Кюр Гора

Джон Норман

Кюр Гора

John Norman

KUR OF GOR

Copyright © 2009 by John Norman

Переведено специально для группы «Джон Норман»

* * *

Небольшое предисловие

Он был монстром, конечно. В этом не могло быть никаких сомнений.

Однако, хотя многие из вас, вполне оправданно, могли бы предположить, что и сами кюры были монстрами, очевидно, это было бы несправедливо. С тем же успехом можно было бы назвать монстрами, скажем, леопардов или львов. Они — просто иная форма жизни. Никоим образом, кстати, не симметричная нам. Кюры, например, со своей стороны, по крайней мере, в большинстве своём, не расценивают людей, как монстров, не больше, чем люди посчитали бы таковыми овец, кроликов, белок, коз и так далее. Человек относится к таким животным просто, как к низшим формам жизни. Точно так же, делают и кюры, в массе своей расценивая людей, как маленьких, хрупких, слабых, уязвимых, медлительных, лишённых клыков, когтей и меха животных, попросту, как низшую форму жизни. И нужно признать, в целом всё так и есть, каким бы болезненным не стало для кого-то признание или принятие этого факта. В некотором отношении, если, объективности ради, попытаться взглянуть на данный вопрос с точки типичного представителя кюров, то можно сказать, что это их мнение во многом оправдано, если не во всём правильно. Нет, Кюры действительно признают, что у людей есть определенный набор особенностей, например два хватательных придатка, вертикальное положение туловища, увеличивающее дальность обзора, бинокулярное зрение, существенная сообразительность, правда далеко не всегда проявляемая, и так далее. Однако эти особенности не беспрецедентны и, в действительности, являются характерными чертами многих разумных и полуразумных видов. К примеру, сами кюры обладают подобным набором качеств, возможно, даже в большей мере, да ещё и дополненные свирепостью, являющейся не столько количественным показателем, сколько качественным. Конечно, люди обладают языком, культурой и традициями, последние зачастую чуждые и враждебные друг к другу, а также многочисленными устройствами, инструментами и даже технологиями, характерными для начального этапа развития. Однако технологии, в частности низшие, доступны любому кюру, когда и если он хочет ими воспользоваться. У кюров во многом сохраняются, восхваляются и культивируются такие вещи, как традиции и отбор, проявляющиеся во множестве ритуалов, привычек, реакций и методов, каковые непосвящённому могли бы показаться чрезмерно жестокими и варварскими. Например, соревнования колец и им подобные. Но кюр, который часто достигает восьми — десяти футов, если выпрямится во весь рост, что, кстати, он делает редко, и веса в несколько сотен фунтов, вооружённый когтями, клыками и длинными передними конечностями, проворный и быстрый, намного быстрее любого человека, особенно когда он перемещается на четырёх конечностях, ценит, прежде всего, свои силу, скорость и чуткость органов чувств, то есть те свои качества, которые, пробуждаясь, легко приводят его в ярость. И он не собирается ни извиняться за свою силу, скорость, огромность и прочие особенности, ни как-то пытаться скрывать их. У кюров, так же, как и у людей, было несколько цивилизаций, некоторые из которых, как и у людей, выжили. Но они позаботились о том, чтобы качества, характерные для их цивилизаций, по крайней мере, для тех, что продолжают своё существование, не потерялись в жерновах социализации, и их совершенно не волнует, что кто-то мог бы тенденциозно назвать эти качества зверством или атавизмом. Будь характер цивилизаций кюров более пассивным или мягким, и их следы не сохранились бы даже в анналах истории. В противоположность людям, которых зачастую приучают сомневаться, сожалеть, осуждать и официально отрицать свою животную природу, порой даже с пеной у рта доказывать, что этого не существует, и что человек не более чем простой социальный артефакт, или чем он ещё может быть назван согласно веяниям текущего времени, кюры не желают примерять на себя подобные сомнительные стратегмы. Безусловно, животная природа человека, скрытая глубоко внутри его «Я» и продолжающая проявлять себя в тысячах нюансов, презрев фасады насаждённого цивилизацией лицемерия, ещё покажет себя. Конечно, было бы трудно объяснить историю человечества, не уделив внимания кровопролитиям, зависти, страсти, жадности, обману, лицемерию, амбициям, лжи, воровству, коррупции, убийствам, презрению, ненависти, предательствам и множеству других подобных атрибутов цивилизации.

Кюры, знаете ли, во множестве самых разных аспектов, к добру это или к худу, открыто признают, выражают и исполняют свою животную природу.

Я не собираюсь кого-то за что-то осуждать или к чему-то призывать, я просто констатирую факт, и указываю на него, как на одно из отличий между среднестатистическими кюром и человеком. Безусловно, отсутствие у кого-то клыков и когтей вряд ли может послужить ему стимулом к тому, чтобы сцепиться с тем, кто их имеет. Зато средний кюр безо всякого оружия выйдет победителем из схватки с типичным лесным слином, и вполне может серьезно порвать даже ларла, хотя можно не сомневаться, что, в конечном итоге, именно последний выйдет победителем.

