Практическая демонология [LitNet]

Дверь с табличкой «Киршин» оказалась заперта и я, недовольно цыкнув, вновь отправилась на поиски. Шла на звуки и не ошиблась: оживление наблюдалось за дверью с табличкой «ангар-лаборатория класса С-3». Если класс лаборатории соответствовал классу демонов, то сейчас за этой неплотно закрытой дверью третировали достаточно кровожадную, но тупую тварь, умеющую убивать в считанные секунды. Не чета Хьюго и Вонгу, но тоже «милые» ребята.

Стучать не стала, чтобы не отвлекать, но в щель заглянула.

Моему взору предстало очень большое помещение с мерцающими стенами, что говорило об усиленной магической защите. Оно было поделено на две неравные части прозрачной стеной, по которой изредка проходила рябь, говорящая сама за себя — силовой барьер. Метрах в пяти, спиной ко мне стояли трое мужчин: двое в халатах, один в строгом костюме, и очень внимательно рассматривали происходящее за барьером. К сожалению, я могла только предполагать, что там происходит, но судя по звукам — там кого-то убивали.

Подождала минуту, другую… И поняла, что это может затянуться надолго и не факт, что один из этих троих — Киршин.

В общем, я вошла. Тихонько приблизилась, не доходя примерно метра два, встала немного в стороне и тоже стала наблюдать за проводимым экспериментом. Как я и подозревала, мужчины изучали демона класса С-3: лавовую сколопендру. В академии мы проходили лишь основные характеристики данной твари, потому что бюджет учебного заведения не мог себе позволить поимку, содержание и регулярные практические занятия с этим опасным хищником. Небольшая, около метра в длину, сколопендра была невероятно юркой, прыткой и закованной в прочнейший лавовый панцирь, о который ломались металлические клинки. Лишь зачарованная сталь с добавлением ирриниума, особого магического металла, могла нанести хоть какой-то вред этому монстру. Кроме повышенной злобности, присущей любому низшему отродью Бездны, сколопендра обладала мощными ядовитыми жвалами, с лёгкостью перекусывающими бедро взрослого мужчины, острейшими когтями на сотнях крохотных, но очень прочных членистых лапках, и гибкий раздвоенный хвост. От соприкосновения с ним оставался кислотный ожог, поддающийся излечению с большим трудом.

И вот сейчас в противниках это злобной юркой тварюшки стоял… Демон?

Сначала думала, показалось, но затем присмотрела внимательнее и мысленно себя поправила: полукровка. Несмотря на боевую трансформу, мужчина почти не изменился в росте, не отрастил рога и не обзавёлся хвостом. Черты лица тоже оставались в большей мере человеческими, а вот кожа покрылась иссиня-чёрной чешуйчатой бронёй с мощными грудными пластинами, под которой явственно перекатывались бугры мышц, привлекая особое внимание.

Всё это я смогла рассмотреть лишь потому, что мужчина был одет лишь в короткие чёрно-серые шорты военного образца и изредка останавливался, позволяя сколопендре сфокусироваться на очередной безуспешной атаке.

Хорош. Безусловно хорош. Сила, мощь, грация истинного хищника… Интересно, кто он? Из приглашённых военных или научный сотрудник?

Я отметила и пластику уверенных движений, и владение магией на уровне магистра, и отсутствие какого-либо физического оружия. Судя по всему, господа учёные, в чьих руках я заметила планшетки, щедро заполняемыми наблюдениями за происходящим, ставили опыт, позволяющий выяснить уровень сопротивляемости сколопендры магии.

Вообще-то он был очень высоким и если бы они спросили меня, я бы посоветовала применить всё-таки копье с ирриниумом. И быстрее, и надежнее. Большинство демонов класса С и выше мало восприимчивы к магии в связи с местом происхождения — они попросту ею питаются. Охотящиеся на них высшие демоны предпочитают полагаться на физическую мощь и грубую силу, что частенько себя оправдывает, так как их тела, защитившие себя в ходе эволюции мощной бронёй, попросту нечувствительны к большинству ядов и кислот своих младших собратьев.

Вот как этот красавчик.

