Невидимка и Охотник

Неожиданно все они остановились. Я тоже замерла и едва слышно выдохнула, готовясь к привалу. Однако, мужчины и не думали устраиваться поудобнее.

Дейв громко произнес какие-то заклинания на неизвестном мне языке, и буквально в пяти шагах от нас заклубилось какое-то марево. Я не понимала, что происходит, но уже через минуту прямо посреди леса возник город! Он будто бы был отгорожен от нас невидимой стеной и размывался. Я словно смотрела на него сквозь завесу дыма. Что это такое?! Что происходит?! Естественно, никто не посчитал нужным хоть что-то пояснить, и все трое шагнули вперед.

Я раздумывала над своими действиями не больше двух секунд. Если там и вправду есть поселение, пусть и неизвестной природы, то я предпочту его, чем замерзнуть в этом лесу. Отчаяние и досада в моей душе боролись с желанием выжить. Вот зачем я привязалась к этим охотникам?! Лучше бы со свиньями в повозке тряслась…

По ощущениям мое тело словно прошло сквозь желе. Лесная тишина исчезла, и мир наполнился звуками: разговоры людей, грохот проезжающий телег, шум и гам, доносившиеся, судя по всему, с рынка неподалеку. За несколько секунд я переместилась из глухого леса в небольшой городок. Оглядевшись, отметила, что он очень похож на тот, из которого я сбежала вчера вечером. Дейв и компания стояли здесь же, в паре шагов от меня. Вроде бы, никто не заметил, что я прошла за ними по этому…порталу.

— Лазар! — раздался радостный девичий голосок. Миловидная красавица с пышными формами бросилась на шею моему попутчику. Он, в свою очередь, подхватил её и закружил, нежно поцеловав девушку в губы.

— Здгавствуй, гадость моя, — с любовью произнес он, а вот девушка тут же перестала улыбаться. Со стороны Дейва и Сержа раздались смешки, да и я сама чуть не хихикнула.

— Я же просила не называть меня так! — обиженно зашипела девушка, смерив любимого строгим взглядом. Лазар виновато опустил глаза и пробормотал что-то невнятное. — Пойдем домой! Весь грязный, воняешь как бездомная псина! Не смей садиться за стол, пока хорошенько не помоешься. Слышишь меня?

— А ты пгиготовила мою любимую гульку (рульку) в топленом масле? — смущенно спросил Лазар, заискивающе глядя в глаза девушке.

— Приготовила! Но ты к ней не прикоснешься, пока не будешь чистым, как первый снег! Ты меня понял, Лазик?

— Понял, пумпочка, понял, — с блаженной улыбкой пролепетал парень и поплелся за девушкой. Я смотрела вслед этой парочке и не смогла сдержать улыбку умиления. И пусть у меня сейчас проблем выше крыши, но приятно понимать, что где-то в мире есть счастливые и любящие друг друга люди. Эти двое идеально подходят друг другу.

— А ты жениться не хочешь, — с улыбкой поддел Серж Дейва, пнув того локтем в бок.

— Лазару повезло, — хмыкнул носом он. — Он нашел ту, которая заменяет ему мать. Мне же не нужна нянька.

Серж устало вздохнул и направился куда-то вдоль улицы, Дейв же пошел в абсолютно другом направлении. Я стояла в растерянности и совсем не понимала, что происходит, куда я попала и что мне теперь делать! Как-то само собой получилось, что я потрусила за Дейвом. Он показался более надежным и адекватным спутником, чем Серж. Пока мы шли, многие прохожие здоровались с ним, кто-то даже пожимал руку. Мы и вправду оказались в самом настоящем городке, вот только откуда он вырос посреди леса, я не понимаю. Похоже, это какая-то странная магия.

