Сообщница артефакта

— Что же, давайте ваши ужасные новости.

— Шахинне Самиана мертва!

Его словно оглушило. Самиана мертва? Великий Магистр, как такое могло случиться? Ведь падишах уже почти смирился с идеей, что его дочери не стать ариготтой Ностра-Дамнии, он уже начал рассматривать подходящие кандидатуры сыновей из высших аристократических семей, приближенных к ариго… Этот брак укрепил бы значительно испорченные отношения между двумя великими державами, а теперь… Все прахом, все пропало!

— Каким образом? Ее убили? — жестко спросил Фер, уже проиграв все возможные варианты дальнейших рекомендаций для послов.

— Что вы такое говорите, Ваша светлость! — перекрестился всполошенный секретарь. — Она совершенно внезапно заболела!

— Чем же?

— К сожалению, ни лекари-деи, ни наш знахарь из посольской миссии не смогли распознать какие-то признаки известных болезней, — скорбно потупился секретарь. — Возможно, новая, еще не изученная хворь…

Фер помолчал. Необходимо подумать. Необходимо что-то сделать. Например…

— Подготовьте официальное письмо соболезнования для падишаха. Проконсультируйтесь по поводу формулировок, чтобы оно было безупречным. Далее. Секретную депешу для посла в Деистане. Я желаю видеть младшего консула с подробным объяснением произошедшего. Лично! И пусть канцлер созовет Совет.

Секретарь торопливо записывал распоряжения в крохотный блокнотик, а Фер непонятно отчего рявкнул:

— Немедленно!

— Слушаюсь, мой ариго! — пискнул секретарь и испарился.

Фер вздохнул, поглаживая шею бронзового медведя. Раздражение захватило его внезапно и с такой силой, что он ухватил пресс-папье и швырнул его в противоположную стену. Книги с шумом посыпались с полки, зашелестели страницами, усыпали диван.

— Дерьмо огненного дракона! Великий Магистр, почему?

Медведь лежал на вышитом ковре и, как показалось Феру, смотрел с укоризной. Отец… Прости! Подняв тяжелую фигурку, Фер поставил ее на место, поправил чуть влево и отвел взгляд. Перед отцом ему всегда было стыдно, с того самого дня, как на голову двадцать восьмого ариго положили венец из лилий. Фер не уродился таким, как отец. Таким же властным, мудрым и непоколебимым в своем правлении. Даже артефакт не помогает, хотя должен был бы.

Он покрутил перстень на пальце. Иссиня-черный, гладкий, словно светящийся изнутри незаметным темным сиянием, он обнимал фалангу, скрывая ее почти целиком. Перстень дал ему мастер Миш, придворный артефактор, на другой день после свадьбы. Лин получила из его рук голубое, как небесный свод жарким летом, тонкое и широкое кольцо, которое так подходило к ее прекрасной белоснежной коже. Она сразу привязалась к своему артефакту, а вот Феру никак не удавалось установить контакт с черным перстнем. Как будто он пытался поговорить с глухим. И не мог понять отчего. Все шло совсем не так, как хотелось, как виделось ему до передачи власти.

Ему чего-то не хватало.

Знать бы еще, чего именно.

Глава 4. Возвращение глюков

Серый кот поправлялся быстро. Впрочем, у Алисы никогда не было домашних животных. И базы для сравнения тоже не было. Уже на следующий день он начал вставать и искать, где облегчиться. Алисе пришлось соорудить ему лоток из найденной на помойке картонной коробки и наполнить его песком из детской песочницы во дворе. Из-за сломанной лапки кот ковылял так медленно, что громко протяжно мяукал, когда чувствовал, что не успеет. Тогда Алиса осторожно брала его на руки и несла в ванную, к лотку. Но поганец не желал делать свои дела при ней. Жутко стеснительный кот оказался… Приходилось ждать на кухне. А потом этот Мистер Совершенство, задрав нос, ковылял обратно на свою лежку и долго, тщательно вылизывался, насколько позволяли его раны.

