5. Диасса.

— Да кому здесь надо золото? Вот если бы керлит...

— Облезете. И неровно обрастете. Ручками собирайте. Будете ценить.

Ввиду возросшей необходимости в керлитовых элементах для оружия, иллюзий у Джека не было. Сотвори он керлитовый знак - сопрут, не глядя на количество охранников. Сами охранники будут активно помогать.

.

Наконец Джек выбрался в заполненный представителями Старших семей зал, и у него перехватило дух. Много людей.

— Как-то вас слишком много... - Совершенно автоматически озвучил он мысль. И уловил краем глаза испуганное шевеление первого ряда. Времена меняются. Если вначале ему приходилось пинать ногами упрямых и несгибаемых Ратху, то теперь, очевидно, потребуется предельная аккуратность в общении с... ведущими менеджерами Семьи. Людьми, которые знают цену себе и вполне довольны собственным положением.

— Всем вам прекрасно известно, что число глав старших семей имеет свойство сокращаться после свидания со мной. Надеюсь, что сегодня эта традиция...

Чертовски интересно было наблюдать за лицами присутствующих. Пауза тянулась в тишине, некоторые лица бледнели. Но основная масса вела себя вполне достойно. Легкая усмешка и приподнятый подбородок. Только в лицо смерти. Иначе ты - червь.

— Сегодня эта традиция отдохнет. Но при разборе ваших действий и утверждении основных линий развития, повезет не всем. Запасайтесь аргументами, исправляйте собственные ошибки. Вы пришли увидеть Главу Семьи? Вот он я.

За спиной Ланнан демонстративно скрипнул стулом.

— Лан, не волнуйся. Несмотря на мой взъерошенный вид, я, на текущий момент, состоянием дел в Семье... скорее доволен. Так что наше собрание надолго не затянется. Вы увидели меня, я увидел вас. Кто думает, что слухи о моей гибели - правда, может подойти и проверить мой Знак. Сейчас.

— Джек, какие к черту слухи?

Профессиональное шипение генерала Фанит вряд ли услышал первый ряд, но Джек разобрал совершенно определенно.

Слухи. Самая отвратительная вещь. Началось всё, наверняка, со вполне обычного сожаления о том, что Глава Семьи слишком долго не устраивает больших собраний, на которых появляется возможность увидеть старых сослуживцев и друзей, разбросанных по всему сектору. И через энное число "испорченных телефонов", эти слова стали сообщением о внезапной гибели Джека Грея. И ничего с этим не поделаешь.

Нет, вслух никто ничего не говорил. Но мысль, продублированная многократно, пробивала любые блоки. Вот сейчас, например, большинство подумало о том, что Кай, безусловно, засранец редкий. Но то, что он жив - очень хорошо. Это стабильность и возможности развития для Семьи и для Цин в целом.

— Те, кто успел взглянуть на мой автограф перед входом в это здание, наверняка получили представление о части моих личных возможностей. Как люди образованные, вы должны понимать, что стремления разумного, если они есть, направлены в те области, где он может меньше, чем хотел бы. Так вот, в Цин, на текущий момент, того, что я не могу изменить или исправить, нет. Есть законы, по которым происходят необходимые изменения. Этот факт не делает для меня безразличным состояние сектора. Или поведение его руководителей. Но вам я скажу, то же, что говорил на самом первом собрании Старшей Крови. Я, Джек Грей, буду помогать вам всем, что есть в моем распоряжении. И заставлять тех, кто не желает добиваться блага для всей Семьи. Но эти блага вы получите только из собственных рук. И будете ценить то, что сделали. И знать, что именно ВЫ творцы собственного благополучия.

Тишина. Это хорошо.

— У вас двенадцать часов на вопросы. Действительно актуальные - получат ответ.

Джек еще раз обвел взглядом зал и с сожалением понял, что без показательной порки, тоже не обойдется. Но будет это - завтра. Перед его уходом.

.

Таких собраний было несколько. Только официальные встречи, к неофициальным Джек пока готов не был. В Батрунге - для руководителей Рабочей группы Синти. В Лепестках пришлось провести внеочередное собрание Королевского Совета. Ну и Администрация Цин в Синти, Университет и несколько отдельных рабочих групп по специфике. Везде появились вопросы. После первого круга вопросы были отфильтрованы по направлениям и дополнены собственной информацией. Второй... круг почета ознаменовался серией ответов и решений. И, как ни прискорбно, раздачей плюх. Часть руководителей лишилась мест, часть - голов. Некоторые просто исчезли или "попали в аварию". Взбодренная администрация всех уровней зашевелилась.

Результат, в целом, оказался немного лучше, чем Джек ожидал. Но темпы восстановления сектора всё еще вызывали горькую усмешку. Граждане выбирали стабильность, и любые изменения происходили неторопливо. Затевать войну для того, чтобы подстегнуть активность населения? Это не метод. Сектору вполне хватит замороженных конфликтов с Виктором и Баронствами. Подгонять? Не тот случай. Неторопливость прогресса, в этом случае, была обусловлена объективными причинами и, выжимать соки сверх допустимых пределов, означало ломать всю концепцию развития. Это было недопустимо. Хватит Цин всевозможных "перемен", их уже произошло более чем достаточно.

Создавались резервы ресурсов, и запускалось производство новой техники. Увеличивались производственные мощности, выводя технологии на массовый уровень. На текущий момент это уже становилось актуальным. Цин, как оказалось, занимал огромную территорию, и население у него было соответствующее. Даже небольшая экономия средств на основных позициях производства, давала ошеломительные цифры в применении ко всему сектору.

Но, ресурсов по-прежнему было мало. От запуска поточной линии по производству стандартных топливных стержней, пришлось отказаться. ОЧЕНЬ дорого. Такая же картина и с базовыми элементами управляемой гравитации. Источники зеленого, открытые в Цин, росли, но слишком медленно. Истрепанные всеми недавними переменами волновые сети исключали возможность принудительного поднятия уровня.

Самостоятельное развитие государства, в уже развитом слое с серьезными соседями, имеет весьма неприятную особенность. Соседи мешают. И чем более они развиты, тем сильнее помехи. И не важно, насколько доброжелательно они относятся к вам. Все хотят вкусно кушать. Желательно, за чужой счет. Именно из-за этого приходилось отказываться от заманчивых предложений о кооперации от Виктора.

Избегать попадания в зависимость, политическую или экономическую, не сложно. ДОРОГО. Но если государство принесет все необходимые жертвы и выстоит, то детям или внукам жить станет легче.

Сектор Цин. Область Синти. Планета Синти Светлая.

— Мне одному кажется, что Грей прошелся по грядкам... несколько жестковато? И что это за распоряжение: "Экономическая блокада Семьи Ройт на Вуалор-12"? С какой стати администрации ПОКАЗАТЕЛЬНО блокировать тех, кто кормит две системы?

На Синти полуофициально собрались гражданские координаторы самых развитых систем Черного края Цин. Те, кто мог и хотел кооперироваться в установлении экономической стабильности. К сожалению, слишком многие из тех, кого хотелось бы видеть в этом месте, были перегружены собственными проблемами и, участвовать в коррекции общей картины не желали. Исправно выполняли то, что от них требовалось. Не мешали. Но и активной помощи от них не виделось.

Первый координатор группы Винат, отказался от карьерного роста. Джером был одним из тех, кто организовал этих людей и старательно поддерживал в них желание что-то делать. Сейчас он скромно сидел в уголке, потягивая из бокала сок. И внимательно слушал реплики собравшихся.

Да, с Ройт Джек поступил не очень красиво. Но Джером смотрел несколько глубже, чем остальные. Скидки и льготные поставки сырья и оборудования, эти ушлые дельцы записали в обязанность администрации, а вот серьезное увеличение цен на собственную продукцию - искренне считали собственным правом. Это им спустили с рук. Нужен финансовый толчок? Ради Сола. Но то, что стало происходить дальше, вызвало серьезное беспокойство у бывших офицеров, а таковых в управлении сектора было... через одного. Собственная армия. Закупки тяжелого вооружения. Скрытие статистики по военным формированиям. Не настолько там беспокойное место. И военные из Вуалора, не участвовали в операциях сектора. Хотя на это неоднократно намекалось. Их отсылки на то, что у семьи Грей, дескать, военный флот чуть ли не больше чем у администрации, были встречены фырканьем. Военные силы Грей практически дополняли силы Патруля, работая в самых разных местах сектора. И не делали различия между интересами семьи и "красными" сигналами по линии Патруля. От Патруля Цин, по мнению Джерома, их отличало некоторое... механическое отношение к военным проблемам. Наплевать на местных координаторов и офицеров. Только Закон. Без проволочек и переговоров. Патруль был более связан собственной структурой и взаимоотношениями с властью на местах. Впрочем, особого различия между личным составом Патруля и военного крыла семьи Грей, сам Джером не находил. Ожидавшие подъема на контракт военные, с любой планеты области Синти, не делали таких различий. Грей - замечательно. Патруль? - великолепно.

Спор вокруг Семьи Ройт разгорался. Джером добавил в бокал сока и взгрустнул. Он бы мог поспорить, что верхушка Ройт долго не протянет. К демонам всякие политические финты, от которых, точнее, НА которых потом вырастают "народные восстания". Две группы оперативников и один из уполномоченных представителей. Авария или несчастный случай. И проникновенная речь уполномоченного. В закрытом помещении. Для тех, кому предстоит продолжать дела Семьи.

Политика системы Вуалор будет пересмотрена. Военные формирования перейдут на контракт сектора. Как именно всё это подадут гражданам? Да как угодно. Просчитают самый удобный вариант и сыграют. А еще, там могут найти чужих консультантов. Нет, действительно - найти. Тогда порка будет гораздо глобальнее. Но это всё не так интересно. Это... вообще - не интересно, когда власть в руках специалистов.

Сектор Цин. Область Синти. Фронтир. Безымянная система.

— Ну и как это будет работать?

Капитан Виоль недоверчиво смотрел на изображение. Модуль связи. Несколько необычной формы. Всё. Но специалист из Синти словно ждал именно такого вопроса. Он сделал глубокий вдох... и наткнулся на укоризненный взгляд.

— Прат, давай без лекций? Задолбал ты со своей волновой терминологией. Простым человеческим языком скажи, за сколько систем мы увидим прокол дальнего перехода?

— Этот блок, Терим, перекрывает направление. Понимаешь? Мы стоим на центре пучка векторов, традиционно использующихся рейдерами для перехода из Первого Лепестка на этот край Синти.

Длинный прыжок в исполнении техники Баронств, как оказалось, имеет специфические требования к пространству между контрольными точками. Эту особенность и использовал новый модуль.

Волновик потер нос, оставив синюю полосу.

— В общем... должен держать весь пучок. Включай, увидишь.

Капитан Терим Виоль скептически кивнул и дал команду ВМ.

— Нос вытри, Прат. Как ты умудряешься грязь найти в пустоте? Да еще и синего цвета?

Через сутки, когда бедный спец уже не знал, куда прятаться от ехидного капитана, пошла первая засечка. Данные сняли и отправили по сети. И снова долгие часы ожидания.

— Я думал, это будет веселее.

Энтузиазм волновика за прошедшее время дежурства приблизился к минимуму. Капитан потянулся и уточнил:

— Тебе снова скучно, друг? Сходим в тренажерный зал?

— Нет-нет. Я поглощен работой... но она могла бы быть веселее.

Спарринг с капитаном перестал развлекать адепта уже через... первых два часа. Похоже, над собственной физической подготовкой спецу надо серьезно поработать.

.

Всё имеет обратную сторону, думал Джек, возвращаясь к Плеши. Развитие, неизбежное, быстрое и в его случае вполне успешное, превратило его в чужака. Нет, совсем не из-за его действий или слов. Он стал слишком непривычным для окружающих. На тех, кто чувствует волновые энергии, но не обучен управлять ими, структура Джека оказывает пугающее воздействие. Королевские детки, несмотря на абсолютное спокойствие сопровождающих их келон, выплеснули на него такой шквал страха, что он поспешно смотался. Тирисса успокаивала, что всё образуется, но... верилось слабо. Неш вообще шипела как змея, дескать, станешь нормальным - приходи. Если. И это "если" было поставлено под огромный знак вопроса. То, что прочиталось в ее мыслях, Джек постарался забыть сразу. Эта область его жизни явно закрылась на неопределенный срок.

.

К Лапсу вышел за пару километров. И прошелся пешком по прихваченной ночным заморозком земле. Шагал и прокручивал случившееся в Лепестках, поражаясь, насколько созвучен окружающий его пейзаж, его же отвратительному настроению. Затем, пройдя больше половины пути, спохватился. Созвучно? Новый печальный звук, появившийся в окружающем пространстве, его серьезно насторожил. Он шел из той части спектра, в которой не должно быть никаких звуков. Люди не использовали эту часть спектра. Она... требовала несколько других инструментов и органов чувств.

Три прыжка вокруг Плеши, триангуляция сигнала. Всё точно. Из обломков спускаемого диска насекомых, шел мощный сигнал в сторону территорий, занимаемых Диким Роем. Именно его отражение Джек услышал, как печальную песню. Орбитальная сеть этого сигнала не видела, но послушно отметила на карте место и взяла под пристальное наблюдение. И по странному совпадению, как только появилась отметка о наблюдении за местом, сигнал оборвался.

— Это еще что за новости?

"Диспетчер орбитальной сети. Представьтесь. И уточните ваш запрос".

Джек быстро свернул собственные органы чувств до узкого человеческого коридорчика. Спалился. Точнее, разучился работать с сетью.

"Капитан Дас Герви. Прошу взять под постоянное наблюдение область аномального сигнала с координатами... Личный код... Уровень допуска... Материал по объекту, без подтверждения, отправлять на адрес... с пометкой "срочный анализ". Данное распоряжение может изменяться лично инициатором или офицером с кодом не ниже нулевого. Ожидайте подтверждения".

Через десяток минут Джеку сообщили, что распоряжение подтверждено. И сразу остудили пыл.

"Только ты зря дергаешься, военненький. Там какая-то шарашка эксперименты проводит. Есть отметка в журнале".

"Принято".

Последнее сообщение слегка успокоило. Но ненадолго. Какие к демонам эксперименты на территории насекомых? Источник предупреждения об эксперименте, как и подозревалось, не нашелся. Пришлось изображать простака, чтобы не поднимать раньше времени шум.

"Поставьте на контроль этого комика. Появится - пусть обязательно выйдет на связь. Устроили здесь... пляски с бубнами".

В результате всех этих событий, в Лапс Джек попал только через три дня. Первые сутки провел в собственной лаборатории, пытаясь изготовить требуемый прибор. Оказалось, что по этому направлению ни в сети, ни в его личном банке данных ничего нет. Сходу не сделать. Специфика. Выращивать самостоятельно базовый кристалл детектора с очень специфической структурой времени не было. Точнее - ни оборудования, ни времени на его изготовление. Результатом стала новая тема для теоретической разработки и столько материала по теме, сколько смог из себя выжать Джек. Разница в понятиях и терминологии съела добрую треть написанного. Но.

Материал попадет на Лагос. Там его со всех сторон обнюхают спецы Семьи. Если найдется вероятность практического применения вне военной области, то тему окультурят и выдадут тем, кто по профилю ближе. Если нет - в нее будут вгрызаться специалисты Лагоса.

Затем были... приватные консультации по вопросу, с Домом и Девятым. Общаться оказалось очень легко. Гораздо проще, чем в любой из моментов до этого. Но при всём удовольствии, полученном от общения, результата не оказалось.

Принципы, на которых работал передатчик насекомых, ближе всего были к ментальной связи келон. Скорее всего, келон могли услышать сигнал. Но в этом месте оказалось, что - да. Услышать-то они могли, вот только Джек был не в состоянии воспроизвести образец того, что именно требуется слушать. Приказа "пойди туда, не знаю куда", келон не понимали в упор.

Вернулся в Лапс Джек несколько разочарованным. Но встреча с младшими детьми вылетела из головы надолго.

Лапс к возвращению загулявшего жителя отнесся спокойно. Кворум, изрядно поредевший ввиду холодного периода, встретил его приветственными криками.

— Правильно Дас, пусть эти неженки трутся в душных городах.

Тема развлекала салун целых два часа. Все были уверены, что Джек отвозил в город сожительницу, и они поссорились где-то по дороге. Его даже пытались успокоить, дескать, то, что крашеная девка сбежала от него, далеко не самое страшное в жизни. Придет весна и этого добра, требующего романтики и приключений, привалит столько, что даже выбирать тяжело станет.

Новая тема затронула сокровенные чувства. Добавилось на столах выпивки и традиционные сухарики в этот вечер летали по самым замысловатым траекториям.

Сектор Цин. Область Ретанон. Планета Диасса. Континент Женей. Поместье.

Небольшой континент с достаточно холодным климатом, на котором крупные города отсутствовали, был заселен не слишком плотно. Дешевизной континент не отличался, жить в холодном климате не всем нравилось. Рыбный промысел, пара специфических производств и, как ни странно, прилично развитая туристическая структура.

Последние годы в некоторых кругах Диассы стало модным жить на берегу холодного моря, изображая аскета. Некоторые туристические поселки были перестроены, превратившись в стилизованные под старину крепости. Понятно, что никакой крепостью такой поселок не был, но ограничить посещение для посторонних людей, получилось совершенно легально.

— Нет, Влаг. Мне совершенно точно известно, что его нанял ректор университета. И отсутствие его структуры в Лапсе было вполне логично расценено, как отъезд к новому месту работы. Насекомые категорически отказывались в его присутствии запускать передатчик.

Двое мужчин в полутемной комнате, освещаемой языками пламени из декоративного камина, были знакомы слишком давно, чтобы не доверять словам, сказанным наедине. Младший не оправдывался. Спокойно выкладывал то, в чем был уверен.

— Надо было подождать. Слишком многое поставлено на это место и на этот случай.

Старший из собеседников покачал головой, совершенно автоматически протянул к огню сухую руку с узловатыми пальцами... и убрал назад, под накидку, пробормотав что-то вроде "чертовы декораторы, не могли поставить нормальный камин".

Младший, отойдя к огромному окну с панорамой ночного неба, застыл на несколько минут. И продолжил разговор, не оборачиваясь к собеседнику.

— Знаешь, мне случалось работать с разными адептами. Но этот... я не понимаю, чем он купил насекомых. И почему они выполняют его приказы и вообще, не прогнали и не убили его. Но человек он... мягко говоря, странный. Впрочем, ни один нормальный человек не сделает с собой того, на что согласился этот.

Хриплый смех от камина был едва слышен. Как и ответ старшего.

— Согласился? Да он мне весь мозг вынес, требуя трансформировать тело. Керлитовые сетки, щитки, эти клешни из композита. Дебил он полный. И я прекрасно понимаю трудности с его... стабилизацией. Но он ведь управляет насекомыми?

— Около сотни экземпляров в его... стае. Остальные ушли.

— Вот. Да хоть тремя. Главное, что они восстановили передатчик. И сигнал... что с ним?

— Передача была слишком короткой. Наш... друг говорит, что, по мнению его паствы, при такой продолжительности сигнала просчитать место материнский Рой не сможет. Определенно.

Старший вздохнул и завозился в своем кресле, подворачивая под колени плед.

— Будем ждать. И повторим сигнал, как только будет уверенность, что этот странный человек покинул поселок. И... Тони, не надо ничего делать. Ничего. Даже наводить об этом странном человеке справки. Ты ведь сам оценил его действия при обнаружении сигнала? И он его действительно почувствовал. Пусть всё затихнет. Просто ждать.

Дверь в зал скрипнула.

— Господин магистр, из Улота просили сообщить, что корабль, о котором вы спрашивали, находится в указанной вами точке.

Старший зябко повел плечами и замер. Ждать. Всё готово. Сейчас насекомых под руководством адепта около сотни. Это - очень мало. Впрочем, если сотня будет подготовлена и вывезена... к месту работы, то ее место займет вторая. Точнее - другая. Это уже проверили. Число подчиненных у ненормального адепта зеленого - есть величина постоянная. Основная проблема в том, что собственно насекомых в Плеши - слишком мало. Проблема? Да нисколько. Если только удастся вызвать сюда Рой. Дождаться сброса десанта и уничтожить базовый корабль.

Сложно. Много факторов. Но не настолько много, чтобы отказываться от такого подарка. Ведь не рабочая сила главное, главное то, что Зеленая Церковь Улота получит информацию, которой нет ни у кого, включая Виктора. Технологии насекомых. В подходящих условиях, рабочие особи склонны договариваться. Создать такие условия весьма непросто. Но такое достижение Церкви сейчас необходимо как воздух.

Сектор Цин. Область Ретанон. Планета Диасса. Поселок Лапс.

Утренний воздух Плеши, несмотря на все ее нынешние... достоинства, Джеку нравился. Он бежал по привычному маршруту, заставляя себя заново привыкать следить за собственным телом. Расслабившиеся за долгое время мышцы не желали подчиняться полезным привычкам. Это было неприятно. Но вполне поправимо.

Вчерашнее заседание в салуне было суровым. Пришлось похвалить себя за решение не отключать полностью нанокомплекс. Джек поморщился, представив себе утро с похмельем. Нет уж, такого удовольствия ему не надо. Утоптанная дорожка, свежий и вкусный воздух, предвкушение длинного дня.

О том, что этот день явно отличается от предыдущих, Джек начал подозревать, повернув обратно к дому. Гостя было видно издалека. Мощная черная фигура на тощем энергетическом фоне Плеши не могла не привлечь внимания.

.

— Утро доброе, господа. Знаете ли, я несколько не готов проводить заседание Королевского совета... в этом месте.

Внушительная фигура Ирвина скрывала еще несколько, уступающих ей размерами. Джек раскланялся с гостями и с удивлением принял от Ирвина мысленную фразу. Легкий интерес с насмешливыми пузырьками, как в газированной воде. Нет, на мысленное общение Дороги это было совершенно не похоже. Но прямо говорило о том, что мысленное общение для магистра привычно. Джек был рад встрече и возможности содержательного и приятного разговора. Что и изобразил.

— Ирвин, это очень приятно, но мне сейчас необходимо отвыкать от мысленного общения. Думаю, что словами мы сможем передать наши мысли не менее точно.