Музей Монстров (сборник)

– Когда вы поняли, что сердце Ральфа не подведет его так быстро, как вам того хотелось, вы решили ускорить это событие. Вы убили его, переодев в свою одежду.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – ответил испуганный Ллойд.

– Условия были идеальными, – продолжал шериф. – Ни одного свидетеля. Буря напугала лошадей до бешенства. Свет погас, и они ничего не могли видеть. А вы знали, что кони полагаются на нюх! Вы оглушили Ральфа и переодели его в свою одежду, потом затащили сюда, положили на пол и выпустили Негра из стойла. Одежда пропиталась вашим запахом. Конь в темноте бил копытами по телу, потому что ненавидел вас. Я думаю, вы издевались над ним, когда Ральфа не было рядом – стегали животное хлыстом или прижигали пах. Это было убийство – такое же очевидное, если бы вы сами забили брата до смерти. Но для расправы вы использовали своего врага – животное, которое после долгих мытарств нашло в Ральфе верного друга.

Наступило долгое молчание, а затем Ллойд сказал дрожащим голосом:

– Вы никогда не докажите этот сумасшедший бред. Кто вам поверит?

И тогда заговорил Морган Рейнс:

– Суд присяжных поверит его словам, когда увидит реакцию коня на эти тряпки. А Негр скоро поправится. Я отвезу его к себе и лично присмотрю за ним…

Внезапно Ллойд развернулся на каблуках и побежал. Шериф бросился следом, но без особой прыти. Юстис знал, что младший Бертон был трусом. Он это уже доказал. Потребовался лишь один предупредительный выстрел, чтобы Ллойд остановился.

Морган Рейнс – такой же любитель лошадей, каким был Ральф – пообещал остаться на ферме и вывести Негра из кризиса. Шерифу тоже хотелось побыть рядом с ними, но у него появилась своя работа. Он должен был доставить Ллойда Бертона в тюрьму.

Лоренс Трит

А может быть убийство?

В то утро – в девять часов плюс-минус несколько минут – Маградер грузно поднялся по ступеням парадного крыльца и вошел в полицейский участок. Это было новое здание, построенное шесть или семь лет назад. Он до сих пор не привыкнуть к мраморным плитам на полу и полированным панелям на стенах.

Чарли, сидевший за стойкой, с улыбкой сказал:

– Доброе утро, Мак. Тебя хочет видеть лейтенант.

– Конечно, – ответил Маградер. – С утра, и в позу номер два.

– Мак!

Голос сержанта заставил Маградера замедлить шаг.

– Я заметил под его кальсонами какую-то штуку. Что-то очень большое.

Маградер нахмурился, пожал покатыми плечами и зашагал по коридору к кабинету лейтенанта. Дверь была приоткрыта. Он без стука вошел и остановился на пороге. Лейтенант, заведенный, как стальная пружина, спорил о чем-то по телефону и нервно отмахивался подбородком от своего непонятливого собеседника. Закончив разговор, он бросил трубку на рычаг и пнул ногой корзину с мусором. Она пролетела через комнату, с громким стуком ударилась о стену и откатилась обратно к столу. На пол вывалилась куча окурков, разорванных бумажных конвертов и смятых полицейских бланков.

– У нас проблемы, – проворчал лейтенант.

Он передал Маградеру отчет медицинской экспертизы, в котором говорилось о некой Мэриен Рид.

– Я думал, мы с этим уже разобрались, – сказал Маградер. – А что за дела? Ее муж подписал признание. Разве этого не достаточно?

– Нет. Сегодня утром он пошел в отказ. Якобы не знал, о чем говорилось в документе. Парень клянется, что подписал признание под принуждением, и его слова подтверждает синяк под глазом.

– Мы сообщали вам о синяке, – ответил детектив. – При аресте Рид оказал сопротивление, и я его немного успокоил. Сид может подтвердить.

– Да это не проблема, – произнес лейтенант. – С окружным прокурором я договорюсь, но что мне делать с экспертизой? В отчете сказано, что женщину никто не убивал. Она погибла от отравления газом. Врачи считают, что Мэриен скатилась с постели и в конвульсиях разбила себе голову. Вот, почитай!

Маградер взглянул на отчет судебной экспертизы. «Множественные ушибы… паутина капиллярных сосудов красно-вишневого цвета. карбоксигемоглобин сорокапроцентной концентрации… тест Ван Слайка… Заключение: удушье от газа; вероятным источником может являться неисправный холодильник».

– Я по поводу ее ушибов, – заметил детектив. – Здесь говорится, что некоторые из них могли быть получены за двенадцать часов до смерти.

– От синяков не умирают. Разве это не понятно?

– Я бы так не сказал.

– А я говорю, – ответил лейтенант. – Мы арестовали ее мужа. Невинного человека! Мы обвинили его в преступлении и силой заставили признаться в этом. Представляешь, какой шум поднимут газеты?! Верховный комиссар уже давит мне на горло и говорит, что нам от этого дела не отмазаться. Он собирается довести его до конца.