Дима на глаза не попадался. Впрочем, Алиса особенно не искала его, головой на улице не вертела уж точно. Хотя номер телефона все же переписала со смятой бумажки в свой мобильник. На всякий случай, мало ли… Звонить ему она не собиралась. Обнимашки, конечно, дело хорошее, но она чувствовала, что этим дело не закончится. Не то чтобы боялась домогательств с его стороны. Чего там бояться, не девочка уже! Просто не хотела. Пока не разберется сама в себе и в своей дурной голове.

А потом она получила новую порцию обнимашек. С совершенно неожиданной стороны. Просто проснулась утром и обнаружила рядом на подушке мордочку кота. Он спал, зажмурившись, и его здоровая лапка покоилась на шее Алисы. Первой мыслью ее было столкнуть наглеца на пол. Но стало жалко его. Оставила и снова задремала, благо никуда утром торопиться не надо было. От котика шло живое тепло, мягкое и пушистое. Оно согревало и успокаивало…

Утром, когда Алиса заваривала чай и мазала на тосты толстый слой сливочного масла, позвонила мама. Поинтересовавшись, как дела у доченьки и у будущего внука, она, словно между прочим, сказала:

— Тут тебя подруга искала, Марина какая-то. Я взяла у нее номер, если хочешь, позвони ей. А не хочешь, просто забудь, хорошо?

— Хорошо, мам, спасибо, — ответила Алиса, ища ручку. — Давай, записываю.

Уже сев за стол с чашкой чая и тостами, она долго смотрела на телефонный номер. Набор цифр из прошлой жизни. С Маринкой они провели немало веселых часов в универе, она была неглупой, умела слушать, и развлечь, когда надо, тоже могла. Не задушевная подруга, таких у Алисы не имелось, а именно подружка. Ищет ее. Волновалась, наверное, а может, просто вспомнила и решила узнать, что произошло… Позвонить или не стоит? Маринка наверняка захочет встретиться и поболтать.

Алиса задумчиво съела последний тост и потянулась за телефоном. А почему бы и нет? Не сидеть же в четырех стенах всю жизнь! Пора вливаться в реальность, раз уж решила.

Два гудка, и Маринкино «аллоу» заставило сердце сжаться от тоски по прошлой жизни. Алиса вздохнула и сказала в телефон:

— Привет, это я.

— «Я» бывают разные! — беззаботно откликнулась та. — Кто именно?

— Алиса.

В наушнике ненадолго замолчали, потом Маринка недоверчиво переспросила:

— Алис, правда, ты?

— Ну я, кто ж еще, — проворчала она. — Велела представиться — я и представилась.

— Ахренеть! Ты где была вообще? Что случилось? Твоя мамка ничего не сказала, напустила такого тумана, что и в Лондоне такого не найти! Слушай! Давай встретимся сегодня в городе! Или приезжай ко мне! Нет, ко мне нельзя, у меня тут родичи с Камчатки приперлись… Давай в кафешке, в нашей! Во сколько? Я до двенадцати не могу, меня припрягли смотреть за малым, а после двенадцати…

— Марин, я поняла! — слегка обалдела Алиса. — Давай в час, в кафе, как раз успею доехать…

— Чудненько! У меня еще их фирменная карточка есть! Все, чмок, увидимся там!

Отключившись, Алиса усмехнулась. Легкомысленное создание. Чмоки-чмоки, хорошего денечка, птички в голове… Может, так и надо? И не забивать себе мозг всякими серьезными вопросами?

Одеваясь в комнате, она почувствовала себя отчего-то неуютно. Словно в примерочной кто-то подглядывает… Обернувшись, Алиса наткнулась взглядом на кота. Он лежал на своей подстилке и в упор смотрел на нее. Не мигая. Алиса прищурилась и показала ему язык. Вот еще! Кота она будет смущаться! Натянув на плечи майку, она сбросила пижамные шорты и наклонилась к нижней полке комода. Где же ее любимые штаны с вышивкой по поясу? Мельком подумала, что кот сейчас наслаждается видом ее задницы, и хмыкнула, вытаскивая штаны из-под джинсов, которые в скором времени станут ей узкими. Ну и пусть любуется. Это кот, а не… Дима какой-нибудь. Кстати, надо бы дать серому поганцу имя. Не звать же его просто Кот…

Натягивая штаны, Алиса повернулась к нему:

— Слушай, ты не возражаешь, если я буду звать тебя… ну хотя бы Барсик?

