Невидимка и Охотник

— Да.

Служащий закончил чиркать что-то в бумагах, взял со стола ключ и увел парня вглубь здания. Похоже, этот Пункт совмещает в себе функции гостиницы, конюшни и столовой. Что ж, этот парень мне не подходит, потому что я намерена покинуть городок ещё до утра. Но возникла проблема, о которой я раньше не задумывалась: судя по их разговору, по Трапу принято перемещаться верхом. И как мне залезть на лошадь так, чтобы путник не понял, что с ним прошмыгнул «заяц»? Ох, час от часу не легче… Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь из них окажется с повозкой, в которую можно будет забраться.

Я не помню ничего о своем прошлом, но всеми струнами души чувствую, что должна попасть в столицу. Меня тянет туда со страшной силой, словно именно в Арлене осталось что-то невероятное важное и ценное для меня. Это придает сил и не дает окончательно отчаяться, ведь осознание, что я не помню своего прошлого (и, собственно, себя) вселяет дикий страх.

Минуты бежали одна за другой, а я сидела в ожидании того самого путника, который будет направляться в Арлен. Прошел час, за ним второй, третий, и чем дольше я находилась в Пункте, тем выше была вероятность того, что сюда заглянет ненавистная троица. Странно, что они до сих пор не проверили это место, ведь Борг не похож на человека, который будет хранить мою тайну, рискуя собой. Примерно раз в полчаса заходили посетители, исключительно мужчины. Большинство просто оплачивали возможность проехать по Трапу до следующего Пункта. Как только я слышала, что кто-то из них направляется а столицу, то сразу вскакивала и побегала. Из троих путников два и вправду оказались с повозками. Вот только один вез в ней четырех свиней, а вторая была доверху набита тюками с тканями. Залезть туда не было никакой возможности. Третий путник ехал один, но у него всего одна лошадь, на которой он отправится только завтра после обеда. Это мне не подходит.

После четырех часов беспокойного ожидания я начала всерьез переживать. А что, если никто подходящий так и не появится в этом заведении? Что, если я попаду в руки трех головорезов и…всё.

Прошло ещё полчаса, в течение которых мои руки жили своей жизнью: мяли подол платья, обдирали ногти и кожу вокруг них и даже побывали во рту. Неожиданно в помещение вошла целая компания молодых людей. Их было трое, и одеты они странно, совсем не по-дорожному. Толстые кожаные куртки с меховой отделкой, штаны особого кроя, плотно облегающие ноги и защищающие даже от ледяного дождя. В этот момент я безумно позавидовала этим парням, вспомнив, как холодный ветер задувал мне под платье. Также бросились в глаза их высокие заляпанные грязью сапоги и наплечные мешки с непонятным содержимым, лук и стрелы, кинжалы на поясе. Скорее всего, это охотники.

Тот, что шел впереди всей троицы, высокий широкоплечий мужчина лет тридцати, подошел к столику и заговорил:

— Доброй ночи. Нам нужно пройти по Трапу до Арлена.

Услышав название столицы, я подскочила с места и подошла к компании парней. Служащий записал их имена, которые я пропускала мимо ушей. Лишь когда говоривший с клерком назвал свое имя — Дейв, на границе моего сознания что-то зашевелилось, будто бы кто-то пощекотал мою память.

Дейв… Дейв… Я где-то слышала это имя? Не могу точно сказать, никаких воспоминаний в голове не всплыло, но вот это имя не давало покоя.

— Дейв Дефендер, — повторил он, выговаривая каждый звук.

— Лошадь арендовать будете?

— Нет, мы пешим ходом дойдем, — равнодушно бросил мужчина, а вот служащий поднял на него слегка удивленный взгляд.

— Пешим? — уточнил он.

— Да, — подтвердил Дейв. — А что? Это запрещено? Нам обязательно нужна лошадь?