В действительности, человек вовсе не ручное животное, но он отчаянно делает вид, что является таковым. Вот только, это притворство может в дальнейшем отравить и разрушить его, или, в качестве альтернативы, причём более частой, это может бросить его животную природу на службу другим, тем, кто использует её в своих собственных интересах. Например, какие только преступления не совершались людьми под прикрытием эгиды и анонимности идеологии, и ведь совесть их оставалась столь же чистой как дистиллированный яд?

Нетрудно заметить, что мир в значительной степени делится на хищников и их добычу, хотя порой эти отношения принято вежливо, если не скромно, скрывать. Возможно, Вы тоже заметили это. И, разумеется, этот факт хорошо известен кюрам, которые и не думают симулировать, что игнорируют это. Просто они понимают, что отравленная природа не прекращает своего существования, но впредь будет существовать в ненормальной и отвратительной форме. Как мы видим, одна из проблем цивилизации состоит в том, чтобы отдать своей природе должное и при этом выжить.

Кюры, пускай своими, по-своему уродливыми способами, смогли этого добиться.

Таким образом, кюры, представители здравствующих цивилизаций, воздают своей природе должное, охотно и страстно. Возможно, именно поэтому, кюр таков, каков он есть, быстрый, мощный и опасный. Те, кто таким не стал, просто не выжили.

Так что кюр не является ручным животным. Он гордится своей природой, своей силой, проворством, тем ужасом, который он внушает. Он понимает себя как хищника и не имеет ни малейшего желания быть кем-то другим. Утонченность чувствительности не приводит вид на вершину пищевой цепи.

Как и у многих агрессивных опасных животных, у кюра, что интересно, есть своё понимание пристойности и даже чести. Правда, следует помнить, что эти понятия обычно ограничиваются внутривидовыми отношениями. Люди же, например, редко, если вообще, включают насекомых, паразитов, рогатый скот или что-то подобное в свои сообщества и не распространяют на них свои понятия о чести. Вот также и кюры редко включают человека в пределы своего, так сказать, сообщества чести. Было бы абсурдно поступать подобным образом.

В течение многих поколений люди убивали своих противников. Позже, цивилизация сделала большой шаг вперёд, и имя ему — рабство. Например, женщины врага, особенно если они молоды и красивы, отныне могли быть сохранены для удовольствия новых владельцев, но уже скорее как домашние животные. Женщины повсеместно в истории человечества считались призами, добычей и трофеями. И нужно быть наивным, чтобы не признавать того факта, что данное обстоятельство тешило их тщеславие, даже в тот момент, когда они уже могли бы беспомощно извиваться в путах. И фактически, в некоторых мирах с тех пор мало что изменилось, просто ритуалы преследования и приобретения подверглись значительному видоизменению. С другой стороны, кюры обычно не практикуют рабство. Чаще всего они просто съедают своих врагов.

Предполагается, и у нас имеются серьезные основания доверять этим предположениям, как нет и никаких причин сомневаться в этом, что у кюров когда-то был свой мир, своя планета. Разумеется, мы не знаем, какая это была планета, и вокруг какой звезды она вращалась. Однако очевидно, что планеты этой больше не существует, по крайней мере, как жизнеспособной среды обитания. Амбиции, территориальность, агрессивность и жадность различных групп кюров, наложенные на продвинутые технологии, очевидно, привели этот мир к опустошению или гибели. Можно предположить, что ось вращения такой планеты резко сменила свой угол наклона, что привело к глобальным катаклизмам, смертельным ураганам, смене климата и так далее. Можно было бы поразмышлять об оружии, способном взрывать целые континенты, выбрасывая их на орбиту, с последующим уменьшением массы планеты, и высасыванием атмосферы и океанов в космос. Возможно, что мир в целом был буквально разорван в клочья, взорван, превратившись в сотни, а то и тысячи кувыркающихся в космосе астероидов, неспособных к удержанию атмосферы. Или, возможно, планета внезапно сошла с орбиты, сместившись ближе или дальше от светила, выйдя из пригодной для жизни зоны. А может быть произошло торможение вращения планеты вокруг собственной оси, возможно даже самоубийственно спланированное, превратив одно полушарие в мир невыносимого света и жара, а другое в мир бесконечной тьмы, и безмолвной полярной пустыни. Но могло быть и так, что произошла радиационная стерилизация мира, в результате чего планета оказалась неспособна к поддержанию жизни.

Так или иначе, вне зависимости от причины или этиологии их миграции, кюры давно оставили свой мир, и скитаются в течение вот уже многих поколений. Точнее, скитались, поскольку последнее время они никуда не движутся. В данный момент они населяют ряд стальных миров, возможно, их сотни, разбросанных в пределах того, что мы, или точнее вы называете поясом астероидов. Пояс астероидов, скорее всего, обломки того, что некогда было планетой. Нет ничего невозможного в том, хотя лично я считаю это маловероятным, что это обломки того, что когда-то было миром самих кюров.

