Акедия. Первый Шаг (СИ)

- Ты только никому. Мы пока не афишировались особо, собираемся с силами. Вместе со мной нас чуть больше восьмидесяти. Может, больше – босс не чурается нанимать парней со стороны, а некоторые из них и с нами остаются. А называемся мы – Сонар.

- Сонар? Как то это… несерьезно, что ли? – Масорт невольно коснулся одного из своих многочисленных подбородков, устремив взгляд к потолку, после чего махнул рукой. – А, ладно! Как называться – ваше дело. Главное, что б сотрудничество у нас было взаимовыгодное, да? Ты же, кстати, высоко там поднялся?

- С чего ты взял? – Я притворно улыбнулся. – Это я к вам пошёл, как старый знакомый. А ещё нескольких парней босс отправил на другие серьезные точки. Хочет точно узнать положение с ценами на крупную технику…

- Понимаю, понимаю… - Масорт несколько раз кивнул. – Дол сейчас должен заканчивать с твоим списком. Чаю?

- Не откажусь… - Я согласился без опаски – торговцы такого пошиба крайне редко прибегали к наркотикам, так что можно было особо не беспокоиться. Да и из-за двухсот тысяч диланов портить отношения с якобы существующей организацией просто глупо…

Долиан объявился лишь спустя треть часа, когда и я, и Масорт полностью исчерпали темы для возможного общения, обсудив всё, что в принципе можно было обсудить. Как оказалось, задержка была вызвана необходимостью прояснения информации касательно какого-то торговца, предлагающего космический корабль, подходящий к моим требованиям по чрезвычайно низкой цене. Со слов Долиана, репутация у того была неплохая, и поручиться за него могли очень многие… И теперь небольшое досье на этого человека лежало передо мной среди многих других. Перечисление конкретных моделей, цены, рыночные и предлагаемые, репутация, поручители, местоположение…. Словом, всё то, что мне было необходимо. Вот только цена на это удовольствие… Пятьдесят восемь тысяч диланов. Пятьдесят восемь! За стопку листов…! Умом я понимал, что оно того стоит, и потому сразу отдал требуемую сумму, но жаба, обосновавшаяся глубоко в душе, возмущаться не переставала. В конце концов совсем недавно я таких трат себе позволить не мог…

Бегло ознакомившись с бумагами, я упрятал их в сумку и, поблагодарив Долиана, забрал оставшиеся сто шестьдесят три с половиной тысячи диланов и, не дождавшись куда-то запропастившегося Масорта, покинул здание. Но не успел я отойти и на десяток шагов, как моё внимание привлекли тысячи огней, рассекших серый небосвод… Мне кажется, или их как-то слишком много для обычного спуска остовов кораблей…? Да и траектории больно витиеватые...

Я невольно сжал кулаки и что есть мочи припустил к дому. Ничего хорошего этот звездопад не сулил, и, в лучшем случае, какой-то район, - а то и несколько, - будет погребен под тысячами тонн холодного металла. Подобное встречалось и раньше, но в масштабах куда как меньших. Раз эдак в двадцать-тридцать, наверное.

И логика, и чутье подсказывали, что в ближайшие часы Киричи ждёт сильное потрясение…

◆◇◆◇◆

Я забрался на возвышающийся над округой остов линкора, не без удивления встретив там еще аж полтора десятка других искателей, прямо сейчас напряженно всматривающихся в далёкую линию горизонта. Увиденные мною огни уже обрели очертания, и теперь даже самый тупой из искателей осознал, что происходит.

Вторжение. Самое настоящее вторжение.

Тысячи кораблей, от корветов и фрегатов до эсминцев и линкоров, медленно опускались на поверхность планеты, а вокруг них, подобно мухам, кружились атмосферные истребители и транспортные челноки. Мог ли нейтральный мир, в котором не было даже единого правительства, что-то противопоставить такой атаке? Почему-то на этот счёт у меня возникали определённые сомнения…

- Всё, я домой! К чёрту! – Первым не выдержал немолодой уже мужик с обильно покрытым растительностью лицом. Он, тихо матерясь себе под нос, принялся спускаться, и спустя всего пару секунд его примеру последовали и многие другие искатели. Можно сказать, что его слова вывели их из ступора… А вот я не спешил бежать, завороженно наблюдая за приземлившимся совсем недалеко кораблём неизвестной мне модели. Размером эта напоминающая куб громада напоминала фрегат, но ни орудий, ни маневровых двигателей у него не было. Строго говоря, это нечто просто опустилось на поверхность планеты, напрочь игнорируя обстрел из одной-единственной установки противокосмической обороны, установленной в этом регионе ещё лет так семьдесят назад. Учитывая то, что даже в прошлом столетии эти орудия использовали исключительно батареями по двадцать-тридцать единиц, то в произошедшем не было ничего удивительного…