Кот мигнул, наконец, и зевнул так широко, что Алиса испугалась. Еще челюсть себе вывихнет! Но так и не поняла, согласен кот с именем или нет. Поэтому добавила, словно извиняясь:

— По-моему, Барсик — отличное имя… Мне бы понравилось…

Кот чихнул, потом принялся тереть лапкой нос. Алиса поджала губы:

— Что ж, когда вернусь, предложишь мне несколько вариантов имен. Не шали! А то получишь тапком!

До кафе за углом универа ей пришлось добираться почти час. Жара душила в переполненном метро, Алисе чуть не стало плохо, но, к счастью, освободилось место прямо у кондиционера, и она быстренько заняла его. Уже на улице с наслаждением отдышалась и пошла к кафе. Сколько раз они сидели там с девчонками, трепались о парах, о профах, о мальчиках… На крылечке Алиса остановилась. Как это было давно! И в то же время, словно вчера… А потом началась фигня. Свистнувший над ухом камушек… Упавшая лампа в стуле… Все это было в реальности!

Было и прошло. Расправив плечи, Алиса вдохнула полной грудью и решительно вошла в кафе.

Маринка сидела на том же самом месте, что и в прошлый раз. В середине зала, как всегда. На виду. Вот морда… Не могла в уголок примоститься, что ли. Ну не хочется Алисе сейчас быть в центре каких-либо событий! Но ладно, придется следовать, не пересаживаться же.

— Привет, — она пристроилась на стуле напротив подружки и сложила сумку на коленях. Маринка глянула на нее и расцвела в улыбке:

— Ой, привет! Так долго не виделись! Ты… — она поколебалась, но все же выдала дежурную фразу: — Изменилась!

— Надеюсь, в лучшую сторону, — усмехнулась Алиса. — Ты что пьешь, кофе? А я буду чай. Девушка! Дайте мне, пожалуйста, чай без сахара!

— Ну, рассказывай, что случилось, где ты была! — нетерпеливо заерзала на стуле Маринка. — Интересно же! А маман твоя вообще ничего не сказала, даже номер не дала!

— Да так… Ничего интересного, — пробормотала Алиса, собираясь с духом. — Просто у меня были проблемы.

— В плане?

— Ну… В плане здоровья. Рассказывай лучше ты. Как там наши? Что про меня сплетничают?

— Ой, да все как всегда! — оживилась подружка. — Говорили, что ты подсела на героин, что тебя в турецкий бордель украли, всякую фигню… О, Веренецкая шипела, что ты подцепила богатого папика и живешь теперь на Рублевке! Вот дура! Слушай, Красняева учудила! Летнюю сессию провалила, ходила всех умоляла дать ей еще один шанс, пересдачу и все такое…

Она болтала без умолку, описывая страдания чуть было не отчисленной сокурсницы, потом перешла на остальных: кто с кем спал, кто с кем поругался. Алиса словно заново погрузилась в студенческую жизнь, теперь уже недоступную и такую далекую. Но подружка все испортила, когда заметила на пальце перстень. Схватилась за руку Алисы:

— О! Ты его так и не вернула? Разве Федор тебя не нашел?

— А что, он меня искал? — удивилась Алиса, нахмурившись. Перед глазами сразу поплыли сцены побега из гарема, битвы с ведьмой, свадьбы… Нет! Хватит! Алиса зажмурилась, помотала головой, сказала сквозь зубы:

— Что-то не припомню такого.

