Тайна золотого города

– Всего-навсего двадцать часов! Мы теперь настоящие лентяйки!

– Ну ладно! – вздохнул Флориан и поплёлся в кухню. Через пять минут он вернулся с подносом и принёс чайник с горячим шоколадом, пять чашек и кувшинчик со сливками. Всё лицо у Фло было перепачкано крошками.

– Ты там втихаря кексами полакомился? – спросила Нямхен.

– Нет! – промычал Фло с набитым ртом.

Нямхен сорвалась с места, подлетела к мальчику, раздвинула челюсти и посветила ему в рот фонариком.

– Так я и знала! Шоколад!

Флориан яростно затряс головой. Фея уцепилась за губу мальчика, и её стало мотать из стороны в сторону.

– Я нифего не брал!

– Врунишка! – Нямхен сунула голову ему в рот. – Крошки, орешки, шоколад! Сожрал втихаря все мои кексы! – Фея неожиданно успокоилась и дружелюбно спросила: – А мне хоть что-нибудь оставил?

Флориан пристыженно кивнул.

Фея проверила карманы его курточки, откуда выпало ещё штук шесть кексов. Нямхен подобрала их с пола и покидала один за другим на журнальный столик, словно тарелочки для фрисби.

– Каждому по кексу! – провозгласила она и ухватила один.

Освободившись от захвата нервной кухонной феи, Флориан поставил поднос на пол и разлил по чашкам горячий шоколад, добавив сливок.

Оскар откусил кусочек кекса и отпил шоколада. «Восхитительно! – подумал он. – Вот это жизнь!» На душе потеплело. Оскар огляделся вокруг: он дома, рядом друзья, всё хорошо!

«Ничего хорошего!» – мелькнула внезапная мысль, и Оскар тут же поник духом. По ногам и по спине побежали мурашки. Он больше не мог отмахиваться от вопросов, что роились в голове. Что случилось с его родителями? Что поджидает их всех впереди?

У сладкого шоколада вдруг появился горький привкус.

Сгоревшие карты

– …а когда мы подбежали, чтобы вырвать тебя у зомби, ты уже куда-то подевался, – закончил рассказ Флориан.

– Вам волшебная карта показала, что мы с Ликой и Фенриром спешим сюда? – спросил Оскар.

– Нет, хотя было бы неплохо, мы бы не так сильно за тебя волновались, – сказала Лиззи. – Зомби из душегубки сожрали карту, и сюда мы пришли по наитию, потому что этот дом – единственное место, о котором мы все знаем. Если бы мы где-то и встретились, то только здесь.

У Оскара защипало глаза, когда он понял, как сильно друзья о нём волновались.

– Ладно, какой у нас план? – поспешно спросил он, чтобы скрыть волнение. – Надо поскорее найти в архиве доказательства, что ты настоящая королева. Неизвестно, сколько ещё драконы продержат солдат на границе.

– Не переживай, Оскар! Архивные свитки лежат там веками, полежат ещё денёк-другой, особой роли это не сыграет.

Но Оскару не терпелось приступить к действиям. Какое там денёк-другой, речь шла о судьбе Лиззи, да и всего Драконова пика! Надо рассказать друзьям о том, что поведал ему Хадфи, тогда они тоже не усидят на месте!

На подоконнике невозмутимо умывался рыжий кот Пушок. От новости, которую преподнёс Оскар, даже он застыл с поднятой лапой и высунутым языком!

– Если мои родители действительно здесь, то я всё сделаю, чтобы их освободить! – закончил мальчик.

За окном валил снег, на потолке плясали тени от свечей. Больше никто не двигался. Оскар с тревогой оглядел друзей. Почему все молчат? Они что, ему не верят?

Первой очнулась Лиззи:

– Не может быть!

Остальные тут же зашевелились: Флориан затряс головой, Лика почесала за ухом Фенрира. Волк, разлёгшись на троллиной шкуре, успел уснуть и слегка похрапывал.

– Странно, что Гиннердир сначала тебя спас, а потом запер в пещере, правда? – заметил Флориан.

Лиззи прищурилась и скрестила руки на груди:

– Этот Гиннердир наверняка хотел выдать тебя королеве и получить выкуп!

– Вряд ли! – возразил Фло. – Он ходил с нами целую вечность. Если бы он хотел получить выкуп, уже давно бы преподнёс Оскара Эльдер-Зарине на блюдечке!

Мальчик был прав. У собирателя яиц было полно возможностей их предать, но вместо этого он помогал им скрываться от королевской армии. Конечно, хорошо бы узнать, чем он руководствовался, только сейчас Оскара волновало кое-что другое.

– Надо отыскать моих родителей!

– Мы же не знаем, где их держат! – воскликнул Фло.

– Скорее всего, в королевской темнице, – предположила Лика.

– Почему ты так решила? – спросил Оскар.

Заклинательница зверей кивнула на спящего волка. Оскар вспомнил, как она говорила, что волки знают обо всём. Сердце застучало быстрее. Неужели мама с папой правда на Драконовом пике?

– Это плохо! – расстроилась Лиззи. – Королевскую темницу строго охраняют, мы туда не проберёмся. Ни одного шанса!

