13-й сын

— Почему так?

— Ну, думаю, девушке лошади ближе.

— Зря вы такое говорите… Извините, но я до сих пор не знаю как вас зовут.

— Имя у меня простое, запомнить легко — Хавиозо, — вздохнул старик.

— Как-как?

Гость присел и поклонился.

— Хавиозо Кудрявый, прошу холить и почитать.

Принцесса не смогла удержаться от смеха.

— Да уж, легко запомнить. Ну, так вот что, Хави… озо. Давайте я возьмусь за тигров, а вы за коней. Показывайте, где тут у вас нужные книжки?

Далеко идти не пришлось. Кудрявый снял с одного из близстоящих стеллажей пять увесистых фолиантов и положил на невысокую кафедру.

— Вот, милости прошу. Найдите мне самых больших кошек, какие есть только на белом и черном свете, где живут, как зовут и, если получится, определите, что их связывает с самыми маленькими лошадьми. Понятно?

— Хорошо, найду, а потом что делать? Во второй части загадки что-то было про день и ночь…

— Ой, дорогая. Давайте начнем с простого, а сложное само к нам придет. Кстати, вижу вы здесь впервые… Если захотите припудрить носик, то вам вот в ту комнату, — старичок указал на дверь возле старинной картины, на которой была изображена весталка в белом хитоне.

Так и поступили. Селена искала свою часть, а Хавиозо свою. Первым на очереди у принцессы были дорожные записки некого идальго и эсквайра в одном лице — Хавьера де Кольдо из Рустании. Огромный кожаный кирпич имел название «Журнал странствий и путешествий самого счастливого охотника на свете». Эта древняя книга была богато и талантливо иллюстрирована. У Селены сложилось мнение, что Хавьер больше любил держать в руках не ружье, а бумагу и чернила. Пролистав книгу, принцесса увидела, что после раздела, посвященного слонам и антилопам, шла глава под названием «Тигры и другие опасные кошки, которых мне приходилось не только слышать, но и видеть». Здесь были три рисунка кошек, похожих на тигров. Селена поняла, что автор рисовал с натуры. Об этом говорили позы животных и внимание художника к деталям. На одной иллюстрации огромный тигр забрался на дерево и улегся на толстой ветке. Лапы и хвост свисали вниз. Морда спящего красавца вызывала не страх, а умиление. Наверное, де Кольдо был отъявленным смельчаком, думала девушка. Так близко подобраться к смертельно опасному хищнику!

Другие два рисунка только убеждали Селену в правоте её вывода. Вот лев притаился в высоком кустарнике, приготовившись к прыжку. Кончик хвоста подрагивает, уши прижаты, глаза уставились в точку, находящуюся за плечом художника. Красиво! Или последний рисунок. Сытый, довольный тигр с набитым, словно барабан, брюхом лежит возле поверженного буйвола. Глаза прищурены, сильные лапы скрещены. И как только у людей поднимается рука убивать этих прекрасных животных?

Под рисунками стояли надписи «кошка отдыхает», «кошка охотится» и «кошка с добычей». Просмотрев текст, Селена узнала, что автор наблюдал львов и тигров в пойме реки Замбези.

В следующих книгах с иллюстрациями и без, утверждалось, что львы и полосатые хищники водятся во многих южных странах. Предпочитают джунгли, леса или степи с высокой травой. В трех местах, — у Леопольда из Сардинии, Ю Чен Го и Артаза Каржанского говорилось, что львы уступают в силе и мощи тиграм. Якобы они были свидетелями схватки этих животных. Только Гораций Жокиус, охотник и следопыт из Индии, царем зверей считал льва. Правда, имея на своем счету убитыми более ста тигров, он так и не удосужился сразить хоть одну кошку с рыжей гривой.

Селена не знала, сколько времени прошло, может час, а может и полдня, как вдруг за спиной услышала шаги. Оглянувшись она заметила её нового знакомого. Хавиозо Кудрявый шел с тремя книгами подмышкой и большой корзиной в свободной руке. Из-под плетенной ивовой крышки пахло чем-то вкусным.

— Это снова я. Всё, что хотел, нашел, но никакой умной мыслишки так и не пробежало. Думаю, может у вас что есть? Кстати, вы проголодались? Давайте перекусим.

— Я так понимаю, у нас не очень много времени осталось? — спросила Селена.

Кудрявый вздохнул.

— С этим тяжко. С временем всегда тяжко: тянется, словно мёд, но стоит забыться, а уже и год пролетел…

Обед вышел славным. В корзине лежали свежие овощи, вяленые кабаньи окорока, сыры, паштеты и большой круг только что выпеченного хлеба. Запивать обед пришлось молодым вином — бокалы и глиняная бутыль лежали тут же в корзине.