Дейв свернул из оживленного центра (из-за обилия торговых лавочек я решила, что это именно центр) на одну из жилых улиц. Здесь расположились уютные домики, и мой спутник остановился возле одного из заборов. Я мельком отметила высокий каменный забор, за которым не было возможности хоть что-то разглядеть. Дейв прикоснулся к искусной металлической калитке, прошептал заклинание, и дверца тут же отворилась, впуская его внутрь. Мне не осталось ничего иного, кроме как проскользнуть вместе с ним. А что ещё делать? За городком — лес, на улице даже холоднее, чем вчера, а у него, как-никак, дом, теплый и, я надеюсь, уютный.

Едва Дейв прикрыл калитку, как я услышала позади себя страшное утробное рычание. Обернувшись, увидела огромную собаку, смотрящую прямо на меня злющими глазами. Все мое внимание сосредоточилось на её оскаленной пасти с рядом острых белых зубов. Пес громко и страшно залаял, вскочил с места и наверняка набросился бы на меня, если бы не цепь, удерживающая его на месте. Собака лаяла как сумасшедшая, а я от страха вжалась в кирпичную стену, так удачно обнаружившуюся сзади.

— Эй, дружище, ты чего? — Дейв подошел к псу и попытался его успокоить. Собака лишь перестала бросаться и скалиться, но все равно лаяла на меня, невероятно пугая. — Это же я. Ты что, не рад меня видеть? Ну, престань… — хозяин трепал свою собаку за холку, гладил, а я стояла и пыталась справиться с дрожью в коленях.

Пока они миловались, я отбежала на крыльцо, встав возле входной двери. Осмотрев двор беглым взглядом, отметила просторный дом с вместительным чердаком. Большой, кирпичный, с большими окнами и крепкими дверями, он очень подходил своевольному и твердому Дейву. Успокоив пса, мужчина встал и подошел к двери дома. Он просто толкнул её, и она тут же распахнулась, впуская меня в эту святую холостяцкую обитель. Мы оба вошли в дом, и пока я осматривалась, Дейв вдруг с усмешкой произнес:

— Ну, здравствуй, сволочь.

Клянусь, я думала, меня инфаркт хватит! Значит, он заметил меня?! Обнаружил, а потом специально заманивал к себе в дом, где никто и никогда не сможет меня найти?! На глазах выступили слезы, плечи поникли. Я медленно повернулась к Дейву лицом, готовясь к тому, что сейчас на меня будут кричать и требовать ответы на вопросы. Однако, вместо злого охотника, заслоняющего собой дверь и смотрящего на меня с победным превосходством, я увидела совсем другую картину. Высокий и сильный Дейв присел на корточки и своей широкой ладонью наглаживал спинку очень и пушистого рыжего кота. Он был довольно крупным, под стать своему хозяину, и явно получал удовольствие от процесса. Кот мурлыкал, подставлял морду под руку Дейва и всем своим видом демонстрировал, что ему нравится принимать эту ласку.

— Что, сволочь ленивая, скучал по мне? Признавайся! — Дейв с нежностью потрепал животное за холку и встал, уходя куда-то вглубь дома.

Когда я осознала, что сволочью назвали не меня, а этого милого котика, захотелось расплакаться от счастья! Охотник все-таки не заметил меня, а значит, моей жизни пока ничего не угрожает. Я даже представить боюсь, что будет, если он поймет, что я следовала за ним от самого Трапа и до дома. Да ещё попробуй потом объяснить, что все это не со зла, не из желания навредить ему, а по необходимости. Кто же поверит, что я потеряла память? Это ведь невозможно доказать, только поверить на слово.

Тем временем котик удивил. Подойдя ко мне, он вдруг замурлыкал и начал тереться о мои ноги. Это удивительно! Похоже, на животных моя магия не действует, и они могут видеть меня. Наклонившись, я провела рукой по коту, оценив его длинную и мягкую шерстку. Он выгнул спину, подставляя её под мои прикосновения и прося ещё. Я бы с радостью пообщалась с ним, но, боюсь, если Дейв увидит, как кот трется о невидимый предмет, это вызовет подозрения. Я легонько оттолкнула животное носком ботинка, и оно пошло по своим неотложным кошачьим делам.

