Наследница Драконов

— Нет, и ты это прекрасно понимаешь. Что чувствуешь ко мне как к мужчине?

— Ты необычайно сильный… ладно-ладно. Я тебя вижу.

Уф. Призналась. В принципе — ничего страшного, откровенно, но честно.

— Ты меня ВИДИШЬ? Это нечто особенное, стоящее упоминания?

— Кхм, — я внимательно изучала как складывается под шагами трава. — Мне кажется — да. Куда бы я не заходила, кто бы там ни был — сначала я вижу тебя. Первым. А если не вижу — начинаю искать.

Сердце застучало быстрее и кислорода стало чуть меньше, чем ожидаешь получить в цветущем саду. Кажется, я только что призналась в некоторой эмоциональной привязанности. И это было честно.

— Гэб, я все понимаю, не маленькая и не глупая. Можешь не беспокоиться — я согласна на метку.

Он хмыкнул. Еще раз. И заступил мне дорогу. Так как я шла, изучая носки своих туфель, то преграда несколько неожиданно возникла перед моим носом, и я чуть не уткнулась ему в грудь. Только в последнюю секунду успела выставить руки.

И услышала над головой:

— Насчет метки — радует, но для меня более ценно то, что ты сказала перед этим. Чувствую себя счастливым мальчишкой. Холли, посмотри на меня, пожалуйста.

Я подняла голову и обнаружила его тревожаще близко. Гэбриэл стоял, чуть раскинув в стороны руки с пакетами, какой-то ждущий, напряженный и беспомощный одновременно.

— Я для тебя важен? Есть шанс, что ты поцелуешь меня сама? Ты никогда не целовала меня по своей воле. Обычно тебя сначала надо поймать, потом немного обездвижить и после этого только что-то получается.

* * *

Словно завороженная я смотрела на склоненное лицо, упрямый подбородок с ровным переходом в жесткую, резкой линии челюсть. И губы, на вид очень нежные, не такие розовые как у меня, но, наверное, ему бы это и не шло.

— Холли, нам еще целоваться на официальном объявлении и свадьбе. Давай потренируемся. Посмотри, у меня руки заняты, да я могу вообще не двигаться. Поцелуй меня…

Насколько помню гипноз был у вампиров и какие-то там специальные заклинания у ведьм. Но Гэб тоже чем-то таким владел, потому что от последнего хрипловатого «Поцелуй…» у меня чуть не подогнулись коленки. А потом все получилось само собой.

Я потянулась, он тоже. И оказался свежим на вкус, бодрящий как родник в жару. Я хотела просто прикоснуться, но он как-то сам открылся, легко потерся губами о мои губы, и я нырнула сама.

Голову кружило. Приходилось прерываться, чтобы вдохнуть, но Гэб тут же прикасался приглашающе, трогал легко и остро кончиком языка, и я опять уплывала на волнах нежных и при этом каких-то интимно-откровенных поцелуев.

Он подальше убрал руки, и мне стало не хватать контакта, близости надежного тела, горячего древесно-пряного запаха. Я обхватила руками крепкую мужскую шею, притягивая свою добычу, и вспомнила как совсем недавно ему подставлялась ужасная, готовая на все девица.

Рычание. Недовольное и предупреждающее. Горловые звуки стучали и перекатывались, выплескивались из МЕНЯ прямо в поцелуй, переходящий в завоевание. Мне хотелось сказать, что если еще раз… какая-то особа посмеет… Должны быть только мы…

Мыслей четких не было, но Гэб все равно меня понял. Пока я была на очередном вдохе, то ли удерживая, то ли придушивая его за шею, он подхватил меня под ягодицы и двинулся к дому. Пакеты качались, я вплетала пальцы в непослушные темные волосы. Мы смотрели друг на друга. И видели, очень хорошо видели себя в глазах напротив.

Глава 5. Жизнь — шкатулка с чудесами

Йожи дрых на своей обожаемой подстилке, как делал часто в мое отсутствие. Мы его будить не стали. Пакеты остались где-то в прихожей, и это было неважно.

— Моя, — выдохнул оборотень, заходя в спальню.

