Три недели в настоящем

Артём Яковлев

Три недели в настоящем

Часть первая

Ангел-хранитель

Сны играют какую-то важную роль в нашей жизни. Вы тоже это замечали? То, что-то сон подскажет, а то и вообще предскажет… И не всегда это очевидно… Но наряду с этими, бывают и такие сны, для расшифровки которых сонник не нужен.

Был как-то раз у меня один необычный сон… Будто бы я, это вовсе не я, а какой-то другой парень… Внешне такой же точно, но другой. Забавно! И такой, и какой-то другой, одновременно. И поэтому всё, что у меня шло тяжело и со скрипом, у этого другого меня получалось легко, будто шутя. Для него жизнь не могла быть сложной и несправедливой. И была у него отличная семья, и люди рядом были хорошими и добрыми. А в придачу к этому, он был ещё волшебником. И с лёгкостью делал правильные дела, которые ему нравились. И никогда не делал того, что не нравилось и было неправильным. И ещё всё знал, и всё умел. И меня, то есть его, конечно, все уважали и любили…

Не помню уже, когда это я во сне искал справедливости, но кажется, это помнилось с самого детства. И сон в последнее время уходил от меня всё дальше и уже почти забылся… Но стоило лишь встретиться с теми событиями, тут же вспомнился. И теперь, размышляя обо всех тех приключениях, выпавших мне, я понял, что тот детский сон был, возможно, пророческим. Правда, в реальности всё случилось совсем не так. Но удивительного, тем не менее, было в избытке. И одно цеплялось за другое…

Попробую коротенько рассказать.

Глава 1

«Котлы» в подарок

В тот раз батя, чтобы не обижать дарившего, с серьёзным лицом шепнул мне на ухо:

— В школе, когда мы учились, такое у нас называли «котлами»!

Я прыснул: «котлы».

Наручные часы, которые на день моего шестнадцатилетия подарил дядя Витя, были точно из разряда «котлов», их только теперь и при очень сильном воображении, можно было бы сравнивать с Умными часами, а на руке они выглядели просто комично. Как гардеробный номерок на лапке воробья. Тяжеленный, чёрного цвета, воронёный корпус размером почти с хоккейную шайбу, мелкие цифры жидкокристаллического табло на огромном плоском и также чёрном циферблате. Привычного стекла не было вообще. Но и без этого надо долго присматриваться, чтобы узнать который же теперь час. И многочисленные кнопки по всему периметру корпуса. В них чёрт ногу сломит, как говорила моя бабушка.

Я сразу отказался от мысли, что когда-либо рискну надеть это недоразумение себе на руку. Эти «котлы», наверняка, созданы ещё во времена паровозов. Из каких-то первобытных деталей. Ничего крутого и завораживающего!

Хотя, буду справедливым, широкий браслет выглядел на удивление стильно. Чёрный сверху, как и корпус, он был с бесподобной жёлтой позолотой с нижней стороны, прилегающей к руке. И это было, пожалуй, единственное, что мне понравилось в часах.

В общем, благодаря своим остальным внешним признакам лет семь эти часы, вместе с великолепным браслетом, пылились у меня в коробке для ненужных вещей, с пришедшим позднее академическим значком и также ненужными уже в хозяйстве ключами. Мне этот железный хлам разбирать желания долго не появлялось, и со временем я про часы практически забыл. Жизнь текла, менялась помаленьку, я закончил школу, потом институт, переехал в собственную квартиру на Правобережной, а они незаметно продолжали существовать в коробке среди целого уже вороха ненужностей, и напоминали о себе только, когда приходилось что-либо искать в том ворохе. И вот, когда я искал тоненький ключ от смартфона, чтобы расширить до нужного размера память, они и попались мне снова на глаза.

Выбрасывать я их, конечно же, не собирался, что-то шептало мне про невыясненные обстоятельствах их происхождения. Тем более, чтобы просто выкинуть их теперь, мне пришлось бы через многое переступить. Дядя Витя, единственный брат моего отца, умер два года назад. У него оказался запущенный рак. И помочь уже ничто не могло. Остались только малявка дочь, моя двоюродная сестра Лика, и её мать. Мы с моим отцом эти два года вдвоём честно ухаживали за могилкой на разросшемся и загустевшем городском кладбище. А в прошлом году ему на могилке справили небольшой серый гранитный памятник. Больше туда, как видно, никто из его других родственников не приходил даже положить цветы. Хотя, дочка, я знаю, его очень любила когда-то.

