И расцветает любовь

— Невесты?

Герман быстро взглянул на Ангелину. Та улыбнулась едва заметно, краешками губ, щеки ее запылали.

— Ангелина — моя невеста. Все, что с ней связано, теперь связано и со мной. Поэтому предупреждаю: держись от нее подальше, если не хочешь найти себе проблем!

Альберт выхватил из ее рук букет лилий и презрительно бросил его к ногам Германа. Ангелина успела лишь испуганно охнуть.

— И веник свой больше ей не носи, — отрезал Альберт и, властно обняв Ангелину, направился к своей машине.

Герман с болью смотрел им вслед. Белые цветы все еще лежали у его ног, погибая на холодном, грязном асфальте.

— Кира постоянно говорит о тебе гадости, неужели завидует? — спросила Эля. Она сидела рядом с Ангелиной в спальне, на кровати, и хрустела яблоком.

— Может быть, — беспечно отмахнулась Ангелина, расплетая толстую косу. Мягкие, послушные пряди переливались золотыми искорками на солнце.

— И ты ничего не сделаешь? Она ведь пытается настроить весь коллектив против тебя.

— Пусть пытается. Умные люди поймут, что к чему. Честно говоря, мне даже жаль Киру.

Эля округлила глаза.

— Да, жаль, — повторила Ангелина, перехватив изумленный взгляд подруги. — Она страдает от недостатка любви, поэтому и делает глупости.

Ангелина поднялась и, подойдя к окну, распахнула его. В комнату ворвался прохладный ветер, всколыхнул занавески, невидимой рукой погладил ее по волосам. Она была прекрасна в ярко-голубом шифоновом платье, сквозь которое чуть заметно просвечивали округлые плечи.

— С чего ты взяла? — поинтересовалась Эля, тайком разглядывая подругу. К сожалению, изнурительные диеты не давали ей такой потрясающей фигуры, как у Лины. И Эле оставалось только вздыхать.

— Она закрыла свое сердце для любви и сострадания. А люди просто так свое сердце не закрывают.

— Хм. Ты как всегда пытаешься видеть в людях только хорошее. Даже в таких, как Кира. Просто удивляюсь тебе!

Эля со вздохом потянулась к красивой хрустальной фруктовнице, которая стояла на журнальном столике, и взяла из нее небольшую ветвь черного винограда. На какое-то время в комнате повисла тишина.

Ангелина отошла от окна и, раскрыв дверцы шкафа, принялась рассматривать одежду, висевшую на плечиках. Отправив в рот последнюю виноградину, Эля взяла с дальнего угла столика блестящий пакетик, в котором лежала коробочка из-под духов. Достав флакончик, она ахнула от восторга.

— Какой аромат! Подарок Альберта?

— Именно.

— Он тебя балует, — цокнула языком Эля и спрятала яркий флакон обратно в коробочку. Затем, помолчав, хитро поглядела на нее. — Он уже позвал тебя замуж?

Ангелина мгновенно уловила в голосе Эли иронию. И этот лукавый взгляд подруги был ей хорошо знаком. Так смотрела она, когда хотела разузнать подробности чьей-то личной жизни. В данном случае, ее интересовали отношения Ангелины и Альберта. Лина все никак не могла дождаться предложения руки и сердца от своего возлюбленного, и Эля об этом прекрасно знала. Но и не забывала задавать каверзные вопросы, как будто желая разозлить ее.

— Официального предложения пока не было… — неохотно ответила Ангелина, прикладывая к талии длинное темно-синее платье. — Но при Германе он назвал меня своей невестой.

— Кто такой Герман?

— Можно сказать, мой поклонник. Он присутствует на всех моих выступлениях и постоянно дарит цветы. Герман обычно сидит во втором ряду, я уже различаю его лицо в толпе. — Ангелина посмотрела в зеркало, оценивая наряд, потом повесила платье обратно в шкаф.

— А, я поняла, кого ты имеешь в виду. Его уже вся наша труппа знает.