— Только аккуратно, — добавила я.

— В каком смысле? — он опустился вместе со мной на кровать, повалился боком и мягко, почти игриво прикусил мой подбородок.

— В смысле — осторожно ставь метку. То, как это делал Ронни, мне очень не понравилось. Ох, Гэб, как же я благодарна, что ты его спугнул. Просто следи внимательно и, если я буду сильно кричать, сразу прекращай.

Кажется, звучало несколько двусмысленно, туман в голове начал проходить, и я невольно опять испугалась предстоящей боли.

— Забудь, — теперь зарычал оборотень. Упоминание брата ему сильно не понравилось. Одним рывком Гэбриэл перевернулся, оказался сверху и обхватил ладонями мою голову, так что, большие пальцы прижались к вискам. — Никого до меня не было. Слышишь. Только я.

Эм. Я несколько растерялась… мы сейчас точно о метке говорим?

Но додумать ничего не успела, он уткнулся мне под ухо и опять нежно, почти невесомо прикусил. Сердце застучало как сумасшедшее, заходясь в сорванном ритме. Но оборотень тут же лизнул прикушенное место, успокаивая страхи. Обдал кожу горячим дыханием и спустился чуть ниже, чтобы опять сомкнуть зубы, не раня, лишь сжимая и удерживая.

Смесь угрозы и ласки заставляла меня то за замирать от страха, то быстро дышать, вцепившись в оборотня.

Плечо открылось, я даже не почувствовала, а скорее поняла — Гэб добрался до ключицы. Не знаю, где он собрался ставить метку, но в голове окончательно просветлело и… вдруг облило холодом ожидания.

Оборотень и притягивал, и пугал. В нем было слишком много чистой, сырой, природной силы. Хотела ли я получить метку? Нет! Должна ли была разрешить ее поставить? Увы, да.

Я сжала губы, чтобы подавить невольный всхлип. Быстрее бы все осталось позади. Ну же… Давай! Кусай скорее.

Глостер замер, недоверчиво повел носом и поднял голову. Потемневшая бирюза блеснула из-за завесы волос.

— Холл-л-и, — бархатно и зовуще. — Девочка, я сейчас делаю больно?

— Н-н-ет. Но…

— Я не причиню тебе вреда, обещаю. Ты мне доверяешь?

Я дернулась непроизвольно, сама не понимая, отталкиваю оборотня или просто барахтаюсь. Но мужские губы вдруг прижались к моей шее уже не в трепетном, а глубоком, почти засасывающем поцелуе, вбирая нежную кожу. Никаких зубов, но так сильно и чувствительно, что задрожали ноги. Он удерживал голову и плечо, крепко, почти впечатывая меня в кровать, не давая дернуться и вбирал, выпивал губами.

Понятия не имею, как получилось, но одна грудь вдруг оказалась освобожденной, лямка бюстгальтера спущена на плечо. Горячий, все такой всасывающе-стыдный поцелуй пришелся прямо на вершинку груди. Оборотень потянул, и от внезапного, обессиливающего удовольствия из моего рта полились стоны. Не знаю, как он это делал, но я превратилась в натянутую до звона струну, состоящую из пронзительного, острого, лезвийного удовольствия.

Приспущенное платье практически сковало движения. Гэб прижимал всем телом, не давая двинуться и… продолжал мучать, приникая к груди, возвращаясь к шее, впечатываясь в мой стонущий рот.

Стало жарко, воздух входил в легкие песочным, почти царапающим зноем. Я схватила оборотня спеленутыми, не имеющими возможности двигаться руками, вцепилась в твердое мужское тело где-то в районе ребер. И в следующую секунду — на чувствительном стыке между плечом и шеей вдруг расцвел огненный, великолепный, сладкий до дрожи цветок. Метка.

— Гэ-э-эб…

Я вцепилась в него что есть сил, раздирая, полосуя ногтями рубашку. Мамочки! О-о-ой. Жаркая волна пронеслась по всему телу, выбивая испарину по коже. Если боль возникает только от насильственной метки, а по согласию получается так приятно… Ладно, черт с ней, пусть сходит через сутки. Я готова возобновлять.