— Ну… Не то, чтобы… Просто на лошади вы будете добираться трое суток, а пешком не меньше недели, — растерянно пролепетал худощавый клерк, обведя взглядом всю компанию. Все трое были абсолютно спокойны, а вот я задумалась. Они все вместе собрались добираться до столицы без лошадей? Неделю? Умом я понимала, что здесь что-то нечисто, но вот что именно, уловить не могла.

— Отец, мы справимся, не переживай, — обаятельно улыбнулся Дейв. Клерк был старше него, но уж на отца никак не походил, так что это было, скорее всего, лишь вежливое обращение.

— Может, у вас нет денег? На такой случай у нас предусмотрена рассрочка… — подал голос сидящий за соседним столом служащий.

— Нет, — вроде бы прозвучало мягко, но в голосе Дейва проскользнуло что-то такое, что спорить перехотелось всем. — Мы оплатим переход до столицы за троих человек, без лошадей и прочих дополнительных услуг. Это понятно?

— Да, — буркнул клерк и снова принялся что-то чиркать в бумагах. — Владеете магией? Если да, то какого уровня?

— Нет, никто магией не владеет, — ответил Дейв, и мне показалось, будто в его голосе проскользнули нотки напряжения.

Я стояла, боясь поверить в свою удачу. Три путника, отправляющиеся в нужном мне направлении, да ещё и без лошадей? Слишком странно и легко. Однако, все свои сомнения пришлось отбросить, как только в помещение вошла другая тройка мужчин, тех самых, которые разыскивали меня. Дейв и его компания не обратили никакого внимания на вошедших, продолжая обсуждать с клерком свои вопросы. Один только взгляд, брошенный в лицо их жилистого главаря, заставил меня поежиться. Его маленькие поросячьи глазки хищно осмотрели комнату, и в тот момент, когда они скользнули по тому месту, где стояла я, решение было принято. Пусть эти охотники хоть на ослах едут, я на все согласна. Интуиция подсказывала, что если до утра я не уберусь из городка, то случится что-то очень-очень плохое.

Охотники расплатились тремя серебряными монетами, а клерк встал, чтобы проводить их. Не раздумывая ни секунды, я засеменила за ними, стараясь не отставать и шагать как можно тише, не привлекая ничьего внимания. Мы свернули в узкий коридор в дальней части зала, и я обернулась, в последний раз посмотрев на своих преследователей. Они что-то тихо обсуждали с крайне недовольными лицами и вскоре исчезли за поворотом. Потребовалось несколько минут, чтобы я окончательно осознала, что только что буквально ускользнула из-под носа у тех, кто явно не желал мне добра.

Клерк проводил охотников и меня в заднюю часть здания, остановившись возле больших, выше человеческого роста двустворчатых дверей. Они были такими крупными и тяжелыми, что я не представляла, как они собираются их открывать. Как вообще нужно ими пользоваться? Ответ пришел сам собой, когда служащий вдруг коснулся ладонью дверей и зашептал какое-то заклинание. Секунда — и две массивные створки сами (!) открылись, приглашая всех ступить на Трап.

С улицы сразу подул холодный осенний ветер, заставляя меня поежиться. Все же в помещении Пункта было очень тепло, а теперь вновь нужно идти на холод. Охотники не стали задерживаться и сразу поспешили покинуть теплые коридоры, ступая на Трап. Я держалась на расстоянии полутора шагов от них.

Трап представлял из себя широкую дорогу, по обеим сторонам от которой раскинулся лес. Под ногами у нас оказалась довольно плотная почва, но по сути это была просто голая земля, без щебенки или гальки. Странно, я ожидала, что то, что называется Королевским Трапом, окажется чем-то большим, чем простая дорога.