— Да, он очень забавный и в то же время весьма упорный в своих ухаживаниях.

— Чего не скажешь об Альберте. Что-то он не особо торопится с предложением. — Эля вернулась к прежней теме. — Вы вместе уже почти полгода.

Ангелина заметила на губах подруги едва заметную ухмылку.

— Он крутится возле тебя с тех пор, как тебе отдали в опере все главные роли.

— Ну, Альберту нравятся успешные женщины, — поддела ее Лина. На лицо Эли набежала тень, значит, она попала в яблочко.

Эле никогда не доставались главные роли. Она обладала весьма посредственной внешностью и таким же посредственным голосом. Однако легкий характер и оптимистичный взгляд на жизнь помогали ей без труда находить новых друзей. Еще у нее была одна замечательная черта характера — она никогда не жаловалась. А если и случалось такое, то в ее рассказе всегда присутствовала смешинка или ирония. И в итоге даже самая неприятная ситуация становилась похожа на анекдот. Эля не любила монотонные будни и всегда пыталась сделать свою жизнь ярче и интересней. Параллельно она успевала обсудить личную жизнь всех своих знакомых, собрать сплетни, но при этом удивительным образом не участвовала ни в каких интригах.

Ангелина тоже не смогла отказаться от общения с такой жизнерадостной, обаятельной девушкой, но втайне она считала себя гораздо удачливей и красивей подруги.

— Это так. Но ты же знаешь Альберта. Ради тебя он бросил Лану, где гарантия, что с тобой он не поступит также?

Ангелина сделала вид, будто слова Эли ее не задели. Однако одна неприятная мысль все же засела у нее в голове: а любит ли ее Альберт на самом деле? Да, формально они были вместе уже пять месяцев. Многие считали их красивой парой и думали, что у них все хорошо. Но в действительности все было далеко не так радужно, как хотелось бы. Альберт всегда ездил отдыхать за границу без нее, после выступлений частенько уходил пораньше — непонятно куда и зачем, порою несколько дней не выходил на связь…

Ангелина знала, что Альберт принадлежит к мятущимся, творческим натурам, подверженным частой смене настроения. Свободолюбивый и своевольный, он мог одним лишь взглядом поразить в самое сердце. Альберт нередко повторял, что ни к кому не привязывается и не любит, когда ограничивают его свободу. В глубине души Ангелина все-таки надеялась, что Альберт просто разыгрывает спектакль перед людьми, напуская на себя образ красавца-ловеласа. Она искренне верила, что на самом деле он нуждается в ласке и понимании, просто по каким-то причинам не хочет выставлять истинные чувства напоказ. Ангелине так хотелось проводить с ним уютные вечера, путешествовать, готовить завтрак, смотреть фильмы. Вместе.

Но Альберт и слышать ничего не хотел. Они проводили много времени на репетициях, играли сильные чувства на сцене, а в жизни в основном все делали порознь. Никакие уговоры, просьбы и требования не действовали на Альберта. Он только твердил: «Я не могу жертвовать репетиционным временем ради совместных прогулок в парке или посиделок в кафе. Карьера всегда будет стоять для меня на первом месте. Если ты действительно любишь, то принимай меня таким, какой я есть».

И Ангелина смирилась. В глубине души она понимала, что эти отношения не приносят ей радости, а только опустошают и изматывают морально. Но как она могла расстаться с Альбертом! Со звездой театра, любимцем публики и просто невероятно харизматичным мужчиной. Его страсть и внимание льстили ее самолюбию, и это чувство казалось ей любовью. Вместе они мечтали добиться блестящего успеха, и, пожалуй, это было единственным, на чем еще держались их непонятные отношения.

Ангелина постаралась отогнать мрачные мысли прочь и сосредоточиться на более приятном занятии — сборам в ресторан. Наконец-то, спустя несколько недель, Альберт пригласил ее на ужин, и нужно было подобрать подходящий наряд. Возможно, сегодня он сделает ей предложение. По крайней мере, в перспективе ей очень хотелось стать женой Альберта.

