Третий не лишний

– Знаю, все случилось слишком быстро. Мы толком не встречались и не делали всего того, чем обычно занимаются влюбленные пары. Но, когда я думаю о своей жизни и будущем, я понимаю, что представляю тебя рядом с собой.

– Итан…

– Ничего не говори. Я просто делюсь тем, что я чувствую. Я знаю, что у тебя все по-другому. – А разве могло быть иначе? Она только рассталась с Мейсоном, а потом он погиб. И Криссанн перенесла всю свою жизнь из Калифорнии в Техас.

– Дело в том, что, возможно, я чувствую то же самое, – тихо ответила она и, посмотрев на него, взяла его руки в свои. – Но мне нужно сказать тебе кое-что прежде, чем ты услышишь это от кого-то другого.

– Что? – спросил Итан, сомневаясь, что расслышал ее правильно. Неужели она хотела отношений с ним? И была рада оставить все, как есть?

– Я подписала договор на аренду помещения под студию и апартаменты над ним. На выходных я собираюсь переехать туда.

– Но почему? – всполошился Итан. – В моем доме полно места.

– И да, и нет, – ответила Криссанн. – Куда бы я ни посмотрела, я понимаю, что это твой дом. Мне кажется, что мое место там, но я не уверена. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, – покачал головой Итан. – Мне нравится, что ты живешь у меня.

– Мне тоже. Но ты, Итан, нравишься мне больше. Я не хочу все испортить, сомневаясь, что между нами может что-то быть, потому что ты предлагаешь мне то, чего я всегда хотела. У меня никогда не было никого, кого я могла бы назвать моим, по-настоящему моим. Жизнь здесь, с тобой, была бы чем-то реальным и основательным, и это пугает меня.

– Что? – спросил Итан. – Что такого я собой представляю, что пугает тебя?

– Дом.

Всего одно слово, и он не нашелся что возразить. Криссанн нуждалась в пространстве, чтобы убедиться в своих чувствах. Так же, как и он, чтобы почувствовать себя спокойно, нуждался в том, чтобы засыпать и просыпаться рядом с ней.

– Ты хочешь, чтобы я не беспокоил тебя?

– Нет. Я надеялась, что мы сможем встречаться и попытаться построить отношения, как обычные люди.

Итану не хотелось отпускать ее, но, если она нуждалась в том, чтобы почувствовать, что у нее есть свое собственное место в этом городе, он не станет возражать. Криссанн долгое время жила в одном доме с Мейсоном, но это не привело ее к отношениям, которых она хотела. Что ж, он поступит великодушнее и даст ей свободу действий.

Но ему становилось не по себе.

Итану казалось, что, если он отпустит ее сейчас, она просто ускользнет от него.

– Ладно. Я помогу тебе перевезти вещи.

– Я надеялась услышать эти слова, – ответила Криссанн.

* * *

Итан сдержал свое слово, и, более того, он предложил своему дизайнеру воспользоваться его счетами в различных магазинах мебели, чтобы убедиться, что у Криссанн есть все необходимое.

Сразу после переезда Криссанн пришлось уехать в Нью-Йорк на встречу с представителями бренда, пожелавшего сотрудничать с ней. И она уезжала, думая, что вернется в квартиру, представлявшую собой хаос из-за нагромождения коробок, но Итан обо всем позаботился.

Когда она прилетела обратно, он встретил ее в аэропорту и отвез домой. Криссанн открыла дверь и потрясенно посмотрела по сторонам. Квартира была полностью готова. Дизайнер Итана учла все пожелания Криссанн, и все стояло на своих местах.

– Что скажешь? – спросил он, держа в руках коробку с фотографиями, которая после ее переезда в Коул-Хилл хранилась у него в гараже.

– Я в восторге. Не могу поверить, что все смотрится настолько гармонично.

Криссанн прошла дальше в комнату, которая благодаря электронным освежителям воздуха пахла океаном и летними деньками. Единственной стеной в этом открытом пространстве была та, которая отделяла ванную от остального помещения. А еще Криссанн заказала ширму, чтобы обустроить за ней спальное место. Барт приходил, чтобы сделать невысокую столешницу, отделявшую зону кухни от гостиной. Полы в квартире были сплошь деревянными, а шторы на окнах хоть и роскошными, но современными.

Это место полностью отвечало ее эстетическим запросам. Криссанн обладала способностью сочетать вещи, но это был первый дом, который принадлежал целиком ей одной. И который она могла назвать своим.

Криссанн никак не могла прийти в себя.

– Спасибо, – взволнованно поблагодарила она Итана.

– Я только следил за тем, чтобы все следовали твоим инструкциям, – пожал плечами он. – Могу сказать, что результат достоин восхищения.

– Спасибо, – повторила Криссанн. – Я не была уверена, что из всего этого получится и будут ли сочетаться все эти вещи. Я представляла себе определенную картинку, но то, что получилось, превзошло все мои ожидания.

Итан в ответ рассмеялся.