Хотя не исключено, что однажды это был мир подобного вида, животной природы, способного, скажем так, к разрушению своей среды обитания, по этой причине и прекратившего своё существование.

Такие виды, несомненно, существуют, и возможно даже, один такой вам известен.

Даже самые жестокие и непримиримые враги в случае необходимости могут объединиться в общем проекте, готовые отложить свою застарелую вражду, чтобы достичь общей цели, скажем такой, как обнаружение и обретение планеты, подходящей для их формы жизни. А вот уж обретя такой мир, они всегда могут, если пожелают, что очень вероятно, возвратиться к их прежним методам, и поспорить за новый дом среди своих. Это выглядит очень вероятной гипотезой, безотносительно того мира, который кюры могли бы найти, завоевать и распределить его акры согласно праву меча. Это не был бы первый раз, когда планета превращалась в поле битвы, а её континенты заливались кровью. Однако для начала нужно иметь такой мир, твёрдую почву под ногами, территорию, арену. Нужен большой стадион, на котором можно было бы развлечься подобным образом. Нужна арена, на которой столь пылко практикуются в таких пламенных навыках, и проводят кровавые спортивные состязания.

Таким образом, несмотря на их многочисленные внутривидовые подразделения, их древние предрассудки и ненависть, кюры оказались способны к объединению во временное тёмное братство, в братство с особой задачей, с целью получения своего мира.

Этот мир должен быть достаточно мал, чтобы потерять водород, и достаточно велик, чтобы сохранить кислород. Он не должен быть слишком близок к своему светилу, но и не слишком удалён от него. У него должна быть звезда подходящей долговечности. Планета должна вращаться и иметь наклонную ось, что гарантировало периодичность смены времён года. Кроме того на планете должна иметься вода в большом количестве, доступная вода, вода в жидком состоянии. Короче говоря, это должно быть что-то очень похожее на Землю.

И вот кюры укрыли свои временные обиталища в пределах пояса астероидов и затаились в ожидании.

Однако терпение не является достоинством их вида. Также, тот факт, что такой низшей форме жизни, как люди, досталась в распоряжение такая драгоценность, как подходящая для кюров среда обитания, оскорбляет их понимание справедливости и рассматривается как ущемление их естественных прав. Конечно, ведь люди не сделали ничего, чтобы заслужить столь роскошный дом, в котором можно заниматься их банальными, мерзкими делишками, вроде привычного кровопролития, лишённого какой-либо поэзии и славы. Они не заслужили свой мир. Они не строили кораблей и причалов на чужих берегах, не несли свои флаги и штандарты к свету новых солнц. Им просто повезло родиться среди сокровищ настолько привычных, что они даже не способны осознать их ценность. Им не дано понять редкость и великолепие такого мира. Они стали обитателями этой планеты лишь по несчастной случайности, как бактерии или грызуны, их нахождение на ней, их первенство не более чем незаслуженное везение. Они не померялись силами с достойным противником, способным оказать им сопротивление. Кроме того, и это кажется кюрам непостижимым, более того, это приводит их в бешенство, люди испытывают столь мало уважения к своей планете, что могут загрязнять её, подвергать опасности. В общем они совершенно не испытывают никакого уважения к своему миру, который сами кюры видят непередаваемо драгоценным.

И вот возникает справедливый вопрос, хотя и основанный, как мы увидим, на ошибочном предположении, почему кюры, с их склонностями и способностями, с их пониманием своих естественных прав и законности, до сих пор не предприняли действие, выглядящее столь очевидным, и в котором они настолько квалифицированы?

Почему они до сих пор не захватили мир?

Несомненно, желание присутствует.

Разве они прибыли не издалека? И если так, то разве их поиски теперь не окончены? Разве они не нашли столь давно желаемый ими приз? И действительно, разве в настоящий момент для них, с их скрытого во тьме места дислокации, спрятанного среди дрейфующих валунов, среди вращающихся кусков металла и камня, не осуществимо издалека, сквозь пористый эллипс его границ, тщательно исследовать ничего не подозревающие о грозящей опасности огни этого мира? Неужели отчеты их разведчиков всё ещё не изучены и не внесены в соответствующие каталоги? Разве они уже теперь, если можно так выразиться, не стоят у ворот?

Конечно, источники и круги пространства и времени могут быть без труда соединены. И нет никакого дефицита в технологиях и умениях. Нет недостатка ни в мощностях, ни материалах. Обломки планеты, среди которых они прячутся, богаты минералами, металлами и замороженными газами. Этого хватило бы для обеспечения тысячи стальных миров в течение тысяч лет, и едва ли уменьшилось бы.

