Unknown

САГА О ТЁМНЫХ ГЕРОЯХ Рождение Кровавой легенды

(Сын Славного города)

Представляем вниманию наших читателей комментарий профессора Крийя Ардоний Артишиан касательно недавней громкой статьи в научно-популярном журнале «История Древних Империй», касавшейся вопросов древнейшей истории восточных королевств, на территории, в те времена, известной как Катхен (часть континента к востоку от Великих гор).

«Несмотря на множество ошибок, в целом, повторюсь – в целом, концептуально, статья излагает верные представления современной науки о древней истории, так называемой Бессмертной Империи. Бессмертность которой, как вы знаете, оказалась не актуальна – все Империи, рано или поздно, умирают, или же трансформируются во что-то иное, как это стало и с Бессмертной Империей и множеством её предшественников. Возвращаясь к статье. Начнём с того, что указанный в статье как реальный человек, король Логан Арийский и Сабасский, личность, скорее всего, вымышленная. У нас нет никаких оснований полагать, что такой человек действительно существовал. Однако, как вы знаете, считается несомненным, что королевство Сабас существовало и о нём нам известно намного больше, чем о мифическом короле Логане. Который, вполне вероятно, был просто собирательным образом, составленным из десятков самых разных королей и лордов Сабаса. Итак, статья не ошибается в вопросе факта падения старой династии Сабаса. Действительно, во времена большой гражданской войны в Сабасе, власть была захвачена лордом Алераном – историчность этой личности несомненна. Так же мы точно знаем, что западная крепость, сегодня известная как Алианские руины, а тогда, как пограничная крепость Орхус, во время войны за власть в Сабасе, была захвачена некими людьми, пришедшими с запада, иноземцами, чужаками для Сабаса. Ослабленный войной Сабас не мог продолжать сражаться ещё и с сильным иноземным племенем, собравшим под свои знамёна множество дикарей. В виду чего, новый король, Алеран, победивший в войне за власть, поступил весьма разумно – вместо нового кровопролития, захватчики были приняты, как знатные лорды Сабаса, им официально даровали все необходимые титулы и заключили с ними не дошедший до нас договор. Предположительно, договор заключался как личная ответственность между предводителем захватчиков и королём Алераном. Так вот, захватчики действительно стали вельможами Сабаса вполне официально и выполняли те же функции по защите западных границ, что и прежние обитатели крепости. Мы не знаем, получили ли захватчики что-то ещё, кроме вхождения в знатный круг Сабаса и западные территории в статусе вассальных. Возможно, договор предусматривал и некую регулярную плату или какие-то иные обязательство, но озвученное выше, бесспорно. Впоследствии, король Алеран был казнён во время очередного восстания - по другой версии, после восстания, бежал в северные земли. Началась новая война за власть, в которой вельможи Орхуса, приняли активное участие, уже никак пришельцы, а полноправные лорды Сабаса. Довольно быстро им удалось одержать верх, и тут статья допускает первую свою крайне серьёзную ошибку. Вельможи Орхуса, что мы знаем достоверно, вступили в войну, заручившись поддержкой врагов Сабаса, наёмников и отдельных небольших племён, промышлявших грабежами и разбоем в восточных провинциях Империи Пириней. Утверждение статьи о крестьянах, массово присоединившихся к войне, само по себе невероятно, а уж то, что они стекались под знамёна именно и только вельмож Орхуса и вовсе бред. Эту глупость автор статьи почерпнул из отрывочных религиозных текстов и его энтузиазм понятен, насколько я знаю, автор человек верующий. Но это не основание, что бы приплетать к реальной истории, различные сказки. Далее. Война действительно завершилась победой вельмож Орхуса, из среды коих, выделился один лидер, представлявший интересы новой знати, он и получил статус короля, став новым правителем Сабаса. И тут у нас вторая катастрофическая ошибка статьи – имени короля тех лет, достоверно, мы не знаем, оно не сохранилось в истории. Статья утверждает, что им стал тот самый легендарный Логан, но вы должны понимать, что к этому времени, если мы поверим всем текстам религиозного плана, сказаниям и прочим источникам, нужно понимать, что к этому моменту, ему бы было уже около 70-ти лет. В те времена, даже король, дожив до таких лет, был бы совершеннейшей развалиной. Какой же глупец из вельмож и племенных вождей, стал бы выдвигать такого вельможу или вождя, королём? Очевидно, что королём стал не тот же человек, что завоевал Орхус. Как полагает большинство авторитетных представителей исторической науки, тем самым королём был, названный летописями правой рукой Логана, знатный вождь одного из сильных племён или племенных союзов, по имени Кохан. Летописи