Некоторое время мы лежали, пытаясь прийти в себя. Затем я забарахталась. И Гэб откатился на край постели и сел, поправляя изорванную в лоскуты рубашку. Взлохмаченные волосы, чуть порозовевшие губы, которые меня так яростно и жадно только что целовали. Хищный, следящий за мной взгляд. Ох, не прост ты, Глостер. Мягко стелешь, но при этом открыта только внешняя оболочка. И за семью печатями твои мысли где-то глубоко. Хотелось протянуть руку и потыкать пальцем, проверяя, существует ли он на самом деле и действительно ли находится на моей кровати.

Взгляд уловил в настенном зеркале напротив мое взлохмаченное отражение. Ох, мамочки! Четко в основании шеи кожа припухла и покраснела.

Со временем регенерация уберет этот след, а пока придется как-то прятать его под одеждой. Разменные, знакомые три удара. О, нет!

Это Веноза. Черт-черт! Проснулся и первым делом помчался узнать, как прошла встреча с драконами. Сейчас увидит жуткое пятно на моей шее. Почему-то мне было стыдно, сам процесс постановки метки показался слишком интимным, чтобы его итог можно было, не стыдясь, показывать другому.

— Вампир, — отметил старший Глостер, с неудовольствием отступая от меня. Как кот от мышиной норы при подозрительном шуме. — Как всегда — не вовремя. Ладно, я все равно хотел ему показать кое-какое уличное видео. Мне кажется, оно может его заинтере…. Эй, Холли! Ты что делаешь?!

Глава 6. Невидимка

— А ничо так, — вынес вердикт Спичка, нахально заглянув в каждую комнату.

Пришел слуга Мэрдока вместе с Венозой, чуть ли не оттеснив того в дверях.

В одной руке у него было два пакета с едой и напитками, в другой — эффектно декорированная корзина с фруктами.

Оборотень с вампиром, сидя в гостиной, с хмурым выражением наблюдали за его передвижениями. Я скромно стояла у стены, обернув вокруг шеи тонкое ручное полотенце. Да-да! Демонстрировать подозрительные пятна на шее я пока не готова, лучше прикрою. Этот импульсный поступок вызвал явное раздражение у Глостера и любопытство новопришедших.

— Так и знал, что у вас тут штаб по вечерам, — довольно сообщил Спичка, пронося в итоге все это явно дорогое добро мимо остолбеневшей меня на кухню. — Смотрю, каждый вечер к цыпе шастаете, а кормежку не носите. Эй, красотулька, смотри сколько вкусного! И чего шею прячешь? Лордик вроде не бесноватый, на людей не бросается. Или я не в теме?

— «Лордик» психически здоров, ни на кого не кидается, — заметил Веноза. — И достаточно воспитан, чтобы быть джентльменом и не делать леди замечания по поводу ее внешнего вида. А вы кто такой?

— Ха, а ты вредина, — сказал Николас Спичка, связной с драконами и отчаянный юнец, решивший подразнить вампира к ночи. К моей радости он с удовольствием представился вампиру и быстро завладел вниманием обоих моих напарников. Чем отвлек всеобщие взгляды от идиотского полотенца, которое я от стеснительности и испуга зачем-то водрузила на шею.

Оказалось, что сэр Мэрдок прислал его, чтобы заверить в своей поддержке, если таковая понадобится. А непосредственный Спичка решил не тянуть с личным визитом и приперся сразу в дом.

Болтая, он гонял между кухней и гостиной, самовольно накрывая на стол, я молчаливо расставляла посуду, а Гэб с Джезом переглядывались и пытались сообразить, как поговорить при госте. Сразу его выгонять, учитывая принесенные разносолы, было крайне некрасиво, поэтому оборотень стащил кусок буженины из тарелки с мясной нарезкой и завел разговор издалека:

— Помнишь, Джез, у тебя какая-то мелочь пропадала, и мы подозревали нашего общего знакомого?

— С трудом припоминаю, — осторожно отозвался Веноза, искоса взглянув на Спичку, но тот увлекся знакомством с проснувшимся Йожей и не обращал внимания на разговор.

