Тайна золотого города

Его слова в прямом смысле выбили у Оскара почву из-под ног. Он пошатнулся, в ушах зашумело, в горле встал ком.

– Из-за твоих родителей. Они в плену у королевы. – Вот что сказал ему Хадфи.

Нежданная встреча

Оглушённый новостью, Оскар стоял без движения, хотя Хадфи уже давно закрыл камнем выход из пещеры. Что ему делать, что думать? Новость, которую сообщил великан, – она вообще хорошая или плохая? Колени подогнулись, и Оскар опустился на землю. Но ему сразу же стало душно, и он вскочил на ноги. Его бросало то в жар, то в холод, как будто он подхватил грипп. Мозг кипел, в нём одновременно роились тысячи мыслей.

Королева держит в плену его родителей?! Как они здесь очутились, если отправились в экспедицию к южным морям?

Ясное дело, великан его одурачил!

С другой стороны, зачем Хадфи выдумывать такую безумную историю? Он же понимал, что, услышав о родителях, Оскар будет только сильнее рваться на волю.

Сердце было готово выскочить из груди. Неужели они правда живы?! Неужели они здесь?!

Оскар потряс головой. Ерунда какая-то! Для чего королеве похищать людей, тем более самых обычных? Когда их спрашивали, чем они занимаются, мама с папой всегда отвечали: «Копаемся в грязи».

Оскар знал, что они были очень хорошими геологами. Можно сказать, настоящими звёздами в своей профессии, поэтому они и колесили по всему миру. Мальчик, конечно, очень гордился родителями, но и очень скучал по ним. Куда их только не приглашали! Крупные предприятия, известные университеты и даже правительства других стран нанимали его родителей, чтобы они исследовали вулканы или искали месторождения полезных ископаемых: нефти, угля, золота.

Точно!

Вот в чём всё дело!

В золоте!

Королева Эльдер-Зарина больше всего на свете любила блеск благородного металла, а золота в стране почти не осталось. Жилы истощились, а добытое растрачено, разграблено и даже съедено! Оскару вспомнились позолоченные листочки на пирожках, печеньях и бутербродах, которые заглатывала королева, испытывавшая к этому драгоценному металлу неутолимую страсть.

Выходит, мерзкая Эльдер-Зарина заполучила в королевство маму с папой, чтобы они нашли для неё золото! Возможно ли это? Вполне, ведь если кто и способен отыскать золото в разорённой стране, так только они!

Только зачем Гиннердир подговорил великанов запереть Оскара в пещере? Сам Оскар мог бы годами копаться в грязи и не нашёл бы ничего, кроме этой самой грязи. Как-то раз они играли в прятки с младшим двоюродным братом, так Отто чуть не умер с голоду, пока Оскар его нашёл!

Почему его держат здесь? Причина одна: Гиннердир хочет помешать Оскару освободить родителей! Неужели собиратель яиц и великаны на самом деле поддерживают королеву? Может, она пообещала им щедрое вознаграждение? Лиззи как-то назвала Гиннердира ворюгой. Точнее, жалким ворюгой!

Оскар тряхнул головой. Главное, что мама с папой здесь, совсем рядом. Сердце забилось быстрее, и тут на смену одной мысли пришла другая: не может быть! Наверное, всё это – глупый розыгрыш!

Мальчик так углубился в раздумья, что не услышал, как камень, загородивший выход из пещеры, откатился в сторону.

– Ещё чуть-чуть! – велел тонкий голосок, и камень вновь задвигался. – Вот так, хватит! Спасибо! Эй, Оскар!

Мальчик не шелохнулся.

– Оскар!

Тишина.

– Да чтоб тебя! Оскар!

– А? Что? – Оскар взвился как ужаленный. Он не сразу узнал девочку, которая стояла перед ним. Это ведь Лика, заклинательница волков! На её каштановые косички ложились отблески от костра. Рядом с заклинательницей послушно, как собака, сидел старый волк Фенрир Тёмный, только вот размером он стал раз в десять больше собаки! Лика увеличила волка с помощью волшебства, совсем как в тот раз, когда они дрались в лесу с гномами!