отводят Кохану главную роль в наведении порядка в стране, после её завоевания пришельцами. Вы и сами должны понимать, что это более чем очевидно. Более того, летописи того времени очень мало говорят о роли Логана, коего часто называют Святым, но часто упоминают Кохана, как лицо, с деятельным участием коего, решались все важные вопросы по контакту Сабаса с соседними племенами и государствами. К тому же, в исторической науке, среди лучших умов, практически нет разногласий по этому поводу – королём Сабаса, в те годы, был летописный Кохан. О котором, в отличие от мифического Логана, нам известно заметно больше. Возможно, один из прототипов Логана, действительно принимал участие в войне, может быть, он даже был отцом Кохана, но точно не он стал королём. Опять же мы точно знаем, что столицу Сабаса, в последствии перенесли в другой город – Нар. Да, тот самый мегаполис с чудесным архитектурным ансамблем, сохранённым чудовищными усилиями общественных организаций, выступавших за уважительное отношение к истории. Этим развалинам многие тысячи лет, это уникальный памятник истории, а наши алчные чиновники успели уничтожить половину того немного, что всё же сохранилось, прежде чем это варварство было остановлено. Как вы сами понимаете, просто так переносить столицу, да ещё и в город, который, как мы знаем, был построен после войны за власть - просто так никто не стал бы этого делать. Строительство городов, дело не простое и не дешёвое. Очевидно, что вельможи Сабаса, сохранили немалое влияние и силу, а новый король пытался удержать власть в своих руках, что ему, видимо, удавалось не слишком хорошо. Тут мы подобрались к третьей большой ошибке автора – статья утверждает, что в этой войне, все прежние вельможи Сабаса были полностью уничтожены, а крестьяне получили свободу – как будто прежде они были рабами! Достоверно известно, что ничего подобного не было – все жители Сабаса были свободными людьми и до и после войны. Несмотря на отсталость от соседей в техническом смысле, Сабас всегда был хорошо развит в плане культуры – одни раскопки на месте Сабы, старой столицы Сабаса, чего только стоят! Однако рабами Сабас торговал через свой восточный центр Тобу, это правда, но тут надо понимать, что продавали только пленников и преступников. Так что это утверждение автора, просто антинаучно. Следует особо отметить, что автор неверно расставляет акценты власти в Сабасе той эпохи. Все три городских центра Сабаса, не управлялись всецело одним королём, которым, как я уже сказал, скорее всего, был Кохан, а не этот выдуманный летописцами и религиозными людьми Логан. К тому же, так же следует упомянуть, согласно противоречивым данным раскопок и обилию статуй изображавших одну и ту же фигуру, судя по их положению в капищах – скорее всего, данный персонаж и вовсе был одним из мелких божеств Катхена. Так вот, все три центра, Саб, Нар и Батэл, управлялись собственной знатью, находившейся в шатком равновесии, между друг другом, которое, что нам известно из археологии и летописей, регулярно нарушалось междуусобными войнами. Итак, мы можем уверенно утверждать, что власть в Сабасе, спустя несколько лет после его завоевания и после строительства основных сооружений Нара, разделилась следующим образом. В Сабе, осели остатки прежней знати Сабаса. Нар был занят королём Коханом, им же, скорее всего и построен. Батэл контролировала знать, отколовшаяся от Кохана и его сторонников после завоевания Сабаса. Расстановка сил, население и экономический потенциал, сильно разнились в этих областях. Саб остался центром ремесла и культуры, богатейшим городом и имел хорошо обученную армию. Нар был самым бедным из городов и в то время очень слабым в военном отношении. Основу его армии составляло ополчение и личные войска знати. Батэл был самым сильным в военном отношении. К слову, именно на раскопках в Батэле и его окрестностях, мы находим массу оружия и доспехов. Тогда как в районе Нара, ничего этого нет. Оружия там много, но доспехи до сих пор никто не нашёл, даже щитов не нашли. Что говорит совершенно определённо – Нар не мог себе позволить настолько дорогое обмундирование для своих воинов. В последствии, Нар возвысился, всё изменилось, впрочем, мы не об этом – это случилось значительно позднее. По поводу статьи, так же, нужно особо выделить, что, помимо допущенных досадных неточностей и ошибок, автор грубейшим образом врёт, хотя и всего один раз. Год гибели короля Алерана, вовсе не та дата, с которой историческая наука достоверно знает историю Сабаса и выросшей из него, так называемой, Славной Империи Нар. Достоверная история, лишённая белых пятен, в исторической науке начинает гораздо позднее. Теперь, если позволите, я коротко пройдусь по некоторым не таким значительным ошибкам автора статьи…».