Почему же тогда рука кюра всё ещё не протянулась дальше и не захватила такой притягательный и уязвимый трофей, такой мир, такое вожделенное сокровище? Почему слова всё ещё не произнесены, а приказы не подписаны? Почему ворота доков их стальных миров по-прежнему на замке и не выпускают из своего чрева штурмовые корабли, столь же неслышные как лунный свет и давно готовые появиться подобно драконам из своих пещер? Какие чары на них наложили? Какая магия смогла удержать таких животных на привязи? Какие заклинания могли выковать их цепи?

Дело в том, что самим кюрам ответ на эти вопросы предельно ясен, и он имеет мало общего с волшебством, если, конечно, не в том смысле, в каком зажигалка, ручная граната или фонарь могли бы послужить аборигену в качестве доказательства колдовства.

Ошибка в данном предположении состоит в том, что кюры никогда не предпринимали такого предприятия. Правильнее было бы поставить вопрос иначе, почему они не делают этого в данный момент?

В действительности, согласно летописям стальных миров, лапа кюров уже четыре раза тянулась дальше, готовая вонзить свои когти в кожу мира, однако, все четыре раза была отдёрнута, разодранная в клочья и кровоточащая.

Дело в том, что каждый раз, между кюрами и столь желанным для них миром вставало нечто. Сила. Мощь. Форма жизни, настолько опередившая кюров в развитии, насколько сами кюры опередили землян, и насколько люди Земли ушли вперёд от своих примитивных предков, когда-то только начинавших осваивать глиняную посуду и плетение корзин. Природа этой силы мне не ясна, однако, судя по всему, она более чем реальна. И у неё есть свой собственный мир, как мне объяснили, мир не сильно отличающийся от Земли. В некотором смысле, даже родственный Земле, хотя, насколько я понял, он не является плоть от плоти частью Солнечной системы, каковой является Земля. Скорее он вошёл в систему, причём очень давно, после длительных поисков подходящей звезды, подобно тому, как кочевники искали пышные пастбища или плодородные поля. В древних трактатах этот мир упоминается как Антихтон или Противоземля. Его самоназвание, распространённое среди некоторых, одного или более разумных видов, населяющих его, в переводе звучит довольно странно и для меня непонятно — «Домашний Камень». Думаю, это таинственное понятие, столь неудобоваримое и неясное лучше всего оставить нерасшифрованным. Так что, во избежание любых отвлеченных и сопутствующих трудностей толкования при использовании, мы лучше оставим его непереведённым, и когда возникнет необходимость его упоминания, будем употреблять наиболее распространённое имя на местном языке — Гор. В том же самом языке, наиболее распространённом в том мире, центральное светило системы получило название «Тор-ту-Гор», или «Свет над Домашним Камнем». Думаю, было бы бесполезной тратой времени, отвлекаться на эти семантические аномалии.

Непререкаемых хозяев этого мира, который мы будем в дальнейшем называть Гор, называют Сардар. Это выражение обычно переводится как Царствующие Жрецы, что как мне кажется, больше говорит нам о страхе, ими нагоняемом, чем об их реальной природе. Конечно, это название также предполагает силу, возможно, необычайного потенциала и непередаваемого вида и таинственности. Можно заключить, что Царствующим Жрецам поклоняются как богам, что, вероятно, льстит им, раз уж они принимают данный факт, терпят и, возможно, в своих целях, даже потворствуют и поощряют это поклонение. Предполагается, что Царствующие Жрецы, победили гравитацию, получив силу, которую они могут использовать как для решения задач нетривиальных вроде создания, перемещения и разрушения целых миров, так и для целей банального удобства, таких как транспортировка, полёты, работа, визуальная и гравитационная маскировка и оружие.