Дом Дейва оказался очень красивым и просторным. В небольшой прихожей лежит уютный коврик. Вешалки для верхней одежды, вырезаны вручную, стены отделаны декоративной штукатуркой приятного пастельного оттенка. Но все равно чувствовался строгий, я бы даже сказала мужской стиль в интерьере. Здесь не было ни одного живого цветка, ни одного кружевного элемента, ничего, что хоть как-то обозначало бы присутствие женщины. Складывалось впечатление, что Дейв не любит представительниц слабого пола. Сам факт того, что он, в его-то годы, не женат, уже удивителен. Мужчины, тем более маги, крайне редко бывают холосты.

Я без приглашения вошла вглубь дома. Здесь обнаружилась просторная гостиная с камином и большим книжным шкафом. Сразу за неё, скорее всего, находилась спальня хозяина дома. Дверь в нее оказалась распахнута, и я смогла рассмотреть средних размеров двуспальную кровать, но задерживаться там не стала. Ещё несколько комнат имели хозяйственное назначение, нашлась хорошая и удобная кухня и лестница на чердак. В конце коридора шумела вода.

Я уже начала переживать, куда потерялся Дейв, а он первым делом посетил ванную комнату. Видимо, он давно живет один, потому что дверь оставил открытой! Одним глазом заглянув внутрь, я не увидела самого хозяина. Он, судя по всему, находился в дорогой ванной, которая закрывалась легкой шторкой из органзы. Оттуда валил пар, скорее всего, он предпочитает горячий душ. Что ж, я бы тоже не отказалась от водных процедур.

Странный это дом. Все здесь очень богатое, много предметов роскоши, таких как ванная с прямой подачей горячей воды (обычно люди моются в лохани или бане), на кухне я заметила печь с магическим механизмом. Такой печи не нужен огонь. Маг наполняет её магией, и она нагревает лишь небольшие участки, на которых и готовится еда. Даже воздух в этом доме был наполнен чем-то свежим, древесным и сладким.

Я тихо бродила по комнатам, изучая их. На первое время придется остаться здесь. Собрать запас еды, одежды, денег, обогреться, освоиться, желательно что-то вспомнить, и можно отправляться в Арлен, на поиски своего прошлого. Надеюсь, хозяин дома не заметит моего скромного присутствия в его холостяцком жилище? Мне не нужны лишние проблемы, а доказывать ему, что я не враг и не паразит нет никакого желания.

Шум воды стих, и я решилась второй раз заглянуть в ванную. Дейв уже вылез из ванной, натянул домашние штаны и теперь стоял с обнаженным торсом. Увидев эту удивительную картину, я застыла, не в силах отвести глаза. Не помню, видела ли я раньше обнаженных мужчин (наверняка, учитывая, где я очнулась), но Дейв был завораживающе красив, особенно его вид со спины. Широкий разворот плеч, которые плавно переходили в сильные мускулистые руки. Почему-то его кожа имела теплый золотистый оттенок. Спина, покрытая твердыми рельефными мышцами, узкие бедра, крепкие и упругие ягодицы. Он расставил ноги на ширине плеч, и теперь его фигура казалась мне невероятно мужественной и сексуальной. Было ужасно стыдно, но отвести глаза не было сил.

Присмотревшись, поняла, что Дейв бреется перед зеркалом. Он растер по лицу какую-то серую вязкую жижу и, взяв с полки опасную бритву, начал орудовать ею. Этот процесс казался мне чем-то невероятно интимным, будто бы я подглядываю за мужчиной в тот момент, когда ему положено быть одному. Постепенно, взмах за взмахом, лицо Дейва прояснялось, и мне удалось разглядеть его получше.