Тем временем куб вздрогнул, и четыре его грани раскрылись подобно лепесткам какого-то диковинного металлического цветка. Секунда – и из недр корабля наружу устремились антигравы с людьми на борту, колёсная техника и десятки похожих на диски дронов, тут же разлетевшихся в разные стороны. Действительно, захватчики… Быть может, теперь трудящиеся на положении рабов люди получат шанс на нормальную жизнь…?! Ведь, в конце концов, все государства, о которых мне было что-то известно, рабства не привечали и активно с ним боролись…

На лицо сама собой вылезла дурацкая улыбка, и я обернулся – посмотреть на то, как реагируют более опытные старожилы…

Хлоп!

Голова стоящей ближе всего ко мне женщины-искателя словно по мановению волшебной палочки разлетелась на куски, а нескольких мужчин буквально разорвало на куски очередью из какого-то невероятно дальнобойного орудия. От нас до корабля было порядка семи километров, но даже это не стало препятствием для обстрела. Я рефлекторно, - осознанно в такой ситуации действовать не сможет никто, - упал на землю и ползком, на пределе своих физических возможностей устремился к краю выступа, на котором мы все стояли. Нужно убраться с линии обстрела! Иначе – неминуемая смерть…!

По ушам ударили запоздалые крики и вопли, а воздух наполнился запахом смерти. Только сейчас до меня донесся стрёкот орудия, и оттого я пополз ещё быстрее, выжимая из тела всё возможное. Секунда, другая – и вот уже я переваливаюсь через край платформы, пролетаю несколько метров и плашмя падаю на какую-то металлическую пластину. Повезло. Окажись здесь какая-нибудь арматура, и синяками я бы не отделался…

Убедившись в том, что со стороны корабля меня точно не видно, я поднялся на ноги… А мгновением позже на меня запоздало навалились эмоции. В голове крутилась только одна мысль – вторжение произошло именно тогда, когда у меня появилась возможность сбежать с этой убогой планеты. Судьба? Я никогда в неё не верил, но ещё несколько таких «сюрпризов» - и моё мнение может перемениться…

Дом.

Нужно вернуться и забрать карту. Вот только для того, чтобы добраться до моего убежища, нужно преодолеть еще пару-тройку километров… В сторону агрессивно настроенных даже по отношению к нам захватчиков. Если же я этого не сделаю, то меня, скорее всего, убьют – просто чуть позже. Неделя, месяц – всё одно, ведь без корабля планету покинуть я не смогу, а вторженцы ясно показали своё к нам отношение. Вот только торговцы… они уже сбежали или ещё нет? Есть ли у меня ещё шанс найти корабль? Пусть даже придётся отдать всю сумму… кредиты можно заработать, а вот жизнь – она одна, и лишиться её после всего пережитого было бы обидно.

Я, стараясь не обращать внимания на раздающиеся сверху стоны, побежал в сторону своего дома…

◆◇◆◇◆

Сказать, что наш регион погрузился в хаос, значит не сказать ничего. Кто-то спасал свои жизни, а кто-то с головой погрузился в грабежи и мародёрства. Дважды я натыкался на обобранные тела, которые даже не попытались отволочь в сторону от основных дорог. Никто не опасался мести и преследования, и это, мягко говоря, напрягало. В обычных обстоятельствах убийства были редкостью из-за банд и группировок, старающихся поддерживать на своей территории относительный порядок – мало кто захочет работать там, где в любой момент можно очнуться с ножом в печени. Теперь же все эти «стражи порядка» разбежались, и пропала даже видимость безопасности. И очень хорошо, что моё жилье находится почти на самой окраине региона… Иначе у меня было бы не так много шансов добраться до дома живым…

Перед глазами предстал знакомый до мелочей пейзаж, и я, внимательно оглядевшись, нырнул в небольшой тоннель, связывающий моё жилище с поверхностью. Минута – и вот уже я, сидя на кровати, в одной руке держу полную кредитов карту, а в другой – лист с информационной выжимкой касательно того самого торговца, предлагающего чрезвычайно дешёвый фрегат. Что важнее – располагалось его убежище не то, чтобы далеко - часа так за полтора-два можно добраться без проблем. Совпадение? Случайность? Нет, случайности – они не случайны, как бы глупо это не звучало. Складывалось впечатление, будто кто-то свыше изо всех сил, не размениваясь на мелочи, толкал меня к одному конкретному человеку.