Природы Царствующих Жрецов, как мне кажется, не знает никто. Некоторые утверждают, что они вообще не имеют формы. Лично мне это кажется маловероятным. Другие заявляют, что они невидимы, а кое-кто считает, что увидеть их всё же можно, но от этого можно умереть. В общем, мнений много, но все они крайне противоречивы. Похоже, люди без этого просто не могут жить, как не могут в этом и преуспеть. Что до меня, так я не вижу ни малейших причин предполагать, что они невидимы. Безусловно, кажется, что они редко попадаются на глаза, но это особенность, которую они делят со многими формами жизни. Точно также, я не вижу причин верить в то, что от одного их вида можно умереть, хотя не исключаю и того, что они могли бы быть заинтересованы в том, чтобы защищать свою частную жизнь и, возможно, довольно жёсткими методами. На Горе существует каста, название которой можно перевести как Посвященные. Эти люди утверждают, что благодаря своим исследованиям математики, наложению на себя различных ограничений, вроде отказа принимать в пищу бобы, и множества духовных упражнений, выходят на уровень духовного общения с Царствующими Жрецами и получают возможность оказывать на них влияние, например, ходатайствовать перед ними от имени щедрых просителей, скажем, о ниспослании на них благословений, предотвращения неурожая, процветания их предприятий, утихомиривания штормов, успехов в военных действиях и так далее. Также они квалифицированы в расшифровке тайных посланий, скрытых во внутренностях жертвенных животных, в объяснении значений полёта птиц, в интерпретации рёва и звуков издаваемых страдающим от метеоризма тарларионом и так далее в этом роде. Трудно перечислить все их подвиги достойные среднего лгуна. Тем не менее, их попытки и старания неизменно успешны, а их предсказания и пророчества безошибочны, за исключением, конечно, тех случаев, когда в дело вмешиваются непредвиденные факторы, что происходит весьма часто. На мои взгляд Посвященные знают о Царствующих Жрецах столь же мало, как и все остальные, но они нашли для себя экономическую нишу, которую можно с пользой эксплуатировать. Существует множество способов зарабатывать на жизнь, среди которых суеверие является той золотой жилой, разрабатывать которую труда не составляет. И у неё есть много преимуществ по сравнения с честным трудом. Безусловно, можно предположить, что те из Посвященных что попроще, относятся к своим глупостям вполне серьёзно. Давайте будем, по крайней мере, надеяться на это. Несомненно, эти люди восполняют потребность, если таковая возникает, служа чем-то вроде источника смущения для предполагаемо разумного существа. Не будем забывать, что среднестатистический человек может чувствовать себя несчастным, если не потерянным и одиноким, если лишить его веры. В конце концов, он хорошо осознаёт свою уязвимость и окружающие его опасности. Вероятно, он будет ценить любую помощь, которую сможет получить, или думать что получает, или надеется на это. К тому же, кто может доказать, что в тёплой, кровоточащей печени убитого верра нет никаких скрытых сообщений? А если Царствующие Жрецы хотят изложить свои намерения или показать свои пожелания в полетах птиц или в газах испускаемых больным тарларионом, кто должен противоречить им?

Люди в большинстве своём склонны предполагать, что Царствующие Жрецы скорее похожи на них, что они являются представителями человеческого вида, или, по крайней мере, гуманоидами. Возможно, такое предположение простое следствие их тщеславия. Кюры, кстати, со своей стороны, тоже полагают, что Царствующие Жрецы должны быть расой, так или иначе родственной им. Конечно, грозность их кораблей и точность их оружия указывают на это. Но давайте не будем тратить впустую своё время на бесплодные гипотезы относительно этого вопроса. Какова бы ни была природа Царствующих Жрецов, совершенно ясно, что в отличие от того, что имело место в случае со многими другими богами, они существуют.

Огненная Смерть, с помощью которой они обычно проводят в жизнь свои законы, если ничто иное, лишает всякого агностицизма в этом вопросе.

Но есть кое-что в действиях Царствующих Жрецов, что особенно озадачивает кюров, а именно почему эта таинственная форма жизни редко ведёт себя иначе чем оборонительно. Они отреагируют резко, если не неизбежно на переход определённой границы, но они не станут преследовать отбитых захватчиков, они не будут искать их, и добивать их в их логовах.

Фактически, Царствующие Жрецы, похоже, не имеют ничего против присутствия кюров и на самом Горе, при условии, что они отказываются от своих технологий и соблюдают законы об оружии.

Можно предположить, что Царствующие Жрецы вкладывают несколько иной смысл в понятие цивилизации чем, скажем, люди или кюры, в обычае которых преследовать и истреблять врага.

Возможно, Царствующие Жрецы признают кюров формой жизни близкой к людям, следовательно, представляющей некий интерес или имеющей значение, как минимум с научной точки зрения.

Однако давайте продолжим. В конце концов, данное повествование имеет мало касательства к Царствующим Жрецам, кем бы они ни были или чем бы они не могли бы быть. Темой нашей истории скорее будут кюры и люди в целом и один конкретный монстр в частности, если Вы ещё не забыли.

Началось всё на одной из трёх лун Гора, самой маленькой из них, называемый «Тюремная Луна».

И, что интересно, история эта начинается не с монстра, а с человека. Да, с одного из представителей человеческого рода. Причём, следует признать, что это, весьма необычный человек.

Однако прежде чем мы начнём, нам стоит вкратце остановиться на обычном отношении кюра к человеку, помимо того, что он, как уже упоминалось, расценивает его как низшую форму жизни. Полагаю, такая информация будет полезной. На некоторых Стальных Мирах людей держат скорее как домашний скот, откармливают и пасут, чтобы использовать в качестве пищи. Кюры — хищники, они питаются мясом, в особенности любят свеженину. Однако кое-кто из кюров держит людей в качестве домашних питомцев и даже начинают по-своему любить их. Некоторые другие специально занимаются отбором людей, в смысле выведением особых пород в качестве животных-работников или животных-добычи. С точки зрения кюра из человека методом селекции можно получить превосходное животное-добычу, проворное, ловкое и хитрое. Кроме того оно может быть опасно, следовательно, охота на него будет гораздо увлекательнее.

