Человечество. Дни грядущие (СИ)

— Вон оно, то самое дерево, — подал голос старик, указывая на вековой дуб, возвышающийся над остальными деревьями. Расстояние до него было еще метров сто, но Дряхлый встал, как вкопанный.

— Дальше нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!

— Как далеко они отходят от дерева?

— Мы как раз на границе их досягаемости стоим, — ответил старик. — Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!

— Тачки в деревне есть? — после непродолжительных раздумий спросил Макс. — Вы же наверняка перевозите что-нибудь тяжелое с одного места на другое.

— Господин! Одна тачка осталась! Лишимся ее, и все! — застенал Дряхлый. — С поля урожай возить будет не на чем! А лесопилки, где есть столярный цех с инструментом, у нас нет. Не губи!

— Постой-ка! А что у вас за урожай?

— Пшеница, да зелень разная, — поколебавшись, признался Дряхлый, получив от других мужиков, стоявших тут же, осуждающие взгляды. — Только нам едва самим хватает, дабы не протянуть ноги с голоду.

— Дряхлый, не волнуйся, — успокоил старика Макс. — Я не собираюсь отнимать у вас еду, но вот насчет тачки извини. Она нужна для захвата лесопилки. Волоките ее сюда.

По прошествии десяти минут в пределах видимости появился отправленный в деревню мужичок, кативший по дороге небольшую телегу.

— Кладите на нее хворост, — приказал Максим.

— Господин, ежели ничего не получиться? — обеспокоился Дряхлый. — Тогда и телеги лишимся, и лесопилку не отвоюем.

— Будем надеяться на лучшее, — Максим не был уверен в своей затее, но еще до этого рассудил, что лучше лишиться тачки, чем одного из крестьян, которого нужно будет отправить с зажжённой вязанкой хвороста к дереву. — Поджигай!

Спустя мгновение хворост запылал, выбросив в воздух полутораметровые всполохи огня.

Подхватив телегу за две оглобли, они поволокли ее к дубу. Когда до того оставалось метров двадцать, на его коре появилась черная движущаяся масса, выплывающая изо всех щелей.

— Это они, — захрипел резко побледневший старик, с надеждой оглядываясь назад, в сторону безопасного места за пределами досягаемости насекомых.

— Разгоняемся! — крикнул Макс. Уперевшись вместе с мужиками что было сил, ускорили телегу.

— Отпускаем, — заорал он в десяти метрах от дуба и выпустил оглобли из рук.

Телега по инерции проехала оставшееся расстояние и уткнулась в дуб. Полыхавшее на ней пламя тотчас перекинулось на дерево, вобрав в себя и полчища насекомых.

— Назад!!! — запищал тонким голосом Дряхлый и пустился наутек, увлекая за собой других участников успешно проведенной операции.

За их спинами пылал гигантский факел, всего пару минут назад бывший величественным дубом.

Через полчаса, когда дуб окончательно сгорел и на его месте осталась лишь горстка пепла, Макс удовлетворенно произнес:

— Вот и все. Быстро же он сгорел. Пойдем, посмотрим, что там, — он махнул в сторону одноэтажной постройки, до этого скрывавшуюся за гигантским деревом. С пристроенным деревянным навесом, под которым виднелись лежащие бревна, она выглядела очень добротно, точно принадлежала старательному и рачительному хозяину, постоянно за ней приглядывавшему.

— Господин! У нас получилось! — Дряхлый не скрывал своей радости. — С лесопилкой мы заживем! Двух наших надо сюда ставить. На распил, да на работу в столярке, — мгновенно начал распоряжаться он. — Эх… Народу у нас мало!

Макс сдержанно улыбнулся, для себя приняв решение по поводу кандидатуры человека, способного управляться с хозяйством. Назначать рабочих на ресурсодобывающие предприятия, контролировать их деятельность, своевременно напоминать про возможность дальнейшего развития зданий и сооружений, исходя из имеющихся в наличии ресурсов.

— Будем работать над этим вопросом, — прокомментировал он слова старика и прошел к лесопилке.

Осмотрев внутренности мануфактуры, Макс покосился на довольного старика, вместе с остальными мужиками сновавшего среди архаичных механизмов. С трудом воздержался от основных занимаших его вопросов — все ли здесь в порядке и можно ли сразу приступать к работе? Логично, что все в порядке. Иначе у Дряхлого было бы совершенно другое настроение.

— Дряхлый! — негромко оклинкул Макс старика.

— Ась? — откликнулся тот из глубины лесопилки, умудрившись расслышать хозяина с расстояния в пятнадцать метров.

— Сколько подобных мануфактур есть на нашей территории?

— Э-э-э… — Дряхлый выбрался из-за кучи опилок, оттряхнулся, и поспешил к Максу. — Энто… — остановившись подле новоявленного сюзерена, старик почесал взлохмаченную голову. — Много их! Каменоломня, шахты железной и золотой руды, драгоценных камней, ферма, житница… И домик знахарки. Вроде все. Тоже освобожать будете?

Макс поморщился, заслышав от Дряхлого перечень мануфактур, оказавшимся более расширенным, чем он полагал изначально.

— Да, Дряхлый. Освобождать будем, — подытожил он и направился прочь из лесопилки.

Дряхлый вприпрыжку побежал за ним.

— Господин, здесь людей выставлять? Надо двух, чтоб работа была справной!

— Оставляй. Пусть работают. Все равно, задействовать их не собираюсь. Каждый человек на счету.

— И то верно! — живо поддержал Макса дедок. — Людишек беречь надобно. Они и пользы потом больше принесут.

— Это я уже понял. Где у вас каменоломня? Показывай.

Каменоломня, представшая перед Максом в виде пещеры в основании невысокой скалы, заставила его поломать голову. В ней свое пристанище нашли несколько крупных львов, одолеть которых в одиночку не представлялось возможным. Крестьян в захвате мануфактур он решил не задействовать.

— Змеи в донжоне! Они наверняка ядовитые! Дряхлый, ты в местной фауне разбираешься? — воскликнул Макс спустя десять минут напряженных раздумий.

— Еще бы! — старик горделиво выпятил грудь. — Разбираюсь! Лучше всех!

— За мной! — Максим устремился по тропе в обратную сторону.

Дряхлый побрел за ним, кряхтя и стеная. Последнее делал скорее для вида, нежели действительно себя плохо чувствовал. За ними потянулись остальные крестьяне, за исключением двух, которым старик успел найти массу работы на лесопилке.

Несмотря на медлительность Дряхлого, путь до донжона не занял много времени. Ворвавшись в здание, Макс устремился к яме и обнаружил, что в ней до сих пор стояла вода. Причем на том же уровне, на котором она была в момент его ухода.

— Знаешь таких? — спросил Макс, указав рукой на плавающих на поверхности воды мертвых змей.

— Ленточные змейки! — воскликнул Дряхлый, отпрянув от ямы.

— Не бойся, — успокоил его Макс. — Они мертвые. Ну, так как?

— Чрезвычайно ядовитые, заразы! Даже мясо у них очень ядовито. Хватит маленького кусочка, чтобы убить не то, что человека — слона умертвить хватит!

— Отлично! Значит, если их скормить жителям каменоломни, то последняя будет в скором времени свободна.

— Не-е-е… — протянул Дряхлый. — Звери-то шибко умные. Жрать отраву не станут. Точно вам говорю.

— Это понятно, — согласился с ним Макс. — Я у вас куриц видел.

— И чо? — не понял старик.

— Мы порежем змей на кусочки, да запихнем их в курей.

— Кури отравятся, а зверье мертвечину есть не станет. Зря переведем птицу!

— Ты меня не понял, — махнул рукой Макс. — Давай, помоги вытащить тушки. Далее все сам увидишь.

Вытащив из ямы всех змей и забив ими ведро, в котором Макс не так давно таскал воду, они отправились в деревню.

Там, по указанию новоявленного феодала, крестьяне живо переловили всех куриц, коих оказалось девятнадцать штук, споро разделали одну из них, вытащив и промыв кишки. В них-то и запихнули маленькие кусочки змеиного мяса, после чего на концах завязали, получив мешочки, каждый из которых был сантиметров по пять длинной.

— Как мы их скормим курям? — озадачился Дряхлый. — Порвут ведь, окаянные, пока клюют, да и тут же отравятся.

— Мы их не будем скармливать, — улыбнулся Макс, после чего выдал идею, заставившую крестьян покачать головами, — в задний проход вставим! Каждой! А лапки свяжем, чтобы от хищников не сбежали.

— Так… — закряхтел Дряхлый, но так и не нашелся, что можно возразить на идею своего господина.

Идея, между тем, сработала! Львы, в зоне досягаемости которых оказались заброшенные куры, молниеносно сожрали приманку и через полчаса все было кончено.

— Эвоно как… — задумчиво протянул Дряхлый, уважительно поглядывая на господина. — Как мы сами раньше не догадались попросту отравить сию нечисть?

Макс счастливо улыбнулся, приняв его слова за похвалу в свой адрес. Радуясь удачно проведенной операции, он мысленно уже представлял, как к вечеру захватит остальные мануфактуры и с завтрашнего дня начнет планомерно укреплять свою территорию, обучать крестьян воинскому мастерству, о котором сам имел лишь самое поверхностное представление…

— Этак к вечеру захватим все находящиеся на нашей территории строения! — вторя мыслям Макса начал рассуждать Дряхлый.

— Это да-а-а… — покачал Макс головой.

— Вот только людишек не хватит, дабы обеспечить их полноценную работу, — тяжело вздохнул старик, на корню прибив восторженные мечтания своего сюзерена.

— И где нам этих людишек раздобыть? — осторожно осведомился у старика Макс, с замиранием сердца ожидая услышать от того вразумительный ответ, а не шамкающее «я не знаю, господин».

К счастью, Дряхлый ответ знал.

— Сами приходят, господин. Нам надо только дома отстроить, вот людишки и подтянуться. К сожалению, не сразу.

— А когда?

— Могут через несколько часов подойти, а могут и через день, — взохнул старик, виновато разведя руками.

Макс было призадумался над возникшей проблемой, но тут же махнул на нее рукой. Смысл особо волноваться, если все вайверы испытывают одинаковые проблемы?

— Показывай дорогу к остальным шахтам, — брукнул он Дряхлому и первым пошел по тропе, петлявшую среди здоровенных валунов и редких деревьев, в обратную сторону.

— Оставлять здесь кого будем? — проскрипел старик, стараясь за ним поспеть.

— Нет. Смысла пока не вижу.

Три шахты были освобождены Максом от заселявшей их живности в рекордно короткие сроки. Пара медведей, маленькие гидры и семейство громадных обезъян не стали отказываться от приманки, позволив хозяину местных земель потратить на восстановление контроля над шахтами всего навсего полтора часа, после чего было решено устроить небольшой привал.

Отправленные в деревню за провизией пара крестьян обернулась быстро и маленький отряд, сойдя на прилегающую к лесной дороге поляну, приступил к трапезе.

— Скажи, Дряхлый, — глодая зажаренную куринную ножку, обратился Макс к старику, — что интересного окружает нашу территорию? Дряхлый! Ты слышишь меня?

— Ась? — всполошился старик. Увлекшись горячей похлебкой, он не услышал вопроса сюзерена и очнулся только после более громкого окрика.

— Что находится за пределами нашей территории?

Дряхлый поставил плошку на землю, положил рядом кусок хлеба, и быстро осмотрелся по сторонам.

— Там, на востоке, — старик указал рукой в соответствующем направлении, — через несколько пару километров начинается обширное поле, с обосновавшимися на нем в последнее время кочевниками. Стойбище они там разбили. За полем тем снова густые леса начинаются, среди которых есть несколько деревень наподобе нашей, — Макс вздрогнул, мигом сообразив, что старик ведет речь о поселениях, которые с большой долей вероятности возглавили его соседи — вайверы. — Ну и Гряда Смерти тоже в той стороне. В двухдневном переходе нашей деревни. На западе ле… — Дряхлый направил сухую длань в противоположную сторону, но был перебит Максом на полуслове.

— Гряда Смерти? Что это и почему такое название?

— Горы это высокие, — терпеливо пояснил старик. — Чудовища живут среди них страшные. Жрут любого, кто рискнет пройти с наших мест на ту сторону прямиком. До сих пор не нашли на них управу.

— Ясно, — качнул Макс головой. — Теперь можешь переходить к западу.

— На западе от нас лежат обширные болота. Топь! Имеются там места, где лежат сокровища разные, но добраться до них возможности нет. Есть пара троп, неведомо кем сделанные и неведомо куда ведущие. Мой отец говорил, что там вдали тоже кто-то живет… — старик пожевал губу, пытаясь вспомнить дополнительные подробности, но в памяти так и не всплыло более ни одной значимой детали, касающейся той части света. — На севере одни леса непролазные, идущие вплоть до самого океана, а на юге раскинулась степь, посреди которой стоит громадная скала. Драконий Зуб называется. Мимо наших мест в ту сторону широкий тракт идет. Если идти по нему, то через два дня минуем Драконий Зуб, и еще через четыре выйдем к Холмам Огров, среди которых имеется Кладезь. В Кладезе много ценного содержится… Вот только охраняется он шибко сильно. Соваться туда без большой армии смерти подобно!

Макс дожевал остатки обеда и запил все большим глотком кислого вина, сделанного крестьянами из яблок. Довольно потянувшись, он озвучил назревший вопрос:

— Откуда ты все это знаешь, Дряхлый?

— Так… — растерялся тот. — По молодости много где хаживал. Много чего слышал от других людей. Вот, как-то так…

Макс поднлся на ноги и потянулся, после чего помог подняться старику.

— Ясно, Дряхлый. Продолжим этот занимательный разговор вечером, а пока давай сосредоточимся на делах насущных. Какая мануфактура ближе всего?

Дряхлый отряхнул со своих портков прилипшую траву и едва заметно покачал головой, не соглашаясь с мнением господина. Хотя от комментариев воздержался, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.

— Что не так? — нахмурился Макс.

— Этмо… Нам бы к капищу пройтись, — выдохнул старик, — и проверить вас на магию! Вдруг она в вас есть? Сразу бы открыли ваши способности. Очень бы нам они пригодились!

Макс чуть не подскочил на месте, услышав предложение старика. Магия!!! А ведь он даже не задавался вопросом, почему он до сих пор не ощутил в себе эту магию, о которой так подробно расспрашивал Искин перед выбором расы! Списал все на стандарты компьютерных игр, где магические способности получали либо изначально, либо через строительство соответствующих зданий — Магических лабораторий, Академий и других. Мысли о пристутствии других вайверов, которые не упустят случая наказать Макса за его ошибку, не прибавили ему настроения.

Проклятье!!! Забыл, что здесь, в Мире Слисса, все устроено по-другому!

Схватив Дряхлого за грудки, Макс встряхнул его.

— Что же ты раньше молчал, зараза???