Unknown

Глава 3

Ночью Айя почти не спала. Проваливалась в тревожную, чуткую дрёму, как в пропасть, и тут же подхватывалась, чувствуя, как суматошно колотится сердце. Долго ворочалась, снова и снова переживая и обдумывая события последних дней. Предполагая, что может стать объектом домогательств, она всё же оказалась совершенно не готова к тому, что именно так и произойдёт. До этого момента маркиза была уверена, что всё плохое может случиться с кем угодно, только не с ней. Это другие могли стать жертвами насилия, это других могли ограбить или даже убить. И то, что зло, существовавшее где-то там, далеко за границами её личного, уютного и понятного, безопасного мира внезапно ворвалось в него злым и колючим северным ветром, пытаясь уничтожить всё, до чего могло дотянуться, оказалось слишком сильным потрясением. Айя жалела, что поторопилась вернуться в Академию, нужно было ехать на верфи, отыскать отца и сразу рассказать ему о том, что пытался сделать Элистер. При воспоминании о том, как подонок-жених пытался стянуть с неё одежду, снова затрясло. Сжавшись под одеялом, Айя прерывисто выдохнула, пытаясь сдержать рвущийся на волю всхлип. Отец наверняка бы что-то придумал, а сейчас придётся ждать целую неделю. Доверять подробности магическому вестнику девушка не желала.

Когда за окном забрезжил уныло-серый рассвет, Айя встала. Долго умывалась прохладной водой, пытаясь взбодриться. О бессонной ночи напоминала лишь, пожалуй, излишняя бледность, но трепетно относившейся к своей внешности маркизе казалось, что она выглядит ужасно. Решив, что в ближайшие выходные посетит лавку артефактора и скупит все разрешённые амулеты для самозащиты, Айя почти успокоилась и отправилась завтракать. В столовой было почти пусто, лишь один столик был занят компанией третьекурсников. Бурно обсуждавшие что-то парни при виде блондинки притихли. Айя гордо прошествовала мимо, не удостоив будущих боевиков и взглядом. Самый нахальный из молодых магов поднялся и пошёл за ней к раздаточной стойке.

— Киса, составь нам компанию, — предложил он, догнав девушку. — С нами интересно. Можем и поближе познакомиться.

— Не мечтай, — хмыкнула Айя, приподнимая рукав форменной рубашки и демонстрируя переливающийся огоньками на левом запястье браслет адепта факультета боевой магии.

— Понял, — слегка разочарованно протянул парень. Но отходить не торопился. Окинул её оценивающим взглядом и выдал: — Повезло же твоему жениху.

— Очень, — хмуро подтвердила маркиза, хватая поднос и направляясь с ним в дальний от компании угол.

Третьекурсник намёк понял и преследовать не стал. Но эта встреча неожиданно подняла Айе настроение. Ей нравилось быть в центре внимания и ловить на себе заинтересованные мужские взгляды. Пусть любуются, тронуть всё равно не получится. На пары девушка шла, довольно улыбаясь. Мир снова заиграл яркими красками и казался вполне дружелюбным.

К концу второй пары браслет на левой руке едва ощутимо запульсировал и слегка нагрелся, но тут же вновь стал привычно-прохладным. Айя непонимающе нахмурилась. Дар техномага, пробудившийся полгода назад, не был главенствующим, но давал о себе знать чаще, чем основной, воздушный. С артефактом что-то происходило, и маркизе это не нравилось. Спросив разрешения отлучиться, она поспешила в уборную. Закрывшись в одной из кабинок, потянула рукав вверх и тихо ахнула, увидев, что браслет почернел. Этого просто не могло быть!

Опустив рукав обратно, Айя, едва не срываясь на бег, устремилась в деканат, разобраться с непонятной ситуацией как можно быстрее и потребовать заменить вышедший из строя артефакт. Но Рени Фьорр огорчила её, сообщив, что декан Лорио уехал в министерство и до конца дня не вернётся.

— Госпожа Фьорр, у меня крайне важный вопрос, — настаивала на своём маркиза. —  Быть может, я смогу обсудить его с кем-то из заместителей декана?

— Делавент, у вас есть куратор. — Секретарь устало помассировала переносицу. — Насколько мне известно, он сейчас в своём кабинете. Если поспешите, можете его там застать.

