Клан Рубиновой крови. Сердце наследника

– Я сам не совсем понимаю, что тут происходит, – выдохнул асссин и на короткое время даже стал похож на нормального человека, а не эгоистичного Каменного. – Но тебе действительно лучше держаться рядом со мной, пока все не решится. Просто поживешь у меня, будешь ходить рядом и улыбаться. Не демонстрировать свою силу, а я пока разберусь в том, что происходит.

– Что еще от меня будет требоваться? – настороженно поинтересовалась я.

– Не раздражать, не пытаться лезть в мои дела и мою постель.

– Лезть в твои дела и постель – это последнее, чего бы мне хотелось!

– Вот и замечательно. Рад, что в этом мы понимаем друг друга. Возможно, все пройдет не так плохо, как изначально мог подумать.

– А учиться? – уточнила я. – Раз у меня есть сила, разумно ее развивать. Помнится, речь шла именно об этом. Без силы я клану не нужна.

– Я буду учить тебя сам. По крайней мере, первое время. Так безопаснее. Маг ветра погиб. Все. Ты слишком ценна, чтобы рисковать. Вечером меня отпустят домой. Ты поедешь со мной. Легенда, которую тебе придумала Морена, подойдет и для моей невесты. Вечером обсудим, где мы встретились и как познакомились. Эти детали не сложно уточнить, врать можно, что угодно. Главное, каждый раз одно и то же.

– Да я вообще не очень хорошо и саму легенду знаю. Мне рассказали только поверхностно.

– Морена приедет и все еще раз объяснит. Тебе придется выучить назубок. Да и мне тоже, чтобы в один прекрасный момент не получилось, что мы рассказываем разные истории о нашей первой встрече.

– Неужели к невесте ассасина будет столько вопросов?

– К моей невесте, будет столько вопросов, – ответил Ринар, поставив голосовой акцент на «моей».

– Да кто ты, демоны забери, такой? – не выдержала я и задала интересующий меня вопрос.

– Все равно придется рассказать… – печально вздохнул ассасин. Тема была ему явно неприятна, поэтому сначала он медлил с ответом, а потом выпалил сходу. – Я тот, кто должен был стать главой рубинового клана.

– Что? – Такого я точно не ожидала. – Кем ты чуть не стал?

– Я наследник Рубинового клана, но моя, скажем прямо, несколько нестандартная масть…

– Тебя свергли? – высказала я свое предположение.

– Нет, что ты! – Он взглянул на меня, как на умалишенную. – Мне пытались менять внешность, маскировать. Но, во-первых, все видели меня ребенком, во-вторых, можно разыгрывать хорошую мину при плохой игре перед другими кланами, но я знал – обман рано или поздно раскроется. В этом я не солидарен с Мореной. Тайное становится явным, глава клана, который бросает тень на сам клан и чистоту крови – это угроза безопасности Цитадели.

Значит, его иссиня-черные волосы были как напоминание о том, что где-то там, в веках его кровь оказалась запачкана кровью низших существ? Такие неприятные казусы встречались в любой семье Каменных кланов, но во внешности других наследников не имелось такого порочащего достоинства изъяна.

– Получается, поэтому ты и стал ассасином? – уточнила я. – А если бы хотел, мог бы быть принцем.

– Да. Но в этом случае не ручаюсь, что меня бы не убили. Черноволосый правитель – это безобразно. Поэтому я отказался от трона в пользу дяди. Но тут все помнят, кто я такой. Поэтому, да, моя невеста привлечет пристальное внимание. Я не стал править Рубиновым кланом официально, но до сих пор многое, что здесь происходит, так или иначе требует моего непосредственного участия.

Новости меня ошарашили, и я, не спрашивая разрешения, присела на его кровать, подвинув в сторону край одеяла. Как выяснилось, я очень вовремя это сделала. В дверь постучали, и потом она тут же открылась, выпуская людей в форме. На заднем фоне маячил целитель, которого даже не пустили в помещение.

– Простите, что мешаю вам лэр Ринар, но в лечебнице произошло очень неприятное происшествие… – начал тот, что шел впереди. Как я понимаю, главный.

– Я в курсе, – отозвался ассасин. – Тут слухи разносятся очень быстро. Ну и шумно было. Меня разбудили крики в коридоре.