Охотники привычным широким шагом направились вперед, не обращая внимания на сильный ветер и, к счастью, на меня тоже. Чтобы поспевать за ними, приходилось почти бежать, настолько быстро они шли. Редкие магические факелы освещали нам путь, и мне удалось рассмотреть своих попутчиков. Лица всех троих покрывала густая щетина, через несколько дней грозившая превратиться в небольшую бороду. Дейв шел в центре троицы. За шапкой, натянутой почти до самых глаз, высоким воротником, прикрывавшим шею и часть затылка, было очень сложно разглядеть его лицо. Я отметила лишь крепкое тело, широкие плечи, которые подчеркивались тесной кожаной курткой с меховой отделкой. Навскидку ему лет тридцать, может, немного меньше. Наверняка он женат, и дома его ждут несколько ребятишек.

Парень, что шел справа от Дейва, разительно от него отличался. Он явно был молод, даже юн, но молодость не мешала ему быть пухлым. У этого человека имелся круглый мягкий животик, крупные ноги и милое лицо с розовыми щеками. Он чем-то напоминал пупса, с которым обычно играют маленькие девочки. Третий парень не имел никаких особых черт, лишь рыжие волосы, выбивающиеся из-под шапки, добавляли ему изюминку. На вид ему лет двадцать-двадцать пять, крепкое тело, средний рост. Обычный парень, каких сегодня на улице я видела не меньше тридцати.

Мужчины шли, безразлично переговариваясь о чем-то малозначимом. Я отметила, что пухлый парень имеет дефект речи, и вместо звука «р» произносит «г». Его это совсем не портило, а только добавляло его образу простоты и добродушности.

В основном они молчали, а я не понимала, что эти охотники собираются есть на протяжении недели, где будут спать и вообще, как собираются выживать на этой унылой дороге? От быстрого шага мое тело разогрелось, прогоняя холод, и даже сильный осенний ветер уже не причинял того дискомфорта, что был вначале. Я уже запыхалась, а мужчины, казалось, совсем и не устали, продолжая шагать в прежнем ритме. В тот момент, когда я подумала, что не отказалась бы от передышки, они все вдруг резко остановились и…свернули в лес.

Просто взяли и свернули с Трапа! Их широкие спины скрылись среди деревьев, а я застыла с открытым ртом. Так и хотелось крикнуть им в спины «Эй! Вы куда?! Вернитесь!», но пришлось сдержать этот порыв. Как же так?! Они ведь оплатили переход, а теперь вот так взяли и ушли?!

Передо мной встал выбор: продолжить путь одной или догнать охотников, пока не поздно. Мне очень нужно попасть в Арлен! Очередной особенно сильный порыв холодного ветра заставил меня пошатнуться. Да я же не переживу эту ночь, если останусь одна. Температура воздуха уже сильно опустилась, и лишь быстрый ход и относительно теплая одежда спасают мое тело от обморожения. Если засну прямо на обочине — однозначно умру.

«Эй! Подождите меня!» — мысленно простонала я, сворачивая в то место, где скрылись охотники. Ветки деревьев мешали идти, я невольно шумела, шуршала, и едва не рухнула, когда деревья и кустарники вдруг закончились. Внезапно я оказалась на узкой проселочной тропинке, а вдалеке, за поворотом исчезли спины охотников.

Куда они направляются?! Зачем?! Они же сами сказали тому служащему, что им нужно в столицу. Эта узкая дорожка точно не ведет в Арлен! Только убежденность в том, что одна я не выживу, заставляла активнее шевелить ногами, нагоняя этих странных парней. Они вели себя абсолютно спокойно, шли уверенно, будто уже не в первый раз идут этой дорогой.

— Замрите! — внезапно приказал Дейв, и все трое застыли как вкопанные. Лишь я по инерции (и из-за плохой реакции) сделала ещё два шага и остановилась. Неужели услышали мои шаги? А что случится, если мужчины меня обнаружат? Одинокая девушка, непонятно как и зачем прицепившаяся к их компании, явно не обрадует молодых людей…

Я даже не успела додумать свою мысль, как вдруг Дейв сделал молниеносное движение рукой, метнув кинжал. К счастью, не в меня, а куда-то в траву, но я так испугалась, что даже забыла, как дышать. На миг мне показалось, что этот охотник решил избавиться от странного хвоста в моем лице.