— Д-да, благодарю, — чуть запнувшись, ответила Айя.

Идя по пустому коридору, она тяжело вздохнула. Разговоров с Атором Вальтормаром девушка старательно избегала. Слишком много неприятных воспоминаний было с ним связано. И взгляд янтарных глаз бывшего Императорского Жнеца пугал до дрожи. Но сейчас выбирать не приходилось. Потоптавшись перед дверью несколько секунд, она постучала и услышав уверенное «Входите», повернула ручку.

— Светлого дня, господин куратор, — проговорила она, проходя в кабинет.

— Присаживайтесь, Айя, — разрешил Атор, отвлекаясь от заполнения ведомостей. — По какому поводу вы решили почтить меня своим присутствием?

Хрипловатый, чуть насмешливый тон боевика заставил маркизу поёжиться. Под пристальным взглядом Вальтормара она ощущала себя неуверенной и беспомощной. А это злило, ведь Айя привыкла чувствовать себя хозяйкой положения.

— Господин Лорио уехал... — глубоко вдохнув, начала она.

— В курсе, иначе вас бы здесь не было, — перебил её куратор. — Давайте сразу к делу.

— У меня сломался браслет, — выпалила Айя. — Его нужно срочно заменить, потому что…

— Стоп! — приказал Атор, прерывая поток лишней информации. — Покажите артефакт.

Маркиза подошла к столу, протянула руку с браслетом. Не удержалась, вздрогнула, когда боевик коснулся нескольких звеньев, и артефакт на миг полыхнул мягким синим цветом, а после вновь почернел.

— С браслетом всё в порядке, — произнёс мужчина, отпуская её руку.

— Но… Этого просто не может быть! — выдохнула Айя, оперевшись на край стола. — Он же чёрный!

— Разумеется, — безжалостно подтвердил Атор. — Вы встретили совершеннолетие, с чего бы артефакту иметь другой цвет.

— У меня есть жених, — покачала головой маркиза, не желая верить в исправность браслета.

— В контракте был пункт о том, что помолвка может быть расторгнута в одностороннем порядке? — осведомился куратор.

— Был, но… — девушка осеклась и умолкла. Лишь через несколько секунд, сумев взять эмоции под контроль, тихо спросила: — Господин Вальтормар, вы думаете, что…

— Я ничего не думаю, — отрезал собеседник. — Предпочитаю верить фактам. У вас всё?

Айя чувствовала себя так, словно ей только что подписали смертный приговор. Элистер оказался ещё большим подонком, чем она предполагала, и за отказ лечь под барона Герина отомстил жестоко и подло. Если кто-нибудь узнает о том, что она стала беззащитной, подаренный отцом амулет уже не спасёт. И полученных на боёвках у Микаэля навыков тоже не хватит, чтобы отстоять свою честь. Рассчитывать на выгодный брак после такого будет невозможно: слишком сильно будет испорчена репутация. Останется лишь попытаться уговорить Бакронов на повторную помолвку, но диктовать условия будут уже они. Расчёт Эла оказался безжалостно точным и жестоким. Понимая это, маркиза лихорадочно перебирала варианты.

— Можете подписать мне разрешение на выход в город? — попросила она наконец, поднимая глаза на куратора. — Это ведь исключительный случай.

— Это ваша личная проблема, Делавент, — не проникся Атор. — И вам её решать.

— Как? — почти прошептала Айя, чувствуя, как дрожат губы.

— Как угодно, — пожал плечами боевик. — Желательно, без нарушений устава. Свободны.

— Господин Вальтормар, вы же аристократ! — предприняла ещё одну попытку девушка. — Вы не можете просто выставить меня за дверь!

— Могу, — не согласился Атор. — Позвольте вам напомнить, Айя, что я куратор, а не нянька. На ФБМ все равны. Здесь важно, что ты из себя представляешь, а не то, в какой семье повезло или не повезло родиться. И думать за вас никто не станет. Дверь за вами.

— Дайте хотя бы совет, — взмолилась маркиза, чувствуя, как глаза начинают щипать подступающие слёзы.

— Найдите себе защитника, — холодно бросил боевик, опять утыкаясь в ведомости.