Бердо Фойл, торговец и спекулянт, продающий и покупающий буквально всё, что под руку попадётся – от простейших инструментов и пищи до кораблей, антигравов и сложной электроники. Примечательно, что оружием он не торговал совершенно.

Помимо ассортимента внимание акцентировалось на практически совершенной репутации Бердо. Он не обманывал, не кидал и не сливал информацию о покупателях… И это слишком идеально, чтобы быть правдой. Будь у меня выбор, то я бы ни за что не пошёл к такому человеку… Но до от любого другого торговца меня отделяло как минимум сорок километров. Даже вздумай я идти по дороге, на которой сейчас наверняка творится черти что, то путь занял бы часов шесть. И это без учёта всевозможных случайностей и вероятности умереть, даже этого не осознав – огнестрел, в том числе и винтовки, водятся у многих.

Я, втянув носом затхлый, пыльный воздух, поднялся на ноги и принялся собирать по всему своему не слишком просторному жилищу всё, что могло пригодиться. Инструменты, компактная аптечка, доставшийся от отца массивный боевой нож… В конечном итоге половина моей рабочей сумки была забита всякой всячиной, а привычная одежда сменилась чуть более качественным набором. От новенькой обуви я решил отказаться – неразношенная сейчас принесёт больше вреда, чем пользы.

- Ну, с богом… - Проговорил я тихо сразу после того, как убедился в том, что ничего не забыл. Скорее всего, больше я сюда никогда не вернусь. Если Бердо Фойл откажется продавать корабль, то мне придётся идти к другому торговцу… Рискованно? Очень. Вряд ли кто-то будет дорожить репутацией, когда на планету уже высадились захватчики, убивающие всех подряд. Более того, я уверен в том, что большинство этих спекулянтов уже сбежали – в небе неоднократно мелькали уходящие в космос разномастные корабли, принадлежащие отнюдь не вторженцам. Я же рассчитывал на то, что забрать с собой всякую мелочь вроде тяжелого истребителя с древним внепространственным двигателем, который своим ходом до ближайшей системы будет лететь больше месяца смогут немногие, и вот тут-то я и смогу обменять теперь почти бесполезные на Киричи кредиты на свой индивидуальный билет в будущее. Но это только в том случае, если Бердо откажется продавать свой особенно-дешёвый фрегат. Да-да, наивно, но надежда всегда умирает последней…

С такими оптимистичными мыслями я и выбрался на поверхность, приготовившись к наполненному опасностями переходу…

- К-х-р-р-р!

Сначала до меня донеслось яростное рычание, и только после этого на глаза попался его источник. Я тут же нащупал рукоять ножа и, выставив согнутую в локте левую руку перед собой, заскользил взглядом по округе. Собаки… дикие. Три особи, каждая высотой мне по пояс, отрезали все пути для отступления и, утробно рыча, демонстрировали недурственных размеров зубки. Их намерения были ясны и понятны, в то время как мои перспективы – весьма и весьма туманны… Да, будет крайне глупо встретить свой конец в пасти такой животины.

Быть может, будь здесь один такой милый зверёк, то я бы и сумел с ним справиться – в конце концов, специально для таких ситуаций у меня был здоровенный нож, да и накладки на запястьях теоретически позволяли почти безнаказанно выдерживать укусы этих челюстей… Хотя сейчас, глядя на них, мне кажется что без перелома тут не обойдётся. В пистолете же осталось всего два заряда, которые мне хотелось бы приберечь на потом… Однако других вариантов я не вижу. Может, они и вовсе разбегутся, как только я застрелю первую…?

Медленно, не сводя глаз с прижавших меня псин я потянулся к рукоятке пистолета. Калибр у него такой, что мало им точно не покажется, так что остаётся только попасть…

- Р-р-р-ав! – Я только-только выхватил оружие, а первая собака уже оттолкнулась от земли и, подпрыгнув в воздух, бросилась прямо на меня. Резко вскидываю руку и вдавливаю спусковой крючок… Выстрел!

Уже мёртвая, лишившаяся половины головы тушка прерывает свой полёт и валится на землю, но оставшиеся мутанты, казалось, совсем не обратили внимание на смерть своей товарки. Бегло прицеливаюсь и стреляю ещё раз – попадание! Теперь у меня только один противник… Но, честно говоря, я бы предпочёл столкнуться с человеком, чем с таким матёрым хищником.

