Верни мне магию (СИ)

— Были успехи… Я давно этим не занимался, просто Айзек попросил…

Довольно уклончивый ответ, но дальше расспрашивать не стала. Было понятно, что он не хочет это обсуждать. Но я могла это понять, ведь проблема потеря магии специфическая, болезненная, да и не за чем обсуждать прошлых пациентов. Но все же было интересно…

— А ты всегда служил в ЧМК?

— Я нездешний, Элис, и в столицу приехал меньше года назад. Этот дом мне завещал дальний родственник. Решил сменить обстановку, почувствовать ритм большого города…

В голосе Армандо сквозила грусть. Мне показалось, что он скучает по своей прошлой жизни, поэтому и говорит так скупо.

— Я приехал издалека, с юга… Там сейчас тепло уже, и яблони цветут… Такой аромат стоит, что голова кружится… А еще море рядом. Ты была на море, Элис?

— Нет, — грустно отозвалась я. — Но обязательно побываю. Вот только наладится все.

— Одно уж точно наладилось, — с улыбкой сказал Армандо.

Проследив за его взглядом, обнаружила, что вода в ведре стала бирюзовой. Похоже, у меня есть скрытые таланты помимо поэзии. Мужчина шутливо похлопал меня по плечу, а потом выплеснул удобрение в пруд. Сначала вода забурлила, запенилась, но потом все стихло. А мне уже очень хотелось увидеть распустившиеся цветы.

Неделя третья

Последние несколько дней я вообще старалась не думать о том, что со мной случилось, да и вообще не позволяла себе отчаиваться. Я думала о простых вещах, которые имели значение здесь и сейчас, как и учил Армандо. Например, решала, что приготовить Айзеку на ужин, когда он придет меня проведать. Сделала генеральную уборку в квартире, расставила вещи по-другому.

Но в первую очередь, конечно, занималась садом Армандо. У меня появилось расписание, которому я четко следовала. Алфины следовало регулярно обрезать и удобрять два раза в день, а потому я теперь находилась в доме Армандо с самого утра. Мне уже не требовалась книга — рецепт удобрения я помнила наизусть. При правильном уходе цветы должны были расцвести быстро, а мой уход, без сомнения, был самым правильным. На стеблях появилось больше листочков, да и само растение разрослось, и даже свешивалось по кирпичным бортикам. Бутоны набухли, увеличились и уже начали раскрываться. Никогда не думала, что могут радовать такие простые вещи.

Чтобы чем-то занять себя, когда Армандо уходил на службу, решила расширить свои садоводческие знания. В каморке садовника я нашла исписанную тетрадку, в которой значилось, что и когда нужно делать. Достав из шкафа семена и луковицы, принялась высаживать их. Для этого пришлось вооружиться лопатой и землю вскопать. Список используемых мною инструментов рос и множился… Даже специальным секатором убрала лишние ветки с кустарников и деревьев, тщательно следуя книжной инструкции. Если все получится, то скоро сад Армандо заблагоухает. Здесь будет и трава для газона, и всевозможные цветы. Целыми днями я что-то копала, поливала, садила… И сама себя не узнавала…

Сегодня Айзек пришел утром. До этого мы не виделись пару дней, потому что я поздно приезжала домой. Мы с Армандо вместе ужинали, разговаривали о чем-нибудь… Увидев Айзека на пороге, я улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Тебя даже дома не застать теперь, — заметил мужчина. — У тебя все нормально?

Я же стояла перед зеркалом, докрашивая ресницы. Потом надела маленькие жемчужные сережки, достав из шкатулки.

— Все хорошо, Айзек, не волнуйся. Меня только беспокоит, что Кори не может приехать.

— Ты правда изменилась. Светишься изнутри, как раньше.

— Я просто не думаю о том, о чем не следует, — ответила и покрутилась перед ним, демонстрируя новое синее платье с широким кружевным поясом.

— Очень красиво, — одобрил Айзек. — Только ты ведь вроде целый день там грядки копаешь? Для чего такая роскошь?

Мужчина вновь включил строгого отца. Будто мне было пятнадцать лет, и я тайком бегала к мальчику на свидания… Ну уж нет! Между мной и Армандо не будет ничего такого…

— Если красиво снаружи, значит, красиво и внутри, — процитировала я своего целителя. — Я всего лишь выполняю указания Армандо, пусть даже они и кажутся мне немного странными.

— Похоже, это работает, — задумчиво произнес Айзек. — Давай, сегодня я сам отвезу тебя, а вечером заберу.