А эти необычные часы, стало быть, у меня остались единственной вещью, напоминавшей о нём.

В новогодние январские праздники были свободными несколько дней, я извлёк часы из ящика, смахнул пыль, потёр пальцами позолоту браслета. Немного удивило, что время часы до сих пор исправно показывают. Вероятно, в них хорошая батарейка. Шесть лет — срок для часов не маленький! И я, чтобы проконтролировать, сколько ещё они смогут протянуть без замены элементов питания, положил их на видное место на своём столе.

Но шли дни. А часики по-прежнему точно отсчитывали ход времён. Причём, точно уже в буквальном смысле. Оказалось, что синхронизированное со всемирным время на моём ноутбуке было практически таким же. Менее одной секунды разница! Это меня даже не удивило, а потрясло. При всех корректировках во всемирном времени, произошедших за эти годы, они продолжали показывать точное время!

Досуга, который я мог бы потратить на часы, у меня совершенно не было. Работа, снова работа и ещё подработка… Даже в положенные выходные находилось что-то, что отнимало весь досуг. Экономически это как-то компенсировалось. Но я уже стал чувствовать себя безвинно ущемлённым. И стал стараться избегать переработок, как это делали многие.

А часы на видном месте стола теперь уже притягивали. И продолжали поражать. На верхней часовой строке кроме часов, минут и секунд, были ещё месяц и год! Словно на знаменитых швейцарских Патэ Филипп! Это было круто. Круче всего остального! Чёрное пространство циферблата под часовой строчкой, которое казалось пустым, при детальном рассмотрении выявило четыре строчки, которые разделялись серыми тонкими чёрточками. Что было на этих пустых полях? Может быть, века? Или наоборот, доли секунд…

Но, всё равно, это было великолепно! Какая-то просто «машина времени»! Я имею в виду, мощная машина для отсчёта времени, Хронометр, с большущей буквы Ха.

И вот, в начале весны, когда ещё на дорогах не начали появляться «подснежники», а на газонах уже начал темнеть и подтаивать снег, у меня выпал короткий двухнедельный отпуск. Проводить короткий весенний отпуск в Турции или в Крыму было хорошо, но одному и дикарём не имело никакого практического смысла. Отпуск выпал неожиданно, я был к этому не готов, и справедливо решил, что никуда не поеду, буду разбираться с этими моими удивительными часами. Я тогда, по своей неопытности, думал, что потрачу на это час-два, от силы. И начал с утра…

Когда взял в руку часы, удивился, что корпус и браслет, как будто лежали незадолго перед этим на солнышке, были тёплыми. Правда, лишь едва. Будь сейчас теплее, я бы этого не заметил.

Я часы повертел в руках. Кнопок была уйма. Они все легко нажимались, но ничего от этого не менялось. Самая большая кнопка была установлена ненормально, заподлицо на нижней обратной стороне циферблата, между часами и рукой, и закрашена она была, вероятно, каким-то ярко-красным лаком. Возле той кнопки никаких обозначений не имелось, как возле остальных. Что-то в этом было начальственное. Красный цвет, отсутствие обозначений и генеральский размер! Я нажимал, конечно, и её, но с таким же результатом.

Стал придирчиво рассматривать корпус. Может, есть какие-нибудь тайные выдвижные панельки, как в смартфоне… Никаких прорезей и швов на корпусе не нашёл. Весь корпус вроде был литой. А как же в них тогда вставляется батарейка? И, кстати, где она? Безуспешно пробовал отколупать и ту, красную кнопку…

Я поискал какие-нибудь точки зацепления по краю циферблата, чтобы попытаться найти потайные точки дотупа… Но ничего такого там не было. Ну, а, если внутри аккумулятор, то не было разъёмов, для подключения зарядного устройства. И беспроводной зарядки раньше тоже не было.

Я-то прежде думал, что это какой-то простой и дешёвый самодел, настолько топорно, на первый взгляд, конечно, они выглядели. Но теперь, когда я немножко разобрался, всё смотрелось по-иному. Штучка, похоже, была весьма хитрой, и фирмовой. Можно даже сказать, брендовой. Только вот неизвестного производителя.

