Невеста на ужин

Пробуждение было запоминающимся. Сначала я долго отмахивалась от назойливой мухи, щекочущей щёку, потом эта муха то ли описалась, то ли раздавилась - стало мокро и противно. Попыталась вытереть щёку о подушку, но раздавленная муха перебралась на нос. Пришлось открывать глаза и… Как же я громко визжала, и как же рьяно подпрыгнула на кровати. Забилась в угол, прикрываясь подушкой и вереща, а два светящихся в темноте глаза вдруг погасли. В следующее мгновение в комнату ворвался уже знакомый мне командир всех командиров, держа наперевес горящий факел. И вот тогда до меня дошло, что светящиеся глаза это серый, а погасли они потому, что он морду лапой прикрыл.

- Мамочкиии, - прошептала, сползая по стене и закрывая глаза.

- Эй, ты как? - потрясли меня за плечо спустя пару минут, в течение которых я старалась удержать сердце в груди, чтобы оно не отправилось погулять по комнате.

- Ой, плохооо, - простонала, так и не решившись открыть глаза.

- Может, Бронира позвать? - спросил мой спаситель и, по совместительству, инструктор по убиению монстриков.

- Нет! - взвизгнула так, что даже серый визгнул в ответ. Никак в поддержку, ему тоже Броня не понравился.

- А чего кричала? - недовольно проворчал… Как же его? А, точно! Кристое.

- Так, просто, - виновато улыбнулась, приоткрыв один глаз и выглядывая из-за угла подушки.

Меня смерили недовольным взглядом и развернулись, чтобы уйти.

- Стой, - неожиданно попросила я.

Неожиданно потому, что не ожидала от себя такой трусости. Но поди ж ты.

Кристое остановился и вопросительно уставился на меня.

- Не уходи, я не хочу одна бояться, - выпалила я.

- Предлагаешь бояться вместе? - усмехнулся он.

Улыбнулась, как дурочка, и пожала плечами. Да я сейчас и чувствовала себя полной идиоткой. И зачем, спрашивается, остановила? Сдался он мне тут? Как я вообще при нём спать-то буду?

- Ладно, - вдруг согласился Кристое. - Спи, я здесь посижу.

И уселся рядом с кроватью. И не выгонишь же теперь. Или выгнать?

- Серый, отнеси на улицу, а то мешать будет, - меж тем проговорил Кристое, протягивая моему лохматому другу факел.

А серый, вот предатель, подошёл, аккуратненько так взял факел в зубы и вынес, обходя углы, чтобы огнём не задеть. Да с чего он вообще какого-то постороннего мужика слушается? Это же мой серый! Или не мой? Я как-то и забыла о том, что это не ручной пёс, а разумное существо. Неудобно-то как! Это же получается, что всё это время рядом со мной был практически мужчина, ну и что, что с лапами и хвостом, всё равно почти человек. Надо будет извиниться, что ли.

- Как же здесь всё сложно, - прошептала, забывшись.

- А там проще было? - выдернул меня из потока сонных мыслей голос сидящего рядом с кроватью мужчины.

Вздрогнула, легла и прошептала:

- Там меня никто не хотел съесть.

- Спи, - ответил мужчина.

Ну да, а что ему ещё сказать? Как ни крути, а я права.

- Почему вы скармливаете своим правителям девушек из нашего мира? Чем местные не угодили? Или своих жалко? - не удержалась от вопроса.

- Это не нам решать. Такова традиция, - тихо ответил Кристое.

- Фиговые у вас традиции, - всхлипнула я.

Ну вот, опять сейчас разревусь. Да что же такое-то? И понимаю же, что нельзя раскисать, а всё равно глаза на мокром месте!

- Мы живём по этим традициям уже не одно столетие. Не мы диктуем правила, не нам их и менять, - задумчиво произнёс Кристое.

- Плывёте по течению, как… Буратины, - буркнула я. - Вот ты мне объясни, зачем вам вообще эти ваши правители сдались?

В темноте, лёжа на кровати, было проще обсуждать такую щекотливую тему. Да и что они мне сделают? Я же им целая и невредимая нужна, для прокорма властелина их заскорузлого.

- Они учат нас, руководят. Благодаря им у нас есть медицина, школы, развиваются науки. Мы начали осваивать магию, - принялся перечислять Кристое.

- И что, за те сто лет, пока ваш великий и распрекрасный спал, всё это стояло на месте, не развивалось? - усмехнулась я, пряча за смешком очередной всхлип.

- Развивалось, конечно, - возразил мужчина.

- Так зачем они вам теперь? - вопросила я. - Чтобы девушек ни в чём неповинных им скармливать? И ведь, как я поняла, вы нас, не местных, им раз в столетие предоставляете. А всё остальное время они ваших харчат! Оно вам надо, задарма их кормить?