***

Яркий дневной свет падал сквозь широкий оконный проём, освещая большой грубо сколоченный деревянный стол в центре комнаты. Над столом склонился высокий, крепкий мужчина с решительным, немного квадратным лицом. Нахмурив брови, он изучал крупный бумажный лист, уложенный сверху на несколько таких же. На самом краю стола имелась чернильница, с белым пером в ней. Судя по блестящим отметкам на листе бумаги, этим пером только что пользовались.

-Кохан, ну я пойду? – Сказал мужчина, стоявший немного в стороне от стола. Он переступал с ноги на ноги, поводил плечами – он уже минуту как перестал говорить, всё ждал вопросов или команд, но их так и не последовало.

-А? – Кохан повернул голову, удивлённо приподнял брови - казалось, он и не заметил, что этот человек, всё ещё здесь. Наконец, он медленно кивнул ему и добавил. – Да, извини Торад, просто немного задумался…, иди. Если что, ты будешь первым, кто всё узнает.

Торад кивнул в ответ и широким шагом вышел прочь. Интересоваться по поводу «если что», ему нужды не было – Торад, второе лицо в роте после Кохана, прекрасно знал, о чём речь - именно он принёс сведения, которые, в сущности, и намекали на это самое «если что».

Кохан вернулся к изучению карты – наиболее детальная карта Сабаса из всех, какие им удалось обнаружить во время недавней войны за Сабас. Уже несколько недель Кохан собирал информацию и высылал конные разъезды по всей стране, дополняя карту всё новыми и новыми деталями.

Наконец, он глубоко вздохнул, взял перо и нарисовал крестик на карте, зачеркнув крошечное и довольно искусное изображение крестьянского домика. Над домиком была надпись «Крепышница».

Деревня, находившаяся там, практически у самых лесов Ганга, в километре от моря, очень холодно встретила отряд Торада. И очень тихо. И грязно. Потому что кроме обгоревших руин домиков и заросших бурьяном полей, там ничего не осталось. Рыбацкие лачуги у моря и те оказались сожжены дотла. Жители пропали, однако, не все – множество костей валялось по всей деревне. Там учинили резню. Судьба деревни, на первый взгляд, была ясна. Однако Торад потрудился на славу и осмотрел всё в округе, а не найдя ничего интересного, вернулся в деревню и вместе с десятком своих солдат, собрал кости, какие удалось найти. Хоронить не стал – он не для того их собрал. Несложный подсчёт костяных останков, домиков и некоторые познания в том, сколько у человека в теле костей, привели простым и очевидным выводам – черепов нет. Ни одного. Но не только в этом состоял сделанный им жуткий вывод. Костей оказалось мало. Даже если бы все мужчины деревни погибли в Святой войне, даже так, костей должно было быть в три раза больше. Следов захоронений они не нашли. Так что не сложно понять, что произошло с теми, чьих костей они не нашли. Уцелевшие жители Крепышницы, попали в рабство. Наиболее удалённое от всех городов Сабаса и крепости Орхус, поселение, оказалось частично истреблено и обращено в рабство.

