Велит

– А чего тогда мне врали, если поняли уже, что натворили? – несмотря на грозный взгляд старосты, влез я. – Зачем Системой клялись?

– Дык испугались! – мужик опять хлюпнул носом. – Как госпожу Виррену увидели, так душа в пятки ушла.

– Где котёнок, паскудники? – судя по севшему голосу Сидена, он готовился к худшему. – Где, я вас спрашиваю?!

– Продали… – на дровосеков уже было жалко смотреть, настолько их проняло. – Рейнджера встретили, он в столицу направлялся. Сказал, к нам заходить не будет. Мы на него сразу хотели свалить, да этот хмырь вмешался, сюда поволок.

– Идиоты… – староста, словно мгновенно постарев на десяток лет, грузно хлопнулся на колени. – Прости, госпожа, моя вина. Об одном молю, мою жизнь возьми, но прости этих оболтусов. Не со зла они, а от скудости ума. Пороли мало, так ты поучи, но живота не лишай. Молодые, глупые, у половины ещё детей нет. А рейнджера этого мы найдём. Далеко он вряд ли ушёл, тут одна дорога.

– Ты… – Виррена подошла ко мне, заставив напрячься, – я поутер-ряла вр-ремя. Ноу ты был пр-рав. Стар-роуста нашёл воур-ров. Я накажу…

Мгновенно обернувшись зверем, оборотень кинулась на трясущихся мужиков, хлестанув каждого из них по морде лапой. Те кеглями покатились по земле, а когда смогли подняться, все увидели страшные шрамы, разворотившие лица. Однако при этом удары оказались не смертельными, и даже глаза не пострадали. Убивать дровосеков пантера явно не собиралась, так как вновь стала человеком и опять подошла ко мне.

– Ты идёш соу мноуй, – возражений она явно не принимала. – Будешь искать доучь.

Отказаться после столь показательной экзекуции мог только полный кретин или человек без чувства самосохранения. К тому же мне всё равно нужно было в столицу. Так что я молча кивнул и протянул Виррене свою куртку.

К счастью, снова сбивать ноги нам не пришлось. Староста тут же приказал снарядить телегу, и сам же сел возницей. Видимо, боялся, что разозлённая нарушением договора пантера всё-таки порвёт кого-нибудь. Такое поведение вызывало невольное уважение. Было видно, что человек печётся о своих людях, не то что чинуши на Земле. Если тут все такие, то можно и не возвращаться. Но, скорее всего, это специфика отдалённых замкнутых деревень. Все друг друга знают, все на виду. Впрочем, у нас и в таких находились мрази, считающие себя посланцами бога на земле, раз умудрились сесть в кресло начальника.

Я тоже боялся, что Виррена сорвётся, особенно в свете новой информации о ней. Человек-оборотень — это и так страшно, а уже если наоборот… лёгкий налёт человечности вряд ли удержит ярость зверя. А когда он в двадцать с лишним раз выше тебя по уровню, становится жутко и остаётся лишь надеяться на лучшее.

Больше всего я опасался момента встречи с рейнджером. Представляя себя в ситуации, в которой кто-то посмел купить моего украденного ребёнка, я понимал, что отомстил бы не только похитителям, но и покупателю. Вот только как понять ход мыслей разумного зверя? Пусть Виррена и имеет возможность становиться человеком, думать как люди от этого она не стала. Короче, я хоть и надеялся на лучшее, но готовился к худшему.

Староста, судя по виду, разделял мои опасения. Когда уезжали, он так обнимал жену и детей, что сразу становилось понятно: прощался. Значит, понимал, что полностью зависит от настроения бабра-пантеры и вполне может не вернуться. И сейчас сидел на облучке, сгорбившись и так вцепившись в вожжи, будто это был спасательный круг. Мне подбодрить его было нечем. Самому бы не впасть в уныние, хоть это и смертный грех.

