Акедия. Первый Шаг (СИ)

[Магический потенциал: Невероятно низкий]

[Энергетический потенциал: Невероятно высокий]

[Уровень жизненных сил: Близок к нулю]

[Время пути до целевой системы: сто семьдесят один месяц]

[Инициировано создание временной печати]

Вокруг Корта закружились белоснежные искры, спустя минуту сформировавшие своеобразный кокон. И если бы кто-то сумел преодолеть его и взглянуть на заключенного внутри парня, то обнаружил бы чрезвычайно интересную картину: Все протекающие в обессиленном теле процессы были заморожены, и даже капелька пота, только сорвавшаяся с подбородка юноши, повисла в воздухе. В то же самое время Акедия, убедившись в том, что её потенциальному вместилищу ничего не угрожает, ради экономии драгоценной маны уснула.

До целевой планеты лететь предстояло ещё целых четырнадцать лет…

◆◇◆◇◆

Я открыл глаза и тут же захотел их закрыть просто потому, что я явно бредил. Кабина корабля? Комната? Нет! То, что я видел перед собой, напоминало… открытый космос. Открытый, чёрт его подери, космос! А я, не испытывая никаких проблем с дыханием, болтался на орбите какой-то голубой планеты, что само по себе нонсенс. Киричи цветовой гаммой едва ли отличалась от пыли, так что это точно была не она.

Моргнув несколько раз, я ущипнул себя за руку… и обнаружил, что на моей голове надет шлем… Воспоминания, подхлёстываемые желанием узнать побольше о происходящем, устремились в голову, но ясности не принесли. Как я отбросил Лекса? И где нахожусь? Почему на дисплее шлема космос? Я что, улетел? Как и когда…?

Я бы мог размышлять ещё долго, как вдруг прямо в сознании раздался тихий женский голос, не выражающий ровным счётом никаких эмоций.

[Приветствую, Пользователь. Добро пожаловать в мой родной мир]

Изображение перед моими глазами вздрогнуло, и огромная планета начала стремительно приближаться. Разве корабли с устаревшим двигателем так летают? Разве они вообще могут принимать подобные решения без участия человека…?

Я попытался встать, но не смог пошевелить и пальцем.

[Не паникуй, Пользователь. Действие препаратов практически убило тебя, и мне пришлось временно лишить тебя возможности управлять своим телом]

Спокойствие?! Какой-то голос в моей собственной голове заявляет, что я близок к смерти, при этом мой корабль болтается на орбите неизвестной планеты, неведомо как тут оказавшись, а моё тело мне не подконтрольно! Как в такой ситуации можно сохранять спокойствие?!

[Временная печать распалась, а состояние Пользователя стремительно ухудшается. В таком темпе Пользователь не продержится и пары минут. Пользователь желает инициировать слияние с Акедией?]

Ощутив подступающий к горлу ком, я хихикнул и, с трудом пересилив желание послать всё так далеко, как только можно, выдавил из себя одно-единственное слово.

- Да.

Если это бред, то рано или поздно он закончится, а если реальность…

[Начинаю процесс слияния. Внимание! Тело пользователя не выдержит слияния. Временное снятие первой истинной печати!]

От внезапно нахлынувшей боли я, несмотря на паралич, выгнулся дугой и закричал что было мочи, но даже так мне не стало лучше. Укус мутанта? Падение балки на ногу? Это всё даже близко не стояло рядом с этим ужасом! Нечто страшное растворяло и вновь собирало каждую клеточку моего тела, и спустя всего каких-то тридцать секунд, тянущихся для меня целую вечность, я уже не мог кричать. Из горла вырывался лишь тихий хрип…

[Психическое состояние пользователя расценено как опасное. Принудительное погружение в сон]

Последняя мысль, возникшая в моей голове, состояла сплошь из отборной нецензурщины…

◆◇◆◇◆

Немолодой крестьянин смахнул выступивший на лбу пот и, выпрямив спину, довольно крякнул – физический труд в его возрасте пусть и был нелёгок, но приносил какое-то одному ему понятное удовлетворение. Вот и сейчас он разогнулся только для того, чтобы совсем немного передохнуть, да продолжить работу в поле: барон в очередной раз увеличил поборы, и теперь простые люди были вынуждены трудиться ещё больше.

Крестьянин втянул носом наполненный ароматом десятков трав воздух и посмотрел в сторону возвышающихся на самом горизонте гор… Над которыми сейчас ярко алела падающая с небес точка.

