Отражения (Сборник)

— Пожалуй, ты прав, — поразмыслив, согласился лакей. — Кто знает, как закончится их встреча с Элизабет.

Несколько секунд они молчали, и Кирилл уже хотел уходить, как вдруг садовник очень тихо и очень боязливо спросил:

— Как думаешь, «Кокон» не мог сделать из Эндрю… Ну, ты понимаешь… Защитника?

— Каждый из нас может стать защитником, — лакей постарался ответить твёрдо, но Кирилл услышал, что он изрядно волнуется.

— Я не хочу, — садовник почти рыдал.

— Нужно было думать, когда подписывал контракт. — Лакей цокнул языком. — Сейчас поздно.

— Я не хочу!

— Пойдём, посмотрим, можно ли подняться на третий этаж?

— Я не хочу, — ещё раз повторил садовник, а затем, почти без паузы, согласился: — Пойдём.

По всей видимости, ничего другого им не оставалось.

Кирилл же вернулся на площадку первого этажа и задумался.

Что такое «Кокон»? Что значит «стать защитником»? Кто такой Шаб? Почему он должен сдохнуть? Кто такая Элизабет? Впрочем, определение «хозяйка» объяснило почти всё. Интересно, это она изображена на картине?

«Не может быть, — сказал себе Кирилл. — Картина выглядит старинной, а об Элизабет говорят, как о живой».

Хотя после сражения с горгульей ни в чём нельзя быть уверенным…

А вопросы продолжили сыпаться:

«Что за когтистый оставил следы в гостиной? Почему плакала женщина? Куда делся дворецкий Эндрю? Он понял, что не должен никому попадаться на глаза? Но для чего разделся?»

— Дворецким здесь служит человек-невидимка? — горько пошутил Кирилл.

Затем ещё раз подёргал ручки второй двери и лифта — они по-прежнему оставались запертыми, вздохнул и направился вниз.

В условный подвал.

Шёл, как и наверх, медленно и осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. В какой-то момент подумал, что неплохо было бы спрятаться, никому не попадаться на глаза, как советовал лакей, и дождаться, когда таинственный «Кокон» справится с проблемой, но зверь внутри, не открывая глаз, пробубнил: «Так не победим», и Кирилл ему поверил: до сих пор зверь ни разу не ошибся.

Дверь в подвал оказалась приоткрытой, как будто кто-то вышел и слишком слабо ею хлопнул. Или наоборот — слишком сильно. Как бы там ни было, дверь осталась приоткрытой, и в получившуюся щель пробивался электрический свет. Кирилл заглянул внутрь, готовый в любой момент её захлопнуть и броситься наверх, но не потребовалось.

В подвале царила тишина.

При этом здесь было светло, несмотря на то что фонари больше подошли бы для аварийного освещения на подводной лодке. Но фонарей оказалось много, вот и получилось ярко. Не так ярко, как в гостиной, но гораздо светлее, чем на лестнице и площадках.

Колбы фонарей защищены проволочной сеткой. Стены покрывает грубая жёлтая штукатурка, местами пошедшая трещинами. Повсюду ряды стеллажей, заставленных ящичками, сундучками, мешочками… Стеллажи делят большой подвал на зоны, перекрывают обзор, что же касается ближайшего угла — справа от входной двери, — то в нём свалены пыльные мешки, набитые чем-то сыпучим.

«Окна?»

Кирилл посмотрел на стены, но проёмов не увидел. То ли никогда и не было, то ли хозяева их заложили и заштукатурили.

— Будем надеяться, что рано или поздно мне повезёт… Ух, ты!

Разговаривая с собой, Кирилл медленно прошёл вдоль стеллажей, повернул и оказался… Эта часть подвала представляла собой гараж, в котором стоял один из самых прекрасных автомобилей в мире.

«Horch 951 Pullman», чёрный «Horch 951 Pullman»!

Идеальный! И, похоже, в идеальном состоянии. Во всяком случае, внешне автомобиль выглядел царственно.

«Интересно, откуда я знаю название марки? Машинка ведь редкая».

Восхищение изумительным авто заставило Кирилла на время позабыть об осторожности. Он обошёл машину вдоль правого борта, по-мальчишески ведя пальцем по блестящему металлу, задержался у бампера, любуясь видом спереди, заметил, что водительская дверца распахнута, нахмурился, сделал шаг вправо и в очередной раз выругался: рядом с автомобилем лежал здоровенный чёрный пистолет. Нет — револьвер. Только очень большой.

Чёрный, как Тьма, револьвер.

Он раскрыт, видимо, его собирались перезарядить, но не успели. Гильзы рассыпаны, но снаряженных патронов не видно, только гильзы…

А неподалёку от револьвера валялась форменная фуражка шофёра, закатилась за колесо, сразу не увидишь.

Ни крови, ни трупов.