Она приложила к талии другое платье, на этот раз фиолетового цвета и короткое.

— Вот это очень тебе идет! — оценила Эля и вдруг спохватилась: — А куда ты собираешься?

Ангелине не хотелось рассказывать подруге о своих планах. Но и врать, конечно, было нехорошо. Все это время она старательно уводила разговор от этой темы, пытаясь придумать правдоподобную историю. Но, кажется, Эля уже давно все поняла.

— Неужели Альберт пригласил тебя на ужин?

Нет, у Эли определенно есть экстрасенсорные способности! Или, может быть, все дело в Ангелине? Неужели ее мысли так очевидно отражаются на лице, что окружающие с легкостью их угадывают?

— Я права?

— Права, — неохотно подтвердила Ангелина.

— Что ж, давай я помогу тебе собраться. Надо сразить его наповал!

И Эля больше не задавала лишних вопросов, чем сильно удивила Ангелину. Сборы заняли примерно час. К нужному времени Лина была во всеоружии: яркое платье выгодно подчеркивало фигуру, изящная заколка блестела в волосах, и рыжие кудри свободно струились по плечам. Эля восхищенно захлопала в ладоши:

— Альберт точно сделает тебе предложение!

Не успела она договорить эту фразу, как у Ангелины запищал телефон, оповещая о новом сообщении. Лина быстро набросила на плечи легкое пальто и открыла сумочку. Эля торопливо сунула ноги в туфли и потянулась за курткой. Пора было выходить.

Сообщение пришло от Альберта. Он написал:

«Геля, ужин отменяется. Готовлюсь к завтрашнему выступлению».

И все. Ни слов извинения, ни слов оправдания. Просто сухой текст, который моментально испортил Ангелине настроение. Она со злостью бросила телефон на тумбочку и обреченно опустилась на пуфик. Эля замерла с шапкой в руках.

— Что случилось?

Ангелина закрыла лицо руками, чувствуя слезы, прихлынувшие к глазам.

— Альберт… заболел, — выдавила она из себя и всхлипнула.

Эля погладила ее по плечу, но ничего не сказала.

Глава 2

В саду горит костер рябины красной,

Но никого не может он согреть.

С. Есенин

Проходили дни, осень вступала в свои права. Желтые и красные листья медленно опадали с деревьев и, кружась в восхитительном вальсе, покрывали собой все дороги. Город украшала и рябина — она висела роскошными красными гроздьями, напоминая россыпь бусин. Под лучами солнца она как будто пламенела, притягивая восторженные взгляды прохожих. Но с каждым днем красота золотых красок постепенно сменялась серой пеленой дождей. Каждое утро, вставая с теплой постели и подходя к окну, Ангелина с грустью отмечала, что светает уже значительно позже, а утро все чаще становится хмурым и пасмурным. Легкие платья и костюмы она неохотно спрятала в самые дальние уголки шкафа, выдвинув на передний план теплые вещи.

Осенью особенно ценится домашний уют и тепло. Ведь это время грустных стихов и ярких зонтов. Придя с холодной улицы домой, каждый стремится выпить чашечку ароматного напитка и скорее забраться под шерстяной плед. Недаром говорят, что у осени есть своя особая атмосфера, когда звук дождевых капель становится чудесной симфонией, а вечер, проведенный за чтением интересной книги или просмотром любимого фильма, превращается в настоящее удовольствие.

Жизнь Ангелины в эти дни была наполнена спешкой и суетой. О чашечке чая в уединении оставалось только мечтать. Ей по-прежнему доставались главные роли, с которыми она справлялась с блеском. Одна репетиция сменяла другую, а график выступлений становился совсем плотным. Но коллеги лишь завистливо вздыхали, глядя на успех Ангелины, и могли только тихо посмеиваться и ехидно перешептываться, заметив в зале Германа, неизменно приходившего на каждое выступление Лины.

— Ее верный пес опять сидит в зале! — шептали одни.

— Альберту это не понравится, — предрекали другие.

