Не уходи

— Ты даже не представляешь, насколько я счастлива, милая, — я чувствую себя виноватой, после ее слов.

Мы с мамой были очень близки в детстве. Всегда были только мы вдвоем. Я знаю, что говорят, будто мать не должна быть твоей лучшей подругой, и я не была каким-то диким ребенком.

Если бы не было в моем детстве мамы, то у меня бы вообще не было друзей, и я бы жила в одной из своих книг, в которые утыкалась лицом большую часть времени. Она всегда поддерживала меня, даже когда я захотела окончить школу раньше. Она понимала, что мне нужно уйти, и проследила за тем, чтобы у меня это получилось.

— Люблю тебя, мам. Повеселись там, — произношу самым счастливым голосом, на какой способна.

— Я тоже люблю тебя, милая, — отвечает она, и мы прощаемся.

Я кладу телефон на свою детскую кровать. Ничего не изменилось. Все осталось таким же, как было во время учебы в школе. Я подхожу к зеркалу над комодом и рассматриваю свою губу. На ней есть небольшая трещина, но частично припухлость спала. Я задираю футболку и осматриваю синяки на ребрах. Они болят намного больше, чем моя губа, но пинки ногами намного болезненней, чем пощечины.

Слеза стекает по щеке, и я смахиваю ее так быстро, как могу. Я отворачиваюсь от зеркала и опускаю футболку. Меня тошнит от слез. Тошнит от страха, что Джейсон может приехать за мной. Он уже должен был понять, что меня нет.

Я сделала все, чтобы оборвать любые контакты. Я удалила старые электронные адреса, уехала из города и даже номер телефона сменила. Но я знаю, если он по-настоящему захочет меня найти, у него это получится. Все, что ему нужно будет сделать — поднять мое личное дело. Я указывала контакты мамы на случай, если со мной что-то случится. Я просто не могу вспомнить, указывала ли я и ее адрес. Кажется, там только номер ее телефона, и она ничего не говорила о странных звонках. Думаю, она бы упомянула о чем-то подобном.

От мыслей про Джейсона по моей спине пробегается мороз, и желание принять душ липнет к моей коже. Направившись в ванную, я срываю одежду и включаю воду такой горячей, какую могу вытерпеть.

Я встречалась всего лишь раз в своей жизни. Ну, даже не уверена, что это можно назвать отношениями. Генри… сердце ноет от воспоминаний о нем. Прошло десять лет, но с моим сердцем происходят забавные вещи, когда я о нем думаю.

Он причинил мне боль совершенно иного рода, в отличие от Джейсона, и не сказать, что я вообще встречалась с Джейсоном. И боль, которую оставил на моем теле Джейсон, исчезнет.

Я достаю мыло и натираю свое тело, осторожно двигаясь на ребрах и пытаясь не смотреть на метки.

Я все еще не до конца понимаю, что нашло на Джейсона. Как будто переключатель щелкнул. Он был владельцем компании, и я считала, что мы друзья. Что внимание, которое он уделял мне, повышение и премии были потому, что он уважал мою работу. Я думала, что он хотел услышать мои слова и оценить мое мнение.

Я думала.

Со временем его прикосновения стали задерживаться. Встречи за обедом превратились во встречи за ужином, а разговоры переходили от рабочих к личным. Он подливал мне вино, а потом и крепкие напитки. То, что я считала дружбой между людьми, оказалось чем-то намного зловещим.

У меня не было много друзей, из-за моей стеснительности. И стало еще тяжелее, когда меня повысили. Я стала руководителем целого отдела, и никто не хочет дружить с начальником.

А потом однажды, Джейсон попытался меня поцеловать. Я оттолкнула его, в шоке от его поступка. Джейсон был женат, и я даже несколько раз встречалась с его женой. Она казалась милой. Но ему не понравилось то, что я сказала, и тогда все пошло наперекосяк.

«— Ты права, права, Кори. Не знаю, о чем я только думал. Слишком много вина, и у нас с женой тяжелые времена, — он качает головой, кажется с сожалением. — Могу я воспользоваться ванной, а потом уйду? Мы можем притвориться, что этого никогда не происходило и просто вернуться к нашему привычному общению.

Я колеблюсь мгновение, но потом киваю, вставляя ключ в замочную скважину и открывая дверь.

