Прыжок во Тьму

— Не одна, с вампиром. Оклемаются, — сквозь зубы процедил Пол.

— Что происходит?

— Так ты в деле?

Дэйв посмотрел на свои руки: они дрожали. Осознание того, что он убил человека, раскалывало его изнутри, словно звон адских колоколов. Голос охрип:

— Да.

По большому счету, другого выбора у него нет. Не было с самого начала, когда он сел в машину к Полу Андерсену.

— Что тут происходит?

— Знаешь, чему научила меня Альтернатива? Не рисковать лишний раз. Они соберут все осколки. А мы подождем их здесь.

— С чего ты взял, что они вернутся?

— Мы не думали, что девчонка вмешается. Но им нужна будет книга. Они поймут из информации, которую я передал тебе. А книга сейчас у меня. Осталось только подождать. Когда мы поняли, что Скил ищет осколки, мы установили за ним и за Кэт слежку.

— Сукин сын, — охрипшим голосом произнес Дэйв, пытаясь справиться с собой. Перед глазами стояли только труп с простреленной головой и Кэт с ножом в руке. Дэйв чувствовал, как чужие странные истории вплетались в его судьбу.

Глава 7. Точка невозврата

Фасад являл собой элегантное смешение стилистических решений, современный, с изящными коваными элементами. К отелю прилегал бассейн, ресторан и уютная терраса, выходящая на побережье.

Двери перед нами плавно открылись и впустили в холл, выполненный в темно-малахитовых тонах. Он выгодно контрастировал с богато-красными удобными креслами. Присутствовали элементы марокканского стиля: низко висящие бра, шестиугольные резные столики и свечи. Все это добавляло уюта огромному помещению. На мягких диванчиках в глубине зала сидели девушки и фотографировали себя с помощью селфи-палки. Туристический сезон не был в разгаре, но постояльцев у отеля, видимо, все равно не убавилось.

Мы остановились около изогнутой стойки в форме буквы «S». Достали документы. Судя по информации с официального сайта отеля, несколько свободных мест оставалось.

— Здравствуйте! Какие будут пожелания к номеру? Можете ознакомиться с прайсом, — широко улыбаясь, поприветствовала нас на ломаном английском администратор, миловидная итальянка.

— Одну минуту, пожалуйста. — Улыбнувшись и взяв прайс, я обратилась к Скилу: — Мы тут на три дня?

— Я — да. За это время подберем тебе уютную квартирку в аренду. Хочешь около моря?

— Ты опять?

— Решение не обсуждается. Ты остаешься, — безапелляционно заверил он.

— О, да, мужчина решил! В каком веке ты вообще застрял? — с сарказмом парировала я.

— В том, где женщины переживали о выборе тканей для платьев, а мужчины шли воевать! — высказался вампир.

— У меня для тебя плохая новость, парень, уже двадцать первый век.

Администратор напомнила о себе, уточнив:

— Извините, рассказать подробнее о номерах?

— Два одноместных люкса рядом, пожалуйста, — ответил Скил и протянул банковскую карту для оплаты, даже не посмотрев на нее. Он буравил меня взглядом, полным негодования.

Скил теперь играл роль заботливого папочки. Ох, как я была зла! После того как мы свалили из Штатов, он решил для себя, что подверг меня опасности: чуть не убил. Раскаивался, что позвал на дело. Поэтому настаивал, чтобы я осталась в Европе, пока он съездит за нужными книгами в США и закроет порталы. Вот поэтому любое наше общение в последние двое суток перерастало в бесконечные споры.

Да и что может случиться? Этот озабоченный, у которого мы стырили осколок, откроет на нас охоту? Нас не было три недели. В новостях не говорилось ни слова о краже. Я проверяла. Значит, так и не заявил в полицию, видимо, сам не чист на руку.

Молодой человек, сотрудник отеля, предложил помочь с багажом, которого у нас, по сути, и не было.

— Не стоит, — спокойно произнес Скил, взяв черную спортивную сумку с нашими вещами и небольшой презентабельный чемодан с кодовым замком. Там лежал осколок Артефакта.

Добыть его вышло легко, сравнительно легко. Мы купили его у одного коллекционера в Милане. Древний итальяшка, Павло Дуарта, с жалостью расставался с железным монолитом, в котором был спрятан Артефакт. Слишком дотошный коллекционер за него выставил нехилую сумму, датируя каким-то веком, в придачу прихватил мое время и нервы, потраченные на долгие чаепития под лекции о правилах хранения такой важной реликвии.

В качестве моей моральной компенсации после завершения сделки мы отправились на побережье Италии. Как побывать на другом континенте и не насладиться национальной пастой и вином?

Бархатный мешочек действительно оказался с бриллиантами, что сильно облегчило нам жизнь. Но легко пришедшие деньги так же легко и тратились — большая их часть ушла на покупку Артефакта. А продать краденые бриллианты стоило таких сил, что лучше бы мы организовали еще одно ограбление.

Пока Скил искал покупателей, я проводила томительные часы в доме коллекционера. В основном со Скилом мы пересекались в съемной квартире ближе к утру, когда я просыпалась, а он только возвращался.