— Ага, когда ты пропала, он приходил ко мне домой. У меня еще нога в гипсе была тогда, ну помнишь, в феврале, когда нас машиной чуть не раздавило!

Сумасшедший день, как же не помнить… Цепочка случайностей, из-за которых Алиса запаниковала и решила бежать подальше… А потом пожар, да. И заснеженный лес. И рыжий пес… Нет, пса же не было! Или все-таки был? Запутавшись окончательно в собственных глюках, Алиса медленно вздохнула пару раз и спросила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

— И что же он тебе сказал, этот Федор?

— Спрашивал, где ты, что с тобой… Просил, чтобы я ему позвонила, если что узнаю о тебе… Алис, ты чего? Тебе что, нехорошо?

— Все нормально, — она качнула головой. — Ясно. Не буду спрашивать, уверена ли ты в том, что это был именно Федор…

— Да ты что! Совсем с ума сошла? Конечно, это был он! С ним еще друг приходил, такой смешной, с косичкой на башке, а башка бритая по бокам… Курточка у него такая была… меховая, няшная, типа жилетика! Интересно, где купил, мне бы пошла! Он тоже из этих, чокнутых, ну, которые в реконструкции играют, у него даже ремень был такой классный, через всю грудь, а на ремне сбоку…

— Ножики, — задумчиво продолжила фразу Алиса.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Маринка. — Ты его видела, друида этого?

— Так он друид…

— Так сказал Федор. В общем, да, признаю, они были немного странные. Но вроде у ролевиков странность — это обыденность!

Валь был в Москве вместе с Федором. Федор искал ее. Раз Маринка видела Валя, значит, он настоящий, не глюк. Она описала его точь-в-точь, как помнила Алиса. Ведь она никогда не видела северянина раньше, ни в жизни, ни в кино! Но если признать реальность Валя, придется признать, что и ее злоключения в Новом мире — тоже реальны! Божечки, она так старалась выздороветь, чтобы не вспоминать больше о коматозных галлюцинациях, а выходит, что глюки — совсем не глюки…

— Алиса! Алле! Ты еще со мной? — Маринка помахала у нее перед носом, возвращая в кафе. — Давай-ка, колись, что ты там учудила! Я же не кто-нибудь, я твоя подруга!

— Понимаешь, подруга, — медленно сказала Алиса, соображая, стоит ли колоться или лучше промолчать, — со мной столько всего произошло! Но все из разряда «такое случается только в популярных фэнтези-романах» …

— Да ты что! Провалилась в туманный портал? Как в той книжке, как ее… Что-то про облака! Ульяна Гринь написала, ничо так имечко, да? Ну, где девчонка попадает в аварию, впадает в кому, а потом просыпается в другом мире, и она там ведьма с обалденными магическими способностями! Так, да?

Алиса против воли улыбнулась. Вот балаболка!

— Нет, не так. Вечно ты все превращаешь в идиотизм! Я даже не знаю, может, мне все это только привиделось… Хотя… Что надо было принять и главное — сколько, чтобы испытать галлюцинацию такого масштаба!

— Так что конкретно?

У Маринки были так широко открыты глаза, что Алиса подумала: еще немножко, и они выпадут из орбит. Надо сказать, но не все. Половину. Или даже треть… Чтобы подружка не сочла ее полностью сумасшедшей.

— Ну, в общем… Мачеха Федора, она типа вдовствующей королевы в другом мире, хотела украсть его перстень, в котором очень много магии. Она подослала убийц. Это они за мной охотились в тот день… А я уехала к бабушке в Подмосковье. Там случился пожар, меня спас фамильер одной старой ведьмы и переправил в другой мир. Там живут один маги. И я вышла замуж за Фера… То есть, за Федора…

Алиса запнулась и закусила губы. Глупый рассказ получился! Главное — ничего не понятно…

— Класс! — восхищенно протянула Маринка. — Слушай, когда напишешь книжку, дай мне первой прочитать! И как тебе такое только в голову пришло? Фантазия у тебя пашет дай бог!

