Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

— Нет!

Я вздрогнула.

— Извини, — папин голос смягчился, — я уверен, что, рассказав об этом Кори, ты почувствуешь себя легче, но это слишком рискованно. Никто не должен знать, что происходит с тобой.

Я покачала головой, пытаясь понять.

— Ты имеешь в виду, что я должна жить с этим камнем на сердце?

Папа заходил по комнате.

— Подумай, — он провёл рукой по волосам раз, другой, — дня нас это всё в новинку, тем более с нами нет твоей мамы, и мы в незнакомом месте. Может, это случится ещё раз, а может быть, нет, но если это когда-нибудь произойдёт…

— Ты думаешь, я снова могу превратиться в русалку? — я узнала ответ, посмотрев на его лицо — папа не имел ни малейшего представления.

— Единственное, что мы знаем наверняка, — Микки была русалкой и ген, кажется, рецессивный.

— Не смешно, — я сдерживала дрожь в голосе.

— Я перерывал интернет в течение нескольких дней в поисках какого-то научного решения, но не нашёл ничего. Там должен быть какой-то прецедент, похороненный глубоко в фольклоре.

— Что же мне делать до тех пор? — я вспомнила обещание, данное Кори. Смогу ли я соврать ей снова?

— Позволь мне провести несколько исследований, что-нибудь придумать, прежде чем говорить кому-то. Хорошо, Джейд?

— Но я обещала Кори не скрывать ничего. Ничего не держать в секрете.

Папа положил руку на мой туалетный столик.

— Неужели ты не понимаешь, что если это произойдёт, твоя жизнь изменится?

— Больше чем она уже изменилась? — я практически кричала.

— Джейд, дорогая, — он вздохнул, — я работал инженером достаточно долго, чтобы понять, что научное сообщество охотилось бы за тобой, если бы узнало. Они захотят в полной мере изучить твой феномен, и я не желаю, чтобы это случилось.

Моя челюсть отвисла.

— Эксперименты и лабораторные тесты? — волна страха пробежала по мне. Может быть, правда, меня будут исследовать, как какую-нибудь лабораторную крысу?

— Может быть. Давай просто немного подождём, прежде чем решим, кому довериться. Важно, чтобы ты никому не проговорилась сейчас. Ни Кори, ни другим твоим друзьям, ни даже бабушке. Пожалуйста, Джейд. Ты должна пообещать.

И, наконец, я смогла прочитать выражение лица папы. Оно было таким же, как и в тот день, когда мама скрылась под водой на бабушкиной даче прошлым летом. В тот день, когда наша жизнь изменилась навсегда.

Папа был в ужасе. И теперь из-за меня.

— Обещаю, — прошептала я.

Реальность обрушилась на меня. Это просто невероятно, как что-то насколько ужасное могло бы произойти со мной, если бы я не держала рот на замке.

— И, пожалуйста, — папа продолжил, — если что-то тебя беспокоит, поговори со мной. Я помогу, насколько это возможно.

Что-то грызло меня с тех пор, как папа увидел истинную личность мамы во мне.

— У меня есть ещё один вопрос, — мой голос звучал очень тихо.

— Какой?

— Ну, если мама была русалкой, то… как она могла утонуть?

— Ах, дорогая, — папа закрыл глаза, — этот вопрос я задавал себе сто миллионов раз.

Глава 7

Я шла по главной улице, направляясь к закусочной «Бриджит», мои вьетнамки шлёпали в такт чирлидерской кричалке, звучавшей в голове:

Ты можешь это. Ты можешь это. Прыгай вверх. И спускайся вниз.

Не то чтобы у меня было приподнятое настроение, мне просто нужно обдумать, как прийти на обед к подругам и не разоткровенничаться. Папа всё-таки прав: нельзя рассказывать кому-либо о том, что случилось. Я доверяю Кори, но если о моей тайне кто-нибудь узнает, — это изменит мою жизнь навсегда.

Я шла, сфокусировавшись на дороге прямо перед собой, витрины по бокам улицы расплылись и остались позади. Дорожный рабочий, поливающий цветы, сошёл с тротуара, чтобы дать мне пройти. Видно, ускорившийся темп шлёпающих вьетнамок предупредил его о моём приближении. Парень, очевидно, понял, что я спешу.

Я остановилась на мосту у лодочного шлюза, чтобы собраться с мыслями и посмотреть на канал длиной в милю, простирающийся от озера до океана, чувствуя тёплое июньское солнце на своих ногах.

Ах, ноги! Как приятно стоять прямо.

Хорошая новость: ноги не превращались в хвост уже четыре дня, а мой первый период закончился. Я даже успела несколько раз принять душ. Папа дежурил у двери, пока я была в ванной, но со мной всё было в порядке. Ни чешуи, ни плавников. Никаких жабр в поле зрения.

Так в чём разница между душем и ванной? Русалочий ген реагирует только тогда, когда я принимаю ванну? Хвост имеет какое-либо отношение к первому периоду? Или это спровоцировала соль Эпсома? Мы с папой ходили кругами, пытаясь понять причину. Одно точно: я решила перестать использовать соль Эпсома, даже если это чудесное средство от судорог.

Я прислонилась к перилам моста и уставилась на воду. Странно. Вновь появился звон в ушах. Всё-таки надо было слушать папу, когда он велел убавлять звук в плеере.

Легкий океанский воздух очистил мою голову. Ладно, больше не нужно останавливаться. Я сошла с моста и направилась к закусочной «Бриджит».

