Факультет общих преображений

Ратмир потер ладонью висок и с ехидной ухмылкой осмотрел меня с ног до головы:

— Боюсь тебя разочаровать, подруга, но далеко не везде так, как ты рассказала… Ну да ладно, я тебя в такое место определю, что сама все увидишь, своими глазами. Тогда и решишь, по вкусу ли тебе папкины учения.

Разговор пришлось прервать — из кухни выбежал хозяин таверны с молодой женой, оба несли подносы с едой:

— Вот, прошу за стол, уважаемая. Отведайте мяса нашего фирменного…

Все проблемы и вопросы отодвинулись в сторону, когда первый кусочек нежнейшей телятины провалился в мой желудок. Опомнилась я минут через десять, довольно вытирая руки и лицо о салфетку.

— Эх, Ратмир, могла бы я так вкусно готовить — открыла бы свою ресторацию, назвала бы как-нибудь звучно и бед не знала бы больше…

Мой спутник ухмыльнулся и, дожевав свою порцию, ответил:

— Мне показалось, тебе это заведение не понравилось сначала.

— Это правда. Название уж больно дикое — сюда только простой люд и станет ходить, — я огляделась по сторонам. — Хотя внутри уютно и чисто. Надеюсь, он последует моему совету и переименует харчевню.

— Еще бы! Ты умеешь убеждать. Всё, нам пора, Брианка, твоя сумка у меня, поспешим!

После сытного завтрака очень захотелось спать. Шутки Ратмира уже не казались такими смешными, а ноги без конца заплетались друг о друга…

— Э, подруга, так мы далеко не уйдем, соберись, осталось немного, — молодой человек остановился и посмотрел на меня. — Вы что, всю ночь скакали?

— Не всю. Полночи. — Я прикрыла рот ладошкой и в очередной раз зевнула. — Но я спала до этого весь вечер, так что не переживай.

— Мда, дела! Слушай, за тем поворотом наш телепорт, мы уже практически на месте. Хочешь, возьмем бричку?

— Нет-нет, что я, по-твоему, развалюха какая-то? — тряхнув головой, я подхватила юбку и двинулась вперед, всем своим видом демонстрируя, что полна сил и энергии.

— Вот и хорошо, приедем, разместимся на месте, и выспишься от души, обещаю! — Ратмир догнал меня и хотел добавить что-то еще, но тут из-за поворота появился тот самый рогатый мужик, что влез в мою комнату. С криком «Кошелек или жизнь?!», он прыгнул на нас, а я, не растерявшись, зарядила ему стопой между ног и кинулась прочь:

— Бежим, пока он в себя не пришел! Стража-а-а-а!!!

Меня поймали практически сразу и зажали рот сильной рукой. Мой спутник крепко прижимал меня к себе и трясся всем телом, сдерживая рвущийся наружу смех. Я, не понимая, что происходит, взглянула в сторону и увидела скорчившегося сатира. Щеки его были раздуты, глаза выпучены, а губы непрестанно шевелились.

— Бриана, не дергайся, это мой друг, он не причинит нам зла. — Ратмир аккуратно отодвинул свою руку от моего лица и развернул меня к себе. — Не кричи, нам не нужно лишнее внимание, хорошо?

— Конечно. — Я кивнула и мило улыбнулась, но, как только этот красавчик расслабился, двинула и ему по самому болезному месту, да так, что у самой колено заныло…Убегая вверх по улице и звеня многочисленными браслетами, бусами и клипсами, я кричала, как оглашенная, надеясь на чью-нибудь помощь. Но народ обходил меня стороной, отворачиваясь или просто отводя глаза.

— Бриана! — Меня резко дернули за платье назад. — Ты что, с ума сошла?

— Отпустите меня! Что я вам сделала? У меня нет того, что вам нужно, вы же проверяли комнату! — Я дергалась, пытаясь вырваться из цепких объятий Ратмира, но все бесполезно.