Пистолет полетел на землю, а в руки словно бы сам собой прыгнул нож. Псина подскочила ко мне вплотную и, распахнув пасть, приготовилась было сомкнуть свои стальные челюсти на моём бедре, но я ей такой возможности постарался не дать, метнув в мутанта предусмотрительно стянутую с плеча сумку и выставив перед собой нож. Весившая без малого пятнадцать кило бандура заставила зверя остановиться, а двадцатисантиметровое лезвие поумерило его пыл - тот не стал слепо на меня бросаться, настороженно замерев в каких-то двух метрах.

Чёрная, испещренная шрамами шкура, практически отсутствующее ухо, покрытые желтоватым налётом клыки и бугрящиеся мышцы – всё в облике бешеного пса навевало уважение. Умом я понимал, что сейчас не время размышлять о подобном, но остановиться уже не мог… И из-за этого чуть было не прозевал стремительный бросок подгадавшего момент мутанта.

Шаг назад… И падение. Какая-то железяка так некстати попалась под ноги, и я самым банальным образом потерял равновесие, рухнув на спину. Небо тут же заслонила туша пса, а спустя мгновение нож с едва слышимым звуком рассек его шкуру. По рукам тут же потекло что-то липкое и тёплое, а из пасти зверя раздался жалобный скулёж. Впрочем, сомкнуть челюсти на моей ключице ему это не помешало, и от стремительно распространяющейся по телу боли я закричал, выпустив из рук погрузившийся в живую плоть по самую гарду нож...

«Конец?».

Однако секунда текла за секундой, а добивать меня мутант не спешил. Я с трудом разлепил залитые чужой кровью глаза… Поверить которым смог лишь спустя еще четверть минуты. В груди нависшего надо мной пса покоился нож, а сам зверь не подавал никаких признаков жизни. Ценой огромного напряжения я отбросил неподъемную тушу в сторону и застонал – пусть мутант и не успел толком меня потрепать, но рана всё равно осталась что надо. А ведь я её еще и расширил, так неосмотрительно оттолкнув труп… Проклятье! Надо было сначала челюсти этой гадины разжать…!

Я с трудом перевернулся на живот и, поднявшись на корточки, подполз к своей сумке. Аптечка… Инъектор, порция обезболивающего, двести грамм спирта из полулитровой фляги для дезинфекции, еще сто грамм – для бинтов…

Провозился с раной я порядка двадцати минут, но даже после всех процедур сильно легче мне не стало. Хотелось просто лечь и умереть, но я понимал, что скоро сюда сбежится едва ли не всё зверье района, и в такой ситуации я отбиться точно не смогу. Бежать? К торговцам? Единственный вариант… Только с какой вероятностью на моём пути не встретятся мародёры или другие мутанты…?

- Чёрт, чёрт, чёрт! – Я, не особо отдавая себе отчёт в своих действиях, разом проглотил сразу с десяток поддерживающих организм таблеток, сдобрив их ещё одной порцией обезболивающего. Капсула стимулятора с щелчком встала в инъектор, и бледно-голубой состав, после непродолжительной заминки, заструился по венам… И только спустя несколько минут поднявшись на ноги и избавившись от застлавшей сознание пелены я осознал возможные последствия. Да, сейчас я способен преодолеть и полсотни километров, но что будет потом? А вот что. Я просто не смогу встать на ноги в течении недели, и это будет моим концом – без еды и убежища я долго не протяну. Сколько продлиться действие медпрепаратов? Два часа? Четыре? Шесть? Я не мог сказать точно.

Бежать и молиться всем, кто может помочь. Богу, дьяволу – неважно, кому. Лишь бы сбежать из этого ада. Лишь бы выжить.

◆◇◆◇◆

Я бежал уже больше двух часов, лишь изредка останавливаясь. Нет, не для отдыха, а для того, чтобы не пересекаться с немногочисленными встреченными людьми. Мало ли, как они себя поведут, верно…? Однако действие препаратов оказалось выше всяких похвал – я не чувствовал даже толики усталости и, по ощущениям, мог двигаться в таком темпе ещё хоть сутки. Жаль, что это лишь иллюзия, и на деле организм прямо сейчас выжимает из себя все соки. Я даже не мог точно сказать, когда мне аукнется такой прилив бодрости… Но в одном я был уверен точно – если не повезёт с Бердо, то придётся искать убежище. Пищу я, допустим, смогу купить, но вот что делать с жилищем… Вернуться домой? Так там, скорее всего, уже вовсю хозяйничают захватчики. Я, конечно, без лишней скромности скажу, что обнаружить вход в моё убежище очень непросто, но ведь не невозможно. А мне оттуда и выходить нужно будет… Нет, возвращаться в захваченный регион – гиблая затея.