— С завтрашнего дня тоже приношу еду, хорошая идея, — оборотень решительно пододвинул к себе всю тарелку с нарезкой. — Насчет пропажи — я распорядился проверить камеры по всей улице, и мои спецы наши занимательное видео, снятое из соседнего кафе. Посмотри.

Он протянул свой телефон с включенной записью, развернул так, чтобы и мне было удобно смотреть. И пока Веноза жал на «пуск», легко и почти случайно провел ладонью по моей коленке.

Я попыталась с силой наступить его на ногу, но он неуловимо быстро убрал ступню прямо перед возмездием. Не буду себе врать, Гэб мне начал немного нравиться, но вот за это фантастическое самодовольство, за синяки, поставленные на шее… удавила бы.

— Оу. Это же Фредерик! — вырвалось у Венозы.

И правда. Видео оказалось не совсем четким, но знакомого всегда узнаешь. По узкому тротуару на фоне быстро проезжающих машин шел молодой человек, удивительно похожий по внешнему виду на моего бывшего жениха. Кстати, я так до сих пор и не сообщила ему радостную новость об отставке. Потому что и прежний телефон, и тот, с которого он мне выслал загадочное сообщение, оба были отключены от сети. И сообщений не принимали.

А сейчас — вот он собственной персоной, за два дня до заражения оборотней и моего приезда сюда. Зафиксированный техникой, которую не обманешь.

— Стоп, — взволнованный Джезуальдо даже встал и сходил в прихожую за сумкой. Из нее он достал планшет в коричневом кожаном чехле и поставил его на стол. — То, что мы видим — этого просто не может быть. Я же не последний болван. Первое, что я сделал — проверил, приходил ли Фреди. Вот, любуйтесь. Все записи с камер нашего холла, я их скоро наизусть буду знать, по сто раз пересматриваю. Можно сверить время, кстати, никакого баронета Эйша у входных турникетов и в помине нет. В записях охраны он тоже не значится, по фотографиям его не опознали.

Некоторое время он прокручивал для нас видео холла примерно того часа, когда Фредерика зафиксировали у кафе. Действительно, никого похожего и близко не было.

— Пустой видос, — согласился Спичка, незаметно оказавшийся за нашими спинами и тоже с любопытством разглядывающий черно-белые кадры. — А с улички у дома снимали?

— Может и есть уличные записи, но какой в них смысл? — пробурчал Веноза, листая страницы. — Внутрь то он, получается, не заходил. Даже если проходил мимо, мало ли… Университетский городок небольшой, может он кофе в этой кафешке каждый день пьет, предъявить ему обвинения за вкусовые пристрастия мы точно не сможем.

Найдя папку с нужным времени, он нажал на включение, и мы снова увидели дорогу, машины и снующих туда-сюда людей.

Минуты через две у дверей лаборатории, сразу следом за дородной темнокожей женщиной в строгом офисном платье, появился… баронет. Он пригладил волосы, дернул за длинную вертикальную ручку на входной двери и… вошел внутрь.

Вошел. Чтобы исчезнуть. Не появившись в самом помещении.

Пока мужская часть горячо обсуждала произошедшее, я повернула к себе планшет, чтобы еще и еще раз просмотреть исчезновение Фредерика. Мои пальцы подрагивали.

Я смотрела на ранее близкого мне человека и испытывала целую бурю эмоций. Как бы ни был нежен и внимателен оборотень, я стеснялась откровенного мужского интереса и переживала, что так быстро иду навстречу его обаянию. Внутри меня сидело и грызло изнутри чувство неправильности происходящего.

Только несколько дней назад я была невестой другого человека. Строила планы, мечтала о первой ночи, верила и любила.

Правильно ли было так легко поставить крест на Фредерике, не поговорив с ним, не сложив полную картину? А что, если он продолжает считать меня своей невестой? Борется сейчас за обеление своего имени, мечтает о встрече? Ликантропия — не смертельное заболевание для оборотней. Фреди мог преследовать какие-то иные, намного более важные цели и для этого пойти на временное выключение волчьих кланов из игры.