Втайне надеялась на несколько романтических вечеров, как у героев голливудских фильмов. Представляла ужины со свечами и ночные прогулки по побережью вдалеке от туристических маршрутов. Италия, ласкающий морской бриз и небольшая передышка, позволяющая мне понять, кто сейчас в мой жизни Скил. Кто же знал, что он вобьет себе в дурную башку эту дурость! Он уперся и тем самым с легкостью смыл все мои тайные романтические мысли, оставив только одну:

— Ты остолоп! — Взяв ключи, я быстро зашагала к лифту.

— Я — остолоп?! А ты ведешь себя как избалованная девчонка! — крикнул он мне вдогонку.

Я с силой нажала несколько раз на панель вызова лифта. Металлическая кнопка по окружности подсветилась синим. Хотелось быстрее остаться одной, избавившись от бесполезных пререканий. Но Скил подошел раньше, чем приехал лифт. Не так я представляла заселение в лучший отель Амальфи, небольшого туристического городка.

— Эта избалованная девчонка вытащила из дерьма твою задницу, не забывай, — процедила я сквозь зубы.

Двери лифта открылись, и на нас удивленно посмотрела пожилая чета. Престарелый мужчина в майке с названием итальянской футбольной команды «Ювентус» с сочувствием покосился на Скила. Его супруга обвела нас довольным взглядом, а я отчетливо расслышала ее слова:

— Ох, влюбленные! С мужчинами так трудно, я же права, Риччи?

Ее супруг покорно кивнул и последовал за ней.

— И я благодарен тебе, — заверил Скил, — но больше этого не потребуется.

— Ты самовлюбленный индюк! — Я нажала на кнопку шестого этажа.

Двери не успели закрыться, в лифт зашла группа жизнерадостных то ли корейцев, то ли японцев, никогда не могла различить эти нации. Невольно мне пришлось встать близко к Скилу, чтобы вся группа туристов смогла поместиться в кабинке.

— Ты упертая, несносная…

Возможно, мне стоит сменить политику? И попробовать пряник вместо кнута. Приблизившись немного сильнее, чем требовалось, я провела по его бедру в районе паха.

— Так кто я? — промурчала ему в ухо.

Он резко замолчал, вцепившись в меня взглядом, и вздохнул, хотя ему это не требовалось. Я коснулась ремня, немного потянув его на себя, недвусмысленно давая понять, что начинаю нечестную игру.

Удачная сделка, впереди три дня на побережье, от него вкусно пахнет. Три простых чертовых фактора, которые могут свести все споры на нет.

Лифт остановился, из него вышли все, кроме нас. Но я не отдалилась, нежно поглаживая его под майкой в районе ремня, проводя по дорожке волос. Сама распаляясь от своей смелости. Еще один глубокий вздох, и его желваки дрогнули.

— Нет, Кэт. Я знаю, как это работает. — За плечи отстранил от себя.

— Что работает? — спросила я, играя в наивность, будто ничего не понимала. Но начинала закипать от того, что план не удался.

— Мое решение не изменится.

— У нас свободная страна!

— У тебя есть шанс стать свободным трупом!

Когда мы приехали на нужный этаж, я вылетела в коридор. Напоследок кинула:

— У тебя есть десять минут! Десять минут, Скил, чтобы изменить свое решение! Десять минут, чтобы прийти ко мне!

Шантаж. Очень приятный для меня сексуальный шантаж. Но он изменил правила игры, когда я замешкалась с ключами от номера. Скил прижал к себе, словно окутывая собой, запустив пятерню в мои волосы так быстро, что я растерялась. Дрожь пошла по телу. Не вырваться и не убежать — да и не хочу. Наклонился и невесомым поцелуем коснулся моих губ, потом так же резко отстранился.

Невольный разочарованный вздох был моим проигрышем.

— Это у тебя есть десять минут прийти ко мне. Моя дверь напротив.

Я нырнула в спасительный номер. Дверь громко хлопнула. Быстро колотящееся сердце и дрожь в руках — верные признаки моего поражения. С силой ударила по стене, выливая эмоции. Боль в ладони отрезвила.

Десять минут. Черт!

Он придет. Я прислушалась, припав к прохладной лакированной поверхности. В коридоре было тихо.

Односпальная кровать с внушительными винтажными зеркалами по бокам, на прикроватном столике ваза со свежими фруктами. Окна во всю стену открывали широкий обзор на город, утопающий в огнях. От легкого прикосновения разъехались стеклянные двери, выпуская меня на свежий воздух. Волосы растрепал ночной бриз.

Неужели я сама пойду?

Я посмотрела на дисплей смартфона: осталось девять минут. Бездушный кусок прямоугольной лакированной деревяшки манил к себе, звал выйти в коридор и постучать в соседний номер.

На восьмой минуте я вспомнила все матерные ругательства, характеризующие скудную мозговую деятельность, бездушность и черствость, а в довесок и ориентацию Скила.

Что мне мешает пойти? А потом купить билет самой, приехать позже в США другим рейсом. Мы уже взрослые люди, и даже некоторые — совсем не люди. Может, подкинуть монетку?