Тем временем из-за массивной кучи металлического мусора показался целый комплекс зданий. Выглядели эти строения не настолько внушительно и неприступно, как классические «цитадели» торговцев, но их было много, и площади они занимали, соответственно, больше. Но важнее было то, что даже отсюда можно было рассмотреть суетящихся вокруг пары огромных грузовых космических кораблей людей. Виднелись и вооруженные охранники, сосредоточившиеся на стенах, из чего можно было сделать простой донельзя вывод - Бердо готовился к побегу. Осталось только как-то купить корабль и не лишиться при этом жизни…

Я шумно выдохнул и, поправив лишившийся всего боезапаса пистолет, закрепленный в кобуре на поясе, вышел из своего укрытия. Скрываться сейчас было вряд ли уместно, ведь пришёл я не шпионить, а покупать… Впрочем, настороженность полностью подавить не удалось, и шёл я вдоль многочисленных опустошенных контейнеров, неровным строем тянущихся прямо к массивным воротам, ведущим на принадлежащую Бердо Фойлу территорию…

- Стой где стоишь! Чего надо?! – Окликнул меня один из охранников, даже не потрудившись нормально взять автомат – прямо сейчас он бессмысленно болтался на ремне. Он стоит снаружи, но ведёт себя настолько беспечно… Даже ко мне обратился лишь когда я сократил разделяющее нас расстояние до десяти метров. Уверенность в своих силах или идиотизм? Или второе, подкрепленное первым? Честно говоря, он вряд ли бы успел что-то сделать, вздумай я его застрелить. Да, после этого меня изрешетили бы его напарники на стенах, но, чёрт побери, мало ли сумасшедших на этой планете? Или он родом не отсюда…?

Бессмысленная череда вопросов пронеслась в моём сознании за считанные мгновения, после чего бесследно испарилась, уступив место тому, что сейчас действительно было необходимо.

- Я хочу обсудить приобретение корабля от лица группы, в которой состою. Это возможно? – Я постарался говорить максимально спокойно и уверенно, но вот мой внешний вид оставлял желать лучшего – всё-таки прокушенный и залитый кровью комбинезон кое-что, да говорил. В какой-то момент я подумал даже, что, быть может, не стоило называться посланником целой организации, да и одежду сразу после стычки с мутантами стоило поменять – ушёл-то я от своего жилища едва ли на десяток метров… Но все мы крепки задним умом. Не стоит зацикливаться на том, чего не случилось.

- От организации? Название?

- Сонар. Долиан обмолвился, что у Бердо есть корабль, который он готов отдать с существенной скидкой… Если тебе это о чём-то говорит. – Ведя дела с торговцами и подчиненными оных, нельзя было проявлять слабости или изначально ставить себя ниже их. Я – покупатель, они – продавцы, и никак иначе. Увы, но только сильные и уверенные в себе люди могли рассчитывать на честную сделку. Наивным, как, впрочем, и безосновательно подозревающим всех вокруг, на Киричи места не было.

- Жди здесь. – Кивнул мне охранник и отвернулся, поднеся сложенную лодочкой ладонь к уху. – Кер, есть покупатель. Да, говорит, что от Дилана… За тем кристаллом. Пропустить…? Принял. Заходи.

Последнее слово было адресовано уже мне, и сопровождалось характерным жестом – охранник махнул рукой в сторону чуть разъехавшихся в стороны створок ворот. Я кивнул в ответ и проскользнул на территорию комплекса, сразу наткнувшись на двоих встречающих – еще одного охранника с автоматом и подтянутого мужчину в обычной одежде, сжимающего в руках планшет. Последний пристально меня оглядел, задержав взгляд на виднеющейся ране, и, хмыкнув, заговорил.

- Вас интересует конкретно «Акедия»? Сразу оговорюсь: корабль крайне специфичен, если вам об этом не сообщили. И в текущей ситуации мы просим за него двести двадцать тысяч кредитов… У вас хватит средств?

Я нахмурился, но отказываться не стал. Вряд ли кто-то сейчас будет продавать космические корабли по обычной стоимости. А специфичность… Долиан указал, что на этом корабле можно без особых проблем выйти в космос и добраться до одной из ближайших систем, а большего мне сейчас и не надо. О чём я и не преминул сообщить ожидающему ответа мужчине, имени которого я пока не знал.