– Да уж, – проворчал Маградер. – А Сид знает?

– Еще нет. Он наверху. Я решил спустить пар на тебе. Ты к этому относишься спокойнее.

– Спасибо, – сухо ответил Маградер. – Значит, во всем виноваты мы с Сидом?

– Я за своих людей горой, – сказал лейтенант. – Но мы должны что-то сделать. У парня в доме сломался холодильник, а мы сажаем его за убийство!

Маградер потер ладонью щеку и почувствовал небольшой участок щетины, который пропустила бритва.

– Рид был в той же комнате, что и его жена, – сказал детектив. – Почему же он не загнулся от удушья и не облегчил нам нашу жизнь?

– Судмедэксперт говорит, что люди реагируют на отравление по-разному. Он изучил план квартиры и заявил, что концентрация газа в противоположных частях комнаты могла сильно отличаться. По его мнению, Рид находился какое-то время в бессознательном состоянии, на что указывают типичные симптомы отравления – общее замешательство и потеря памяти. Парня отправили в госпиталь на обследование. Возможно, у него сотрясение мозга.

– А кто-нибудь осматривал их холодильник?

– Нет. В квартиру никто не заходил. Мы поставили у дверей полицейского.

– Тогда я возьму Сида и поеду туда. Возможно…

Маградер порылся в уме, но не нашел подходящей мысли.

– Возможно, что? – спросил лейтенант.

– Ничего. Только зачем он избивал ее? Если это несчастный случай, то какой-то очень подозрительный. – Помолчав, он небрежно добавил: – Жаль, что нам не на кого его повесить.

Лейтенант угрюмо хмыкнул. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, размышляя об одном и том же. Если бы нашелся козел отпущения, которому можно бы было вывернуть руки и пришить это дело, как убийство, то они сорвались бы с крючка комиссара. И они могли бы так поступить. Но, конечно, не стали бы. Это были честные копы и приличные люди. Они не сажали людей по ложным обвинениям и не фабриковали доказательств. Однако мысль о подобной возможности промелькнула в их умах, и они ее устыдились.

– Дай знать, если что-то проклюнется, – сказал лейтенант.

– Как только, так сразу, – ответил Маградер.

Он повернулся, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Подмигнув сержанту за стойкой, детектив поднялся на второй этаж в комнату оперативной группы. Сид Кохаски уже ждал его там.

– У нас проблема, – сказал Маградер. – По поводу Рида. Я обо всем расскажу по дороге.

Машину вел он. Ему это нравилось. Сид сидел рядом и нетерпеливо подергивал коленом. В отличие от напарника, он пылал от справедливого гнева. А Маградер и усом не вел. Он был стариком по меркам копов. Пятидесятилетний, большой и медлительный детектив, седой и немного усталый. Сид – высокий, шустрый и стройный парень – год назад закончил полицейскую академию. Он был честолюбив, но опыта ему не хватало. И он набирался его у Маградера.

– Мы где-то облажались, – сказал Сид. – Но ведь и на старуху бывает проруха. Ты думаешь, мы найдем что-то новое?

– Возможно, ничего, – ответил Маградер. – Однако попробовать стоит. Давай, шевели мозгами. Мы ничего не упустили?

Это случилось вчера. Утром их отправили на инвентаризацию имущества, похищенного из ювелирного магазина. Когда они закончили опись и, сев в машину, начали укладывать в папки заполненные формы, раздался вызов. В квартире 4е по адресу Норт-Вайтмен, дом 1829 была обнаружена мертвая женщина. На месте происшествия находился патрульный полицейский. Он ждал оперативную группу, поэтому детективы направились туда.

Указанная квартира располагалась в пятиэтажном кирпичном здании, построенном сразу после войны. Лифта не было, и Маградер с трудом поднялся по лестнице на четвертый этаж. Сид следовал за ним, едва сдерживая свое нетерпение. Перед дверью квартиры 4е стоял патрульный Джо Чемберс. Рядом топтались молодой темноволосый парень и толстяк в дурацком берете.

– Это они обнаружили тело, – сказал Джо и, представляя свидетелей, указал на толстяка. – Джордж Эльвин, управляющий домом. А это мистер Беллини из бюро ремонта холодильных установок. Он пришел что-то починить, и мистер Эльвин впустил его в квартиру. Они ничего не трогали – только задели свисавший край одеяла и случайно сдернули его. Вот так они и увидели труп под кроватью. Иначе бы ничего не заметили.

Маградер осмотрел свидетелей. Они выглядели немного сердитыми, словно недавно поссорились друг с другом.

– Кто она? – спросил он у управляющего домом.

– Мэриен Рид, – дребезжащим голосом ответил толстяк. – Ее муж работает водителем грузовика. Наверное, сейчас где-то в рейсе.

– На какую фирму он работает?

– У меня внизу есть адрес. Если хотите, я принесу.

– Попозже, – сказал Маградер.

Повернув ручку шлепера, детектив толчком открыл дверь.

– За дело, Сид, – произнес он, входя в комнату.