– Еще раз извините… – в голосе мужчины в форме прозвучало неподдельное сожаление, будто это он был виноват в шуме, разбудившем Ринара. – Не уделите ли вы нам пару минут? Мы вынуждены спросить, не слышали ли вы и ваша посетительница ничего подозрительного.

Перед «посетительницей» мужчина сделала ощутимую паузу. На нее Ринар не отреагировал.

– Я же уже сказал вам. Меня разбудил шум в коридоре. Это необычно для лечебницы. Больше ничего не слышал ни я, ни моя посетительница. Еще вопросы имеются?

Мужчина покачал головой и отступил, а Ринар едва заметно улыбнулся.

– Вот и отлично, тогда почему же вы мешаете пройти лэру Генриусу? Он, кажется, хочет, наконец, отпустить меня домой. Признаться, тут обстановка далека от спокойной.

– Прошу прощения за беспокойство! – стражник остался недоволен ответом. Бросил на меня подозрительный взгляд и вышел, дав знак своим людям двигаться следом. А мы остались в палате с лекарем.

– Может быть, останетесь еще на одну ночь? – поинтересовался он. – Вы пострадали. Ребра, наверное, до сих пор еще болят. Мне было бы спокойнее, если бы я мог понаблюдать за вашим состоянием еще несколько дней.

– Если вы так обеспокоены моим состоянием, то можете навестить меня в замке. Там уютно, отлично кормят, и я всегда готов предоставить вам покои, но здесь я точно не хочу больше задерживаться. Больничная обстановка утомила. Дома мне будет лучше. Так что подготовьте мне карету и одежду, если можно.

Целитель повздыхал, посмотрел несчастно на строптивого пациента, но так и не смог подобрать весомых аргументов, поэтому кивнул и обещал выполнить все требования в течение ближайших пары часов. Ехать к Ринару в гости он, похоже, тоже не горел желанием, лишь сказал, что навестит через несколько дней и велел не перенапрягаться.

– Я тоже поеду? – уточнила, когда целитель вышел. Этот вопрос не давал покоя. Я почти искренне хотела ехать с ассасином, потому что в ином случае просто не знала, куда деваться.

– Да. Так будет лучше.

– Но на мне только халат. Интересно, как на входе этого не заметили? Или просто тактично промолчали. Мне кажется, невеста в халате навещающая жениха это нечто неправильное.

– Твой халат выбирала Морена. У нее даже халаты похожи на вечерние платья. Так что не переживай. Если бы ты была в одной сорочке, тогда думаю, да, это бы непременно заметили. А так просто не придали значения. Нам с тобой нужно всего лишь дойти от палаты до повозки. На тебя, конечно, будут смотреть, но думаю, возразить точно никто не рискнет.

– Даже не знаю…

– А выбора нет, Селина. Прямо сейчас достать новое платье проблематично. Разве что вызывать снова Морену, а ее общество дважды за короткий промежуток времени выдержать довольно сложно.

Глава 6 Невеста ассасина

Собрались достаточно быстро. Нас проводили до выхода и чуть ли не с поклонами отпустили. Провожать вышел даже главный лекарь. Он учтиво поцеловал мне ручку, что ввергло меня в тоску. Как мало нужно для того, чтобы отношение к тебе поменялось кардинальным образом. Изменить цвет волос и глаз и назваться невестой влиятельного человека. Осталась ли за этой оболочкой настоящая Селина. Почему-то я не была в этом уверена.

Я нервничала, когда мы ехали домой к Ринару. До этого наше общение ограничивалось, даже не скажешь, что деловыми отношениями. Он меня ловил и за мной следил. А сейчас нас усадили вместе в карету, словно мы и, правда, были влюбленной парой. Я приклеила улыбку на лицо и делала вид, что счастлива.

– Никого не удивит, что у тебя внезапно появилась невеста? – поинтересовалась я, не столько, потому что мне непременно было это нужно узнать, сколько чтобы разрядить напряженную обстановку. – Да еще к тому же такая, которую не знают в Рубиновой Цитадели.