Растительность только добавляла ему возраста, а сейчас я вдруг с удивлением поняла, что он моложе, чем мне казалось. Ему около двадцати семи лет. Взрослый и уверенный мужчина. Он сбрил все волосы и придирчиво осматривал свое отражение в зеркале. Красивое, но мужественное лицо, с прямым носом, высокими скулами и широким лбом. Его губы обветрились, но все равно было в них что-то притягательное. Что-то такое, что заставляло меня неотрывно рассматривать этого сурового мужчину. Чем дольше я любовалась им, тем больше деталей подмечала: его твердый и цепкий взгляд, особенности мимики, резкие движения рук.

Он умылся и вышел из ванной. Теперь, когда Дейв был у себя дома, он вел себя более свободно, даже походка изменилась. Его движения стали более медленными, с лица ушло привычное, раньше почти незаметное напряжение. Он двигался с грацией хищника, легко и плавно, но в каждом шаге чувствовалась сила.

Мужчина прошел в гостиную и коснулся ладонью стены. Я следовала за ним неотступно, стараясь держаться на расстоянии двух шагов. Чувствовала себя воровкой, но ведь я ничего не украла у этого человека! Дейв зашептал какие-то заклинания, и от его руки начала расходиться магия, пронизывая все внешние стены дома, растекаясь, как вода, и нагревая помещение. Мне вдруг стало очень жарко, захотелось раздеться, да вот только, куда одежду деть? Стоит мне её снять, и она тут же станет видимой. Свое дальнейшее проживание в этом доме я вообще представляла слабо, но что-то мне подсказывало, что все образуется.

Дейв не посчитал нужным накинуть рубашку или хотя бы майку, продолжая разгуливать по дому в одних только домашних штанах и демонстрируя мне свою рельефную мужественную фигуру. И почему я так смущаюсь, глядя на него? Ведь, если до этого мне приходилось работать в публичном доме, такие вещи должны были стать привычными.

Мужчина погладил лежащего в кресле кота и пошел на кухню. Там он принялся готовить себе ужин, а я краем глаза заметила старый стул, одиноко стоящий в углу, и незаметно присела на него. После проделанного путешествия ужасно хотелось отдохнуть, принять ванную, поесть. В общем, все то, что сейчас делал Дейв. Жаль, я не могу позволить себе такую роскошь, опасаясь, что факт моего тайного пребывания раскроется.

По дому потянулся запах жареного мяса. Ух, как же я хочу кушать! Хозяин дома зарядил своей магией прибор для готовки, и теперь спокойно жарил на нем свинину, приправив блюдо какими-то особыми специями. Ещё один предмет его интерьера, поразивший меня — это холодильная камера. Она работает только от магии, и позволить её себе могут единицы. В любую погоду внутри нее сохраняется низкая температура, что позволяет хранить там продукты очень долго.

Интересно было наблюдать за тем, как хозяин дома виртуозно нарезает помидор и огурец, напевая себе под нос что-то веселое. Он выглядел таким простым, непринужденным, домашним. Дейв приготовил вкусное жаркое с острым соусом, салат из овощей и кофе. Надо признать, готовил он восхитительно, от запаха его стряпни у меня вовсю текли слюнки. Настоящей пыткой было молча наблюдать за тем, как он поглощает ужин.

Закончив с едой, Дейв встал и наконец-то оделся. Мне даже дышать стало легче, когда он спрятал всю свою красоту под плотной тканью шерстяного свитера. К моему удивлению (и облегчению), мужчина куда-то ушел, закрыв калитку заклинанием и оставляя меня наедине с котом, имени которого я до сих пор не знаю.

Первым делом я отправилась в ванную и скинула верхнее платье. Пора познакомиться с собой и со своей внешностью. Впервые с момента потери памяти я так близко посмотрела на свое отражение. Из зеркала на меня смотрела совсем юная девочка, с милым и красивым лицом в обрамлении рыжих завитых локонов. Сейчас прическа растрепалась и выглядела неопрятно, но все равно заметно, что за волосами ухаживали и заботились о них. Одна только длина чего стоит — кончики достают до середины бедра!