- Что ж, в таком случае – прошу за мной. К сожалению, кроме меня на поверхности планеты не осталось никого, в чьи полномочия входила бы продажа чего бы то ни было. Ах да, меня зовут Лекс.

- Корт. Будем знакомы. – Я пожал протянутую руку, после чего поспешил следом за стремительно удаляющимся мужчиной. – Помимо корабля меня интересуют припасы и топливо. Ведь они в комплекте с, кхм, «Акедией», не идут, верно?

- Ошибаетесь. Набор продуктов питания на месяц уже загружен на корабль, а топлива он не требует. Специфичный корабль… - Пожал он плечами даже не оборачиваясь, словно бы ощутив мой недоумённый взгляд. – Рассказать подробнее?

- Я был бы очень благодарен.

- Что ж, только не удивляйтесь. История, мягко говоря, необычная, а степени идиотизма участников остаётся только завидовать. – Лекс сложил руки за спиной, но шага не сбавил. – Порядка сорока лет назад некий чрезмерно богатый человек наткнулся на выставленный на аукцион неповрежденный корабль, ранее принадлежащий выходцу с магической планеты. С какой – неизвестно, но ему оказалось достаточно самого факта. Помимо диковинного, напоминающего кристалл внешнего вида, корабль выделялся только тем, что работал на дефицитных и невероятно дорогих кристаллах маны, повторно наполнить которые можно было только в принадлежащих магам системах, уже очень давно враждующих с нами, представителями техногенной цивилизации. Тогда этому богатею показалось забавным иметь в собственности столь дорогую игрушку, но спустя десять лет произошло нечто, лишившее его всех накоплений. Корабль-кристалл отправился на аукцион, где его заполучили исследователи магических феноменов. Именно тогда с него сняли всё оборудование, работающее на мане, оставив, по сути, один только корпус, который…

До меня донесся смешок.

- … выставили на аукцион. И его опять приобрел коллекционер, решивший начинить свежеприобретенный корабль морально устаревшей начинкой, дабы использовать диковинку в качестве внутрисистемного катера. Несмотря на то, что двигательной установкой послужило нечто из семнадцатого поколения, на внутреннюю отделку и системы обеспечения коллекционер не поскупился. Но потом он умер… а корабль опять выставили на аукцион. Однако там он оказался невостребованным, и его решили удешевить и вновь попытаться продать. Далее цепочка покупок-продаж этой машинки насчитывает более сорока операций и вряд ли будет вам, Корт, интересна. Важен сам факт – сейчас это чудо человеческого идиотизма находится здесь, на Киричи, и является, по сути, самым дешёвым кораблём, способным покинуть систему. А вот и он, собственно…

К этому моменту мы уже миновали несколько постов охраны и зашли под огромный навес, скрытый вглуби территории. Здесь монолитными громадами возвышались многометровые пирамиды, сложенные из контейнеров. Правда, большая их часть была уже опустошена, но объемы, мягко говоря, поражали. И почему я ничего не слышал о столь крупном дельце, чья база располагалась так близко к моему дому? Или слышал, но не придал значения? До этого дня я не больно-то интересовался теми, кто реально продаёт космические корабли…

И вот теперь я стоял перед здоровенным голубым кристаллом, по форме напоминающим вытянутый диск с тремя небольшими выступами-крыльями – один на верхней части корабля, а еще два на бортах. Казалось бы – простейшая форма, но грани у этого монструозного корабля-кристалла не поддавались счёту. Стоял он на крошечных, по сравнению с ним, ножках, напоминающих паучьи. Они тоже были выполнены из такого же материала, как и вся остальная «Акедия», отчего казалось будто это не корабль, а статуя или монумент.

- Это – «Акедия»? И оно способно подняться в воздух? – Спросил я неуверенно. – Можно осмотреть изнутри?

- Можно. Но для начала я бы хотел убедиться, что у вас действительно есть деньги. Рекомендация рекомендацией, но… - Я, не особо поняв, про какую рекомендацию говорил Лекс, всё-таки достал карту и продемонстрировал его мужчине. Тот внимательно её осмотрел, при этом даже не пытаясь забрать вместилище сотен тысяч кредитов из моих рук, после чего кивнул. – Отлично. Прошу за мной.