— Не стоит беспокоиться…

— Нам нужно съездить в магнадзор.

Настроение мое резко упало. В голове тут же возник образ инспектора Доджа, который разом пошатнул мое душевное равновесие, удерживаемое с таким трудом.

— Твое дело по-прежнему на контроле у Доджа, и ему нужно провести с тобой плановую беседу.

— Замечательно…

— Извини, но мне нельзя присутствовать по правилам.

— Я справлюсь…

Получилось не слишком уверенно. Чувство вины, которое я так старательно прятала в глубине души, просыпалось вновь, и это пугало меня. И этот проклятый эйр пугал! Я знала, что он сам преступник и просто мерзкий тип, но все равно боялась его. Я должна взять себя в руки и ни в коем случае не показать волнения.

Я уже бывала в магнадзоре, когда вместе с другими полицейскими участвовала в обыске кабинета Доджа. У него тогда было точно такое же выражение лица, как сейчас… Спокойное и невозмутимое… Он точно знал, что удастся выйти сухим из воды, а сейчас, когда он смотрел на меня, в его глазах еще отражалось торжество. Я вспомнила его слова, которые он произнес при первом допросе в больнице: «Я знаю, в чем вы меня обвиняете… Но подумайте хорошенько, так ли мы различны?» Я не хотела об этом думать, потому что боялась понять, что эйр прав.

— Рад видеть вас, мисс Бейкер, присаживайтесь.

От такой показной вежливости меня одолела мигрень. Сев на стул, постаралась принять как можно более свободную позу. Додж восседал в кожаном кресле за столом, на котором царил идеальный порядок. Бумаги разложены аккуратными стопками, ничего лишнего… Всем известно, что эйры отличаются излишней педантичностью.

— Вижу, вам уже намного лучше.

— Да, спасибо, — ответила, делая вид, что меня очень заинтересовала хрустальная люстра под потолком.

— Слышал, командир Стонер нашел целителя. Как успехи?

— Нужно время…

— Конечно, — согласился Додж и улыбнулся. — А чем же планируете заняться в дальнейшем? Вернуться на службу в ЧМК?

— Об этом рано еще думать, — уклончиво ответила я.

— Мне пришли документы по тому происшествию. Стонер замечательно все написал, не подкопаешься… Вы, выходит, совсем не виноваты.

Я почувствовала, что мое лицо начинает пылать, а сердце стучало так сильно, что было трудно дышать.

— Учтите, мисс Бейкер, что я должен буду дать разрешение, чтобы вы вернулись на службу. И я еще очень хорошо подумаю над этим… И докопаюсь до правды.

— Думайте, инспектор Додж. Это ведь ваша работа.

Я изо всех сил постаралась скрыть дрожь в голосе и смело посмотреть в глаза эйру. Этот разговор, кажется, разом разрушил все, что я выстраивала за последнее время. Чувство вины, стыд — все неумолимо возвращалось, и это пугало меня. Я ведь не виновата… Я не хотела, чтобы все так вышло… Пока ехали к дому Армандо, с трудом удалось привести в порядок мысли. Но мне удалось кое-что понять: нельзя больше прятать то, что беспокоит. Нельзя притворяться, что ничего не было. Лучше трезво оценить ситуацию, осмыслить ее. Сейчас, когда прошло время, эмоции притупились, и я наверняка смогу думать о случившемся без ущерба для психики.

Приехав в дом Армандо, я первым делом обратилась к нему с просьбой:

— У тебя есть генератор мыслеформ?

— Есть… А зачем тебе? — удивленно спросил мужчина.

— Хочу вспомнить все до мелочей из той ночи. Это будет еще одно полезное занятие, так что все в рамках твоего лечения.

— Ты уверена, что готова снова погрузиться в это? — спросил Армандо, внимательно глядя на меня.

На секунду я дрогнула, но потом ответила все же:

— Уверена. Быть может, удастся найти что-то новое, что сможет оправдать меня. Додж не оставит в покое, и мне нужно защитить себя.

— Попробуй, если так нужно…

Было видно, что моя идея не очень-то нравится Армандо наверное, он опасался, что я опять впаду в депрессию, и все лечение пойдет прахом. Или его пугало что-то другое… Я не стала разводить лишние беседы, а отправилась в сад. Сначала занялась алфинами, потом проверила другие посадки.