Но нет. Троица отмерла, и пухлый парень с милыми щеками пошел туда, куда Дейв метнул оружие. Вернулся он с мертвым зайцем в руках, держа его за уши. Вынув из тушки животного окровавленный кинжал, он вернул его хозяину, и все как ни в чем не бывало продолжили путь.

Ничего себе! Вот это слух, вот это реакция! Как при таком уровне мастерства Дейв не слышит моих шагов, оставалось загадкой. Что ж, они запасаются едой, а это уже неплохо. Я шла за парнями по узкой проселочной дороге, которая теперь освещалась лишь луной. Со всех сторон — дикий лес, и чем дальше мы углублялись, тем более мрачным и страшным он становился. Казалось, что деревья хотят схватить меня своими корявыми ветками или вон там, за дубом кто-то прячется и вот-вот нападет. От страха я сократила расстояние между собой и охотниками. Как-никак, уж лучше они, чем дикие звери или неведомые монстры.

Хм… Откуда я знаю о монстрах? Не помню… Но уверена в одном: они существуют, и обитают именно в лесах.

По дорожке, которая становилась все уже и уже, мы шли около часа. Наверное, время перевалило за полночь. Неожиданно парни остановились и начали осматриваться, будто что-то выискивали.

— Ну что, вон там? — спросил Дейв, заглядывая куда-то за деревья. И что он там видит, в такой темноте?

— Да, только мне нужно по делам, — буднично ответил ему рыжий и спокойно развернулся к ближайшему дереву.

— И мне, — отозвался Дейв, встав возле него. Не сказав ни слова, к ним присоединился и пухляш. Прошло с полминуты прежде, чем до меня дошло, что они делают.

О, боги! Охотники справляли нужду, не подозревая о том, что за ними наблюдает девушка. Мои холодные щеки опалил румянец. Стыд-то какой! И непонятно, стыдно мне за них или за себя, потому что вынуждена стать свидетельницей происходящего. Конечно, я сразу же зажмурилась, но от звуков-то не избавиться! В тот момент, когда, казалось, стыд вот-вот переполнит меня до краев, мужчины закончили свое дело и отошли от дерева.

Облегченный выдох вырвался из моих легких. На миг я испугалась, что кто-то услышит это, но нет, охотники как ни в чем не бывало свернули с тропинки и углубились в лесную чащу. Они легко раздвигали тугие ветки, но стоило их отпустить, и колючие палки срезались в мое тело, оставляя крошечные царапины на руках и лице. Мужчины вышли на небольшую, совсем малюсенькую полянку. Мы вчетвером едва умещались на ней, окруженные широкими стволами деревьев. Все трое скинули свои заплечные мешки на холодную землю с жухлой колючей травой.

— Я поймаю нам ужин, — заявил Дейв. — Лазар, с тебя хворост и сухие ветки деревьев, — с этими словами он протянул полному парню средних размеров топор. — Серж, подготовь все.

Дейв и парень с топором ушли в лес, а я и рыжий остались на полянке. Как им всем не страшно? Ночь, дикий лес, вокруг наверняка бродят голодные дикие животные. Я стояла, обнимая себя за плечи, а Серж начал доставать из мешков какие-то тряпки, инструменты, раскладывая их перед собой. Прошло минут двадцать прежде, чем вернулись Дейв и Лазар. У одного в руках было два мертвых зайца, а второй нес огромную охапку хвороста и больших сухих древков.

— Я такой голодный, что готов завалить медведя, — произнес Дейв и принялся освежевывать тушки пойманных животных, не забыв и о том, которого он убил на подходе к поляне. Лазар сложил костер, а я мысленно приготовилась к тому, что сейчас он будет долго и нужно пытаться разжечь огонь. Однако, ничего подобного не произошло. Дейв на миг отвлекся от зайцев, посмотрев на кучу хвороста, щелкнул пальцами, и в ту же секунду в центре поляны вспыхнуло ярко-рыжее пламя. Оно возникло из ниоткуда, но мгновенно охватило весь костер и поднялось вверх, освещая все вокруг и обдавая нас своим жаром.