На веках и щеках сохранились остатки макияжа. А я, оказывается, красивая. У меня большие миндалевидные глаза приятного зеленого оттенка, напоминающего сочную летнюю траву. Маленький, немного вздернутый носик, высокие и острые скулы, которые добавляли всему лицу благородства и взрослости. Губы напоминали алые лепестки спелых роз, и я даже провела по ним пальцем, чтобы убедиться, что это именно мои губы. Сколько мне лет? Не больше восемнадцати, наверное.

Только сейчас заметила, что я все ещё в перчатках. Под верхним платьем оказалось нижнее, с длинным рукавом, из качественного хлопка. Я даже не удивилась, увидев на нем нежные светло-розовые тона в сочетании с белыми полосами. Платье держалось на шнуровке спереди, и благодаря этому плотно облегало мой стройный стан. Какая же я…маленькая! Дело не в росте, он у меня вполне приемлемый, а в моих формах. Подумалось, что в прошлой жизни меня не кормили или я голодала, настолько худой выглядела фигура.

Я уже собиралась пойти на кухню, чтобы утолить голод и жажду, но решила освободиться от перчаток. Едва я стащила с рук дорогую черную ткань, как не удержалась и вскрикнула от страха. На моих ладонях и пальцах остались следы сильных ожогов! Что это такое?! Откуда у меня такие сильные ожоги?! Пятна были темного бордового цвета, и, судя по всему, они красуются на коже уже давно. Мне же наверняка было ужасно больно, когда я получала их… Может, не так плохо то, что я ничего не помню…? Не хочется вспомнить ту боль…

— Мяу! — в ванную забежал кот, взволнованно мяукнув. Он смотрел на меня с тревогой, словно думал, что со мной что-то случилось.

— Все хорошо, — зачем-то сказала ему я и снова посмотрела на свои руки. Как же это произошло…?

Оправившись от шока, я прошла на кухню и, открыв холодильную камеру, вновь поразилась. Колбаса, мороженые куски мяса, копченое сало, мороженые креветки, странные (скорее всего, дорогие) куски рыбы, и ещё множество редких деликатесов. Не бедствует он, однако! Я не решилась притрагиваться к дорогим продуктам, ограничившись тем, что не доел сам Дейв, несколькими кусками хлеба и парой сырых овощей. Не очень вкусно, конечно, но я наелась.

Запив ужин простой водой, я отправилась в ванную. Я больше суток находилась в отрыве от цивилизации, и сейчас, когда голод утолен, ужасно хочется помыться. Сняв свое бело-розовое платье, я с удивлением обнаружила под ним белый кружевной корсет с шелковыми лентами и нижние штанишки в горошек. Потрогав их, поразилась, насколько это дорогая и качественная ткань. Откуда же у меня брались средства на такие вещи?

Струи горячей воды лились на меня под напором прямо из отверстия в стене. Как же хорошо! Несколько минут я наслаждалась ощущениями от купания, но в какой-то момент поняла, что совершенно забыла взять с собой мыло. Почему-то Дейв держал все шампуни в закрытом шкафчике. В свободном доступе лежала только старая баночка с мыльной стружкой. Делать нечего. Я открыла её и с удовольствием вдохнула аромат персика. Мыло оказалось очень мягким, легко пенилось и прекрасно отмывало мое тело от накопившейся грязи. С волосами пришлось повозиться. Как я раньше ухаживала за такой роскошной шевелюрой? На одно мытье ушла целая жменя мыла!

Выйдя из душа, я застирала в раковине белье, надела платье на голое тело и прошла в гостиную, держа свои вещи в охапке. Как же хорошо жить в таком уютном и натопленном доме! Меня так разморило, что сама не заметила, как уснула прямо на диванчике, под громкое урчание котика.