И в идеально вычищенном салоне пусто, ни крови, ни трупов. А на полу с десяток гильз… всё правильно — десяток, потому что револьвер пятизарядный, а возить с собой больше одного полного запаса никто не станет — зачем? Шофёр, надо отдать ему должное, не струсил, стрелял до тех пор, пока оставались патроны, и лишь затем бросился бежать.

А в кого он стрелял, Кирилл догадался, когда увидел глубокие царапины на бетонном полу. И на стенах.

«Он прыгучий», — угрюмо заметил сидящий внутри зверь.

— Кто?! — выкрикнул Кирилл, но зверь пробурчал: «Не знаю», — и умолк. Видимо, база памяти у них была общая.

Но, чтобы представить случившееся в гараже, память не требовалась. Шофёр увидел когтистого и открыл огонь. Когтистый стал уклоняться, стремительно прыгая в стороны, на стену и даже на потолок, и постепенно приближался к шофёру. Тот расстрелял боезапас и попытался бежать.

Далеко?

Нет, не далеко.

Кирилл увидел опрокинутый стеллаж, подошёл к нему и поморщился: здесь крови было в достатке, потому что шофёру отрезали голову. Догнали, взмахнули чем-то острым, саблей, например… или длинным когтем… В общем, судя по линии среза, взмахнули чем-то длинным и предельно острым. Взмахнули один раз, и голова укатилась к стене. При этом локтем задели стеллаж.

Пол в этой части подвала шёл под уклон, а тело рухнуло так, что стекавшая кровь не испачкала одежду, и Кирилл, поколебавшись пару секунд, стянул с обезглавленного шофёра рубашку, френч, брюки и кобуру. Сапоги оказались малы.

Одевшись, Кирилл почувствовал себя гораздо увереннее. Вернулся к машине, подобрал револьвер, прочитал на одной стороне «РШ-12», на другой — выгравированную серебром надпись «MORTEM MONSTRUM», ничего не понял и убрал оружие в кобуру.

И странное дело: если в рукопашном бою с горгульей Кирилл чувствовал себя как рыба в воде и абсолютно точно знал, что делать, то появление револьвера подобных ощущений не вызвало. Оружие и оружие. Пока — чужое. К тому же — незаряженное.

И тем не менее, револьвер, который он окрестил просто «12», добавил уверенности.

Некоторое время Кирилл внимательно оглядывал стеллажи в надежде отыскать патроны, не нашёл, понял, что тщательный обыск займёт слишком много времени, вздохнул, положившись на удачу, и занялся воротами.

Они оказались очень мощными, будто хозяева готовились к осаде, и закрытыми необычайно плотно — без единой щёлочки, не позволяя взглянуть, что происходит снаружи. Справа от ворот висел блок управления с рубильником и двумя большими кнопками, но, несмотря на старания Кирилла, быстро проверившего все возможные комбинации, ворота не шелохнулись.

Может, протаранить их автомобилем? В кармане галифе Кирилл нашёл ключи, но, посмотрев на ворота, понял, что этого прекрасный автомобиль не переживёт. Да и жалко ему стало, если честно, крушить редкую машину.

— Оставим на крайний случай…

А следующее открытие подстерегало Кирилла в самом дальнем углу подвала — там обнаружилась клетка.

Не для собак.

Большая — в полтора человеческих роста, — кубическая клетка, крепко привинченная к полу и стенам. Её квадратного сечения прутья были сделаны из матового серебристого металла и мерцали, то расплываясь, становясь призрачными, ненастоящими, то вновь обретали резкость и чёткость. Проверяя неожиданно возникшую догадку, Кирилл взял с ближайшей полки какую-то банку, кажется, с бобами, бросил и не удержался от восклицания: банка пролетела сквозь ставшие призрачными прутья, как сквозь голограмму. Ударилась о стену, свалилась на пол и лопнула, когда её прошили ставшие твёрдыми прутья.

— Клетка не просто мерцает, она то теряет, то возвращает физические свойства!

Стены, пол и потолок вокруг были испещрены символами. И снова — разными, словно их собрали из различных культур: руны, иероглифы, пиктограммы, привычные буквы в непривычном написании, цифры… Символы сплетались, создавая сплошной узор, разобраться в котором мог лишь очень опытный человек.

На потолке же, прямо над клеткой, Кирилл заметил объёмный знак, напоминающий чёрную звезду. Пригляделся и понял, что число её лучей постоянно меняется: то их пять, то шесть, то восемь… Словно это не символ, а живое пятно тьмы, принявшее форму звезды.

А в следующий миг появилось ощущение, что сама Тьма заперта на потолке ради какой-то цели. Пытается вырваться, но не получается.

И она злится…

Потом почуяла присутствие живого, замерла, но через секунду потянула лучи в сторону Кирилла. Который машинально сделал шаг назад. И подумал, что эта тварь хуже, чем кажется. Ещё подумал, что нужно уйти подальше. И уничтожить Звезду! Освободить её! Дать ей то, что она хочет. Дать ей кровь! Принести жертвы, достойные её величия! Омыть её лучи их страданием! Наполнить Мрак их воплями!