Между тем нашу телегу по весьма приличной мощёной дороге шустро тащила парочка необычных животных. С ходу я бы назвал их гибридом лося, лошади и козла. От первого были тонкие, но невероятно сильные ноги, от второй — мощное тело, явно пригодное для перевозки всадника, ну а голову, чуть меньшую, чем у коня, венчали крутые козлиные рога, слегка загнутые вперёд, чтобы было удобно нанизывать на них противника. Как показывала информационная табличка Системы, звались эти звери «ама» и были шестнадцатого уровня.

Больше ничего интересного в округе не нашлось. На лес я уже насмотрелся на год вперёд, тем более в сумерках было уже не разглядеть отдельных деревьев, что уж говорить о зверях и птицах. Да и стоило ли опасаться нападения хищников, когда самый грозный убийца в округе сидел рядом со мной на соломе. Думаю, местную живность человеческим обликом было не обмануть. Так что, подумав, я достал шары Бао Динга и уселся медитировать. А чего? Сделать я всё равно ничего не мог, а нервы, они не казённые. Их беречь надо.

Может, из-за того что обстановка особо не располагала к погружению в себя, мне удалось повысить уровень навыка до двадцати. Не так уж много, но для человека, начавшего всего неделю назад, весьма неплохо. Так, глядишь, за месяц-другой стану мастером. Да и сейчас, может, удалось бы взять ещё уровень, но меня потрясли за плечо.

– Доучь. Я чую её, — Виррена хоть и осталась в образе человека, но в том, как она принюхивалась к воздуху, было что-то кошачье. — Р-рядоум.

Я кивнул и спрыгнул с телеги. За время медитации окончательно стемнело, уже была глубокая ночь, и обе луны висели практически в зените. Света они давали как бы ни больше, чем земная, и хоть оттенок казался довольно необычным, дорогу было вполне видно. В этом месте она петляла, огибая невысокую скалу, даже, скорее, большой камень.

— За поворотом стоянка, — подал голос староста, — обозы всегда там на ночлег встают, поди и рейнджер тоже остался.

Я кивнул, благодаря за информацию, а затем дал ему знак уезжать, стараясь, чтобы Виррена этого не увидела. Кто знает, чем закончится наша встреча с покупателем котёнка, но глава деревни показал себя честным и справедливым человеком, жаль будет, если пострадает. Конечно, если оборотень разозлится, то достанется всем, но так у мужика хоть какая-то фора будет.

Сам же я поспешил за уже обернувшейся пантерой. По дороге подхватил сброшенную куртку. Честно говоря, я дал одежду оборотню не из-за заботы о её моральном облике, а чтобы самому успокоиться. Вот всё понимаю: она фактически животное, просто в облике человека, и ситуация не самая подходящая, но фигурка у Виррены отпад. Да и грудь такая, что многие модели Земли удавились бы от зависти. Но блин! Это самая настоящая зоофилия получается. Нет, нам такого не надо, я лучше курткой пожертвую.

Догоняя ушедшую вперед пантеру, я обогнул камень и остановился, немного ошарашенный увиденным. Перед громадным бабром-оборотнем застыла его маленькая копия, однако котёнок не выглядел счастливым, от того что мать его нашла. Наоборот, оскалился и выгнул спину, всем своим видом показывая, мол, ты не пройдёшь. А позади него застыл человек, целящийся в Виррену из лука.

Достать рогатку было делом пары секунд. После чего сам рейнджер оказался у меня на прицеле. «Шоковая стрела» уже не раз доказала свою эффективность, так что в выборе умения я даже не сомневался. Как и в том, что попаду с первого раза. Мужик это явно понял, хоть вряд ли видел такое оружие раньше, но теперь он собирался стрелять в меня.

Как там называлась ситуация, когда все друг в друга целятся и любое движение может спровоцировать бойню? Мексиканская ничья? Честно говоря, впервые участвую в подобном — и слава Богу! Нервы для таких игр нужны покрепче, чем стальные канаты. К тому же мне не хотелось убивать рейнджера. Пусть он и купил котёнка, но было у меня подозрение, что мужик не знал, чей он. Да и то, как маленький бабр защищал своего хозяина перед матерью, наводило на кое-какие мысли. Конечно, информация из игр в реальном мире слабо применима, но само наличие Системы подразумевало прямые аналогии. И значило это…

– Мы оупоздали, – Виррена тоже поняла, что произошло, и опять перекинулась в человека. – Оуна пр-ривязана.

