Насмешники. Дело в шляпе

— Ну, в принципе, можно на слиянии попробовать, — предложил Эл. — Давай ты отдохнешь часок, и поучимся. Аквист, правда, очень нужно. Нам нельзя больше тут оставаться.

— Да понимаю я, — Аквист тяжко вздохнул. — Сейчас лхуса выпью, и продолжим.

— Вот и ладно. Не расстраивайся, всё получится, вот увидишь.

— Хорошо бы.

Фадан видел — Аквист и впрямь серьезно расстроен своей неудачей. Может, попробовать самому?..

— Шеф, — тихонько позвал он. — Как думаешь…

— Садись в кабину, — приказал Шеф. — Угу. Отодвинь кресло подальше, так, чтобы ноги хорошо дотягивались до педалей, и чтобы сидеть было не тесно. Ага, отлично. Теперь — положи руки на руль, вот сюда, и вот сюда. Запомни, это правильное положение рук. Понял?

— Да.

— Убери ноги с педалей… Фадан, поверь, если ты сумел прикрутить на место генератор, это ты тоже сумеешь.

— Ну, не знаю. Одно дело — прикрутить шесть гаек. Другое — пробовать управлять этим рыдваном.

— Благодари небеса, что у рыдвана два аккумулятора, и что сдохший генератор разрядил только один из них, — проворчал Шеф. — Так. Теперь поверни ключ в замке зажигания.

— Ого! — обрадовался Фадан. — Заработала!..

— Хорошо. Теперь посмотри на педали. Правая нога у тебя обслуживает правую педаль и среднюю. Левая педаль — сцепление, правая — газ, посредине — тормоз. Ну-ка, нажми на газ правой ногой.

Движок взревел.

— Это чтобы ехать, так? — спросил Фадан.

— Типа того, — хмыкнул Шеф. — Но не совсем. Теперь дальше. Нажимаешь левую педаль, переводишь рычаг на один щелчок вперед, а потом левую ногу… ты какой ногой нажал на сцепление?

— Правой, — недоуменно ответил Фадан.

— А надо было — левой! — рассердился Шеф. — Фадан, левая нога! Она к этой педали ближе!

— Фу ты, пропасть, — запутавшийся во всех этих право и лево Фадан досадливо поморщился. — Так… погоди… вот я нажал левую педаль левой ногой, ага?

— Ага, — подтвердил Шеф. — А теперь слушай. Да не делай ничего, а слушай! Держи ногу, не отпускай!!! Переводи рычаг на один щелчок вперед.

— Так.

— А теперь медленно, Фадан, мед-лен-но, отпускай левую педаль и потихоньку нажимай на правую, — приказал Шеф.

Фадан послушался, и, о чудо! машина поехала. Фадан жал на педаль еле-еле, и машина тащилась тоже еле-еле, переваливаясь с кочки на кочку.

— Отлично, — похвалил Шеф. — Нежно, Фадан, нежно! Еще нежнее!.. Руки на руле лежат правильно, и… вот перед теми кустами нужно будет повернуть. Газ отпусти почти полностью… можно теперь совсем полностью… и аккуратно поворачивай руль… не дергай, тихонечко! Очень хорошо… еще сильнее поворачивай… отлично… теперь выравнивай руль… ага… и чуть-чуть прибавь газу. Совсем чуть-чуть.

— А останавливаться как? — решился задать мучавший его вопрос Фадан.

— Давай попробуем, — предложил Шеф. — Выжимай сцепление… пока лучше так, потом покажу, как иначе. Выжимай, одновременно правой ногой осторожно дави на тормоз. Только не резко, а то об лобовое стекло убьешься. Хорошо, молодец. Теперь, когда машина стоит, переведи рычаг назад, опять же до щелчка. А теперь отпускай и сцепление, и тормоз. Все, приехали.

Фадан глубоко вздохнул — только сейчас он понял, что взмок от напряжения, что руки вспотели, а сердце колотится, как ненормальное. Получилось? У него получилось? С первого раза?

— Очень неплохо, — заверил Шеф. — Еще час тренировки, и поедем. Правда, придется пробираться окольными дорогами, потому что на большую трассу тебе пока что выезжать опасно. Не справишься.

— Да я и по окольным вряд ли сумею, — усомнился Фадан.

— Сумеешь, куда ты денешься, — заверил Шеф. — Нам сейчас главное добраться до города, и найти ребят.

— Почему ты уверен, что они в городе?

— Им больше негде быть, — твердо ответил Шеф. — Видимо, они попали в какие-то неприятности. Надо выручать. Так, давай снова за руль, и продолжим.

* * *

Конечно, Аквист обиделся, и еще как. Что же это получается такое? Он старался, пытался, и ничего, а Фадан, гад долговязый, поехал с первой же попытки. Ну и ну… Ну и дела…

— Да не дуйся ты, — примирительно сказала Бонни, заметив выражение на его лице. — Ну, подумаешь, тоже мне. Научишься.