Но теперь самое время отправляться на «Тюремную Луну», где берёт своё начало наша история.

Глава 1

История начинается

Он яростно, с гневным воем, бился в близкие, изогнутые, прозрачные стены.

Нам не сложно понять такие эмоции, ибо для нас они не являются чем-то странным.

Наверное, следует сказать, что на его собственном языке его имя звучало как Тэрл Кэбот. С такими существами это не имеет особого значения. Тем не менее, для них самих, по крайней мере, для части их вида, это кажется вопросом большой важности. Я не знаю, конечно, было ли для него это важно или нет. Возможно, некоторые микроорганизмы тоже выстраивают свои реснички неким причудливым способом, а затем понимают себя так или иначе возвеличиваемыми. Действительно ли имена настолько важны? Возможно. Быть может, тот, кто получил имя, становится важнее? Трудно что-либо сказать, имея дело такими существами. Мне они кажутся довольно странными.

Они не могут объяснить себе смысл своих имён, и при этом они даже не стремятся это делать. Они называют себя и вещи вокруг себя, и полагают, что тем самым приобретают их? Так это не так.

У них есть имена? Реальности наплевать на это.

Почему они наделяют себя такой важностью? Как жалко, наивно и высокомерно это выглядит.

Они что, правда, не понимают настолько мало их место во дворе бытия, настолько не представляют длины пространства и широты времени, расширение галактик, движения фотонов света, которые на сотни тысяч лет своего полёта могут ничего не коснуться? Неужели они не могут представить себе постоянство камня, погружённого в воспоминания о своей огненной лавовой юности? Так трудно признать, себя потомками звёзд, свежей конфигурацией старинных компонентов, давно сгинувших во тьме? Но разве не таковы мы все?

Они настолько крошечные, настолько бесполезные, не больше, чем ожившая дрожь тишины, чуть слышный шум в ночи, возможно, по-своему храбрый.

Но разве мы, по-своему, не таковы?

Когда Неназванный размешивал котел звезд, разве он предназначал это для них? Разве они не ошибка своего рода? Быть может, со временем ей предстоит быть исправленной? Но в какой мастерской или в каком котле был создан сам Неназванный? Из какого невиданного моря он сам был выброшен на берег, какими сверкающими потоками принесло его туда? И откуда пришли они, эти потоки и континенты? Они тоже дети тайны.

Всё, что связано с Неназванным — Тайна.

Так было, так есть и так будет. Никто ещё не поднял его вуаль.

Полагаю, что это было бы оскорбительно, почувствовать, что мы — братья этой жалкой форме жизни, людям, насколько отвратительным и вероломным в их деяниях, настолько же презренным в их невыносимом тщеславии. Сколь абсурдна, сколь омерзительна сама мысль о том, что мы — родные братья в силу происхождения звезд.

Впрочем, мы можем утешить себя тем, что мы настолько же родные братья диатомовой водоросли, самому мельчайшему живому существу, червю в море, пылинке в воздухе.

Но насколько мал, насколько ничтожен человек!

Как легко его мог бы уничтожить небольшой обломок звезды, даже не заметив этого. Или он мог бы стать жертвой плодовитого, агрессивного клеща, прошедшего тысячи мутаций, не имеющего ни зубов, ни когтей, клеща, даже не видимого его глазу.

И насколько жалок, насколько презреннен человек!

Отродье жадности, пленник комфорта, искатель праздности, грязное пятно на мире, бородавка тщеславия не знакомая с понятием чести.

Тот, кто оберегает свой ум, боясь, как бы он не проснулся.

Тот, кто стережёт свой ум, как можно было бы стеречь пленника.

Тот, кто обладая таким сокровищем, как его ум, не осмеливается воспользоваться этим.

Его бастион — глупость. Зато, каких сил стоит ему удерживать этот бастион!

И как прочен милосердный щит невежества! Зато как трусливо и тщательно его полируют!

Он — стадное животное. Он не достоин звёзд.

И всё же есть в этой форме жизни искра понимания, при всём его легкомыслии и порочности, при всей его вопиющей оскорбительности и отвратительной нелепости, проблески разума, пусть и вынужденные и неохотные, зачастую просто не замечаемые, случающиеся в его сонном мирке. Это — одно из тех редких мест, в которых вселенная, вздрогнув и пробудившись, открыла глаза, чтобы посмотреть на себя и, поразившись, осознать, что существует.

Не отпрянула ли она, увидев себя в человеке?

Конечно, она радуется, видя себя в нас, в тех, кто достоин этого.

Разумеется, она осознавала себя в бесчисленных умах, в мыши и в кошке, в урте и верре, в барракуде и гадюке, в леопарде и тигре, в хитхе и ларле.

Но мы — самые достойные этого.

