Шагатели. Дилогия

— Да сказки всё это, — солидно ответил мальчик.

Его приятель уже выруливал на платформе малого транспортного антиграва со стоянки возле санчасти. Лихо подогнав платформу прямо Сергею под задницу, соскочил на землю, подняв облако пыли.

— Сказки, говоришь? — спросил Соломатин.

— Сказки, — подтвердил мальчик и поковырял пальцем в носу.

— И кто же эти сказки рассказывает?

— А пограничники, — сказал мальчишка и, пихнув приятеля в плечо, помчался по улице.

— Ну, в управлении разберётесь, — сказал тот Сергею и побежал следом.

Значит, пограничники, думал Соломатин, устраиваясь на платформе. А пограничники это те, вспомнил он из лекций первого курса по социальной истории, кто охранял границы. Когда они ещё были. А вот зачем их надо было охранять, напрочь вылетело из головы.

* * *

Аня увидела Башмака в окно, выбежала навстречу, бросилась к нему, повисла на шее. Оторопев, Башмак гладил её по плечам и молчал как дурак, а Аня шептала:

— Так боялась за тебя, так боялась.

Шагатель отстранил её от себя, заглянул в глаза, ласково спросил:

— Чего же ты боялась, глупая?

— Как же? Ты же в Запретные земли ходил. А там демоны. — Аня печально улыбнулась.

— Не поверила, значит, деду до конца?

— Поверила. Но в глубине души всё равно сомнение оставалось, вдруг он это всё придумал.

— Ну как это придумал? — возмутился Башмак. — Он же карту показывал, книги.

— Да, всё очень убедительно и логично, но мне за тебя очень страшно было.

Она смутилась, отвернулась, а Башмак тихонько поцеловал её в щёку, взял за руку и повёл в дом.

— Нету там демонов, Аня. И аров с лебами тоже нету. Одни шагатели. Но вот шагать толком не умеют, падают, ноги себе ломают.

Аня, казалось, не слушала, смотрела влюблёнными глазами. В доме, уткнувшись носом в раздавленный помидор, дремал Завадский. Башмак взял со стола пустую бутылку, понюхал, со знанием дела произнёс:

— Это они неплохо посидели. С кем это он?

— Сосед закатывался, — сердито ответила Аня. — Опять деда таблетками отпаивать придётся.

— Давай я его уложу, что ли. — Башмак легко подхватил захрапевшего профессора, перенёс его на продавленный диван. Аня вытерла деду лицо влажным полотенцем, и он довольно засопел, не открывая глаз. Башмак засмеялся, достал подаренный ему Соломатиным коммуникатор, сказал:

— Иди, Аня, я тебе шагателей покажу.

Он включил, как ему показал Серёжа, канал «Углы мира», и они увидели на маленьком экране большой мир. Москву и Париж, Венецию и Нью-Йорк, увидели трансляцию с чемпионата по футболу, но самый большой восторг у Ани вызвали картинки с дикими животными: слоны и жирафы, носороги и обезьяны.

— Как скачут, ты погляди, как они скачут! — восхищалась она и беззвучно смеялась, боясь разбудить деда.

А Башмак смотрел хмурясь, сердито поджав губы.

— Все бы так скакали, — недовольно сказал он. Аня не поняла, но переспрашивать не стала.

— Как здорово, — сказала она. — Давай скорее дедушке покажем.

— Дедушке? — скривился Башмак. — Нет, Аня. Дедушке мы это показывать не будем. Мы ему вот чего покажем.

Он достал видеокамеру, и на дисплее потянулась унылая панорама с песчаными дюнами, в которых затерялись невзрачные домики из бетонных блоков, кривые улочки, покосившиеся заборы. Иногда появлялись люди. На двух ногах, но сильно шатаясь. Один из них согнулся, упёрся руками в стену дома, и его вырвало. Ещё там была колючая проволока, вышки с автоматчиками и собака на длинной цепи.

— Нет, эти картинки не интересные, — поморщилась Аня. — Там, где люди мяч пинают и животные, гораздо лучше! Но почему ты деду не хочешь показать?

— А ты не понимаешь?

Башмак вскочил, засунул руки в карманы, стал ходить из угла в угол по маленькой комнате. Иногда он натыкался на стол и каждый раз смотрел на него с удивлением.

— Это же они нас всего этого лишили! — шёпотом кричал Башмак. — Я не знаю, какие там у них были эксперименты, какие благие намерения. Но как можно было додуматься — оставить нас без целого мира! Во имя Колеса, твоим дедом придуманного, во имя Обода несуществующего, скажи мне — как!

— Он не говорил, что Колесо придумал, он говорил, что Инструкцию написал, — заступилась Аня.

— Вот именно! — нелогично воскликнул Башмак. — Инструкцию он написал и почему-то в шагатели подался. Странно это, не находишь? Не в Спицы, не в заведующие даже, а простым шагателем хрен знает сколько лет топтался.