— Первая дверь направо, — говорю я, указывая вглубь коридора. Он захлопывает дверь. И раньше, чем она успевает закрыться, его ладонь ударяет по моему лицу. От удара меня отшвыривает на пол.

В глазах мелькают черные точки. Медный привкус затопляет рот. А потом прилетает удар по ребрам, выбивая из легких воздух. Слезы заполняют глаза и стекают по лицу.

— Джейсон! — кричу я, до сих пор не веря, что это происходит. Что он поступает так со мной.

Мои глаза распахиваются. Он склоняется надо мной. Его лицо прямо напротив.

— Не стоит, блядь, так провоцировать, Кори, — спокойно сообщает он, будто не набрасывался на меня. Все в нем кажется спокойным. Как будто мы разговариваем о погоде или еще о чем-то.

— Прости, — выдавливаю я. Я не хочу, чтобы он ударил меня еще раз. Такое ощущение, будто легкие в огне. На его губах медленно растягивается улыбка. И я внезапно чувствую себя мышкой, попавшейся в ловушку, рядом с котом, готовым запрыгнуть в любой момент.

Он хватает меня, поднимая на ноги. Мои колени подгибаются, но он удерживает меня вертикально.

— Произнеси еще раз мое имя, — рявкает он, притягивая меня еще ближе к себе. Я выкрикиваю его имя от боли, давления, которое он прикладывает к моим ребрам практически невозможно вынести.

Джейсон улыбается еще шире, а перед моими глазами снова скачут черные точки.

А потом он склоняется надо мной, его намерение поцеловать меня очевидно. Меня накрывает полнейшей паникой, когда я понимаю, к чему все идет.

Я кашляю и позволяю крови из своего рта покрыть свои губы. Он застывает, с выражением отвращения на лице. Он отпускает меня. Я пячусь назад.

— Прости, — молю я, пытаясь выставить все это случайностью. — Я не хотела испортить наш первый поцелуй, — вру я. — У меня это в первый раз, — добавляю я.

— Ты девственница? — спрашивает он с восторгом. Я киваю. Он выпрямляется чуточку сильнее, раздувая свою грудь. А по моему позвоночнику пробегается озноб.

— Не хочу, чтобы наш первый раз был таким, — говорю я, надеясь, что возможно смогу успокоить его. Выставить его отсюда. Заставлю его думать, будто я тоже этого хочу. — Я просто немного шокирована, что ты вообще захотел меня. Я сама так давно тебя хотела. Я боялась, что ты передумаешь, когда узнаешь, что я девственница.

Он делает шаг в мою сторону. Я прилагаю все усилия, чтобы не отступить.

— Приведи себя в порядок, — звонит его телефон, пугая нас обоих. Он достает его из кармана. Я остаюсь на месте, не уверенная в своих дальнейших действиях. Он мгновение слушает. — Скоро буду дома, дорогая, — говорит он, и я понимаю, что это его жена. Его интонация так отличается от той, что была несколько минут назад.

Сердце колотится в груди, пока я гадаю, что он собирается со мной сделать.

Завершив звонок, Джейсон убирает телефон обратно в карман.

Он делает еще один шаг ближе ко мне, заправляя волосы за мое ухо. Слеза соскальзывает по моей щеке.

— Не плачь, милая. Она скоро исчезнет с горизонта, и останемся только мы с тобой, — желудок скручивает, и меня тошнит. Я пытаюсь удержаться от дрожи. — Я вернусь завтра, и мы все сделаем правильно, — он кажется искренним, словно не избивал меня несколько минут назад.

— Хорошо. Замечательна идея, — в очередной раз вру я. Его взгляд опускается к моим губам. Моим окровавленным губам.

— Завтра у тебя случиться все в первый раз, — и на этом, он разворачивается и уходит. Я стою минуту, не шевелясь, а потом бросаюсь вперед и запираю за ним дверь.

Он сумасшедший. Я понимаю, что мне надо уезжать отсюда. Упав на свой диван, я позволяю пролиться слезам.

Затем я поднимаюсь, понимая, что должна проложить как можно большее расстояние между собой и этим мужчиной, и знаю, куда хочу поехать.

Домой».

Выключаю душ, чувствуя, что я не отмылась от Джейсона. Могу только надеяться, что он не станет меня искать.