Когда дверь кабинета захлопнулась, Атор отложил ручку и задумчиво постучал пальцами по столу. За менее, чем полтора года учёбы юная маркиза нажила себе достаточно недоброжелателей, которые с удовольствием отыгрались бы при первой возможности. Но ситуация могла обернуться нешуточным скандалом. Колинер Делавент наверняка не простит обиды, нанесённой единственной дочери и наследнице.  К тому же, сам Вальтормар не терпел подлости, а бывший жених маркизы, на его взгляд, поступил низко. Значит, следовало позаботиться, чтобы жизненный урок не оказался чересчур жестоким. Но сообщать об этом Айе он не планировал.

Пара уже закончилась и в коридорах стало многолюдно и шумно. Айя медленно брела, уставившись перед собой невидящим взглядом. Она совершенно не представляла, что теперь делать. «Найдите себе защитника», — звучал в ушах равнодушный голос Вальтормара. Легко сказать! Где же его взять? С головой уйдя в невесёлые мысли, Айя очнулась лишь когда с кем-то столкнулась. Сильные мужские руки подхватили её, не позволив растянуться на полу.

— Падать к прекрасным женским ногам должны мужчины, но никак не наоборот, — раздался весёлый голос Алехно Бретона. — Простите, ради Пресветлого, дорогая одногруппница, что-то я совсем не смотрю, куда иду. Вот как вредно отвлекаться на разговоры!

— Барон, можно вас на несколько слов? — выпалила маркиза, не торопясь отпускать надёжную ладонь парня.

Возникшая идея была совершенно сумасбродной, но давала хоть какой-то шанс на спасение.

— Разумеется, — с лёгким удивлением ответил Алехно. Повернувшись к друзьям, бросил: — Я догоню.

— Алехно, вы благородный человек? — тихо спросила Айя, когда они отошли к одному из окон.

— С утра был именно таким, — белозубо улыбнулся Бретон. — Осмелюсь полагать, за несколько часов никаких кардинальных изменений произойти не могло.

— И вы не оставите девушку в беде? — Голос маркизы чуть дрогнул.

— Любезная одногруппница, бед и девушек так много, а я всего один, — вздохнул Бретон. — Как говорит наш уважаемый куратор, поясните свою мысль.

— Мне нужна ваша помощь, — еле слышно прошептала Айя, опустив голову.

Произнести эту простую фразу оказалось неожиданно трудно. Попросить о помощи значило расписаться в собственном бессилии, уподобиться нищему, униженно клянчащему медную монету. Алехно молчал, и это было невыносимо. Уязвлённая гордость корчилась в предсмертных судорогах, вставала в горле комом, физически болела где-то в области лопаток.

— Простите, — ломким, срывающимся голосом проговорила она и попыталась повернуться, чтобы уйти.

Но парень остановил её, положив ладони на предплечья. Тепло его рук чувствовалось даже сквозь толстую ткань зимней форменной рубашки.

— Айя, что у вас произошло? — спросил он, отбросив шутливый тон. — Вы можете на меня рассчитывать, но я хотел бы знать, в чём именно должна выражаться моя помощь.

— Эта беседа останется между нами? — Айя нервно прикусила губу.

— Пресветлый с вами! — возмутился Бретон, убирая руки. — Само собой.

Маркиза глубоко вздохнула, собираясь с духом. Нужные слова никак не желали идти на ум. Впрочем, лучшей идеи всё равно не было. Коридор к этому времени опустел, студенты разбрелись по аудиториям.

— Мне нужна фиктивная помолвка, — наконец решилась Айя. — Тайная, на месяц или два, не больше, с возможностью расторжения в одностороннем порядке. Мой бывший жених… Бывший. Я осталась беззащитной, барон, а вы знаете, чем это грозит на нашем факультете. Могу ли я рассчитывать на вас в этом деликатном вопросе, если не сумею решить этот вопрос до выходных?

— Клянусь честью, такого мне ещё не предлагали! — негромко рассмеялся парень.

— Мой род не останется в долгу, вы можете рассчитывать на ответную услугу, — поспешила добавить маркиза.