Честно говоря, я боялся, что рейнджер от неожиданности выстрелит. Однако обошлось. Более того, услышав слова оборотня, тот опустил оружие. Правда, совсем убирать не спешил. Ну и я тоже ослабил натяжение резинок, но при этом был готов уложить его в любой момент.

– Мугир-реги! Клянусь Фриги, настоящая мугир-реги! — голос у рейнджера оказался грубым и каким-то лязгающим, будто железякой по батарее провели. – Охотник Брун народа гарра рад приветствовать владычицу лесов. Прости мою мугир, она ещё котёнок и ничего не понимает.

Мне захотелось сделать фейспалм, жаль, тут никто не поймёт смысл жеста. Нельзя же быть таким наивным или других такими считать. Неужели он не заметил, что мать с дочерью похожи как две капли воды, разница только в размерах. Или хочет сделать вид, мол, я ни при чём, знать не знал, видеть не видел. Хотя меня больше беспокоило, как на это прореагирует Виррена. Хотя события в селе показали, что она вполне разумна и вовсе не кровожадный хищник, вон даже идиотов-дровосеков пощадила, но там не было котёнка. Чего ждать сейчас я даже не предполагал.

– Ты взяул моую дочь! — пантера хоть и рявкнула на рейнджера, но с места не двинулась, это давало надежду, что удастся обойтись без крови. — Привяузал её!

И вот тут до мужика дошло, как он попал. Олух выпустил из рук лук со стрелой и сделал шаг назад. Но не побежал. Просто замер, переводя взгляд с матери на дочь. Если это актёрская игра, то я, не задумываясь, дал бы ему Оскара, хотя в лунном свете лица было практически не видно. Может, он скулами переигрывал. Но пока всё выглядело так, будто мужик только сейчас понял, в какую задницу угодил. Но держался весьма достойно, не хуже старосты.

-- Прости мугир-реги, – рейнджер склонил голову, но не трусливо, надеясь вымолить себе жизнь, а полностью осознавая содеянное и сохраняя достоинство, – я не знал. Вручаю тебе свою жизнь.

– Ты же получил сообщение при приручении, – я не выдержал и влез в разговор. – Разве сразу не понял, что это за котёнок?

– Неу каждая из наус стауновится обор-роутнем, – Веррина покачала головой, – нужноу выусокое значение интеллеукта. Лишь к пятидесяутому ур-ровню моужно набрать доустаточноу.

Я застыл, переваривая полученную информацию. В принципе, всё выглядело логично, ну, учитывая наличие Системы и возможности повышать собственные характеристики. Значит, есть грань, после которой существо обретает полноценный разум. Честно говоря, до сегодняшнего дня о подобном я и не думал. Как вообще происходит распределение очков у животных и монстров? Кто решает, какую характеристику или умение улучшить? Да, возможно, они следуют заданному для данного вида шаблону, но, видимо, возможны отклонения, либо…

– Ваш вид появился благодаря воздействию Хаоса? – в упор спросил я пантеру, внутренне приготовившись к самому худшему. – Я прав?

– Эуто былоу давноу, – оборотень покачала головой, даже не думая нападать, – ноу мы никоугда не забывуем, ктоу искалечил наус.

– Мугир-реги ненавидят тварей Хаоса, – влез с объяснениями рейнджер, – они уничтожают всех монстров в местах, где живут. За это наши племена поклоняются им как великим охотникам. Иметь питомца мугир – большая честь. Только поэтому я не выдержал, но сейчас же освобожу дочь великой.

– Стоуй! – Виррена рявкнула так, что даже я вздрогнул, а котёнок мгновенно кинулся назад и спрятался за рейнджером. – Если оутпустишь – будет хуже. Оуна уже забыла меуня.