— Так, посмотри на меня! Ну же! Бриана, взгляни на меня. Хорошо, а теперь спать!!!

Я вздрогнула, веки отяжелели, звуки стали тише… Спать… Какое же это блаженство…

* * *

— Очнись, дорогуша, я тебе не носильщик! — распахнув ясны очи, я увидела перед собой крупные карие глаза с тонкой паутинкой морщинок по бокам. — Только не ори, договорились?

Я сонно кивнула и подняла взгляд выше:

— Вы меня опоили чем-то? Совсем не страшно… А у вас рога.

— Серьезно?!

— Угу. — Зевнув, я продолжила вялый осмотр. — И борода вам не идет, без нее вы бы выглядели намного моложе.

Сатир поставил меня на ноги и нахмурился:

— Ратмир, мне кажется, ты ее чересчур успокоил…

Из-за моей спины вышел мой сопровождающий:

— Нормально, очень уж прыткая оказалась девушка.

Сатир кивнул и снова посмотрел на меня:

— Мужик без бороды — все равно, что баба! Запомни это на будущее.

Ратмир засмеялся:

— Ну, знаешь, дядька Хаим, видел бы ты нашу повариху, Акулину! Сразу бы понял, в чем главное отличие бабы от мужика… Правда ведь, Брианка?

Рогатый хмыкнул и задумчиво пробежал взглядом по моей пышной фигуре. Я обхватила себя руками за плечи и нахмурилась:

— Вы что, еще и насильничать вздумали? Не дамся.

Мужики замерли в ступоре. Тот, что помоложе, очнулся первым и двинулся ко мне:

— Так, давай-ка проясним ситуацию! Мы тебе не враги. Хаим, — парень указал рукой на все еще шокированного сатира. — Отец моей хорошей подруги и наемник по профессии. Его наняли для того, чтобы найти одну вещь… Собственно, так он в твоей комнате и оказался, рассматривал все возможные варианты.

— Моя подруга погибла из-за этой вещи? — Я прямо посмотрела в глаза наемника.

— Аграфена? Жалко девку, я видел, как ее ваши мужики с болота тащили. Она сирота, что ли, была?

— Нет, папка погиб давно, а мамка замуж снова вышла и уехала в соседнюю деревню. А Феня… — мой голос предательски дрогнул, в горле запершило… — Она осталась. Бабке помогать нужно было… У них огород большой и скотина…

Я прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, снова их распахнула, чтобы увидеть две задумчивые пары глаз.

— Феня твоя не на того парня запала. Знаешь, кто такой Айван? Трус и предатель, грязь под ногами! Он опозорил своим поступком честь наемников! Когда-то парень подавал большие надежды, но жажда силы захватила его с головой, и что в результате? Почти год бродяжничества и куча смертей, шлейфом тянущихся за ним! Но когда-нибудь он допустит роковую ошибку, и тогда… — Сатир замолчал и посмотрел в сторону. — И тогда я выполню свой заказ, а денег за него и за то, что он прихватил, обещано немало!

Я громко сглотнула и неосознанно прижала руку к тому месту, где висел медальон барда… Тот отозвался новой порцией тепла. Может, попроситься в туалет, а самой закопать его здесь где-нибудь по-тихому? Что-то мне совсем эта серебряная штучка не нравится…

— Хватит об этом! — Ратмир уже стоял рядом со мной, но странно выгибался назад, — кажется, остерегался повторного попадания по важному стратегическому объекту. — Ты голову-то себе не забивай, расследованием профессионалы займутся, а тебе пока просто нужно переждать.

— Где?

— Да вот, прямо там, — парень развернул меня, и я забыла, как дышать! У подножия небольшой горы, на которой мы находились, распласталась огромная территория, обнесенная высокой зеленой изгородью, за которой виднелись величественные башни и башенки Института Магического Мастерства!

