Железный Человек. Экстремис

Они дошли до машины.

Бек обошел машину и заскочил внутрь, закрыв за собой дверь. Маллен открыл заднюю дверь, забрался в фургон, а Нильсен, как обычно, занял водительское сиденье. Он завел двигатель и направил машину в сторону центра города.

– Если не говорить, что тебе еще нет шестнадцати (что, конечно, неправда), никто вопросов и не задавал, – ностальгировал Бек. – Тупые законы. Если тебе нужна работа, а кому-то нужно помыть посуду, зачем сложности-то? До шестнадцати посуду, что ли, мыть нельзя? Вообще чушь. А я и сейчас работу не могу найти. Потому что нет удостоверения личности. Вот какое дело федералам, чем я зарабатываю?

– Когда у меня в закусочной спросили номер домашнего телефона, я им сказал номер таксофона на перекрестке седьмой и одиннадцатой, – продолжал Маллен. – Когда они звонили, чтобы сказать расписание смен на неделю, попадали на парня, который приторговывал, а он оставлял мне записки в каталоге «Желтые страницы». Как его там звали? Того парня в бандане и в футболке с группой «Ван Хален»?

– Ой, да я помню, что ли? – отозвался Бек. – Я что, на словарь похож? Или из семьи тех умников, что ли?

– Умники! Помню, они всегда на нас сверху вниз смотрели. Хоть и жили рядом с твоей бабкой, ту же воду пили, тем же воздухом дышали. – Маллен давно обо всем этом не вспоминал, он хотел смотреть вперед, исправлять то, что неправильно, возвращать то, что было. Было приятно посмеяться в компании друзей. – А помните, девчонка тут все ходила с книжками из библиотеки? Мы сидели во дворе, оттачивали ругательства, бросались в белок бутылками от виски, а она все ходила и ходила с книжками своими. Помните, ее сестра еще как-то схватила бутылку и бросила обратно в сад, а попала по лбу Беку, порез остался?

Мужчины залились смехом. Фургон снесло к обочине, и Нильсен с силой вывернул руль, чтобы вернуться на дорогу.

– У меня и шрам до сих пор есть, вот, – Бек снял бейсболку и разобрал волосы. А потом откинул голову на спинку сиденья. – Помните, потом копы приходили, а мы в итоге ее подставили?

– Ты-то уж умеешь с копами разговаривать, – серьезно сказал Маллен. – Отрицать, отрицать, все отрицать. В книгах из библиотеки-то такого не пишут, а, умники? Когда копы приходят, надо четко все говорить: «Никого не бил». Всегда работает. Пока говоришь одно и то же, и если кореша не пойдут свидетелями, ничего они не сделают. Да и вообще, не их дело, чем мы в своем саду занимаемся. Когда вообще дошло-то до того, что забирают за посиделки с друзьями? Интересно, это библиотечная девчонка чем вообще занималась-то, кроме того, что салаты раскладывала в забегаловке?

– Мой кузен ее на прошлый День благодаренья встретил, – сказал Бек. – Ему она всегда нравилась. Она ему добавку бесплатно давала, если он приходил со своей тарелкой. И разрешала таскать соленые огурчики из салатов. Говорит, она сейчас в Нью-Йорке. То ли в журнале работает, то ли с детскими книжками что-то.

– Выпендрежники, – с выражением отвращения на лице проговорил Маллен. – Думали, что они лучше нас, а вот девчонка с книгами со мной в закусочной работала. Я плевал в салат, пока она заигрывала с покупателями. Ей сказали носить дурацкую футболку с кренделем на фейерверке. А я носил что хотел, потому что работал на кухне. Я бы тоже мог в Нью-Йорк поехать, но это самое паршивое место, Нью-Йорк, и еще Вашингтон. Да и друганов-то своих я не брошу, мы ж команда.

– Смотрите, вот здесь, – сказал Нильсен. Он указал на угловой дом. – Теперь тут обычная кофейня. А раньше был родной «Снэк Шек». Вон там, около свалки, лестница. Я по ней иногда влезал ночью на крышу, когда в интернате больше сил не было спать. Приятно было посидеть одному.

Они проехали мимо, храня почтительное молчание.

