Гром и Молния

— Так это, — я растерянно осел в траву, — дочь Магистра?!

— Племянницсссса, — застенчиво поправила дракониха, сверкнув своими потрясающе-красивыми глазами.

— А, — неуверенно протянул я, — если ты магический дракон, то можешь перекинуться в человека? Мне было бы немного спокойнее…

— Не время, — серьезно покачал головой эльф, переглянувшись с голубым чудом. — Нам надо срочно отсюда улетать.

— Уже? — искренне огорчился я. — Рассказали бы новости…

— Ты не понял, Гром, — нетерпеливо перебил меня юноша. — Вы должны лететь с нами. Собственно мы за вами и прилетели. То есть за тобой, но я вижу, Нарвэ увязалась следом.

— Ну как сказать — увязалась, — хмыкнул я. — Скорее меня за собой увязала. Не вмешайся она, меня бы наверняка поместили бы уже в музей огромных коконов. А вас каким ветром сюда занесло?

— Тятття ошень перешшшивал, — склонила Эжона огромную голову. — Но ссстоило ему вылететь…

— Как за ним увязалась целая армия дроу на карликовых драконах, — закончил за неё эльф. Эжона благодарно взглянула на мужа: я знал, как тяжело им общаться в таком обличье с нами, мелкими.

— Так в Вестрантерне уже все знают? — огорчился я, поскольку все еще надеялся — вдруг все утрясется само собой.

— А ты как думаешь? — усмехнулся Эрлиниэль. — думаю, там узнали все новости первее, чем ты. Шпионская сеть у дроу до сих пор на высоте!

— Какая сеть, — искренне удивился я. — Не слышал…

— Неважно, — отмахнулся эльф. — Главное, что твой отец сумел передать просьбу Магистру, а он донести её до нас.

— Какую просьбу? — в волнении вскочил я.

Отец просил Магистра позаботиться обо мне? Я-то думал, он теперь меня видеть не захочет!

— Гром, — Эрлиниэль потянул меня за рукав вниз и сам присел на землю. — То, что случилось, вызвало немалую шумиху в Поднебесной цепи. И в первую очередь во дворце. Я думаю, для тебя не секрет, что существует некий ведущий дом, который считает себя более достойным правления, чем ваш… Просто выслушай, — поспешил он, увидев, что я собираюсь задать вопрос, — я не очень разбираюсь в вашей системе и просто передаю слова.

Я кивнул, смирившись.

— Так вот, дроу из этого дома очень понравилась новость, и они сумели настроить против вас те дома, которые пользуются наибольшим влиянием при дворе… Уф, как у вас все не просто! Короче, твой отец закрылся в каких-то секретных комнатах с небольшой группой преданных ему дроу, не сумев противостоять перевороту, а на твои поиски брошен отряд самых опасных магов-воителей и наверняка дополнительно множество наемников-одиночек. У них цель одна — тебя убить…

— А братья? — уточнил я, чувствуя, как сердце проваливается в желудок.

Эльф только опустил голову, избегая моего молящего взгляда.

— Собственно потому Повелитель и предпринял такую опасную вылазку к Магистру, — тихо ответил он.

— А сссам он не мошшшшет рисссковать, — тихо прошипела Эжона. — Нашшш малышшш у них….

Я хлопнул себя по лбу: ведь это же из-за моей выходки яйцо оказалось у Крола! Во всем виноват я один.

— Гром, — нерешительно прервал эльф мои самобичевания, — может вопрос не к месту, но чего вы такие грязные и ободранные?

— Да так, — отмахнулся я. — Нас хотели похоронить заживо, мы выбрались, сдуру искупались в Кровавом озере, чудом спаслись…

— Хех, — криво усмехнулся Эрлиниэль. — Какая у некоторых жизнь интересная. А что за озеро? Это то, что мы видели, подлетая? Правда, с виду оно обычное — синее.