— Тише, сбавь, — попросил немногословный Серж, и пламя само по себе стало немного меньше.

Клянусь, в этот момент я даже забыла о том, что замерзла, и нужно подойти поближе к огню. Этот трюк был, без всякого сомнения, проявлением настоящей магии! Как же так?! Ведь все они сказали тому клерку, что никто из них не обладает магическим даром! Но, если я все правильно поняла и увидела, то получается, что Дейв способен подчинить себе стихию огня. Это немыслимо! В моей памяти не было никаких воспоминаний о моем прошлом, о том, кто я такая, но то, что маги огня крайне редки и обладают очень полезными способностями, я знала абсолютно и четко. Это истина, которая не требует доказательств, она живет во мне уже очень давно. Это также естественно, как то, что небо — голубое, а море — синее. Человек, подчиняющий себе огонь, способен не только разжечь его, но и усмирить. Такие люди в одиночку способны потушить большой пожар, нагреть воду до любой температуры, разогреть стены дома так, чтобы морозный холод не проникал внутрь.

Вообще, их стихия — даже не огонь, а, скорее, тепло. В воображении всплыл странный полусон. Кто-то старый, умудренный жизнью и опытом рассказывал мне, что все в мире состоит их маленьких-маленьких частиц, не видных глазу. Если частицы находятся в состоянии покоя, то предмет сохраняет свою привычную твердость и обычную температуру. Но стоит маленьким частичкам начать двигаться, и предмет начнет нагреваться, пока не вспыхнет алым пламенем. Это касается всего на свете: чем быстрее двигаются частицы, тем выше температура. Такие люди, как Дейв, способны управлять этой скоростью, в их власти ускорить движение частиц, заставив предмет загореться. Такой дар — редкость, и он очень ценится, а значит, находится под пристальным наблюдением.

Так, почему же Дейв солгал? Почему он заявил, что не владеет магией? Ведь его дар может принести столько пользы!

Странно. Очень странно. Какие же ещё тайны хранит эта компания?

Вскоре Дейв закончил освежевывать зайцев, нанизал их на специальные шампура вместе с картофелем и принялся жарить на костре. По лесу начал разноситься аппетитный аромат мяса, и снова у меня разыгрался аппетит. Ужин в таверне уже давно усвоился, и теперь организм требовал новую порцию пищи. Эх, да вот только, кто же со мной делиться станет? Наверное, придется ждать, когда все уснут, и тихонько лакомиться остатками. Почему-то при мысли об этом душу обожгло чувство унижения.

Я сидела от костра дальше всех, но все равно смогла согреться. Тем временем мужчины завели странный разговор.

— Ты решил, что будешь делать с девчонкой? — ровным голосом спросил рыжеволосый Серж. Я не поняла, о чем он, а все остальные напряглись. Даже Дейв, точивший до этого свой кинжал, остановился и угрюмо посмотрел на друга.

— Нет, — коротко ответил он, продолжая водить по лезвию куском точильного камня.

— Решай быстрее, — с нажимом произнес Серж, и мне стало не по себе. Чувствовалось напряжение между этими двумя, от которого, казалось, даже воздух стал тяжелее. — Ты же понимаешь, что больше тянуть нельзя.

— Я знаю ситуацию лучше тебя, — резко отозвался Дейв, зло сверкнув глазами. — И этот вопрос тебя касается косвенно!

— Этот вопрос касается всех нас! Ты либо женишься на ней, чтобы узаконить свое положение, либо казнишь, чтобы окончательно прервать королевский род. И второй вариант наиболее надежный.

— Убить невинную девушку тебе кажется надежным? — голос Дейва звучал тихо, и оттого казался пугающим и давящим, а горящий взгляд только добавлял страха.