Глава 4

Громко хлопнула дверь, и я резко подскочила на диване, сонно озираясь по сторонам.

— Фу! — раздался из прихожей голос Дейва. — Почему персиком воняет на весь дом?!

Ой…

Недовольный хозяин дома вошел в гостиную и начал принюхиваться. Кот заинтересованно поднял на него голову. Я застыла, боясь пошевелиться. Наверное, мое обоняние уже привыкло и теперь не ощущало никакого запаха персика. Но Дейв морщился так, словно я разлила уксус. Осторожно понюхав свой влажный локон, поняла, что он и вправду источает сильный запах персика.

— Сволочь пухлозадая, ты залез в банку с тем варевом?! — рявкнул охотник на кота, да так, что тот подскочил. — Что молчишь?! Я же просил туда не лезть, никогда! — он вдруг побежал в ванную и зачем-то принес эту самую банку с мылом, да ещё и начал трясти ею перед котом. — Эту отраву приготовила Ания десять лет назад и налила туда столько экстракта персика, что им можно надушить целую роту солдат! Где ты его запрятал?! В комнате воняет так, что не продохнуть! — в подтверждение своих слов охотник открыл окно гостиной, чтобы проветрить. Оттуда сразу потянуло холодным осенним воздухом.

Я сидела, смущенно теребя охапку влажный вещей в руках. Ну, а что мне было делать, если он все нормальные шампуни в шкафчики попрятал? Я же не знала, в самом деле! Мыло нежно пахло персиком, как я могла понять, что оно сварено с ошибкой? Теперь мои волосы пахнут этим летним фруктом так, что даже проветривать пришлось. Я испытала жгучий стыд оттого, что расстроила хозяина дома. Хотелось извиниться, объяснить ситуацию, но отчего я была уверена: узнав о моем присутствии, Дейв попросту выгонит меня взашей.

Он ещё долго ругался на своего кота и почему-то возмущался, что тот ему не отвечает, а я все думала, где мне лечь спать. В гостиной — не вариант, Дейв может случайно сесть на меня или услышит мое сонное бормотание. Может, это нагло, но мне бы отдельную комнату для сна. Обидно чувствовать себя приживалкой. Меня никто не приглашал здесь жить, а я мало того, что тайно заселилась, так ещё и неудобства доставляю.

— Ещё раз выкинешь что-то подобное — будешь спать на чердаке! — сурово пригрозил коту Дейв, а я встрепенулась. Точно! Чердак!

Пока хозяин возился в спальне, я тихонечко пробралась к лестнице в задней части дома. Она вела к небольшой двери, за которой и обнаружился, собственно, сам чердак. Едва ступив туда, я сразу поняла, что хозяин чердак не отапливает. Здесь было очень холодно по сравнению с нижним этажом, но зато просторно. Наверное, сюда Дейв точно наведается в последнюю очередь. Но даже если и придет, меня не обнаружит.

В углу валялась кучка соломы, на которую я могу лечь, а постиранное белье прекрасно можно повесить сушиться на груду какого-то хлама. И зачем Дейв превратил такое большое помещение в свалку? Здесь очень много пыли и грязи, холодно, темно, неуютно. Но особенно сильно мешал холод. Я легла на солому и подложила под голову ладони. Мне бы одеяло… Но о такой роскоши и мечтать смешно. Придется просто спать в верхней одежде.

Неожиданно что-то мягкое толкнуло меня в бок. Испуганно обернувшись, увидела уже знакомого рыжика. Как он сюда попал? Кот лег возле меня и ласково замурлыкал, прося ласки. К слову сказать, он оказался довольно теплым, я покрепче прижалась к пушистой спинке. Моя рука наглаживала мягкую шерстку, и постепенно тревога и растерянность ушли из души, уступая место сонному умиротворению. Даже не помню, в какой момент я уснула, а моя рука так и осталась лежать на котике.