— Это где? — вяло поинтересовался я. — Только нужно именно синее, хватит с меня этих нереальных приключений. Хочется банально помыться…

— Чувствую себя разбитым корытом, — протерла глаза только что проснувшаяся Нарвэ. — Гром, ты где?

И осмотрев полянку в поисках меня, уткнулась взглядом в морду дракона. Я восхитился выдержкой девушки: она не стала ни метаться, ни вопить, в отличие от меня. Хотя тут же все прояснилось:

— Привет, Эжона, — девушка приветливо помахала рукой. — Отлично выглядишь. Как семейная жизнь? Не съела еще нашего гуляку-принца?

Дракониха затряслась от смеха, щедро обдавая нас жаром.

— Нарвэ, язвительна, как всегда, — эльф галантно помог девушке подняться на ноги. — Рад тебя встретить…

— Зато я не рада, — буркнула она, смущенно отворачивая от принца расцарапанное и испачканное личико. — Хотя, по сравнению с Кровавым озером ваша компания очень даже ничего.

— Поторопимссся, — прервала Эжона дальнейшие расшаркивания. — Ссссабирайтесссь ко мне на сссспину.

— С чего это? — подозрительно уточнила Нарвэ.

— Давай-давай, — подтолкнул я девушку. — Нас повезут купаться.

— Чтобы не мучились, сбросят в середину Кровавого озера? — отчаянно сопротивлялась девушка.

— Далось тебе это озеро, — разозлился я. — Лезь наверх!

Эльфийка внимательно посмотрела на меня, но не стала больше спорить, и я ей был очень благодарен. Не то, чтобы меня с братьями связывали нежные чувства, даже наоборот. Слишком много мне от них по шее доставалось: и за то, что именно я родился преемником, и за то, что имел больше прав. Но они были мне братьями, и за их смерть я буду мстить до самого конца… Моего или их палачей.

Торопливо вскарабкавшись на черный хребет к внучке моего хорошего приятеля, и едва успев вцепиться в первый попавшийся нарост, я почувствовал сильный рывок непоседливой драконихи. Летела Эжона не так ровно, как дядя, посему любоваться красотами, открывающимися под нами, было затруднительно. Но к счастью полет продлился недолго: мы приземлились около симпатичного озерца, образованного горной речушкой со сверкающей на солнце кристально-чистой водой.

И хоть это было совсем не похоже на вчерашнее озеро, мы с Нарвэ приближались к воде с явной опаской, пиная каждый подозрительный камушек в воду. Но потом природа взяла верх и мы наперегонки бросились в прозрачные волны прямо в одежде, остервенело оттирая грязь и тошнотворный запах тины, казалось, впитавшийся в ткань и кожу навечно.

Через некоторое время мне надоело, и я решил, что и так уже сойдет. Наскоро просушив ткань щелчком пальцев, я вышел к молодоженам. Эжона как раз серией коротких плевков поджигала хворост, наспех собранный мужем и одновременно навязчиво подталкивала лапой небольшую тушку уже где-то добытого кабанчика к Эрлиниэлю. Эльф брезгливо поморщился, но безропотно принялся за разделку мяса, пытаясь отсечь тонким клинком конечности животного и не запачкать при этом свои белоснежные одежды.

В животе у меня громко заурчало, что не удивительно: я ведь в последний раз ел позавчера! Поэтому я вытащил мокрый клинок Сияние, который забыл снять перед большой стиркой и, намеренно не замечая взгляда Эрлиниэля, полного опаски, помог знакомому с приготовлением завтрака.

Так что к тому времени, как Нарвэ наконец решила, что достаточно чиста при создавшихся условиях, мы уже жадно водили носами над почти готовым жаркое.

Эжоне, разумеется, досталось туловище, которое мы почти и не трогали при приготовлении, но парочки ароматных окороков нам троим и так хватило, чтобы насытиться до отвала.

