Мы все еще живы (СИ)

— В Восточном лагере их до сих пор так называют, — вмешался парень. — Ну, так, вдруг тебе интересно.

Ия хмыкнула, и ее собеседникам показалось, что она скучает по востоку, что было совсем не так. Она никогда ни по кому не скучала. Разве что только по отцу. Немного.

— Автомат мне пришлось отдать Туонну, он бежал в паре метров слева. Свой он выронил, и тот был унесен потоком грязи. Правда, Туонну он не помог выжить, его все-таки сожрали. Я первая прибыла на назначенное место, видела, как люди бегут кто куда. А в центре стояли они: парень, мой ровесник, а то и моложе, и оно, копирующее его клетка за клеткой. Я выстрелила в голову копии из пистолета, и она рассыпалась. Парень, совсем тощий, упал на землю мертвый, а осьминог носился по поляне, опрокидывая ящики и ломая деревья. Он исчезал в одном месте, а появлялся в другом. Так длилось пару секунд, после чего он схватил меня за ногу и потащил прочь с поляны. Протащил по колючим кустам, швырнул об дерево. Когда я вновь встала на ноги, поняла, что он смотрел на меня. Понимаете, смотрел. Две дюжины глаз без какого-либо намека на зрачок или радужку уставились точно на меня. Это… это нужно было ощутить, чтобы понять. Оно смотрит. А потом оно набросилось на меня. Мне казалось, что вот оно, все, я сейчас умру. Я задыхалась. Перестала вырываться. А оно все двигалось.

— И тут тебя спас Капитан! — на одном дыхании выпалила Ка, забыв все те ужасы, что они обсуждали несколькими минутами ранее.

— Не знаю, — Ия поймала на себе непонимающий взгляд девушки. — Точнее, этот момент я не застала. Будем считать, что спас, — похоже, ей придется с этим смириться. Конечно, даже если бы ей сказал это сам Капитан, она бы все равно продолжала возражать.

— Какая же ты все же упертая! — возмутилась Ка.

— Вся в отца. Только поэтому я, собственно, до сих пор жива.

Ка показала Ие язык. Да, в разговорах с Лоа она не могла себе такого позволить. Лоа бы посмотрела на нее, как на дурочку из низшего класса, и Ка сразу бы стало стыдно за свою гримасу. Но Ниэль и Ия принимали ее такой, какая она есть, не ожидая от нее ничего, что было ей несвойственно. И это ей нравилось.

Девочка устремила взгляд во тьму. Она ничего не видела, густая чернота сжирала все вокруг. Она не шевелилась и не дрожала, хотя ей было страшно.

— Не волнуйся, нас они не видят, — сказал Рот, желая утешить дочь. Но Ия боялась не их, она боялась того, что она может с ними сделать. Из ночного леса донесся хруст сломавшейся ветки. — Приготовься, на счет три. Один… Два… Три.

Лишь на мгновение вспыхнула яркая вспышка, столб света прошил насквозь чащу. Они шли, шли за ними, обвешанные оружием, которого Ия никогда раньше не видела. Восемь человек. Лес снова погрузился во мрак.

Ия подняла винтовку и сделала три выстрела, стараясь целиться в головы, — минус три человека. Они тоже открыли огонь, но ни разу не попали. Девочка сняла еще двоих, которых вычислила по вспышкам их же оружий. Остальные трое пока не решались выдать себя. Вот только вспышка должна была их ослепить, и куда идти, они не знали. Хруст сухих веток вновь повис в воздухе, и Ия выстрелила в сторону звука. Тело упало на землю, в валежник, по которому бежало до этого, сломав еще больше палок. Осталось двое.

— Давай, — скомандовал отец.

Ия достала пульт управления и со всей силы надавила на единственную на нем кнопку. Вспышка рыжего цвета отбросила рядом стоящего человека, порвав его пополам и оторвав одну руку, но какую именно, девочка не разглядела. Второй стоял подальше, но все равно в зоне досягаемости взрыва, а потому загорелся и стал валяться по земле. Влажная земля быстро потушила огонь, и человек поднялся. На землю что-то упало, и Ия осознала, что человек идет к ним, хромая и подволакивая ногу. Когда между ними оставалось не более дюжины метров, человек заговорил:

— Пожалуйста… Я сдаюсь! Не убивайте меня! Я ранен, в ожогах, у меня дома семья…

— Да, — ответил Рот, — у меня тоже, — он положил руку дочери на плечо. — Убей его.