Кохан смотрел на карту и считал количество чёрных крестов на ней.

Их было слишком много.

В таких случаях король должен рвать волосы на голове и беситься от ярости – его подданных вырезают как кроликов, его не уважает подлый враг, казнить всех, армию поднять, мечи к бою!

Увы.

Кохан отошёл к большому шкафу в углу, взял оттуда бутыль вина, кубок и присел у окна.

-Не понимаю я этого, не понимаю. – Произнёс он уныло.

Король не знает о судьбе Крепышницы, да и не узнает – нет смысла рассказывать. Кохан уже несколько раз был в окрестностях быстро строящегося города Нара и говорил с королём Сабаса. Аудиенции у походного костра, добиваться удавалось очень легко – Кохану.

Однажды он прибыл с Шола, командиром другой наёмной роты, и десятком солдат сопровождения, состоявшим из воинов его роты и роты Шола.

Вместе с Шола они терпеливо ждали, пока арийцы освободятся от важной работы – тщательное наблюдение за строительством части стены будущего города. Кохан терпеливо ждал, Шола ворчала и бурчала, порываясь подойти к Логану и заговорить. Каждый раз такой порыв останавливался сам собой и щека крепкой воительницы, неосознанно дёргалась, словно помня оплеуху от арийской тяжёлой руки. Они оба не понимали происходящего там – какой смысл смотреть на строительство? Ладно, если бы Логан и другие действительно помогали. Но они же просто стояли там и всё! Иногда пили вино и говорили о каких-то людях, коих Кохан не знал. Некоторые речи были непонятны, хотя каждое слово по отдельности вопросов не вызывало. Но всё вместе – какая-то чушь. И если он частично, с трудом, но всё же что-то понимал, то для Шола эти разговоры были и вовсе бредом сумасшедших.

Честь арийская, грамотой на древне валлийском, казалась ей…

Король выслушал его, даже разрешил Шола вставить пару слов. На что воительница отреагировала немедленно и выступила с жаркой, эмоциональной и длинной речью.

-Ты всё ещё глупа. – Стало похвалой Шола, за её речь.

Воительница позеленела от злости и предоставила вести разговор Кохану, а в будущем больше не пыталась отправиться с ним к королю Сабаса. Шола с тех пор просто ожидала указаний короля и всё. Как и Тутах, глава другой наёмной роты. А ведь сразу по окончании войны обе эти роты намеревались уйти со своей долей добычи. А после взятия всех трёх городов страны, доля та оказалась весьма внушительной. Роты могли теперь долгие годы бездельничать, проедая взятое при разграблении городов и полученное в качестве платы за свою службу королю.

Но они так и не ушли. Награбленное, возможность получать двадцатину с захваченной земли постоянно, возможность обрести молодость на пороге старости, что мог предоставить один из спутников короля – всё это сыграло свою роль. И когда командиры рот объявили о своём уходе, более половины всех бойцов, тоже сделали объявление.

Они заявили, что переходят в роту Кохана, а их командиры могут катиться, куда им захочется.

Шола и Тутах достойно повели себя в той ситуации, приняв решение своих воинов и разделив его, но, ходят слухи, что покинув солдат и оставшись наедине, оба напились и в приступе бешенства разгромили свои дома так, что там всё в труху, даже выступы подоконников.

Сейчас роты не находятся в Орхусе. Кохан остался за старшего - по сути и по меркам Катхена, Кохан сейчас являлся королём-регентом…, при живом и здоровом короле Сабаса.

Но, всё же, если подгонять его положение под нормы аристократии Катхена, хоть как-то, то его статус сейчас это примерно уровень регента.

Он мог приказывать, мог руководить обороной и он же получал большую часть налога, выразившегося в непривычной арийской форме, в виде двадцати частей от ста, из всего, что производили Свободные – а это все те, кто не являлся воинами короля, включая знать. Тоже непривычное дело, с вельмож брать налоги так же, как и с крестьян. Впрочем, и вельмож тут уже не осталось – перебили их почти всех, в войне за Сабас.