– Твой талант произвел огромное впечатление на Эллен, и она сказала, что, если тебе захочется завершить карьеру фотографа, она возьмет тебя на работу в свою компанию по дизайну интерьеров.

– Не думаю, что такое возможно, – покачала головой Криссанн. – Эту квартиру я делала для себя.

– Куда поставить эту коробку?

– Оставь ее вон там, рядом с диваном. Я посмотрю, какие из фотографий можно повесить на стены.

– А я пока схожу за кухонными принадлежностями. Барт сказал, что заглянет чуть позже, чтобы доделать столешницу.

– Да, он действительно хороший работник. Я сначала немного сомневалась в нем, когда услышала его историю, но мне следовало учесть эффект Итана.

– Не уверен, что хочу знать значение твоих слов.

– Ты раскрываешь лучшее в людях. Думаю, все дело в том, что ты смотришь на других без осуждения.

Итан зарделся, и его смущение показалось Криссанн очень милым. Теперь, обзаведясь собственным жильем, она поняла, что ей будет не хватать Итана. Но они оба нуждались в том, чтобы пожить отдельно. Криссанн хотела удостовериться, что ее чувства к нему не имеют отношения к ее желанию обзавестись красивым домом и окружить себя приятными людьми. Она должна была убедиться, что ее интересует он сам.

Хотя что-то подсказывало Криссанн, что так оно и есть, но она все же для надежности решила проверить свои чувства.

– Кто я такой, чтобы судить? Я всего лишь юрист, – пошутил Итан.

– Ты хороший человек.

Он пожал плечами и вышел из квартиры, а Криссанн занялась коробкой с фотографиями. Она села на пол и открыла крышку. Первое фото в рамочке, которое она достала из коробки, было сделано еще во время их учебы в университете. На нем были сфотографированы Мейсон и Итан, сидевшие во дворе и что-то оживленно обсуждавшие. Они так увлеклись, отстаивая каждый свою точку зрения, что Криссанн успела сделать целую серию снимков прежде, чем они ее заметили.

Она прислонила фото к большому журнальному столику из дерева и достала следующую фотографию. На большинстве из снимков были запечатлены Итан и Мейсон или то, что она фотографировала для своего блога. Криссанн получила несколько премий за свои работы и могла бы определить эти снимки вместе с наградами в своем офисе внизу.

Но сначала нужно было решить, как развесить в квартире фотографии личного характера.

– Я помню этот день, – подойдя к ней, тихо сказал Итан.

Криссанн посмотрела на фото в рамочке, прислоненное к журнальному столику.

– О чем вы спорили?

Итан поднял фотографию и задумчиво посмотрел на нее.

– О тебе.

– Что? Почему?

– Мне казалось, что Мейсон не давал тебе того, в чем ты нуждалась, что он подталкивал тебя заниматься туристической фотографией, потому что так было удобно для него и его образа жизни больше, чем для тебя самой.

Криссанн молча уставилась на Итана. Конечно, он был прав. Но, с другой стороны, разве Итан когда-нибудь ошибался? Ее карьера была одной из вещей, о который она спорила с Мейсоном на протяжении многих лет. Ему нравилось, что она работала вдалеке от дома и путешествовала почти так же много, как он сам.

Мейсон говорил, что так будет лучше, потому что тогда ни один из них не будет дома в полном одиночестве. Но сейчас, оглядываясь назад, Криссанн понимала, что он добивался такого положения вещей, чтобы они не слишком привыкали друг к другу.

– Но мне нравится моя работа.

– Правда? Думаю, тебе нравится идея обзавестись своей фотостудией здесь, в городе. И я рад, что ты обосновалась в Коул-Хилл.

Она посмотрела на него, но не решилась признаться, что причина ее приезда в Техас была более сложной. А вот оставалась она здесь главным образом из-за Итана.

Ближе к вечеру на квартиру к Криссанн заехали его родители вместе с Дереком, Бьянкой, Хантером и Феррин. Они привезли подарки на новоселье и помогли с выполнением различных заданий. После того как Криссанн сказала, что хочет съехать, Итаном овладевали противоречивые чувства, но, видя ее в своем собственном доме, такую радостную и счастливую, он понял, что она приняла правильное решение для них обоих.

Он всегда отзывался о Мейсоне в самых радужных тонах. И даже сейчас Итану не хотелось говорить плохо о покойнике, но его друг большей частью сосредотачивался на своих собственных желаниях и на том, что он хотел получить от других.

Однажды он сказал Итану, что четко представляет то, чем будет заниматься на протяжении всего дня, с кем будет встречаться и что собирается добиться от этих людей. Эта черта была у них общей. Они оба обладали способностью смотреть на мир и четко видеть свой путь.

Но в отличие от Итана, который теперь понимал, что хочет идти по жизни вместе с Криссанн, Мейсон выбирал путь одиночки. Он не нуждался в спутнике и просто не знал, как освободиться от Криссанн.