— Нет!.. — пуля прошла ровно по центру его лба, застряв в дереве позади.

Человек рухнул на землю без признаков жизни.

Рот без единого слова направился в лес, включив фонарик, и девочка последовала за ним, след в след. Они стаскивали трупы к заранее выкопанной яме, как вдруг раздалось шипение, характерное для звукового приемника. Отец с дочерью переглянулись и принялись обыскивать тела в поисках устройства связи. Первым на предмет поисков наткнулся мужчина. Выудив приемник, он вставил наушник себе в ухо и услышал незнакомый мужской голос: «…ветьте, Тоу-4, это Гоб, прием». Рот нажал на кнопку.

— Гоб, это Тоу-4, как слышно, прием.

— Тоу-4, — с облегчением донеслось из наушника, — слышим вас, почему долго не отвечали, прием.

— Скрывался, шесть человек убито. Объект движется на юг, примерно 186 градусов, мы преследуем его, прием.

— Поняли Вас, Тоу-4, продолжайте задание, конец связи.

Отец вытащил наушник из уха и кинул на землю. Взглянул на Ию, рядом с которой уже была куча, состоящая из автоматов, гранат, непонятной аппаратуры и всего того, что могло быть хоть немного полезно. Все это время она обшаривала трупы. Вскоре Рот занялся тем же. Все, что можно было разобрать, в ту ночь было разобрано и отправлено в ящик с деталями и запчастями, остальное отправилось в подвал. К пяти часам утра мужчина уже закапывал свежую могилу.

— Ничего, теперь за нами больше никто не придет, — сказал тогда Ие отец и погладил дочь по голове. — Когда все будет готово, ты покинешь этот дом. Тебя будет ждать новый мир, не тот мир, который привыкли видеть наши собратья. Совсем новый мир. Совершенный мир.

Уже тогда Ия знала, что это ненормально, но ничего поделать не могла. Внутри нее зрел конфликт: она считала своего отца безумцем, абсолютно сумасшедшим человеком, спятившим от утраты жены и нехватки общения, но она же считала его и гением, создающим машины и механизмы, способные убивать так изощренно, как никогда бы не смогла убить она. Позже он передал ей часть этого навыка, но оба они знали, что до уровня отца ей далеко. К несчастью, часть своего безумия он передал ей тоже.

Ия открыла глаза, выбрасывая из головы остатки сна, который был воспоминанием (или воспоминание, которое было сном). На сборы не более пяти минут, ее ждут, и это очень важно. «Очшень», — поправила она про себя. Отец всегда был с ней. И в мыслях, и в поступках. Девушка туго зашнуровала ботинки и вышла на улицу.

Здание совета, которое много веков назад считалось ритуальным храмом, находилось в трех минутах ходьбы. К слову, с тех пор ничего особо не изменилось, многие и сейчас свято верили в то, что там приносят жертвы всемогущему совету Ио. Ия же относилась к этому скептически. Само слово «ио» было производным от ее имени и означало судьбу. Одну конкретную линию, ведущую сквозь время точно к цели, единственно верную, единственно возможную. Слово «ия» же обозначало явление с точностью противоположное — отсутствие судьбы. Вечный хаос, бесконечность выборов и вариативность развития событий. Если же «ио» имело форму тростника, обычной палки, тянущейся от земли к небу, то «ия» было скорее деревом. И каждое из них считало себя умнее другого. Так можно было охарактеризовать и отношения Ии с советом.

— Уважаемые члены совета, разрешите представить вам Ию, — Капитан пригласил ее внутрь, а сам встал сбоку.

Люди за столом надменно глядели на нее, а она в свою очередь разглядывала интерьер. Ия никогда прежде не заходила внутрь этого здания и была дико удивлена таким количеством ненужного хлама. Кое-как сдерживая себя, чтобы не спросить, зачем этим индюкам люстра, она-таки обратила внимание на состав совета.

— Значит Вы, юная леди, хотите одна отправиться за границу изведанных территорий Восточного лагеря, так? — первым начал самый толстый, с противным писклявым голоском и жирным лбом, к которому прилипли редкие пряди волос.