Об этой стороне Системы я тоже не задумывался. Но, по сути, всё было верно. Она влияла на мозги, управляя нами. Все эти неизвестно откуда берущиеся умения, навыки и прочее. Увеличение и уменьшение характеристик. Да чего там, если уж я, никогда способностей к языкам не имевший, за неделю вполне шустро начал болтать на местном всеобщем. Так что мешает точно так же регулировать отношения между пользователями? Ведь есть в РПГ такое понятие как «репутация». Кстати…

Я вызвал чар-лист. Стыд и позор, но я всё ещё не разобрался во всех его функциях. Как-то не до того было. Другой бы уже всё подробненько изучил, а я закрутился и забыл. И таки да, у меня тоже была подобная вкладка. Правда, информации там оказалось не так уж много. Скорее даже наоборот. Пара фракций: деревни Тэмир и Гвивн, – отношение с которыми было нейтральным, да Иштиг с Иштугом, которые меня ненавидели. Имена остальных знакомых были серыми, и, если сосредоточить на них внимание, появлялось сообщение о низких значениях характеристик.

Жаль. С влиянием Системы ничего нельзя было поделать. Оставалось лишь смириться и быть настороже. А вот от подсказки насчёт реального отношения ко мне различных лиц я бы не отказался. Это могло бы решить много проблем. Надо будет изучить вопрос, может, имеются способы повысить нужные характеристики. Да и Борги потрясти. Он наверняка имеет доступ. Вот пусть колется. А то слишком довольная у него была морда лица, когда тот говорил, что его приставили ко мне в качестве наблюдателя. И кстати, насчёт доступа… в голову пришла одна мысль.

– Поправьте меня, если ошибусь, – я шагнул вперёд, привлекая внимание, – Виррена, если котята бабров должны достичь определённого порога интеллекта, и достаточно очков набирается только к пятидесятому уровню, значит, всё это время они живут с матерью? И она распределяет свободные очки так, чтобы развитие было равномерным?

– Вер-рно, – пантера кивнула, – ноу не толькоу интеллеукт. Ещё мудр-рость. Она тоуже важна.

– Но в целом правильно, да? – я кивнул собственным мыслям. – И сейчас ты остановила Бруна не столько потому, что дочь уже забыла тебя, сколько потому, что разорвалась связь между вами. И больше ты не можешь влиять на её развитие?

На этот раз Виррена ограничилась кивком. А я внутренне взмолился, надеясь, что не ошибся в мотивах, движущих оборотнем. Но то, что она пока никого не убила, обнадёживало. Честно говоря, сам я не готов был ответить, смог бы удержаться и не пришибить тех же дровосеков, если бы у меня похитили ребёнка. Скорее всего, нет. Да и сейчас я всё больше убеждался: им тупо повезло, что рейнджер разорвал связь «мать-дочь». Иначе, какой разумной она бы ни была, инстинкты взяли бы своё. А так пантера искала дитё скорее по инерции, понимая, что та пропала, но при этом действуя, как подсказывает разум, а не инстинкт и чувства.

– Это значит, что ты, хоть и переживаешь, но хочешь для дочери только добра, – подытожил я рассуждения. – А ведь Брун как хозяин питомца тоже может распределять очки. Да и ремесло у него не самое спокойное, значит, рост в уровнях обеспечен. А значит, если ты поделишься с ним шаблоном, котёнок имеет все шансы стать мугир-реги. Оборотнем то бишь.

Я закончил говорить и отступил назад, мол, думайте, мешать не буду. Виррена с рейнджером тоже не спешили отвечать. Они о чём-то усиленно размышляли, а Брун ещё, похоже, чар-лист котёнка вызвал и что-то там нажимал. Вот будет прикол, если я ошибся.

– Хоур-рошо, – первой решилась оборотень. – Я поумогу, еслиу поуклянёшься Систеумой.

Я поначалу подумал, что это мне, но рейнджер шагнул вперёд, ударяя себя в грудь кулаком.

– Клянусь, что сделаю всё, чтобы твоя дочь стала мугир-реги, владычица! – На мой взгляд, он немного переборщил с патетикой, но ситуации это в целом соответствовало. – Она ни в чём не будет знать отказа! Я буду следовать всем твоим наставлениям!

