Нексус

Нэт медленно кивнул. Было довольно рискованно довериться Лили и надеяться, что записи не нашли федералы. И существовала вероятность, что Тибо просто ушел в пустыню, забыв о том, что он реальный человек, который нуждается в пище, воде и крыше над головой…

Но зерои, без сомнений, нуждались в определенности. Он должен сплотить их.

– Тогда ладно, – сказал он. – Попросим Лили принести нам записи. И встретимся с ней где-нибудь подальше от Кембрии. Там, где толпы народа, у нас все карты в руках.

Глава 9

Вожак

Через несколько часов, когда все остальные разошлись спать, Нэт вышел на крыльцо и уставился в утыканную звездами тьму. Он не видел ночное небо всего несколько недель, но звезды его просто ошеломили. Другие солнца, что транслируют мерцающий древний свет. Слишком легко принимать их как должное, когда не проводишь ночи в одиночной камере.

Если бы зерои не объединились, чтобы освободить его, он мог никогда больше не увидеть звезд. Но у них хватило сил проникнуть в тюрьму строгого режима. Клип удержала их вместе. У него был надежный фундамент для работы. И важное дело, как только вся команда соберется вместе, – то, что происходит в Новом Орлеане.

Он вспомнил слова Верити. «Пайпер хочет разрушить все». Какого черта это значило?

– Нэт, – прошептал голос из тени.

Он повернулся. Это Чизара мягко ступала по расшатанным доскам.

– Внутри все в порядке? – спросил он.

Она кивнула:

– Все спят. Даже Клип.

– Как она?

– Лучше. Она уже связалась с сестрой. Мы встретимся с ней в Лас-Вегасе, как ты и предлагал.

– Отлично. Это подарит Клип надежду. – Нэт повернулся обратно к небу. – В Лас-Вегасе не будет недостатка в толпе, даже если что-то пойдет не так.

– Ага. И недостатка в боли тоже.

– Это станет хорошей тренировкой.

Она пристально уставилась на него.

– Перед чем?

Он только пожал плечами. Слишком рано говорить остальным про Новый Орлеан. Мгновение они стояли молча, внимание Чизары было обращено к звездам. Нэт понял, что должен начать разговор первым.

– То, что я сделал в тюрьме… – сказал он. – Я никогда бы не сказал такое, но это был единственный способ убедить Фана отпустить нас.

– Очень умный трюк. Наверное. Достойный голоса Итана. – Она поморщилась – почти незаметное движение в темноте. – Только есть одна проблема.

Нэт кивнул:

– Я обманул твое доверие. Прости.

– Не в этом дело. – Она вздохнула. – Зерой в куртке ФБР, Верити, ее способность заставляет говорить правду, верно?

– Да. Подозреваю, она использует общественное давление толпы, чтобы не позволять обманывать. Когда группа людей хочет узнать…

– Да, как-то так. Но если она заставляет говорить правду, значит, ты не блефовал, Нэт. Ты и правда довел бы меня до того, что я выпустила бы всех заключенных? Убил бы сотни людей: охранников, заключенных, уборщиков? Всех нас, зероев?

Нэт нахмурился.

– Ну я же знал, что до этого не дойдет. Я был уверен, что Фан прогнется.

– Но только потому, что ты сделал бы это. Способность Верити это гарантировала!

Нэт медленно кивнул.

– Чтобы сработать, моя угроза должна была быть настоящей.

Чизара отвернулась, ее внимание оставило небо и бесцельно рассеялось в темноте. Некоторое время они молчали, прежде чем она снова заговорила.

– Может, Тибо ушел именно поэтому.

Нэт повернулся к ней.

– Я не понимаю.

– Потому что он не хочет возвращаться. К нам.

– Он просто потерялся.

Она покачала головой.

– Нэт, ты не знаешь, как это тяжело. Каждая проезжающая машина, каждый звук за окном – всегда есть вероятность, что это федералы и мы вот-вот навсегда отправимся в тюрьму.

– Могу я напомнить, что уже был в тюрьме?

– Да, мы заметили. Но иногда мне действительно хочется, чтобы нас поймали, просто чтобы больше не бегать. Ты поймешь, о чем я. Очень скоро.

Нэт проследил за ее взглядом в темноту. Шум ветра в листве походил на плеск волн на далеком берегу.