— Айя, не оскорбляйте меня намёками на возможную благодарность, — покачал головой Алехно. —  Если обстоятельства у вас не изменятся, в лунницу зайдём в храм и вы получите столь необходимую защиту. А детали обсудим накануне вечером. Согласны?

— Благодарю вас, — немного воспрянув духом, произнесла Айя.

— Пустяки, — улыбнулся Бретон и добавил: — Если возникнут сложности в общении с нашими коллегами из-за вашего нынешнего, — он повёл рукой, подбирая слово, — несколько неопределённого положения, можете ссылаться на меня.

— Вы готовы за меня драться? — опешила девушка. — Но почему?

На такую удачу она даже не смела рассчитывать. Надеялась, что барон Бретон согласится на фиктивную помолвку, но не на то, что он сам предложит практически идеальный выход из той ситуации, в которой Айя оказалась стараниями Элистера.

— Я ведь благородный человек, — напомнил Алехно. — Если мы решили вашу проблему, предлагаю поспешить вновь припасть к источнику знаний. Не знаю, как ваш преподаватель, а господин Блейк требует, чтобы на свидание с ним и его ядами не слишком опаздывали. Светлого вам дня.

Айя задумчиво смотрела ему вслед, хмуря лобик. В то, что Бретон согласился помочь просто так, без намерения получить какую-либо выгоду для себя, она не верила. Колинер Делавент обладал достаточным влиянием при дворе, и раз Алехно не пожелал обсуждать размер благодарности сейчас, наверняка планирует выставить счёт позже. Отец часто повторял Айе, что любая, даже самая незначительная услуга должна быть оплачена, иначе потом о ней напомнят в самый неподходящий момент. Значит, каким бы притягательным не был соблазн согласиться на предложение барона Бретона, следовало поискать и другие варианты, с более прозрачными условиями.

На свой спецкурс она решила не идти, рассудив, что всё равно не сможет вникнуть в объяснения преподавателя. А на боёвке Микаэль Ларош в «особые» дни разрешал студенткам и вовсе не появляться. К тому же, сейчас Айя могла дойти до общежития спокойно, ни с кем не повстречавшись, и обдумать, как действовать дальше.

Оказавшись в комнате, она заперла дверь и достала из ящика письменного стола шкатулку для моментальной доставки сообщений. Задумалась, глядя на чистый лист. И что написать отцу? Вдаваться в подробности Айя не хотела, опасаясь доверять бумаге слишком многое, но за неделю маркиз Делавент, при определённом везении, вполне мог решить вопрос с новым женихом. В этом случае необходимость оказаться в долгу перед младшим Бретоном отпала бы сама собой. В итоге девушка ограничилась сухим и коротким: «Элистер расторг помолвку», и, свернув листок, бросила его в артефакт. Отец наверняка сделает нужные выводы.

Забравшись с ногами на кровать, Айя прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, перебирая варианты. Допустим, вопрос с помолвкой можно считать решённым: с лунницы она в любом случае будет под защитой. А вот что делать сейчас? Маркиза нахмурила лобик, задумчиво накручивая на палец прядь волос. Телохранителя нанять, что ли? Он пригодится и на выходных, вдруг Элистер не остановится на уже совершённой подлости? Идея выглядела всё более заманчиво. А ещё на смену растерянности и ужасу пришла злость. Бывший жених поступил подло, прекрасно зная, что может произойти с бывшей невестой за эту неделю. Теперь Айя совершенно не возражала бы, чтобы барон Герин оттяпал у Бакронов не только спорные леса, но и ещё какой-нибудь кусок земель. А ещё лучше — чтобы Себастьян Бакрон вместе с мерзавцем-наследником и вовсе разорились. Но пока, к сожалению, предпосылок для этого не было.

Огорчённо вздохнув, Айя вновь вернулась к размышлениям о возможном телохранителе. Ситуация осложнялась тем, что выбирать приходилось из адептов ФБМ: посторонних на территорию военной академии не пускали. А какой прок от охранника, который не в состоянии выполнять свои прямые обязанности? Девушка даже рассмотрела вариант с двумя телохранителями: одним здесь, в академии, вторым — в городе. Но это означало лишние траты, и практичной Айе было банально жаль платить кому-то за полную неделю при том, что в будни «городской» телохранитель был ей без надобности.