Мужчина быстрым шагом подошёл вплотную к кораблю и коснулся почти незаметной панели на борту, а в ранее монолитном корпусе отчётливо проявился тут же начавший открываться шлюз. Выглядел он столь же странно, как и сам корабль из-за не совсем обычной круглой формы, а уж когда из темноты показалась металлическая лестница, с глухим звуком ударившаяся об землю… А потом внутри зажегся свет.

Что я мог сказать о внутреннем убранстве «Акедии»? Да, собственно говоря, не очень много: оно практически ничем не отличалось от внутренностей типичного древнего, как сам мир, транспортного корабля. Поменьше, покомпактнее, но, по сути… В общем, зрелище совсем не такое же впечатляющее, как его внешний вид.

Лишь одна деталь была отлична от того, что я неоднократно видел в журналах и брошюрках – матово-чёрный шлем, смотрящийся в таком окружении крайне неестественно. Ему самое место на борту какой-нибудь круизной яхты, а не этого… чего-то. К моему удовлетворению, Лекс не стал тянуть кота за его хозяйство и продолжил описывать предлагаемый товар во всех подробностях, что, говоря откровенно, мне было не слишком-то интересно. Работает – и ладно, а уж когда и какой ремонт оно проходило… всё равно мне это ни о чём не говорит. Зато когда Лекс добрался-таки до шлема…

- … элемент управления, единственный и незаменимый. Практически вся панель перед ним – муляж, не несущий никакой практической ценности. Это, пожалуй, единственный объект, оставшийся на «Акедии» со времен её обнаружения. С его помощью контролировать корабль невероятно просто, и даже не требуется использование нейросети. Для беженцев с нашей горячо любимой планеты этот корабль идеален, ведь ни пилота, ни долгого обучения для управление им не требуется. – Мужчина замолчал, ожидая, судя по всему, моей реакции.

- Если всё обстоит так, как вы говорите, то я готов приобрести «Акедию». Вы можете активировать корабль?

- Да, конечно. А пока приготовьте карту – всё необходимое оборудование у меня с собой…

Лекс проворно опустился в кресло пилота и бережно опустил шлем себе на голову, а я запустил руку в один из многочисленных карманов комбинезона, изъяв из него карту… И уронив её на холодный пол. Я тут же присел на корточки и попытался ухватиться за металлическую пластинку, но пальцы не слушались, замерев в каком-то странном положении и безостановочно дрожа. Недолго раздумывая, я поднял карту пока ещё здоровой рукой и поспешил вернуть на лицо расслабленно-серьезное выражение. Не хватало ещё потерять сознание… Нужно поторопиться с покупкой и побегом – отдохнуть-то можно и вне пространства, благо, займёт перелёт с двигателем семнадцатого поколения практически месяц.

Тем временем Лекс пробудил «Акедию» ото сна, и на потолке, стенах и даже полу вспыхнули едва отличимые странные символы, а по моей спине пробежал пугающий холодок. Эта реакция удивила меня, но не настолько сильно, чтобы я зациклил на этом внимание.

- Собственно, вот. Подниметесь в воздух уже вы сами, после покупки корабля и погрузки на борт всего необходимого. – Лекс снял шлем, поднялся на ноги и выудил откуда-то из-за пазухи тонкое, элегантное устройство, предназначенное для проведения торговых операций. Вереница зелёных огоньков на лицевой стороне приборе свидетельствовала о хорошем уровне связи со спутником торговой федерации, так что накладок можно было не опасаться.

Я вставил карту в специальный паз и ознакомился с высветившейся на устройстве информацией – суммой, наименованием товара, местом и временем проведения сделки. Так как карта индивидуальной не была, то и защиты никакой в себе не содержала. Единичное касание – и из устройства раздался почти неслышимый гул, а спустя секунду моя карта очутилась на свободе.

49.832.

Двести двадцать тысяч перешло на счёт торговой компании «Инкам», принадлежащей знакомому мне Бердо Ф., и ещё порядка полутысячи кредитов ушло на оплату комиссионных торговой федерации за пользование их сервисом.

Лекс, внимательно, но не навязчиво наблюдающий за всем процессом от и до, убрал устройство и широко улыбнулся.