Я могу это сделать. Это просто обед. Я отлично с этим справлюсь. Вафельный картофель фри — достаточная мотивация, чтобы выжить.

— Дже… — звон в ушах изменился, и мне показалось, что я услышала своё имя.

Это Кори? Она опаздывает? Я осмотрела улицу.

Нет. Никого.

Ха. Что ж, теперь меня ничто не остановит. Кроме того, я достаточно долго задержалась дома.

Обед в «Бриджит» как раз то, что мне нужно. В момент, когда я поднималась на верхние ступени закусочной, моё самочувствие было вполне сносным.

Пока какой-то идиот не врезался в меня, когда я потянулась к двери.

— Эй, осторожней! — завопила я.

— Ой, извини.

Мои щёки вспыхнули за 0,7 секунды, когда я поняла кто передо мной.

— Люк!

Заметка на будущее: обновить список идиотских ситуаций.

— Джейд! — Он уронил свой скейтборд. Прямо на мой палец.

— Сахарная слива! Ёханный бабай! Рассол! — я выкрикнула все фальшивые бабушкины ругательства, чтобы как-то успокоить убийственную боль в пальце.

— Вот дерьмо! — Люк опустился на колени, чтобы поднять скейтборд, и замешкался.

Я посмотрела вниз и съёжилась. Из-за этого превращения мой розовый лак размазался. И где, чёрт возьми, моё кольцо?

— Мне очень жаль. Я э-э … — Люк застыл, несомненно, ошеломлённый шокирующим состоянием моих ног. Он прижал скейт к груди, чтобы дать мне пройти.

— Нет, нет, на самом деле, это моя вина, — пробормотала я, — шла, не глядя под ноги.

Я решила придерживаться правды.

— Окей, я буду должен твоему пальцу, — Люк придержал дверь для меня, — и будем квиты?

Затем он сделал это. Он улыбнулся этой восхитительной, сияющей улыбкой так, что мой мозг мгновенно взорвался.

— Э-э-э… ну-у-у, — учёным давно пора изобрести имплантат в мозг с меню из остроумных ответов, потому что именно в этот момент я не могла ничего придумать.

— Ты заходишь? — спросил Люк, всё ещё придерживая дверь.

Я приложила все усилия, чтобы нормально передвигаться, хотя это, наверное, всё равно выглядело странно, потому что Кори и Лейни оторвались от стенда и уставились на меня широко раскрытыми глазами. Я обратилась к Люку, едва мы вошли в закусочную:

— Меня. Благодарить тебя, — как только слова вылетели изо рта, я двадцать раз мысленно ударила себя.

Местоимения. Необходимо правильно использовать местоимения.

— Ты. Добро пожаловать, — ответил Люк, подражая голосу робота.

Я фыркнула. Не так мило, как Лейни, но в тот момент это, казалось, не имело значения.

— О, и сожалею об этой «дерьмовой» штуке, — продолжил он.

— В следующий раз попробуй рассол, это удивительно приятно.

Люк сжал губы в соблазнительной стараюсь-не-рассмеяться улыбке.

— Что? — спросила я.

— Просто… — смешок сорвался с его губ, — не пойми меня неправильно…

Я положила руку на бедро:

— Выкладывай.

Люк посмотрел на меня, кажется, раздумывая, что сказать:

— Ты… просто изменилась с того момента, когда я видел тебя в последний раз.

— Аналогично, — Ха! Почувствуй себя в моей шкуре.

— Это хорошо, плохо или не имеет значения? — спросил он.

— Я ещё не решила, — ухмыльнулась я.

Люк рассмеялся:

— Наверное, я заслужил это, — он махнул мне рукой и подошёл к стойке поболтать с дедом, перед тем как присоединиться к брату у стенда.

Окей. Возможно, Люк и не был тем злым шестиклассником, которым мне запомнился. Хотя я была уверена, что не поразила его своими навыками общения, но, по крайней мере, он не злится на тот инцидент с бутылочкой. И покуда прозвище «Губы-Ножницы» позади, возможно, придётся похоронить топор войны.

Я всё ещё улыбалась, когда проскользнула за столик к Кори и Лейни.

— Извините, я опоздала.

— Что это было? — прошептала Кори.

— Ты имеешь в виду Люка? — я ткнула пальцем в его сторону.

— Тсс, они нас услышат, — она высунула голову. Я обернулась посмотреть, на что она уставилась. Ага. Старший брат Люка сидел спиной к окну. Он играл со спрятанной в бумагу соломинкой, вторая его рука лежала на спинке стула.

— Всё ещё высматриваешь Троя, да? — я подтолкнула её.

Кори покраснела и улыбнулась. Она повернулась к своему альбому и сосредоточилась на затенении в дизайне, над которым она работала всю весну. Платье. Ассиметричное, изящное и причудливое. Как и она.

Лейни кисло поджала губы, исказив своё совершенное лицо.

— И с каких пор вы с Люком стали лучшими друзьями? — сочащийся в голосе Лейни сарказм заставил меня смотреть на неё, не мигая, целых три секунды.

— Что ты имеешь в виду?

— Это выглядело, будто вы веселитесь вдвоём.

— Я чуть не сбила парня, если ты это имеешь в виду. Мы просто смеялись.

И какого чёрта это её проблема?

— О! — Лейни хихикнула. Она обернулась, чтобы сверкнуть отбеленной улыбкой Люку. — Что ж, это всё объясняет.

Я перемотала последние три минуты в голове. Как выглядели Лейни и Кори, когда увидели меня с Люком? Лейни, на самом деле, приревновала меня? Это просто смешно.