— Но Фадан же сразу…

— И чего? Вот, например, взять мои шляпки, — Бонни поправила шляпку, украшенную крошечным розовым букетиком. Эту шляпку она достала из чемодана сегодня утром. — Думаешь, у меня с первого раза стало получаться? Страшно вспомнить, сколько я ткани и клея извела, пока сделала первую нормальную шляпу на продажу. Такие кособокие уродки выходили, страсть. Но потом научилась. И ты научишься. А Фадану, небось, просто повезло. К тому же у тебя рука еще болит, наверное.

— Вообще-то да, болит, — соврал Аквист. Ему очень хотелось как-то оправдаться, а тут Бонни подкинула такую замечательную идею.

— Ну вот видишь! Пройдет рука, и всё получится…

Через полчаса Фадан позвал их в машину. Все расселись по местам, и пикап тихонько тронулся по проселочной дороге. Шеф, разумеется, перешел в невидимый режим, однако слышали его все отлично. И непрерывно, потому что Шеф ни на секунду не затыкался. Он руководил процессом.

— Чуть притормози… хорошо… а теперь немножко прибавь газу. Сильнее дави на педаль, сильнее… да не так сильно, слабее… нет, сильнее… осторожно, поворачивать сейчас будем!.. А теперь поднажми… опять поворачиваем… сцепление выжми… теперь обратно газ…

— У меня левую ногу сводит, — сквозь зубы произнес Фадан.

— А ты как хотел? — удивился Шеф. — Все так же ездят. Терпи.

— Ужас!..

— Нормально. Чуть газу прибавь…

Дорога тянулась через лес, и показалась Фадану просто бесконечной — удивительно, как это Бакли сумел проехать по ней так быстро? Однако вскоре они выехали на поле, и Фадан повеселел. Дорога стала теперь ровная и прямая. Ну, почти прямая. Шеф даже разрешил перещелкнуть рычаг во второе положение.

— Смотри, фермеров не задави, — глазастая Бонни подалась вперед. — Вон, по полю тащатся. В лес, что ли? Далеко им идти придется.

— Фермеров? — рядом с Бонни появился Шеф. — Фадан, а ну-ка притормози. Тормози, тормози… знаем мы этих фермеров.

— Чего? — не поняла Бонни.

— Того. Фадан, останавливай машину, я сказал!

Фадан покорно затормозил — к сожалению, слишком резко, из-за этого Бонни чуть не стукнулась лбом о стекло, хорошо, что ее успел поймать Аквист. Через полминуты фермеры подошли к машине и остановились.

— Вы чего делаете, придурки? — спросил один из них. Голос показался Фадану странно знакомым. — Кто вам разрешил машину брать?!

— Эээ… а вы, собственно, кто будете? — нерешительно спросил Фадан. Шеф рассмеялся.

— Ладно, шоу окончено. Снимайте личины, парни. Молодцы, неплохо сделано.

— Так это… — начал Аквист, и удивленно потер глаза. — Ребята, это вы?!

— Ну мы, мы, — ответил со смешком Шини. — Сейчас, секундочку. Не приноровились еще.

* * *

— Здорово! Слушайте, как же это здорово! — Бонни была восхищена. — Шеф, миленький, я тоже так хочу, делать личины!.. Ана, пожалуйста… ну, пожалуйста…

— Да научу, научу, что ты ноешь, как маленькая, — рассердилась Ана. — Давайте, ребята. Рассказывайте. Все по порядку.

Бакли, шипя и ругаясь, гнал сейчас пикап к следующему островку леса, видневшегося на горизонте. Дорога была плохая, к тому же неопытный Фадан едва не пожог и так полудохлое сцепление. Хорошо хоть не сломал ничего, альтернативно одаренный, а ведь мог. Еще как мог! Но, следует признать, генератор он поставить сумел. Уже неплохо — для полного-то профана в этом деле. Хотя, наверное, ему Шеф помогал.

День входил в силу, и обещал быть жарким, поэтому день решили пересидеть в лесочке. И посовещаться, и отдохнуть хорошенько, и поучиться. А еще — снова перекрасить машину. На это раз в серый цвет.

Шини в деталях пересказывал подслушанный разговор. До него, как он обнаружил, только сейчас доходило, что произошло на самом деле. Это было невероятным совпадением, фантастической удачей, и самым настоящим везением. Потрясающим везением.

— Это называется «фарт новичка», — со знанием дела заметил Шеф. — Если новичку хоть раз так повезло, из него потом выйдет хороший профессионал. Потому что удача показала — она тебя любит. Да, Шини, любит, и потому спасает и дает шанс. Поверь, если бы она тебя не любила, вы бы уже сидели под замком у каких-нибудь греванов, или кого похуже.

— Да я так и понял, что нам повезло, — покивал Шини. — Так что делать-то будем, ребята?

— Импровизировать, что еще, — пожал плечами Шеф. — И думать.

— Генератор нужно спрятать, срочно, — мрачный Аквист сидел в дальней части кабины и переживал, но тут решил вмешаться. — Может, нам сейчас лучше не на станцию, а туда, в Круглую Гору съездить? Проведаем нашего старого друга, спрячем генератор, и…

— Согласен, — тут же ответил Шеф. — Ана, Эл, Ал, Сеп, что скажете?

Фадан немного удивился — он первый раз видел, чтобы Шеф вот так, в открытую, советовался с остальными программами.

— Я за, — ответила Ана. — А вы, ребята?

— Мы тоже, — кивнули Эл, Ал, и Сеп.

— Он правильно сказал, — добавила Ана. — Даже если часть из них поймают, те, кто останутся на свободе, смогут активировать систему.

— Ты умеешь обрадовать и обнадежить, — поддел ее Шеф. — Но в любом случае — всем будет на порядок спокойнее, если генератор будет надежно спрятан в нужном месте.

* * *

Шини, как выяснилось, не давало покоя одно обстоятельство — за разговорами он как-то упустил момент с генератором и перекраской машины. Сейчас машина стояла на лесной прогалине, и ее снова торопливо красили. На это раз дело шло быстро, потому что краска была специальная, в баллончиках. Баллончиков оказалось полтора десятка, должно хватить. Вот только…

— Фадан, а где ты взял генератор и краску? — с интересом спросил Шини.

Фадан мрачно глянул на него, и Шини понял, что зря он, кажется, затеял этот разговор.

— Украл, — нехотя ответил Фадан. — Мы доехали с Шефом до города на попутной машине, нашли мастерскую, в которой ремонтируют автобусы, и я туда заглянул.

— И?..

— Ну, меня спросили, кто я и откуда, и тут Шеф стал советовать… — Фадан кашлянул, как показалось Шини, смущенно, — ну и… и потом я типа что остался подождать в гараже, пока они ищут… неважно. Бумагу они одну искали. Ну, пока искали, я… В общем, положил в рюкзак то, что сказал Шеф. И ушел. Мне кажется, они даже не заметят, там этой краски десять ящиков стояло.

— А генератор?

— Я взял с самой верхней полки, авось, не хватятся, — пожал плечами Фадан. — Шини, не спрашивай. Мне неприятно про это вспоминать.

— А мне неприятно вспоминать, как мы на площади деньги клянчили, — признался Шини. — Так противно было, не передать.

Они понимающе поглядели друг на друга, а потом Фадан вдруг улыбнулся, и Шини улыбнулся ему в ответ.

— С той женщиной очень страшно получилось? — понизив голос, спросил Фадан.

— Которая рожала? Ужасно! — Шини поежился. — Она так вопила… и там было просто море кровищи, когда Аквиста подстрелили, крови было много меньше. Посмотришь на такое, и понимаешь, почему в Книгах живущих столько упоминаний о смерти матерей и младенцев. Если бы не Бакли и Сеп, она бы точно умерла.

— А что с ней произошло?

— Я так понял, что ребенок застрял, — объяснил Шини. — И его нужно было как-то хитро повернуть. Сеп сказал, что у нас разучились так поворачивать. Женской силы для этого не хватит, гермо нужен, или, что лучше, мужчина…

— Мужчина — во время родов? — изумился Фадан.

— Ну да, именно так, — подтвердил Шини. — Ну, в общем, Бакли ребенка повернул, и только после этого он смог родиться.

— Ничего себе… — протянул Фадан. — Понятно. Как же ты это выдержал?

— С трудом, — признался Шини. — Никогда бы врачом стать не смог. Это надо иметь просто стальные нервы. Меня там чуть не стошнило.

Фадан покачал головой.

— Ужас, — пробормотал он. — Ну, что? Пойдем помогать машину красить?

— Пошли, — согласился Шини. — По-моему, Бакли рад, что мы перекрасить решили. В черном виде машина его не радовала.

…Бакли и в самом деле был рад. В особенности тому, что можно закрасить символ ритуальщиков, который не нравился ему категорически. Красить из баллончиков оказалось сплошное удовольствие, главное было не заляпать стекла, и не давать краске стекать. Высыхала эта краска замечательно быстро, пахла сосем чуть-чуть, и выглядела, когда высыхала, вполне достойно. Получалось матовое, темно-серое покрытие, приятное на ощупь.

— Этой краской, если кто помнит, автобусы изнутри красят, — со знанием дела рассказывал Бакли. — Но не все подряд, а только те, которые на междугородних линиях ходят. Эту на стены, а бежевую — на всё остальное. Перила там, лесенки. Краска хорошая, только ее фиг достанешь. Она дорогая, и дают не всем. Да, Фадан, круто, что ты ее добыл.

— Украл, — поправил Фадан.

— А не всё равно? — пожал плечами Бакли. — Парк не обеднеет, поверь.

— Все равно, нехорошо как-то, — Фадан поморщился.

— Слушай, прекрати заниматься самоедством, — попросил Шеф. — Вот смотри, если взять вред и пользу, которую ваша команда принесла за последние сутки, польза явно перевесит. Что такое — эта несчастная краска и железка, генератор, и две спасенные жизни? То-то и оно. Да и денег ребята собрали, в ближайшие дни можно не беспокоиться о них. Собрали, и никого при этом не обидели лишнего. Так что все нормально.