Больше всего новым налогом возмущались торговцы, неожиданно обнаружившие, что теперь со всех их сделок придётся платить по двадцать процентов. Крикуша, руководившая портовым городом Тобу, даже присылала в Орхус гонца, прося о возможности получить совет и помощь, суть коих она бы изложила на аудиенции с королём - она не знала, что короля в Орхусе нет и что аудиенции с ним, у неё не будет. Крикуша, отправив гонца, выехала в Орхус спустя несколько дней, не сомневаясь, что король примет её или, хотя бы, отправит гонца обратно с указанием, что ей теперь делать. Кохан сам выехал навстречу девушке, встретились в дне пути от Орхуса и была у них долгая беседа посреди полей Сабасских. Беседа, после которой Кохан отправился в город, а двое его людей пустились во весь опор – один в Орхус, другой к северным замкам.

Крикуша, наместница Тобу, осталась в полях Сабасских, в окружении своих людей – день за днём, очень медленно, бывшая крестьянская девушка, ещё недавно возглавлявшая крестьян в Святой войне, двигалась обратно в Тобу. Она не спешила и вернулась в город, когда всё уже закончилось. Кохан и его небольшой отряд двинулись в город сразу, но так же без спешки. А вот воины, вышедшие из Орхуса и одной из северных крепостей, двигались во весь опор. Они вошли в Тобу, на несколько часов позже, чем Кохан со своим маленьким отрядом.

Представителям морских торговцев были предложены варианты решения конфликта с наместницей и новыми порядками в торговой жизни страны. Отправиться в центр Сабаса в леса вокруг Нара, найти короля, а после послать весточку в Тобу – Кохан заверил их, что ему искренне интересно будет узнать, что они остались живы после такой встречи. Особо отметил, что если их решат продать в рабство – пусть попросят короля послать весточку, сами-то они уже не смогут, в рабском-то ошейнике.

Другие варианты были несколько проще - прекратить торговлю в Сабасе или же смиренно платить. Некоторые отказались, другие согласились – через неделю. Кохан не обратился к Логану на этот раз. Он знал, каким будет их ответ, ибо несколько раз уже видел, как это происходило.

Купцы иноземные, не были Свободными и указания короля он не просто получал – он видел как их нужно исполнять. У торговцев, отказавшихся платить двадцатину, на самом деле, уже не было никаких вариантов для ответа. Они могли ответить как угодно или промолчать. Это уже не имело значения – они сделали свой выбор, отказавшись от двадцатины и не покинув портов Тобу в тот же час, как ответили отказом. Они сами решили свою судьбу, хотя так и не поняли этого.

Торговцы не успели отступить к кораблям, не успели они сами и их люди взяться за мечи – рота Кохана окружила их на торговой улице, прижав к стенам. Клинки наёмников, касались шей гордых морских торговцев, а Кохан говорил с ними.

В этот момент рота Шола вырезала всё живое на кораблях строптивых торговцев.

Вскоре их отпустили восвояси. Они вернулись на мёртвые корабли – только трупы и кровь.

И пустые трюмы.

Кто не платил двадцатину, лишался всего, иногда, вместе с жизнью.

Впрочем, корабли торговцам оставили, так что Кохан поступил ещё и милосердно. Король не сделал бы того же - торговцам очень повезло, что их вопрос решал Кохан, а не Логан.

С крестьянами таких проблем не возникало, эти отдавали всё по первому знаку, причём приходилось присматривать, чтоб не притащили больше чем нужно. Почему-то, в этом вопросе король был так же не преклонен, как и по поводу сбора двадцатины. Взимать с них нужно было только двадцать частей от всего – не больше, не меньше. Объяснений король не давал, но Кохан полагал, что догадывается и сам. Обирать Свободных было непрактично и глупо – чем богаче хозяйство, тем больше двадцатина. А если хозяйство крепко обирают, с чего ему богатеть? В результате двадцатина будет неуклонно уменьшаться, никто не выиграет, а проблемы будущим поколениям воинов будут обеспечены обязательно.