Переделав все дела, вернулась в гостиную. Сколько бываю в этом доме, а видела лишь эту комнату да столовую. Я по-прежнему мало знала об Армандо. Он не слишком любил рассказывать о своей жизни, отделываясь лишь краткими ответами… На столе мужчина оставил для меня генератор мыслеформ. Я заметила, что устройство явно последней модели и наверняка дорогое. Мы в полиции пользовались генераторами, чтобы воссоздать картину преступления. Только в участке устройства были старые, громоздкие, а этот генератор представлял собой полусферу из золотистого материала с несколькими кнопками на поверхности. Я взяла его и села в кресло.

Возвращаться в ту ночь было сложно даже мысленно. Все пошло не так, когда командир группы приказал всем рассредоточиться, чтобы освободить магические потоки. Я осталась одна и увидела ту фигуру в окне — загадочную и зловещую. Теперь, когда магии больше не было во мне, я могла вспомнить лишь отголоски тех чувств. А потом появился тот одержимый… У меня все сжалось внутри, когда я вспомнила об этом, и кожа покрылась мурашками…

Открыв глаза, увидела перед собой полупрозрачное объемное изображение, занимающее половину комнаты. Вот часть дома со странной фигурой в окне… А рядом покойный одержимый… Стоит передо мной, как тогда, и кожа снова покрывается мурашками… Генератор словно сфотографировал мысли у меня в голове. Запечатлел самое пугающее… Я рассмотрела фигуру в окне, но теперь никаких особых чувств она не вызывала. Мне ведь даже неизвестно, кто это был… А вот одержимый… Высокий, весь в черном, а вместо лица — непонятная масса с голубыми прожилками. Руки спрятаны за спину. Я даже обошла фигуру кругом, стремясь увидеть, что же он держит за спиной… Естественно, ничего не увидела. Просто размытое изображение без деталей… Того, чего я не видела, устройство сгенерировать не могло.

— Хорошо получилось, четко…

Погрузившись в размышления, даже не заметила, как вернулся Армандо. Он с интересом рассмотрел голограмму, замерев перед изображением одержимого. Мужчина о чем-то думал сосредоточенно.

— Я уже целый час смотрю, но ничего нового не нашла, — грустно призналась я. — Теперь, когда нет магии, чувства притупились, стали проще…

— Ты все равно помнишь, что чувствовала.

— Помню… Мне казалось, что он просит помощи…

Мы вместе смотрели несколько секунд на фигуру одержимого и молчали.

— Может, и просил… Никто ведь не знает, о чем они думают, — тихо проговорил Армандо. — Знаешь, почему вирусу все еще не дали название? Все дело в человеческой природе. Без названия это просто какой-то вирус, непонятный большинству населения Империи. Если же дать ему имя — враг обретет лицо, и тогда станет намного страшнее.

— Это, правда, страшно, — задумчиво произнесла я. — Столкнувшись с этим лицом к лицо, я поняла это отчетливо. Инфицированные словно превращаются в других существ, которые совершенно не поддаются человеческой логике. Что им нужно? Почему стремятся заразить как можно больше обычных магов?

— Ответов нет… Ученые не могут найти действенное противоядие, потому что непонятна природа вируса. Он поражает не тело, а энергетическую оболочку. Маги всегда считали себя всемогущими, а теперь, столкнувшись с таким испытанием, они растеряны.

— Не нужно было беспокоить древнее захоронение…

— А это тоже сильная людская черта — любопытство. Впрочем, тебя все это волновать пока не должно. И за тетушку не переживай — одержимых не интересуют обычные люди.

— Есть маги, которые мне дороги… Айзек… А ты тоже участвуешь в операциях по сдерживанию инфицированных?

Армандо отвернулся и подошел к окну.

— Не участвую… Я больше на бумажной работе.

Мужчина не любил почему-то, когда я расспрашивала его о службе…

— Смотри, Элис! Твои первые успехи!

Я подошла к нему и тоже выглянула в окно. Там, в саду, прямо в центре пруда, распустилась темно-красная водная роза.

— Здорово, правда? — прошептал Армандо.

— Здорово…

Армандо развернул меня к себе, взял меня за руки и прикрыл глаза, устанавливая связь. Тепло разливалось по телу, пульсировало, искало внутри нечто важное, потерянное… Я так надеялась, очень… На этот раз тряхнуло меня намного сильнее, чем в прошлый сеанс связи. Я даже в первые секунды не могла дышать. Держалась за подоконник трясущимися руками…

— Магия в тебе, — сказал Армандо. — Она стремится вернуться. Можно приступать к третьему этапу.