- Сохрани Добродетель мою грешную душу… - Мужчина ухватился за висящий на шее амулет – семигранную медную фигурку, символизирующую властителей и хранителей мира - Семь Добродетелей. – Сколько лет живу – ни разу такого не видел…

Еще несколько секунд низвергнутая с небес звезда сияла на небосводе, после чего скрылась среди скал. Крестьянин еще с минуту смотрел в ту сторону, после чего, почесав начавшую лысеть макушку, решил вернуться к работе. Чудеса чудесами, а за неуплату налога можно и в кабалу пожизненную угодить. Нет ему – детям, которым ещё жить да жить…

Примерно те же мысли посетили и всех прочих людей, ставших свидетелями дивного явления. И ни единая душа не догадалась сообщить о произошедшем в Церковь Добродетели…

А на их земле зародился Грех.

◆◇◆◇◆

Корабль практически рухнул на землю, но, ведомый волей Акедии, сумел каким-то мистическим образом затормозить и свести на нет всю ту чудовищную скорость, при столкновении грозившую даже сверхпрочный кристальный корпус разнести в клочья. Да даже если бы сама оболочка «Акедии» уцелела, то пилота просто размазало бы по внутренней обшивке корабля… Но несмотря на достаточно мягкое приземление и то, что опасность в полной мере миновала, пользователю всё равно грозила смерть. Его раненое, потерявшее много крови и подстегиваемое стимуляторами на протяжении нескольких часов тело попросту не выдержало такого обращения. И вот теперь Акедии приходилось искать выход, ведь искать нового пользователя совсем недалеко от земель Семи Добродетелей было опасно. Она уже была единожды запечатана, проведя больше сорока лет вне своего родного мира, и отправиться в повторный «круиз» не желала от слова совсем.

[Инициализация принудительной замены тела. Недостаточно маны… Инициализация распада физического носителя]

В какое-то мгновение прямо посреди кабины сформировался полупрозрачный мужской силуэт, начавший стремительно заполняться каким-то веществом, образовывающимся прямо из воздуха. Одновременно с этим внутреннее покрытие корабля начало постепенно растворяться – маны, извлеченной из обреченного на смерть тела пользователя, Акедии не хватало катастрофически, и она приняла решение принести в жертву сам корабль. Если всё пройдёт как надо, то для пользователя будет сформировано новое, пусть и несовершенное, тело голема. Лучше, чем ничего – по крайней мере, пользователь не погибнет и, возможно, сумеет оправдать возложенные на него надежды.

Так думал седьмой грех, Акедия – [Уныние].

◆◇◆◇◆

Я очнулся рывком и сразу же обнаружил, что лежу на леденящем кожу полу кабины корабля. По крайней мере, он должен быть леденящим – металл же, в конце-то концов… Странно. Я провёл ладонью по полу, но холода не ощутил. Даже прикосновение было каким-то… расплывчатым, что ли? Я ещё не здоров? Да, наверное, так оно и есть… В конце концов, у меня в голове поселилась какая-то дрянь, под предлогом лечения заставившая меня ощутить весь спектр самых настоящих пыток. При этом это нечто могло с самого начала лишить меня сознания, но сделало это только после того как мне стало ну совсем дерьмово. Как там… Акедия? Уныние?

[Да, Пользователь? У тебя есть вопросы?]

Конечно, у меня есть вопросы! Вот только какой задать первым…?

[У Пользователя будет достаточно времени для того, чтобы обсудить со мной все детали. А сейчас я бы рекомендовала проверить функциональность твоего нового тела].

…

Я, резко вскочив на ноги, уставился сначала на своё собственное тело, развалившееся в кресле, а потом на то, в чём я… Находился? Чем являлся? Нет, я определенно сплю…

Однако попытка ущипнуть себя привела лишь к тому, что кусок моей плоти оказался зажат между моих же пальцев. Стоит сказать, что я изрядно струхнул в этот момент, но спустя секунду эта серая масса растворилась в воздухе, а ранка почти моментально заросла. В то же время я ощутил пусть слабый, но всё-таки отток чего-то очень важного. Как будто… Нет, я не знаю, как это описать. Слишком широкий спектр ощущений, к тому же ещё и совершенно незнакомый.