Прошло больше десяти минут нашего молчаливого соседства и противостояния сколопендры и полудемона… И лишь тогда меня заметили. Но не наблюдатели, а полудемон. В очередной раз отскочив от всё сильнее распаляющейся сколопендры, мужчина смерил меня неприязненным хищным взглядом, одним ловким движением, явно отточенным годами, заключил противницу под индивидуальный магический купол, сделал шаг в нашу сторону и рокочущим басом прогромыхал:

— Откуда в режимной лаборатории посторонний гражданский?! Отвечать!

Не знаю, как остальные, а я властность приказа оценила. Хорошо кричит, чувствуется опыт. Но не подпрыгнула, как люди в халатах, не засуетилась, как мужчина в костюме, а спокойно дождалась, когда спадёт барьер и вежливо проинформировала:

— Мисс Селин Дарх, прибыла по приглашению на собеседование с господином Киршиным. Буду признательна, если поможете его найти.

Сотрудники начали возбуждённо переговариваться и лишь полудемон, приблизившись на расстояние вытянутой руки, рассматривал меня молча и пренебрежительно. Разница в росте давала о себе знать и мне приходилось стоять с задранной головой, чтобы смотреть ему в лицо, но дискомфорта я не испытывала. Привыкла.

А вот к откровенно презрительному взгляду — нет.

— Значит, Селин. — Мрачно хмыкнул вояка. — Ну идём, побеседуем.

— Вы — Киршин?

— Я, — с ухмылкой подтвердил мужчина и шагнул на выход, едва не снеся меня плечом. — Шевелись, Дарх, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его впустую.

Ну вот. Всё, как я и подозревала. Мой возможный будущий начальник — хам и женоненавистник. А может, ну его? Вздёрнуть подбородок повыше и проинформировать, что у меня тоже нет свободного времени? К чему тратить его на бесполезные разговоры, когда и так видно, что мы не сработаемся?

Глава 2

— Дарх? — Киршин обернулся через плечо, и недовольная гримаса отчётливого презрения перекосила его лицо. — Что застыла? Или испугалась?

А вот это он зря. Дархи никого и ничего не боятся!

И я всё-таки вздёрнула подбородок, но пошла не на выход из здания, а в кабинет будущего начальника. Хмыс тебе в печень, дядя! Ты ещё пожалеешь о том дне, когда посмел усомниться в моей профпригодности!

Пока шли до кабинета: Киршин размеренно шагал впереди, а я семенила следом, всю дорогу прожигала взглядом его широкую мощную спину. Прикидывала, сколько магии потребуется, чтобы прожечь в его броне дыру, а так же то, как громко он будет орать, если я начну отковыривать лопаточную чешую. Больно привлекательно она переливалась мрачным перламутром! Из такой выйдет неплохой артефакт защиты…

Тем временем мы подошли к двери, и Киршин приложил к боковой панели ладонь. Та считала параметры его ауры, мягко мигнула и разблокировала дверь. Так-так… Военные разработки? Интересно!

Пока я пыталась понять, какие артефакты и магические плетения в этом задействованы, мужчина прошёл в небольшой, скудно обставленный кабинет, так что пришлось поторопиться следом. Узкое окно немного сбоку, шкаф для одежды в углу, широкий массивный стол, заваленный бумагами, стеллаж с папками и инфокристаллами, дверь, ведущая в соседнее помещение, огромное кресло начальника и несколько стульев вдоль стены для посетителей. Вот и вся обстановка.

Не показывая своей неприязни и настороженности, я присела на ближайший к столу стул и аккуратно сложила руки на коленях, выбрав тактику спокойствия и доброжелательности. Изобразила терпеливое ожидание, пока Киршин устраивался в своём кресле, изучая моё лицо и внешний вид в целом. Этот невоспитанный хам даже не подумал сменить ипостась или одеться — так и щеголял обнажённым торсом, что в моём понимании было в разы неприличнее моих брюк.

Но, естественно, я промолчала. Он ведь начальник. А начальникам, как известно, не указывают, что делать и как выглядеть. Разве что вышестоящие начальники. Но почему мне кажется, что и они ему не указ?

— Значит, Селин… — наконец мрачно выдал Киршин. — И зачем же ты нам нужна, Селин?

— Я вам? — не сумела сдержать искреннее изумление, но быстро взяла себя в руки. Ах, вот так?! Ну держись! — Вообще-то это я вам нужна, данный факт указан в приглашении.

