Подлянка, сэр!

Размышляя таким образом, я вышла из агентства и уставилась на листочек бумаги. «Байкальская улица, дом 28, квартира 10».

— Байкальская, Байкальская… — название показалось знакомым.

Кажется, эта улица где-то здесь, совсем рядом. Глядя на титаническое здание Дома Советов, я закрыла глаза, пытаясь вспомнить какой-нибудь четкий ориентир. Вроде бы Московский проспект почти не изменился, но я здесь очень давно не была. Минуты через две поняла, что на собственную память полагаться больше нельзя. Дырочек в ней стало, как в хорошем сыре.

Рядом кисла от жары продавщица за тележкой с мороженым. Прижавшись боком к своему холодильнику, она положила голову на толстые, обгоревшие на солнце руки и тяжело дышала.

— Извините… — обратилась я к ней.

Женщина подняла на меня осоловелые глаза и, презрительно смерив взглядом с головы до ног, переплюнула через губу:

— Некондиции сегодня нет, топай дальше, бабка.

И опять положила голову на руки. Хорошо хоть пустую бутылку из-под пива не стала совать, хамка.

Тут меня задел мальчишка лет десяти, проезжавший мимо на роликах.

— Ой! Извините! — остановился он и собрался было ехать дальше.

— Подожди, мальчик! — с надеждой окликнула его я. — Ты не скажешь, как пройти на Байкальскую улицу?

— В подземный переход, на ту сторону, горсовет обойдете, мимо ларьков, и сразу Байкальская, — четко, по-военному объяснил мальчик. — Хотите, провожу? Я тут все равно просто так катаюсь.

— Нет, что ты! Спасибо тебе, — смутилась я.

— Пожалуйста! — ответил тот и укатил прочь.

Да, будь я на роликах, добралась бы до Байкальской за считанные минуты. Если только граждане не столпились бы вокруг с настойчивыми предложениями вызвать психиатрическую неотложку, слышала, есть у нас такая.

С трудом отыскав нужный вход, я поднялась по разбитой лестнице. Из подъезда вырывался традиционный для примыкающих к торговым зонам домов резкий запах аммиака. Понимаю дворников, которые не хотят убирать за согражданами нечистоты. Чтобы смыть ночные накопления, требуется пожарный брандспойт. Закрывая нос рукой, я поднялась на четвертый этаж. Господи, какая вонь! Юбилейный глянец, как всегда, не распространился дальше правительственной трассы. Московского проспекта то бишь. В 1953 году было то же самое. Мне как-то кошмарный сон приснился. Я иду по Невскому и чувствую, что-то не так. Потом понимаю, что вместо фасадов передо мной фанерные макеты, в ужасе сворачиваю, чтобы заглянуть за один из них, и вижу одни руины. Хуже, чем после войны. Удивительный все-таки у нас город. Ротшильд с фасада. Изумительной чистоты и строгости линии. Васильевский остров, Елисеевский магазин, Дом книги (бывший магазин фирмы «Зингер») — самые лучшие в мире образцы модерна. Дворцовая площадь, органично сочетающая барочный Эрмитаж и классические здания Сената и Синода, с Александрийским столпом в центре, поставленным в честь великой победы над Наполеоном. А пройти полчаса в любую сторону — к Балтийскому ли вокзалу, к Малому проспекту, заглянуть во дворы домов на площади Трезини — и ужаснешься. Разбитые дороги, запущенные дворы, забитые досками окна, переполненные мусорные баки, по которым скачут огромные крысы. Затопленные подвалы с лежащими в воде прохудившимися трубами. И никого это не беспокоит, кроме беспомощных в своих протестах жильцов да бомжей, которым ввиду своей многочисленности трудно найти место для ночлега.

Вот и четвертый этаж. Ага. Опять коммуналка. Правда, всего на четыре звонка. Нажав верхний правый, я прислушалась. Еле слышно раздалась электрическая трель. Быстрые шаги. Похоже, ребенок.

— Кто там? — раздался из-за двери звонкий голос.

— Добрый день, не подскажешь, Света Рябикова у вас в квартире проживает? — вежливо обратилась я к невидимому собеседнику.