* * *

— Хозяин, — деловито произнес кот, вальяжно ступая по спальне Дейва, — как прошел день?

— Ты ещё спрашиваешь? — он метнул в животное злой и обиженный взгляд. Мужчина готовился ко сну и начал раздеваться. — Ты — мой домохранитель, Варх! Почему так плохо выполняешь свои обязанности?! Чем я тебя обидел, что ты начал шкодничать?!

— Прости, хозяин, в последнее время много дел появилось, — отмахнулся кот, усаживаясь на расстеленную постель. — Но я…постараюсь своевременно устранять все неполадки в доме.

— Ты уж постарайся. Я даже не знаю, когда теперь в доме можно будет нормально дышать. Ты завонял весь первый этаж!

— Нормальный персиковый аромат, чего ты сердишься? — хмыкнул домохранитель.

— Ты же знаешь, что я ненавижу этот запах! Он напоминает мне об Ании…

— Тогда почему ты просто не выкинешь эту банку?

— Жалко, — коротко ответил Дейв.

— Так, как прошел день? Ваша вылазка дала свои результаты?

— Да, мы выяснили все, что хотели, — уже более спокойно произнес хозяин дома. — Но появилась некоторая странность. В Борхане, что рядом с нашим городом, активизировались королевские ищейки. Как только мы оттуда ушли, туда буквально хлынула стража из столицы. Что-то ищут, но никто не говорит, что именно. Всем ищейкам под страхом смертной казни приказано молчать.

— Они не найдут наш город? — забеспокоился Варх.

— Не смеши меня! — улыбнулся Дейв, ложась в кровать. — С тех пор, как корона начала истреблять магов, они потеряли все преимущества в войне. Даже если эти олухи окажутся прямо перед основным порталом, то пройдут мимо, не заметив ничего. Завтра состоится Совет, на котором мы утвердим план захвата столицы. Её хорошо охраняют, но наши боевики прорвут их оцепление за два часа.

— Регент и его сын ведь не могут этого не понимать. Ты не боишься, что они совершат какую-нибудь гадость?

— Я уверен, что они её совершат, — усмехнулся Дейв. — И мы сможем использовать это с выгодой. Варх, ты зря переживаешь. Наши силы превосходят их в пять раз, мы возьмет столицу за несколько часов, а я сяду на трон.

— Но у трона есть законная наследница, — глубокомысленно напомнил кот.

— Наследница, — презрительно фыркнул хозяин дома. — Бесхребетная и бесхарактерная особа, позор всего королевского дома. Она могла бы помочь нам в этой борьбе, ведь принцесса тоже маг, и её тоже притесняют.

— Ты не слишком строг к ней? Девочка ведь ещё юная.

— Я в её годы уже был женат! А она не в состоянии рот открыть на публике! Во всем подчиняется своему регенту, из покоев не выходит, живет как привидение. Фу, на такой медузе даже жениться противно!

— Но, скорее всего, придется, — скосил глаза кот, внимательно наблюдая за хозяином.

— Да знаю я, — поморщился Дейв, будто лизнул лимон. — Знаешь, что? Нашу брачную ночь она запомнит надолго!

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Варх.

— А то ты не понимаешь! — всплеснул руками Дейв. — И не говори, что она ребенок и не может серьезно повлиять на ситуацию. Было бы у нее хоть чуть-чуть характера — давно бы убила и своего регента, и его сыночка, и всех его приближенных. Клянусь, меня даже эта белобрысая тварь не бесит так, как эта венценосная молокососка! Может, и вправду, казнить её, да и дело с концом?

— Дейв… — осуждающе произнес кот, — ты ведь ее даже не знаешь. И потом, ты ведь сам твердил, что примешь решение о казни только в самом крайнем случае. Так, что изменилось?

— Да ничего. Просто как подумаю о том, как она могла бы помочь, так злость берет!

