Братство: Возрождение

Посмотрев ему за спину, я увидел, как хвост молодого качается на волнах в нескольких метрах от берега и понимающе кивнул — бывает, мол.

— Смотри, — присев на корточки я потянул на себя, вытаскивая из песчаного плена кусок шкуры, покрытый слоем плотно прилегавших друг к другу чешуек — именно тех, таких же, что достались мне в наследство от Жерга: — Помоги, ну-ка, давай вместе.

Совместными усилиями мы вытащили на поверхность довольно большой кусок — метра три на пять примерно. Пляж не успел глубоко его похоронить и извлечь его особых сил не потребовало.

Покопавшись носком в обнажившемся слое песка, я выворотил на свет обломки каких-то тонких и пустотелых, отливавших синим, костей, ещё один обрывок — совсем небольшой, метр на метр примерно и небольшой, вытянутый узким треугольником, зуб. Небольшим он был по местным меркам — приложив его к руке я хмыкнул — уперев тупой конец в сгиб локтя, я, с трудом дотягивался кончиками пальцев до его вершины.

— Знаешь, Док, — представив пасть полную таких кинжалов, да что кинжалов — мечей, я невольно поёжился: — А пошли как отсюда, а? Не дай Бог сюда полезут. Сожрут же моментом.

— И не подавятся, — подтвердил он, оценив, с медицинской точки зрения, габариты пасти: — Но, ты не дрейфь — не полезут.

Он стоял около такой же кучки, что и первая, вытаскивая из песка ещё один фрагмент шкуры: — Смотри, Сэм, — Жвалг несколько раз ткнул рукой в крупные скопления высохших водорослей: — Тут явно что-то произошло. Или обмелело быстро и эти, — он встряхнул своим куском: — Не убрались на глубину, или они массово на берег выбросились — как киты или дельфины. У нас.

Следующий час мы занимались тем, что выкапывали из песка всё новые и новые останки.

Свои усилия, для повышения эффективности труда, мы решили разделить. Док — вытаскивал из песка куски шкур и, проведя их быструю экспертизу, складывал добычу в две кучки. В первую он складывал оправдавшие его доверие образцы, а во вторую шло все, что вызывало у него хоть какие-то вопросы. Уточнять критерии оценки я не рискнул, да и некогда было. Мне — некогда. Его план работ определил меня в носильщики — вот я и мотался как проклятый между полосой пляжа и стенкой цирка, вываливая за её границу высочайше одобренные экземпляры. Между кучами шкур громоздился, выросший уже почти мне по пояс, холмик костей и зубов, которые Жвалг тоже хотел прихватить с собой домой, мотивируя это своим долгом перед Наукой. Да-да, именно так — с Большой буквы — я только покачал головой, когда он разродился своей речью о долге и всём таким прочем.

Перевалив очередную охапку за край скалы, я уселся на её верхушку, благо в этом месте камень был практически плоским, решив перевести дух — всё же забеги вверх-вниз серьёзно истощили мой запас сил. Покачивая ногами, я наслаждался бездельем, придумывая в голове отмазку на случай нагоняя от Дока, как вдруг — камень под моей задницей тихонько вздрогнул.

Показалось?

Нет — он вздрогнул ещё раз, потом ещё и завибрировал мелкой, неприятной дрожью, от которой у меня немедленно заныли зубы. Посмотрев вниз, на фигурку Жвалга я обомлел, а, в следующую секунду уже летел спиной вперёд, переваливаясь за наружный край цирка:

— Док! Назад! Наверх! Немедленно! — выставив из-за каменного бруствера шлем я осмотрелся и выматерился — из стен, в сторону моря, медленно ползли пока тонкие и робкие струйки серого тумана.

— Ты чего, Сэм? — не отрывая глаз от двух кусков шкур, которые он сравнивал между собой выбирая лучшую, спокойным тоном поинтересовался он: — Случилось чего?

— Посмотри, Док! Туман! Беги сюда!

— Туман, Сэм… Какой, — я видел, как его фигурка задрала и закрутила головой осматриваясь: — Тебе показалось…

— Сюда! Это — приказ! — рявкнул я и тут он тоже увидел серые нити над своей головой.

Рванул он знатно — я и не ожидал от такого спокойного, ну — почти всегда спокойного врача, такой прыти. Он несся вверх по склону как молодой сайгак — высоко задирая увязавшие в песке ноги и перепрыгивая попадавшиеся на пути камни. В его руках, развивались как флаги куски шкур, про которые он забыл. В общем — зрелище было что надо, если не брать в учёт то, что вокруг была пустота и те куски ну никак не могли изображать флаги. Но, наверное, они законов физики не знали, продолжая трепетать в его руках.

— Давай, давай, Док! — бросившись на край скалы я вытянул обе руки ему на встречу: — Прыгай! Мать твою, давай, ловлю!

Струйки тумана росли, набирали плотность и наливались густотой, становясь, на взгляд конечно, какими-то материальными.

— Прыгай! — заорал я во всё горло, видя, как они сплетаются между собой, формируя уже знакомые нам полотнища — и Док прыгнул. Его вынесло вперёд и вверх, прямо на меня, и, он бы обязательно бы приземлился за моей спиной, если бы не кусок шкуры, которую он держал в руке.

Чем? Ща что она зацепилась — я не знаю, а лезть разбираться — желания не было.

Фигура Дока, уже почти перелетевшая меня, вдруг дёрнулась, на секунду замерла, и, словно была на резиночке, рванулась назад — прямо в серую пелену, прикосновения с которой она так счастливо избежала своим прыжком.

Как я исхитрился его поймать — не знаю. Этот момент начисто стёрся из моей памяти. Помню только как его рвануло назад и тут же — раз — мы лежим по другую сторону каменной стены.

— Фух… — выдохнул я, ворочаясь под ним: — Док, ты не мог бы слезть со своего капитана, а? Пожалуйста.

Отвечать он не стал — просто откатился в сторону и сел, привалившись спиной к скале. Некоторое время мы молчали, заново переживая произошедшее, а потом он протянул мне кусок шкуры, который он продолжал сжимать в руке:

— Спасибо, Сэм. Не забуду.

— Сочтёмся, — кивнул я, не желая развивать эту тему. К чему? Под одним небом ходим, сегодня я, завтра ты: — В общую кучу кинь, дома глянем.

— Нет, ты — посмотри, — он снова протянул мне злополучный кусок: — Сюда глянь, — показал он пальцем на его край, который выглядел слишком ровным — ну не бывает в природе таких прямых линий.

— Это туманом? — догадался я, рассматривая разрез, пересекавший с десяток чешуек.

— Он, — Жвалг поёжился: — Спасибо, Сэм. Если бы не ты, меня бы там, — не договорив он махнул рукой — всё было ясно и без слов.

— Пойдём, пора и домой, — встав, я направился к внушительной куче нашей добычи, которую следовало перетащить в трюм.

— Сэм, глянь, — окликнул меня Док, и я обернулся — над затянутым серой пеленой морем, свиваясь и раскачиваясь, тянулись вверх, к разгоравшимся в черноте синим звёздам, десятки торнадо — исход червей начался!

Глава 3

Станция Кило. Нейтральный сектор

Возвращение домой прошло штатно, ну — практически штатно.

Катер легко оторвался от поверхности планеты, унося нас ввысь и последние, что мы успели заметить были белые облачка, начавшие собираться над поверхностью кратера, сквозь которые светились голубым светом десятки синеватых дисков.

— Думаешь это сезонное? Ну выполз этот массовый? — махнул рукой вниз Док, сидя в своём кресле пилота.

— Да кто их знает, — я отщёлкнул последний тумблер и, положив руку на рукоять тяги, приготовился вернуть нас в нашу реальность: — Готов?

— Ага, — беззаботным тоном произнёс он, вытягивая ноги: — Рули домой, босс — есть охота, что-то я, на свежем воздухе, проголодался.

— На свежем вакууме, — поправил его я, наблюдая за сменой цветов за бортом: — Я с нашими свяжусь, как переход завершим — попрошу Снека тебя покормить, — переход шёл штатно и серый туман, как две капли воды похожий на виденные нами внизу полотнища, должен был уже начать спадать, возвращая катер в лоно нашей вселенной.

— У тебя же таблетки есть, Док? — туман спадать не спешил, хотя рукоять тяги уже давно была плотно прижата моей рукой к нижнему ограничителю.

— Таблетки? — Жвалг потянулся и закинув руки за голову, продолжил весёлым тоном: — Таблеточки, колёсики, пилюлечки — у меня всё есть, тебе чего надо? Что-то болит?

— Не мне, а тебе. И не от боли.

— А от чего?

— От жадности, — повернув голову к его пульту я отыскал глазами индикатор заряда аккумуляторов и продолжил, успокоенный увиденным — судя по шкале, в них ещё оставалось более трети заряда: — И по больше, по больше!

— Да ну тебя, зануда, — он крутанулся в кресле, поворачиваясь ко мне спиной, и я облегчённо выдохнул — мысленно, конечно — мне очень не хотелось, чтобы этот славный мужик, только что избегший смерти, снова бы ощутил на себе её холодное дыхание.

Серый туман за бортом никак не хотел пропадать. Я ещё раз проверил положение рукояти тяги — нет, она плотно лежала на нижнем ограничителе. Несколько раз ткнул кнопку отключения привода — пелена гиперпространства всё так же продолжал колыхаться за бортом.

«Так… Не паниковать… Что можно сделать? Я несколько раз нажал злополучную кнопку — ничего.

Ладно… Что нам грозит? Нет… Об это потом. Сейчас другое важно — почему мы зависли? Что изменилось с прошлого раза?!» — мысли лихорадочными скачками неслись в моей голове: — «Мы нормально прошло в другую реальность. Это так. Сели. Нормально сели. Взяли камней. Набрали шкур… Шкуры? Может они дают какую-то наводку? Не пускают? Цепляются якорем за свою реальность? А как же тогда Жерг? Он же их приволок? Но он притащил только два куска — а у нас пол трюма ими забито. Они? В смысле — они нас держат? Вариант… Ну — предположим, хотя звучит бредово — Жерг-то их привёз. Но две. А мы — много. Выкинуть часть? А как? Технически — как? Трюм же тут не открыть — изнутри не открыть… Хотя» — я оглянулся на заднюю стенку рубки — там располагалась дверь, ведущая в пассажирский отсек, под полом которого и размещался небольшой грузовой трюм, сейчас больше чем на половину заполненный нашей добычей: — «Так… Пройти в тот отсек, снять напольное покрытие — будет пол. Он металлический, усиленный — но не броневой. Дисковая пила точно возьмёт. А у нас есть такая? Вроде была… Точно — Дед сунул её, чемоданчик с ней, красный, фирменный».

— Сэм? — повернувшийся ко мне лицом Док внимательно посмотрел на меня: — У тебя, у нас — то есть, всё в порядке?

— Конечно, Док, — стараясь показать своё удивление его вопросом, тотчас ответил я: — Всё по плану. Отдыхай. Сейчас из гипера выйдем и — ужинать. Я тоже чего-то проголодался, — улыбнувшись я погладил ладонью живот: — Нагуляли мы с тобой аппетит, да?

— Сэм. Что случилось, Сэм?

— Жвалг, ты чего?! — я широко раскрыл глаза, стараясь изобразить самое искреннее удивление: — Всё по плану. Ты это… Вот — меню праздничное составь — ну, чтобы нам потом животами с тобой не мучиться и таблеточки твои не глотать.

— Сэм! — он стукнул кулаком по подлокотнику: — Что? И не строй из себя… — оторвав кулак от кресла, он пошевелил пальцами в воздухе, но не сумев подобрать подходящее слово, просто продолжил: — Этого. Не строй из себя. Я же твоё лицо видел, — Док кивнул на стекло иллюминатора за своей стеной: — Как ты, как морда у тебя вытянулась и по рубке ты глазами шарил. Чего искал? Что случилось?

— Док, — поняв, что спорить бессмысленно, я сложил руки на груди, откидываясь на спинку кресла: — Во-первых. Я — капитан. А у капитана, если ты не знал — не морда, а лицо.

— О, сэр! Простите, эр! — он отвесил шутливый поклон и хотел что-то ещё сказать, но я не позволил, перебив его:

— Во-вторых. Да, ты прав — мы в мерде по самые гланды.

— В чём? Что-то я такого в латыни не припомню. Мерде…

— Это не латынь, это с другого древнего. В дерьме мы Док. По самые уши!

— Ты же говорил по гланды? — он провёл рукой себе по шее.

— Уровень растёт, — мрачно буркнул я: — Из гипера выйти на можем. Думаю — шкуры виноваты. Придётся сбросить.

— Но Жерг этот — он же смог?

— Угу. Но он только две штуки приволок, а у нас? — я расстроено махнул рукой и повернул кресло к нему: — Дед нам пилу, дисковую, оставил. Я что думаю — вскроем палубу пассажирского, перетащим их сюда — и из шлюза скинем. Понимаю, что жалко — будем. — я замолк, видя, что он смотрит мимо меня — куда-то за меня, за мою спину, то есть.

— Сэм, — произнёс он, всё так же пристально глядя в невидимую мне точку: — Медленно повернись и посмотри. Спокойно только — хорошо?

Напрягшись — что ещё за напасть вдруг объявилась, мало нам того, что мы в гипере застряли, я повернулся к иллюминатору за своей спиной.

Сначала я ничего такого не увидел — привычная хмарь продолжала волнами накатываться на остекление кабины, но, присмотревшись, я разобрал неясное свечение, слабо пульсировавшее по левому борту.

— Что ещё за… Док? Что это?

— Не знаю, — покачал он головой: — Сэм. Мы же можем к нему поближе подобраться? — Док кивнул на мой пульт: — Ну как мы там, — он мотнул головой вверх: — Перемещались?!

— Так там мы были в другой реальности, — я положил руки на свой пульт: — А это же — гипер?!

— Попробуй.

Кивнув — терять было особо нечего, я щёлкнул первым тумблером, активируя режим самого тихого хода и немного, на пару сантиметров сдвинул ручку тяги, одновременно наклоняя джой влево, заставляя оживший корабль начать плавный поворот.

Загадочное свечения, теперь трепетавшее прямо по курсу, медленно росло принимая округлую форму и наливаясь красновато-то оранжевым цветом. Мы ползли к нему самым малым ходом, несмотря на понукания Дока я не спешил увеличивать нашу скорость, опасаясь непонятного. А что? Сначала — черные точки, теперь это свечение. Кто его знает, что там, в глубинах этой серой мглы может ещё нам встретиться? Шальной булыжник, который нарушая все представления наших умников о характере и структуре гипрепространства, окажется у нас на пути? Не… Я уж лучше потихоньку… Медленно и неспешно…

По мере нашего приближения, очертания непонятного образования, становились всё более и более чёткими — уже было ясно, что перед нами висит некая сфера, сквозь дрожащую светло красную поверхность которой, видно нечто тёмное, прямоугольное, расположенное в самой её сердцевине.

— Прибавь газу, — в очередной раз попросил Док, но я отрицательно покачал головой — до трепещущей мембраны оставалось не более двух сотен метров — по крайней мере я именно так оценил разделявшее нас расстояние, и, приближаться ещё ближе мне совсем не хотелось.