Вух! Я незаметно выдохнул. Вот ведь нашёл приключений на свою задницу, защитник униженных и оскорблённых. Что мне стоило затаиться или вообще свалить, завидев схватку? Понятно же, что мне нечего ловить там, где зверюга с лёгкостью валяет пятерых здоровенных мужиков с уровнем явно повыше, чем мой. Так нет, я же герой! Как можно мимо пройти? Ну, вот и вмешался.

Сколько там раз за этот долгий день я попрощался с жизнью? Пять, десять? Не помню. Знаю лишь одно: мне дико повезло. Так что этот день можно отмечать как второе рождение. Если бы Брун задержался с привязкой, если бы Веррина была чуть более агрессивна, да миллион «если бы». Любой мелочи хватило бы, чтобы ситуация завершилась бойней. Слава всем богам и отдельно Системе что этого не случилось. Пусть у меня ещё подгорало из-за её вмешательства в психику пользователей, но я должен был признать, что на этот раз всё сложилось как нельзя более удачно.

Обсуждение нюансов воспитания было решено перенести к костру. До этого-то мы общались посреди дороги, едва видя друг друга в тусклом свете недавно взошедших лун, но раз удалось достигнуть компромисса, дальше торчать тут смысла не имело. И стоило рейнджеру выйти на свет, оказалось, что он ни разу не человек. Гуманоид, да, но кожа у него была бледно-зелёного цвета, лицо правильной формы выглядело слегка звероватым из-за небольших клыков, выступающих из верхней челюсти, как у вампира, а пальцев на руках оказалось четыре, хотя они и были гораздо мощнее человеческих.

– Прошу прощенья, – я решил извиниться за то, что, как идиот, пару минут пялился на Бруна, – просто никогда раньше не видел представителей твоей расы. Вы родственники орков?

– Наше племя появилось после одного из прорывов Хаоса, – подкидывая дрова в почти потухший костёр, сказал рейнджер. Он не обиделся и охотно принялся меня просвещать: – В том месте как раз кипела свирепая битва. Войско людей сражалось с ордой троллей, грабивших пограничные поселения. Вот их между собой и перемешало. Так появились мы, гарры. Выглядим почти как люди, но сила и регенерация у нас от троллей.

Солидно. Судя по всему, значение интеллекта у них было довольно высоким. Уж не ниже среднего человеческого точно. Вкупе это делало получившийся гибрид весьма опасным. Я бы не отказался от такого спутника. Однако звать с собой не стал. Мне предстояли схватки с повелителями нежити, усиленными читерскими гримуарами, и втягивать в это дело малолетнего ребёнка, пусть даже он был котёнком, как по мне, – верх подлости. Дети даже у бабров-оборотней должны расти в ласке и безопасности. А воевать – дело взрослых. Так что, посмотрев на усевшихся рядом Бруна и Виррену, бурно обсуждающих нюансы воспитания подрастающего поколения оборотней, я вытащил из рюкзака одеяло и завалился спать.

Волнения последних дней дали о себе знать, и я мгновенно вырубился. Когда же продрал глаза, оказалось, что уже почти полдень. Барна с котёнком не было видно. Виррена тоже отсутствовала. Может, оно и к лучшему. У них своя дорога, а мне пора спешить в столицу на встречу с Борги.

Я решил позавтракать и двигать дальше. Из-за идиотов-дровосеков, решивших по лёгкому срубить деньжат, я проскочил деревню, занятый спасением недоумков, да и собственной жизни. А ведь рассчитывал примкнуть к какому-нибудь обозу, но сейчас придётся пилить пешком до следующего села, ибо возвращаться решительно не хотелось. Примета плохая, да и мало ли чего там ещё может приключиться.

Но для начала хорошо было бы позавтракать. Костёр прогорел, но углей хватало, да и запас дров имелся. Поразмыслив, я решил не тратить запасы готовой еды, а по-быстрому сварганить чего-нибудь да чайку попить, благо неподалёку был родник, и к нему вела натоптанная тропинка. Так что, вооружившись котелком, я сбегал за водой, и уже через десяток минут на огне весело булькал, завариваясь, сбор местных трав, благоухая на всю округу.