– Погодите. Я что-то услышал, – вдруг встрепенулся Маллен.

Бек и Нильсен тоже прислушались, но потом покачали головами – ничего не расслышали.

– Мне кажется, у меня из-за укола обострились чувства. Я слышал, как вы идете к скотобойне, когда вы даже внутрь еще не вошли. А вот сейчас слышал женский крик.

Бек внимательно посмотрел на Маллена.

– Ну, тот мужик, который дал нам Экстремис, сказал, что так и будет, все чувства становятся сильнее. Давай посмотрим, может, сработало. Где кричали?

– Держись правее, потом надо проехать полквартала. Где-то рядом с роллердромом, около супермаркета.

Нильсен свернул вправо.

– В парке, – сказал Маллен. – Выпусти. Еле плетемся.

Маллен выпрыгнул из задней двери фургона и рванул вглубь квартала. Он слышал голоса Бека и Нильсена, пока удалялся от них. Слышал так отчетливо, будто до сих пор сидел с ними в фургоне.

– Бегает быстро, еще и суперслух, – говорил Бек. – Неплохой подарочек за то, что три дня валяешься на полу скотобойни. Интересно, как на этом заработать.

– Ты че, хочешь, чтобы он развлекал народ на фуд-корте в торговом центре, а ты будешь с шапкой к людям подходить? Суть-то не в том, чтобы заработать, тупица. Мы освободим Америку от оков!

– Нет, Нильсен, это-то я понимаю, но нам надо же что-то есть, пока освобождаем? И все втроем в твоем фургоне мы жить не можем, а?

На том конце квартала Маллен увидел лежащую на тротуаре женщину. Покупки из ее сумки раскатились тут же по земле. Маллен такое уже видел.

Бек и Нильсен, запыхавшись, подбежали к нему.

– Что тут такое? Где грабители? Я готов, – сказал Бек. – Наваляем им!

– Не было никаких грабителей, – ответил Маллен. – У нее был припадок. У старушки, которая работала в «Снэк Шеке» на гриле, тоже такое случалось.

– Нильсен, засунь кошелек ей в рот! Она может языком подавиться, – скомандовал Бек.

– Чушь это, идиоты, – остановил их Маллен. Затем осторожно перевернул женщину набок. – Никто не давится своим языком. Эволюция не настолько тупа. Подождите. С ней все будет нормально.

– Чувак, ты че, веришь, что мы произошли от обезьян? – Лицо Бека выражало шок.

Нильсен посмотрел на него.

– Не тупи, Бек. Попробуй как-нибудь что-то почитать, что ли.

Женщина, оказавшаяся на земле из-за припадка, открыла глаза, и Нильсен помог ей сесть. Это была дама среднего возраста, с темными крашеными волосами, у которых виднелись седые корни. Брови она наводила толстым слоем карандаша, из-за чего выглядела несколько удивленной.

– Здравствуйте, мэм. Мы прибыли, чтобы помочь вам и спасти Америку. Вернем свободу стране свободных!

Женщина в растерянности уставилась на Маллена, а Бек и Нильсен собирали ее рассыпанные продукты и складывали обратно в сумку. Маллен снова прислушался. Его новый, острый слух подсказывал, что Бек расколол три яйца и раздавил помидор. Когда тот придавил банан чем-то тяжелым, Маллен понял, что нюх у него тоже обострился.

– Пойдемте, – позвал Нильсен. – Давайте не задерживаться. Я машину поставил у церкви.

– Мэм, а где вы живете?

Пораженная женщина ничего не ответила. Маллен начал уставать от собственной учтивости. Он-то надеялся подраться, чтобы испробовать новые способности в деле.

– Я не смогу вам помочь, если вы мне не скажете, – прорычал Маллен. – Это тупость какая-то. Пойдем отсюда.

Он нагнулся, поднял женщину и закинул на плечо. Затем быстро направился в сторону парка. Голова несчастной, пока он бежал, моталась из стороны в сторону.

– Вот, мэм, полежите тут, на скамье, и скоро вам станет лучше. – Опуская женщину, Маллен ударил ее головой о скамью. – Бек, у нее в сумке что-нибудь интересное было?

– Пива не было, если ты об этом. Нильсен захватил свиной стейк, только не знаю, где он собрался его готовить. Насколько помню, в «Эконолайне» плиты нет.

