Сердцу не прикажешь

— Пусть Тьма оберегает вас, Провидец, — с лёгким поклоном поприветствовав служителя храма, Арнир направился прочь от алтаря, но голос прервал его путь:

— Могу ли я предложить вам обратиться к Тьме, проведя обряд поиска кьяры, дабы более не беспокоить её новыми разводами? — в голосе служителя слышалась насмешка. Половина Империи обсуждала личную жизнь Арнира, наверняка и Провидцы успели перемыть ему кости, но сейчас ему было всё равно.

— Благодарю, но в этом более нет необходимости. Моё сердце уже встретило свою кьяру.

— Тогда жду вас на обряде Слияния?

— Да, Провидец, как только моя кьяра даст своё согласие, мы посетим храм, — заверив служителя, мужчина направился к выходу, слыша за спиной благословления Провидца:

— Пусть Яростный Огонь осветит ваш путь, кальн.

* * *

Рабочий кабинет Императора напоминал скорее бар. На дубовом столе вместо бумаг и отчётов стояли бокалы и несколько бутылок со странным напитком — виски, подаренным Марком — магом из другого мира. Жидкость янтарного цвета была жгучей и быстро туманила разум. Разливая виски небольшими порциями, Марк предупредил, что не стоит выпивать махом, нужно цедить небольшими глотками, смакуя напиток. Как по мне, смаковать было нечего; вино мне нравилось больше, но, как Император, я не мог отказаться от дружеского жеста.

Вард, не поверивший Марку на слово, налил себе полный бокал и выпил его залпом. В его глазах показались слёзы, а всё лицо покраснело. Меньше чем через полчаса мы все узнали, насколько коварен этот напиток.

— Я идиот! Вот права была твоя жена, Марк, права! — сетовал Арнир, крутя в руках бокал с виски.

— Боюсь даже спросить, с чего моя жена сделала такие выводы? — шутя, спросил Марк, с интересом разглядывая Арнира.

— Она мне сразу сказала, что я играю с огнём! Обратила моё внимание на увлечённость Орином моей женой, и что? Я послушал её? Нет! Я же воин! Наместник двух или трёх округов!

— Двух с половиной, — подсказал я другу.

— Спасибо, Дар. Так вот, как я такой могу связать себя со слабой женщиной? Ты знаешь, сколько у меня врагов? Они же как стервятники налетят на неё, захотят убить или взять в заложники, чтобы держать меня на коротком поводке!

— Но у Императора есть кьяра и у Айвена, — заметил Марк.

«Да, мужчина весьма умён и может мгновенно вникать в саму суть. Определённо надо переманивать на свою сторону», — вертя бокал, размышлял я.

Фу, ну и невкусное это виски.

— Дар владеет двумя стихиями, он поставил почти идеальную защиту и на жену, и на сестру. Он мог бы поставить такую и на Эсни, только она не хочет жить при дворе.

— А ты говорил ей об этом? — вдыхая аромат виски, спросил Марк, смотря на демона через стакан.

— О чём? — не понял Арнир, оглядываясь по сторонам, ища помощи у друзей.

— О том, что боишься, что не сможешь защитить её, — подсказал я другу.

— Демон, который не может защитить свою жену, теряет на неё права, — процитировав один из законов Империи, он пожал плечами. Слабое оправдание, тем более этот закон имел силу лишь в военное время, тем самым спасая жизни женщин. Иначе они бы вместе с мужьями испытали все радости плена.

— Да, жизнь у вас не сахар, а я думал, что у меня проблемы, — откинувшись на спинку стула, поделился маг. — Лена вбила себе в голову, что я ей изменяю. Как доказать ей свою верность, не знаю, — хмурясь, размышлял мужчина, похоже, все мужчины страдают от женщин. Тяжело вздохнув, я сделал небольшой глоток. Хм, а вкус вроде бы ничего…

— Да ещё этот ушлый эльф её надоумил выйти на работу, — не сдерживая негодования, высказался Марк. Арнир аж подобрался в кресле, но Вард первый успел спросить:

— На работу? Ваши мужчины позволяют своим женщинам работать?

— У нас другой мир, вот придумаю что-то с вашими рогами, хвостами и крыльями, можно будет свозить вас на экскурсию, — заметив, в какую опасную зону переходит разговор, я тут же поменял тему, уводя разговор от политики.

— Ар, так ты сказал Эсни, что развёлся и теперь не обременён узами? — спросил я прямо.

— Сказал, только толку мало. Она лишь ответила, что теперь это её не касается, но если развод сделал меня счастливее, то она за меня рада, — горестно вздохнув, он сделал большой глоток и закашлял.