Когда она в тот раз появилась на пороге дома Итана, он подумал, что ее ссора с Мейсоном долго не продлится. Все влюбленные ругаются, а потом мирятся. Но теперь он понял, что их разлад был окончательным. Возможно, Итану хотелось так думать, потому что его догадки насчет намерений Мейсона невозможно было подтвердить, ведь тот погиб. Но что-то ему подсказывало, что его лучший друг не стал бы возражать против его отношений с Криссанн.

– Итан, можно тебя на пару минут? – спросил у него Хантер, когда они все стояли на кухне и делали бутерброды, чтобы немного перекусить.

– Ага. Что случилось?

– Ничего особенного. Просто хотелось переговорить с тобой с глазу на глаз.

– Можете спуститься в мой офис, – с улыбкой предложила Криссанн.

– Спасибо, – поблагодарил ее Итан, уводя за собой брата.

– Извини, что решил побеспокоить тебя сегодня, но нам с Феррин нужно возвращаться в Колледж-Стейшен. И я подумал, что будет лучше обсудить этот вопрос с тобой наедине. Я не знаю, что нужно сделать, чтобы Феррин была юридически защищена, если со мной что-то случится. После того как мы поженились, я назвал ее своей наследницей, но мне кажется, что необходимо сделать что-то еще.

Итан занимался имущественными вопросами всех членов семьи, имея дело не только с их личными счетами, но и семейным фондом и ведением фермерского хозяйства.

– Вы все являетесь членами нашего семейного трастового фонда. В случае твоей смерти Феррин получает твою долю акций, и я основал отдельный фонд для твоего ребенка, который получит деньги по достижении им восемнадцати лет. Ты хотел бы внести какие-то изменения?

– Не знаю, – пожал плечами Хантер. – Я даже не задумывался обо всем этом, пока Феррин не заметила, что Мейсон погиб совсем молодым. Я подумал, черт, мы ведь не знаем, что случится завтра. Ты понимаешь, о чем я?

– Я прекрасно тебя понимаю.

Следующий час они обсуждали детали завещания Хантера, и Итан заверил его, что обо всем позаботится.

– Последние несколько лет я смотрел на свое прошлое и думал только о том, чтобы восстановить свою репутацию, так что решать подобные вопросы кажется мне немного непривычным. Я ведь никогда не думал, что в моей жизни появится Феррин или ребенок.

– Понимаю. Но ты заслуживаешь счастья, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты спал спокойно.

– Итан, я не сомневаюсь, – кивнул Хантер. – А что у тебя с Криссанн? Она хорошая девушка. Думаю, она подходит тебе.

– Подходит мне?

– Благодаря ей ты танцевал в тот вечер на семейном ужине, вместо того чтобы сидеть и пить или спорить с кем-нибудь.

– Мне она нравится, но… Мне кажется, она сейчас на перепутье, – ответил Итан, пытаясь объяснить то, что сам не до конца понимал. Он делал все, чтобы обеспечить Криссанн всем необходимым. И не требовать ничего для себя, что, как он только сейчас начал осознавать, было его обычным поведением с ней. Он всегда считал ее недосягаемой, а теперь, когда, наконец, она оказалась в его руках, снова дал ей ускользнуть.

– Какое еще перепутье? – спросил Хантер.

Итан глубоко вздохнул и, в конце концов, признался в том, что давно не давало ему покоя. Его лучший друг всегда будет стоять между ними. И не важно, что Криссанн оставила Мейсона до его гибели, Итан всегда будет винить себя за то, что спит с девушкой своего лучшего друга.

– Где-то между мной и Мейсоном.

– Что за чушь. С ним она всегда оставалась сама по себе. Он почти не удерживал ее.

Итан не верил этому ни на секунду. Почему тогда Криссанн не уходила от Мейсона так долго, если не хотела остаться с ним?

– Может, и так. Что бы там ни было. Она сейчас здесь, и мы собираемся встречаться и все такое.

– Ха.

– Что это значит?

– Ты всегда пытаешься все устроить, но с любовью так не получится.

– Я не сказал, что люблю ее.

– В этом нет нужды, – ответил Хантер. – Когда она смеется, на твоем лице появляется улыбка.

– Я…

– Не отнекивайся. Никто лучше меня не знает, как любовь к женщине заставляет терять голову. Но, Итан, с другой стороны, поверь мне, что оно того стоит. Феррин привнесла в мою жизнь что-то такое, о чем я даже не мечтал. И мне кажется, Криссанн может сделать то же самое для тебя, если ты позволишь ей.

Итан не нашелся что ответить, и, к его счастью, Хантер сменил тему разговора. Но после того, как его родные уехали домой и они с Криссанн остались наедине, он не мог не признать, что влюбился в нее.

Глава 12

Итан помог ей помыть посуду, а потом уехал домой.

А Криссанн, оставшись совсем одна в пустой квартире, вдруг поняла, почему не уходила от Мейсона все эти годы, хотя их отношения почти сошли на нет. Криссанн терпеть не могла одиночества. И не важно, что она сама придумала дизайн этой квартиры, которая теперь стала ее домом. В ней она чувствовала себя точно так же, как в той маленькой приютской комнатушке. Которая казалась слишком огромной и слишком пустой.