Помоги проекту - поделись книгой:
Талина сделала пометку на листе.
- Два – всё то же, что они смотрят у нас. Их военная мощь, их магическая мощь. Мы должны знать обо всех сюрпризах, о тайном или новом орудии. Союзы с другими странами тоже считаются.
Я выдохнул.
- И последнее – пусть попытаются найти выходы на наших старых агентов в Санглате. И установить степень их верности. Только этой частью пусть лучше занимаются люди.
- Возможно, стоит включить ещё один пункт, - предложил Тилль. – Санглат – крайне религиозная страна, и именно вера определяет там общественное мнение. Пусть шпионы внимательно слушают все столичные проповеди во всех крупнейших храмах. Там тоже может оказаться много... любопытного.
Поговорив ещё около часа на тему того, что стоит узнать нашим шпионам там, мы перешли к тому, что стоит впарить под видом особо ценной информации их шпионам здесь.
- Прежде всего, - заметил я, - и не только здесь и сейчас, но и вообще: нужно запустить ложную информацию насчёт слабостей элементалей. Там, в плену под Лемероном, я сказал командиру, что огненные и грозовые элементали заряжаются от солнца, и становятся уязвимы после тёмной ночи – перед рассветом.
- И он клюнул? – поднял бровь Тилль.
- Не знаю, но, похоже, да. Если бы он выжил – возможно, попытался бы атаковать нас на рассвете. Был бы хороший сюрприз! – я хохотнул.
- Этим мы обманем дилетантов, Ваше Величество, - возразила Талина. – Но у императора Санглата наверняка есть придворные маги, которые и сами отлично знают всё о магических существах.
- Всё равно сделать это не помешает, - я махнул рукой.
- Но если они раскроют эту ложь, - кажется, Тилль тоже был против, - они поймут, что мы знаем об их шпионах и подсовываем им ложь. И будут тщательнее проверять и остальную информацию!
- А если... – задумался я. – Если вызвать у них настоящую паранойю?
- Как это? – заинтересовались оба.
- Да очень просто, - ответил я. – В каждую область, которой они интересуются, посылаем не один, а десять разных вариантов «верной информации». Они поймут, что мы кормим их баснями – но в жизни не вычислят, какой из множество вариантов верный! А даже если случайно угадают – будут сами бояться поверить.
- В этом... – задумался Тилль, - что-то есть. Интересная версия, конечно... спрятать правду на виду.
- Спрятать на виду – самое эффективно! – я мысленно обращался к цивилизации XXI века и в особенности к интернету. – Пусть вся правда будет доступна любому! Но погребена в куче информационного мусора, смешана с ним! Любой замок можно вскрыть, а вот против этого приёма они пока ничего не придумали!
На этом мы и порешили – и Талина со своими помощниками вызвалась разработать «версии» по поводу всего подряд – какие слабости у магических существ, что мы сейчас готовим, каковы наши планы...
- Хорошо, - я удовлетворённо откинулся на резную спинку кресла. – Вроде бы, с этим разобрались. Теперь давайте подумаем о варварах.
- А что о них думать? – удивился Тилль. – Или мы им отправляем военную помощь, или мы им её не отправляем.
- Возможно... – задумался я. – Да. Санглат пока не идёт на прямой конфликт, действуя окольными путями. Но, думаю, все мы понимаем, во что это может вылиться. Так?
- Так, - кивнули оба.
- А варвары – возможные союзники, отказываться от которых я не намерен. Поэтому мы им поможем, - заявил я. – Итак. Прямо сейчас отряд в двадцать теневых духов перемещается в Лемерон, где к ним присоединяются пятьдесят элементалей.
Пауза.
- Элементали своим ходом добираются до северных границ, если нужно взять с собой людей – пускай берут. Теневые духи перемещаются туда сразу и объявляют варварам и тем, кто их принял, мою волю, - я глянул на помощников. – Но главное – их война должна быть быстрой. К моменту, когда Санглат рискнёт на нас напасть, мы должны уже победить там. От союзников не будет никакого толку, если они окажутся занятыми в своей войне.