– Лика!

– Конечно, а кто же ещё?

Оскар подскочил, пританцовывая от радости, и заключил друзей в объятия.

– Как вы узнали, что я здесь?

– Волки знают обо всём, что творится в лесу, – пояснила Лика и взобралась на спину Фенриру. – Давай к нам! Пора уносить ноги!

Оскар принял протянутую руку и сел на волка верхом.

– Ему не тяжело? – шепнул он девочке на ухо.

Фенрир был далеко не юн. С тех пор как Оскар видел его в последний раз, волк сильно поседел. К тому же в прошлый раз в драке с гномами его тяжело ранили, и Фенрир остался жив только благодаря врачевательному искусству лесных эльфов.

Лика звонко рассмеялась. Фенрир тоже затрясся, издавая странный звук, отдалённо напоминающий смех. Оскар вцепился ему в шерсть, чтобы не упасть.

– Да Фенрир унесёт двадцать таких, как мы!

– Прости, Фенрир! – извинился Оскар.

Старый волк дружелюбно фыркнул.

Лика склонилась и прошептала ему на ухо:

– Отвези нас к городской стене, мудрый волк!

И Фенрир пустился вскачь.

Вскоре у Оскара заслезились глаза от ветра. Волк неутомимо мчался вперёд на огромной скорости, перепрыгивал через ветки и поваленные стволы, в два скачка одолевал полянки, взбирался на холмы, перебегал луга, поросшие высокой травой. Он остановился, когда вдали показалась городская стена Златенбурга, издалека напоминавшая длинного серого червя.

Лика с Оскаром спешились.

– Что теперь? – спросил мальчик.

– Минутку! – Лика закружилась на месте, осматривая землю. – А, вот он! – Девочка указала на круглый металлический люк.

– Что это? – спросил Оскар и постучал носком сапога по крышке.

Лика не успела ответить, потому что крышка люка со скрипом повернулась. Снизу послышался ворчливый голос:

– Ой! Фу! Мне в рот грязная вода попала! Тут настоящий свинарник! Ужас!

Из люка выпорхнула фея в грязном платье со всклокоченными волосами. Её очки съехали набок, лицо почернело.

– Ну и грязища тут! Отвратительно! Вы только посмотрите, что со мной стало!

Это же Нямхен, кухонная фея из дома убийц драконов! Оскар просиял от радости. А вот по Нямхен было незаметно, что она сильно обрадовалась, увидев Оскара. Похоже, фея стеснялась своего вида, а выглядела она так, словно только что вывалялась в грязи.

– Не смотрите на меня! – Нямхен быстро-быстро закружилась над их головами. – Не смотрите! Я ужасно выгляжу!

Оскар отвернулся, и фея замедлила полёт.

– Вы только посмотрите, на кого я похожа!

Друзья взглянули на неё, и фея тут же заголосила:

– Ой, нет, не смотрите, мне стыдно!

Так продолжалось довольно долго, в итоге Оскар совсем растерялся и не знал, куда ему смотреть.

Лика взяла ситуацию в свои руки. Она уменьшила Фенрира до обычного размера, и они оба нырнули в туннель, который скрывался за люком. Оскар протиснулся в подземный ход вслед за ними.

– Этот тайный ход проделали кухонные феи! – пояснила Лика и подобрала с земли цветной камушек. – Красивый, правда? – С этими словами девочка сунула его в карман платья.

Нямхен впорхнула в туннель и захлопнула за собой люк.

– Идите за мной, только не смотрите на меня!

Через пару минут Оскар догадался, что вновь очутился в старой шахте. Значит, неподалёку дом рыцарей!

Они прошагали мимо ямы, в которой раньше жил Хлюп. Оскар и Фло в первый вечер пытались сбежать и угодили прямиком к нему в лапы, так они и познакомились! Оскар улыбнулся, вспомнив, как Хлюп до ужаса напугал Фло.

Пусть Оскара заманили на Драконов пик обманом, пусть ему приходилось непросто, он с теплотой вспоминал время, проведённое здесь. Теперь он как будто вернулся домой.