Я взвесил часы в руке. Очень тяжёлые. Грамм пятьсот, не меньше! Попытался пристроить себе на левую руку, словно обычные часы. Великолепный глидерный браслет из девяти прямоугольных звеньев с промежутками, был несколько великоват и болтался у меня на руке. И никакого замка для застёгивания и стягивания.

Чтобы представить, как будут выглядеть часы на руке, немного подвигал за браслет. И случайно зацепил пальцем какую-то выступающую детальку. Она легко утонула в браслете, часы загудели. Я вздрогнул, испугался от неожиданности. И тут же попытался выдернуть руку из браслета. Но это было уже невозможно! За какую-то секунду браслет подтянулся и, смыкаясь звеньями, плотно прижался к руке. Гудение сразу прекратилось. Руку вынуть я уже не мог. Чертовщина какая-то! Я попытался отыскать ту деталь, включившую стягивание, и не нашёл. На браслете ничего выступающего теперь не было…

А с нижнего края чёрного поля циферблата начало светиться и помаргивать что-то зелёное. Такой мелкий светодиод в форме валентинки. Я не сразу сообразил, что он мигает вровень с моим пульсом. Ну, сила!

Что-то, выходит, у меня запустилось, заработало. А дядя Витя, подаривший эти часы, почему-то ничего мне про это не сказал! Такие необычные часы! И мне теперь приходится исследовать их на собственном опыте.

Я решил, что будет нелишним после того, как что-то в часах заработало, повторить попытку нажатий на кнопки. Это было верное решение. Сразу одна из кнопок, на правой стороне циферблата, то есть, со стороны ладони, запустила ноль на второй строчке прямо под текущим временем. Свет цифры был белым и ярким. Я ткнул в другую кнопку, рядом. И ноль появился также и на третьей строке. Что бы это могло быть? Я видел именно ноль, это была явно не буква «о». Значит, туда вписываются какие-то числа… Справа были ещё четыре кнопки. Я стал их испытывать по очереди. Одни прибавляли, либо единицы, либо сотни, другие также вычитали.

Чтобы обвыкнуться с этим, немного поиграл с числами. Прибавлял и вычитал, переводя с верхней строчки на нижнюю. Потом, наигравшись, не стал ничего возвращать к первоначальному. Какой-то смысл в этих числах, отличающихся от нуля, должен быть наверняка!

И я перешёл на левую сторону корпуса. Здесь было только три кнопки. Одна крупная, немного выступающая за габариты корпуса и две мелких, утопленных в углубления. Нажатия на них ни к чему не привели. Я подумал немножко и решил попробовать нажимать их вместе.

Сперва прижал вместе две в углублениях. И тут же в ужасе отдёрнул руку! Нет, в часах, конечно, ничего страшного не произошло. Какой-то действительно пугающий звук, угрожающе медленно проник в комнату и смолк уже где-то рядом со мной. И это всё произошло в действительности. И пусть никто не говорит, что это случилось у меня с испугу! Всё приключилось наоборот. Сначала из прихожей долетел звук, а потом уже я испугался. Ощущение, будто какое-то невидимое чудовище вздохнуло и приблизилось ко мне.

Я огляделся, пытаясь определить, что стало причиной этого, но ничего не увидел и не понял. Всё, вроде, было как прежде. Точка в пространстве, где звук закончился, была между мной и стенкой. Прямо здесь! Но, кроме воздуха в этом пространстве ничего не было! Правда, у верхних соседей сразу же залаял пудель. Такого раньше с ним не случалось. Смирный такой зверь. А тут залился, словно в истерике. Может, облаивает кого-то на улице? Я неуверенно встал, отодвинул табурет и подошёл к окну. Но выглянуть не успел. Новый звук, опять что-то вроде вздоха донёсся уже только из коридора. У меня даже волосы на макушке зашевелились, и мурашки по спине побежали.

Снова тявкнул пару раз пудель.

На улице сосед с восьмого этажа парковал свою машину. Больше никого видно не было.