В нас её характер проявляется наиболее полно. Не мы ли являемся внешней формой её внутреннего ужаса, её сущности? Разве мы не отборные плоды её внутренних кошмаров, не роскошные одежды для её тёмной, хохочущей души? В нас она нашла свои клыки и когти, свой голод и безразличие, свою громадность и величие, свой гнев и славу.

Именно через наши глаза она видит звёзды.

Быть может, когда-нибудь человек распустит свои стада и обретёт свободу. Возможно, когда-нибудь даже человек сможет поднять свою голову и увидеть звёзды.

Они там.

Лично я, как Вы видите, не так плохо отношусь к людям.

Если бы это было не так, то я не стал бы рассказывать эту историю, которая имеет отношение, прежде всего, к некоторыми людьми, и в чём-то не к людям, а к монстрам. Ну и, конечно, к кюрам.

Интересно, знаете ли Вы о них?

А вот они о вас знают.

Вы не смогли бы понять наше имя человека, с которого мы начнём этот рассказ. Фактически, Вы даже не поняли бы, что оно было произнесено. Конечно, можно было бы использовать для него наше имя, но Вы просто не смогли бы выговорить его. Например, если бы леопард или лев, ларл или слин, дали бы вам имя, то сомневаюсь, что Вы распознали бы в этих звуках имя, уже не говоря о том, чтобы понять, что это ваше имя. Соответственно, мы будем называть этого человека, с которого начнётся рассказ, тем именем, под которым его могли бы знать другие люди, а именно Тэрлом Кэботом или Боском из Порт-Кара, как называют его некоторые.

Он бился снова и снова о прозрачные стены, пока не разбил руки в кровь.

Наконец, израненный, голый и сбитый с толку, он опустился на дно подобного бутылке контейнера. Такие контейнеры сужаются к основанию, чтобы отходы жизнедеятельности собирались в углублении. Они сужаются также и к вершине, откуда автоматически, через определённые интервалы спускается трубка, через которую поступает питательная жидкость, и если заключённый хочет жить, то он может втянуть её ртом. Здесь всё автоматизировано, хотя некоторые предполагают, что какой-то контролирующий персонал может где-то присутствовать, хотя бы для контроля за заключёнными посредством камер или различных устройств улавливающих запахи и звуки. Разумеется, их редко кто-либо видит. Об опускании трубы предупреждает запах. Коридоры обычно пусты и погружены в тишину. Снаружи о том, что внутри контейнеров есть звук, можно догадаться по выражению лица узника, по движениям и форме его рта, по его жестам и тому подобным признакам. Контейнер имеет овальную форму, или скорее яйцевидную, с округлыми сужениями к вершине и к основанию. В общем, он похож на яйцо, поставленное вертикально. Диаметр его, в измерениях, вероятно, знакомым читателю, был что-то около четырёх футов, а высота около восьми. Достаточно просторно, но большая часть этого пространства съедалась кривизной поверхностей и сужениями вверху и в основании. В таком контейнере каждый спит так, как может. Кстати, известно, что в контейнер может быть дистанционно подан усыпляющий газ, что предполагает, что некоторое наблюдение за контейнерами всё же ведётся. Кроме того, при желании из контейнера может быть выкачан воздух, скажем, чтобы устранить обитателя и освободить место для нового узника. Также, можно было бы отметить, что в коридоре, как и в большей части всего сооружения — вакуум. Это добавляет эффективности этой тюрьме.

В таких контейнерах могли содержаться самые разные формы жизни.

Из того, в котором находился он сам, тот человек, о котором пойдёт речь, Тэрл Кэбот, были видны несколько рядов подобных контейнеров. Некоторые из них были заняты. В то время он понятия не имел об отсутствии воздуха снаружи, поскольку внутри контейнера атмосфера была нормальной, пригодной для дыхания. Вероятно, многие из других форм жизни, заключённых здесь, тоже не знали об этом. Можно предположить, кстати, что в разных контейнерах мог быть разный состав атмосферы, поскольку после осмотра, выяснилось существенное несходство среди их обитателей.

В целом, человеческий вид делится на два пола, за исключением некоторых необычных экземпляров. В вопросах размножения обычно оба сотрудничают. Но, что интересно, биологические функции зачатия, беременности и вскармливания у человеческого вида полностью сосредоточены в единственном поле, в женском. С другой стороны, среди кюров процедура размножения удобно разделена среди трех, или, если кому-то будет удобнее, четырёх полов. Есть доминанты, судординанты и матки, которые вынашивают и кормят ребёнка, пока тот не вырастет достаточно, чтобы кусать и жевать самостоятельно, то есть, до того момента, когда он будет готов к мясу. Не ясно, была ли матка естественно развитым существом или стала результатом биологического инжиниринга в родном мире кюров или, возможно, в одном из его миров, поскольку, существуют предположения, что они разрушили больше чем один мир. Есть намёки на то, что технология маток могла быть получена от другого вида. Но точно не известно. Эта информация потеряна ещё в предыстории разновидности, если можно так выразиться или, по крайней мере, во времена, о которых не осталось никаких историй. Четвертым полом, если можно так выразиться, являются субординанты. Однако при определенном редком стечении обстоятельств субординант может стать доминантом. Такие времена очень опасны даже для доминантов.