Жаль, предъявить не могу, ведь письмо осталось у секретаря. Эх, как бы я впечатала его в эту самодовольную рожу!

— Серьёзно? — Левая бровь демона лихо взлетела вверх и меня смерили скептичным взглядом, начав с мысков туфелек и закончив глазами. — С чего ты это взяла?

Я никогда не любила ничего никому доказывать, а если видела, что собеседник настроен негативно, просто разворачивалась и уходила. К чему метать бисер перед свиньями и выдвигать неоспоримые аргументы, если собеседник уже что-то решил? И это что-то — не в твою пользу.

— То есть не нужна? — уточнила я холодно.

— Я этого не говорил, — неожиданно мягко возразил Киршин и, устроив на столе локти, подался вперёд, с мрачным злорадством добавляя: — К тому же ты видела слишком много, чтобы я тебя отпустил…

— Господин Киршин, оставьте свои нелепые попытки запугивания для тех, на кого они действуют. — Я не была намерена и дальше выслушивать его оскорбления и угрозы, поэтому встала и посмотрела ему прямо в глаза. — Если это собеседование, то считайте, я его провалила. Всего хорошего в поиске достойного специалиста, готового удовлетворить все ваши требования. Провожать не нужно.

Я успела сделать лишь шаг, когда в спину донеслось яростное:

— Стоять!

Обернулась через плечо, недоумённо приподняла брови. Что такое, дядя?

— Из моего кабинета уходят лишь тогда, когда я разрешаю! — раздражённо рявкнул мужчина и резким жестом указал обратно на стул. — Сядь!

Я развернулась к нему лицом, но продолжила стоять. Если я ему действительно нужна, то сейчас — тот самый шанс показать ему, как должно происходить наше общение в дальнейшем. Тонко улыбнулась, не размыкая губ, и слегка прищурилась. До него явно не доходил мой мысленный посыл, потому что в ответ он лишь потяжелел взглядом и напряг плечи. И тогда я подсказала:

— Во-первых, если вы, господин Киршин, действительно хотите, чтобы я на вас работала, имейте уважение обращаться ко мне «мисс Дарх». Мы с вами не родственники и не друзья, а будущие коллеги по работе. Во-вторых, не смейте на меня кричать. Если у вас проблемы с самоконтролем — обратитесь к узкопрофильным специалистам, для руководителя вашего уровня подобное поведение недопустимо. Как и внешний вид. И в-третьих, прекращайте этот фарс с попыткой вывести меня из себя и начать доказывать свою необходимость. Если вы пригласили меня в свой отдел, то наверняка потрудились собрать всю необходимую информацию о моих способностях и квалификации. Если же нет — то я не вижу смысла продолжать эту беседу. Сотрудничать с грубым, невоспитанным и тупым хамом я не намерена.

Он смотрел на меня не меньше пяти минут. Тяжело, пронзительно, долго. Наверняка прикидывал, в какой момент ошибся и одобрил кандидатуру, которая не ставит его ни в грош. Ну что поделать… Я никому не навязываюсь.

Да, я хочу эту работу. Но не ценой испорченных нервов.

— Значит, считаете меня тупым хамом, мисс Дарх? — наконец разлепил губы Киршин, показывая в ехидном оскале немалые клыки.

Я благоразумно промолчала, не подтверждая и не отрицая. Пока я этого не сделала, у него нет доказательств прямого оскорбления. А остальное — его нелепые догадки.

— Что ж, всё ясно, — кивнул мужчина, словно только что прочитал мои мысли и кое-что ещё сверху.

Например, мольбу о снисхождении. Наивный!

Его глаза зловеще блеснули, и следующая фраза на несколько секунд ввела меня в ступор:

— С этого момента вы приняты на должность моего заместителя, мисс Дарх. Ознакомьтесь с контрактом и подпишите.

Из верхнего ящика его стола появилась стопка бумаг, легла на стол и самостоятельно скользнула в моём направлении. Пришлось экстренно брать себя в руки, делать пару шагов к столу, брать документы и присаживаться на стул, чтобы тщательно изучить каждый пункт договора о найме.