– И всё-таки маленький шанс есть! Большинство солдат переправили к границе! – заметила Лика.

– Значит, у драконов всё получилось! – обрадовался Оскар.

– Да.

– И как всё прошло? Никто из них не пострадал?

– Насколько нам известно, всё нормально, – ответила Лиззи. – Только новостей до нас дошло не очень много.

Пусть немного, зато хорошие, ведь так? Чем меньше солдат, тем меньше опасность! Оскар вскочил с кресла и выбросил вверх кулак:

– Чего мы расселись? Вперёд, освободим моих родителей!

Однако друзья не спешили срываться с места, выхватив оружие. Оскар сник и уселся обратно.

– Тише, не торопись! – принялась уговаривать друга Лиззи. – Не забывай, что на Драконовом пике тебя все знают в лицо! Вам с Флорианом лучше побыть здесь, пока не появится новый план, а мы тем временем разузнаем о том, как охраняют темницу.

– Это я беру на себя! – сказала Лика.

– Ты? – удивилась Лиззи.

– А почему бы и нет?

– Ты ведь такая маленькая!

– И неприметная! – вставил Флориан. В отличие от Оскара сегодня на него раз за разом снисходило озарение. – Во-первых, Лику никто не знает, а во‐вторых, никому и в голову не придёт, что она специально шпионит за охраной!

Лика лучезарно улыбнулась.

Флориан опять был прав: глядя на неё, никто не поверит, что девочка собирается проникнуть в тюрьму. Даже если её застигнут в неподобающем месте, только по головке погладят и угостят конфетой.

– Ладно, – кивнула Лиззи. – А я попробую разузнать, как обстоят дела с охраной замка.

– Между прочим, тебя здесь тоже все знают! – вмешался Оскар. – Почему тебе можно выходить, а нам нет?

– Вот именно! – поддержал его Флориан.

– Потому что я горная эльфийка! Тихая, как кошка, и быстрая, как молния! – подмигнула Лиззи.

Оскар обиженно надулся. Конечно, Лиззи в сто раз шустрее, чем он, и умеет бесшумно и быстро двигаться, только речь идёт о его родителях! Он должен их спасти, а не трусливо отсиживаться в доме!

Лиззи опять как будто прочитала его мысли:

– Оскар, я знаю, что ты не трус, но нам сейчас нельзя рисковать! Тебе лучше не высовываться, пока мы хотя бы наполовину не будем уверены, что всё удастся. Хорошо?

Оскар молчал, глядя себе под ноги.

Лиззи повысила голос:

– Разве будет лучше, если тебя самого бросят в темницу?

– Не лучше! – подтвердил Фло.

– Вот и я о том же! – заключила Лиззи.

– Ладно, – пробурчал Оскар. – Буду сидеть тут.

Конечно, он понимал, что друзья говорят дело, но решение пришлось ему не по душе.

Лика поднялась с места и открыла дверь. Фенрир выбежал на улицу.

– Ему в туалет захотелось? – спросил Фло.

– Нет, – улыбнулась Лика. – Он разведает, как там дела у драконов на южной границе.

Лиззи кивнула и потянулась за картами:

– Сыграем разок в «Битву за Баат»?

Фло хлопнул в ладоши:

– С удовольствием!

– Так и быть! – проворчал Оскар. – Сдавайте!

Нямхен схватила карты и принялась тасовать колоду. Она взялась за дело очень основательно: сначала рассортировала карты по мастям, затем по достоинству, затем по количеству загнутых уголков. Фея подбросила колоду, и карты поплыли в воздухе, словно бумажные самолётики. Нямхен заметалась, собирая их на лету. Те, что не сгорели в камине и не залетели под стол, фея швырнула на столик.

– Вот, не благодарите!

– Спасибо! – выдавил Фло, глядя, как догорает его любимая карта – отравитель Рольх.

Без большинства карт кон игры проходил гораздо быстрее, только победителя определяли иначе. Если ни у кого не находилось подходящей карты, тянули спички. Конечно, «Битва за Баат» – дурацкая игра, зато Оскар выиграл половину партий, чего раньше, со всеми картами, ему никогда не удавалось!

Ужасно устала

На следующее утро Оскар поднялся с кровати и, зевая, подошёл к столу:

– Доброе утро!

Нямхен как раз нарезала хлеб топором.

– До-о-о-брое утро! Чашечку чая?

– Спасибо, с удовольствием!

Оскар подставил чашку под чайник и огляделся. В комнате было пусто, только Флориан ещё спал, зарывшись лицом в подушки.

– А где все? – спросил Оскар.

– Разошлись – кто в город, кто в темницу. Вернутся к вечеру или к утру. А может, через сто лет!

Оскар взял кусочек вкривь и вкось нарубленного хлеба, намазал джемом и пошёл будить Флориана.

– Ещё пять минуточек, ну, пожалуйста! – Фло натянул одеяло на голову, раскрыв грязные пятки.

Стоило Нямхен заметить их, как её чуть не хватил удар:

– Да как ты додумался лечь с такими ногами в свежую постель! Бегом мыть ноги, а то я за себя не отвечаю!

В руках фея держала топор, поэтому Флориан ракетой улетел в ванную, бубня на ходу извинения.