Человек, Тэрл Кэбот, несомненно, неоднократно яростно взывал, требуя объяснений или оправданий того затруднительного положения, в котором он так внезапно оказался. Это было бы довольно естественным в подобной ситуации. Разумеется, снаружи контейнера, услышать его нельзя было, напомню, что там, как и в коридоре, был вакуум, кроме того, там не было никого, кто мог бы слушать. Однако человек, возможно, по причине незнания этого или подозревая, что звуки изнутри контейнера, так или иначе, могли быть переданы, например, посредством некого подслушивающего устройства, в определённое место, в котором их могли услышать или записать для прослушивания в будущем. А с другой стороны, учитывая пустоту коридора и отсутствие видимого сообщения с внешним миром, у него не было никаких гарантий, что его требования, протесты или, что он там кричал, могли бы где-либо записываться или даже что они могли бы представлять хоть какой-то интерес для кого бы то ни было, или для чего бы то ни было.

Само собой это не могло не выбивать из колеи. Фактически, такая ситуация запросто может повредить определенные виды умов. Но с другой стороны, инстинкты многих животных, содержащихся в клетках, даже более здоровы, по сравнению с их вольными собратьями. Понимая себя пойманными в ловушку, они набираются терпения и ждут. Пройдя определенный интервал бешенства, они прекращают расходовать свои ресурсы, и начинают накапливать их, в течение данного времени выглядя почти апатично, выжидая момент, для взрыва, для выпада, для рывка к горлу. Точно так же и Тэрл Кэбот, для которого аналогия таким животным не была особо чужда, через некоторое время стал неподвижным, по крайней мере, так могло бы показаться кому-то, наблюдающему за ним извне. Это, кстати, соответствовало определенным рекомендациям кодексов его касты. Даже кодексы людей могут быть полезны и многому могут научить. Насколько нам известно, он был из тех, кого среди людей на Горе называют алая каста. Несомненно, это высшая каста, потому что она вооружена. Люди этой касты очень ценятся в своих городах, среди, так сказать, своих работодателей, своих правителей. В действительности, такие люди по-своему необходимы. Не они ли, возможно, сами того не подозревая, заложили фундамент закона. Не с их ли лёгкой руки, причём даже без их ведома, из болот варварства, нестабильности и ужаса выросли башни цивилизации? Конечно, это именно им расписаны места на стенах, это им вменено защищать мосты, поддерживать порядок на улицах и охранять дороги. Это они под палящем зноем, в кромешной тьме и под ударами шторма понесут вперёд штандарты людей. Они — необычные люди и редко понимают свою собственную природу, да по большому счёту и не испытывают особой потребности в этом. Возможно, это даже хорошо, что они этого не делают. Пусть они смеются, сражаются, выпивают и ссорятся, ищут своих рабынь в завоёванных городах и тавернах, заковывают их в цепи и бросают к своим ногам, лишь бы не вздумали изучать те тёмные и могущественные процессы, которые породили их, сделали их настолько реальными и необходимыми. Они подражают скрытности и дикости ларла, хитрости и упорству слина, зоркости, бдительности и стремительности могучего тарна. Они — братство дисциплины. Их закалили долгие ночные дежурства, тяжёлые марши и жизнь впроголодь. Они привычны к лишениям лагеря и поля. Их учили драться и убивать, предпочтительно быстро и чисто. Они не знают, как они стали такими, но они не желают быть ничем иным. В них больше животного, чем человеческого, но они больше люди, чем звери. Они, если можно так выразиться, грозные хищники наделённые разумом. И в этом их преимущество. Мы можем хвалить их или презирать за это. Их называют Воинами.

Жизнь очень реальна, когда её живут на острие меча.

Вероятно, читателя может заинтересовать хотя бы поверхностная информация относительно событий предшествовавших лишению свободы этого человека, Тэрла Кэбота, так сказать, что привело его в эту тюрьму.

Ходят слухи, что в течение последних нескольких лет в среде Царствующих Жрецов произошло некоторое брожение, или имел место переходный период. У меня нет достоверной информации на этот счёт. Кто может сказать, какие троны могли там рухнуть, и какие короны могли перейти на другие головы? Конечно, такие события, как перевороты, восстания, несчастья, репрессии и прочее, не являются чем-то неизвестным даже в довольно мягких цивилизациях. И разве они не полезны для ниспровержения застоя и улучшении родословных? И если такое действительно имело место, то нет ничего невозможного в том, что это сыграло свою роль в этом деле. Опять же, мне об этом ничего не известно. С другой стороны эти предполагаемые события, были ли они кровавыми или нет, в целом не имеют отношения к тому, что произошло дальше.