Маркиза сползла на подушку и уставилась в потолок, словно там был написан ответ. Из старшекурсников она знала только Сайфера, но обращаться к нему очень не хотелось. Особенно, учитывая выставленные им условия. С зеленоглазого проходимца Снежного сталось бы потребовать оплаты отнюдь не деньгами. А это Айю категорически не устраивало. И вряд ли Сайфер будет столь любезен, чтобы посоветовать ей на роль телохранителя кого-то из своих одногруппников. «А вот Иллиана посоветует!» — Айя едва не рассмеялась от облегчения. Ну конечно, баронесса Торин порекомендует ей, к кому из студентов выпускного курса обратиться. Маркиза встала, одёрнула рукава рубашки, чтобы браслет ни в коем случае не показался наружу, и направилась в комнату Иллианы, надеясь, что та окажется на месте. Но дверь была заперта. Вернувшись обратно, Айя надела форменную куртку и решилась сходить в учебный корпус, к расписанию. Новая пара только-только началась, и в коридорах должно было быть пусто.

Изучив расписание выпускников, маркиза немного огорчилась. Единственная на сегодня пара у них закончилась ещё три часа назад, а следующий день и вовсе был свободным.

— Какая неожиданная встреча, Делавент, — раздалось за спиной. — Не меня ищешь?

— Много чести, Сайфер, — не торопясь оборачиваться, ответила Айя. — Мне нужна Иллиана Торин.

— Илли сегодня уже не вернётся, — бросил парень.

Подошёл к расписанию, встал рядом, почти касаясь Айи плечом. Эта близость нервировала маркизу, несмотря на то, что Мирт вёл себя сдержанно и вполне мирно.

— Жаль, — с показным равнодушием ответила она и поспешила отодвинуться. — Очень жаль.

— Детка, вот ты чего такая дёрганная? — усмехнулся парень. — Я до тебя даже не дотронулся.

— Вот и молодец, — похвалила Айя. — Держи и дальше руки при себе.

— Только руки? — порочным тоном осведомился он. — М-м-м, а мне нравится эта идея.

— Снежный, тебе бы охладиться, — заботливо посоветовала маркиза. — Неровен час, сгоришь в пламени собственных мечтаний. Говорят, холодный душ очень способствует прояснению головы.

— Тебе не понравится холодный душ, — покачал головой Мирт. — А вот если взять кусочек льда…

— И бросить его в стакан виски… — в тон ему отозвалась Айя.

— Вариант, — согласился Сайфер и внезапно улыбнулся вполне искренне. — Хорошо, на этот раз ничья. Быстро учишься, Делавент. У тебя вопросы исключительно к Иллиане, или я тоже могу ответить?

— А с чего ты такой добрый? — насторожилась маркиза.

— Минутка бескорыстной помощи страждущим, — пояснил Мирт, продолжая благодушно улыбаться. — Лови момент, детка.

— Назови мне трёх… нет, четырёх лучших студентов на твоём курсе, — решилась Айя. — Себя можешь пропустить.

— Неожиданно, — заинтересованно отметил Мирт. — Зачем тебе это?

Айя молчала, не желая вдаваться в подробности. Не дождавшись реакции на вопрос, Сайфер пояснил, вполне серьёзно:

— Айя, лучшими можно быть в разных сферах. Четвёрка лучших воздушников, или, допустим, техномагов, будет отличаться от четвёрки лучших ядоделов. Что именно тебя интересует?

— Мне нужен телохранитель, — нехотя пояснила маркиза.

— Проблемы?

Поза Мирта неуловимо изменилась, ушла расслабленность, взгляд стал острым и холодным.

— Нет, я хочу нанять охрану просто так, — ядовито отозвалась Айя. — Скучно мне, думаю, найму телохранителя, жизнь сразу станет веселее.

— Понятно, — кивнул Сайфер. — И чем тебя не устраивает моя кандидатура?

— Ценой, — припечатала маркиза. — Вот какую плату ты бы запросил?

— Ну… — ухмыльнулся Мирт, окинув её оценивающим взглядом. — По-моему, это очевидно.

— Потому и нет, — холодно заявила девушка. — Предпочитаю рассчитываться деньгами. Так назовёшь имена?