Это была большая однокомнатная квартира, с отделенным альковом для кухни. Двуспальная кровать стояла у задней стены. Постельные принадлежности были смяты; кресло – опрокинуто. Рядом валялась пустая бутылка. Из-под кровати торчала голая нога. Синее одеяло, прикрывавшее труп, было откинуто на журнальный столик. Почувствовав неприятный запах, Маградер поморщил нос.

– Открой окно, – сказал он напарнику и склонился для осмотра тела.

Чтобы рассмотреть труп женщины, ему пришлось опуститься на четвереньки. Розовая, с оборками, ночная рубашка была порвана на груди и приоткрывала синяки на теле. Судя по всему, хозяйка квартиры недавно получила хорошую взбучку. У виска виднелась свежая рана. Маградер осмотрелся по сторонам. В трех шагах от него находился шкаф, на дверной ручке которого виднелась кровь. Детектив подумал, что найдет там несколько белокурых волосков. Так оно и оказалось.

Пока он, морщась от боли в суставах, ползал на коленях, из коридора доносились звуки спора. Ремонтник требовал оплату за вызов, а управляющий домом отказывался платить ему по той причине, что парень ничего не сделал. Очевидно, они спорили об этом и раньше, однако никто из них не хотел уступать. Маградер сделал в уме заметку выяснить причину вызова молодого монтера. Прислушиваясь к голосам за дверью, он почувствовал сонливость. Странная слабость ему не понравилась. Детектив потер лоб, осторожно выпрямил спину и медленно поднялся на ноги.

– Сид, скажи Джо Чемберсу, чтобы он передал сигнал четыре-восемь.

Это было сообщение для вызова экспертов, криминалистов и большого начальства – сигнал для запуска того мудреного механизма, который начинал работать при убийствах.

– Давай сюда свидетелей. Управляющего первым.

– Понятно, – ответил Сид. – Ты думаешь.

Он замолчал. Наверное, в академии его учили не делать поспешных выводов до того, как следствие не прояснит все обстоятельства дела.

– Сейчас, – сказал он и вышел в коридор.

Маградер прошелся по комнате, осматривая каждый уголок. У него болела голова, и детектив с трудом заставлял себя концентрировать внимание. На столе лежала смятая накладная из «Экми Экспресс». Подпись заменяли инициалы «Г.Р.». Очевидно, Рид работал в «Экми». Маградер переписал адрес фирмы в блокнот и отправился на кухню.

Между горкой немытых тарелок и осколками двух разбитых стаканов стоял высокий фужер, из которого пахло разбавленным виски. Кто-то не допил свою порцию, и кубики льда расплавились. Газовый холодильник был отодвинут от раковины и стены. В уме детектива сложилась версия. Дело казалось ясным, и оставалось лишь уточнить детали. Сид ввел в комнату управляющего. Маградер грузно подошел к свидетелю. Тот смущенно поправил берет и уставился на голую ногу мертвой женщины, словно не мог отвести от нее взгляд.

– Какие проблемы с холодильником? – поинтересовался детектив.

– Миссис Рид говорила, что он пропускает газ, – ответил управляющий. – Но вам лучше спросить об этом монтёра. Он специалист и скажет точнее.

– То есть, он его уже осматривал?

– Да, вчера, пока меня не было.

– Вы куда-то уезжали?

– К сестре. Она живет за городом. Я провел у нее ночь и вернулся сегодня утром.

– Вы часто ее навещаете? – спросил Маградер.

– Да, особенно в последнее время, – ответил управляющий. – Два месяца назад от меня ушла жена. Я не привык быть один и от тоски начал ездить к сестре.

– Если монтер починил холодильник вчера, то зачем он приехал сюда сегодня?

– Говорит, что хотел убедиться в исправности. Он постучал в дверь, но ему никто не ответил. Тогда он позвал меня, я поднялся с ним наверх и открыл дверь запасным ключом.

Его глаза забегали по сторонам.

– Мы тут же вызвали полицию.

– А Риды ладили между собой?

– Не знаю. Они были тихими жильцами.

– Когда вы видели их в последний раз?

– Ее? живую? – переспросил управляющий. – Не помню. Но странная вещь! Когда я вернулся от сестры – а это было около десяти часов утра – то мы встретились с мистером Ридом на аллее. Он шел к автобусной остановке, как будто ничего не случилось.

– Да уж, – произнес Маградер, потирая лоб.

В его голове клубился туман. Боль в висках была невыносимой.

– Сид, у тебя есть вопросы?

Кохаски кивнул и спросил управляющего:

– Как зовут вашу сестру?

Записав ее фамилию и адрес, он удовлетворенно хмыкнул. Затем детективы беседовали с монтером Беллини. У него были глаза Ромео. Маградер уловил нервозность парня и насел на него не на шутку:

– Чем вы вчера здесь занимались?

Взгляд Беллини уперся в ковер.

– Я чинил холодильник, – угрюмо ответил он.

– А потом решили починить хозяйку? – спросил Маградер.

Монтер еще ниже склонил кудрявую голову.