За завтраком словоохотливая Нарвэ рассказала про наше романтическое путешествие, закончившееся свиданием у Кровавого озера. И чуть было не завершившимся для нас смертью.

Эрлиниэль с трудом вспомнил, о какой из множества легенд идет речь:

— Да, в детстве я слышал, как песенник исполнял эту легенду на празднике осени… Кажется так…

Как неживое всем живым Завидует порой смертельно Кровавой массы господин В миру идет опасной тенью Он красотой кровавых волн Приманит жертву темной ночью Та не почувствует укол И сладкий яд ей грезы прочит Играет с миром этим в прятки Кровавый сон в тенях лесов Он порождает лишь загадки Легенды детям от отцов Так берегись, мой добрый путник Красот в закате алых волн Уйдет на дно бездвижный трупик В смерть перейдет прекрасный сон

— И как тебе удается помнить такие старые песни? — наигранно изумилась Нарвэ. — Конечно, я понимаю, так проще произвести на дам впечатление…

— Странно, но подлетая, я не видел никаких красных озер, — проигнорировав замечание девушки, задумчиво промолвил эльф. — Как и красных рек или других водоемов с таким неподходящим цветом.

— Может, оно уже покушало, — пожал я плечами, — каким-нибудь невезучим животным или путником и утекло восвояси переваривать. А вот как вы умудрились нас так быстро найти? Не хотелось бы мне, чтобы другие преследователи были столь же удачливы…

— По сссапаху, — охотно поделилась Эжона.

— Не мудрено, — невольно расхохотался я. — Запашок от нас еще тот…

— По твоему запаху, Гром, — хитро сощурился Эрлиниэль. — Магистр рассказал про него моей жене.

— Да не переживай ты так, — хихикнула Нарвэ, предварительно насладившись моим замешательством, — он говорит про персональный рисунок твоей магии. Просто драконы способны его учуять, и определяют это чутье как запах.

— Напугают, понимаешь, — проворчал я, на всякий случай немного поводя носом по своей коже.

— Пора, — неожиданно решила Эжона, наступая на костер и вдавливая тлеющие ветки в землю.

Я вдруг подумал, что если меня мутило до завтрака на спине у этой егозы, что же будет сейчас! А расставаться с вкусным мясом ой как не хотелось. И не мне одному, судя по хмурым физиономиям моих спутников.

— А куда мы направляемся? — без энтузиазма уточнила Нарвэ.

— К Дэйдрэ, — удивленно ответил эльф. — А разве вы не туда шли? Магистр сказал, что больше вам идти некуда…

— Это точно, — вздохнул я. — А что именно хотел отец от дракона?

— Как чего? — еще больше удивился Эрлиниэль. — Чтобы мы вытащили тебя живым из этой передряги и доставили в тихое место. Пока все не уляжется.

— Отсидеться, значит? — вспылил я. — Братьев убили, отец в осаде, за мной погоня с двух, а то и с трех сторон, а мне прятаться?

— Почему убили? — эльф смотрел на меня жалостливо, как на душевнобольного. — Их пленили и каким-то ритуалом лишили возможности перенять трон у Повелителя. Я про убийства ничего не говорил.

Я испытал два сильнейших чувства одновременно: радость оттого, что братья живы и вместе с этим мне страшно захотелось придушить этого прилизанного красавчика, дабы не повадно было так пугать ни в чем не повинных дроу. Ну, почти ни в чем не повинных…

— А почему тогда тебя хотят убить? — спросила Нарвэ. — Не проще ли подвергнуть такому же ритуалу?

— Не проще, — горько усмехнулся я. — Преемник еще до рождения прошел ритуал посвящения. Эта магия необратима, лишить этой привилегии, — при этом слове я скривился еще сильнее, — способна только смерть. Я прекрасно понимаю их план: сначала лишить возможности переложить это право на другого сына, потом лишить страну преемника… После этого все дроу поймут, что наш дом не имеет будущего и Повелителя даже не надо будет убивать, он и так станет никем. Только теперь мне стала ясна вся эта затея с похищением. Не понятно только одно: кто же смог все это провернуть. Кто так вхож в доверие и у эльфов, и у дроу?