Глава 2

Генри

Я сижу за столом и рассматриваю открывающийся на город вид. Через то же самое окно, в которое смотрел мой отец дольше, чем я себя помню. В последнее время я очень часто думаю о нем и своей матери. Они уехали в очередной отпуск, наслаждаясь друг другом и жизнью. Они звонят и узнают о делах, но я понимаю, как они счастливы, путешествуя по миру.

На столе лежит пачка документов, которые я должен просмотреть, но думаю сегодня для них не время. По какой-то причине под ребрами ноет последние несколько дней, той болью, которую я не испытывал давным-давно, в основном потому, что научился ее игнорировать. Но стук моего сердца невозможно игнорировать, и мысли возвращаются к Кори, как постоянно бывает.

Тру грудную клетку и гадаю, испытывал ли мой отец тоже чувство, глядя через окно на город, в котором, он знал, жила любовь всей его жизни, но находившаяся вне пределов его досягаемости.

Долгие годы я пытался с этим бороться, но оно так никуда и не делось. Ни на секунду.

Вспоминаю тот день, когда пригласил ее на выпускной и как все казалось идеальным. Я приехал к ней домой и познакомился с ее мамой. Мы смеялись и держались за руки, входя в дом моих тети с дядей, чтобы сфотографироваться. Кори была такой красивой в своем белом платье. Я не переставал считать, что она больше была похожа на невесту, и мне это нравилось. В восемнадцать лет я представлял, как бы она шла ко мне по проходу, и я с таким нетерпением ждал, когда все осуществиться.

Но потом все пошло наперекосяк, и за доли секунды закончилось.

Я — сын своего отца, даже несмотря на то, что всю свою жизнь пытался таковым не быть. Я понимал, что он испытывал к маме. Он сходил по ней с ума, и больше ничего не имело значения. Я никогда не хотел быть таким. Я не хотел, чтобы кто-то обладал подобной властью надо мной, потому что это опасно. Я знал, что так будет. Но потребовался лишь один взгляд на Кори, и все изменилось.

Прошло много лет, но я не забыл ее. В тот день, когда она исчезла, я потерял свою душу. Она забрала ее с собой, и с тех пор не смотрел так ни на одну женщину. И с чего бы? Я был молод, и вероятно для Кори это ничего не значило, но я с тех пор ни разу не испытывал ничего подобного. Я понимал, что в восемнадцатилетнем возрасте встретил любовь всей своей жизни, но она ускользнула от меня.

Я мог сотни раз разыскать ее. Мог нанять команду, которая нашла бы ее и притащила ко мне обратно, но это не было тем, чего она хотела. Она уехала из города через два дня после выпускного, не обмолвившись и словом. Я посылал сотни сообщений.

Я названивал, пока мой номер не заблокировали. Я даже к ней домой приходил столько раз, что ее мать вызвала полицию. Кори предпочла вычеркнуть меня из своей жизни и тем самым что-то сломала во мне. Я выбрал отдать ей единственное, что мог — свободу. Я знал, что многие считали нас всего лишь детьми, но для меня это значило намного большее. Оно все еще столько же значит. Только я предпочел похоронить это глубоко внутри себя, а сверху припорошить едой. Пандора всегда говорит мне, что еда все исправит. Надеюсь, однажды она окажется права.

Мои родители поняли, что что-то произошло на следующий день, но я не рассказывал им о случившемся. Мне было стыдно, и даже несмотря на то, что это не моя вина, я чувствовал ответственность. Кори возненавидела меня после того вечера и не захотела выслушать. Я перепробовал все, что мог, чтобы объясниться, но в итоге это оказалось не тем, чего желал. Я хотел оставить ее в покое.

Теперь вся моя жизнь посвящена работе и семье, потому что на остальное времени не остается. Кори Саммерс занимает главное место в моем сердце, и это никогда не изменится. Я научился жить с болью, но в какие-то дни легче, чем в другие.

В мою дверь стучат, и я оборачиваюсь к своему помощнику, Джозефу, который входит с планшетом в руках и выжидающим выражением на лице.

— Договора, которые я оставил вам утром, нужно отправить с курьером до конца рабочего дня. Вам три раза звонили из юридического отдела по поводу нового предложения от «АдамсГруп», но я перенаправил их к нужным людям, вместо того, чтобы беспокоить вас. Я отменил ваш обед, как вы и просили, и передвинул дневную встречу на завтра на одиннадцать утра, — говорит он, касаясь стилусом своего экрана. Парень смотрит на меня сквозь свои очки в роговой оправе и вежливой улыбкой.