Самый важный этап

Оказывается, можно радоваться таким простым вещам, как распустившийся цветок. А если таких цветов много, то и вовсе можно почувствовать счастье. Внутри меня прочно засела мысль, что я унесла чью-то жизнь, и мне непременно хотелось создать новую. Пусть даже таким способом. Да, я уже могла подумать об этом без слез и истерик.

Алфины активно цвели, являясь едва ли не единственным свидетельством весны. Погода в этом году не радовала. Хоть снег и сошел рано, но тепло никак не стремилось в наши края. Восточная Империя такая огромная… И почему мне не повезло родиться в теплых краях, у моря? Я бы ни за что не уехала оттуда, как Армандо… Никогда бы не променяла море на шумную промозглую столицу… А вот целитель мой променял, а о причинах такого решения говорить со мной не хотел. Впрочем, это понятно… Кто я для него, если разобраться? Временная пациентка… Я бы тоже не стала чересчур откровенничать с ним. Вроде все ясно, но все равно любопытно. К счастью, у меня есть человек, который может ответить на все вопросы…

— Спасибо большое, Элис, очень вкусно. Если бы не ты, я бы долго не протянул на нашей столовской еде. Повезло, что ты еще не успела с ней познакомиться.

Сегодня утром я решила угостить Айзека завтраком и поговорить заодно нормально, а то он вечно пропадает на службе. В последнее время я постоянно видела в его глазах беспокойство. Он говорил со мной как обычно, улыбался и даже шутил, но я чувствовала, как он напряжен, как тревожится за меня. А сегодня, кажется, я видела его настоящего… Заботливого, надежного человека, заменившего мне отца.

— Вот вернешься на службу, будем с тобой обедать вместе, — пообещал Айзек.

— Думаешь, вернусь?

— Обязательно… Если конечно не захочешь окончательно погрузиться в увлекательный мир ботаники.

Мужчина улыбнулся и шутливо взъерошил мне волосы.

— Додж сказал, что не позволит мне…

— Этот эйр слишком много на себя берет. Забудь о нем и сосредоточься на занятиях. Или тебя беспокоит что-то еще?

— Я не чувствую, что магия возвращается, — призналась я. — С Армандо чувствую что-то, а сама никак не могу.

— Это нормально. Целитель устанавливает связь, приподнимает твой внутренний барьер, который ты сама пока разрушить не в состоянии. Это не точная наука, Элис. Нет общепринятого рецепта, как вернуть магию. Это не болезнь… Здесь все играет роль: эмоции, чувства, настроение. Никогда не знаешь точно, что может помочь магу восстановиться. У Армандо свой метод.

— А в каком подразделении он служит? Я спрашивала, но о работе он не любит говорить…

Айзек замолчал на несколько секунд, внимательно глядя на меня.

— Элис, в ЧМК есть отделы, о работе которых не распространяются даже в обществе коллег. Ты знаешь об уровнях служебного доступа, а потому поймешь, почему я тоже не рассказываю подробностей.

Теперь Айзек говорил как мой начальник. Значит, какое-то секретное подразделение… Наверняка что-то связано с обеспечением безопасности императорской семьи… Мне как рядовому боевому магу о таком знать не полагается.

— Элис, ты ведь доверяешь мне?

— Конечно!

— Тогда доверься ему тоже…

Можно подумать, уже не доверилась… Не могу сказать, что Армандо стал мне близким человеком, но уж точно не чужим. Про переход к загадочному третьему этапу он сказал еще на той неделе, но с тех пор так и не вернулся к этому разговору. Впрочем, нам было о чем поговорить. Армандо мог поддержать любую тему. Он много читал, много путешествовал, а потому я с удовольствием слушала его рассказы. Он говорил обо всем, но не касался личного… Мои мыслеформы по-прежнему занимали его гостиную. Мы вместе рассматривали их, разговаривали об одержимых, о вирусе. Читали архивные заметки в интернете о тех злополучных археологических раскопках, когда брат императора вскрыл древний саркофаг. В правящей семье почти все маги, а потому в столице установлена особенно сильная защита. Однако одержимые прорывают ее время от времени…

Айзек уехал на службу сытый и довольный, а я отправилась дальше постигать искусство возвращения магических способностей. Думала, что Армандо уже тоже уехал, ведь я задержалась, но, к счастью, мне уже давно были выданы запасные ключи. Однако мужчина оказался дома и радостно сообщил, что взял несколько дней отпуска. Выглядел он особенно радостным и даже каким-то загадочным.