– Какое отношение это имеет к Тибо? Или к тому, что я сделал в тюрьме?

– Потому что он бежит от нас, Нэт. Не от своей семьи, а от катастрофы, которую несут зерои! – Чизара снова повернулась к нему, и ее внимание сузилось до лазерного луча. – Мы разрушаем. Из-за нас убивают людей. Мы разбалтываем сокровенные тайны друг друга ради какого-то… тактического преимущества! А после разгрома федеральной тюрьмы нам всю жизнь придется скрываться. С чего Анону хотеть быть частью этого, когда он может просто исчезнуть?

Нэт уставился на нее, и на мгновение его уверенность дрогнула. Ему показалось, что вокруг снова тюрьма – вся та пустота, весь позор. Почему Чизара не может понять, что они обязаны отыскать Тибо? Зероям нужна миссия, тренировка перед новоорлеанскими толпами. И что еще важнее…

– Клип не простит себя, пока мы его не найдем, – сказал он.

– А что, если мы его найдем, а он не захочет быть с нами? Что она будет чувствовать тогда?

Нэт не ответил. Его зерои снова станут единым целым.

– И вообще, нужен ли нам парень, который нас бросил? – тихо спросила она.

– Все было не так. – Нэт вздохнул. – Он нас спас.

– О чем ты?

Нэт колебался всего мгновение. Чизара нужна ему, и из всех зероев она спокойнее примет правду.

– Это он убил Роя, а не я. Выстрелил ему в спину. Дважды.

Чизара потрясенно молчала.

Воспоминания нахлынули на него, заполняя пустоту. Нэт вышел из «Чашки», чтобы самому убить Роя. Он вывернул свою силу наизнанку, думая, что стал невидимым. Но Квинтон Уоллес видел его насквозь и посмеялся над ним. А потом Тибо, всю жизнь бывший Анонимусом, незамеченным прошел сквозь целый рой, чтобы сделать дело.

– Мастер дзена застрелил кого-то? Ого. – Чизара покачала головой. – Не удивительно, что он ушел. После такого он ни за что не смог бы жить в мире с собой.

– Возможно. Но мы дадим ему кое-что получше дзена. Клип любит его, и он спас множество жизней, убив Роя. То, что он сделал, не было неправильно.

– Нэт, он совершил убийство.

Нэт посмотрел Чизаре в глаза.

– Вы все думали, что я спустил курок, и все-таки пришли освободить меня.

– Ага, и посмотри, как ты мне отплатил. – Наконец внимание Чизары стало не таким ярким, и она отвернулась. – Дело в том, Нэт, что я ожидаю от тебя подобной логики – забрать одну жизнь, чтобы сохранить многие. Но для Тибо это означает нечто другое. Более темное.

Нэт моргнул. В тюремной камере он тысячу раз пересматривал свое решение застрелить Квинтона Уоллеса и каждый раз приходил к выводу, что был прав. Почему кто-то другой считает иначе? Конечно, он знал, что Клип по-другому отнесется к тому, что Тибо кого-то убил.

– Не говори им, – попросил он. – Пока не говори.

– Ты прикалываешься? Думаешь, я стану молчать… – Чизара покачала головой. – Полагаю, это не важно. Мы все равно никогда не найдем его. А если найдем, он просто снова исчезнет.

– Ты права, – согласился Нэт. Каким-то образом Чизара спутала все у него в голове. Но без этой миссии зероям остается только дальше убегать, сомневаться в себе и разрываться на части. – Тибо может потребоваться время, чтобы понять, что мы нужны ему. И что он нужен нам. Мы должны придумать план, чтобы не потерять его снова.

– Что за план? – подозрительно спросила Чизара.

Он кивнул и выдал свою лучшую, самую убедительную улыбку.

– Ты можешь помочь.

– Нэт, чем?..

– Я еще прорабатываю детали. – Он еще раз победно улыбнулся. – Давай сначала заберем записи.

– Уф-ф. Что-то мне подсказывает, что я возненавижу Лас-Вегас.

Глава 10

Авария

– Это худшее место на свете, – сказала Чизара. – Можно мне хоть что-нибудь сломать?

– Пока нет, – раздался в наушнике голос Нэта.

Она подавила желание выругаться.