— У нас только ее нет, — ответил бдительный ребенок, даже не думая, открывать.

— А когда будет? — вряд ли малыш знает, но спросить надо.

— Не знаю, — последовал вполне закономерный ответ.

— Плохо, — вздохнула я, — а кто может знать? Не в курсе?

— Жених ее, — подумав, уверенно выдал невидимый собеседник. — Он в парке рядом все время болтается. Сходите.

— Как же я его узнаю, деточка? — недоуменно спросила я.

— Длинный такой. Мама его называет: «Зимой и летом одним цветом». Он всегда в одном и том же длинном плаще, белом бадлоне, черных брюках и ботинках. Все такое старое и противное. Фу! И еще говорят, что он наркоман.

— Спасибо большое. Молодец, что никому не открываешь, — поблагодарила я ребенка.

— Пожалуйста, — раздалось в ответ, а потом быстрые удаляющиеся шаги вприпрыжку.

Ну что ж. Может, оно и к лучшему, что я не застала Свету. Хотя есть что-то подозрительное в ее неуловимости. Алена сказала, что очень давно ее не видела. Кавалергардов заявил то же самое. В «Европрестиже» Рябикову также никто не видел очень давно. И на этой квартире она тоже не бывает. Странно. Куда же она все-таки делась?

Надо бы, пожалуй, спросить у ее жениха. Если он свою возлюбленную тоже не видел пару месяцев, можно бить тревогу. Возможно, Олегу с Пухляковым ее следует в моргах поискать. Все-таки, что бы мой внук про эту Свету ни говорил, но чем больше я узнаю про ее жизнь, тем сильнее жалею. Бывает ведь так, что человеку с самого детства не везет. Мать в тюрьму попала, тетка пьет, в нашем городе нет никого. Где она только деньги брала за институт-то платить? И еще в довершение всего влюбилась в наркомана.

Небольшой парк за домом относился, видимо, к школе. Яркий летний день его совсем не тронул. Казалось, что в этом месте навсегда поселилась осень. Зеленой травы почти не видно из-под толстого слоя прошлогодних пожухлых листьев. Высокие сухие деревья, несмотря на то что листья были только на их кронах, давали густую тень.

Молодого человека в длинном сером плаще я заметила не сразу. Он как-то сливался с окружающей обстановкой. Учитывая, что на улице плюс двадцать шесть, ему должно быть жарко.

Я посмотрела кругом. У кого бы узнать об этом странном типе? А, вон двое парней на лавочке. Бутылки с пивом уже почти пустые, значит, давно сидят.

— Молодые люди, извините!

— Бутылки можешь забрать, бабка, — вяло бросил в ответ один из них. — На.

И вылив остатки, протянул мне емкость. Покраснев до корней волос, я отступила назад.

— Простите, вы меня не так поняли. Я всего лишь хочу спросить. Вижу, вы тут давно. Не знаете, кто вон тот молодой человек? В длинном, немного грязном плаще.

Парни уставились на меня мутными глазами.

— Во дает, — один толкнул другого плечом. — Ты чего, бабка, до сих пор хипуешь?

— Заткнись, — вежливо попросил его друг и ответил на мой вопрос. — Барыга[1] это, планом[2] торгует. Больше чем за сотню не бери. Бодяжный[3] у него.

Почти минуту я обдумывала, какую часть ответа попросить растолковать подробней. Ладно, танцевать надо от печки. Начну с самого начала.

— Планом чего? — переспросила я.

Теперь не понял парень.

— В смысле?

— Ну какого объекта или государства, уж не знаю…

Молодой человек скривил губу.

— Не знаю. Говорит, иранский. Тока если он иранский, то его соломой так утрамбовали, что лучше бы таджикский, там бодяжить нечего.

— Спасибо, — пробормотала я.

Ладно, кое-что вроде прояснилось. Попробую подойти. Может, не обругает пожилую женщину?

— На хрен ей барыга? Она, по-моему, и так в мясо, — сплюнул мне вслед друг отвечавшего.

Не знаю, что он хотел этим сказать, но чувствую хамство. Я подняла голову и, чеканя шаг, быстро пошла прочь. Надеюсь, ему будет стыдно за свое поведение.

Осторожно приблизившись к неизвестному в плаще, я вытянула вперед руку:

— Молодой человек! Можно вас на секунду!

Тот обернулся и приподнял свои круглые очки, уставившись на меня, словно Людмилу Целиковскую увидел.

— Извините, что отрываю вас от дела. Это не займет много времени. Мне сказали, вы картами Ирана торгуете. Я бы хотела приобрести. Может, даже несколько. Или даже все. Если у вас их не вагон, конечно.

Парень молчал. У него как-то неестественно приоткрылся рот.

— Гхм, у вас, по-моему, сигарета сейчас выпадет, — я робко показала пальцем на тлеющую отраву. — Понимаю, вас, наверное, насторожило мое предложение. Не бойтесь, у меня на уме нет никакого мошенничества. Просто мне нужно узнать кое-что о вашей невесте — Свете. Конечно, я не рассчитываю, что вы поделитесь информацией просто так, потому и предлагаю купить у вас карты. Пораньше домой уйдете, а?

Бессмысленное лицо молодого человека начало медленно расплываться в удивленной улыбке.

— Вы откуда ж такая взялись, бабуля? — спросил он хриплым, но дружелюбным голосом. — Родственница Светкина, что ли?

— Нет, просто… В общем, долго объяснять. Жили рядом, потом разъехались, а тут вот, узнав, что я в Питере, мать ее просила разузнать. Хотя бы найти, написать потом, что жива-здорова ее дочка.

— Ясно, — кивнул парень. — Я — Виктор.

И протянул мне руку.

— Вера Афанасьевна, — я пожала протянутую конечность с некоторой опаской.

Желто-зеленые, изъеденные грибком ногти Виктора срочно требовали «Клотримазола». Кстати, хочу заметить, что верить рекламе всяких дорогих противогрибковых средств не нужно. Однопроцентный раствор «Клотримазола» отлично справляется с микроорганизмами и, кстати, является основным действующим компонентом всех рекламируемых средств. Так зачем переплачивать лишние деньги? Да еще получать не чистое средство, а разбавленное бесполезными гелями или кремами.

— Хотите, можем в кафе пойти, — Витя сунул руки в карманы и стал чертить что-то ногой на земле.

Почему-то мне стало ясно, что поход в кафе есть обязательное условие разговора.

— Вы пиво пьете? — уставился он на меня.

У меня в голове всплыла мелодия песни, которая до сих пор казалась мне совершенно дурацкой, но к этому случаю подошла как нельзя лучше: «Я понял, это намек, я все ловлю на лету…»

— Нет, но вас с удовольствием угощу.

— Круто, — обрадовался Виктор. — Идемте.

Мы вышли из парка, свернули за угол и оказались в маленьком уличном кафе с красными пластиковыми столиками. Белая палатка с полиэтиленом, изображающим ажурную расстекловку, предлагала широкий ассортимент отечественного пива и водки. Ума не приложу, кто может пить водку в такую жару.

— Два разливных «Калинкина» и чипсы, — бодро распорядился Витя.

Женщина, лицо которой выражало полнейшее безразличие к жизни, наполнила пластиковые емкости и бросила на прилавок запотевший пакет с жареной картошкой, распугав тучных мух.

— Сорок два пятьдесят, — сосчитав на кассе, сообщила она. Голос звучал, словно механический.

Виктор подхватил чипсы и стаканы, оставив меня расплачиваться.

— Сын? — неожиданно обратилась ко мне продавщица, как только он отошел.

— Что вы! Не дай Бог! — вырвалось у меня в ответ.

— А у меня как раз такой, — еще печальнее вздохнула женщина, смахнув деньги с прилавка. Затем снова опустилась на пластиковый ящик возле холодильника «Пепси», уставившись в одну точку.

Да, несладко, видать, ей живется.

Виктор к моему возвращению уже успел осушить один пол-литровый пластиковый стакан и цедил второй.

— Чипсов хотите? — он протянул мне пакет.

— Нет, спасибо, мне жирное нельзя. С сердцем неважно.

— А-а…

Парень сунул себе в рот горсть хрустящих кусочков, прожевал и повел свой сказ.