- Сейчас я приготовлю бумаги на собственность, а мои люди погрузят двухмесячный запас пищи. За счёт компании, оплата не требуется… Хозяин будет рад, что мне удалось продать этот неликвид, так что даже не вздумайте возражать. Ах да… - Лекс развернулся, вскинул руки и распахнул какой-то шкафчик под самым потолком, продемонстрировав мне хранящийся там древний планшет и с десяток покрытых толстым слоем пыли информационных чипов. – Здесь содержится вся необходимая информация касательно обслуживания «Акедии». Эм…

Лекс обернулся и нахмурился, а я едва не рухнул на пол, лишь в последний момент успев облокотиться на стену. Перед глазами всё поплыло, звуки размазались, а с телом начало происходить нечто странное…

- Корт?! Что с вами? – Мужчина в два шага приблизился ко мне и помог опуститься на пол. Он кричал что-то ещё, но я уже не мог не разобрать ни слова… А в сознании тем временем пульсировала лишь одна донельзя чёткая мысль: Нужно надеть шлем. Я не понимал, зачем и почему хотел это сделать, но всё равно полз в направлении пилотского кресла. В какой-то момент Лекс, на что-то отвлёкшийся, попытался меня остановить, но я, не отдавая себе отчёта в совершаемых действиях, оттолкнул его в сторону. Толчок получился на удивление сильным и, если верить моему собственному зрению, сопровождался какими-то световыми эффектами. Лекс, отлетевший к самому люку, что-то прокричал и буквально вывалился из корабля, в то время как я, наконец, забрался на кресло и надел шлем…

[«Акедия» приветствует пользователя]

[Внимание! Состояние здоровья пользователя оценено как критическое!]

[Активация адаптивной системы защиты!]

Всё вокруг ощутимо тряхнуло, а в следующее мгновение сознание ухнуло в темноту…

◆◇◆◇◆

Лекс, окруженный десятком охранников, стоял там, где ещё пару минут назад стоял корабль-неликвид, который долгое время не удавалось продать и за пятьдесят тысяч кредитов. Честно говоря, его хозяин, Бердо Фойл, хотел и вовсе бросить его здесь… Но судьба распорядилась иначе, послав сюда наивного и немного глупого парня, готового отдать в четыре раза большую сумму. Да, планета подверглась захвату, но, как заявили сами федералы, - а высадились на планету именно они, - подобное продлится недолго. После поверхностной зачистки Киричи перейдёт под их контроль, а все желающие получат гражданство.

Однако то, что произошло сразу после перевода денег с карты клиента на счёт компании, объяснить было вряд ли возможно. Сначала мальчишка чуть ли не упал на землю, а потом… Произошедшее было сложно описать словами. Обычный, если даже не сказать – слабый взмах руки вызвал разноцветную бурю, подхватившую его, совсем немаленького мужчину словно пушинку, и отправившую его в непродолжительный полёт. К счастью, ничего, кроме пары синяков падение не принесло, но ведь могло быть и хуже! И вообще – кем на самом деле являлся этот парень? Магом? Но как его занесло в эту дыру…?

Лекс поднес сжатый кулак ко рту и задумался. Обычно представители магических цивилизаций не покидают своих систем, напитанных маной, служившей основой их необъяснимой силы. В любом техногенном мире этой таинственной энергии не было совсем, и могущественные маги превращались в обычных людей. Тогда как этот парень провернул подобное? Фокус? Но зачем? Сделка уже была проведена, кредиты с его карты испарились… Никто бы не помешал ему покинуть планету. И что он, позвольте спросить, будет делать на корабле, которому до ближайшей системы лететь где-то месяц? Ни еды, ни воды на борту нет. Это верная смерть…

Лекс покачал головой и приказал охране разойтись, а рабочим приняться за ремонт навеса. Пусть он сам покинет базу, да и товар по большей части будет вывезен, но в будущем она ещё будет использоваться. Заставить себя не думать о произошедшем мужчина не мог, и потому решил с головой погрузиться в другие дела: благо, таковых было с избытком…

[2]. Семь Грехов и Семь Добродетелей.

«Акедия» вышла в открытый космос и, под пристальным наблюдением десятков зависших на орбите судов федерации, исчезла во вспышке внепространственного прыжка. За все те пятнадцать минут, что корабль-кристалл самовольно высчитывал координаты дальнейшего движения, никто даже не попытался связаться с пилотом. А попытайся они это сделать, то не получили бы ровным счётом никакого ответа: сущность, называющая себя Акедией, в своём текущем состоянии могла общаться лишь с надевшим шлем человеком.

Бессознательное тело Корта распласталось в кресле, и только лишь самые наблюдательные могли бы сказать, что он жив: дышал парень так редко и так тихо, что могло показаться будто он уже мёртв. Однако подобное состояние пользователя ничуть не мешало Акедии анализировать его возможности и потенциал. Вернее даже сказать, беспомощность человека ей лишь помогала…

[Производится повторная оценка вероятного пользователя]

[Физический потенциал: Невероятно низкий]