Лас-Вегас был гораздо больше Кембрии и гораздо сильнее опутан проводами – как электрифицированный термитник. Она вся покрылась укусами техники. Возникало непреодолимое искушение сбежать вниз по лестнице, угнать автомобиль и укатить из города в пустыню.

Одной рукой Чизара вцепилась в перила балкона на втором этаже, с которого открывался вид на лобби отеля. В другой сжимала телефон в леопардовом чехле. Да-да, маскировка была даже на телефоне.

Ее блестящее, легкое платье, которое Итан спер на рынке, мерцало, как аура при мигрени. Красно-золотой тюрбан был безвкусным, но казалось, что только он не дает голове взорваться. Чизара пыталась сойти за расфуфыренную беззаботную туристку, но, наверное, выглядела так, будто у нее похмелье размером с Лас-Вегас.

Спасибо Великому Вождю – не успел вернуться, как уже придумал новую миссию. Его больше заботит усиление способностей зероев, чем сохранение здравого рассудка Чизары.

Стрип был одной сплошной суетливой электрической вспышкой. Огни, фоновая музыка, игровые автоматы и бесконечные телеэкраны, осветительная техника, воздушные замки из взаимосвязанных электросхем отеля. Во всю эту выносящую мозг технику вплетались средства слежения. Встроенные в игровые автоматы штуковины не позволяли выигрывать слишком много. Тысячи камер фиксировали каждое движение. Целые комнаты были забиты сотрудниками безопасности, которые, уткнувшись в мониторы, присматривали за персоналом, чтобы никто ничего не прикарманил.

Так много всякой фигни, которую можно грохнуть, если случится что-то непредвиденное. Так много энергии, которая только и ждет, чтобы ее подхватили.

Чизаре поручили высматривать сестру Клип и федералов. Но она плохо помнила, как выглядит Лили, а заметить в этом хаосе спрятанные микрофоны было непосильной задачей. Здесь может быть полно фэбээровцев, а Чизара этого так и не поймет. Катастрофа неминуема.

Даже если Лили не выдаст Клип, что, если федералы следили за ней весь последний месяц? Что, если внезапная поездка в Лас-Вегас покажется подозрительной и они последуют за Лили? И весь этот риск только из-за драгоценных записей Нэта. Чтобы найти парня, который их бросил. Почему бы Лили просто не прислать папку почтой? Ну конечно, потому что Клип скучает по сестричке. Как будто Чизара не скучает по своим младшим братьям!

Она опять поднесла к губам микрофон наушников, и зубы загудели от сигнала.

– Ребята, если у меня расплавятся мозги, я ничем не смогу вам помочь. Можно мне расчистить немного места, чтобы я лучше видела?

– Если кто-то следит, поломка их насторожит, – встряла Клип. Она ждала сестру в кафешке на первом этаже, в самом средоточии всего этого. – Фан знает все о твоих способностях.

– Но мне нужно немного энергии, – возразила Чизара. – От Эврики у меня ничего не осталось.

В любом случае это лишь предлог. На самом деле она в эти дни вместе с потребностью избавиться от боли страстно желала вернуть силу. Без нее она начинала дергаться по пустякам.

– Что думаешь, Клип? – спросил Нэт.

– Но только чуть-чуть, – пришел ответ.

Чизара улыбнулась.

– Может, несколько слот-машин? Тех, что подальше, не волнуйтесь.

Ее внимание скользнуло вдоль суетливой улицы и, пробравшись в лобби одного из больших отелей, различило характерные схемы в обжигающих рядах слот-машин. Они вращались и жужжали, каждый мини-фейерверк указывал на еще одного лоха, еще одного посетителя, готового опустошить карманы. Каждый считал, что именно ему удастся обыграть всю эту систему надувательства. Безобразного надувательства, замаскированного под забаву и гламур.

Она отделила один из самых занятых рядов автоматов и обрушила их – по спине побежали мурашки. Огоньки загорелись в последний раз и погасли. И словно маленький батальон термитов-солдат разжал челюсти, оставляя в покое тело Чизары.

– Так-то лучше, – пробормотала она.

«Видишь, мам? – с усмешкой подумала она. – Я спасаю людей от них самих. Делаю мир лучше».

В ответ кто-то хмыкнул.

– Кто-нибудь видит цель? – снова заговорил Нэт.

– Так мы называем мою сестру? – спросила Клип, но Нэт не ответил.