Я внимательно оглядел своё тело, на человеческое похожее лишь формой. Две руки, две ноги. Даже самое сокровенное исчезло, что не могло не печалить. Совершенно непонятно, кто я есть – по серой, испещренной тёмными прожилками коже да непонятной регенерации многого не скажешь…

[Тело Пользователя представляет из себя близкого к совершенству мана-голема. Однако запасы маны невелики и, если пользователь хочет выжить, ему необходимо найти способ увеличения доступного резерва. Я готова предоставить набор соответствующих начальных инструкций]

Инструкции? Ну, давай сюда свои инструкции… Кстати, это нормально, что я практически не переживаю из-за потери тела? Да и в общем эмоции, кажется, поблекли…

[Тело мана-голема не является физическим объектом в полном смысле этого слова и не может имитировать соответствующие реакции, протекающие в человеческом организме. На данный момент эмоции Пользователя опираются только на его разум, что приводит к значительному снижению их интенсивности. Я приступаю к инструктажу?]

Я рефлекторно кивнул головой и уселся на пол, приготовившись слушать. Магия… В том, что Акедия – проявление именно магии, я уже не сомневался. Мана, регенерирующие големы… Достичь подобного при помощи одних только технологий не представлялось возможным, из чего можно было сделать вывод, что я, - к счастью ли, к худу ли, - наткнулся на какой-то артефакт. Разумный артефакт. И, с его слов, он, - хотя, скорее, она, - сохранила мне жизнь… Что весьма вероятно, ведь я непонятно по какой причине буквально убил себя ударной дозой медикаментов. Идиот, одним словом…

А что в итоге? А об итогах я сейчас и буду слушать.

[Я рада, что ты так легко и быстро принял нового себя. Было бы обидно в такой ситуации потерять Пользователя из-за слабости его разума… Впрочем, этого исхода нам удалось избежать. Теперь перейдём к сути]

На секунду всё вокруг погрузилось в темноту, а потом передо мной предстала прекрасная, удивительная картина: парящий в пустоте материк огромных размеров, со всеми деталями ландшафта и похожими на игрушечные стилизованными городами. Какие-то из них были окрашены в преобладающий на «карте» синий, а какие-то – в алый. Алых городов, что понятно, было меньше всего, как, впрочем, и имеющих такой же оттенок территорий. Нетрудно было догадаться, что и в этом магическом мире не обошлось без конфликтов, кхм-кхм, мирового масштаба.

[Цвета на карте – приблизительное влияние враждующих сторон. Как ты можешь видеть, Семь Добродетелей, представленных на схеме синим цветом, медленно, но верно захватывают территории Семи Грехов. Более того – в то время как Доблестей на деле всё ещё семь, Грехов, способных повлиять на конфликт, осталось всего три. Похоть, чревоугодие и алчность. Пользователи же гнева, зависти и гордыни погибли, а их перерождающиеся версии прислужники Добродетелей быстро находят и устраняют. На данный момент ты – единственный не обнаруженный их Церковью пользователь одного из Грехов, оказавшийся в глубине восточных территорий Добродетелей. Такое расположение даст тебе некоторое количество времени для развития].

Ответ на логичный вопрос о том, что от меня в итоге требуется поступил даже раньше, чем я успел его чётко сформулировать. Выходит, что Акедия способна читать любые мои мысли…?

[От тебя требуется только сохранение твоей собственной жизни. Даже одного факта наличия необнаруженного греха хватит для сдерживания Добродетелей, которые будут во всём видеть ловушку].

И сколько у меня будет времени? Год? Два?

[Ты слишком мелко мыслишь, пользователь. Пользователи Грехов, как и пользователи Добродетелей, не способны умереть от старости, а их потенциал по меркам смертных безграничен. Чем старше становиться пользователь, тем большую опасность он представляет. Из-за этого конфликт, начавшийся более двенадцати тысяч лет назад, всё ещё не завершился, пусть одна из сторон и заполучила практически абсолютное преимущество].

Двенадцать тысяч лет…? Может быть я и мыслю мелко, но любая война должна быть куда как более скоротечной. В конце концов, подобного рода конфликты пагубно влияют на воюющие государства – голод, недовольство жителей… Всего этого вряд ли можно избежать, если, конечно, конфликт – не удобная ширма для сокрытия делишек правителей.

[Войны Грехов и Добродетелей являются всего лишь способом установления власти над сотнями нейтральных миров без особого вреда для них самих. Никакой всеуничтожающей войны на самом деле нет, а продолжительность конфликта объясняется тем, что нельзя раз и навсегда уничтожить Грех или Добродетель. Сразу после его смерти в мир прибудет новый «терминал», который тут же изберет себе пользователя и вновь вступит в конфликт. Однако пользователь со временем только накапливает силу, так что смерть любого их них наносит серьезный ущерб по боеспособности одной из сторон].

Игры богов? Так, что ли? Война, в которой я и ещё тринадцать человек – просто пешки на доске…?