Он снова сел, осторожно забрал у Ани коммуникатор и спрятал его во внутренний карман куртки. Она надула губы и отвернулась.

— Ты не обижайся, пожалуйста, но я твоему деду не доверяю. Не понимаю я, что у него на уме, как он со Спицами решил договариваться. Поэтому до суда я ему про этот прибор ничего не скажу. И тебя прошу не говорить. До вечера помолчи просто.

— Да пожалуйста, не очень-то и надо, — протянула Аня противным голосом.

Она встала и, забыв про спящего на диване Завадского, сердито гремя посудой, стала собирать на стол. Быстро соорудила салат из оставленных Малинниковым овощей, открыла банку консервов.

Башмак улыбнулся, снова достал коммуникатор, потыкал наугад по каналам.

— Мировой Совет в очередной раз отклонил проект заселения лунной поверхности, — забормотал диктор. — Представитель фракции геометрического прогресса заявил нашему корреспонденту, что пока не закончен процесс прямоугольного терраформирования и Луна в небе оскорбляет своим еретическим круглым видом чувства верующих, о колонизации не может быть и речи.

— Что это? — удивлённо спросила Аня.

— Постановка, наверное, — пожал плечами Башмак, прибирая звук. — Фантастика. Головачёв или Олди. Радиоспектакль.

Его взгляд упал на открытую Аней банку рыбных консервов.

— Ты знаешь, а рыба, оказывается, в воде живёт. Никогда бы не подумал.

— Я всегда знала, — сказала Аня.

— Откуда?

— Ну вот же. — Она показала пальцем на этикетку, где была нарисована рыбка, выскакивающая из волн. — Только я считала, их в аквариумах больших разводят. А ты думал, рыбу в песке откапывают?

— Никогда не обращал внимания. — Башмак растерянно рассматривал банку. — Но почему тогда ты не задалась вопросом: а где эти аквариумы?

— Не задумывалась как-то, — растерялась Аня.

— А вот Тапок задумался. — Башмак отодвинул банку, взял Аню за руку. — Я думаю, мудрит твой дед. Всё проще. Я же видел человека из большого мира. Нормальный шагатель, хороший парень! Не надо их бояться. Надо просто выйти всем туда, в Запретные земли, чтобы они тоже увидели, что мы не опасны. И сказать, что мы тоже хотим горы и море.

На диване, просыпаясь, заворочался профессор. Кряхтя сел и угрюмо взглянул на Башмака.

— Я не знаю, с каким звуком фруктовый йогурт с воздушного шара плюхается на дно армейского котелка, но это был бы полонез Огинского, по сравнению с твоим нелепым, жалким, тупым кудахтаньем! — сказал Завадский. — Если мы туда только сунемся, они нас всех перебьют. Пары килотонн хватит.

— А может, не перебьют? — неуверенно возразил Башмак.

— Перебьют, это я тебе обещаю, — усмехнулся профессор.

— А что такое воздушный шар? — спросила Аня.

* * *

На вечерней проповеди Александр Борисович собирался произнести возвышенный монолог о пагубности ереси и благе истинной веры. Подготовить паству морально к суду и казни. Заклеймить Тапка позором. Чтобы, упаси Колесо, не возникло ни у кого никаких сомнений. Но работа над признательными показаниями Тапка отняла у него слишком много времени, он не успел подготовиться, и теперь приходилось импровизировать. А импровизировать Александр Борисович не любил.

— Ибо ересь опасна не только для усомнившегося, — нудно тянул заведующий. — Еретик неразумными поступками своими и на общину, его вскормившую и воспитавшую, рискует наслать Гнев Колеса и…

Чем ещё рискует еретик, Александр Борисович так и не придумал, с тоской поглядел через пролом в потолке на вечернее пасмурное небо. Было очень душно, собиралась гроза. В грозу у большинства колёсников болела голова, давило изнутри на череп гипертрофированным мозгом, недоразвитые ноги мозжили и настроение у всех становилось мрачное, подавленное.

— А давайте, верноколёсные, пока время до суда ещё осталось, соберём пожертвования на ремонт крыши нашего храма, — пришла заведующему гениальная, как ему показалось, идея. — Давно ведь собирались и всё откладывали, а благие дела, как учит нас Инструкция, следует совершать своевременно.

— Своевременно мостовую на главной улице мы тогда опять не заровняем, — недовольно пробурчал мэр Азаров. — Так и будем ездить по колдобинам.

— Уймись, папочка, — прошептала ему в ухо Ленка, перегнувшись через ручку кресла. — Всех денег не своруешь.

Азаров зло засопел, а Александр Борисович успокаивающе произнёс:

— Вопрос о ремонте мостовой, наш уважаемый мэр, вам следует поднять на городском совете. Уверен, сознательные горожане поддержат это колёсоугодное начинание.