— Да. А если точнее, я хочу полную дееспособность в отрыве от контроля со стороны выше меня стоящих, — девушка мельком глянула на Капитана. Впрочем, ее слова мало заинтересовали членов совета.

— А Вам не страшно?

— Что, простите?

— Такая юная девушка, одна в лесу, да еще и с этими отвратительными монстрами…

«Единственные отвратительные монстры здесь — это вы», — подумала Ия, но ничего не сказала.

— Никак нет. Нестрашно.

— Позвольте поинтересоваться, откуда столько храбрости? — не отставал от нее толстяк, приводя девушку в замешательство.

— Если Вы умерли однажды, то умирать второй раз уже нестрашно.

«Советую».

У тощей женщины со странно уложенными огненно-красными кучерявыми волосами и голубыми тенями, сидящей справа от толстяка, отпала челюсть. В зале повисла тишина.

— Ясно, — наконец заключил толстяк. — Полную дееспособность разрешаю.

— Что? — в один голос удивились Ия и Капитан. На их лицах отражалось полное непонимание ситуации, и только члены совета продолжали надменно пялиться друг на друга. Впервые дерево подумало, что тростник не так уж и прост.

Двое и опомниться не успели, как оказались снаружи здания совета, все еще под впечатлением от произошедшего.

— Что это сейчас такое было?..

— Понятия не имею. Мы с ними о другом договаривались, — Капитан слишком поздно понял, что проговорился, и махнул на это рукой. — Все равно без меня никуда не пойдешь.

— Когда у тебя там следующий обход Восточного лагеря? — скромно поинтересовалась Ия.

— Через месяц, — ответил он, поняв, к чему она клонит.

— Может, перенесешь на пораньше?

— Может, перенесу.

=== Добро пожаловать домой ===

Больше люди не появлялись в их с отцом лесу. Или Ия просто их не видела. То чувство власти, когда один человек способен лишить другого человека жизни, она запомнила хорошо, но власть ей не нравилась. Дочь Рота бы никогда не устремилась к власти, даже если бы росла при дворе, как это было с ее отцом. Еще в столь юном возрасте она понимала, что власть — это не столько сила, сколько ответственность и обязательства. Ни то, ни другое Ию не прельщало. Кроме того, она была полностью уверена, что сама может сделать куда больше, чем некоторые общественные институты. Она не считала себя сильной, но была достаточно умной, чтобы понимать, как ей распоряжаться тем, что у нее есть.

Сейчас она выступала в качестве испытателя локатора, который соорудил ее отец. Сам Рот с ней не пошел: мужчина опять чувствовал себя неважно и был близок к смерти, о чем они вдвоем знали, хоть никто об этом никогда не говорил. Прошло немало времени, прежде чем локатор соблаговолил подать первый знак, когда девушка была в процессе перехода через расселину в скалах. Сначала на зеленом экране появилась одна точка, быстро приближавшаяся к ней с севера. Через пару секунд появились еще две, три, десять. Весь экран был усыпан точками, спешащими к ней. Находясь между двумя гигантскими глыбами, она подняла голову туда, где заканчивались скалы. Огромную трещину миновало стадо оленей. Они перепрыгивали через нее, цепляясь друг за друга рогами, врезаясь, спеша поскорее убежать от чего-то. Ия посильнее вжалась в каменную стену, когда сверху к ней свалился один из оленей. Он издавал жалобные звуки и брыкался, совершая неудачные попытки подняться. Еще бы, думалось Ие, странно, что он вообще выжил при падении с такой высоты. Стадо и не заметило потери своего друга, окончательно исчезнув на другой стороне расселины. «От кого они бежали?» — спрашивала девушка про себя. Локатор не смог ей ответить, однако показал новый объект, крупнее оленя, обозначенный не просто точкой, а жирной точкой с контуром. Точка двигалась к ним.

Олень продолжал брыкаться, сопротивляясь самой смерти. «Нужно бросить его, — подумала Ия. — Тогда оно придет за ним». Ия быстрым, но аккуратным шагом продолжила свой путь в расщелине. Еще не хватало, чтобы она подвернула ногу, и неизвестное существо ее настигло. Кто тогда сообщит отцу о том, что локатор вполне себе исправен?