С крестьянами возникали проблемы иного рода.

Кохан вернулся к карте и снова пересчитал чёрные крестики. Потом домики, нарисованные неизвестным, наверное, давно мёртвым художником. Домиков в пять раз больше, чем крестов. Но половина из этих домиков, отмечавших посёлки крестьян, ещё не посещены разведчиками. Он пошлёт их туда завтра. Народ Шеди отказался заниматься этим делом, полагаться можно только на свою роту. Шола и Тутах помочь могли бы, но он не станет к ним обращаться ещё как минимум пару лет. Они ещё сердятся и не только из-за его просьбы покинуть Орхус. Отказ половины состава рот подчиниться и уйти из Сабаса, до сих пор отравляют разумы их командиров. Нужно время, что бы всё утряслось. Шола и Тутах заняли по замку на берегу Лакри, обеспечив пограничную охрану Сабаса на севере. Рота Кохана в Орхусе и Шеди поселившиеся в окрестностях замка, стоят непреодолимым барьером здесь, на западе. Тобу и скалистые берега, хорошее препятствие на пути любой угрозы с востока. Конечно, мелкие банды или даже полновесные наёмные роты, могут и даже просачиваются, с целью немного пограбить. Но с каждым годом это для них становится всё более рискованно. Всего месяц назад, группа наёмников разорила три деревни, углубилась в Сабас, и даже вышла к центральному лесу – это было последней их ошибкой.

Тени появились ночью, часовые не успели издать ни единого звука.

Когда отряд Шеди, неотступно преследовавший пришельцев, выбрался к лесу, им осталось только обобрать тела – битвы для них не случилось. Глава Теней стоял на границе леса, подобно изваянию он замер там и, завидев Шеди, повернулся к ним спиной и исчез в лесу.

А на траве у первых деревьев огромного леса, валялись тела полусотни мужчин и женщин с распоротыми шеями, глубокими ранами вместо глаз, проломленными черепами и с отрубленными головами. Тени не взяли с тел ничего, кроме, наверное, золота – ни одного кошелька или даже серебряной монеты, при наёмниках не оказалось. Остальное, включая награбленное в пути, валялось тут же, подле тел. Лошади пропали, казалось, их забрали Тени, но нет, вскоре всех лошадей нашли – паслись в полях, с сёдлами на спинах.

Иногда Тени покидали Сабас, но зачем и почему – никто не знал. В основном же они находились в лесах, недалеко от строящегося Нара, будущей столицы Сабаса.

В общем и целом, страна была защищена со всех сторон и то, что творилось во время войны на её окраинах, теперь повторялось редко. Большая часть крестиков на карте, объяснялись прозаично и понятно. Эти деревни были истреблены, наполовину или треть во время войны – армия Святого рыцарственного правителя господаря Логана, понесла в войне огромные потери, большая часть коих пришлась на крестьян. Многие деревни попросту обезлюдели. Они всё ждали приказов от новых господарей, каких-то указаний, наказаний - сами они никогда и ничего не решали. Не дождавшись приказов господарей, присылали сюда гонцов, по прибытии немедленно падавших у ворот ниц и начинавших визжать о прощении за дерзость, да истошно рыдать…

Долго пришлось людям объяснять, что они теперь такое, что значит слово «Свободный».

Толку…, всё равно не поняли ничего…, Кохан выпил вина и устроился обратно у окна. Ему нужно было подумать. Возникла идея, которая ему и нравилась, и нет.

Крестьяне, в итоге, решили вопрос обезлюдевших деревень самостоятельно. Вот как от голода помирать начали, а начали почти сразу, как отдали двадцатину от немногих оставшихся у них крох, так и сообразили что делать. Деревни, пострадавшие от гибели большей части населения, объединились в единое целое. Сейчас полупустых деревень, где на поле работать не кому, в Сабасе уже нет. А вот призраки старых посёлков, всё ещё стоят, зарастая бурьяном.

Когда-нибудь, там снова появятся люди, вновь распашут поля, и тоже будут платить двадцатину, обеспечивая Нар и воинов короля. А пока это дикая земля.

Юг.

