Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка

Эшер вызывает несколько виртуальных изображений. Это наш командный символ – красно-золотой феникс, парящий в пространстве рядом с черно-серебряным изображением конных скелетообразных фигур в капюшонах. Над нашими гербами висят слова:

Раунд 1

«ВСАДНИКИ ФЕНИКСА» против «БРИГАДЫ ДЕМОНОВ»

Хэмми издает вопль, и Эшер громко хлопает в ладоши.

– Мы проиграли им в прошлом году, – говорит Эшер, переводя взгляд с меня на Рена, – а потом нас наказали и снизили наш рейтинг. Все будут думать, что «Демоны» разнесут нас в пух и прах. Но мы докажем, что они ошибаются, верно? – он улыбается, обнажая клыки. – Сейчас нам просто надо постараться угадать, каким будет первый уровень.

– Когда Комитет ставит нас против «Демонов», – говорит Хэмми, – обычно выбирается уровень, где нужна скорость. Как «Восьмиразрядный мир» два года назад, – она толкает Эшера, – помнишь его, да?

Эшер кряхтит:

– Да уж. Там много ступенек.

– Или космос, – добавляет Хэмми, – они хорошо умеют обращаться с 3D-пространством. Так что если в нашем уровне нужно много находиться в воздухе, у них может быть преимущество. Но мы тренируем скорость. «Демоны» же обычно тренируют силу и защиту.

– Вообще каждый в их команде тренируется защищать – не только Боец и Щит, – заканчивает Эшер. – Можно посмотреть любую их игру, где они исполняют свой групповой прыжок-восьмерку, особенно с двойным вооружением, и там отлично видно, как слаженно они переключают роли.

– Например, «Мир драконьего пламени», – говорит Хэмми. Все кивают, кроме меня. – Только вспомните, как они «ныряют» четким строем с утесов. Я ненавижу их, но они бывают очень хороши.

Я вообще не понимаю, о чем речь.

Одобрительный хор встречает слова Хэмми, и они быстро перечисляют другие сложные миры. Много сленга и названий приемов, о которых я никогда не слышала. Я молчу, пытаясь впитать как можно больше информации, но впервые со времен Wardraft’а осознаю, насколько в чемпионате лишняя. Рен – тоже «темная лошадка», но также и опытный игрок, дошедший до высокоуровневых миров и игравший в них… Я не играла ни в одном мире такого уровня. Конечно, я здесь ради охоты, но и ради игры тоже – и прямо сейчас мне кажется, что Хидео ввел меня в игру, чтобы унизить.

– Само собой, это не значит, что у них нет недостатков, – говорит Эшер, поворачиваясь ко мне. – «Демоны» компетентны во всем, но не великолепны ни в чем. Сосредоточься на том, чтобы быть отличным Архитектором, Эми, и ты выиграешь для нас игру. Мы поможем тебе подготовиться.

Я улыбаюсь, благодарная ему за то, что ввел меня в разговор.

– Посоветуешь что-то определенное в игре с «Демонами»?

– Много всего. Они почти сразу сделают тебя своей целью. Каким бы ни оказался уровень, тебе лучше сразу оторваться от них и выбраться на свободное пространство.

Я вспоминаю усмешку Тримейна и оскорбления Макса, а потом предупреждение Рошана.

– Будет сделано, – отвечаю я.

Эшер смотрит на Рена.

– Я никогда не видел, чтобы Боец атаковал так быстро, как умеешь ты, но Макс Мартин невероятно силен в нападении. В общем, ты понял свое задание.

Рен салютует ему двумя пальцами у виска:

– Есть, капитан.

Напротив меня только Рошан выглядит хмурым после объявления жеребьевки. Эшер смотрит на него настороженно, а потом кивает и спрашивает:

– Есть совет для Эми, как справиться в игре с Тримейном?

– Эш, – предупреждает Хэмми.

Рошан устремляет на него сердитый взгляд:

– Он был твоим «Всадником» до того, как стал «Демоном». Сам советуй ей.

Эшер просто пожимает плечами.

– Я не виноват, что ты в него влюбился, – говорит он. – Ты знаешь Тримейна лучше всех нас. Так что держи личные переживания при себе и помоги нашей «темной лошадке», ага?

Рошан смотрит на Эшера долгим взглядом. А потом вздыхает и поворачивается ко мне.