Быть может, этому пуделю слышно то же, что и мне? Ведь что-то здесь и сейчас у меня происходило. Это не могло быть простым совпадением! И слух у верхней собаки вероятно был вполне приличный…

Я тут же решил проверить, всё ли у меня дома в порядке. Вышел из комнаты и стал обследовать остальную территорию квартиры. Проверил хорошо ли закрыта входная дверь, обследовал санузел, тщательно осмотрел кухню. Всё вроде было как надо. Дверь надёжно закрыта, в санузле, в коридоре и на кухне никто не прятался. Что же мы с пуделем слышали тогда? Я тщательно осмотрел стены и потолки во всей квартире. И ничего подозрительного не обнаружил.

Глянул на свой, стоящий на зарядке телефон. Ну, нет! Как звучит мой смарт, я знаю очень хорошо. Ни с чем не спутаю этот сигнал!

Я взял Самсунг посмотреть, не было ли каких сообщений. Рука зацепила лежащую рядом ручку и та упала на пол. Ручка почему-то была не на месте. Помню, вчера вечером я её клал с другой стороны тумбочки, где она обычно и лежала. А сейчас, перед тем как упасть, она лежала на пачке розовой бумаги для записей с клейким краешком. И там, на верхнем листе что-то было написано.

Обычно, написав нечто, я верхний лист отрываю… Поэтому, чтобы восстановить порядок, я и оторвал этот верхний листок. На нём было написано: «Осторожно. Часы». Фраза была не закончена. Почерк, как мне сразу показалось, был очень похож на мой собственный. Это я так обычно пишу, ускоряясь к концу строки. И буква «т» у меня такая же! Но я не помнил, чтобы писал что-то про часы. Бред какой-то! Я скомкал записку и сунул в карман. После разберусь.

Затем вернулся к себе в комнату и снова подошёл к окну. Нахальный голубь слетел на мой подоконник с голой ветки осины и уставился на меня то одним, то другим глазом. Я махнул рукой. Голубь вспорхнул, но тут же опять вернулся. Наглый попрошайка!

Большие и тяжёлые чёрные часы были по-прежнему у меня на руке. Сейчас было «10.56. 10.03.2018» года. Мой первый легально свободный день. И я удивился тому, что увидел ниже! На второй и третьей строчках светилось «-1512» и «14». Оба числа были чётными и делились на семь. Это меня ещё в школе научили быстро определять. Исключительное сочетание, но вышло-то оно случайно, пока я баловался кнопками. В этом была какая-то красота правильных чисел. Правда, красивую картинку немного портил минус первого числа… Но менять теперь я ничего не стал. Тем более, что никакого смысла в этой замене не видел. Пусть останется, как есть!

Помнится, пред тем, как что-то меня напугало, я решил как-то по-другому нажать кнопки, но мне тогда помешали это сделать жуткие звуки. Теперь, когда всё успокоилось, можно было это продолжить. Я снова надавил на обе утопленные. И ничего на циферблате не поменялось. Тогда прижал выступающую и надавил на находящуюся рядом скрытую. Впрочем, ни на что особенно, не надеясь. Но рядом с зелёным «сердечком» засветился ещё какой-то сигнал. Он вспыхнул и начал помаргивать с определённой частотой. Это, конечно, уже кое-что! Не отпуская выступающую, я надавил на последнюю кнопку в углублении. Тот моргавший сигнал успокоился и остался гореть ровным голубым светом. Ярко. Как режущее пламя ацетиленовой горелки. Пока всё говорило о том, что я действую правильно и приближаюсь к какому-то результату. Сложная получилась игрушка! Радовало с какой скоростью я добился таких успехов. Из никчемных «котлов» выходила какая-то хитрая бестия… Правда, зачем нужно было это всё, я так до сих пор и не понял… Да и кнопок, чтобы играть в эти игры дальше, не оставалось… Почти… Кнопка одна ещё была. Последняя большая красная кнопка внизу под корпусом. Я просунул туда палец, но тут же отвёл. Что будет, если я нажму? Всё могло оказаться шуткой. И все мои манипуляции могли привести к глупому розыгрышу. Выскочит откуда-нибудь зонтик для коктейля или часы закудахтают курицей… Смешно, конечно, будет…

Я снова сел к столу и посмотрел на часы. На дядьку это не было похоже… Он хорошо относился ко мне и не был таким уж шутником. Может, конечно, он сам не знал о таких сложностях? Купил странный аппарат, да и подарил его племяннику.