Даже ситуация с Алексой была не кристально ясной. Труди утверждала, что мой бывший жених увивался за ней, но сама полагалась при этом на уверения официантки. Теперь та потеряла память, Фредерик исчез и уже никто не может подтвердить ухаживал ли он за Алексой на самом деле.

Мне было стыдно: новых ярких чувств, слишком поспешного вычеркивания баронета, непонимания своей роли в происходящем. Если Фреди меня только использовал, почему прислал странное, предупреждающее письмо?

— Странное движение, — глухо сказала я, в очередной раз прокручивая запись.

— Какое? — обернулся Гэбриэл.

— Да вот тут, на видео, когда он перед дверью то ли поправляет волосы, то ли вытирает лоб. С чего ему делать это двумя руками? Такие движения — часть привычных действий, а я никогда не видела, чтобы Фреди делал нечто подобное.

Рядом со мной, шумно подтянув стул, сел Спичка.

— Дельная идейка, подруга. Дай-ка я пробью видос через кое-какую программку в инете.

— Не получится, — заметил вампир, немного ревниво наблюдая, как юнец забирает его планшет. — Все записи с ограничениями, их невозможно открыть в другом месте, скопировать или перенести.

— Ага-ага, — закивал Спичка, быстро двигая пальцами по всплывшей клавиатуре.

И на наших изумленных глазах видео легко открылось на какой-то серой фоновой панели, испещренной по периметру кнопками и роликами. Защищенные файлы ластились к парнишке как… как Йожи к Гэбриэлу, только что хвостом не махали от счастья ему услужить.

- Что же наш пацанчик делает? — пробормотал Спичка, пощелкал мышкой. И картинка открылась снова, уже показывая крупно только лицо. С удивительной четкостью.

— Достроил изображение капелюху, — сообщил талантливый слуга дракона, — камеры хреновые, но ручки-то вот они, дело знают.

И мы увидели, как в замедленном действии баронет Фредерик Эйш поднимает руки… и надевает на лицо нечто телесного цвета.

— Покров У-Нгора, — довольно выдохнул Спичка. — Редкой ценности штука.

— А можно немного деталей, — спросил Джез. — Я подозреваю, что у драконов все хорошо с артефактами, а ты много о них знаешь как приближенное лицо, но мы-то…

— Короче, тебе про Покров интересно? Вещица, редкостная, старая до одури. Реально из человеческой кожи, кстати, сделана. Меняет лицо под контролем мозга, какую хочешь себе мордаху можно нафасонить. Но магии жрет эта пакость не по-детски, не пойму, на что ваш дружбан вороватый рассчитывал. Покров же в любой момент может соскочить.

При повторном просмотре записей Венозы, мы уставились на молодого человека, зашедшего сразу после дородной дамы. Рост, фигура, одежда — того Фреди, что входил в дверь. А вот черты лица — высокоскулого узколицего парня, явно с азиатскими чертами.

— Это Кин Ши, мой помощник, — забормотал вампир. — Я его спрашивал, он действительно в этот день приходил на работу, но четко время прихода по записям мы с ним не сверяли.

— Теперь узнаешь, что он приходил и уходил несколько раз, — резюмировал Гэб. — А баронет-то, еще большая темная лошадка, чем мы ожидали. Зато это видео снимает с тебя, Джез, большую часть подозрений. Завтра все данные передам Зейну перед большим сбором. Он состоится на поляне перед домом, собираются представители кланов оборотней, гости Старшей крови других рас. Джезуальдо, приглашаю. Спичка, извини, людям там делать нечего, еще зашибут тебя ненароком.

— Та я сам разберусь, — заявил паренек, пытаясь подтащить к себе планшет Венозы, но тот бдительно прихлопнул его крышкой. В свою защитную систему вампир уже не верил, слишком играюче парень обошелся с закрытым видео. Спичка проводил уплывающую из рук технику сожалеющим взглядом. Два мультяшных героя на его майке очень показательно чесали затылки.

— Я вон с девочкой пойду, да, Холли? Тебе ж пригодится помощь нормального чела среди всех этих жутких монстряков?