– Тримейн – Архитектор, попробовавший все роли. Он лучше всех из «Демонов» умеет менять роль и очень хороший Вор и Боец. Так что иногда в играх товарищи отдают ему свои бонусы или оружие, чтобы он их использовал, хотя формально он Архитектор. Когда ты столкнешься с ним, помни, что у него много личин, он достаточно ловок, чтобы применить неожиданный прием. Я покажу тебе во время тренировок.

Эшер выглядит удовлетворенным, и когда Рошан откидывается назад и скрещивает руки, он оставляет его в покое.

– Какие другие пары получились? – спрашивает Рен.

Эшер продолжает пролистывать дисплей влево. Наши гербы заменяются новыми.

«ЗИМНИЕ ДРАКОНЫ» против «ТИТАНОВ»

Он продолжает листать. «КОРОЛЕВСКИЕ БАСТАРДЫ» против «ИДУЩИХ НА ШТОРМ». «ЗАХВАТЧИКИ ЗАМКА» против «БЕГУЩИХ С ВЕТРОМ». «КРЕЧЕТЫ» против «ПРИЗРАКОВ». «ОБЛАЧНЫЕ РЫЦАРИ» против «КОЛДУНОВ». «ЗОМБИ-ВИКИНГИ» против «СНАЙПЕРОВ». Списки продолжаются, пока мы не доходим до последней пары: «АНДРОМЕДА» против «ГОНЧИХ».

Мое внимание возвращается к Хидео, стоящему на подиуме. По обеим сторонам от него Кенн и Мари. Он отвечает на вопросы.

– Можешь сделать громче? Что он говорит? – спрашиваю Эшера.

Он включает звук прямой трансляции. Шум конференц-зала наполняет атриум. Хидео смотрит на репортера в толпе, который выкрикивает вопрос поверх гвалта:

– Мистер Танака, – спрашивает репортер, – сегодня вы представляете новейшие очки Warcross – то есть, простите, линзы – широкой публике?

Хидео кивает.

– Да. Пока мы говорим, их развозят по всему миру.

– Мистер Танака, – встревает другой репортер, – мы уже видели, какие выстроились очереди, и до нас доходили слухи, что некоторые поставки крали с грузовиков. Вы не боитесь, что Henka Games потеряет часть прибыли, потому что вы раздаете эти новые линзы бесплатно?

Хидео награждает репортера прохладным взглядом.

– Благо виртуальной реальности должно быть общедоступным. Большая часть наших доходов приходит от самих миров, а не от продажи оборудования.

Репортеры начинают перебивать друг друга. Хидео поворачивает голову, услышав другой вопрос.

– Мистер Танака, – говорит этот репортер, – почему вас так интересует Эмика Чен?

Мои товарищи одновременно поворачиваюстся ко мне, а я заливаюсь краской и кашляю. Однако на экране Хидео и глазом не моргнул:

– Уточните вопрос, пожалуйста, – просит он.

Репортер жаждет увидеть реакцию и потому продолжает:

– «Темная лошадка» вне рейтинга? – спрашивает он. – Выбор номер один на Warkraft’е? «Всадники Феникса» – ее команда – играет в первой же игре сезона?

Я чувствую, как взгляды моих товарищей сверлят меня. Эшер раздраженно фыркает и бормочет:

– Ее команда? Я же капитан!

Выражение лица Хидео остается совершенно спокойным, лишенным всякого выражения. «Ничего нового, – старательно напоминаю я себе. – Журналисты задают ему вопросы обо всех девушках, с которыми он появился рядом». Его уже свели с принцессой Норвегии в журнале на нашем кофейном столике, черт побери. Единственную видимую реакцию я замечаю не у Хидео, а у Кенна, который пытается спрятать еле заметную улыбку.

– Я не контролирую выбор на Warkraft’е, – отвечает Хидео, – а порядок игр был определен Комитетом несколько месяцев назад.

И он поворачивается к следующему репортеру.

Хэмми свистит, глядя на экран.

– Ну как тебе, Эми? – она поднимает бровь и смотрит на меня. – Теперь ты будешь в паре с Хидео на всех обложках таблоидов в следующих же выпусках.

Эта мысль заставляет мое сердце бешено стучать. Сегодня первое утро первого дня тренировок, но мои роли «темной лошадки» и охотника за головами уже конфликтуют. Будет чудом, если я не выдам себя в течение недели.