– У тебя дома, придурок. Эй, смотрите, у нее из кошелька десятка выпала.

Маллен нагнулся, подхватил десять долларов и спрятал в карман.

– Рад, что смогли быть вам полезны, мэм.

Женщина молча смотрела на Маллена. Ему стало неуютно. Он никак не мог понять, почему она не благодарит их за помощь.

– Эм… Боже, храни Америку.

Оставив женщину на скамейке, компания ушла к машине и сквозь ночь двинулась дальше.

6 глава

– Вы готовы, мистер Старк? Космический аппарат «Таварес X-2» направится в вашу сторону через двадцать минут. Если вы хотите, чтобы вас подбросили до стратосферы, у вас три минуты на все дела.

– Понял, Хадсон. Направлюсь к месту встречи ровно через три минуты. Спасибо за информацию. – Голос Тони странно звучал в костюме Марк-II, несмотря на то что он добавил немного белого шума после предыдущих экспедиций, в которых узнал, как на самом деле в космосе тихо.

Тони выключил микрофон, встроенный в плотно облегающий голову капюшон, посмотрел на дисплей HUD и заметил значок предупреждения. Программное обеспечение скафандра требовало обновлений. Марк-II всегда чего-нибудь требовал, гораздо чаще, чем другие костюмы. Но и применялся он для самых специфических задач.

– Джарвис, передай на ноутбук команду показать напоминание, когда я введу пароль на Кони-Айленде. Команда: синхронизировать программное обеспечение всех костюмов. – Затем Тони повернулся обратно к спутнику.

Он успел вручную изменить конфигурацию материнской платы спутника при помощи нескольких клемм, которые носил на поясе скафандра. Собрался было заменить и скобы на щите платы, когда вдруг в голову ему пришла отличная идея. Отломив миниатюрные манипуляторы от отсека расширения, который никак не использовался, он приделал их к материнской плате и принялся выковыривать из «Старк Бима 01» видеоаппаратуру и светодиоды.

«Удаленное обновление спутника мне куда важнее фонарика или камеры на телефоне», – подумал он. Тони нравилось летать в космосе, но обновлять данные прямо с Земли казалось стратегически более полезным решением, раз уж он планировал вносить изменения в работу спутниковой системы.

Тони не прихватил с собой аппарат для сварочных работ в космосе, так что пришлось приладить нужные элементы, подплавив их химическими методами.

«Осторожнее, – напоминал он себе. – Только не приклей себя к спутнику».

Тони справился быстро – задача-то была плевая, если не считать, что он болтался в четырех сотнях километров над Землей, – и на всякий случай проверил результат работы.

«Отлично, Старк», – похвалил себя Тони.

При помощи камер, установленных на скафандре, он сфотографировал материнскую плату, чтобы не забыть расположение всех доработанных частей, и закрыл спутник.

Затем потянул рычажок подачи энергии, чтобы перезапустить спутник и восстановить связь.

– Джарвис, позвони со «Старк Бим 01» ребятам в инженерном отделе. Отправь все видео и фото обновлений спутника Маркко. Подтверди выполнение.

– Передача данных завершена, мистер Старк.

«Отлично». Спутник подключен к сети и нормально работает.

– Попробуем голосом. Установи связь с… давай попробуем Пеппер.

– Привет, Тони. – До него донесся оживленный голос откуда-то с планеты далеко у него под ногами.

– Пеппер! Хочешь сходим в ресторан на Луне?

– И с чего бы нам это делать? Там же атмосферы нет! Дай-ка угадаю… Ты в космосе?

– Откуда ты знаешь? Да, доработал немного спутник. Теперь можем отправлять друг другу сообщения, и никакая сотовая связь не нужна.

– Соединение защищенное? А то у меня есть для тебя парочка новостей из Киншасы. Сейчас я в аэропорту, собираюсь в Кабул. Подожди минутку, пройду паспортный контроль.

Тони услышал на том конце шорохи; вот она положила телефон, поговорила на французском с таможенником. Тони напоследок еще раз осмотрел спутник и отстегнул ремни безопасности, позволив втяжным канатам вернуться в пазы на скафандре. Затем направился туда, где его должны были подхватить.

Железный Человек несся к Земле, сначала ориентируясь по координатам, а затем, заметив нужный аппарат, полагаясь на свое зрение. «Таварес X-2» запускали с помощью ракет, однако после пуска в верхних слоях атмосферы он продолжал подъем уже за счет крыльев. При приземлении они складывались на высоте около пятнадцати километров над Землей, и самолет готовился к посадке.

– Джарвис, сделай парочку фотографий. Такое чудо инженерной мысли. Отправь Джеффу и совету директоров. С запиской: «Жаль, вас здесь нет».

Затем Тони услышал, как Пеппер спорит с кем-то в аэропорту.

– Это никакие не бесценные образцы древней культуры, и штрафов я платить не буду! Их вырезали при мне, вчера, в маленькой деревеньке. Вы просто выпрашиваете взятку. И как вам не стыдно?

Тони спустился к самолету. От скуки он попытался рассмотреть какой-нибудь объект, созданный людьми, на Земной поверхности, но даже мощные оптические приборы не позволяли увидеть ничего, кроме течений голубых океанов, коричневых с зеленым континентов и белых облаков.

– Джарвис, пошли сообщение в «Нэшнл джиогрэфик». Старк: подтверждаю, из космоса не видно Великую Китайскую стену.

– Тони, ты еще тут?

– Привет, Пеппер. Кажется, ты там развлекаешься. А вот скажи, зачем корова полетела в космос?

– Чтобы перепрыгнуть через Луну.

– Не-а. Чтобы походить по Млечному Пути.

Пеппер засмеялась. Голос был усталый. Похоже, ее утомила перепалка с работниками аэропорта в Конго.

– Я сейчас лечу навстречу космическому самолету, и, знаешь, Земля отсюда прекрасна. Этот вид никогда не надоест. Ты думаешь, какой же ты маленький и незначительный. И жизнь так быстро проходит. – Ему внезапно захотелось признаться Пеппер в своих чувствах. – Пеппер, я давно хотел тебе кое-что сказать…

Она перебила его вопросом:

– Тони, а в космосе ты носишь космические штаны?

– Что? В смысле?

– Да просто задница у тебя тоже космическая. Пока, мы взлетаем. Перезвоню, когда ты вернешься на твердую землю.

Телефон замолк, а Тони взял курс на сближение с «Таваресом X-2». Он уже спускался: нос самолета был направлен вниз, к земле.

– Железный Человек приближается. Хадсон, вы слышите?

– Это Хадсон. Слышим, но вот показания приборов приходят какие-то странные. Возможно очень много поломок. Извини, Железный Человек. Мы хотели выручить тебя, но, похоже, нам самим понадобится твоя помощь. Можешь осмотреть наши крылья? С ними что-то не так.

– Конечно. Я у вас в долгу. Вы избавили меня от лишней траты времени и топлива.

Железный Человек включил двигатели и подлетел к космоплану. Он дважды облетел его и заметил у одного из крыльев темное пятно.

– Хадсон, я сейчас подлечу и прикреплюсь к вашей стенке. Не пугайтесь. Я посмотрю поближе, что там стряслось.

Он приблизился вплотную к самолету, довольный точными системами навигации на скафандре. Нашел удобное положение, достал втягиваемые ремни и зацепил их за стальные скобы.

– Запись о миссии: «Таварес X-2», ремонтные работы в движении. Местоположение: мезосфера Земли. Дата. Оу, секунду… Уф, – замешкался Тони. – Меня укачивает. Кажется, вырвет. Определенно мне больше нравится путешествовать на собственной тяге.

– Так, закрепился на космоплане. Снимаю поврежденное крыло на видео. Джарвис, отправь фото «Галактике FLX». Запрос на рекомендации по ремонту.

Тони знал, что времени на решение этой проблемы у него немного. Они войдут в стратосферу уже через несколько минут, и тогда крылья нужно будет расправить, чтобы иметь шансы на успешное приземление. Или хоть на какое-нибудь. Без крыльев замедлить падение и не дать космоплану сгореть можно будет только одним способом: Железному Человеку придется поддерживать их последние двадцать километров.

Решить проблему здесь, высоко в атмосфере, гораздо проще.