На юге всё иначе. Найдено уже семь недавно и полностью опустевших деревень.

Юг не привозил положенной двадцатины, ни в Тобу, ни в Орхус, ни в любой другой город или замок. И Кохан, естественно, отправил туда отряд. Первая же деревня принесла сюрпризы. Её долго не могли найти, заблудились так, что вышли к лесам Ганга и, поминая Богов, поспешили убрать оттуда поскорее. Вот когда уходили, деревню и нашли – заросшие луговой травой огарки деревянных домиков и горки камней, когда-то бывшие очагами.

Первые из этих деревень разграбили ещё во время войны с господарями Сабаса. Война в стране стала удачным временем для разбоя – обе стороны резали друг дружку, не досуг было отлавливать разбойников всяких. Но последнюю из деревень, встретившихся на пути разведчиков, сожгли месяц, может два назад.

У кого-то оказалось недостаточно мозгов, что б остановиться вовремя и вернуться в Сабас для новых разорительных набегов. Теперь войны нет и нет смысла игнорировать такие инциденты.

Теперь в стране мир, король занят почти исключительно своим новым городом. Народ Шеди и Ригед со своими воинами, так же мало интересуются положением дел в стране. Они, как и король, заняты больше личными интересами. По сути, все дела государственные, свалились на Кохана.

Иногда, это бесило. Иногда, он чувствовал ответственность, не свойственную ему раньше.

Порой ему казалось, что без его руки, Сабас рассыплется как карточный домик. В такие моменты он себя мысленно одёргивал. Не рассыплется. Крестьяне Сабаса на редкость безответные люди. Веками в них воспитывалась слепая покорность воле местных рыцарей и вельмож. В них это въелось так глубоко, что удивительно не то, что они не в состоянии не то, что бунт поднять – просто ослушаться приказа. Удивительно то, что некоторые из них, на Святую войну поднялись.

Страна не развалится, даже если Кохан перестанет покидать Орхус, а Шола и Тутах уйдут, и их крепости станут зарастать бурьяном. Некому её тут разваливать.

А вот вымирание, вполне возможно. Разбойники, неурожаи, работорговцы – причин, почему кроме Орхуса и трёх городов Сабаса, тут может всё обезлюдить, масса. Впрочем, и города могут исчезнуть, только Орхус и останется.

Что бы этого не случилось, кому-то придётся упорно работать. И кому-то, это значит – ему.

Потому что король на сообщение Кохана отреагировал взглядом хмурым и злым. Как и должно, воспринял он бесчинства иноземные в своей земле. Вот, казалось, он сейчас возьмёт меч, вернутся, они в Орхус возьмут людей и отправятся искать тех, кто грабит юг и вряд ли на этом остановится…

-Свободных много. – Проворчал король, мрачно глядя в костёр. – Почему они не отбились от женщин сами? Они сражались с нами, я видел.

Вопрос поставил в тупик, но Кохан как мог, разъяснил ситуацию.

-Это странно. – После долгого молчания, произнёс король Сабаса. – Женщины могли бы и сами разобраться в своих проблемах.

Кохан тогда ощутил обиду. Король говорил не о женщинах как таковых, а о населении Катхена в целом. А Кохан всё-таки тут родился, эта земля его вырастила.

Поэтому попытался объяснить ещё раз.

-Все женщины похожие на воинов погибли. – Возразил король. – Мы убили всех.

Кохан попытался ещё раз, пытаясь донести до короля, что для крестьян непобедимыми воинами были не только рыцари Сабаса, но и любые разбойники.

-Я понимаю. – Кивнул ему король и Кохан с облегчением выдохнул. – Но зачем ты об этом говоришь? Разве ты не про женщин говорил, на которых напали другие женщины?

Пришлось потратить ещё немного времени, что б король понял, что эта речь не была отвлечённым разговором, а напрямую касалась текущей проблемы.

Король молчал некоторое время. Потом поинтересовался предполагаемой численностью разбойников грабивших юг страны весь этот год. Кохан назвал примерные цифры, ориентируясь по размерам деревень и следам, что удалось обнаружить подле недавно разорённого посёлка.