— Между ними явно что-то есть! — строили догадки третьи.

И Альберту действительно не нравились ее встречи с Германом. Он то и дело устраивал Ангелине сцены ревности и требовал объяснений. Злые языки каждый день доносили до него разные сплетни, одна выдумка была пикантнее другой, и Альберт сходил с ума, не зная, кому верить.

Изнурительные репетиции и выступления в театре отнимали слишком много времени и сил, поэтому они все никак не могли серьезно поговорить и высказать друг другу обиды. Но каково же было удивление Ангелины, когда Альберт в перерыве вручил ей ключ от своей квартиры и сказал:

— Нужно поговорить. Сегодня после репетиции приходи ко мне, все обсудим.

Это было сказано властным тоном, в котором слышалось скорее приказание, чем просьба.

— А как же твои родители?

Она на секунду представила их лица — надменные, холодные, и нервно накрутила на палец непослушный локон. Родители Альберта никогда не говорили ей гадостей. Но весь их вид всегда означал только одно: они не одобряют выбор сына. Ангелина слишком проста для него. Обычная девушка из провинциального городка. То, что она добилась успеха, это, конечно же, чистая случайность. Удача капризная штука. А вдруг завтра она больше не сможет так красиво исполнять свою партию? Что тогда? Нет, она не пара Альберту. Ангелина так и слышала голос его матери. Представляла, как недовольно она сводит брови на переносице и твердит ему изо дня в день одно и то же: «Она не пара тебе, не пара!»

— Они отдыхают в Италии, приедут не скоро, — бесстрастно бросил Альберт. — Сегодня вечером жду тебя дома.

Ангелина не решилась отказать.

Через несколько часов она с дико бьющимся сердцем уже стояла у двери его квартиры. Мысли метались в ее голове, одна страшнее другой: «Почему он назначил встречу именно здесь, у себя дома? Его тон не предвещал ничего хорошего, значит, разговор будет неприятным. И к чему эта таинственность? Мы могли бы поговорить в более оживленном месте. Он даже не подождал меня после репетиции, снова куда-то сорвался…»

Не решившись открыть замок самостоятельно, она нажала на кнопку звонка в надежде, что Альберт уже дома. Но ответа не последовало. Тогда она, чуть помешкав, дрожащими пальцами все же вставила ключ в замочную скважину и медленно его повернула. Квартира встретила ее пугающей тишиной.

Она сразу направилась в комнату Альберта. Репетиция давно закончилась, на улице сгущались сумерки, и он должен был уже вернуться домой. Но, видимо, задерживался. Словно в подтверждение ее мыслей в сумочке завибрировал телефон.

«Еду», — высветилось на экране сообщение от Альберта.

Немного постояв около порога, она решительно толкнула дверь, вошла и щелкнула выключателем. Мягкий, приглушенный свет словно дымка обволакивал обстановку, и Ангелина почувствовала внезапное спокойствие. «Все наладится, — подумала она. — Мы обязательно поймем друг друга».

Она ступила на мягкий ворсистый ковер и огляделась.

Комната была просторной и довольно большой. Сразу бросалась в глаза двуспальная кровать, за которой находилась гардеробная, закрытая стеклянными дверьми. Стены здесь были оформлены красивыми натуральными обоями с золотистой подложкой. Широкое окно скрывали темные портьеры. По углам комнаты размещались шкафчики для книг и разных мелочей. Недалеко от окна стоял миниатюрный журнальный столик и два небольших кресла.

Родители Альберта зарабатывали достаточно, чтобы обеспечить сыну комфортную жизнь. Но он все же предпочитал добиваться успеха самостоятельно, без их помощи. Тем более, для этого у него было все, что нужно: и талант, и амбиции. Ангелина очень ценила в нем упорство и работоспособность, поэтому прощала ему все капризы и колкости, списывая это на усталость и нехватку времени. Она терпеливо ждала, когда Альберт находился на гастролях за границей, и всегда искренне радовалась его успехам.