Глава 13 - Мёртвый или живой?
Я в глубокой задумчивости стоял перед широкой кроватью, где, накрытый тонким покрывалом, лежал сэр Олди.
Мой друг (пусть не мой, а Геневиса – всё равно я ощущал его как друга). Человек, который пострадал потому, что защищал мои интересы – даже считая меня мёртвым. Маг сумел предотвратить его смерть, и жизнью это не назвать. Олди... существует. Лежит в коме.
- Так что? – я прошёлся по комнате и поглядел на Колтри. – Вы так ничего и не можете сделать, магистр?
В принципе, вопрос был риторическим. Во взгляде мага читалось виноватое бессилие, да к тому же – если бы он мог, разве мы бы сейчас тут стояли?
- Нет, Ваше Величество, - вздохнул он.
- Послушайте-ка, - я поглядел на него. – Мы с вами совершили за последние месяцы... Почти невероятное! Устойчивый портал, преобразования людей...
- Если бы это была просто рана – её бы можно было исцелить, - кивнул Колтри. – Но у него начал отмирать мозг. Не до конца, но... начал. Мы бессильны.
- А если пропустить его через преобразователь? – возразил я. – Не очень-то хочется делать сэра Олди нечеловеком, но это лучше подобного существования!
- Он изменится, - кивнул Колтри. – Но и рана тоже останется в нём. Из умирающего человека он превратится в умирающего монстра, вот и вся разница.
- А если... – задумался я. – Мы не можем ничего сделать со смертью – но есть те, кто могут!
- Эй-эй-эй! – заволновался до того стоявший безмолвно Тилль. – Геневис, не надо этого делать!
- Надо, чёрт побери! - воскликнул я, взмахивая руками. – Хватит! Народ боится всего, чего не понимает – это логично! Фанатики вообще на голову больные! Но уж вы-то могли бы относиться к некромантии без предубеждений!
- Дело не в предубеждениях, - заговорил Тилль уже тише, словно успокаивая меня. – Точнее, как раз в них. Может, в самом поступке нет ничего... богогпротивного, или как ещё это назвать. Но как к такому лорду отнесётся народ?
- Переубедим, - отрезал я, - Если бы не заметил – я в любом случае этим занимаюсь все последние месяцы, так или иначе.
- А он сам? – кажется, у Тилля кончались доводы; он понимал, что проиграет, но пытался бороться до конца. – Вспомни Нимара! Вспомни, что он ответил!..
- Я помню и понимаю, - вздохнул я. – Но Нимар был мёртв, он побывал за гранью. А Олди мы за грань уйти не дали.
- Ваше Величество, позвольте мне... – заметил Колтри. – Некроманты могут воскресить убитого. То есть, чтобы поднять сэра Олди, им придётся сначала отправить его за грань. И потом, в виде скелета или призрака...
- У вас есть альтернативы, магистр? – жёстко оборвал я его. – Если так, кто я слушаю.
- У меня зародилась одна... мысль. Сам я ничего не могу сделать с положением сэра Олди, - Колтри покосился на полу-труп на кровати. – Некроманты могут, но это совсем не то, чего мы хотим и чего хотел бы он.
- И? – осведомился я.
- Что, если нам объединить усилия и знания? – предложил маг. – Возможно... вместе мы смогли бы найти выход, который подходил бы, по крайней мере, лучше доступного на данный момент.
- Хорошо, - кивнул я. – Это уже что-то. Хм, а ведь можно было до этого додуматься раньше.
- Никто не думал об использовании некромантии, - заметил Колтри.
- Неужели это так сложно? – язвительно произнёс я. – Уму непостижимо!.. Вид магии, который сильнее смерти – и все даже думать о нём боятся!