Дверь открылась, и Оскара словно ударило молнией. В комнате, которая служила им спальней, столовой и гостиной, ничего не изменилось!

В огромной люстре под потолком горели бесчисленные свечи, в центре стоял длинный стол, а рядом с камином – потёртые кресла. На полу лежала вязанка дров, на журнальном столике – карты для настольной игры. Оскар ещё помнил картинки: отравитель Рольх, Липкая Слизь, Волшебник-С-Отрыжкой. Значит, кто-то играл в «Битву за Баат».

У стены по-прежнему стояли в ряд простые, но удобные деревянные кровати. На них поверх скомканных одеял валялись чьи-то вещи. Неужели на Драконов пик заманили новых убийц драконов?

И тут Оскар узнал куртку, лежавшую на кровати. Он даже не успел выкрикнуть: «Не может быть!» – как в комнату вбежали Лиззи и Фло и бросились его обнимать.

– У тебя получилось! – воскликнул Фло. Перепуганный филин Паникёр рухнул с насеста.

Лиззи крепко прижала к себе Оскара, отбивавшегося от филина. Птица, обезумев, металась между ними и клювом пыталась ухватить ребят за уши.

Паникёр угомонился только после того, как Нямхен вышла из кухни в ночной рубашке в пёстрый горошек и с розовым полотенцем, закрученным тюрбаном на голове, и уговорила филина вернуться на жёрдочку. Фея нашёптывала птице что-то ласковое и держала за когти, пока Паникёр не уснул.

– Простите его, он отвык от шума и суеты! – сказала Нямхен и сунула ноги в огромные разношенные башмаки.

В голове у Оскара крутилось множество вопросов.

– Что произошло в душегубке, когда я упал в обморок? Откуда взялся Гиннердир и как он меня спас? И как вы тут очутились? Почему вы до сих пор не в замке? Лиззи, ты же хотела попасть в архив! Разве нам не пора?

Лиззи вздохнула и хотела было ответить, но тут вмешалась Нямхен:

– Сначала поешьте!

Лиззи попыталась возразить, однако спорить с кухонной феей было бесполезно.

– Я кому сказала! Голодными никуда не пойдёте!

Шоколад, кекс и дырявые носки

После ужина, состоявшего из рагу с толстыми колбасками, тушёной блабларели и компота из троллиной вишни, друзья с набитыми животами устроились у камина. Оскар стянул сапоги, Фло растянулся на шкуре убитого зимой тролля прямо у огня и жевал соломинку. Лиззи устроилась в кресле рядом с Оскаром, а Нямхен забралась на потолочную балку и пыталась привести в порядок причёску, пострадавшую во время приготовления еды, с помощью заколок и прищепок.

Лика с интересом за ней наблюдала:

– Какие яркие! Очень красиво!

Нямхен обрадовалась комплименту:

– Спасибо! Вообще-то со мной очень редко такое случается, чтобы я себе волосы спалила, когда готовлю! – Фея воткнула в голову ещё с десяток прищепок. – Не чаще трёх раз в неделю!

Когда Нямхен наконец закончила возиться с причёской, она напоминала ёжика с пёстрыми иголками.

– Ну как? – Нямхен приняла модельную позу.

Оскар точно знал: если не хочешь получить по лбу половником, на подобные вопросы надо отвечать только «Шикарно!» или «Восхитительно!», поэтому сказал:

– Шикарно! Восхитительно!

Нямхен покраснела.

– Ах ты, подлиза! Но ты прав, такой красотке, как я, всё идёт! Кто хочет горячего шоколада со сливками?

– Я! – облизнулся Флориан. – С удовольствием выпью чашечку!

– Я тоже! – кивнула Нямхен. – Сделаешь и мне тоже? Сегодня вечером у меня праздник!

– Какой? – поинтересовался Оскар.

– Кухонные феи устроили забастовку, теперь они работают по двадцать часов в день, – пояснила Лиззи.

Нямхен приземлилась на спинку кресла, в котором сидел Оскар, растянулась во весь рост, сбросила туфли и пошевелила пальцами ног в дырявых носках.