— Невинную?! Она не овечка, Дейв! Эта девчонка прекрасно знает и понимает, что происходит в стране. Она могла бы помочь нам. Могла бы хоть что-то сделать, ведь она — политическая фигура. Но нет! Она заодно со своим регентом, как ты этого не понимаешь?! — Серж распинался перед Дейвом, а он, казалось, почти не слышит парня. Мужчина опустил взгляд и продолжил точить свой нож.

— Я думаю, он пгав, — слабо подал голос Лазар, и все повернули к нему головы. — Если ты женишься на ней, вам пгидется хотя бы иногда спать в одной постели. А что, если она однажды ночью убьет тебя? Пгосто вонзит кинжал в сегдце, пока ты будешь спать. Ты же сам понимаешь, женщины — они такие…

— Я понимаю, что пока лично не поговорю с принцессой, никакого решения принимать не буду. Я не намерен начинать свою власть с казней, тем более, речь идет о юной девушке. Что скажут обо мне потомки?

— Если эта юная девушка, — насмешливо фыркнул Серж, — однажды и вправду убьет тебя, то потомкам ты запомнишься как олух, который пришел к власти в сложный для страны период, но вместо того, чтобы начать реформы, погиб от рук смазливой малолетки!

— Замолчи! — рявкнул Дейв, не выдержав давления. От его низкого и громкого голоса даже я вздрогнула, хотя кричал он не на меня. — Я не собираюсь принимать решение, совершенно не узнав её как человека! Тема закрыта.

Глава 3

Больше никто не проронил ни слова. Я сидела и пыталась хоть что-то понять из их разговора. Похоже, Лазар и особенно Серж настаивают, чтобы Дейв убил какую-то девушку, имеющую отношение к власти. Сам он не намерен казнить незнакомого человека, или, как он сам сказал, «невинную девушку». Похоже, несмотря на внешнюю суровость и колючесть, Дейв — человек чести, и от своих принципов он не отказывается, рискуя при этом собой. Не хочется мне иметь никакого отношения к их делам, знать о том, кого они собираются убить или захватить. Меньше знаешь — крепче спишь. При первой же возможности я сбегу от этих охотников и доберусь до столицы.

Эх, знала бы я тогда, во что ввязалась, сев им на хвост…

Мясо жарилось на костре, в котором тихо потрескивали поленья. Дейв все также приводил в порядок оружие, Серж надулся и сердито смотрел в огонь, а вот Лазар мечтательно рассматривал звездное небо, постелив под себя какую-то тряпку. Вскоре зайцы приготовились, и мужчины приступили у трапезе. Никто не видел, с каким вожделением я наблюдала за тем, как они поглощают один кусочек за другим, закусывая хлебом и картошечкой. Клянусь, мне приходилось задействовать всю свою силу воли, чтобы не наброситься на еду, наплевав на невидимость. Как же вкусно пахнет!

Но разум все-таки победил, и я стала ждать, когда они покончат с ужином и улягутся. Вот тогда будет возможность полакомиться тем, что недоели охотники. Ей-богу, чувствовала я себя как маленькая серая мышка, которая дожидается, когда коты, сытые и довольные, лягут спать.

Наконец, мужчины наелись, оставив нетронутыми несколько кусков мяса и пару мелких картофелек. Серж и Лазар достали что-то вроде мешков для сна, залезли туда и вскоре заснули, а вот Дейв остался сидеть, задумчиво глядя в огонь. В первые несколько минут я сверлила его взбешенным взглядом, мысленно приказывая заснуть и дать мне спокойно поесть. Но, присмотревшись, поняла, что он о чем-то всерьез задумался. На лбу залегла небольшая морщинка, а взгляд выражал такую пугающую серьезность и сосредоточенность, что стало не по себе. В этот момент особенно остро чувствовалась сила, заложенная в этом мужчине. Что, если прямо сейчас он раздумывает над судьбой той девушки, на которой должен не то жениться, не то убить? Осознание этого остудило мою злость. Если его думы могут спасти человеческую жизнь, то… Я готова потерпеть.