— А ты ей признался в любви? Предложил обряд Слияния? — подключился Айвен, расспрашивая демона.

— Не успел, она спешила к этому Орину, чтоб его! Ты представляешь, он ждал её у беседки с букетом цветочков! Гад! — глаза друга заполнила тьма. Так, вот сейчас не хватает только пьяной драки. В том, что злость вскоре возьмёт верх, я не сомневался. Я просто погрязну в этой внутренней политике, с такими друзьями и шпионы не нужны!

— Ладно, Арнир, помогу тебе, но это в последний раз, когда я влезаю в вашу с Эсни жизнь, — строго начал я, — и давай без глупостей, а то, боюсь, в этот раз счётом за кабинет не обойдётся.

— Ты снова заставишь Эсни выйти за меня? — с надеждой в голосе спросил друг.

— Э, нет, тут уж ты давай сам! Благодаря тебе мне теперь нужно решать что-то с землями Катионы, хорошо, что сын Элсы уже взрослый, хотя бы её мне не придётся выдавать замуж. Так вот, земли Катионы нуждаются в хорошем хозяине, чем каль Орин плох? Вряд ли Эсни захочет выходить за него, когда я вручу ему твою третью жёнушку, насколько я помню, с Эсни они никогда особо не ладили.

— Это точно! Спасибо, друг! Не знаю, как тебя и благодарить! — радостная улыбка заняла пол-лица, ну, словно мальчишка, получивший ящера в подарок. Тьма, подари моей сестре терпения и мудрости!

— Назовёшь сына в мою честь! — смеясь над другом, я буркнул первое, что пришло в голову, хотя нет, первым была просьба не испортить всё опять, но я думаю, он и сам это прекрасно понимает.

— Сына? Сына… — мечтательно улыбаясь, пьяный демон уплыл в своих грёзах.

* * *

Голова наутро болела жутко, пришлось призывать магию, чтобы унять её. Этот виски можно использовать при допросах, язык развязывает лучше любых пыток. Вчера я, не таясь, обсуждал с друзьями дела Империи при Марке. Хотя он неплохой мужик, да и скоро породнимся мы с ним, и парни его приняли. Не думал я, что к нашей четвёрке может кто-то примкнуть, но Марк мне симпатичен. Может, действительно переманить его? Пусть мне советников держит в узде? А то скоро весь поседею с их законопроектами и любовью к заговорам.

Короткий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стоял каль Орин, смотрел он на меня прямо, не таясь, так смотрят те люди, чья совесть чиста.

— Прошу вас, присаживайтесь, каль, — я указал на кресло рядом со столом, и мужчина, не заставляя себя ждать, быстро присел на него, — я хотел с вами обсудить весьма заманчивое предложение. Я со своей стороны обещал вам высказать своё благоволение, однако брак моего племянника с вашей дочерью оказался невозможен, — взяв небольшую паузу, я плавно подвёл разговор к необходимой теме.

— Недавно кальн Арнир развёлся со своими жёнами, и теперь я могу предложить вам выгодный союз, что скажете?

— Я буду счастлив взять в жёны кальну Эсниру. Вы…

Не став слушать дальше, я прервал мужчину, переходя к сути:

— Речь идёт не о моей сестре. Я говорю о кальне Катионе и её наследстве: плодородных землях, что граничат с вашим округом на севере. Вы значительно расширите свои владения, а земли перейдут к вашему с ней ребёнку. Катиона единственная наследница, детей брак с Арниром не принёс. Так что вы скажете?

Мужчина смотрел на меня спокойно, обдумывая услышанное, я не торопил. Земли — отличный повод дать согласие на брак и уступить место Арниру в борьбе за сердце моей сестры.

— Скажу, что ваше предложение очень заманчиво, но я не могу его принять, — решительный отказ не входил в мои планы, я был уверен, что каль с радостью примет моё предложение.

— Не можете? Кальн Орин, вы отказываетесь от благодарности Императора? — открыто показывая своё недовольство, я ждал, что он переменит своё решение, но кальн стоял на своём:

— Я имею обязательства, которые не позволяют мне, как честному мужчине, поступить иначе.

Поняв серьёзность демона, я решил зайти с другой стороны:

— Это как-то связано с моей сестрой? Вы думаете, она предпочтёт вас своему мужу?

— Кальн Арнир более ей не муж, — резко поправил меня мужчина, значит, его всё же это задело. Что ж, он не уверен в Эснире, а я уверен, что они с Арниром истинная пара, тогда доверимся судьбе:

— Даю вам неделю на размышление, затем начну искать более благодарного подданного, — устало ответил я. За последнее время я уже перестал себя чувствовать правителем. Эти брачные договоры, разводы вгоняли меня в тоску, вот разозлюсь и устрою проверки по всем округам.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — прощаясь, сказал кальн Орин, я же, кивнув в ответ, уже раздумывал, какие округа я посещу в числе первых.

* * *

Гуляя по парку, я набрела на беседку в дальнем углу сада. Смотря на неё, я замерла, не веря своим глазам: она была обвита тёмно-зелёными листьями плюща и белоснежными бутонами бегонии. Моя рука потянулась к запястью, но привычного рисунка там уже не было, кожа была чиста, не осталось и следа.

Иногда мне хотелось, чтобы там остался хотя бы шрам, но нет, Тьма вернула всё на свои места, будто и не было моего брака. От этой мысли мне стало тошно, но я зашла в беседку. Меня окружил аромат бегонии, нежный, как её бутоны. Может, Тьма пытается подать мне знак? Может, связь между нами не нарушена? Я прикрыла глаза и постаралась почувствовать Арнира. Нет, ничего, только две нити. Только Арниэль и Амэлтея — наши дети связали нас навеки. Печаль вновь поселилась в моём сердце.

Арни расстроился из-за моего решения и отдалился и от меня, и от мужа, а Тея ещё ничего не знала. Моя дочь унаследовала крылья своего деда, и два года назад нам пришлось отпустить её в академию учиться на Заклинателя.

После смерти Фреи брат поднял все архивы, многие магистры изучили все книги в библиотеках при академиях и университетах, и старый фолиант пролил свет на Магию Столбов. Оказалось, что все, чьи крылья состояли из двух божественных стихий, при должном обучении могли подчинять себе магию Столбов, раньше их называли Заклинателями. Мой прадед, боясь, что кто-то сможет получить силу над Столбами и использует её против Империи, приказал уничтожить все сведения о них и убил всех златокрылых, кроме представителей императорской семьи и самых древних родов Империи.

Теперь же брат пытался восстановить всё: он создал факультет Заклинателей, нашёл лучших учителей, давал большую стипендию всем адептам, и теперь все в Империи знали о Заклинателях и их роли в нашей Империи.

Тея бредила академией, и Дар возил её туда чуть ли не каждый год, когда присутствовал на выпускном экзамене, на котором адепты пытались подчинить себе магию Столбов. Каждый раз возвращалась дочь всё более восторженной, и когда настало время начать обучение, она уже считала дни до начала учебного года. Я часто скучала по ней, но была рада, что она занята тем, что ей интересно. Через месяц у меня день рождения, и дочь приедет домой, мне придётся рассказать ей о разводе, хоть бы она не отвернулась от меня!

Тяжелые мысли терзали меня, не давали покоя. Может, я зря потребовала развода? Арнир ведь мог уладить всё без меня. Хотя свои результаты моё решение принесло: муж развёлся со всеми остальными жёнами, отказался от их земель, от влияния, интересно, а брат разгневался или одобрил решение мужа? Бывшего мужа. Вновь поправляя себя, я пыталась свыкнуться с этой мыслью.

Услышав шаги, я прислушалась, неужели Орин нашёл меня здесь? Сердце забилось в ожидании, я не сводила глаз с входа в беседку. Моё сердце совершило кульбит, стоило мне увидеть Арнира.

— Привет, — коротко поприветствовал он меня, отбросив все формальности.

— Добрый вечер, — голос подвёл меня, предательски дрогнув.

— Красивая беседка, — Арнир провёл рукой по зелёным листьям и понюхал бутон бегонии. — Плющ с бегонией смотрятся красиво, не правда ли?

Я подумала бы, что он насмехается надо мной, но нет, он говорил серьёзно, и мой ответ был важен для него. Он не спрашивает о растениях, он спрашивает о нас…

— Да, контраст завораживает: нежный, хрупкий бутон цветка и крепкий, жилистый лист растения. Я раньше не замечала эту беседку.

— Беседка стояла здесь давно, а вот оплелась она недавно, — улыбаясь, ответил муж, присаживаясь рядом.

— Недавно? Когда? — хмуря брови, я пыталась вспомнить, когда была здесь в последний раз. Неделю назад? Две?

— Сегодня утром, — он улыбнулся и слегка пожал плечами, — я хотел, чтобы ты увидела, как красиво они смотрятся вместе и как дополняют друг друга. Может быть, тогда ты поняла бы, что и мы созданы друг для друга?

Это он оплёл беседку? Сердце готово было выпрыгнуть из груди, боясь спугнуть своё счастье, я тихо прошептала:

— Ты думаешь, что мы созданы друг для друга?

Его пальцы переплели мои.

— Я думаю… нет, я знаю! — уверенно исправился мужчина. — Я чувствую всем сердцем, что ты моя кьяра. Единственная женщина, ради которой я готов на всё. Прости, что заставил тебя пережить всё это и понял свои чувства слишком поздно.

Я молчала, не зная, что сказать. Я была не готова к таким поворотам судьбы. Я отгоняла все мысли о бывшем муже, старалась представить свою жизнь с Орином. Прикрыв глаза, я постаралась унять своё сердце.

Тёплое дыхание у моей щеки заставило меня распахнуть глаза. Повернувшись к мужу, я зацепила его нос своим.

— Я люблю тебя! Всегда любил и буду любить, я клянусь, я буду признаваться тебе в своих чувствах каждое утро, едва ты откроешь глаза, и каждый вечер, когда ты будешь засыпать в моих объятиях, и ещё каждый раз, когда буду тебя видеть. Эсни, прошу тебя, дай нам шанс быть счастливыми.

— А мы сможем? — недоверчиво я смотрела в родное лицо и понимала, как тает весь холод внутри. Как бы я ни старалась, в моём сердце всегда был лишь Арнир.

— Конечно, — мужчина бережно поднес наши руки к своей груди. — Провидец уже ждёт нас в храме для обряда Слияния, — видя мою улыбку, но целуя меня в висок, добавил: — И я пообещал твоему брату назвать нашего сына в его честь.

— Какого ещё сына? — удивлённо спросила я, он что, думает, что я в положении? Поэтому так расстарался?

— Будущего! Если ты захочешь этого. Я бы хотел, — таким мягким муж никогда не был, он боялся потерять меня, боялся надавить, сказать что-то не то. Я для него была словно неизвестная полоса препятствий, где на каждом шагу подстерегают ловушки. Мне не требовалось благословение Тьмы или обряд Слияния, чтобы понять мужа.

— А если родится дочь? — прижимаясь к нему, тихо спросила я, слушая его сердцебиение.

— Я буду счастлив всем дочерям, которые у нас появятся, пока не родится сын, — уверенно ответил муж, смотря мне в глаза. Вот оно — простое женское счастье, а как непросто мне было его обрести.

Смеясь в объятиях мужа, бывшего, нет, будущего, я была счастлива как никогда. Наконец-то я услышала признание, стала единственной для своего мужа.

Преодолев так много, я обрела своё счастье лишь тогда, когда решила стать счастливой сама. Кто бы мог подумать, что я выиграю лишь тогда, когда перестану воевать?

* * *

Держа букет роз, каль Орин смотрел, как Эснира и Арнир, держась за руки, выходят из беседки. Прижимаясь к боку мужчины, её лицо озаряла улыбка. Она не замечала ничего вокруг, глядя в глаза его соперника. Хотя какой он ему соперник? У Орина не было шансов с самого начала, он понимал это, кружа в танце прекрасную демонессу. Её глаза были так печальны, и ему так захотелось помочь ей обрести счастье. Он почти поверил, что сможет сделать её счастливой. Там, на крыше, когда она прижималась к нему, когда просила поцеловать её, он так хотел поверить, что всё возможно, но нет, это был мираж, иллюзия.

Поворачивая к дворцу, он увидел яркую брюнетку, гуляющую в саду, она шла ему навстречу в лёгком невесомом сарафане с голыми плечами. Букет в его руках теперь стал ненужным, но выбрасывать цветы было жаль, поэтому он протянул их девушке:

— Спасите этот букет, он нуждается в прекрасной даме.

Приняв цветы, она вдохнула их аромат, а затем, сделав шаг к нему, ответила, не опуская глаз:

— Я умею спасать цветы, а ещё разбитые сердца.

Так открыто никто никогда ему себя не предлагал. Возможно, он неправильно понял демонессу? Видя его замешательство, женщина очертила своим пальцем вырез сарафана, её грудь была великолепной, и демон прикоснулся к ней поверх платья. С улыбкой демоница сделала ещё один шаг, сокращая расстояние между ними. Под рукой Орина уже чувствовался острый сосок красавицы, и мужчина, подхватив демонессу, перенёсся с ней в свои покои. Кем бы ни была прекрасная незнакомка, он жаждал её тела.

Конец.