— Сэм, ну чего ты боишься? — подойдя ко мне, Док облокотился на верх моего кресла: — Давай ещё чуть ближе — смотри, — он показал рукой на тёмный прямоугольник впереди: — Видишь? Что-то знакомое… Не могу опознать, ближе надо.

— Нет, нет и нет! — я демонстративно поднял вверх, над консолью обе руки: — И так близко подошли, Док. Мы же не знаем — что там? — откинувшись на спинку я посмотрел на него снизу-вверх и это было моей ошибкой. Увидев, что я положил руки на подлокотники, Жвалг, быстро наклонился над пультом, и, одним движением, перевёл ручку тяги вперёд, остановив её на середине шкалы.

— Сдурел?! — рванувшись из кресла я рывком вернул её в прежнее — нулевое положение, но уже было поздно — получив мощный импульс, наш катер просто прыгнул вперёд, пробивая своим корпусом дрожащее красное марево непонятного образования.

Катер ощутимо вздрогнул, когда его нос, с хрустом похожим на треск ломаемой скорлупы, прошёл внутрь пузыря. Мерцающее марево, окаймлявшее образованную дыру потемнело, став темно вишнёвым и поползло к нам — к рубке, продолжая похрустывать по мере приближения. Оно приближалось медленно — судя по всему большая часть энергии нашего импульса ушло на пробивание этой скорлупы, но тёмная полоса была неумолима.

— Док, — сложив руки на груди — а чего дёргаться, мы шли по инерции и избегнуть происходящего вариантов не было: — Напомни мне тебя расстрелять. Как вернёмся.

— Обязательно, сэр, — кивнул он: — Я вам спирта и марли выделю.

— Зачем? — темно вишнёвая граница уже была в паре метров от остекления рубки, и я поёжился, ожидая момента, когда она наползёт на иллюминаторы. Они были из специального бронестекла, закалённые, многослойные… Но чёрт его знает: — Зачем спирт и марля? — повторил я свой вопрос, просто чтобы отвлечь его — слишком уж он напряжённо следил за движением той полосы.

— Пулю продезинфицировать. Не хочу заражение крови получить.

Дзиньк!

Граница пролома наползла на стекло и то неприятно захрустело, принимая на себя непонятную энергию. Этот звук оставался с нами всё время, пока граница пузыря не покинула зону остекления.

— Фуууххх… — с облегчением выдохнул я, обнаруживая, что не дышал всё прохождение багровой полосы: — Фуууххх… Док. Сдохнешь и без стерилизации.

— Кастрации? Нет, сэр. Расстрел — да, а вот второе нет — я со своим хозяйством в рай… — начал он шутливым тоном, выдавая интонациями своё облегчение, но тут же перешёл на более деловой: — Сэм! Смотри!

Впереди, прямо перед нами, висел транспорт.

Самый обычный средняк. Вол — родной брат нашего Бубалюса, на котором я начинал свою космическую карьеру в этой вселенной. Почти точно такой же — только более потрёпанный.

Внутри пузыря было гораздо светлее — серая мгла, ставшая привычным атрибутом гиперпереходов здесь отсутствовала, отсечённая той мембраной, и я смог, практически не напрягая зрения, прочитать название корабля, выведенное крупными белыми буквами по его борту — «Расмус».

Ниже, меньшими раза в два буквами, был обозначен его порт приписки — «сз. Лонгвин 3 3»

— Ааа… С третьей планеты третьей звезды созвездия Лонгвин, — подтвердил мою догадку Док и, явно расслабившись, ахнул рукой: — Всё ясно, Сэм.

— Чего тебе ясно? — проводив его взглядом — мой спутник, отойдя от меня, уселся на своё место, приняв абсолютно расслабленную позу: — Чего ясно-то, Док?

— Рули отсюда, — он небрежно махнул рукой: — Мне про такое рассказывали.

— Куда рулить? Может им помощь нужна?!