Но не успел я налить себе кружку отвара, как из кустов появилась Виррена в человеческом обличии. Она вновь была обнажена и тащила на плечах два окорока, судя по размерам, лося или крупного оленя. Положив их около меня, оборотень молча развернулась и отправилась к роднику мыться. Наверно, именно это удивило меня больше всего. Честно говоря, я ожидал, что женщина превратится в большую кошку и просто слижет натёкшую кровь, всё же она была больше животным, чем человеком. Хотя, возможно, именно умение управлять инстинктами пантера мне сейчас и демонстрировала. Вопрос только, зачем?

Может, я прямо сейчас и узнаю. Думаю, причина та же, по которой Виррена не вернулась к себе в логово, а осталась здесь. Да ещё и после охоты приволокла мне часть добычи. Отказываться от мяса было глупо, тем более я знал, где его хранить, так что подбросил в костёр дров, чтобы углей получилось побольше, а сам, нарубив тонких, длинных веток, принялся срезать мякоть с одного окорока и надевать её на шпажки. Поджарю и уберу в кольцо вместе со второй ногой. Есть у меня подозрение, что она понадобится мне сырой. Тем временем пантера закончила приводить себя в порядок и подошла к костру, уже в моей куртке.

— Спасиубо, чтоу помоуг, — усевшись у огня, она протянула ладони к пламени, – я моугла не сдеждауться, а убивать р-разумных плоухо.

— Это ведёт вас на сторону Хаоса? — я с интересом посмотрел на бабра.

— Неут, — она помотала головой, — проусто потоум прихоудят аваунтюристы и убивают наус как моунстров.

— Логично, с одной стороны, – подумав, я кивнул, – но речь же шла о ребёнке. Думаю, это посчиталось бы смягчающим обстоятельством.

– Моужет дау, а моужет и нет, – Виррена пожала плечами. — Ктоу знает.

И опять я кивнул, соглашаясь. Авантюристы, по сути, наёмники. Выполняй староста или кто ещё заказ, стали бы они разбираться в причинах или тупо выполнили бы его и получили бабки? Да ещё бы и подкачались. Манчикенство и стремление стать сильнее. А с противника сотого уровня экспы можно поднять прилично.

Некоторое время мы сидели молча, размышляя каждый о своём. Я закончил с мясом, расставив прутья с нанизанными ломтиками вокруг костра так, чтобы те жарились, но не сгорели. Получилось весьма прилично, навскидку килограмм пять.

– Чем займёшься? – спросил я, когда молчание стало уж совсем неловким. — Родишь ещё одного котёнка?

— Мыу р-редкоу р-рожаем, -- Виррена отрицательном мотнула головой. – Слоужно выноусить, тяжлоу воуспитать. Леут деусять надоу ждать.

– Тогда что будешь делать? – Не то что мне было действительно интересно, однако существ такого уровня стоило учитывать в своих планах, мало ли, вдруг меня ещё раз сюда занесёт.

– Ты мнеу поумог, – оборотень посмотрела прямо в глаза, – я поумогу тебе. А потоум хочу от тебя котёунка.

От такой прямолинейности я слегка опешил и подавился чаем, который как раз пробовал. Вот ведь дитя природы. Разве можно мужику такое в лоб говорить?! Может, для местных подобное было нормальным, но лично я становиться отцом оборотня пока готов не был. Да я вообще не собирался обзаводиться детьми! Молодой ещё, погулять хочу. Меня Сари ждёт, в конце концов. Да и домой надо.

Но и отказывать существу сто двенадцатого уровня, умеющему превращаться в биологическую машину для убийства, не рекомендуется. Грубо и напрямую, по крайней мере. К тому же Виррена могла значительно помочь мне в поиске остальных гримуаров. Мало кто откажется от такого спутника, тем более свою адекватность она уже доказала делом. А насчёт детей… недаром Ходжа Насреддин обещал научить осла разговаривать, требуя двадцать лет срока и мешок золота. Деньги, они сразу, а там или осёл сдохнет, или шах.

Только вот была одна проблема. Точнее, лежала сейчас, спрятанная в кольце. Не хотелось нарваться на неприятности, когда бабр почует влияние Осколка Хаоса. Значит, стоило этот вопрос закрыть сразу, объяснив цели и задачи похода. И познакомить оборотня с Калурией.