Вот только, чем дальше я читала, тем больше хмурилась и недоумевала. Меня приглашали на совершенно другую должность! Да я даже половины из этого не умею! И не собираюсь уметь, если уж на то пошло! Я начинающий демонолог, Хмыс его задери, а не секретарь-воин-заместитель великого и могучего в одном лице! Да если он свалит на меня хотя бы десятую часть тех обязанностей, которые тут прописаны, у меня даже на сон времени не останется, не говоря уже о еде!

Нет, даже за те деньги, которые тут прописаны, этот ад не для меня.

И я вернула стопку бумаг обратно на стол.

— Спасибо за предложение, господин Киршин, но я вам не подхожу. Моей квалификации недостаточно, чтобы удовлетворить все ваши запросы.

— Хотите сказать, что я в вас ошибся? — мягко уточнил мой несостоявшийся начальник. Так мягко, словно прикидывал, каким из ста известных способов меня убить.

Отвечать не стала. Видела — бессмысленно. Этот твердолобый мужлан уже что-то там себе надумал и переубедить его на получится. Кто вообще поставил его на эту должность? Никакой гибкости, никакой проницательности!

Вот так и не сбываются мечты. А всё из-за идиотов начальников.

Кажется, он что-то понял по моим глазам, потому что напряжённо прищурился и задал внезапный вопрос:

— Вы ведь полукровка, мисс Дарх, верно?

— Да.

— Имеете вторую ипостась?

— Нет.

Кажется, он удивился. По крайней мере левая бровь озадаченно дёрнулась, а взгляд стал пронзительнее.

— Кто ваша мать, мисс Дарх?

— Это не имеет никакого отношения…

— Ошибаетесь! — грубо оборвал меня Киршин, не дав договорить. — Наш сектор — режимный объект. Все сотрудники дают подписку о неразглашении, это указано в контракте. И поэтому я имею полное право знать всё о своих подчинённых.

— Это вы ошибаетесь, господин Киршин, — отчеканила я твёрдо и без какого-либо намёка на улыбку. — Я не ваша подчинённая и уже сейчас вижу, что не буду. Мы не сработаемся.

Скулы полудемона обозначились резче, а во взгляде промелькнул гнев. Знаю, знаю. Демоны нетерпеливы и не терпят пререкательств и неподчинения. И повторюсь вновь — идиотом был тот, кто назначил его начальником. И уже ни капельки не удивляюсь, что в его секторе столько свободных вакансий.

Но он сумел удивить меня вновь.

— Всё дело в вашей матери? — И снова мягкий тон, но уже с вкрадчивыми интонациями опытного психолога.

Посмотрела на него, как на глупца, и резонно возразила:

— Всё дело в вас, господин Киршин. Личность моей матери не имеет никакого отношения к вашему тяжёлому характеру и манере вести беседу. Повторюсь: мы не сработаемся. Не вижу смысла терять время на то, чтобы в этом убедились и вы.

Мужчина раздражённо прищурился и откинулся на спинку кресла. Посидел так несколько минут, задумчиво барабаня пальцами по столу, после чего рывком встал и направился на выход.

— Мисс Дарх, пройдёмте со мной. Это не займёт много времени. Но если и после этого вы решите отказаться от моего предложения, я не буду больше вас задерживать.

Я не обманывалась нарочито спокойным голосом и вежливым обращением. Видела, он что-то задумал. Что-то такое, после чего я…

Что? Что именно он задумал?!

И я, стараясь не показывать, как в действительности заинтригована, послушно двинулась следом. Так мы вышли из кабинета, затем из корпуса центральной лаборатории, двинулись вглубь зверинца и прошли не меньше полукилометра, когда Киршин замер возле небольшого вольера, закрытого непроницаемым магическим экраном и снова приложил ладонь к незамеченной мною сразу панели. Экран моргнул и пропал, являя мне…

— Не может быть! — Я не удержала ошарашенного возгласа и шагнула вперёд, вставая практически вплотную к прутьям клетки. Шагнула бы и внутрь, но не увидела двери. — Это же… Это…

— Беременная самка призрачной гончей, — договорил за меня Киршин, не скрывая гордости. — Ловчие доставили её из области Девятого Разлома около двух недель назад. По всем прогнозам, роды состоятся ближе к концу следующей недели, ожидается три-четыре плода. Думаю, вам известно, как ценят данный вид гончих сами демоны и какова важность заполучения этих щенков для нас.