— Я хочу, чтобы Тьма восторжествовала во Вселенной! — закричал Кирилл, разводя в стороны руки и обращаясь к Звезде. — Я хочу, чтобы Тьма навсегда поглотила свет, уничтожив даже память о нём! Я хочу, чтобы исполнилось пророчество и Проклятая Звезда утвердилась навечно! Смерть всем, кто не покорится Древним! Смерть трусам и воинам! Старикам и детям! Королевам и потаскухам! Смерть всем, кто наслаждался Светом и тем проклят. Только Тьма есть Царство! Только страдания есть жизнь! Всё, что существует, — есть жертва во славу Древних! Наш ужас — песнь во славу Древних! Наша кровь — сок во славу Древних! Наша смерть — подарок Древним! Я знаю, чего хочет Проклятая Звезда, и с восторгом убью себя! Я встану между прутьями мерцающей клетки и буду пронзён ими. Смерть моя будет прекрасной и мучительной, потому что так хочет Звезда. Древние должны подняться!

Убивать!

Кирилл сделал шаг к клетке, намереваясь исполнить безумное обещание, но в голове зашумело, перед глазами поплыло, и он без чувств повалился на пол.

* * *

— Сфотографируй меня здесь! — попросила Маша, замирая у очередных дверей. — И здесь! — Теперь её заинтересовала старая настенная панель. — У тебя вспышка работает? Правда, здесь классно?

— Очень…

— Мне тоже нравится. Особенно то, что дом не очень разрушен, — девушка провела рукой по стене, нащупала включатель, надавила на тумблер, не особенно надеясь на успех, и улыбнулась, увидев вспыхнувшую лампочку. — Кое-что работает.

Подумала и погасила свет.

— Сфотографируй интерьер.

— Если это можно назвать интерьером…

— И выложи в сеть. Покажем, где мы сейчас.

— Хорошо.

Дом действительно оказался интересным. Местами он пребывал в ужасающем состоянии, местами поражал казённым видом, но по сохранившимся следам старой отделки, по узорам и панелям, лепнине и расположению комнат легко читалось, насколько элегантен был в своё время этот особняк. Особенное впечатление на Виталика произвела парадная лестница, красивая и строгая одновременно. Она поднималась рядом с высоким окном, свет из которого падал на кованые перила, и заставляла представлять дам и кавалеров, кринолин и цилиндры и, конечно же, лакеев с подносами в руках.

Работы для фотографа дом давал вдоволь, а поскольку Виталик считал себя «профессиональным любителем», то он уже сделал множество кадров, и с Машей, и без неё, создав на карте памяти «цифровой образ особняка». Услышав предложение поделиться парой кадров с сетевыми друзьями, Виталик кивнул, залез в меню фотоаппарата, но через несколько секунд удивлённо сообщил:

— Связи нет.

— Никакой? — уточнила девушка.

— Никакой.

— Куда делась?

— Не знаю.

Исчезновение связи не напугало, конечно, но показалось странным, ведь до сих пор она работала отлично. Но кто знает, чем строители прокладывали стены дома? Может, свинцовыми панелями?

Виталик улыбнулся собственной шутке, но озвучить её не успел.

— Жа-аль… — протянула девушка. — Но делать нечего, пусть так.

— Да, пусть так, — поддержал подругу молодой мужчина, изучая на экране фотоаппарата случайно открытое изображение обшарпанной гостиной первого этажа.

В снимке не было ничего примечательного, обычная комната в череде остальных, но на стене Виталик неожиданно разглядел большую картину в резной золоченой раме. Большую картину, изображающую красивую молодую женщину в старинном платье. Молодой мужчина мог поклясться, что, когда он фотографировал, картины в гостиной не было.

— Мне кажется или тебе перестало здесь нравиться? — спросила Маша.

— Я… — Виталик покрутил головой, без особого восторга разглядывая старые стены, помялся, но ответил честно: — В какой-то момент у меня появилось чувство, будто мы здесь не одни.

— Призрак прóклятого старого дома коснулся тебя бесплотной рукой, — рассмеялась Маша.

— Я серьёзно, — отозвался молодой человек, поправляя рюкзак.

А вот теперь девушка насторожилась, поскольку никогда раньше не замечала за другом склонности к мистицизму или сомнительного малодушия.

— В смысле? — прищурилась Маша.

— Мне иногда кажется, что из стены может кто-то выйти, — тихо ответил парень.

Но ответил таким тоном, что у девушки мурашки побежали по спине.

— Ты специально меня пугаешь?

— Я с тобой делюсь.

— Ты кого-то видел?

Отвечать Виталику не хотелось, потому что он никого не видел, а говорить о странной фотографии не хотел, пока не проверит, но тогда, получается, он попросту струсил, а признаваться подруге в слабости молодой человек не желал ещё больше. Сказать, что пошутил? Поздно. Отмахнуться? Не получится.

— Мне здесь неуютно, — выдавил он из себя. — Уедем?

— Уедем обязательно, — пообещала девушка. — Но не сразу.

— А когда?