— Магистр уверен, что эта девушка из рода дручий сможет вам помочь, — заметил бесстрастный эльф.

— Нам, милый, — прошипела Эфона. — Всссем нам.

— Конечно-конечно, — поспешно поправился парень, с опаской поглядывая на женушку.

Да, интересная ситуация у них в семье. А если вспомнить, что еще и Магистр провел с бедолагой предварительную беседу о пользе верности в отношениях и ответственности за совершенные поступки…

Пока я размышлял о тяжелой судьбе молодого человека, мои приятели уже пытались комфортно устроиться на черном хребте Эжоны. Сказать, что у них это без труда получалось нельзя. Но мне предстояло повторить их попытки, так что было отнюдь не смешно. И я поспешил вскарабкаться поближе к Нарвэ, рассчитывая, что девушка слишком много сил потратила на спасение моей жизни, чтобы не попытаться помочь и на этот раз.

А вот рассчитывать на помощь эльфа мне не приходило в голову. Всем своим видом парень показывал, что будет думать прежде всего о себе любимом, а уж если останется время и силы… то снова направит их себе на пользу. Я покачал головой, вдруг пожалев ослепленную любовью девушку. Как больно ей будет прозреть в какой-то миг. И еще больнее было Магистру принять в семью такого себялюбца, древний дракон не мог не знать об истинном нутре зятя.

Эжона стартовала как всегда неожиданно для всех. Желудок закрутило, завтрак подступил к горлу. Да уж: даже самые рискованные полеты на Рийисе были спокойными прогулками под луной по сравнению с катанием на молодой драконихе.

Запомнить полет было мудрено: весь путь я молил Тьму, чтобы это неземное наслаждение наконец завершилось, хотя и помнил свое первое путешествие с отцом в страну дручий.

Эжона наверняка забыла, что в небе не одна, если судить по бесшабашным виражам, которые она выписывала над облаками. Я оглянулся на Эрлиниэля, ожидая увидеть на его лице скуку или отчаяние от своего незавидного положения, но был крайне удивлен: на лице молодого эльфа играла такая восхищенная улыбка, а глаза сияли таким восторгом, что до меня дошло, что семейка-то вполне счастливая. И дракон ведет себя в небе таким образом только для удовольствия своей второй половинки. Молодых объединяет бесконечная влюбленность в небо.

Я обернулся к Нарвэ с намерением поделиться своим невероятным открытием, но тут меня ждал еще один сюрприз: девушка спала! Вцепившись в хребет так, что пальцы побелели от напряжения, прильнув всем телом к жестким наростам на спине потомка самых древних существ, но с таким безмятежным лицом, с полуулыбкой на губах. Заснуть в небе ош знает на каком расстоянии от земли, мне это показалось верхом безрассудности.

Так что, похоже, только мне этот полет приносит неудобства. Что странно, поскольку я раньше не испытывал при полетах подобного дискомфорта. Взрослею? Или уже старею? Попытался было расслабиться и поразмыслить о создавшейся ситуации и возможном противнике, в результате бурной деятельности которого я так влип, но понял, что неспособен сосредоточиться на этой задаче не забывая о необходимости держаться, дабы не свергнуться вниз.

Уже тогда, когда я перестал чувствовать свои скрюченные от напряжения пальцы, Эжона резко рванулась вниз. Земля закрутилась перед глазами, слившись в единый темно-зеленый ковер.