[Даже пешка может стать ферзём. Если Грехи одолеют Добродетели и лишат их большей части сил, то наш Отец дарует тебе свободу выбора, сохранив большую часть обретённых в этом мире сил. За подобный шанс любой маг с готовностью отдаст душу]

А если я решу отказаться?

[Ты умрёшь. Сейчас у тебя нет своего тела, и ты живёшь только за счёт моей маны, являясь, по сути, воплощением Греха. Как меч у Гнева или рапира у Гордыни, например. Когда-нибудь ты сможешь создать себе настоящее, живое вместилище, но, обретя такое могущество, будет почти невозможно отринуть его]

Строго говоря, у меня нет выбора, да…? В таком случае… Если я начну наращивать силу, что бы не подразумевалось под этим словом, появлюсь ли я на этой огромной карте? И если да, то не лучше ли будет перебраться на союзную территорию, чтобы не выдать своего «рождения»?

[Карта – визуальная адаптация последних полученных мною данных. Они весьма приблизительны и не отражают всю полноту ситуации. Тебя не обнаружат, если ты сам себя не выдашь]

Тогда… Я пристально оглядел кабину корабля и, задержав взгляд на своём мертвом теле, поднялся на ноги, намереваясь снять с «себя» хотя бы одежду. Пусть я и мана-голем, но нагишом ходить всё равно неприятно. А ведь, если подумать, я опять оказался в рабстве, ведь за отказ от выполнения поставленной задачи меня ждёт смерть. Ещё и доминирующие на планете враги, почти уничтожившие тех, кого я теперь должен считать союзниками…

[Ты ошибаешься, пользователь. Нельзя сравнивать рабство и шанс, который тебе предоставил случай. Во-первых, тебя никто ни к чему не обязывает. Живи так, как хочешь сам – этого будет достаточно. Во-вторых, пока ещё нельзя сказать, что Грехи проиграли. За прошедшие столетия преимущество неоднократно переходило от одной стороны к другой, но, как видишь, ещё ничего не закончилось. И, предвещая твой следующий вопрос – точно сказать, что ты являешься моим пользователем, могут только Добродетели и сильнейшие этого мира. Например, высшие маги или мастера меча]

Если всё так, то в чём заключается смысл моего существования как пользователя? Простое присутствие «живого» Греха? Я ведь могу просто лечь и ничего не делать, разве не так?

[Ты – пользователь Лени, тебе многое простительно]

А если я наоборот решу трудиться не покладая рук? Как ты на это отреагируешь?

[Точно так же, как и на праздность. Мне всё это абсолютно неинтересно. Более того, после окончания инструктажа я буду по минимуму вмешиваться в твою жизнь]

- Кхрщ-щьк… - Я попытался выругаться, но из моего горла вырвался только какой-то невнятный хрип. – Р-р-ра, р-ра-з. Д-в-а-а. Из-здева-ательство-о.

Постепенно невнятный хрип сменился вполне себе отчётливыми словами, которые, впрочем, звучанием вполне могли кого-то довести до инфаркта. Мало того, что мой голос напоминал скрежет металла о камень, так я ещё и непроизвольно растягивал гласные… Если со временем ничего не изменится, то нужно будет что-то делать…

[Вернёмся к инструктажу? Твоё тело – мана-голем, способный изменяться по твоему желанию. Учитывай, что любое изменение его структуры будет удерживать некоторое количество маны на поддержание текущего состояния. Есть и другие нюансы, но с ними ты вполне сможешь ознакомиться самостоятельно]

Что ты имеешь ввиду?

[Эту тему инструктаж не затрагивает, так что здесь ты будешь разбираться сам. Продолжим?]

И, не дожидаясь ответа, Акедия возобновила поток вываливающейся на меня информации. Благо, что с пониманием никаких проблем пока не возникало… Но, чует моё сердце, это ненадолго. Ведь недаром на слуху постоянно витала мысль, что магия – это аналог науки.

[Касательно даруемых мною способностей всё не так радужно, как ты себе выдумал. Грехи, как и Добродетели, имеют свои специализации или направленности. Например, Гнев особенно силён в лобовом столкновении, в то время как Зависть не знает себе равных в адаптации под конкретного противника. Под защитой Смирения кто угодно может чувствовать себя в безопасности, а бой с Усердием лучше не затягивать… И это весьма поверхностное описание]

Однако я не чувствую себя всесильным, а это значит, что есть какое-то ограничение…

[Да, пользователь, ты прав. И это ограничение – печати. Всего их семь, и каждая скрывает за собой определенные способности, зачастую являющиеся усиленными версиями предыдущих. Ты, как и любой начинающий пользователь, обладаешь силами первой печати. В нашем случае это твоё тело и способность оценивать буквально что угодно… если на это хватит твоей маны]

А если её не хватит, то я протяну копыта? Так, что ли? И как определить, что я могу себе позволить оценить, а от чего лучше держаться подальше?