Минут пять я ещё не решался сделать последнее нажатие. Не то, чтобы боялся, опасался разувериться в своём родственнике. Часы со светящимися цифрами на руке выглядели уже не так непонятно. В них был какой-то, почти пиратский, шарм. Белые яркие цифры на чёрном фоне. И невиданные возможности. Во-первых, они сами подгонялись по руке, ещё демонстрировали пульс и показывали точное время. Уже седьмой год, кстати. Теперь, эти цифры…

Раньше я не слышал ни о чём таком же. А теперь такая штука оказалась в моей собственности! Правда, я не понимал, зачем она мне может быть нужна. И чего я добьюсь, нажав последнюю кнопку…

Чтобы всё окончательно для себя урегулировать, решил не оттягивать больше момент истины. Оставалась только одна последняя кнопочка. Красивая, красная… Только спрятанная почему-то под корпус. Я сунул туда указательный палец и нащупал её. Она казалась не более опасной, чем всё остальное. И я просто нажал. До лёгкого щелчка. Некоторое время думал, что снова ничего не получится. На циферблате ничего даже не дрогнуло.

Но тут же я ощутил, как корпус стал нагреваться. Металл быстро стал почти горячим. И тут вместе с теплом, будто слабый электроток пробежал по коже. До кончиков пальцев на ногах. И волосы на голове зашевелились. И после этого на часах все знаки засветились, причём, на всех строчках. Даже на четвёртой, которая до этого оставалась пустой, чёрной. Тут на меня подуло каким-то ледяным ветерком… Что-то меня сильно встряхнуло. Или даже попыталось разорвать. Потянуло почти одновременно в две противоположные стороны… Потом пихнуло, и я отлетел с табуретки к стене. Но среагировал, не упал, вскочил на ноги. Всё вокруг вспыхнуло огнём! Свет в комнате стал небесно-голубым и нестерпимо ярким.

Этот перечень событий я составил, основываясь на своих ощущениях. Но что из всего этого произошло раньше, а что позже я достоверно не знаю. Возможно даже, всё это случилось как-то одновременно. Нагрелось, вспыхнуло, толкнуло и подуло… И я, взглянув на табуретку, с которой слетел, вдруг увидел там сидящего, как ни в чём не бывало парня, очень похожего на меня! В той же моей футболке с надорванным рукавом, с такой же, давно не знавшей расчёски, шевелюрой…

Тот, что сидел, как и я перед этим, сосредоточенно держал палец под часами…

Ну вот, в смятении подумал я, так и описывают сведущие люди смерть! Увидел себя со стороны… как бы выпорхнул из своего тела… и холодом подуло. Вот сейчас откроется какой-то портал… И меня должно всосать, унести к свету… Или куда-то там ещё…

Вот ещё, блин! Не хочу я так!.. Зачем? Что я неправильно сделал?.. Это вообще нечестно!..

От такой чудовищной несправедливости, я просто не мог вздохнуть, и начал задыхаться.

Но никакого портала не открылось. А мой тормозной второй я, сидящий на табурете, будто очнувшись, стал вытягивать палец из-под часов. Интересно. Он был абсолютно живым и двигался! Я посмотрел на свои руки. Свои собственные руки в голубом сиянии я видел отлично! В голове проявилась по-детски несуразная фраза: «Меня в комнате теперь было двое». Это я сам, и мой, как бы это сказать, двойник!

Он, который сидел, моя копия, почему-то не видел меня-самого-первого. Он продолжал наблюдать за своими часами на руке, а меня просто игнорировал… Я захотел окликнуть, или подойти, но не мог ничего сделать. Воздух в комнате стал вязко-густым. И мои движения тормозились в этом ненормальном ледяном воздухе. Я не мог ни двигаться, ни говорить, ни даже дышать. Всё начало происходить на выдохе, и я скоро почувствовал лёгкое удушье. Этот вязкий ледяной воздух отказывался проникать ко мне в лёгкие. И я почти сразу стал мучать себя безуспешными попытками вдоха… Как будто какой-то затор не пропускал воздух… Моих лёгких для вдоха было недостаточно.

А я, тот, второй, в это время, начал быстро набирать скорость движений. И оказалось, что он всё делает неправильно. Я уже почти начал терять сознание, когда он встал и быстро, спиной вперёд и не оглядываясь себе за спину, метнулся в коридор… И я, прищурившись от яркого света, ринулся за ним. Потому что подумал: «Может, стоит попробовать открыть дверь на лестничную площадку, выйти из квартиры и там нормальный воздух».