- Геневис, успокойся, - поднял руки Тилль. – Виаль и мой друг, если ты помнишь, и я не меньше тебя хотел бы его вернуть. Но... Я не знаю, что ты ощутил там, за гранью, почему вернулся таким, какой есть. Но некромантия не просто магия, которая сильнее смерти. Она имеет свою цену.
- Всё имеет свою цену, - я слегка успокоился, но всё ещё стоял на своём. – Это не повод не использовать это.
Уже через 4 часа Верховный Лич и Верховный Некромант – новый Верховный Некромант, один из бывших помощников предыдущего – приехали во дворец, чтобы обсудить проблему.
Некромант, как я и ожидал, в основном молчал. Он ещё не привык ни к своей высокой должности (в конце концов, никто не ожидал такой ранней для иерарха Культа Смерти кончины, и он не надеялся стать Верховных в ближайшем столетии). К тому же, он ещё не избавился от пиетета к моей персоне и не привык находиться в одном помещении с Его Величеством.
Лич же проявил к задаче, простите за каламбур, более живой интерес.
- Что ж, - проскрипел он, оглядев полу-труп. – Должен признать, то, что вы сделали с телом – впечатляет, магистр Колтри. Казалось бы, несколько простых заклинаний – насколько я разбираюсь в чародействе – но вместе они образовали любопытный эффект. Любопытный – и довольно полезный...
- Идея эффекта принадлежала Его Величеству, - заметил Колтри. – Моё только исполнение.
- Оно значит не меньше, - кивнул скелет. Ему приходилось больше жестикулировать из-за отсутствия лицевых мышц... впрочем, он был не самым общительным существом в городе.
Около часа маги обсуждали проблему на своих, магических, терминах. Мы с Тиллем пытались вслушиваться в их разговор, но на каждом очередном словечке переглядывались и понимали, как мало мы знаем о силе, меняющей мир.
Наконец, они вроде о чём-то договорились. Услышав слова «да, так можно, всё должно получиться», я попросил:
- А теперь можете перевести для непосвящённых?
- Жизнь взаймы, - сообщил Колтри. – Довольно опасная штука. Человек, обработанный подобным заклятием, не может жить за счёт своей жизненной энергии – и потому берёт её у других.
- Случайно... не через кровь? – сощурился я.
- Вы уже слышали об этом заклятии, Ваше Величество? – удивился Колтри.
- Да так... – пробормотал я. – Вспомнил кой-какие старые легенды.
Итак, они предлагали превратить Олди в вампира. Как к такому отнестись?
- Что ж, - определился я. – Именно мне принадлежала идея поднять сэра Олди как нежить. Я знаю, не все здесь были этой идеей довольны – но отступаться я не собираюсь, а альтернатив у нас, похоже, нет.
Все кивнули, каждый по-своему. Тилль явно был не рад моему решению; Колтри относился нейтрально, но, кажется, в нём проснулся дух исследователя, и он хотел провести эксперимент; ну а по Личу вообще сложно было сказать, о чём он думает.
- Делайте всё, что нужно, - закончил я. – Поднимите сэра Олди на ноги – в любом виде. А затем будет видно, к чему это всё нас приведёт.
Глава 14 - Вампир просыпается
Конечно, прежде, чем начать непосредственно обращение, мы выяснили кучу деталей и уточнили уйму подробностей.
Да, когда Олди проснётся, это будет именно он, пускай изменённый. Мне, жителю XXI века, доводилось слышать самые разные версии легенд о вампирах, а перспектива впустить в его тело чужеродную сущность, жаждущую крови, совсем не улыбалась.
Нет, он не будет бояться святых символов какой бы то ни было религии. В конце концов, Культ Смерти здесь – не что-то тёмное и запретное (хотя и не пользуется народной любовью), а такая же религия.
Да, он будет бояться солнца – хотя существуют определённые артефакты, которые защитят его от этой слабости. Насчёт чеснока маги ничего не знали, а что до осиновых кольев или серебра – они предположили, что эти вещи убьют его так же, как и любые другие. Хотя, конечно, он всегда сможет залечить даже тяжёлые раны.