— Ладно, ребятки, мне пора назад. Ты, Ратик, девку-то береги. Хорошо, что я тебя узнал в Мастивире, а был бы кто другой… — сатир улыбнулся нам напоследок и ушел, не дожидаясь ответных слов.

— Идем, сейчас будет контроль, зарегистрируемся и в администрации заскочим. А там и до места рукой подать…

Я кивала и шла за своим спутником, пока до меня не дошел смысл его слов:

— Что значит «до места недалеко»? Мы что, не сюда идем?!

— Не совсем, здесь мы тебя оформим как положено.

— Чего?

— Пойми, у нашего института есть много разных специальностей, но ты, Бриана, ни на одну из них выучиться не сможешь. Здесь везде сила нужна немалая. Не обижайся…

— Я и не обижаюсь.

— Но именно сюда тебе попасть нужно, так как более безопасного места не найти. Усекла?

Я нервно кивнула.

— Вот такая загадочка получается. Но я нашел решение. — Ратик счастливо заулыбался, а в мою душу закралось смутное подозрение…

— Уборщицей меня туда устроишь или посудомойкой?

Парень всплеснул руками:

— Слушай, ну где ты раньше была? Я всю ночь голову ломал, а ты за минуту нашла выход! Да не хмурься, шутка! То, что я придумал тебе должно понравиться! Только туда еще поступить нужно… О! Пришли! Вперед, подруга, будем регистрацию оформлять.

Пройдя два поста с вредными гоблинами, я уже хотела вздохнуть с облегчением, но тут начался настоящий кошмар! Не успела я полюбоваться на старинные здания и фонтаны, как меня схватили за руку и потащили вперед. Спустя несколько минут, мы вбежали в пятиэтажное каменное строение, больше всего напоминающее тюрьму — на окнах решетки, огромная дубовая дверь, куча защитных знаков на стенах…

— Что это такое?

— Главное административное здание. Здесь профессора прячутся от своих адептов. — Ратик хмыкнул и повел меня по бесконечной веренице коридоров внутри корпуса. Дальше только и было слышно: «Посиди минутку, я сейчас здесь разберусь», «Брианка, распишись здесь и вот там», «Чего сидим, нам еще столько успеть нужно», «Не кисни, я уже почти все сделал» и так далее, по бесконечному кругу.

Возле очередной двери Ратик резко остановился и повернулся ко мне:

— Ну что, это последний рывок перед большими экзаменами, готова? — Вопрос явно был риторическим, потому что ответа на него парень не дождался, стукнул в дверь и зашел внутрь, бросив через плечо, — Брианка посиди там где-нибудь, я здесь сам разберусь.

Шумно выдохнув, я огляделась — ну конечно, ни одного стульчика, чтобы можно было усадить свою тушку на время ожидания, не обнаружилось. Немного постояв под дверью, решила пройтись и осмотреться, чтобы не заснуть на месте. Сил моих хватило на несколько десятков шагов, после чего глаза снова стали закрываться, как я ни старалась держать их открытыми.

Устав бороться с собой, я прислонилась к шершавой стене и позволила своему измученному телу немного покоя. Похоже, даже задремать успела, потому что, когда стена за моей спиной поехала в сторону, я совершенно не поняла, где нахожусь и почему падаю…

— Что за… Как меня это все…!!! — оу, так даже мой папа не выражается, а уж он в плане брани в выражениях никогда не стесняется! Я распахнула глаза пошире и обнаружила себя на руках у жуткого типа. Худощавый смуглый мужчина с черными волосами и черными же глазами… Губы тонкие четко очерченные, а на подбородке маленькая ямочка. Хм, вот подбородок у него ничего, пожалуй, не то, что всё остальное… — Что ты здесь вынюхивала? Кто тебя послал?!

— А? — я вяло моргнула и огляделась. — Простите, похоже, я заснула, прислонившись к вашей двери… День, знаете ли, очень тяжелый был… Вы меня уже отпускайте, а то глаза сами закрываются — очень уж у вас на руках удобно…

— Что?