– Ну, у нас неплохие отношения с Сапфировым кланом. Поэтому история о том, что твоя бабушка была из Сапфировых и мать, расставшись с отцом, отправила тебя на воспитание туда – вполне логична. Я там бываю с визитами. Мы познакомились именно там, и, узнав, что я попал в лечебницу, ты тут же явилась. Морена уже озаботилась свидетелями. Все видели, когда ты прибыла. Точнее прибыла пустая повозка, но это неважно.

– А как вообще перемещаются Каменные между Цитаделями? – осторожно закинула я удочку, но Ринар был на чеку и на уловку не поддался.

– Ты спрашиваешь это, чтобы сбежать?

– Нет, конечно, не вижу смысла, – слукавила я. О том, чтобы иметь возможность убраться из Цитадели я думала постоянно.

– Очень на то надеюсь. Я за тобой слежу, и ты все еще маг ветра, который нам нужен. Тебя никто не отпустит отсюда, Селина.

– Я помню это. Именно из-за моих сил я вынуждена изображать твою невесту. Так и не поняла, в чем заключается суровая необходимость, если честно.

– Считай меня своим телохранителем, – сказал он, наклонившись ко мне. Горячее дыхание опалило ухо, и я вздрогнула. Мне не нравилось, что Ринар находится так близко. Это нервировало. – А все прекрасно знают, что если я кого-то охраняю, то этот человек очень и очень важен, – продолжил ассасин, словно не заметив моего напряжения. – Если мы не хотим привлечь внимание к твоим способностям, значит, будем привлекать к тебе как к личности. Ни у кого не вызовет подозрений то, что я постоянно нахожусь рядом с невестой. А у меня появится возможность не спускать с тебя глаз и выяснить, кто и зачем хотел тебя убить.

– Неужели я так ценна?

– Маги ветра редкость. На данный момент ты самая сильная. Это гарантия того, что никакие поделки других кланов не заставят рубиновую Цитадель рухнуть. Маг ветра, безусловно, имеет очень высокую цену. Мы не хотим тебя потерять.

– А что даже такое возможно? Цитадель можно уронить?

– Представь. Неужели ты думала, что мы тут на небесах живем все в мире и согласии. Нет, все не так просто. Между кланами идет вечная борьба за власть и место в небе.

Никогда не думала, что у Цитадели существует такое понятие, как загород. Но, тем не менее, мы выехали за городские стены, и попали на уходящую в горизонт дорогу. Все такую же вымощенную и словно начищенную до блеска. Она вела через зеленое поле, покрытое красными вкраплениями ярких маков. Цвета были такими нереальными и сочными, что казалось все вокруг ненастоящее. Театральные декорации.

– Оказывается, тут красиво! – воскликнула я, высунувшись из окна экипажа.

– Конечно, – как само собой разумеющееся ответил ассасин. – Это же Цитадель, тут не может быть некрасиво. Над созданием идеального мира работали маги, ученые, садовники, строители и архитекторы.

– В городе мне понравилось меньше.

– Я редко в этом признаюсь, но мне тоже. Именно поэтому я приобрел особняк за городом. Ну и там меня не так сильно достают. Пока я жил в непосредственной близости от дворца, меня умудрялись дергать ежечасно.

– Не жалеешь, что отказался от всего этого? – я обвела взглядом просторы.

– В каком смысле отказался? – удивился он.

– Если бы ты не стал ассасином, то бы стал главой клана. Гораздо более заманчивое место.

– Так думаешь? – усмехнулся Ринар. – Мне бы не дали. И я это понимал. Так какой смысл жалеть о возможностях, что не могли быть реализованы? Меня никто не принуждал, и дядя оказался хорошим главой, возможно, лучшим чем, если бы им стал я. Ну, а у меня все равно осталась власть. Пусть и не явная.

У Цитадели имелось одно неоспоримое преимущество – тут все располагалось близко. Особняк – это мягко сказано. Огромный, и с виду мрачноватый замок возвышался на краю обрыва, за которым были только облака. Фасад дома выходил на стриженную лужайку, а вот сзади него – только небо. По сути, это была противоположная часть летающего острова. Одна ограничена городской стеной, именно там меня разместили в первый раз. А другая была тут. Интересно, какая форма у Цитадели, с земли я всегда думала, что круглая.