— Я вот что думаю, — говорил Хавиозо с набитым ртом. — В загадке нет ни капли правды. Здесь главное не то, что лежит на поверхности. Какой-то кот…

— Кошка, — поправила Селена.

— Пусть будет кошка. Какая-то лошадь. Маленькие и большие. Может всё ни так, как кажется? Дело не в животных, а в символах? Геральдике? Или нумизматике?

— В чем-чем?

— Может большая кошка и маленькая лошадь, это чей-то герб? А нумизматика… Вдруг есть такие деньги, на которых с одной стороны вычеканены хищники, а с другой лошади? Ну, это я просто гадаю.

— А, понятно. Тогда давайте и я кое-что предложу. Кошка — это и есть кошка. И самая большая.

— Самая большая — это тигр.

— Верно, об этом пишут Леопольд, Ю Чен Го и…

— Артаз, знаю, — перебил мужичок. — А самая малая лошадь — это солютре, предок современных пони. Они жили в горах, где было холодно и крутые тропы. В таких условиях легче выжить маленькому и легкому. Большому животному в горах особо не разгуляешься. Корма мало.

Хавиозо открыл книгу с рисунком лошадки. Когда-то давно у Селены был карликовый конек. Мастеровые сделали маленькую карету, чтобы катать в ней принцесс. Животное на рисунке было копией её домашнего любимца.

— Похож на моего Топтунишку.

Селена потянулась за книгой де Кольдо, но Хавиозо её остановил:

— Не стоит. Я тигров и сам видел, и охотился на них — художества не нужны. Давайте рассуждать логически. Мы имеем, — мужчина поднял вверх головку сыра, — конька и, — во второй руке оказалась куриная нога, — грозное животное.

— При этом конек живет на севере, а тигр на юге.

— Хм, верно, — Хавиоза повел руками, словно это были весы. — Если мы возьмем что-то среднее, то получим животное, не большое и не маленькое…

— И жить оно будет где-то посередине!

— Допустим. Теперь перейдем ко второй части загадки — «поменяй день на ночь и получишь искомое». Вот этот финал меня просто вводит в ступор. Если в первой части всё понятно…

— Для кого понятно?

— Для меня.

— И что понятно? — спросила Селена улыбаясь.

— Ну, я не имею права говорить… тому, кто может выдать мой секрет.

— Странно, вы хотите, чтобы я вам помогла, но не говорите всей правды! И вы рискуете остаться с носом.

— Именно так, — усмехнулся Хавиозо.

Мужчина окинул взглядом девушку и сказал:

— Ладно, я открою свою тайну, но с одним условием. Если мы разгадаем загадку, то вы о ней никому не расскажете… Вернее, можно говорить, но через месяц. Клянетесь?

— Слово принцессы! — ответила Селена.

— Во, как? Я сразу заметил, что вы королевских кровей, но стеснялся спросить. Хорошо. Ответ — полный ответ — это животное. Не важно, лошадь, мул или тигр. Дело в том, что я работаю над одной проблемой… Щекотливой. А мой учитель, странный немного. Он так постоянно. Нет, чтобы сказать: «Подай молоток». А он надуется, — Хавиозо насупился, показывая своего учителя, — и говорит: «Брось грозу гвоздей сюда». Про молоток это к слову пришлось, на самом деле я портной. И шью наряд для одного человека…

Селена рассмеялась так, что слезы на глазах выступили.

— Ткань? Что ж вы сразу не сказали? Это же проще простого — поменять день на ночь!

— И какой ответ?

— Ну, вы же мужчина, охотник. Эх, столько времени потратили, — усмехнулась принцесса.

Хавиозо присел поближе.

— Не томите!

Селена сияла от счастья.

— Ну, посмотрите сами. Берем маленькую лошадь и большого тигра. Ставим их рядом. Что имеем?

— Лошадь и тигра имеем, — ответил Кудрявый.

— А вот и нет.

Селена взяла книгу, на которой был изображен пони. Затем открыла труд Хавьера де Кольдо с рисунком «кошка отдыхает».

— Что напоминает?

— Не знаю! Сдаюсь, ни одной идеи.

Селена набрала в грудь воздуха и выпалила:

— День меняем на ночь! Ярко-оранжевые полосы меняем на белые!

Лицо Хавиозо Кудрявого исказила гримаса досады.

— Вот я тупица! Ай, слабоумный попрошайка! И нет мне оправдания, снисхождения! Это даже не молоток. Это — полено! Тупое полено. Я же этих зебр каждый день вижу! Они на ковре вытканы, что в мастерской висит. Ай, помогла! Вот спасибо. Что скажешь? Женщина! Сразу зрит туда, куда мужчине вовек не заглянуть. Дело в том, что вы меня натолкнули на одну мысль. Вернее, это увидел учитель, загадал загадку, вы нашли ответ, а этот ответ вот только что привел меня к выводу, который мне должен помочь… Милая, просите что хотите!