Мысль о нормальном воздухе меня взбодрила. И придала сил. И я, уже не обращая внимания на удушье, на своего исчезнувшего из поля зрения клона и тугой студёный воздух навстречу, кинулся пролагать путь к моей прихожке. Когда выходил из комнаты, мне на миг почудилось, будто прошёл прямо сквозь дверь. Наконец я, заледеневший, с почти закрытыми глазами, добрался до входной двери и упёрся в неё руками. И вдруг что-то снова произошло. Я почувствовал сильный толчок и повеяло теплом. Когда я оглянулся, вроде всё вернулось в норму. Свет притух, и воздух в какое-то мгновение стал тёплым. С запахами и звуками. И с кислородом… И я, оттолкнувшись руками от двери, полной грудью вдохнул этот сладкий и полный жизни воздух. И закрыл от удовольствия глаза и даже начал улыбаться…

…Что же это было? Помрачение рассудка? Яркий свет… студёный воздух… и клон, ходящий-спиной-вперёд, мне просто привиделись?.. Где же он, кстати, этот клон, куда подевался? Наверное, мне стоило его серьёзно поискать.

Я открыл глаза и огляделся. В прихожей, кроме меня, никого не было. В воздухе в солнечном луче, протянувшимся сюда через кухню, лениво плыли пылинки… Снова тявкал этот бывший таким смирным, теперь совершенно несносный соседский пудель. Снова завёл свою собачью песенку и никак успокоиться не может…

Потом взгляд мой упал на тумбочку у входа. Вспомнилась неожиданная записка, где упоминались часы. А ведь это кто-то, вероятно, хотел предупредить меня, чтобы я ни в коем случае не нажимал на красную кнопку на часах! Кто этот добрый человек? Ведь незаконченное «Осторожно. Часы» — было именно про то, что случилось! Но почерк был точно моим. Может, это мой двойник меня предупреждает… Или предупреждал. Я сдвинул свой телефон, взял ручку и сверху на пачке бумаги размашисто написал: «Осторожно. Часы…». Неожиданно пришли в голову разумные мысли: ручка, которую я взял с привычного места, сейчас должна лежать на полу, а та записка, написанная неизвестным, вот здесь, у меня в кармане… Внезапно мне послышался какой-то звук в моей комнате. Вроде, кто-то подвинул табурет и раздались шаги. Вот ведь он, второй! Снова в комнате как-то оказался. Я положил ручку, но больше ничего сделать уже не успел…

Снова множество событий произошло одновременно: подул знакомый ледяной ветерок, свет у меня в глазах померк, или окружающий мир стал тёмным, как будто солнце вдруг закрыло плотной грозовой тучей, и меня встряхнуло. Ощущение было, как будто я провалился под лёд. Попал в какую-то полынью… Плавать-то я умею и инстинктивно задержал дыхание.

Какие-то тени стали мелькать вокруг меня в этом сумеречном мире… Всё было быстрым и разглядеть эти тени в окружающей полутьме я не мог. Ощущение от их присутствия было пугающе жутким. Кто они, что это за тени? И что они делают у меня в квартире? Вместе с моим, больным на голову, двойником…

И под конец, я упал. Почему упал? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, а водитель неожиданно тормозит. А я просто не успел ни за что ухватиться. Воздух стал тёплым и летучим, и я не удержался и повалился.

Когда я поднимался на ноги, всё опять вернулось к нормальному состоянию. Свет снова стал ярким. Я огляделся… Никого! Мелькавшие сумеречные тени растаяли. Пошёл в санузел. Тоже никого! Никого и в кухне! Чертовщина! Куда вся эта мелькающая свора подевалась? Опять почудилось мне, что ли? Нет! Не мог же я их вообразить себе! Я же видел мелькавшие тени. И слышал в комнате шаги… Я вспомнил это и пошёл в свою комнату. Но там было также пусто. Мистика! В первый раз я с таким сталкивался.

А своего двойника, того, что сидел на моей табуретке, я разглядел очень подробно… Так выглядел бы я сам со стороны. И, в то же время, это не мог быть я… Потому что я — это я, а никак не мы!