— Спасибо, Джозеф, я очень ценю это, — отвечаю я, вздыхая и пододвигая стопку документов. Я расчистил дневное расписание, чтобы просмотреть их, но даже не начинал еще.

— Я могу сделать что-то еще, чтобы помочь вам с этими договорами? — спрашивает он, терпеливый и готовый работать.

— Нет. В некотором роде я сам должен содрать этот «пластырь», — отвечаю я, открывая папку.

— Оставь-ка нас, малыш, — произносит Пандора, заходя в мой кабинет и занимая место перед моим рабочим столом.

— Может принести вам чего-нибудь выпить или поесть? — спрашивает Джозеф. Он слишком хорошо знает мою сестру.

— Как обычно, — отвечает она и, спасибо господи, что он быстро принес ей газировку и поднос с закусками.

Я дожидаюсь, когда Джозеф выйдет и закроет дверь моего кабинета, прежде чем обратить внимание на присутствие Пандоры.

— Есть какая-то конкретная причина, по которой ты врываешься в мой кабинет и грубишь моему помощнику? — спрашиваю я, радуясь еще одному отвлечению и причине избежать утомительную работу, которую ненавижу.

— Она вернулась, — озвучивает сестра и кладет приличного размера конверт на мой стол.

— Она — это кто? — я тянусь за ним и покручиваю в своих руках. Он не подписан снаружи и тяжелый. — Что там?

— Кори. Она вернулась в город. Переехала обратно две недели назад. Сначала, я решила, что она, возможно, навещает маму, но нет. Она устроилась на работу в «Манхеттен». Ты же в курсе, что ее мать по-прежнему живет в том же доме в Нижнем Ист-Сайде. Безумие какое-то, да? Видимо, аренда стабильная.

— Стоп, — приказываю я, поднимая одну руку и стискивая крепче конверт в другой.

В голове крутится столько вопросов, что я не могу ясно мыслить. Поэтому я начинаю с главного. — Что?

— Кори Саммерс. Я присматривала за ней, с тех пор… — она пожимает плечами и отводит взгляд. — Ну, ты в курсе.

— Какого хрена, Пандора? — спрашиваю я, подскакивая со своего стула так быстро, что он врезается в окно позади меня. — Ты все это время знала, где она?

— Не прикидывайся, будто ты не хотел, чтобы я знала, Генри. Игнорирование тебе не идет, — она смотрит на меня тяжелым взглядом, но спокойно откидывается на спинку своего стула. — Мы все в курсе, что ты так и не забыл ее. Даже на секунду ты не позволил тому пламени, что она разожгла, угаснуть. Так что не прикидывайся, что тебя не распирает изнутри от этой информации.

— Но зачем ты это делала? И почему сейчас? Прошло десять лет, и ты только сейчас говоришь мне об этом? — я нарезаю круги по кабинету, а в голове начинают вращаться шестеренки.

Я знаю, где живет ее мать. Я выкупил это здание, как только получил доступ к своему трастовому фонду. Я сохранял арендную плату такой низкой, чтобы ее мать никогда не уехала и не волновалась об оплате. Я приезжал туда, по меньшей мере, раз в неделю, чтобы проверить все и поговорить с главным управляющим.

— Слушай, я могла бы рассказать тысячи раз до этого момента, — говорит она, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. — Но из того, что я видела — она была счастлива. Она жила своей жизнью в Бостоне, и сколько бы я тебя не любила, это не мое дело, чтобы вмешиваться в него.

— Ты чертовски права! — кричу я, и это застает Пандору врасплох. — Это не было твоим делом тогда и не является таковым сейчас. Что хорошего, по-твоему, выйдет из того, что ты предоставила мне эту информацию? Что я должен делать? Рвануть к дому ее матери и умолять женщину, которую не видел десять лет, полюбить меня? Ты хоть представляешь, что мне пришлось сделать, чтобы хотя бы жить подобием жизни без нее?

Ты знаешь, какую боль я испытывал каждый день, который она провела без меня? Я нашел свою половинку в восемнадцать лет, и мне пришлось ее отпустить. Это разорвет меня на части, Пандора.

Она поднимается со своего места и упирается ладонями в мой стол.