-Хорошо. – Логан расправил плечи. – Утром я возьму с собой Марса, и мы отправимся в путь.

-Мы будем готовы. – Кивнул Кохан, радостный, что всё так решилось – его люди прибыли с ним, почти половина роты. Этого хватит, что бы покончить с угрозой, если напасть неожиданно.

-Вы? – Логан долго на него смотрел, потом спросил. – Зачем?

-Что зачем? – Не понял Кохан.

-Вы зачем с нами поедете?

-Ну…, как бы…

-Возвращайтесь в Орхус. – Приказал король. – Где женщины, что жаждут смерти в бою?

Кохан, отойдя от шока – он всё же, решил, что как-то не так понял. Ну не мог же король отправиться уничтожать целую банду, взяв с собой всего одного человека?! Впрочем…, от арийцев всего ожидать можно. Да и не стоило забывать, чем вооружён Логан. Его меч обладал могучей колдовской силой…, которую король практически никогда не использовал.

Всё-таки, похоже, он и правда намерен отправиться на войну, с одним человеком в отряде.

Кохан подробно объяснил ситуацию. Пока объяснял, лицо короля покрывалось красными пятнами, а глаза становились всё уже и уже.

-Ты просишь, что бы мы отправились с тобой? – Проговорил Логан очень холодным голосом.

Почуяв неладное, Кохан произнёс не то, что произнести собирался.

-Мне достаточно будет указаний, как поступить.

Логан молчал с минуту, потом улыбнулся и вновь стал смотреть в огонь.

-Я думал, Кохан, ты лучше понимаешь. – После паузы он заговорил снова. – Ты похож на Шола. – Кохан понял, в каком смысле он похож на воительницу, по мнению короля, и покраснел от обиды, но возражать не стал, ожидая, что скажет король. – Ты понимаешь, но слишком мало. Ты не глуп, ты не разумен. – Тут король сделал паузу. Казалось, пытаясь понять, что именно он сам сейчас сказал – вряд ли это было так. Кохан предпочёл не углубляться в эти размышления. Король, есть король. – В лесах Ганга никого нет. Там пусто. В этом нет славы, там нечего взять. Там не будет наших Свободных.

Молчание длилось с минуту, после чего король удивлённо поворчал, по поводу того, что Кохан всё ещё надоедает ему своим присутствием, и сделал знак рукой – теперь Кохан всё понял и поспешил ретироваться. Ему всё подробно объяснили и указали, насколько он неправильно поступает, по сути, балансируя на грани нанесения смертельного оскорбления арийскому королю.

-Варвар. – Пробормотал он, покидая леса Сабаса.

Логан готов был пойти в бой с единственным воином в отряде - он посчитал это достойным занятием, настолько славным, что можно было ненадолго оторваться от строительства Нара.

Но неделями мотаться по диким колдовским лесам в поисках бандитов, грабивших юг его страны, он считал оскорбительным для себя.

Истинно заботящийся о своём народе король…

Кохан вернулся в Орхус и теперь размышлял над тем, как поступить. Отряды разведчиков возвращались, принося новости. Бандиты или наёмники, грабившие юг, недавно разорили ещё одну деревню. Следы не очень старые, но времени прошло много – следы не чёткие и могли вести куда угодно. Они обрывались уже через сто метров – время и дождь стёрли их. Но впереди леса Ганга, направо имперская провинция Мэлон, налево морская пучина. Скорее всего, они отправились в леса Ганга. И если их не остановить сейчас, они так и будут продолжать грабить юг.

Король дал ясно понять, что не двинется с места просто так. Он должен знать, где враг…, интересно, как он поступил бы, если бы Кохан соврал и сказал, что бандиты ушли в сторону не пустынных лесов Ганга, а обширных, богатых и густозаселённых земель провинции Мэлон?

Что-то подсказывало Кохану, что в этом случае, все арийцы двинулись бы в путь немедленно, совершенно не интересуясь, где там грабители эти, можно ли их догнать, да и есть ли они вообще в природе, грабители те…

Как бы там ни было, а проблему нужно решать.