- Спи, - приказал Кристое. - Не тебе про это говорить.

- Ну и пусть они вас жрут! Меня-то один раз съедят и всё, а вас так и будут хомячить, - обиженно буркнула я.

Повертелась ещё немного и всё же уснула, устала слишком, переволновалась.

А утром проснулась уже одна. Сбежал мой телохранитель. Встала и пошла на запах еды. На кухоньке уже вовсю хозяйничала Дарка, что-то варила-жарила на пышущей жаром печи, рядом крутился серый. Они, похоже, поладили.

- Встала, - констатировала женщина. - Завтрак уже почти готов.

- Спасибо, я не голодна, - ответила и уже хотела вернуться в комнату, когда Дарка меня окликнула.

- Ты это мне брось, есть нужно хорошо, - проговорила она.

- Зачем? - задала я провокационный вопрос.

- Смотрю я на тебя, девка, и вижу, что не дура, всё понимаешь, - оторвавшись от плиты произнесла женщина. - Так ты уразумей, чем сильнее будешь, тем больше шансов у тебя.

- Для чего? - заинтересовалась я.

- Выжить, - бросила она, возвращаясь к помешиванию чего-то аппетитного в небольшом котелке.

- А что, есть и такой вариант? - искренне удивилась я.

- У тебя навряд ли, - покачала она головой. - Худая слишком, маленькая. Мне прабабка рассказывала, что в невесты Валиеку привели девку здоровую, румяную да полнокровную, так она выжила. Но ты надежд не оставляй, говорят, наш хозяин жалостливый. Если в разум до твоей смерти войдёт, то может и выживешь.

- И с чего это мне такое счастье? Откуда такая откровенность? - хмыкнула я.

- Так Кристос сказал, что ты всё знаешь, - пожала необъёмными плечами Дарка.

- Ааа, ну да, конечно, - согласилась я.

Значит, всё правильно поняла. Но знаю-то не всё! А ну подайте мне этого вашего чумного Броню, я его на полное посвящение в местные реалии раскручу.

- Ладно, давайте ваш завтрак, двойную порцию. Отъедаться буду, - передумала я.

Серый взглянул на меня искоса, шумно вздохнул и улёгся посреди кухни, как раз между печью и столом. А в этот момент Дарка как раз сняла с печи котелок, ухватив его тряпицей и пошла к столу. Итог этой пасторали был закономерен: завтрак на полу и, частично, на сером, сам серый с визгом катается по полу (ещё бы, горячо же!), а Дарка орёт на всю округу, да так задорно и заковыристо, что я даже заслушалась.

Если бы серого не ошпарило Дарка его сама, наверное, пришибла бы. А так, только косилась злобно, вытирая пол, и приговаривала «Так тебе и надо, чучело лохматое. Да чтоб ты оплешивел, изверг. Чтоб у тебя хвост облез. Зараза на мою голову!».

На крик прибежал Данисто, видимо сменивший на посту Кристоса, посмеялся, посочувствовал серому и добродушно улыбнулся мне.

- Ну как устроилась? - спросил он.

- Жить можно, - криво улыбнулась я в ответ.

А что тут ещё скажешь? Жить-то и правда можно, но недолго, к сожалению.

- А ну иди отсюда! - прикрикнула на него запыхавшаяся Дарка. - Нечего тут зубоскалить.

- Не шуми, - миролюбиво ответил Данисто. - Я за Татианой пришёл. Бронир уже заждался.

- Таня я, - поправила недовольно. И этот туда же, над именем моим изгаляется.

- Вот накормлю, тогда и пойдёт. Подождёт твой Бронир, - буркнула Дарка.

- А чем кормить-то будешь? Я смотрю, дикий уже пробу снял, и ему твоё варево не по вкусу пришлось, - хохотнул Данисто.

Серый оторвался от вылизывания ошпаренного бока, вскинул голову и рыкнул, то ли соглашаясь с мужчиной, то ли выражая протест.

- Вот и не получит больше! Слышишь, поганец, чего налижешься, тем и кормись! - погрозила зверю кулаком Дарка.

«Поганец» обиделся и повернулся к присутствующим попой.

- То-то же, - хмыкнула женщина. - Садитесь за стол.

Сказано это было нам с Данисто, обоим. Ну мы и сели. Передо мной тут же появилась деревянная миска с какой-то кашей, жёлтенькой такой и ароматной.

Следом Дарка протянула мне ложку, тоже деревянную, но не толстую и неудобную, как старинные русские, а тонкую, искусно вырезанную - от металлической и не отличишь, если не присматриваться.

Данисто тоже наделили кашей, но посуду ему дали ту самую, жгучую. Я так и сидела, уставившись на мужчину, в ожидании, когда он возьмёт ложку в руку. И почему местные на этот металл нормально реагируют, а для меня он всё равно, что кислота? Странные они, и посуда у них странная, а уж про политический строй и говорить нечего.