Со вздохом Алиса допила остывающий чай и через силу улыбнулась:

— Дам, не волнуйся. Только еще не знаю, какой будет конец… Ладно, мне пора домой. У меня там кот…

— Котика завела? А где ты сейчас живешь?

— В Чертаново, в бабулиной квартире. Ну все, до скорого!

Выйдя из кафе, Алиса зажмурилась, загоняя внутрь нахлынувшие вдруг слезы. Никто не верит ей! Никто, даже Маринка! Да если задуматься, Алиса и сама себе не верит, а зря. С ней произошло нечто удивительное, экстраординарное, что происходит далеко не с каждым. Ну и пусть похоже на глюки! Ведь во сне тоже, бывает, не сразу понимаешь, где ты и что с тобой…

Сон! Ну конечно! Бабуля в том сне говорила, чтобы не умереть, надо жечь какие-то травы… Чабрец, мяту, зверобой, вроде так. А если наоборот? Если хочешь вызвать сон, что надо жечь?

Алиса очнулась уже в метро. Прошла весь путь и не заметила. Сев в вагон, решила приехать домой и порыться в бабулиных книгах, а еще в тетрадках с записями, которые так и остались после смерти старушки лежать на полке.

Уставшая, липкая после удушающей полуденной жары, Алиса вошла в квартиру, уже забыв о Маринке, о травках, вообще обо всем. В ней жило лишь одно всепоглощающее желание — залезть под душ, сделать прохладную воду и вымыться с ног до головы. Даже просто постоять под душем минут пятнадцать… Но сначала раздеться, сбросить влажные от пота вещи… Она прошла в комнату, склонилась над коробочкой с трусиками и внезапно поняла, что что-то не так. Что именно? Алиса выпрямилась, повернулась…

На кровати лежал, развалившись, голый парень.

От ее визга он вскочил и испуганно заметался, потом вытянул руки в сторону Алисы и зашипел:

— Тш-ш-ш! Не надо кричать, сеньорита! Не надо! Прошу!

Алиса заткнулась и, едва соображая от ужаса, бросилась в кухню. Нож! Самый большой! Сковородка! Треснуть гада по башке! Только бы успеть…

Под руку попалась отчего-то старенькая бабулина скалка для теста, и Алиса, развернувшись, взмахнула ею над головой догнавшего насильника. Тот издал утробный вой, с глухим лязгом из-под ногтей выросли длинные лезвия, как у Росомахи, и еще через секунду скалка кусочками упала на пол. Алиса отступила к мойке, проводив взглядом упрыгавшие со стуком деревяшки, и сглотнула слюну. Подняла глаза на незнакомца. Тот смущенно сказал:

— Я не хотел! Надеюсь, это оружие не было у вас самым любимым?

Металлические когти медленно втянулись обратно в пальцы, и парень лизнул руку, как кот лапу. Алиса подняла брови, хотела было ответить, но передумала. Длинные лезвия, как у Росомахи, не выскакивают из тела. А значит… Его здесь нет. Это просто галлюцинация. Как и те, другие… А значит, не надо обращать на него внимания. Рано или поздно ему надоест, и он уберется из ее головы. Вот и все!

— Ты глюк, поэтому я не буду с тобой разговаривать, — спокойно сказала Алиса и даже повеселела. Вот так-то лучше. Глюки игнорируем, ведем себя спокойно. И вообще, надо позвонить маме или папе, пусть приедут и заверят ее в том, что никакого лохматого парня с желтыми глазами в квартире нет.

— Что такое есть… глюк? — переспросил он, явно копаясь в памяти в поисках слова. А у этой галлюцинации смешной акцент! Похож на испанский. И голос у него такой… тягучий, ленивый, полный скрытого огня! Уфти, аж на поэзию потянуло. Нет, нафиг! Нафиг! Что за глюки такие эротические? Почему он неодет? В прошлый раз лисопес, в этот раз кот какой-то…

Кот? А где Барсик?

— Кис-кис-кис! — с тревогой позвала Алиса. — Котик, где ты?