Дейв гипнотизировал костер ещё минут сорок. Когда он наконец вздохнул и тоже улегся, я, как какая-то крыса, пробралась к еде и начала жадно кушать. М-м-м! Божественно! Сок от ещё теплого мяса впитался в кусочки хлеба и картошечку, и теперь и они пахли жареной зайчатиной. Я буквально смела всю еду, отправляя в рот один кусочек за другим, и в какой-то момент поняла, что вся надкушенная еда закончилась, а я не наелась. Обидно было до невозможности, но делать нечего.

Лечь пришлось прямо на землю, благо, от костра она хоть немного прогрелась. Подложив под голову ладони, я попыталась заснуть, да не тут-то было. Жестко, ветер дует, трава колется даже сквозь одежду, да ещё эти деревья своими ветками словно хотят схватить меня и утащить в чащу. Но не это самое страшное. Я оказалась предоставлена самой себе и вновь и вновь мучилась вопросами. Кто я? Откуда я? Есть ли у меня семья? Есть ли свете кто-то, кто ищет меня сейчас? Конечно, не считая тех головорезов…

Я ведь просто хотела потянуть за ту единственную ниточку, что у меня осталась, и попасть в столицу! Почему же оказалась в таком странном положении? Кто такие эти странные охотники? Куда они направляются? Конечно, в моей душе ещё теплится надежда, что они просто остановились в лесу на ночлег, а по утро вновь отправятся по Трапу в столицу, но… Судя по направлению Трапа, Арлен находится на севере, а мы движемся на запад. И во что я опять вляпалась?! И ведь, не сбежать от этих мужчин, вокруг густой лес, холод, ветер, а я даже охотиться не умею. Придется добираться до населенного пункта, и уже там искать новые пути в столицу…

Как же все сложно! Мне бы только вспомнить хотя бы свое имя…

Я сама не заметила, как уснула под мерное потрескивание костра. Сначала мне снились какие-то невнятные и размытые сны, но в какой-то момент все изменилось. Я увидела перед собой молодого мужчину с длинными белыми волосами, уложенными в узкий конский хвост на затылке. Он стоял, окруженный странным дымчатым маревом, и взирал на меня с презрительной усмешкой. Весь его вид говорил мне: «Ты — ничтожество». Я ощущала это всем своим существом. Моя душа затрепетала от страха перед этим мужчиной.

«Ты ничтожество, Ро. Ты просто недалекая глупая девка, годная лишь на то, чтобы рожать! Иного в этой жизни тебе не дано. Ты ничтожество, Ро».

Я резко распахнула глаза, принимая сидячее положение. Сердце бешено колотилось в груди, я часто и шумно дышала. На миг показалось, что кто-то тормошит меня, но, осмотревшись, поняла, что мужчины спят. Лазар громко храпел, а Серж и Дейв негромко «подпевали» ему. Костер все ещё горел.

В голове раз за разом прокручивался увиденный сон.

«Ро».

Это мое имя? Странно оно какое-то, словно оборванное. Как истолковать увиденное? Кто тот странный мужчина с белыми волосами? Я абсолютно ничего не вспомнила, и не могу точно сказать, был ли этот сон отголоском прошлого или нет…

«Ро». Этот простой слог не выходил из головы. Я уже не могла уснуть, гипнотизируя взглядом костер. Кто я? Откуда я? Я насиловала свой мозг, раз за разом пытаясь вырвать у него информацию о своем прошлом, но все тщетно. Абсолютная пустота. Я не помню того мужчину, и не знаю, действительно ли кто-то запугивал меня в той, прошлой жизни. Через несколько минут наваждение от сна размылось, оставляя после себя удушающее чувство страха перед блондином, зовущим меня Ро.

Дейв зашевелился в своем мешке и сел, сонно потирая глаза.

— Эй, — он начал тормошить лежащего рядом товарища. — Вставайте, хватит дрыхнуть. Пора в путь.

Мужчины быстро встали, собрались, Дейв щелчком пальца потушил костер. Ловко он, однако.