– Нет, – ответил на мой высказанный вслух вопрос Ринар. – Цитадель, скорее, длинный вытянутый овал. На самом деле, город находится в левом узком краю Цитадели, мой замок чуть левее, но вон та дорога… – Ассасин махнул рукой. – Ведет дальше. Там есть загородные имения, парки, пара лечебниц с минеральными водами. Тут немного места, но не так мало, как ты думаешь.

– Не жутко тут жить? – спросила я, указав в сторону обрыва.

– А почему должно быть жутко? – ассасин не понял, что меня напугало.

– Ну, он буквально висит над обрывом. Вдруг оторвется и упадет?

– С чего бы ему отрываться? У нас работают лучшие архитекторы. Я же говорил. – Ринар подозрительно посмотрел на меня. – Пойдем. Нас должны уже ждать.

Мы двинулись по ухоженной тропинке к воротам, и я внезапно подумала: с кем он живет. Если он должен был стать главой клана, но стал его дядя, значит, отец мертв. А мать? Она живет с ним или отдельно, или ее тоже нет? Интересный вопрос и очень личный. Так просто и не поинтересуешься.

В просторном холле нас встретил учтивый и вышколенный слуга, который тут же позвонил в колокольчик. На этот дребезжащий звук примчались двое совсем молоденьких мальчишек. Их отправили за нашими вещами. Если у Ринара их почти не было, то весь мой гардероб Морена велела упаковать в экипаж ассасина. Мне даже стало стыдно за такое количество чемоданов, хотя я их не паковала и не все вещи видела вживую. Морена заставила меня померить лишь часть одежды, все мы просто не успели, и многие вещи, просто подходящие по размеру, были взяты без примерки.

– Прости, – шепнул мне на ухо Ринар. – Но слуги болтливы. Поэтому жить тебе придется со мной вместе.

Это мне совершенно не понравилось, но я даже толком возразить не успела, Ринар продолжил.

– Тебя сейчас проводят в апартаменты, а я немного отвлекусь. Мне нужно поработать и точнее узнать, что произошло в больнице.

– Но ты ведь не горел желанием общаться со стражниками. Не думала, что тебе интересно.

– Конечно, не горел. Я лучше узнаю напрямую через их начальство. Так быстрее и эффективнее. Они уже, скорее всего, собрали информацию по тем, кто входил лечебницу и выходил из нее.

– И кого ты будешь искать?

– Я буду искать, кому это выгодно.

– И кому же выгодна моя смерть?

– Сложно сказать, не представляю, кому помешал маг ветра. Я бы ставил на тайных агентов Изумрудного клана. Они знают, что мы сейчас ослаблены и вынуждены даже заключать иногда контракты на поставку артефактов, которые аккумулируют в себе энергию ветра и позволяют удерживать в воздухе Рубиновую Цитадель. Им это выгодно. Но меня настораживает тот факт, что они слишком быстро узнали о твоем появлении и приняли решение устранить.

– А я смогу создавать артефакты?

– Непременно. Поэтому ты и ценна. Никто из магов ветра, которые сейчас живут в клане, на такое не способен. Твоей же силы хватит, чтобы удержать от падения всю Цитадель, и еще останется про запас. Как раз для создания таких артефактов.

– Тогда я, пожалуй, понимаю, почему одни хотят меня убить, а другие готовы дать новое лицо и новую биографию, лишь бы я осталась и работала на благо клана.

– Все верно. Точнее, почти все верно, не вяжется только с убийством. Точнее, у меня вызывает этот факт некоторое недоумение. Мне нужно во всем разобраться.

С этими словами, ассасин ушел, по дороге раздавая оставшиеся указания, а ко мне подошла немолодая женщина и велела следовать за ней.

То, что я представляла себе как спальню, где мне придется жить неизвестно сколько времени с почти незнакомым мужчиной оказалось целыми апартаментами, в которых немудрено заблудиться.

– Вы ведь у нас первый раз? – Полная экономка поджала губы и, после того как я нерешительно кивнула, указала на открывшееся передо мной пространство. – Ну тогда обживайтесь. Думаю, комнаты изучите сами. Здесь их не так уж и много.