Каша оказалась вкусной, наваристой, но я так и не поняла, из какой крупы она была сварена. Оставалось только надеяться, что на неё у меня не будет аллергической реакции, как на ложки с ножами.

- Ну всё, идите. Больше мне вас кормить нечем, - развела руками Дарка, когда миски опустели. - А всё псина эта, такую шуплу загубил мне! Наваристую, с коленцами!

- Чего-чего? - недоумённо переспросила я.

- Шупла, говорю, удачная вышла, а этот твой под ноги кидается. Ууу, пропастина! - в очередной раз погрозила она кулаком серому.

- Это у нас еда такая, из коричков, - посмеиваясь пояснил Данисто.

- Ну теперь всё ясно, - саркастично протянула я. - Ладно, спасибо за завтрак, Дарка. Пошли, Броня же заждался уже, - махнула рукой Данисто, вставая из-за стола.

- Кто? - переспросил мой сегодняшний телохранитель, давясь смехом.

- Вот так его и называй, - тоже посмеиваясь посоветовала Дарка. - Ему подходит.

Серый встал, встряхнулся, разбрызгивая по только что оттёртой кухни остатки местного национального блюда, покосился на зашипевшую Дарку и степенно вышел.

- Ты смотри, Дарка, заберёт тебя дикий, в волчицу обратит и в леса уведёт, - хохотнул Данисто.

- Да я этому облезлому не по зубам, - отмахнулась женщина.

Вот уж точно не по зубам, с ней разве что медведь справится. Интересно, а здесь медведи вообще есть?

По дороге к Брониру я завалила Данисто вопросами. Медведи у них, как оказалось, есть. Но, судя по описаниям мужчины, это какие-то неправильные медвери, и мёд они не едят. Местные косолапые, помимо, обычных для наших мишек, размеров, шерсти и больших лап, имели длинный хвост и широкую, как у Чеширского кота, пасть с акульим арсеналом зубов. Чем они питаются решила вообще не спрашивать, и так впечатлений хватает.

Бронир, как оказалось, обосновался на краю поселения, и идти до его логова пришлось минут двадцать. Я успела рассмотреть и местную архитектуру (ничего особенного, кстати, почти и не отличишь от нашей деревни), и природу, тоже не отличающуюся особой экзотичностью, и живность. И вот ту-то было где разгуляться!

Во-первых, помимо обычных курочек и почти обычных уточек (клювы у них были ярко-синего цвета) по лужайкам перед домами расхаживали эдакие гибриды кроликов и карликовых страусов. От страусов у этой живности присутствовали длинные шеи, головы и крылья, а всё остальное было кроличье! Странное это зрелище, скажу я вам - птичьи голова и крылья в меху, а не в перьях. С такими крылышками далеко не улетишь. Да и голова на длинной меховой шее при прыжках болтается так, что пожизненная морская болезнь такому чуду обеспечена. Но сами кроло-страусы не жаловались, им всё нравилось.

- А это кто? - спросила шёпотом я, наблюдая за передвижением мутантиков.

- Так это же корички, - пояснил Данисто. - У вас таких нет, что ли?

- Нееет, такое у нас не водится, - заворожёно прошептала я.

- Шупла из них самая вкусная выходит, - мечтательно протянул Данисто.

Вот изверги! Такую милоту, и на шуплу!

И тут серый, видимо заскучав, выскочил вперёд, подпрыгнул на месте пару раз, пародируя этих самых коричков, а потом понёсся гонять их по поляне. Зверьё бросилось врассыпную, то ли курлыча, то ли вереща. Из дома выбежала хозяйка сего стада (или стаи?), узрела возмутителя спокойствия, взвизгнула, присела и заголосила, схватившись за голову:

- Да что же это за напасть! Да куда же старейшины смотрят?! Дикиииий! Ой, беда в дом пришла!

И вроде мир другой, и всё у них здесь иначе, а тётки такие же! На крик одуревшей бабы сбежались соседи. Девочек и девушек опять позагоняли по домам, чтобы мой серый на них не позарился, а мужики собрались толпой, человек десять, и пошли к старейшинам, жаловаться. Серый понял, что сглупил, подошёл ко мне, прижал уши к голове и уселся, изображая невинность.

- Похоже, выгонят тебя, брат, из деревни, - посочувствовал ему Данисто.

- Пошли быстрее к Броне. Попросим защиты. Он же как-никак старейшина, - поторопила я провожатого.

- А толку-то, что старейшина, - махнул рукой Данисто. - Он такие вопросы не решает.

- А кто решает? - схватила я его за рукав.

С серым расставаться не хотелось. Я только ему и доверяю.