Да, было страшновато признаваться в том, что я ищу гримуары некромантов с заточёнными внутри душами разумных. Если Виррена психанёт, меня ничто не спасёт от смерти. Но гораздо хуже будет, если правда случайно выплывет наружу. Весь мой жизненный опыт, наука деда и прочитанные книги говорили об одном: сразу ещё есть возможность оправдаться, но, начиная врать, ты копаешь себе могилу. Дальше будет только хуже.

– Спасибо за предложение, однако предлагаю не торопиться с потомством, – начал я аккуратно, – ты меня совершенно не знаешь, так что давай пока этот вопрос отложим. А вот насчёт помощи есть одна проблема. У меня действительно имеется квест, с которым в одиночку не справиться. Но он связан с Хаосом.

Моя курка громадной бабочкой улетела в кусты. Котелок покатился по земле, содержимое выплеснулось в костёр, и округу заволокло дымом и паром, который, впрочем, быстро сдуло. А я, хоть и вскочил на ноги, но удержал себя в руках и остался на месте, да и к оружию не потянулся.

– Я не хаосит и никогда им не был! – выставил вперёд ладони, стараясь не провоцировать перекинувшуюся в бабра Виррену, уже припавшую к земле перед прыжком. – Скорее наоборот, я же рассказывал, что убил шамана гноллов. Но недавно натолкнулся на кое-что, точнее, на кое-кого. Блин, это довольно сложно объяснить и ещё сложней поверить в подобный бред. Давай я лучше продемонстрирую свою находку, заодно и познакомлю вас.

Я плавно повёл рукой, и через секунду в ней появилась толстая книга, обтянутая кожей неведомого животного, причём в самых необычных местах встречались клыки и когти, заставляя задуматься, что за зверь отдал свою шкуру. На обложке тускло светились бледно-зелёным магические знаки. Тяжёлая бронзовая застёжка внушала уважение своей монументальностью. В целом том выглядел именно так, как и ожидаешь от книги заклинаний некроманта: загадочно, немного отталкивающе, но вызывая эмоции. Другой вопрос, какие именно.

Конкретно у бабра – ярость. Виррена ещё сильней прижалась к земле и даже не зарычала, а заревела, демонстрируя клыки длиной с мою ладонь. Понятно, чем был убит утренний лось. Такими и слона можно загрызть, а мне так и вовсе одного укуса хватит. Чудо, что оборотень вообще ещё не напала. Даже в такой ситуации она смогла сохранить рассудок, и это лишь укрепило меня в желании заполучить её в спутники.

– Ты чего творишь, паршивец?! – а вот Калурия сдерживаться не собиралась. – Помереть захотел?! Кто ж перед бабром-оборотнем такие вещи без подготовки достаёт? Вот оторвала бы она твою башку и права бы была! Вот же бестолочь! А ты, девонька, не рычи, Лекс хоть туповат, но честен. Не стал таиться, сразу всё вывалил. Как попало, конечно, но что с них, мужиков, возьмёшь. Ну-ка, положи меня на пенёк, а сам иди погуляй. Мы тут с Вирреной по-своему, по-девичьи потолкуем.

Пожав плечами, я устроил книгу на пеньке, предварительно убедившись, что до костра далеко, а затем подхватил несколько шпажек с мясом и отправился назад по дороге. Пусть трындят. Я, конечно, потом с пантерой всё это ещё раз обсужу, но кто лучше успокоит женщину, чем другая женщина? Мужик тоже может, но только в одном случае, если это именно её мужик, да и способ восстановления душевного здоровья у нас один-единственный. И конкретно в этом случае он сильно попахивает зоофилией. Не надо мне такого счастья, хватит перспективы стать отцом мелкого оборотня.

Далеко уходить я не стал. Сел метрах в тридцати на обочину и принялся уплетать мясо. Поджаренное на огне, чуть присоленное, оно было изумительным. И никаких специй не надо. Может, кому это могло показаться слишком банальным или постным, но я считал, что именно таким оно и должно быть. Шашлык – это, конечно, хорошо, но там теряется естественный вкус мяса, маринад всё забивает. А вот такое, с дымком, именно то, что надо. К тому же зверь, добытый Вирреной, оказался молодым, нежным, да ещё и жирок нагулял. Что ещё нужно мужику?