Орел — да, решка — нет.

Точно не пойду. Тут не вопрос секса. Мне важно, чтобы он пришел ко мне. Чтобы принял мое решение вернуться вместе с ним в Штаты.

Пять минут. Я застыла, заставив себя не двигаться, вглядывалась в сотни огней. Ком обиды царапал горло.

Четыре минуты. Как тиканье часового механизма на бомбе.

* * *

Глупо. Эмоции слали логику к чертям. Мы не впервые вместе. Но так — впервые. Я волновалась, дрожала от каждого нежного объятия. Я стеснялась, когда его взгляд проходился по оголенной груди. Это было иначе, согретая, я растекалась в нежности, он открывал для меня новое. Скил держал меня. Власть граничила с нежностью и лаской — я и не думала, что этот хищник способен на подобное. Он начал с шеи, покрывая свой заживший укус поцелуями, и это был самый интимный момент в моей жизни. Он словно хотел сказать, что может не только быть тем самым опасным парнем, но и дарить наслаждение и чувство защищенности.

Аккуратно проникнув под белье, он меня разоблачил. Влага на его пальцах — прямое доказательство.

— Ты мне доверяешь? — внезапно спросил он, и я поняла, что он говорит не про секс.

— Я прыгнула за тобой с третьего этажа.

Он ухмыльнулся, дрожа в унисон со мной, а фраза была как катализатор. Я судорожно снимала его майку, гладила прохладную кожу. В тот самый момент проникновения я выгнулась навстречу ему, захлебываясь в желании. Впервые все иначе, покоряясь, отдавалась с покорностью, зная, что получу еще большее удовольствие. Его движения были медленны, мы наслаждались близостью, растягивали удовольствие. Я доверилась ему без остатка.

Провела по спине, погладила его ягодицы, чувствуя каждое движение.

Тихо вдохнула, переходя на хрип. Не торопясь впилась пальцами в его плечи, аккуратно, чтобы не поцарапать.

Внутри меня огромный шар, готовый взорваться в любую минуту.

— Милая, я не хочу сдерживаться, — прохрипел он мне в ухо.

— И не надо.

И шар удовольствия растекся по мне. Скил вцепился в край кровати с утробным рычанием.

— Я быстро? Не этого ждешь от сверхсущества? — после спросил он, нежно вырисовывая линии на моем животе.

— Ой, вообще ужасно! От вампира я ожидала как минимум трех разрушенных кроватей! — с наигранным возмущением произнесла я, смеясь. Ясно давая понять, что это совсем не так.

— Разрушенная кровать тебе нужна? — Быстро и с ухмылкой он оказался на мне, упершись руками в кровать по обе стороны от меня. На его лице читалась смесь похоти и веселья.

* * *

Прошел час караула Дэйва. Рейс задерживался. В надежде убить время он переговаривался с Полом, который ожидал в машине около аэропорта.

— Теория монеты. Там все просто, выбор: орел или решка. — Дэйв замялся и продолжил в трубку: — Говорят, в то время, когда монета подкинута, человек уже знает, чего хочет.

— Выбор всегда непрост. Но мы всегда знаем, чего хотим. Даже если не можем себе в этом признаться, — подтвердил собеседник.

— Точно. Посадку объявили. Я отключаюсь.

— Не пропусти их.

В здании аэропорта было многолюдно. Дэйв Хофф поднялся на второй этаж, чтобы иметь лучший обзор. Сегодня Кэтрин с мертвецом должны были вернуться в Штаты. Крис, пилот одной из компаний, пробил по базе их вылет — хорошо, что Кэт оформила билеты на себя.

У Криса пропал брат. Дэйв сначала сильно удивлялся количеству людей, готовых помочь Полу, пойти против закона, чтобы вернуть близких. Да и на базе постоянно жили около тридцати человек, вернувшихся из-за границы, но не к мирной жизни. Еще примерно столько же были частыми гостями Базы, готовыми помочь по любому зову Пола.

Да и сама жизнь Дэйва сильно поменялась. Он не мог вспомнить, когда ночевал дома последний раз за этот месяц.

Он наблюдал так пристально, что у него начало рябить в глазах от людей и лиц, в которые он вглядывался, стараясь не пропустить бывшую девушку.

Наконец Дэйв увидел ее. Она походила на сливочное мороженое: в бежевом костюме, состоящем из приталенного пиджака и юбки-карандаша; волосы забраны назад, создавая причудливые и изящные переплетения; подчеркивала образ тонкая нить жемчуга на шее. Он помнил Кэт в джинсах, в уютных свитерах, в черных майках, такую свою. Сейчас она походила на дочь нефтяного магната, вычурно женственный образ был чуждым ей. И не скажешь, что последний раз он видел ее перепачканную в крови и с диким взглядом. Зато мертвец в светлом пижонском свитере с воротом выглядел для нее идеальной парой.

Мелькнувшая ассоциация со сливочным мороженым ему не понравилась. Дэйв не смог побороть любопытство и достал портативный бинокль, чтобы лучше рассмотреть парочку. Первым делом он обратил внимание на шею Кэт. На которой, к своему счастью, не обнаружил новых укусов.