— Дейв…

— Все, давай спать, — отмахнулся охотник и отвернулся от домохранителя.

* * *

Утром я проснулась с заложенным носом. Оно и неудивительно, ведь спала на холодном полу, в неотапливаемом помещении. Ещё и сны дурацкие снились. Меня кто-то звал, терзал, к чему-то принуждал, а я металась как зверь в загнанной клетке. Надеюсь, хотя бы не кричала? Почему-то стало грустно оттого, что котик ушел, и теперь только пара рыжих шерстинок, прилипших к платью, напоминали о его присутствии.

Глубоко вдохнув, я отправилась на первый этаж. Едва открыв дверь чердака, блаженно выдохнула. Как же у Дейва тепло в доме! Поток горячего воздуха ласково принял меня в свои объятия, когда я спустилась вниз. Дейва нигде не было, и я уже было подумала, что он снова куда-то ушел, как вдруг хозяин дома вышел из своей спальни…голый!

ГОЛЫЙ!!! Не знаю, каким чудом мне удалось не закричать и не пуститься наутек. Его крепкое поджарое тело, наверное, навсегда отпечаталось в моей памяти. Дейв абсолютно спокойно прошел в ванную комнату, ничуть не смущаясь своей наготы. Я была в таком шоке, что даже не смогла отвернуться или зажмуриться. Мужчина уже несколько минут, как скрылся в ванной, а я осталась стоять с отвисшей челюстью. Как мне это развидеть?! Да это же… Это… А он…

Не то, чтобы Дейв был некрасив, но я не готова смотреть на то, что видеть мне не полагается! Перед внутренним взором так и стоял его… Боги, за что мне это?!

Я тряхнула головой, отгоняя эти картины. Боюсь, теперь я вообще не смогу смотреть на этого мужчину!

Хвала богам, из ванной Дейв вышел, обернув бедра полотенцем. Я все также стояла, прислонившись к стене, боясь шелохнуться. К моему удивлению, хозяин дома довольно быстро оделся в чистую белую рубашку, натянул кожаные брюки и начищенные сапоги. Потом он причесался, и весь его образ приобрел некую парадность. Неужели у него намечается какое-то мероприятие?

— Да что ж такое, опять персиком воняет! — с досадой воскликнул хозяин дома перед выходом. Ну, что мне теперь, колпак на голове носить?!

Дейв попрощался с котом и ушел из дома.

Я вновь осталась одна в чужом жилище. Первым делом пришлось снять верхнее синее платье, а то при такой температуре я скоро испарюсь. После вчерашнего происшествия с мылом мне было страшно и неловко пользоваться хозяйской ванной. Мало ли, вдруг ещё что-нибудь не то возьму или не туда положу…

Но деваться некуда, пришлось умываться и полоскать рот. Вернувшись наверх, я забрала свое высохшее белье и переоделась. Ужасно захотелось есть, но, открыв холодильную камеру, я не нашла ничего подходящего. Ну, в самом деле, не брать же мне у хозяина дома колбасу и мясо без разрешения? Овощей не осталось, наверное, Дейв все успел съесть. И что мне делать? Неужели придется жить впроголодь?

— Бери антрекот у дальней полки, он не заметит, — раздался рядом со мной ехидный мужской голосок. Я в ужасе отскочила от камеры, испуганным взглядом вперившись в пространство кухни. Я ожидала увидеть здесь незнакомого мужчину, но… Помещение было пустым. Схватив первое, что попалось под руку — скалку, я храбро произнесла:

— Кто здесь?! Выходи! — пусть попробует напасть! Буду защищаться до последнего!

— Чего так нервничать? Я же помочь хочу… По-доброму, — и голос такой странный, высокий, но хриплый. И шел он откуда-то снизу. Опустив взгляд вниз, я увидела знакомого рыжего котика. Он сидел на полу прямо за мной.