Рывок, удар и небо вернулось на нормальное место над моей головой, земли я пока не видел, но надеялся, что она тоже теперь расположена правильно. Все время, когда дракон аккуратно складывала свои темно-синие крылья, я пытался разжать свои закоченевшие пальцы от нароста. И когда у меня, наконец, получилось, с изумлением обнаружил на их местах вмятины от ногтей. Нервно сглотнув, я воровато огляделся и поспешно скатился на землю. От природы острые ногти дроу меня выручали не раз и не два в жизни, но я не знал, повлияет ли такая метаморфоза на, пусть не так заметно, но помятого дракона.

Эжона нежно фыркнула в лицо своему возлюбленному, тот покачнулся, но устоял. Немного поморщившись, парень тщательно поправил шевелюру. Я же поспешно помог Нарвэ: спускаясь, девушка неловко заскользила вниз. Поймав эльфийку на руки, я аккуратно опустил Нарвэ на землю, где ее ревниво перехватил подскочивший эльф. Теперь, на поверхности, Эрлиниэль выглядел точно так же, как раньше: самовлюбленным надменным светлым эльфом, не упускающим возможности покрасоваться перед девушками.

— А что за необходимость была опускаться? — зевнув, спросила Нарвэ. — Насколько я знаю, нам лететь еще долго.

— Надо передохнуть, — улыбнулся ей эльф, галантно помогая переступить через хвост Эжоны. — Драконам тоже нужен отдых и еда, как ни странно.

Дракониха проводила их фиолетовым глазом и, развернувшись в другую сторону, потопала прочь.

— Куда она? — забеспокоился я.

— За едой, — соизволил пояснить эльф, усаживая Нарвэ на поваленное дерево. — У моей жены охота в крови, так что остается немного подождать и обед будет обеспечен.

— Так просто сидеть и ждать, пока пища свалится на голову? — меня покоробило такое отношение парня к жизни, но чужая жизнь потемки и лезть со своими советами зачастую очень опасно. А, вспомнив поведение супругов в воздухе, я решил, что все мы имеем право сами решать, как будет протекать наша жизнь и без глупых замечаний окружающих.

Так что я позволил Нарвэ благосклонно принимать льющиеся из сладкоголосого красавца комплименты и огляделся по сторонам, стараясь понять, куда же меня занесло на сей раз.

Огромное пустое поле без признаков лесистости даже на линии горизонта. Трава местами по пояс, пожухло-зеленого цвета с черными стрелами странных цветов. Позади на единственном поваленном дереве ворковала парочка светлых эльфов, пусть одна из них и черноволосая. За ними начиналась полоса высоких, голых на вершине, холмов, среди которых иногда мелькала темная голова Эжоны, уже довольно далеко.

— Какое странное место, — тихо сказал я сам себе, но меня услышали.

— А ты знаешь, где мы, Гром? — лукаво спросила Нарвэ, поднимаясь с сухой коряги.

Я помотал головой: откуда? Я всю жизнь провел в Поднебесной цепи. Эльф тоже подошел поближе, но общаться с дроу не рвался, держась позади девушки.

— Это долина великанов, — заунывным голосом прорицательницы взвыла Нарвэ.

Меня передернуло:

— Так эти холмы…

— Просто могилы, — кивнула девушка. — Романтично, не правда ли?

— Ну не знаю, — хмыкнул я. — Я немного другого мнения о красоте. И вообще не понимаю кладбищ и прочих захоронений. Не все ли равно, где и как гниет мертвое тело? А что это за трава?

— По легенде, — эльфийка провела рукой по черным цветам, вызвав водопад темной пыльцы, — это засохшая кровь погибших исполинов. На этом поле и произошла великая битва двух кланов, в результате которой не осталось ни одного живого великана.

— Как не осталось? — удивился я. — А я видел в Валийске отель, построенный великанами. И он был явно создан гораздо позже той битвы… если я ничего не путаю в былинной истории. Что-то в памяти всплывает, что великаны исчезли постепенно, изживая себя как вид существ. Профессор объяснил это деградацией в развитии. Типа, как только вид перестает развиваться, он начинает вымирать.