Наконец Хидео уходит с подиума, и передача заканчивается. Эшер просит Викки выключить трансляцию. А потом поворачивается к нам.

– Ну что, – говорит он, – у нас есть месяц, чтобы ввести наших двух новичков в курс дела.

Я поглядываю на программу, которая пытается обойти защиту Рена. Я почти прорвалась.

– Линзы на вас? – спрашивает Эшер. Мы дружно киваем. – Отлично, «Всадники». Считайте, что тренировки начались.

13

Эшер наклоняется вперед и что-то нажимает на своем парящем дисплее. Перед нашими глазами возникает меню Warcross’а. «Если Эшер может показывать нам всем одно и то же, значит, мы в одной сети во время тренировки». Рен прятался за своей защитной стеной на вечеринке, но есть вероятность, что сейчас, когда мы все связаны одной сетью, я смогу пробраться в его данные и в данные всех.

Пока я размышляю, Эшер выбирает опцию «Тренировочная площадка». Окружающий мир темнеет, словно я закрыла глаза. Я моргаю несколько раз. А потом вокруг нас возникает новый мир.

Этот мир Warcross’а я раньше не видела. Должно быть, он доступен только профессиональным командам. Он похож на белый мир – тоже как будто неоконченный, поверхности без цвета и текстуры. Мы стоим в центре белого тротуара рядом с белой улицей, забитой белыми машинами, а над нами нависают белые здания с колоннами. Глянув вдоль улицы, я вижу белые джунгли, деревья и их стволы цвета слоновой кости, а белая трава растет по сторонам городских улиц. Единственное, что здесь цветное, – ярко-голубое небо над нами.

На секунду я позволяю себе забыть об охоте. Я стою внутри уровня, который лишь немногие могут увидеть, и рядом с известнейшими игроками в мире.

– Добро пожаловать на тренировочную площадку, – говорит Эшер рядом со мной. Как и мы все, он одет в стандартные облегающие красные доспехи, резко контрастирующие с окружающим нас миром. Так нам очень легко заметить друг друга. – Эта белая симуляция включает миниатюры всех миров, собранных в один, – он кивает в сторону джунглей в конце улицы. – Здесь леса, а также город, где мы сейчас находимся. Через несколько кварталов к востоку город заканчивается, и начинается океан. На западе узкие лестницы ведут в небо. Люки на улицах приводят в подземный лабиринт пещер. Здесь есть примеры всех препятствий, которые можно встретить в уровнях этого года.

Я приглядываюсь к нашим костюмам. Хотя на нас всех красные доспехи, есть небольшие различия. У Рена костюм Бойца: обтекаемый, со множеством гладких пластин и дополнительными элементами боевых доспехов. Его нарукавники усеяны шипами. Костюм Вора Хэмми оснащен множеством карманов и потайных мест, куда можно прятать вещи. Эшер выглядит под стать званию капитана, а у Рошана, нашего Щита, нарукавники массивнее, чем у остальных, а на поясе закреплены баночки с зельями и эликсирами, с помощью которых он может защитить нас.

На мне же костюм Архитектора. На талии пояс с множеством инструментов, хорошо мне знакомых. Молот. Отвертка. Коробка гвоздей. Две катушки скотча. Маленькая цепная пила. Моток веревки. Инструменты также заткнуты за отвороты сапог – шашки динамита, отмычки; набор ножей привязан к правому бедру.

– Хэмми, – говорит Эшер, – ты со мной. – Он кивает в мою сторону. – Эмика, Рен и Рошан. Вы – команда. Рошан будет вашим капитаном, – он нажимает на что-то в воздухе, и светящийся камень появляется над головой Рошана. – Помните: вашей целью всегда является камень. Как вы его заполучите – сами думайте. Давайте поработаем над нашими слабыми местами, – он переводит взгляд между двумя нашими командами. А потом снова нажимает на что-то в воздухе.

Похожие на драгоценные камни бонусы появляются вокруг нас, их яркие цвета резко контрастируют с белизной вокруг. Некоторые выставлены в витринах. Другие находятся над уличными фонарями, а какие-то висят над зданиями.

Я рассматриваю бонусы, пока они разлетаются по тренировочному уровню, подмечая, какие легко заполучить, а какие – сложнее. У меня есть только опыт либо игры с новичками, либо одиночной практики в общедоступных мирах. Каково это, когда профессиональная команда оценивает твою игру?