— Горячий вы, говорю, мужчина. А я устала и замерзла. Так что у вас здесь все условия…

Взгляд черных глаз прошелся по моему лицу, после чего этот тип аккуратно поставил меня на ноги и пророкотал:

— Вон отсюда, и чтобы я вас больше не видел!

В обычных условиях я бы непременно испугалась, просила прощения, возможно, даже всплакнула бы от обиды… Но Ратик что-то сделал с моей природной осторожностью, а может быть, всему виной усталость?..

— Хорошо! И незачем так орать! — фыркнув, я развернулась и вышла назад, в коридор. — Тоже мне мужчина! Голос на беззащитную хрупкую девушку повышает…

За моей спиной громко хлопнула дверь, да так, что с потолка штукатурка посыпалась.

— Надо же, какие мы нервные! А раньше только дамы себе такие истерики позволяли…

— Брианка! — откуда-то сзади выскочил Ратмир. — Всё, жизнь прекрасна, мы все подписали! Ты чего такая смурная? Улыбнись, хватит притворяться, что утомилась!

Я оскалилась, решив отблагодарить его за заботу, парень с испугом отшатнулся.

— Ладно-ладно, говорю же, теперь все сделано! Кстати, запомни эту дверь, ты как раз рядом с ней стоишь, здесь твой проректор сидит. Тебе к нему в случае поступления часто ходить придется. С ним нужно быть осторожной, очень уж он непростой мужик. Ой, что-то ты совсем бледная стала, пойдем, покажу тебе, где ты будешь жить ближайшее время. Вот тебе бумаги, среди них твоя регистрация, не потеряй. Так. Насчет экзаменов…

— Ну какие еще экзамены? Я ведь не готовилась совсем…

— Не волнуйся, там предметы легкие. Насколько я понял, ты начитанная, и язык у тебя подвешен, — сдашь, куда денешься!

— Что же это за факультет такой?

— Узнаешь. Нам сюда.

Коридор закончился полукруглой аркой, открывающей вход в небольшое помещение без окон и других выходов. Никакой мебели или отделки здесь не было, лишь в середине встроили маленький фонтанчик с изображением феникса.

— Это мини-телепорт. Он действует, но не на полную мощь — то есть перемещает лишь в одно место. Туда, где ты будешь учиться. Смелее, Бриана, там тебя ждет теплая кровать и сытный ужин…

Умеет он подобрать правильные слова — все мои сомнения отпали сами собой. Шагнув в круг, очерчивающий фонтан, я закрыла глаза, а Ратмир проговорил нужную формулу…

Уже во время перехода мне показалось, что я услышала отборную ругань. Однако оглядываться и тем более возвращаться, возможности не было. Хм, а с этой стороны меня встретил теплый ветерок и ощущение парения…

Еще не открыв глаза, я предвкушающе заулыбалась, представляя себе место, в котором мне предстоит учиться три года! Ну, была не была! Глубоко вздохнув, я с замиранием сердца осмотрелась… Святые орки, куда же меня занесло?!

Открывшийся вид не просто удивил, он ошарашил, лишил дара речи, оглушил, потряс и напугал! Мне совсем не улыбалось жить в подобном «городке».

Стоя на краю крыши высоченного квадратного здания, (именно сюда меня выкинул портал) я облокотилась на железные перила и крутила головой во все стороны. Всюду серые прямоугольные строения, которые различались только размерами и количеством этажей. И всё это обнесено высоченной черной стеной…

— Просто прелестно! — решительно развернувшись, собралась устроить допрос с пристрастием. Мое терпение лопнуло. — Ратмир!..

Однако сзади не обнаружился ни мой спутник, ни кто-либо еще. На крыше в беспорядке валялись какие-то бревна и матрасы, кроме того здесь же была выстроена довольно большая мансарда.

— Э-э-эй! Кто-нибудь!

«Нибудь…ибудь…ибуть…», — принесло мне эхо.