После этого она скрылась за дверью. В целом, приветствие показалось мне странным, но я не придала ему значения. Я вообще не привыкла, чтобы со мной сюсюкали. Здесь никто со мной не церемонился, даже цвет волос, похоже, ситуацию не изменил. Ну, если не считать лекаря, но тот просто хотел угодить Ринару.

Мои чемоданы стояли прямо тут у входа и занимали почти все немаленькое пространство холла. Я посмотрела на них, вздохнула и отправилась искать шкаф. Или в таких домах принято иметь гардеробную? Второй вариант оказался вернее. Под одежду Ринара была отведена целая комната, и там все находилось в таком порядке и гармонии, что куда привесить или приложить свои вещи, я не сообразила. Поэтому просто перенесла чемоданы туда, где они, по крайней мере, будут не на проходе.

Вообще, стоило переодеться, но тогда пришлось бы открывать чемоданы искать что-то, а потом все это засовывать обратно, я решила, что не настолько мне не нравится халат. В конце концов, я дома. Вернется Ринар, выделит мне кусочек своей волшебной одежной комнаты, и после этого я ознакомлюсь с тем, из чего состоит мой гардероб. А пока можно просто посмотреть, как живет ассасин, едва не ставший главой клана. Это обстоятельство до сих пор не укладывалось у меня в голове. Еще неделю назад я была никому неизвестной и ненужной сиротой, а сегодня невеста (пусть и фиктивная) того, кто мог бы быть главой Рубинового клана, если бы этого захотел.

Жил Ринар, надо признать, роскошно. Я, не то что ли никогда не бывала в таких местах, ни разу даже на картинке ничего подобного не видела. Здесь одна комната была размером целый этаж дома, где мы с матерью снимали комнатушку. Согласна, мы жили бедно, но даже Дворец мэра города, куда нас с классом водили на экскурсию казался убогой лачугой на фоне апартаментов Ринара.

Просторная гостиная комната, гардероб, библиотека, очень уютная с камином и стеллажами книг, уходящими к потолку. Я никогда не была фанаткой таких мест, но здесь, пожалуй, почувствовала себя хорошо. Низкий диванчик казался удобным, а рядом с ним начиналась деревянная лестница. По ней можно было подняться на балкончик, открывающий доступ к верхним рядам книг.

Дальше по коридору находилась спальня, туда я заглянула мельком. В ней не было, на мой взгляд, ничего интересного. Огромная кровать и пара тумбочек, секретер у окна – вот и все. Одна дверь у дальней стены также вела в гардероб, а другая в банный комплекс.

Вот это место меня поразило. Собственный бассейн, несколько саун и огромная ванна из мрамора. Я любила воду. Недалеко от того места, где я жила последние три года, имелось небольшое озеро. А в искусственном водоеме я плавала всего пару раз и не в таком роскошном. Вода была прозрачной и голубой, у дальней стены прямо с потолка по Каменной отделке вниз стекал небольшой водопадик.

Я, не раздумывая, скинула с себя одежду и занырнула в прохладную воду. Все равно Ринар сказал, что занят, значит, никто меня тут не потревожит. Вода оказалась довольно прохладной, но приятной. В такой ноги не коченели, и можно было наслаждаться купаньем сколько хочется.

Плавала довольно долго, пока плечи не стали ныть от приятной усталости. Потом сходила, погрелась в парной, попутно обнаружив стойку с чистыми полотенцами, и снова бросилась в бассейн. В эти минуты я чувствовала себя счастливой. Ради таких благ можно притворяться невестой Каменного. А если меня еще не забудут покормить, вообще жизнь наладится.

Наплававшись, я медленно вылезла из бассейна и потянулась за полотенцем, когда спины коснулся чей-то обжигающий взгляд. Только сейчас я поняла, что не одна в помещении. Я прижала к себе полотенце и резко развернулась.

Оказывается, Ринар вернулся и сейчас с удовольствием наблюдал за мной от входа в комплекс, подперев плечом дверь. Его взгляд впервые с нашей встречи стал действительно заинтересованным, и мне это очень не понравилось. Чего-чего, а внимания Каменного я бы предпочла избежать.

– Ты что здесь делаешь? – дрожащим голосом спросила я и попятилась, интуитивно стараясь увеличить дистанцию. Мужчина и так стоял неблизко, но все равно очень уж сильно раздражал.