Сзади послышался звук опадающих камней, чиркающих в своем падении о стены. Оно спускалось вниз. Девушка затаила дыхание и вновь прижалась спиной к холодному камню, наблюдая, как форг обнюхивает полумертвую добычу. Форги были дальними родственниками медведей, да и морда у них была похожа на медвежью, только с несколькими рядами длинных желтых зубов, напоминающих иглы. А вот тело у них будто бы было заимствовано от крупных хищных кошек, но в разы крупнее. Форг мотнул ухом и не стал есть мертвого оленя. Вполне возможно, что тот умер от страха, а не от падения. У этих созданий частенько не выдерживало сердце. Животное заметило наблюдающего за ним человека. Оно заметило Ию глазами, а не по запаху страха, что важно. В противном случае он бы сразу набросился, а теперь он заинтересовался. Может, она и вовсе была мертвой?

Ия сняла пушку с предохранителя. Отец называл это «светом Господним», разумеется, в шутку. «Свет» выглядел как модифицированный дробовик со стволом в форме вытянутой треугольной призмы. Сбоку загорелось число 99, обозначавшее процент заряда. Животное продолжало медленно двигаться к девушке, палец плавно лег на курок. Наконец они оказались нос к носу, форг принюхался. Ия молча смотрела на него, готовая в любой момент пробить его насквозь одним выстрелом. Родственник медведя закончил изучение, тяжело выдохнул и принялся карабкаться вверх по скале, решив продолжить свой путь.

«Правильное решение». Ия вновь поставила «свет» на предохранитель и тоже пошла своей дорогой.

Со спины по ее талии скользнула чужая рука и прижала к себе. Капитан тяжело выдохнул ей в затылок, и Ия поняла, почему мозг послал ей это воспоминание во сне.

— Пора вставать, — заявил он по-прежнему в ее затылок.

— Уже? — сонно спросила она лишь бы потянуть время.

— Да, — он сел. — Я знаю, тебе ничего не стоит проспать еще лет пять.

Девушка потянулась. Вставать совершенно не хотелось. Даже несмотря на то, что она сама спланировала всю операцию, сама выбрала дату и время. Правда, тогда она еще не знала, где проснется.

Самолет был на подходе к Восточному лагерю. И Ия, и Капитан были на нем в качестве пассажиров. Капитан возился с бумажками, объясняя своему заместителю, Сооду, что нужно делать и как. Соод активно кивал и поддакивал, но никаких встречных вопросов не задавал. Это был третий раз, если не двадцатый, когда Капитан объяснял ему правила заполнения документации и тонкости проверочного дела. Наконец мужчина отпустил измученного Соода, но не потому, что удостоверился в полном понимании происходящего своего подчиненного, а потому, что они приземлились.

— Надеюсь там не будет статуи в мою честь, — пробурчала себе под нос Ия.

Восточный лагерь встречал их бурным восторгом. Никто за последние пять-шесть лет не видел работающих самолетов. О прилете никто не знал заранее, как и все проверки, эта была совершенно внезапной.

— Капитан! — воскликнул приветливый мужчина в штанах цвета хаки. Отросшие усы и борода добавляли ему возраста, и никто бы не удивился, если бы неожиданно выяснилось, что ему лет двадцать. Он сделал пару шагов навстречу и вдруг встал как вкопанный, таращась за плечо Капитану. — А… О. Ия?! — она не сразу его узнала, но все же догадалась, кем он был. Правда, его радости девушка не разделяла. — Ты совсем не изменилась, надо же!

— Туонн? Я думала, ты погиб.

Туонн рассмеялся, и усы его зашевелились, будто были отдельным живым организмом, сидящем у него на лице.

— Да, наверное, так бы и было. Меня подобрали на обратном пути. А, знаешь, та винтовка, что ты мне дала, до сих пор у меня!

Давняя знакомая тепло улыбнулась.

— Рада, что ты все же выжил. Но нам пора.

— Так еще успеете все проверить, пойдемте, я вас чем-нибудь накормлю.

— Туонн Лид, мы здесь не из-за проверки. Эти обязанности я передал комиссии, возглавляемой Соодом, — Капитан указал на упомянутого, и тот кивнул. — Мы держим путь на северо-восток от лагеря. В горы Ценна.

— Но, — мгновенно растерялся Туонн, — там же ничего нет, кроме взбесившейся от голода живности и туч…

— Причина строго засекречена советом Ио. У меня нет разрешения говорить Вам об этом.