Ангелина устроилась в кресле и прикрыла глаза. Убаюкивающая атмосфера комнаты и полное уединение склоняли ко сну. А нервное напряжение, накопившееся за день, наконец, дало о себе знать. Ангелина моментально почувствовала усталость и постаралась освободить голову от ненужных мыслей.

Она вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь. Машинально взглянув на часы, висевшие на стене, Лина ахнула. Прошло целых полчаса с момента ее прихода! Видимо, она все-таки задремала.

— Ты одна, без сопровождения? — с издевкой в голосе спросил вошедший в комнату Альберт. Он повесил пиджак на спинку кресла и сел напротив, — так, что в свете лампы она могла его лучше рассмотреть. Весь вид его говорил о том, что он чрезвычайно зол: гибкая рука с чуть заостренными пальцами без конца ерошила темные кудри, а лицо лоснилось от пота, и было таким красным, точно он несколько минут назад примчался из самой преисподней. На губах играла кривая усмешка, а взгляд был таким пронизывающим, словно он хотел залезть в самую душу и вывернуть ее наизнанку.

Ангелина невольно поежилась под этим взглядом, но не отвела глаз, а продолжила спокойно рассматривать его, делая вид, будто не замечает его состояния. Хотя ей и в самом деле было непонятно, почему ее женихтак зол. Она не сделала ничего предосудительного, и совсем не чувствовала вины.

— Без цветов сегодня? — наконец спросил Альберт, нервно застучав пальцами по столу. Его голос в тишине прозвучал так зловеще, словно он спрашивал о любовнике, спрятанном под кроватью неверной женой.

— Сегодня не было выступления. И цветов, соответственно, тоже.

— Ах, ну да. Я совсем забыл. Преданный поклонник встречает тебя исключительно после выступлений. А я-то думал, он и сегодня увязался за тобой.

— Хватит, — резко оборвала его Ангелина. — Я думала, мы поговорим спокойно, без издевок.

Она скользнула недоуменным взглядом по его плечам, напряженным то ли от злобы, то ли от нетерпения, по его расстегнутой рубашке, открывающей безупречный мощный торс, и наконец — на руки. Его пальцы не находили покоя. Они все время нервно подпрыгивали и бессильно опускались на стол, то сжимаясь в кулак, то отплясывая бешеный танец. Это нервное перестукивание ужасно раздражало ее, мешало собраться с мыслями, хаотично двигающимся в ее голове, не давало успокоить волну возмущения, которая окутывала ее все сильнее исильнее.

«Он не доверяет мне», — разочарованно подумала Ангелина.

Ей надоело разглядывать его пальцы, и она отвела глаза в сторону. Но пронизывающий до самых косточек взгляд Альберта продолжал лихорадочно ощупывать ее. Наконец, она не выдержала и сказала, обратив на него взгляд своих ореховых глаз:

— Твои подозрения беспочвенны. Между мной и Германом ничего нет и никогда не было.

— Что-то не верится.

— Послушай, Альберт, отношения строятся на доверии. — Она старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал от напряжения. — Доверие и уважение — это и есть те нераздельные основы любви, без которых она не может существовать. Ты же постоянно меня в чем-то подозреваешь и обвиняешь. Ты веришь кому угодно, только не мне. И это очень огорчает.

Альберт резко поднялся и принялся ходить из угла в угол, точно тигр в клетке.

— Геля, на кону стоят наши отношения. Подумай о перспективе, которой ты можешь лишиться, расставшись со мной, — самоуверенно заявил Альберт и на мгновение остановился, вглядываясь в ее лицо, едва уловимое в полумраке. Затем тяжело вздохнул и снова принялся ходить по комнате.

— Если ты так в себе уверен, то почему же тогда видишь соперника в таком неприметном человеке, как Герман? — едко заметила Ангелина и, кажется, задела его за живое. Он замер на месте, точно оглушенный, а затем медленно приблизился к ней.

— Ты должна прекратить с ним общение. Он мне не нравится.