— Генри, посмотри на себя. Ты не двигаешься дальше. Ты провел всего один день с ней, и это изменило тебя навсегда. Ты должен довести это дело до конца. Если ты этого не сделаешь, то никогда не излечишься, а так продолжать жить ты не можешь, — она выпрямляется. — Я наблюдаю это все прошедшее время. С каждым годом мы все больше тебя теряем, и я знаю, что причина в этом. Открой проклятый конверт.

Это были последние слова Пандоры и, развернувшись, она покидает мой кабинет, закрывая за собой дверь. Я так сильно стискиваю конверт, что он мнется в моей руке. Я опускаю на него взгляд и расслабляю хватку, разглаживая насколько возможно. Я кладу его на стол и падаю в кресло рядом. Обхватываю лицо руками и обдумываю свои варианты.

А потом понимаю, что нет ни одного. Я открою конверт, потому что нет и шанса, что я не сделаю этого.

Беру нож для конвертов и резким движением разрезаю его. Внутри я нахожу несколько сложенных страниц, и разглаживаю их на столе. На первых — подробности того, куда она поехала, после школы.

Кори сдала выпускные экзамены раньше всех и ждала ответов, чтобы решить в какой колледж она хотела бы пойти. Она получила приглашения от пяти университетов «Лиги Плюща» и выбрала Гарвард. Она закончила химический факультет и устроилась на работу в одну из ведущих косметических компаний в стране. Она проработала там несколько лет, прежде чем резко принять предложение о работе от «Манхеттен».

На следующей странице — ее личная жизнь, — на которой Пандора перечисляет, что та одинока и никогда не была замужем. Это бы меня не остановило.

«Стойте, о чем это я думаю? Я, серьезно, этим занимаюсь? Разве у меня есть шанс?»

Остальные страницы посвящены информации о том, где она жила и чем занималась в Бостоне. Нет никаких подробностей, которые прояснили бы ситуацию Кори с «Манхеттен». Помимо того, что она живет с мамой в здании, которое принадлежит мне, и что она работает в квартале от меня.

Я встаю и начинаю ходить из угла в угол. Я могу пойти туда прямо сейчас и притвориться, что случайно столкнулся с ней. Я могу войти и просто позвать ее. Не сказать, что она не знает, кто я такой.

А потом я вспоминаю последний раз, когда видел Кори, и слезы в ее глазах. Хоть и прошло столько времени, этот образ никуда не делся из моей головы. Я не могу придумать ни одной причины, по которой она захотела бы встретиться со мной. Но опять же, мне так и не выпал шанс объясниться. Она не задержалась ни на секунду, чтобы позволить мне рассказать правду, и сейчас самое время изменить это. По сути, это произойдет с чертовски долгим опозданием.

Теперь я хожу туда-сюда целенаправленно, потому что в голове формируется план.

Единственным логичным решением сейчас — сделать так, чтобы она не смогла сбежать. На этот раз она меня выслушает. На этот раз я не позволю ей уйти.

Глава 3

Кори

Наношу последний слой помады, радуясь тому, что все, кажется, встало на свои места сегодня утром. Такое ощущение, что это первый удачный день за целую вечность, и хорошо, что губа у меня больше не разбита и без опухоли. Слава богу, все сошло до маминого возвращения из отпуска. И что еще лучше — я не слышала ничего от Джейсона.

Возможно, он отпустил эту ситуацию. Я подумывала связаться с его женой. Я не знаю, как с этим разбираться. И не хочу возвращаться в зону досягаемости Джейсона, но при этом считаю, что она должна знать о человеке, за которого вышла замуж. Разве она этого заслуживает? Она каждую ночь ложится с ним в одну постель, и только от одной этой мысли у меня сводит желудок.

Закрыв крышечкой помаду, я убираю ее в сумочку и выхожу из ванной. Я дохожу до кухни и улыбаюсь, когда замечаю уже проснувшуюся маму, которая готовит завтрак.

Она на седьмом небе от счастья, что я вернулась домой, что немного замедляет мои поиски отдельного жилья. Она оборачивается, когда слышит меня, и огромная улыбка озаряет ее лицо. Мамины волнистые, седые волосы слегка подпрыгивают, и от этого я понимаю, насколько рада находится дома.

— Я напекла шоколадных блинчиков, — тянет она, от чего в груди ноет чуточку больше. Всегда были только мы вдвоем, что делало нас чрезвычайно близкими.