Мне понадобилось не больше минуты, чтобы принять окончательное решение. Этот пластинчатый гад знал, куда меня привести. За один только шанс быть рядом во время родов и воспитания этих бесценных щенков, любой демонолог продал бы душу. Мне же предлагают…

Кстати, что мне предлагают?

Я встретилась взглядом с гончей и не меньше минуты мы смотрели друг другу в глаза. С первого взгляда: крупная, но тем не менее обычная беспородная короткошерстная псина неопределённого бурого окраса. Со второго и куда более внимательного — видны особенности вида: мерцающая призрачными бликами шерсть с эффектом «хамелеон» и огненные блики Бездны в самой глубине глаз. Гончая была зла, голодна (в первую очередь магически), обессилена долгой многоплодной беременностью и всей своей душой желала свободы, но уже понимала, что собственных сил вырваться на волю ей не хватит. Но она не смирилась. Она выжидала. И она увидела, что я не желаю ей зла. Я — та, кто может облегчить её страдания в этом жестоком человеческом мире.

Она поднялась со своей подстилки, и медленно подошла ко мне. Не прерывая визуального контакта, предостерегающе оскалив зубы, но при этом поджав хвост. Видела — я сильнее, но не собиралась подчиняться. Она просто хотела познакомиться.

И я бесстрашно протянула руку внутрь клетки, чтобы гончая обнюхала мою раскрытую ладонь.

Киршин стоял позади, я слышала, как сбилось его дыхание, но к счастью начальнику хватило ума не кричать и не оттаскивать меня прочь. А не такой уж он и дурак. Понимает, что я осознаю всю опасность момента. И он тоже осознаёт. Потому что гончей хватит даже доли секунды, чтобы откусить мне ладонь. И ни один целитель не спасёт меня от потери крови, потому что раны, оставленные призрачными гончими, смертельны. Даже самые незначительные. В их полых клыках содержится яд, разжижающий кровь и не позволяющий ей сворачиваться. В считанные минуты он распространяется по организму, вызывая необратимые изменения, и жертву уже не спасти.

При этом данный вид гончих относится к классу С-7, то есть относительно разумных, дружелюбных, дрессируемых, но всё равно смертельных монстров.

Интересно, эта красотка подружится с Хьюго, если их познакомить? И какие детки у них могут быть? Хм…

Наконец гончая лизнула меня в ладонь и села, признавая меня достойной общения. Киршин за моей спиной шумно выдохнул, я убрала руку и только тогда он раздражённо процедил:

— Крайне безрассудный поступок.

— Вы всё ещё хотите взять меня на работу? — поинтересовалась я вместо оправданий и развернулась к нему лицом, с неудовольствием отметив, что он стоит слишком близко.

Мужчина смерил меня тяжёлым взглядом и отрывисто кивнул. Я не удержала ликования, блеснувшее в моих глазах яркими вспышками серебра, и он это заметил. Ухмыльнулся и пригасил мой энтузиазм:

— Но с некоторыми поправками в типовой контракт. Идёмте, мисс Дарх, вернёмся в мой кабинет.

И мы вернулись.

Кристиан не торопился. Шёл размеренно и старался держать себя в руках. Давно прошли те годы, когда он не смог бы этого сделать, но сегодня с самого утра всё шло наперекосяк. Началось ещё дома, когда Миранда заявила, что он или женится на ней, или она от него уходит. Молча указал на дверь и, чтобы не выслушивать потоки площадной брани, первым покинул квартиру. Никто не смел ему указывать, как поступать, тем более какая-то женщина.

Сколько их было в его жизни и сколько ещё будет? Эта и то уже подзадержалась, вот видимо и надумала себе, что неспроста. А ему просто нравилось, как она делала минет. Видимо, придётся искать новую любовницу, которая сразу уяснит, зачем она в его жизни.

Но в администрации дело только ухудшилось. Сначала бестолковое совещание, отнявшее почти два часа его бесценного времени, потом три собеседования с соискателями, оказавшимися неподходящими в силу возраста, знаний и навыков, и под конец ему на стол легло заявление Фрисби об увольнении и выходе на пенсию.