Если более состоятельные ары пропустили это заявление мимо ушей, на стороне небогатых лебов сразу поднялся ропот.

— С одного суслика две шкурки дерут, — негромко, но вполне отчётливо сказал мастер Гоша. — Эх, начальнички!

— Не желаем, — тоненько крикнул парикмахер Качанов. — На водокачку жертвовали, а она в песок провалилась!

— И вправду, что же это? — солидно поинтересовался агропромышленник Павлов. — На мостовую надобно из городского бюджета взять, мы налоги платим. А крышу Лабораториума латать — дело заведующих, это их, так сказать, епархия.

Павлов был побогаче прочих лебов, и пожертвования из него тянули бесколёсно, половина аров была у него в долгах и расплачиваться не торопилась. Александр Борисович открыл рот, чтобы одёрнуть алчных прихожан, устыдить и упрекнуть в неугодной Колесу корысти, но тут на улице так громыхнуло, что все замолчали, осеняя себя Ободом. А престарелый ар Илатовский захрипел, задёргался в припадке, свалился из коляски на бетонный пол и, корчась, пустил пену изо рта. К нему съехались гурьбой, кто-то вылез из кресла, встал над стариком на колени, рванул рубаху на груди.

— Таблетки, таблетки у него в кармане пошарь, воздуху ему дайте! — гомонили вокруг.

— Кончились у него таблетки вчера ещё, — пояснил сосед Илатовского ар Асеев. — Выжрал лимит раньше времени, сильно его в этом месяце колбасило.

— Помер, — растерянно сказал человек, склонившийся над Илатовским. Все притихли, но Асеев продолжал бубнить по инерции:

— Рецепт ему не выписали, велели следующего месяца ждать…

— Ой, чё под Колесом деется! — истерично завизжал Качанов. — Верноколёсные в храме дохнут! Таблетков на всех не хватат! Скоро, видать, и жрать неча будет.

— Лекарства выдавались согласно Инструкции, — испуганно сказал Носов, ар-фельдшер.

— Морду бы тебе разбить согласно Инструкции, — сказала тётя Шура.

Молнии уже хлестали вовсю, выл ветер, и, срывая двери с петель, в Лабораториум ворвался Тапок. Он без труда раскидал стражников, которые пришли к нему в изолятор с мешком гипса, кастрюлей кипятка и длинной верёвкой. Тапок ударил снизу ногой по кастрюле, и, пока ошпаренный стражник орал, уронив костыли, он отнял у второго мешок и им же отоварил одноногого. Сейчас Тапок держал в каждой руке по костылю и размахивал ими как дубинами.

— Братья! — завопил он с порога. — Верноколёсные! А Спицы-то убийц ко мне тайком подослали, хотели лишить вас знания о великой истине, мне открывшейся. Вот как они законы и веру-то блюдут!

Александр Борисович сразу вильнул в коридорчик за алтарём, скрылся в темноте.

— Правду поведай, брат! — крикнул мастер Гоша.

Тапок выскочил к алтарю, крутанул позолоченное колесо. От такой дерзости ары возмущённо зашептались, а лебы восхищённо замерли. Стало тихо, лишь изредка гремел гром и сверкали молнии. В пролом в потолке потянуло свежим воздухом, пахло озоном.

— Презрев страх и отринув опасения за собственную жизнь, вышел я, братья, к Запретным землям, — проникновенно начал Тапок. — В смрадном пекле пустошей крылатые демоны открыли мне заветы истинной веры, и вам я её принёс. Но Спицы желают рот мне заткнуть и жить далее во грехе, дожидаясь новых Дней Гнева.

— Скажи заветы истины, — с надеждой попросил Гоша.

— Лекарства не по лимиту! — крикнул Тапок и указал пальцем на распростёртое тело Илатовского.

На это заявление ары усмехнулись, а лебы пожали плечами.

— Стражников долой! — тут же внёс коррективы Тапок.

Лебы одобрительно зашумели.

— Дары Колеса вскрыть, и всем брать сколь душа пожелает, — сразу закрепил успех Тапок.

Лебы взвыли в восторге.

— У аров, кровопийц, всё добро отнять и поделить между лебами, чтоб у каждого самое малое по одному ахту было!

Ары от такого заявления остолбенели, а лебы посмотрели на них оценивающе.

— Робеспьер, твою мать, — восхищённо всплеснула руками тётя Шура.

А из-за алтаря тихонько выехали Спицы, за ними показались стражники, не менее десятка, дальше маячил Александр Борисович.

— Ты что же, поганец, здесь вытворяешь? — звенящим в мёртвой тишине шёпотом грозно спросил Псих. — Еретик и лжец!

— Правду говорю, — неуверенно ответил Тапок. — Истину.

— Обод Колеса гнётся от твоей чудовищной ереси, — постепенно набирая громкость, бил словами Псих. — Огонь, глад и болезни накличешь на общину своей гордыней, Колесу омерзительной.