Я сел за стол и снова стал пытаться снять часы с руки. На них всё равно больше ничего уже, кроме зелёного сердечка, не светилось. Но верхняя строчка, как и положено, показывала время, число, месяц и год. «11.17 10.03.2018». По времени всё было как надо, и ничего не изменилось. Но то, что случилось, по-видимому, было из-за них, из-за этих часов! И из-за этой дурацкой красной кнопки под часами… Нельзя было её нажимать!

Наконец, какой-то рычажок на браслете сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука, наконец, оказалась свободной. Только сейчас я понял, до чего горячими стали часы! На руке даже остались красные пятна от корпуса часов и звеньев браслета вокруг запястья. Чёртово устройство! Ещё и нагревается!

Мне и самому было теперь жарко. Но, тем не менее, я почувствовал какой-то лихорадочный озноб. То, что случилось весёлым не назовёшь. Я почему-то подумал про путь Геракла в царство мёртвых Аида. Всё настолько же фатально жутко! Мертвенно-яркий синий свет, холод и полутьма! И мелькавшие вокруг меня призрачные тени…

И всё-таки, что же они такое, эти часы? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?.. Именно, оружие! Уж мирным и безобидным их воздействие никак не назовёшь! Впрочем, если оружие, то довольно странное… Перепугавшее самого пользователя. Может, какая-то шпионская штучка-ловушка? Вроде как подарок со скрытым смыслом… Потому что «котлы» были действительно старым подарком.

Я чувствовал себя побитым и, даже, униженным от случившегося. На меня как-то воздействовали и меня пытались испугать…

Впрочем, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть никак не случайными, но примитивно простыми. А только чтобы запустить мне весь этот кавардак, необходимо было проделать целый ряд непредсказуемо сложных операций. Шаг за шагом… Может, я просто делал что-то неправильно, и это привело меня к такому? И к чему бы интересно привели «правильные» действия?..

И я начал собственное расследование. Так, что же я делал?.. Шаг за шагом… И почему это я стал делать так, а не как-то по-другому?

И тут же ответил сам себе. Потому что последовательность операций была заложена в самой конструкции. Красная кнопка спрятана под корпус, значит её нажимать надо в последнюю очередь, после тех, что на виду…

Что же я нажал вначале? Вначале я ничего не нажимал. Для запуска всей цепочки, я надел часы на левую руку. Вот!.. Щёлкнул рычажком на браслете, браслет притянулся и на циферблате стал пульсировать зелёный огонёк… Это и оказалось первой правильной операцией! Зафиксировать на руке. Значит, без фиксации или, может быть, без пульса на руке, прибор работать не будет. Просто откажется. Занятно!

А может быть зря я отношусь так серьёзно к своим действиям? И причиной случившегося стала какая-то непредвиденная «отдача». Побочное действие. Выстрел куда-то ушёл, а она, эта отдача, сыграла со мной злую шутку…

Да, нет же! Это никакое не оружие! Слишком не похоже. И, если всё-таки оружие, то тогда уж не похоже на моего дядьку.

Часы у меня лежали бесхозными более шести лет. И может оказаться, от времени бездействия вышли из строя, или кто-то за это время придумал подсунуть мне эту недобрую шутку?.. Только, кто этот злой шутник?

* * *

Близился полдень. Чёрные часы, будто совсем не при чём, теперь невинно лежали в моей комнате на столе, а я решил, что мне необходимо сходить в магазин за чем-нибудь вкусным. Чтобы, например, снять нервное напряжение. И в конце концов, просто очень хотелось есть. Завтрак был безнадёжно пропущен и уже близилось время обеда. Последний раз я обедал дома, можно сказать, сто лет назад! Закусочные, кафешки и чебуречные стали чертой повседневной жизни. И готовить для себя меня точно не приучили. Другое дело Димка Калашников, мой друг. Он только для собственного удовольствия тратил часы, чтобы приготовить нечто экзотическое. Но и простое у него очень недурно получалось. Любитель кулинарии с большой буквы! Профессионалы ему могли позавидовать. У Димки было ещё много других положительных качеств: он великолепно считал без калькулятора вплоть до извлечения корней, был начитан, играл в шахматы почти как мастер и ещё собирал значки… Но, главное, он был добрым, отзывчивым и общительным парнем.