[Минимальный уровень маны, необходимый для поддержания твоей жизни, зарезервирован, и его нельзя исчерпать случайно. Можешь считать это подарком… Ах да, со временем ты научишься определять, сколько силы требуется для оценки того или иного предмета]

Я выждал несколько секунд, но Акедия молчала. Это что, всё…? А где уникальная способность, с помощью которой я смогу стать сильнее? Тут ведь, если я правильно понял, шансов бесславно сдохнуть даже больше, чем на Киричи! Да даже если половина слухов о мирах магов правда, то меня сожрать может даже кузнечик…! Акедия, ты ещё здесь?!

[Да, Пользователь. Знаешь, крайне забавно наблюдать за тем, как люди паникуют…]

По твоим же словам ты живёшь многие века, но при этом тебе всё ещё нравиться так глупо шутить?

[Ты не понял, пользователь. Я не шутила, а просто описывала свои ощущения. Мой тебе совет напоследок: ищи любые способы увеличения своей силы. Только так можно снять печати. До новых встреч]

Голос стих и, к своему удивлению, я ощутил, будто бы что-то внутри меня исчезло. Акедия не отвечала и не реагировала на мои попытки с ней связаться, из чего я сделал донельзя логичный вывод: она действительно меня бросила. А чего я, собственно, хотел от Лени или, как её ещё называют, Уныния? Надо радоваться тому, что она изначально меня не оставила на произвол судьбы и рассказала хоть что-то!

Однако моих проблем такие рассуждения не решат. Полагаться на то, что Акедия в случае опасности вмешается и поможет не стоит. Кто знает, как Грехи проверяю своих пользователей на, так сказать, профпригодность? Отсеивают тех, кто не способен действовать самостоятельно… Чем являются люди в их глазах, если они готовы ввергнуть целый мир в пучину войны только по своей прихоти…?

Сейчас передо мной стоит множество проблем, и главная из них – отсутствие информации. Акедия показала мне карту, но хрена с два я что-то там понял. Мне всё так же не было известно в какой стране я нахожусь, кто её населяет и на каком языке здесь говорят. Я вообще, по сути, языка не знаю! Более того, я – чёртов мана-голем…!

На этом, пожалуй, и остановимся.

Перед тем как пытаться что-то узнать нужно определиться с собственными возможностями. Как минимум – изучить тело и разобраться в том, как его изменять. Восстановить голос тоже было бы неплохо… Питаться и пить сгустку маны точно не надо, так что хотя бы об этом беспокоиться не нужно. От трат сил я, как любезно сообщила Акедия, не помру, а это значит, что можно смело проводить практически любые эксперименты. Вот со сном только непонятно – вроде как, физической усталости не ощущаю, но мозг… Стоп. У меня ведь теперь и мозга-то, по идее, нет. Чему уставать? Душе, в существование которой я до этого дня не больно-то и верил? Чудно, чудно!

Я, махнув рукой на собственный труп и его одежду, вытащил из полки под потолком какую-то бумажку, уселся на пол и, прикрыв глаза, сосредоточился. Оценка…

//

Лист бумаги (заполненный)

Дополнительной информации нет

//

Всплывшие в сознании и отпечатавшиеся в памяти слова точно не были наваждением. Вряд ли я вообще мог настолько чётко представить в своём сознании подобный образ… Но, честно говоря, эта способность меня не больно-то впечатлила. Маловато информации. Или дело в том, что это просто обычный листок с отпечатанной на нём инструкцией и не содержащий никакой магии? Нужны эксперименты.

Я исследовал ещё несколько листов, но раз за разом результат не менялся, а я даже не ощущал какого-либо оттока маны. Бумажка настолько незначительна, что и сил для проведения оценки практически не требуется? Хорошо, в таком случае…

Поднявшись на ноги, подошёл к своему трупу, - звучит-то как, а! - и снял с пояса пистолет и нож. Эти предметы нельзя назвать простыми, но магии в них тоже нет. В зависимости от результата я или продолжу практиковаться в оценке, или отложу её на потом – умение это не жизненно важное, в отличии от управления моим телом. Оценка!

//