– Бонусы в чемпионатах отличаются от бонусов в обычных играх, – говорит Эшер мне и Рену. – Каждый год Комитет Warcross’а голосует за дюжину новых бонусов, специально созданных для чемпионата, а потом их убирают в конце игрового сезона. Сегодня я хочу потренироваться добывать эти бонусы.

Он нажимает еще на одну кнопку в воздухе. Все бонусы исчезают – кроме одного, сидящего высоко на краю моста, соединяющего два здания. Он пушистый, его ярко-голубой мех расцвечен золотым и серебряным. Бонус тихо жужжит.

– В частности я хочу, чтобы мы добыли вон тот бонус, – добавляет Эшер.

– А что он дает? – спрашивает Рен.

– Это «Морф», – отвечает Эшер. – Он позволяет превратить одну вещь во что-то другое.

Рен кивает, его внимание приковано к бонусу. Я слежу за ним и незаметно постукиваю пальцами по ноге. Маленький индикатор прогресса мелькает в углу, пока моя программа в процессе взлома. Вся информация, к которой я получила доступ за несколько минут, – это его полное имя – Ренуар Тома – и его фотография. Я хмурюсь. Мне удалось найти часть публичной информации и даже несколько писем, но все остальное еще скрыто за стеной щитов, которых я не видела раньше.

– Эми, – говорит Рошан, отвлекая меня от мыслей, – подойди.

Я подхожу.

– Этот бонус был добавлен в чемпионат этого года для Архитекторов, так что тебе он полезнее всего. Я хочу, чтобы ты достала его для своего временного капитана, Рошана, – Эшер поворачивается к нему. – Ты будешь играть против Хэмилтон, которая сделает все возможное, чтобы первой заполучить его для меня.

Рошан шагает к ней и шепчет что-то на ухо. Скорее всего, просит использовать фирменные приемы Тримейна, учитывая, что Рошан рассказал до этого. Хэмми несколько раз кивает, слушая его и поглядывая на меня. Когда Рошан заканчивает, она коварно улыбается мне. Я пытаюсь непринужденно улыбнуться в ответ.

Алый таймер загорается над бонусом. Эшер стучит по запястью.

– «Всадники Феникса» славятся скоростью, – добавляет он, – так что я засекаю время каждой тренировки, какой бы простой или тривиальной она ни казалась. Понятно, новичок?

Я киваю:

– Понятно.

– У вас пять минут, – он поднимает глаза. – Вперед!

Чувствуя прилив адреналина, я не думаю, а просто бросаюсь вперед. Хэмми поступает так же. Она бросается к самому зданию, а я решаю пересечь улицу. Хэмми начинает взбираться наверх, цепляясь за кирпичи и огибая здание, а я несусь к высоким фонарям вдоль домов на другой стороне улицы. Вытаскиваю динамитную шашку из сапога и кладу ее у подножия фонаря так, чтобы взрыв отбросил фонарный столб в правильном направлении. Поджигаю запал. Отхожу назад на несколько шагов, чтобы меня не задело взрывной волной.

«Бабах!»

Земля сотрясается, а нижняя часть фонаря взрывается. Столб резко кренится вперед, приваливаясь под углом к стене здания.

– Отлично! – одобрительно кричит Рошан.

Я слишком сосредоточена, чтобы оглядываться на них. Вся моя энергия направлена на решение задачи. Я запрыгиваю на столб, делаю глубокий вдох и бегу по нему к стене здания. Я потеряла время, устанавливая динамит, но теперь быстро наверстываю его, поднимаясь все выше и выше и наконец добираясь до стены. Хэмми все еще карабкается наверх, метрах в пяти ниже меня. Двумя этажами выше, на мосту, парит бонус.

Я прижимаю руки к стене, а потом тянусь к веревке на поясе. Если у меня получится забросить ее на один из прожекторов на мосту, то я смогу быстро подтянуться и быть там первой.

Внезапно что-то резко тянет меня за талию. Я почти теряю равновесие и чуть не падаю. Смотрю вниз.

Моток веревки исчез с моего пояса. Подо мной Хэмми ухмыляется, держа его в руках. «Как она так быстро забрала веревку? Откуда узнала, что я хочу ею воспользоваться?»