Насчёт полётов, превращений в летучих мышей и всего прочего – маги лишь удивлённо поглядели на меня и спросили, где я слышал такую странную легенду. Объективная реальность была такова, что местный вампир мог стать неплохим чародеем – украденная энергия могла быть пущена и на магию – и к тому же имел небольшой гипноз, который помогал ему достать кровь.
В остальном же – никаких чудес. В принципе, он даже особой нежитью не считался.
Итак, весь следующий день прошёл в хлопотах связанных с пробуждением Виаля. Маги чертили на полу лаборатории большую печать, спорили об ингредиентах и их количестве... Я делал приготовления совсем другого рода – распорядился, чтобы его покои в замке были убраны от пыли, накопившейся за время комы, а также позаботился об источнике крови.
С этим, на самом деле, было не так уж и сложно. В подвалах замка сидели преступники и некоторые пленные мятежники. Чем даром кормить их – может, накормить ими другого?
Наступил вечер; солнце ушло за горизонт. Идеальное время для пробуждения вампира. Маги положили тело рыцаря на печать; заклубился дым, зазвучали заклинания...
Я не особо вслушивался в сам ритуал; спустя какое-то время магия перестала казаться мне чудом и стала просто инструментом – и я использовал её. Но вот результат конкретно этого ритуала меня очень даже интересовал.
И сам по себе – я действительно хотел поднять друга на ноги; мне нужны были его таланты, чтобы лучше управлять страной... Но не только.
Как прецедент меня тоже волновало превращение в вампира. Всё-таки... мне нравилось быть королём не только людей, но и других существ. Монстров, нежити... В конце концов! Я правлю фентезийным королевством – с рыцарями и магами! Отчего бы не сделать его ещё более фентезийным?
Наконец, бормотания стихли. Все взволнованно глядели в центр печати...
И тут Виаль открыл глаза.
- Где я?! – он резко сел, тяжело дыша. – Геневис!
Его взгляд упал на меня.
- Геневис, это ты?! – выдохнул он. – Что произошло? Мы победили?
- Победили, - кивнул я. – Успокойся, ты многое пропустил.
- В каком смысле? – не понял он.
- Тебя ранили в той атаке, - пояснил я. – Тебя... мы никак не могли тебя вылечить.
- И меня не было... – до Олди начало доходить.
- Три месяца, Виаль, - из-за моей спины выступил Тилль. – Рад снова видеть тебя. За это время многое произошло и изменилось.
- Тилль? – Виаль удивился ещё больше. – Я думал, вы... давно перестали общаться.
- Потому что так хотел мой отец, - я пожал плечами. – Но теперь я король. Тилль – мой главный советник. Надеюсь, когда ты отправишься от первого шока, ты тоже займёшь долженствующее место у моего трона.
- Но... – Виаль замолчал, помотал головой, затем попытался встать. – Что-то не так. Вы лечили меня магией? Три месяца?..
- Не просто магией сэр Олди, - сказать ему, что мы сотворили, было сложнее, чем сделать.; Колтри помог ему встать. – Это был последний выход не дать вам умереть. Мы соединили умения чародейства и некромантии.
- Некромантии? – в голосе Виаля не было страха или брезгливости – только безграничное удивление. – Так я теперь... Кто? Человек? Или нет?
- Не совсем, - заметил Тилль. – Это было спорное решение. Мы долго его обсуждали, но это был единственный путь.
- Вы – человек, - проскрипел скелет. Олди обернулся и расширил глаза – кажется, он только его заметил. – Вы – не мёртвый, вернувшийся с того света. Но ваша жизнь подошла к концу. Отныне, чтобы жить дальше, вы должны понемногу, по капле, забирать её у других.
Вот теперь в глазах у Виаля отразился испуг.
Поделиться книгой: