Помоги проекту - поделись книгой:
- Разве может рыцарь отбирать жизнь у невинных? – возразил он, взяв себя в руки. – Напротив – он должен жертвовать своей жизнью ради других!
- Виаль, - успокоил его я. – Мы в королевском дворце. Всего месяц назад мы отразили атаку предателей на столицу, покончив с обширным, охватившим всю страну, заговором против короны.
- И что? – рыцарь не сразу понял, к чему я веду.
- Тебе не придётся отбирать жизни у невинных – ни каплей, - пояснил я ему. – У нас всегда будут в достатке очень даже... виновные.
Тилль согласно кивнул.
- Преступники или пленники, - добавил он. – Поддерживая в себе жизнь за их счёт, питаясь их кровью, ты сможешь принести стране и её невинным куда больше пользы, чем будучи мёртвым.
Как бы не был Тилль со мной не согласен – после того, как решение было принято, он всегда поддерживал меня в нём, пусть даже оно ему не нравилось. Это... радовало и обнадёживало меня.
- Крови, - кивнул Виаль. – Теперь я вспомнил эту легенду... Люди, пьющие чужую кровь, чтобы продлить свою жизнь... Да. Не думал, что стану одним из них.
- Это будет казаться непривычным только до первого раза, сэр Олди, - заметил Верховный Лич, по-прежнему не двигаясь с места. – Затем ваша новая природа сама подскажет вам, что и как делать. Только один совет – остерегайтесь солнца.
- И с солнцем решим, - кивнул я.
Я очень надеялся, что всё наладится. Колтри взял Виаля под руку – того слегка шатало – и заявил, что первую же «трапезу» следует провести немедленно. Без дополнительной подпитки он долго не протянет!
Тот послушно шагнул в соседнюю комнату, где уже ждал своего часа связанный преступник, приговорённый к казни – грабитель, убивший троих людей в городе.
- Нужно будет подобрать Виалю должность, - заметил я Тиллю.
- Это несложно, - тот пожал плечами. – Кажется, у нас до сих пор не было нового начальника городской стражи? Старый ведь погиб во время атаки...
Я кивнул.
Спустя три минуты Виаль шагнул обратно – и я увидел, что его глаза слегка светятся красным. Кое в чём легенды не врали.
Глава 15 - Те, о ком забыли
Той ночью мы практически не ложились спать – столько времени ушло на хотя бы краткое разъяснение Виалю всего, что случилось за три месяца его комы.
Сам он спать совершенно не хотел – ещё бы, проспав три месяца! Впрочем, как только начало светать – он начал слегка зевать, и мы отправили его набираться сил после преобразования.
- Да уж, - произнёс я Тиллю. – Если он просто не выносит солнца – это одно. Всегда можно укрыться за стенами замка. Но если он будет сразу засыпать, как только наступит рассвет... будет сложно подобрать ему должность при дворе.
- Брось, всегда можно найти что-то независящее от времени, - отозвался он. – А вот нам в этом случае придётся меньше спать.
Я сейчас очень жалел, что в этом мире ещё не знают о существовании кофе. Может, попытаться совершить великое географическое открытие?.. Снарядить корабль в ту сторону, где в моём мире лежит Америка? Ведь что-то же там должно быть...
Однако, сейчас даже эта мысль слабо нам помогала. Ложиться смысла уже не было – рассвет всё-таки – но и браться за государственные дела не было никаких сил.
- Чем можно снять сон? – осведомился я у Тилля. – Есть какое-нибудь средство?
- Сам вспоминаю, - тот пожал плечами. – Тебе легче, тебе никто ничего не скажет, если ты приляжешь на пару часов.
- Думаешь? – усомнился я.
- Конечно, - кивнул он. – Ты же не считаешь, что у тебя получится выспаться следующей ночью? Виаль только проснётся, и мы рассказали ему совсем не всё!
- Нужно срочно заказывать Глиди этот чёртов амулет и переводить его на дневной режим, - проворчал я.
- И этим я тоже озабочусь, - согласился Тилль. – А ты всё же иди и поспи. Сонный король уважения у народа не вызывает.
Я так и поступил. Проспал я часа четыре вместо запланированных двух, а по пробуждении – всё ещё сонный – выпил какую-то настойку для бодрости, которую принёс мне Колтри, и отправился принимать просителей.
На самом деле, к народу я снисходил лично не так уж и часто. Но пару-тройку раз в месяц сделать это всё же было полезно. Королю нужно знать, чем живёт его народ!..
Так что я отпустил сэра Тонара восвояси, и сам занял трон в зале для просителей.
За три часа я принял около десяти человек. Просьбы были разные – кто-то снова жаловался на несправедливые поборы и налоги, кто-то просил помочь деревне, разрушенной пожаром; приходили купцы, желающие выпросить льготы на торговлю древесиной; монахи, желающие построить в столице ещё один храм Клораса...
Кого-то я посылал подальше, кому-то помогал. Всё шло как обычно... Пока в зал не вошёл очередной проситель. На первый взгляд – неприметный мужичок средних лет, обычный городской обыватель. Я почему-то решил, что речь пойдёт о каком-то бытовом конфликте и просьбе «рассудить».
Посетитель медленно, с поклонами, подошёл ближе... И, когда стража уже переглядывалась – не следует ли оттеснить его назад – он неожиданно выбросил руку вперёд. Молча, без любых криков или лозунгов.
Из ладони вылетел чёрный луч. Не такой, как в самом начале, у епископа – а... я даже не знаю, как его описать. Он словно был потусторонний. Тёмный свет, сухая вода. Он отрицал реальность, он словно был антиматерией.
И – тут же громко закричал сам «проситель». Луч ещё не долетел до цели – до меня – а он уже начал падать на золочённый пол.
Спас меня один из стражников, кинувшийся лучу наперерез, то ли случайно, то ли специально. Тот ударился в его грудь... И стражник тоже упал. Всё стихло. Заняла вся эта сцена от силы пять секунд.
Какое-то время мы все находились в оцепенении. Затем я очнулся:
- Закрыть дверь! Прогнать всех остальных просителей вон!!
Что это было?
Несколько стражников окружили меня – на всякий случай, слуги же полетели исполнять поручения. Конечно, я не ожидал повторной атаки – это был очевидный диверсант-одиночка. Но всё же, всё же... Я расслабился, сидя в своём дворце.
Предателей мы прихлопнули. Но то покушение с чёрной тенью! Были ли культисты Раштоса в числе предателей? Или они были сами по себе, со своими причинами меня ненавидеть?..
Спустя очень короткое время зал уже был наполнен всеми причастными и непричастными: Тилль, Колтри, Талина, начальник стражи...
Я посмотрел на труп парня, который прикрыл меня, и... испытал странное чувство. Я не мог вспомнить ничего об этом стражнике – хотя тот охранял меня несколько месяцев. Я помнил об этом, как о факте, но никаких подробностей просто не было в голове.
- Это... – ладно я. Но у начальника стражи, кажется, выяснились те же проблемы. – Кто это? Я помню его... и не помню его.
Затем подобный выборочный склероз обнаружился и у его собственных сослуживцев!
- Всё просто, - поспешил пояснить Колтри – такой же невыспавшийся, как и Тилль. – Я знаю это заклинание. Жуткая вещь. Оно не убивает тело – оно буквальным образом стирает из реальности душу жертвы.
- Бррр, - меня передёрнуло. – Вряд ли можно придумать что-то более кошмарное.
- В качестве цены – душа того, кто накладывает заклинание, - пожал плечами. – Это не просто смертник, это... полное уничтожение.
Ничего себе! И у кого же нашлись настолько преданные делу фанатики!
- А могли его, - я указал на диверсанта, - заставить сделать это гипнозом?
- Едва ли... – нахмурился маг. – Я не помню наверняка, но... кажется, его можно наложить только добровольно. И, к тому же, нужно очень долго копить силы на такой шаг.
- Кто-то отчаялся, - проницательно заметил Тилль. – Помните прошлый раз? Если бы всё прошло гладко, у них бы получилось, однако у Его Величества каким-то образом получается... сопротивляться тёмной магии.
- И кто-то решил, что если меня не берут обычные заклинания из их тёмного арсенала, - закончил я мысль, - то нужно использовать самое бронебойное и неостановимое. Чёрт, если бы стражник не выскочил – всё было бы кончено... Совсем всё!
- Мы оцепили дворец, - отчитался начальник стражи. – Но как понять, есть ли среди просителей культист-чернокнижник?
- А никак, - развёл руками Колтри. – Пока он сам себя не выдаст. Но, думаю, его здесь нет...
- Однако, на всякий случай, проверять не будем, - отрезал Тилль. – Если у короля обнаружились способности сопротивляться магии Раштоса – это не значит, что он бы выстоял против заклинания подобной мощности.
Я кивнул. Мне это совсем не нравилось... Очень сильно.
- А бывший епископ всё в том же состоянии? – осведомился я у мага.
- В том же, Ваше Величество, - ответил он.
Что ж... где-то в столице по-прежнему скрывались культисты Тёмного Шарда, мечтающие меня уничтожить. И они копили силы.
Глава 16 - Безопасность августейшей персоны
Винить кого-то не было смысла – ни других, ни самого себя. Никто не ждал, что злоумышленник вот так запросто заявится во дворец и нападёт при всех.
Собственно, это его и подвело. Атакуй от меня там, где мы с ним были бы один на один – и всё было бы кончено. И... мне что-то подсказывало, что это действительно было бы концом. Покровительство Богини могло защитить меня от многого, но в ход пошли заклинания высшего ранга.
Что ж – до сих пор я не ссорился и не воевал с тёмными культистами. Да, я схватил и держал стазисе одного из их лидеров – но только из-за совершённого им предательства. На его религиозные взгляды мне было наплевать.
Могли они мстить за него? Я не видел других причин так люто меня ненавидеть, но я мог не знать всего, да и нужны ли причины чокнутым демонопоклонникам?
Признаться, в этот момент я пожалел, что отношения с Санглатом у меня натянутые. Если кто и умел противостоять тёмным культистом – так это они. Конечно, мы пока не находились в состоянии открытой войны, но всё и так было понятно – ситуация могла обостриться в любой момент.
И это тогда, когда выясняется, что я и в своей-то столице не всех гадов вычистил! Радовало одно: ни санглатцы, ни служители Раштоса никогда не пошли бы на союз друг с другом. Они были слишком фанатичны, и к тому же являлись самыми непримиримыми врагами из всех возможных.
- Послушайте! – я собрал всех основных приближённых в малом кабинете и расхаживал перед ними. – Это же культисты, а не просто клуб по интересам! У них должно быть место сбора, какие-то реликвии, одежды! Что-то такое, что выдаст их!
- Возможно, если бы мы накрыли их во время непосредственного ритуала – то поняли бы, что это они, - ответила первой Талина. – Но все реликвии можно спрятать, балахоны снять, а место сбора замаскировать под обычный подвал.
- Хорошо, - вздохнул я. – Кто хоть раз в жизни видел их реликвии? Или наряды? Кто сможет отличить культистов Тёмного Шарда от просто странных людей в странных балахонах?
- Вживую я не видел. – заговорил Колтри, - но во время обучения магии, помнится, мы проходили эту тему – и я видел изображения.
- Обучения? – заинтересовался я. – У нас что, есть школа магии под боком?
- Частное обучение у одного из магов Вельговии, - махнул рукой Колтри. – Он набрал пятерых учеников и обучал их.
- Ладно, вернёмся к культистам, - кивнул я. – Нам нужно взять их. Объявим им войну. Пусть они не чувствуют себя в безопасности в нашем городе.
- Они ударят в ответ, - заметил Тилль.
- Непременно, - согласился я. – Но где гарантия, что они не сделают этого и так? Они дважды пытались убить меня, применяли тёмную магию! Мне дважды только чудом повезло! Сколько ещё продлится такое везение? Вряд ли долго.
Все помолчали. Крыть было нечем, я был прав. Культисты хотят меня убить, по какой бы то ни было причине? Значит, нужно убить их первыми.
- Я могу попытаться найти места... – Колтри замялся. - ...с наивысшей концентрацией тёмной энергии. Но если они её замаскируют – я найду немногое.
- Если ты укажешь хотя бы район, - когда я нервничал, то называл всех вассалов на «ты», - мы сможем его обыскать.
- А народ? – буркнул кто-то.
- А я король или нет?! – рявкнул я в ответ. – К тому же, если народ узнает, что мы ищем культистов Тёмного Шарда – он сам начнёт нам помогать!
- А вот этого не надо, - покачал головой Тилль. – Ищем и ищем. Пускай культисты дольше гадают, по их мы идём душу или нет.
- Как будто так сложно догадаться... – проворчал я. – Ладно. Ищем магическими средствами, ищем обысками. Как угодно. Уничтожаем на месте, без суда и следствия!
Все кивнули.
- А как насчёт Светлого Шарда? – внезапно предположила Талина. – Всё-таки борьба с Раштосом – их профиль.
Я поглядел на неё. Да, она была полностью права... Но за то время, что я общался с последователями Клораса, у меня сложилось о них не самое лучшее представление; обращаться напрямую за помощью не хотелось.
Но, может, пришла пора?
- Позовите мне епископа, - велел я. Тилль, выглянув за дверь, передал приказ – и уже буквально через две минуты епископ вошёл в кабинет, опираясь на посох.
- Так быстро? – удивился я.
- Я всё ждал, когда же вы позовёте меня, Ваше Величество, - кивнул он. – Мне давно доложили о случившемся. Я очень огорчён тем, что культ Раштоса пустил такие корни в столице.
- Я огорчён этим не менее, - согласился с ним я. – Однако, я считаю, что выкорчёвывать этот гнусный корень мы должны вместе, епископ. Как вы считаете?
- Непременно, Ваше Величество, - епископ поклонился. Не знаю уж, что там было у него на душе, но одними только манерами и отношением к власти он нравился мне гораздо больше своего предшественника.
- Силы тёмных культистов велики, - я присел на кресло, стоящее во главе стола, и жестом указал епископу на ещё одно свободное место. – Простые солдаты мало на что способны против них... и непростые солдаты – вроде моих элементалей – тоже.
- Разве? – епископ удивился. – Ваше Величество, разве вы не создали солдат, способных проникать сквозь стены и быть невидимыми?
- Создал, - кивнул я. А ведь точно! Я забыл о теневых духах. Громкие обыски не понадобятся, если применить их! Этот епископ ещё и умнее прошлого. – Однако, даже им понадобится много времени, чтобы найти врага. Сам же враг за этот промежуток может атаковать снова – теперь ему нечего терять.
- Несомненно, культ Светлого Шарда приложит все усилия, и будет молить Клораса о защите Вашего Величества, - подтвердил епископ моё мнение о нём.
Это было кстати. Да, защита от тёмных культистов, пока мы не нашли их и не обезвредили. Молитвы Клорасу от иерархов его церкви – не просто слова. Недаром все самые мощные защитные заклинания принадлежали именно к этой школе!
- Именно об этом я и хотел вас попросить, епископ, - сказал я. – Однако не могли бы вы помочь также и с поиском врага? Грязь лучше всего видно на свету, не так ли?
Поделиться книгой: