Другой взгляд [СИ]

Куда он меня ведет я прекрасно знал: коридор, налево и еще раз налево, к мощной стальной двери. Склад стражников отличался особой разнообразностью предметов, при этом комнатка была всего три на три метра, оружейный склад находился в другой стороне, здесь же хранились более скажем так «экзотические» мелочи, вроде подслушивающих устройств, сигнализационных амулетов и естественно зурн Давла. Каст, тем временем, открыл ключом, висящим у него на шее, небольшую ячейку и извлек оттуда коробку. Пока он пересчитывал казенные зерна и сверялся с документами, я обвел взглядом комнатушку: я сам здесь все обставил и дверь сам покупал, документацию слаживал и пересчитывал. Не то чтобы здесь совсем уж все запущено было, но уж как-то все неудобно лежало. До меня в этом городе шерифом работал старик Полдар и все в здании казалось таким же старым, дряхлым, покрытым паутиной. Даже подчиненные, которых давно надо было отправить на пенсию, вот собственно говоря, я их и отправил, лично набрав новый молодой состав. Да, скучал я по этой должности, по этому зданию, хоть у меня сейчас пост намного ответственней — все же главу государства лично охраняю, но работать шерифом было интереснее. Каждый день то убийства, то кража, то разборки меж бандами. Это сейчас уже в городе «выжил» только один преступный клан под руководством Горна, старого, как тот свет.

От того и остались одни в городе, что уж больно этот старый хрыч умным был. Но вели они себя осторожно и мирных, невинных жителей не обижали. Наших таких «мирных невинных жителей», особенно «невинных», сначала отыскать нужно, а потом уж попытаться их обидеть.

Я невольно перевел взгляд на внутреннюю деревянную обивку двери и удивился, потому что её там не было.

— Эй, Каст, ты давно заменил внутреннюю часть двери? — но тот даже не услышал, а лишь торжествующе просиял.

— Ага! Двадцать три — все сходится. Это не наше, я же говорил. Так откуда это у тебя?

— Вчера кто-то подсунул это одному парню в ресторане Рюмо вместо закуски. Парень отчаянно сопротивлялся, чтоб не удавиться им. Пока я распознал что это, уже не парня в ресторане не оказалось, ни естественно, того кто мог его этим угостить.

Про Ту девушку я умолчал, потому, как я вообще кроме Эдвина про неё никому не рассказывал. Знаю, что это не профессионально, но пока это не мешало делу, я позволял себе такое пренебрежение фактами.

— У меня есть подозрения, что с ним что-то может случиться. Я знаю, что у тебя и так дел хватает, но думаю этим нужно заняться в первую очередь. Парень вроде не из местных, по крайней мере я его ни разу еще в городе не встречал, пойдем я составлю его автопортрет. Думаю, сперва нужно поспрашивать на дорогих постоялых дворах, вряд ли человек, позволивший себе ужин в ресторане Рюмо, остановился бы в дешевом отеле.

— Не волнуйся Морт, займусь лично. Найдем мы его.

— Каст, а вы давно заменили обшивку на двери?

— А? Обшивку? Да уж год как. Там еще зазубрина была, от чего не помнишь? Как от ножа что ли.

— Нет, не помню.

После того как автопортрет был закончен, Каст пообещал сообщить как только что-то будет известно и я, по зову завывающего желудка, отправился в закусочную.

* * *

По дороге всплыли воспоминания о деревянной обшивке. Конечно, это был ножик и конечно помню.

Случилось это через пару месяцев от знаменной нашей первой встречи с Той девушкой: я выехал на вызов, сообщили, что травника нашли убитым в собственной лавке. Сделано убийство было наспех и как будто даже случайно, в порыве гнева, поэтому я очень удивился, когда нашлись свидетели, которые видели выбегающего с места преступления одного из подчинённых Горна. На допросе подозреваемый сообщил, что пришел к травнику за заказом, но тот был уже без дыхания. Растерялся и побежал сначала к начальству, а уже потом послал за шерифом. После его показаний, Горн лично заявился в мой кабинет, подтвердил слова подчиненного и было видно, что он действительно скорбел по усопшему и был зол, что кто-то посмел убить его лучшего лекаря, который, как он сам высказался, делал лучший отвар от бессонницы. Ну, в случае Горна, это наверняка был усыпляющий эликсирчик и явно не для себя, но то, что с погибшим они были в хороших отношениях знал и я.

Дело усложнялось за неимением улик и еще тем, что надо было опередить Горна и найти преступника первее. А иначе трупов будет уже два.

Лавку мы всю прочесали вдоль и поперек, опросили соседей, дом травника тоже обшарили, но чувство что мы что-то упустили, тем же вечером привело меня снова к дому усопшего. После тяжелого дня я питал лишь надежду хоть что-то обнаружить и очень удивился, когда увидел в окне дома мелькнувшую там тень. Хотя быть там никого не должно, ведь у бедного лекаря не было семьи и жил он один. Я проник внутрь и медленно ступая, направился в угловую комнату, где я и видел кого-то. Насколько я помню, там должна была располагаться спальня. Вдруг в дверях наткнулся на неизвестного. Я набросился на преступника, скрутив его на полу, уложил лицом вниз, быстро связал руки веревкой и, перевернув лицом к себе, посветил огнекамнем в очи брыкающемуся и царапающемуся объекту.

— Ты?! — удивлению моему не было предела.

— Ох, фу напугал, — девушка облегченно вздохнула. — Да убери ты эту штуку, хочешь чтоб я ослепла. И слезь с меня, чай не пушинка, раздавишь. Я уж было подумала, что это убийца, — сердце у неё бешено колотило, действительно перепугалась.

— Что ты здесь делаешь? — я переключил огнекамень и в комнате стало светло. — Дом опечатан и здесь никому нельзя находиться. Много успела наворовать? — спросил я, увидев небольшую кожаную сумку, висящую у неё на плече.

— Я не воровать сюда пришла, отдай сумку, там только мои вещи, — задергалась девчонка, еле удержал, пришлось посадить на кровать и привязать к железной быльце — так понадежней будет.

— В камере разберемся твои вещи или нет. А вот это тоже твоё? — я достал из сумочки флакон с каким-то зеленым зельем, пахнущим то ли сеном, толи навозом.

— Да мое. Я давно заказала это у лекаря, сегодня он должен был мне его отдать, — девушка гневно уставилась на меня.

— Что это?

— Не твое дело, — и обиженно надула губки.

— Еще как мое. Что это?

— Обезболивающее, — процедила сквозь зубы воровка.

— Неправда, я знаю как выглядит обезболивающее и это не оно. Придется все же вести тебя в участок.

— Неужто травником заделался? — повысила голос и, опустив глаза, сказала: — это правда обезболивающее только очень сильное.

— Для чего оно тебе? — на больную не похожа, наоборот, даже на очень бодренькую, так руки мне исцарапала, что аж кровь выступила.

— Если я скажу, что пью его раз в месяц, это тебе о чем-нибудь скажет?

— Нет.

— Ну, хорошо. Сейчас я тебе объясню, чем отличаются мальчики от девочек, но сокращая многочасовую лекцию, перейдем сразу к женской физиологии, а если быть точнее к её ежемесячным радостным дням …

— Спасибо, не нуждаюсь.

— А раз не нуждаешься, тогда развяжи, — потребовала она. — Развяжи и я, так уж и быть, покажу тебе улику, которую я нашла, а твои разгильдяи прошляпили.

— Сначала покажи.

— Сначала развяжи.

Ой, ну детский сад какой-то, пришлось развязать.

— Спасибо, смотри, — и она встала на четвереньки, усмотрев что-то под кроватью. Я полез следом.

— Вот, — уже под кроватью она указала на маленький предмет.

— Что это? Крючок?

— Да. Знакомо?

— Вроде нет, а тебе? — хотя что-то в памяти промелькнуло. Девушка растянулась в улыбке.

— Видимо лекцию о женской физиологии ты только в устной форме знаешь. Это крючок от женского корсета, причем не из дешевого. И видимо красного.

— Не твой ли. Сама, небось, и подбросила.

— Увы, шериф ваше внимание, как ни странно, больше привлекла моя сумка, чем мой бюст в черном корсете и он на завязках. И не просите не покажу. Да и красный цвет терпеть не могу.

— Для меня преступник не имеет пола, — с чего-то вспылил я. — А вещественные доказательства я забираю. И за помощь следствию, так уж и быть, отпущу тебя, как только удостоверюсь, что ничего в доме больше не пропало. Возомнят тут всякие о себе, детективов строят.

— А что, хорошей я была бы помощницей? Помощница городского шерифа — хорошо звучит, — и сделала такой мечтательный вид.

— Упаси Боже работать с напарником-женщиной. — фыркнул я, надеясь, что даже в самом страшном сне не приодеться такое пережить. — Вы ж все до жути эмоциональные, вредные и сопливые, как кровь видите, так сразу в обморок падаете.

— Да вы, как я посмотрю, женщин совсем не любите. Вот же мужчины пошли, а ведь мне казалось, мы с тобой при прошлой встречи неплохо сработались, — и такой взгляд на меня кинула, что я резко вспомнил и нашу прошлую встречу, и поцелуй, и тот факт, что мы снова под кроватью. Кашлянул и хотел было возразить, но она отвернулась и указала в дальний угол.

— Смотри? Еще один крючок.

Я присмотрелся, но ничего не увидел и не нащупал.

— Где ты уви… — обернулся и в пустую спальню уже закончил: — увидела как же. Вот дурак.

Идти сегодня к мастеру Дирку, который хорошо разбирался в швейном ремесле, не было смысла, так что к нему я направился рано утро.

— А ты не первый, кто сегодня интересуется такими крючками, — ухмыльнулся мастер. — Заходила девушка и описала мне такой же крючочек, я ей сказал тоже самое: красный корсет покупала жена купца Шелдона. А что, она что-то сделала? — и нагнувшись по-заговорщицки — Это она травника грохнула? Поговаривали, что когда её муж уезжает, то она к травнику заглядывает.

— Да-а, а не знаешь, может он и сейчас в разъездах?

— Так вон три дня назад на торги уехал в Корник.

— А где живет, скажешь?

— Скажу, — таким довольным тоном мне еще ни разу дорогу не объясняли. Потом рассказывать будет, как помогал самолично преступницу ловить.

По указанному адресу действительно проживал купец, жена которого поливала цветочки в довольно таки богатом дворе. По её словам я выяснил, что мужа в городе уже несколько дней как нет, а она сама на момент убийства была у соседки в гостях, о чем подслушивающая соседка и подтвердила из высоких кустов можжевельника. Но на вопрос были ли у неё отношения с травником, оскорблено заявила, что это клевета и что мужу она своему никогда не изменяла. На что из тех же кустов раздался неудержимый громкий смех.

В свой кабинет я вернулся в раздумьях и, порывшись в бумагах, вспомнил, что найденный крючке надлежит отнести на склад, где хранятся улики и лишь выходя из него увидел приколоченную к внутренней деревянной обшивке записку:

«КУПЕЦ ШЕЛДОН ПРЯЧЕТСЯ В ПОДВАЛЕ СОБСТВЕННОГО ДОМА. У ВАС ЕСТЬ ВРЕМЯ ДО ПОЛУДНЯ, ЧТОБЫ ЕГО АРЕСТОВАТЬ».

От кого была записка, я понял сразу, так как приколочена она была моим же недавно украденным ножичком. Вопрос, как она сюда проникла, я решил ненадолго отложить. И понадеявшись, что это не её глупый розыгрыш, с отрядом подчиненных прибыл к уже знакомому мне дому купца. Во дворе никого не было, и я отдал приказ незаметно окружить периметр, а сам направился к двери. Несколько минут нам никто не открывал, а затем послышалась быстрая возня в глубине дома, пришлось выбить дверь и ринутся на шум. Каково же было моё облегчение, когда причиной этого шума стал действительно купец, собиравшийся с котомкой вещей выпрыгнуть в окно заднего двора, да не рассчитал высоту и, треснувшись о косяк, скорчился на полу. Не обманула воровка, а то шум могла поднять и жена с любовником, решив, что муж вернулся. Вот бы потом слухи ходили, что шериф бдит порядок не только в городе, но и в постелях городских жителей. Выводя купца из дома, я услышал доносившийся из зала бой курантов — настал полдень. А возле двора, в центре уже собравшейся толпы, стоял Горн со своим вечным провожатым амбалом и пристально за мной наблюдал.

В отделении купец сразу признался в убийстве травника, но утверждал, что его неверная жена ничего об этом не знала, как и не заметила его присутствия в доме, так как он действительно прятался в подвале. На этом дело было закрыто, а купцу дали шесть лет тюрьмы. Вряд ли жена его дождется, но зато я узнал, что ЭТА девушка работает на Горна и все претензии к нему. Но вот что интересно, записку она мне оставила от себя или от него. Вряд ли от себя, тогда это значило бы, что она его предала, а в воровской жизни пойти против главаря означало смерть. Тогда отчего же Горн был так добр и даже дал подсказку? А если б я не успел к полудню? Скорее всего, месть за смерть травника была бы страшна. Наверное, Горн стареет, оттого и подобрел. Или все же девушка решила дать мне свершить правосудие. Ведь купец вряд ли вернется с тюрьмы. За шесть лет или заболеет чем, или сам не выдержит, или кто поможет. Характер у него не бандитский это сразу заметят и сделают жизнь невыносимой.

С тех пор, заходя на склад и глядя на рубец от ножа в дверной обшивке, я напоминал себе, что нигде нет безопасного места, куда бы ни проник вор и что подсказка может прийти, откуда угодно, нужно лишь не терять время.

* * *

От этих воспоминаний меня отвлек запах свежей выпечки и карамельного кофе. Пекарня «Сдобная булка» стояла не далеко от мостовой, которая раньше жутко воняла тиной, а поздним летом еще и рыбной тухлятиной. Теперь же на всю округу ширились шлейфы шоколадной стружки, дрожжевых булок и молочно ванильных напитков. Иногда дети лишь проходя мимо могли насытится такими запахами, а отходя дальше, неумолимо вытирать потекшую слюнку. Держал сие заведение сухонький мужичок, приехавший сюда лет десять назад со своей молодой дочерью и любимой женушкой. Если дочка еще старалась помогать отцу и часто подменивала подносчиц, то женушка лишь командовала и, судя по размеру талии, каждодневно самолично снимала пробу с каждого блюда. Я выпил кофе с маковым рогаликом и купил один Аландору. Он их тоже очень любит. И уже уходя, столкнулся в дверях с Горном. Он состарился еще больше, но мудрость в глазах так и не перешла еще в старческую форму маразма, что обычно бывает в его возрасте, а было ему далеко за семьдесят.

— Шериф Шеккер. — Горн поклонился в приветствии.

— Бывший шериф, — уточнил я и так же склонился в приветствии. — Господин Роберт.

— Вы знаете, я считаю, что бывших шерифов не бывает, — и улыбнувшись, — бывшие не гоняются в темноте спустя три года за подозреваемыми.

Значит о вчерашнем ему уже известно и я, молча, махнул головой в дальний угол, где стоял пустой столик. Горн последовал за мной, дав немой приказ своему сопровожатому громиле оставаться на месте.

— Что вам известно об этом? — я положил зерно Давла перед ним на стол.

— Что мне жаль того парня, который этим так глупо подавился. Хорошо, что вы были недалеко и спасли беднягу от удушья.

— Вы же понимаете, что если с ним что-то случится, то у нас уже есть подозреваемый? — спрашивать, откуда у него зерно Давла было бесполезно, главное, что по взгляду он его признал.

— Да, я слышал, вы за ним погнались. Поймали? — знает же, что нет.

— Я знаю, что за все её действия отвечаете вы, так что будет лучше, если вы скажете местонахождение того парня и зачем он вам так понадобился, что вы даже пожертвовали своими личными запасами, — я покосился на улику, лежащую на столе и поспешно убрал её в карман.

Горн посмотрел на ускользающий и очень дорогой провиант и, по-отцовски улыбаясь:

— А говорите бывший. Женится бы вам или напарницу красивую в помощь, а то заскучали, небось, на новой работе, — и мечтательно добавил: — высокую пышнотелую блондинку. Ну да это уже на ваш вкус.

И вставая, и подходя к прилавку, заказал себе молочно-шоколадный коктейль. А значит и разговор окончен. Я ничего другого собственно и не ожидал. С Горном все разговоры были полунамеками да полушуточками, а ты мол, сам разделяй на пять и ищи в тексте нужную тебе информацию. Но сейчас у меня и полномочий перед ним нет, так что я встал и под внимательным взглядом громилы вышел на улицу.

Глава 3

Замок Правления был хорошо виден с центральной площади города, где туда-сюда ходили женщины, продавая горячие пирожки. Через две улицы отсюда был рынок, а еще через две, скотоводческий рынок, чтоб чудо-запахи не доходили. Город Торополь был не так уж и велик: одна центральная улица, проходившая от Замка через площадь, мост и уходящая в поля и лес к ближайшему городу Корнику, который хоть и не был столь велик, но считался самым известным среди торговцев. Были в Торополе все возможные магазинчики, рынки и заведения, но все это так же проходило по ближайшим пяти улицам от замка. Затем уже шли дома знатных особ, вельмож, тех же владельцев заведений, чуть дальше дома были поскромнее, в основном одноэтажные. За ними к городу примыкали постоялые дворы, а потом город и вовсе переходил в сельские угодья и тут уже были свои маленькие забегаловки, свои лекарни и ночевки. И самые дальние были хутора, растянувшиеся пастбища которых, тянулись за самый горизонт, потому-то Торополь и казался безразмерным.

Вроде и город один, но школы две: сельская и городская, так же и лекарни две, куда строго ходили лишь свои слои населения. Бывало, что приходилось разнимать сцепившиеся две группы особо рьяной молодежи, с сельской части села и с городской. В городской школе считалось учится престижней, хотя знания они везде одинаковы, но указанная в дипломе городская школа давала больше возможностей. Аландор был так добр, что сам лично выбирал из сельских мальчишек, кто хорошо учился и переводил их на бесплатное обучение в городскую. Такие дети также имели право проходить лекарский осмотр, как и городские, в нашей Лестровской лекарне, названной в честь известного и мудрого лекаря Лестра, чей внук не менее успешно управляет там и сейчас.

Есть в городе и весьма забавное заведение под названием «Сладкий мёд», причем к пчеловодству оно не имело никакого отношения. Разве что девушке приятной наружности придется намазать себя медом по настойчивому желанию клиента. Заведовала этим заведением немолодая, но очень привлекательная женщина под именем Зая. Конечно же, это её псевдоним, но узнать о её настоящем имени и что либо о её прошлой жизни, мне, за время шерифствования, так и не удалось. Как она однажды и заявила: «Я в этом доме и родилась, и создала свой бизнес сама, и лишь потом здесь выстроился город». Конечно же, крышевал это заведение Горн, помогая Зае клиентами и следившему, чтоб девочек никто не обидел. Большинство из девушек, живших там, были бывшие сельчанки, которые то с дома сбегали или же и вовсе, имея за душой лишь красоту, зарабатывали на хлеб. Хотя надо признать, девушки там могли заработать не только на хлеб, но и на черную икру к хлебу. Сельские в «Сладкий мед» не ходили из-за обиды, мол, туда могли за лучшей долей уйти их самые красивые девушки. Но скорее всего из-за страха перед женами. Это у городских глупенькие, да белорукие, а вот если сельская руку на мужа изменника поднимет, то и убить сможет.

На площади шумела детвора, столпившись возле кукольного представления. Я глянул на мелкую девчонку в грязном платьице, которой все равно не было видно сценки, но она усиленно подпрыгивала, чтобы хоть что-то разглядеть из-за спин более высоких ребят. Я, похлопав её по плечу, сунул в руки рогалик с маком. Она неверя посмотрела на меня и, кивнув, спрятала его в небольшой мешочек. «Маме»: услышал я, уже отходя. Ничего, Аландор переживет.

Я подошел к высоким кованым воротам и они тут же открылись.

— А я смотрю вы или не вы, господин Шеккер? Выходной хорошо провели? — возле ворот стоял пожилой старик по имени Тихон в темно-синей форме. Он работал тут чуть ли не дольше всех и все обо всем знал.

— Здравствуй Тихон. Да, как и все выходные. Хорошо, но мало. У нас тут все в порядке?

— В порядке господин, но мне шепнули на ушко, что мы кое-кого ждем.

— Кого? — меня не уведомили, значит кого-то не столь значимого.

— Да вроде не с наших мест, а из далека. Глава уже третий раз к окну подходит. Вон гляди и тебя подметил, кажись, зовёт.

Я взглянул в окно кабинета Аландора, но фигура уже исчезла за занавеской. Странно, почему он мне не сказал, что кого-то ждет. Я прошел аллейку и на секунду остановился у большого фонтана, который украшал передний двор. Фонтан изображал фигуру полуголой девицы, держащей в руке чашу правосудия. Её взгляд был устремлен на резную широкую дверь, в замок, мол, всякого входящего, настигнет справедливость.

Замок имел три этажа: на первом была кухня, бальный зал, зимний сад и большая библиотека-картотека, уходящая почти на этаж вниз. На втором этаже были два корпуса — жилой и рабочий. Самой большой опочивальней была Аландора и прилежащие к нему две, для детей и жены, которых он не имел. Рабочая часть состояла из зала заседаний на 30 персон и нескольких кабинетов.

Стоявшие у двери стражники поздоровались и пропустили меня внутрь. Я направился сразу в кабинет Аландора.

— Заходи Морт, — возле окна стоял коротко остриженный и почти уже весь седой мужчина пятидесяти семи лет. Вся его внешность выражала выдержку, воспитание и уверенность в себе. Но самым примечательным в этом человеке был его рост, а именно ни больше, ни меньше — два метра тридцать сантиметров. Притом, что у меня метр восемьдесят пять, я смотрелся рядом с ним просто мальчишкой, казалось бы, зачем ему когда-либо мог понадобится телохранитель.

— Здравствуй, присаживайся, у меня к тебе серьезный разговор.

— Мы кого-то ждем?

— Да, — и он снова выглянул в окно.

— Дело в том, что кое-что произошло, о чем я тебе не сказал, но я не хочу, чтоб ты меня не правильно понял. Воспринимай это, как помощь, у тебя потом появятся лишние выходные.

— Вы о чем? Вы меня увольняете?