— Да давайте я вам что-нибудь покушать в дорогу дам!

— Прости, Туонн, — вмешалась Ия, — но у нас все есть. Взять тебя с собой тоже не сможем, — добавила девушка прежде, чем давний знакомый успел об этом попросить. — Поговорим, когда вернемся, — утешила она его.

Ия знала, что пожалеет о своем обещании. Туонн обожал устраивать пышные пиршества, если это можно было так назвать, особенно в условиях тотального дефицита. Всякого рода официальные события она ненавидела, предполагая, что ненависть эта передалась по наследству от Рота, который за все время службы при дворе Виада ни разу не побывал ни на одном общественном мероприятии, будь то бал, пир или обычная церемония.

На границе Восточного лагеря они миновали часовых, показав им документ, заверенный всеми печатями совета, и вошли в лес. В лесу все было спокойно, но как-то слишком спокойно. Не было слышно ни птиц, ни насекомых. Лишь грустное хлопанье листьев друг о друга.

— Мы идем до Ценна, а после куда? — поинтересовался капитан, сверяясь с картой.

— Покажу, когда придем.

Он не стал протестовать и придираться, знал ведь, на что и с кем шел. Они прошли мимо кустарника с розовыми ягодами.

— Кажется, здесь у нас когда-то давно был перевалочный пункт.

Капитан попытался проследить за ее взглядом, но так и не понял, что было не так с тем кустом. Тогда девушка рассказала ему то, что рассказывала своим друзьям неделей ранее. Капитан нахмурился, но ничего не сказал. «И такое бывает?» — читалось у него на лице.

Земля, рыхлая и влажная, со временем начала менять свой уровень и наклон. Они достигли гор.

Здесь уже были и птицы, неподвижно сидящие на ветках и таращившиеся на первых людей за почти что десяток лет, и олени, убегающие от них еще до того, как путники успевали их заметить. Так они шли, пока зоркий глаз Ии не выцепил вдалеке знакомый силуэт.

— Форг идет, — спокойно заметила она.

С таким оружием, как у них, нельзя было с первого же выстрела убить это создание, даже если попадание было в голову. Отбиваться было бы трудно. Но к их счастью, форг не стал к ним приближаться.

— Что это вообще такое?..

— Странно, но… он ушел. Может, чтобы незаметно подкрасться с другой стороны.

— Животные так делают?

— Эти — да. Они умны, хитры и, что самое главное, не едят трупы. Им нравится самим рвать тело жертвы, отрывать куски от еще живого создания. Я сталкивалась с одним таким раньше. Их тяжело выследить и догнать, но вот напороться случайно — очень даже возможно. Еще проще им выследить и догнать нас. Если придется с ним сражаться, без повреждений выйти не получится. Может, мы даже умрем.

Капитан снова промолчал. Умирать ему пока не хотелось, он должен все контролировать, для этого он здесь. Контроль и предотвращение нежелательных действий.

По дороге домой, Ия еще несколько раз замечала силуэт форга, но, как только зверь понимал, что его заметили, тут же уходил в противоположном направлении. Девушка не была уверена, что было тому причиной, или почему он не напал на нее тогда, когда ей было только пятнадцать. Несмотря на все знания в географии, политике, биологии, математике, химии, физике, родном языке и литературе, данные ей отцом, она не могла объяснить кучу вещей, а потому винила себя и свою несообразительность. Каждый раз, ломая голову над очередной загадкой, она думала: «Вот если бы я была хоть немного сообразительней, я бы точно все поняла сразу!» Еще большее разочарование ей приносила истина, которую она наконец понимала, но понимала недостаточно быстро, чтобы это могло ее удовлетворить. Сейчас был как раз такой случай.

Уже подходя к хижине путники понимали, что придется здесь заночевать. Обратно идти было долго, и до ночи они бы ни за что не успели этого сделать. Ия потянула на себя незапертую дверь и шагнула в прихожую. Знакомый запах был таким домашним, но за время разлуки ставший и таким чужим тоже. Ия щелкнула выключателем, включив свет, и Капитан тоже зашел, закрыв за собой дверь.

— Здесь есть электричество, — удивился он.

— Батареи на итрине. Их здесь много. Отец любил надежность своих механизмов.

— Кстати, об этом. Я удивлен, что вокруг дома нет мин или растяжек.