Жизнь, по его мнению, обошлась с ним весьма несправедливо. Родился он в обычной семье, денег вечно не хватало. Мать вкалывала на трех работах, домой приходила за полночь, валилась с ног и храпела до утра. Платили ей, судя по всему, копейки, потому что юный Витя чрезвычайно страдал от отсутствия новых, редких в ту пору, американских джинсов. И вот, чтобы помочь матери купить ему джинсы, молодой человек подался к одному из местных барыг в помощники. Продавал у себя в ПТУ марихуану. Жизнь, кажется, начала поворачиваться к нему лицом, но тут случилась беда. Витя не дал одному парню травы в долг. Тот в отместку пошел и сдал несчастного юного наркоторговца плохим милиционерам. Валеру арестовали, произвели дома обыск, изъяли достаточное количество конопли и дали срок. Мать с горя поседела, но что-то в ней в этот момент надломилось. Она не стала продавать квартиру, чтобы «откупить» сына от тюрьмы. Вообще ничего не предприняла. Даже на суд не пришла. Витя сел на четыре года.

— Представляете? Это же не мать, а кукушка! — горестно пожаловался мне на свою жизнь молодой человек. — Другие вон в лепешки расшибались, до самого прокурора шли! А моя даже пачки сигарет за все время не прислала!

Странно, почему-то в ответ на эту реплику у меня не появилось никакого осуждения в адрес мамы Виктора. Я хорошо представляю, что значит одной растить ребенка. Володька у меня тоже никогда не был хорошо одет. А про американские джинсы даже и речи быть не могло! Они в советское время стоили две моих зарплаты в библиотеке. Однако Вовке в голову не приходило меня этим попрекать или идти заниматься чем-то противозаконным ради ковбойских штанов.

Самый неприятный сюрприз ожидал Виктора по возвращении из колонии. Оказалось, что мать разменяла квартиру, оставив сыну комнату в коммуналке, а сама исчезла в неизвестном направлении.

— Сволочь, — шипел обиженный сын, допивая второе пиво. — Даже не подумала, что меня на работу с волчьим билетом нигде не возьмут!

Он потряс пустым стаканом.

— Надо бы повторить, — глаза уставились на меня требовательно.

Я молча вытащила из кошелька полтинник и положила перед Виктором. Тот схватил бумажку и, ни слова не сказав, побежал к стойке.

Ой ли? У меня зародились сомнения на счет несообразительности его мамы. Думаю, она очень хорошо себе представила будущую жизнь с отсидевшим сыном. Во-первых, он не будет работать, а сядет к ней на шею, как в прежние времена. Между тем, судя по возрасту Валеры, мама у него должна быть ненамного моложе меня. Три работы уже не осилить. Во-вторых, сыночек будет постоянно ее винить в своей отсидке. Мол, что ж ты, свинья такая, не продала квартиру, чтобы меня выручить? В-третьих, Витя, очевидно, любит выпить. И сдерживает его только отсутствие денег. Догадываюсь, где бы он их брал, останься жить с матерью. Нет, от такого чада надо бежать со всех ног. Именно так., как сделала мать Валеры. Квартиру на размен. Сыну комнату или однокомнатную, как изначальные условия позволяют, себе что останется, и скрываться. Вот именно так, в неизвестном направлении. Чтоб не знал, где искать.

Виктор вернулся еще с двумя стаканами и пачкой мягкого «Космоса». Рассказ о несправедливой жизни продолжился.

От безысходности подался к тому же барыге. У него работает по сей день. Но денег не зарабатывает, потому что сам употребляет слишком много товара. Перебивается случайными заработками. Грузчиком или разнорабочим. Но нигде его не держат дольше недели.

— Суки все, капиталисты, — сплюнул он. — Вот раньше было время, правда?

И воззрился на меня, ожидая поддержки.

— Раньше и статья за тунеядство была, — вполголоса заметила я.

На счастье, Виктор так упивался драмой своей жизни, что пропустил эту реплику мимо ушей. «Проклятые капиталисты» выгоняли с работы, уловив запах перегара, и не понимали, почему новый сотрудник появляется после обеда и уходит раньше положенного времени.