— Спасибо, мне ничего не надо, только одна просьба, можно здесь ещё погулять, посмотреть, почитать?

— Ну, в этом месте негоже находится людям, но вы ведь не простой человек? Вы — принцесса. Хорошо, я разрешаю вам побыть здесь некоторое время.

Хавиозо склонился, прижав руку к груди.

— Разрешите, Селена, удалиться. У меня теперь благодаря вам много работы.

Гость исчез. Вдруг. Только что стоял здесь и р-р-раз! — и нету!

Селена поудивлялась с минуту, осмотрела пол (каменный) и потолок (тоже каменный), пожала плечами и сказала:

— Веселенькое место.

Глава 2. Как оживить мёртвое?

Селена не помнит, сколько времени она гуляла, сколько книг просмотрела. С каждым этажом ей было все интересней и интересней. Древние фолианты, в которых описывались незнакомые ей города и страны, сменяли труды по математике и механике; кулинарные книги соседствовали с учебниками по алхимии, морские путеводители лежали вперемешку с сонниками и сборниками народных примет.

Перед Селеной открывались дверки в волшебные миры, и она уже не обращала внимания ни на гобелены и картины, которые висели на стенах между стеллажей, ни на сказочный сад с водопадами, ни на бабочек и мотыльков, кружащих в столбах света.

На пожелтевших страницах только ей одной сияли все краски вселенной.

Когда принцесса уставала, то садилась отдохнуть на лестнички, пристроенные к стеллажам для того, чтобы можно было подняться к верхним полкам. Принцесса читала сразу несколько книг одновременно и не могла поверить своему счастью. Ей казалось, что вот сейчас придет какой-нибудь грозный сторож и на её просьбы и мольбу скажет:

— А кто мне такой Хавиозо? Я о нем первый раз слышу. Да мне всё равно, что он вам разрешил. Он разрешил, а я запрещаю!

Долго ли, коротко, но Селена устала. Она села за невысокий столик и, подперев голову кулачком, стала читать стихи неизвестных ей поэтов из неизвестной ей страны неизвестно какого времени. Лепестки роз, облака, раскаты грома, бирюзовые волны, сажа домашнего очага — всё это сплелось в странный сон наяву. Принцессе привиделось, что она летит в большой красивой карете по небу, и несёт её шестерка лошадей с шелковистыми гривами и хвостами. И были эти лошади бело-черными.

Подхватилась Селена от звука шуршащей бумаги. Как сидела за столом с раскрытой книгой, так и провалилась в небытие, но сейчас... Рядом сидел мужчина. По его облику нельзя было определить возраст: лицо соседа укрывали длинные густые волосы, окладистая густая борода и длинные усы. Всё огненно-рыжего цвета. Одежда необычная, похожая на монашескую рясу, только темно-синего оттенка с отливом и богатой вышивкой на манжетах. Кожа на руках такая белая, что, кажется, её новый сосед никогда не был под солнцем. На узловатых пальцах принцесса заметила украшения — два скромных серебряных колечка. Огненнобородый, не обращая внимания на Селену, поплевывал на пальцы, перелистывая страницы лежащей перед ним маленькой книжки.

Принцесса села и, выпрямив спину, кашлянула в кулачок. Но... никакой реакции! Девушке стало досадно. А вдруг её не видно? Кто знает, место—то странное. Тут люди в воздухе растворяются...

— Здравствуйте, — сказала Селена тихо. — Добрый... не знаю, какой сейчас час. День или вечер.

— Утро, — ответил сосед, не отрываясь от страниц.

Селена улыбнулась. Надо же! Она читала почти всю ночь, поспала не больше двух часов на неудобной лавке, но ей этого хватило. Сейчас принцесса была полна сил, словно отдыхала неделю.

— Доброе утро. А вы кто? — спросила она соседа.

— Я бы сам хотел задать подобный вопрос, но раз уж вы опередили меня, разрешите промолчать.

Услышав ответ, Селена задумалась. Что-то ей подсказывало, что находиться в библиотеке простым людям нельзя. Перед мысленным взором предстал образ ужасного сторожа, который шипит: «А кто мне такой Хавиозо? Я о нем первый раз слышу!».

— Вы здесь сторожите? — осторожно спросила Селена.

Мужчина промолчал. Он опустил голову ниже и близоруко прищурился — обратив внимание на рисунок большого сияющего множеством граней камня. Заметив, что принцесса увидела объект его интереса, незнакомец поспешно захлопнул книжку.

— Полноте, очень надо. Не хотите показывать, вам же хуже, — сказала Селена с усмешкой.

— Это почему? — спросил сосед осторожно.

— Я уже помогла одному...

— Кому?

— Ну, приходил тут до вас.

— И кто если не секрет?

— Такой, с шевелюрой.

— Персефон?

Селена покачала головой.