Занятно, что именно в этот момент я вспомнил про Димку Калашникова, моего Профессора. Кто и когда его прозвал Профессором, никто уже не помнит. Но это прозвище ему так идёт! У него есть солидное брюшко, на голове обширные залысины, доходящие почти до темени, хотя Димка мой ровесник. И ещё он, как Гарри Поттер, носит стильные круглые очки. Отпетый домосед и хлебосольный хозяин. К нему я мог прийти далеко за полночь и чувствовать себя, как дома, он и вкусно накормит, и напоит. И найдёт захватывающую тему для беседы. Почти также, как кулинария, его интересуют вопросы науки и техники. Причём, больше науки. В технике он только немного разбирается, и карбюратор от поршня точно не отличит. Но я от него этого и не требую.

И Димка очень любит читать. У него на компьютере чудовищных размеров библиотека, которая пополняется чуть ли не ежедневно. Вот в музыке он не разбирается. Впрочем, это скорее тоже преимущество в наше время, когда все поголовно считают себя практически профессиональными музыковедами.

Ну теперь и я решил совместить приятное с полезным. Кто ещё, кроме начитанного Калашникова, поможет мне разрешить эту проблему с часами. Связался с Димкой. Моя новенькая корейская трубка тотчас же отозвалась:

— Завтра-завтра, не сегодня… — и голос у Димки такой необычно раздражённый.

— Чего — завтра? — тут же удивлённо спросил я.

— А, это ты, Валера!.. А меня тут… В общем с раннего утра начали поздравлять с днём рождения… Кретины… Вот я и… сорвался. Я устал уже всем объяснять, а они звонят и звонят… Шутки у них такие!.. У тебя-то как?..

Мне стало неловко. Я сам совершенно забыл, что завтра, одиннадцатого марта, у моего друга приключится день его рождения. И обрадовался, что позвонил именно сегодня. Как дела у меня? И мне, как бы в собственное оправдание, тут же захотелось его удивить:

— А я тут бомбу такую откопал…

— Бомбу? — ожидаемо удивился Димка. — Ну-ка колись!

И я «раскололся». Димка оживился ещё больше.

— Так они, эти часы, сейчас у тебя?.. Давай с ними быстро ко мне! Я сейчас борщ готовлю… Пообедаем и разберёмся. Ты, Валерка, мимо магазина пойдёшь, купи, будь другом, каперсов маринованных баночку, и сметану… И хлеба ещё белого…

Этого он просил у всех приглашаемых. Самому таскаться по магазинам ему было некогда.

Когда я собирался и брал с собой смарт, на тумбочке, на верхнем листке бумаги не оказалось написанной мною записки. И ручка снова лежала на полу…

Глава 2

Профессор

Мой друг Калашников парень не худенький. Килограмм примерно за сто двадцать. И обхват его талии смело приближается к полутора метрам, при собственном росте в метр пятьдесят. Мячик для боулинга! И не удивительно. Страстный гурман, любитель вкусно поесть и неисправимый лежебока! Ходить на работу и там тратить своё драгоценное время, ему было противопоказано с рождения. Работу сразу после института он для себя нашёл надомную. Которая ему особых дивидендов, пожалуй, не приносила, но позволяла иметь много свободного времени. А избыточная и неизрасходованная энергия в нём проявлялась постоянно в желании всё изучать и расследовать, давать дельные советы и вообще, помогать всем, кто бы в этом ни нуждался. И он это действительно умел делать!

Мы с ним познакомились два года назад, когда вместе заканчивали наш Политех. Меня к нему в гости привёл мой бывший одноклассник. А, людей, кто знал Димку в городе оказалось очень много. Только в толпе скажешь: «Калашников» и к тебе поворачивается с десяток лиц. Впрочем, это могло быть как-то связанным с его однофамильцем, оружейником. Не знаю. Но в иные дни к нему было трудно протолкнутся. Про дни рождения я вообще не говорю! Он был как бы центром своей собственной вселенной. Где всё крутилось вокруг него.

Когда я пришёл, Димка спросил:

— Ну, где там твои часики? — здороваться и прощаться в этом доме было не принято. Поэтому никто не заморачивался из-за приветствий и все приходили и уходили, когда кому было надо. Практически, по-английски. Или, как считают сами англичане, по-французски.