— А кто съел вчерашнего зайца? — вдруг спросил Серж, которому поручили собрать остатки еды. Все резко повернули к нему головы, обмениваясь растерянными взглядами. Я испугалась, что сейчас они начнут что-то подозревать, но…

— Лазар, ты вставал ночью? — строго спросил Дейв. — Признавайся!

— Я? — испуганно округлил глаза пухлощекий парень. — Я спал как убитый!

— Вечером здесь оставалось ещё много мяса, картошка и хлеб. По-твоему, это медведь пришел, культурно покушал и ушел?! Признавайся!

— Да не я это! — доказывал всем свою правоту Лазар, а я лишь смущенно улыбалась. Конечно, жалко парня, что пострадал из-за меня, но что поделать-то? Иного выхода не было. Не оставлять же мне записку с извинениями, в самом деле!

Я вдруг испытала острую потребность посетить уборную. Поэтому, когда парни паковали свои вещи в рюкзаки, ушла с полянки. Приходилось двигаться максимально тихо, не издавая ни звука, дабы никто не обнаружил моего присутствия. Скрывшись за деревьями и кустарниками, мне удалось слиться с природой.

Когда я вернулась на поляну, моим очам предстали лишь примятая сухая трава и обугленная черная кучка, обогревавшая нас всю ночь. Меня словно пронзила молния! Куда они ушли?! В какую сторону?! Я же одна посреди леса, почти не умею ориентироваться, не знаю, как охотиться, как добывать воду… Я же умру! Паника овладевала моим сознанием, и, казалось, я вот-вот начну кричать, как вдруг где-то недалеко раздалось возмущенное:

— Да говогю вам, это не я!

Кажется, негодовал Лазар. Позабыв обо всем, я побежала на звук его голоса. В этот момент компания странных охотников казалась мне спасением от ужасов холодного осеннего леса, наполненного дикими зверями и ядовитыми растениями. Я буквально вылетела на ребят, затормозив в шаге от их компании. Мужчины настороженно обернулись и смотрели куда-то поверх моей головы.

В эту минуту захотелось стукнуть себя по лбу! Да я же шумела как слон в посудной лавке! Охотники, наверное, подумали, что на них бежит разъяренная медведица, не иначе. Дейв вынул из ножен на поясе острый кинжал и сделал шаг в мою сторону, продолжая выжидающе смотреть вперед, туда, откуда я прибежала.

Страшно было даже пошевелиться, ведь сейчас он почувствует малейший шорох с моей стороны. Мужчина замер на каком-то смешном расстоянии от меня. Ему можно было рукой махнуть, и он бы достал меня. А я что? Я даже дыхание задержала, и искренне боялась, что он услышит оглушительный стук моего сердца. Страшно было до одури.

— Идемте дальше, — наконец, произнес он, отступая от меня. Фу-у-ух… Я неловко стерла перчаткой испарину со лба. Пронесло.

Мы шли по лесу ещё полдня. Густая чаща вскоре закончилась и, к моему удивлению, плавно перетекла в обжитой и даже ухоженный лес. Больше не было непроходимых участков, которые приходилось огибать, исчезли больные и полусгнившие деревья. Мы словно попали совершенно в другую местность! Под ногами — мягкий подлесок, выстланный иголками хвойных деревьев, ходить стало намного легче, теперь никакие ветки не били меня по всем частям тела. Эта странная необъяснимая перемена настораживала. Такое ощущение, словно мы приближаемся к какому-то поселению, но… Откуда оно возьмется в глухом лесу?

Я очень устала. Мы шагали уже не меньше пяти часов, ведь солнце стояло в зените. Казалось, что мои ноги готовы в любой момент отвалиться. Да за что мне такие испытания?! Кем бы я ни была в той жизни, о которой ничего не помню, но одна вещь очевидна: к физическим нагрузкам я не приспособлена. Скоро будет привал?! Как эти охотники могут преодолевать такое расстояние, и даже не запыхаться? Не понимаю.