За едой я не забывал посматривать в сторону костра. Поначалу ситуация не менялась, оборотень всё так же была готова к атаке, но постепенно изменила позу на менее агрессивную, затем села, как это умеют только кошки. А потом и вовсе обратилась в человека и даже сходила и нашла мою куртку. Похоже, кризис миновал, и дама удалось договориться. Но подходить я не спешил.

Как известно, женщине за день нужно сказать не менее десяти тысяч слов. Мужик обходится количеством в три раза меньшим. Да и воспринимать информационный аудиопоток они могли хуже. В какой-то момент наступала сенсорная перегрузка, и мужчина просто прекращал слышать, чего там ему говорят. Вот я и испугался подобного, боясь водопада болтовни, что вывалит Калурия, запертая до этого в кольце без возможности высказаться.

А мне сейчас требовалось быть в здравом уме, всё же предстояло завербовать весьма могущественного спутника. Не знаю, о чём они там говорили, но окончательное решение о том идти вместе или разбегаться здесь и сейчас, всё же принимать мне. Это мне предстоит рисковать жизнью, и я должен быть полностью уверен в тех, кто встанет за моей спиной.

Звучит пафосно, но, по сути, не зря же есть присказка «пошёл бы с ним в разведку». Это определяет степень доверия человеку. А мне в буквальном смысле нужно будет лезть в такие места, где каждая ошибка, твоя или спутников, приведёт к гибели, а то и к чему похуже. Всё-таки противостоят нам некроманты, так что смерть врага для них не преграда. А значит, в каждом товарище я должен быть уверен как в самом себе. И неважно, что мне предстоит многому научиться и поднять уровень до приемлемого значения. Если изначально есть сомнения в партнёре, лучше и не начинать.

Именно с этими мыслями я поднялся и пошёл к костру. Времени наобщаться у Калурии с Верриной было более чем достаточно. Раз пантера вновь стала человеком, значит, кризис миновал, так что пора было мне вмешаться и показать, кто тут главный. Как в том анекдоте, когда мужик не вылезал из-под кровати, мотивируя тем, что он хозяин в доме. Мол, сказал, не вылезу, значит, не вылезу. Это хоть и смешно, но соответствует моему мироощущению на данный момент, ибо общаться предстоит с личностями сотого с лишним уровня, каждая из которых могла щелчком пальцев оставить от меня мокрое место.

– Поговорили? – Я плюхнулся на одеяло, стараясь выглядеть уверенным и независимым. – Виррена, теперь ты понимаешь, что я имел в виду?

– Да, мы тут пообщались и… – тут же влезла Калурия,

– Прошу прощенья, но давайте я сам, – перебил чародейку, понимая, что если сейчас не расставить все точки над «ё», то я так и останусь придатком к книге, а затем повернулся к оборотню, – мне нужно знать, что ты меня ни в чём не подозреваешь. Если всё же остались сомнения, давай расстанемся здесь и сейчас. Ну, или можешь убить меня, выбор за тобой.

– Поукажи задание Системы, – оборотень тоже не стала тянуть кота за все подробности, – Калур-рия сказаула, у тебя есть.

Я хмыкнул, полез в чар-лист и нашёл-таки возможность поделиться текстом задания. Оказывается, тут была и вкладка «друзья», где отображались все встреченные мной личности, чей идентификатор я сумел прочитать. Правда, кроме этого было лишь то, что я узнал самостоятельно. Никаких читов в виде полного списка характеристик раз виденного существа не было. А жаль.

Возможность посылать сообщения тоже отсутствовала. Однако при желании можно было выделить какую-то часть чар-листа или отдельную вкладку целиком и сделать её доступной. Расшарить, так сказать, если проводить аналогию с компьютерными системами. И точно так же выбрать уровень доступа для конкретного человека или группы лиц. Так что я ткнул в задание и дал Виррене доступ.

«Класс: личное, эпическое.