Ненавижу эту роль

Стефани против воли вздрогнула — ей раньше никто такого не говорил. Парень заметил и осторожно тронул ее плечо, с надеждой заглядывая в глаза:

— Но это же не главное в жизни, да? — Она молчала, пытаясь понять, чего он сейчас от нее ждет. После всего случившего в голове был полный бардак, она уже не понимала, что к нему чувствует. Крис продолжал заглядывать в ее глаза, — Стеф, малыш… Я не думал, что ты так расстроишься. Слушай, ну если ты так сильно хочешь, можно, не знаю, искусственно забеременеть. Стефани, — он сел ближе и обнял ее, стал гладить по плечам. Она продолжала смотреть в одну точку, пытаясь уложить в голове то, что ее парень такой же, как она.

— А что ты еще можешь? — тихо спросила девушка, он чуть улыбнулся:

— Много чего, я еще при дяде половину Книги перепробовал, а после его смерти почти дошел до конца. Твоя бабушка, кстати, давно умерла?

— Три года назад, три с половиной.

— Ого. Ты, наверное, всю Книгу уже до дыр затерла? И своего уже успела дописать, да?

Она двинула плечами — сказать или нет? Задумалась.

"Может быть, он сможет мне подсказать, как решить мою проблему со сном?"

— Нет, Крис. Бабушка меня не учила, — она подняла на него глаза. — Я вообще нашла свою Книгу случайно, совсем недавно.

— Как это? Сама нашла? — он удивленно потер лоб. — Мне дядя рассказывал, что так бывает. Ну, когда колдун по какой-то причине не может передать Книгу ученику, — он помолчал, тихо добавил: — Он тогда очень тяжело умирает. — Задумчиво посмотрел в одну точку, натянуто улыбнулся: — Надеюсь, дети моей сестры вырастут раньше, чем придет мое время… Так тебя никто не учил, что ли? Как же ты получила посвящение? — Он бросил взгляд на ее поясницу. — У тебя вообще Печать есть?

— Есть, есть, — вздохнула Стеф. — Слушай, а у тебя бывает такое, что после того, как… что-то сделаешь, тебе что-то снится, ну, особенное?

— Конечно, новый дух снится.

— И как он выглядит? — она напряглась, чувствуя, как ускоряется сердце.

— По-разному, это зависит от Кольца и твоих личных вкусов. — Он чуть улыбнулся, — ко мне после "сияния" пришла золотистая лиса, очень красивая. А после "магнита" — удав, хотя дядя говорил, что у него после "магнита" была кобра. А у тебя кто? — Он с интересом покосился на ее поясницу, — сколько ты сейчас тянешь?

"Он так туда смотрит, как будто там написано".

— Хочешь глянуть? — криво улыбнулась Стеф, он кивнул, она повернулась к нему спиной и приподняла майку.

— Всего одно? — слегка разочарованно вздохнул Крис, потом хитро улыбнулся: — Это "сияние", да? Я с самого начала подозревал, что ты неспроста такая обаятельная.

"Значит, его "сияние" как-то связано с привлекательностью? Черт, как же я не люблю чувствовать себя единственным в классе двоечником, который не выучил урок"

— Нет, не "сияние", — улыбнулась девушка. — Мое обаяние самое натуральное. Слушай, а можешь дать мне почитать свою Книгу? — Она увидела, как у него расширились глаза, и быстро добавила: — А я тебе свою дам.

— Ты что, так же нельзя, — задумчиво вздохнул он, нахмурился, — ты не подумай, мне не жалко… просто, нельзя же давать прикасаться к Книге никому, кроме наследника.

— А зачем прикасаться? Отсканируй или сфоткай.

— А так можно? — ошарашенно уставился на нее Крис, Стефани пожала плечами и полезла за телефоном:

— Сейчас проверим. — Включила, подождала конца загрузки и вздрогнула от вибрации входящего сообщения. Не стала открывать, зашла в галерею и нашла страницу из "Рецептов", которую когда-то сфотографировала. Увеличила нижний угол, повернула Крису экран: — Читай.

— "Ни с кем не разговаривать до третьих петухов", — он прыснул, поднял брови: — Ничего себе, как у тебя все по-древнему.

— А у тебя что, не так? — обиженно фыркнула Стеф.

— У меня более по-научному.

— Научная магия? — криво улыбнулась Стеф, опять вздрагивая от звука сообщения.

— Ну как — научная, — протянул он, — более точная. У меня нужно высчитывать положение звезд и планет, фазу луны, смешивать составы в точных пропорциях, — он покосился на ее телефон, в очередной раз верещащий о сообщении. Стефани поморщилась и шепнула:

— Сейчас выключу, — разблокировала, попыталась отключить звук, но в этот момент высветился входящий вызов и вместо кнопки отключения она случайно нажала "принять". Внутри пронеслась ледяная колючая волна, счетчик отмеривал секунды под именем "Эванс", в углу светилось время — половина одиннадцатого ночи.

"Черт, черт, черт"

Горло сдавило очень нехорошим предчувствием, она медленно подняла трубку к уху и прошептала:

— Да?

Секунда тишины показалась бесконечной, потом он ответил так тихо и спокойно, что она сразу вспомнила арктический холод в его глазах:

— Где вы?

Внутри все сжалось — он знает. Она сглотнула и попыталась совладать с голосом:

— Мы вернемся поздно.

— Правда? — с горьким сарказмом фыркнул Стив. — Еще не наговорились? Мало времени с утра и до ночи? А еще, можно поинтересоваться, о чем вы думали, когда выходили через главный вход, прилипнув друг к другу, как две гадюки в брачный период? — Она распахнула глаза, лихорадочно копаясь в памяти, он продолжал давить ледяным голосом: — Это было в интернете через десять минут, а сейчас писаки уже накропали сотни статей, по дебильным идеям из которых можно еще один сериал снять. Когда будете возвращаться, постарайтесь не палиться так сильно, они будут тут еще неделю с камерами ошиваться. — Она не знала, что сказать, он помолчал и уже спокойнее спросил: — Когда тебя ждать?

— Не знаю, через пару часов, — она бросила короткий взгляд на замершего напротив Криса, ловящего каждое ее слово, закрыла глаза. — Может, утром увидимся?

— Увидимся, как только ты приедешь. И ты мне подробно расскажешь, как прошел ваш разговор. — Она прикусила губу, сдерживая желание закрыть лицо руками, свернуться в комок и заскулить от безысходности. — Я жду.

Он положил трубку, Стефани опустила дрожащую руку и молча открыла сообщения — три, одно от Мари ("Ты с ума сошла? Позвони мне") и два от Эванса. Их было страшно открывать.

— Малыш, все хорошо? — Крис потянулся к ней и попытался погладить по щеке, она отвернулась. Убрала телефон и потерла лицо, пытаясь прийти в себя:

— О чем мы говорили?

Парень посерьезнел и перестал улыбаться:

— О том, что ты хочешь меня бросить. Из-за этого психа Эванса. Стефани, я не понимаю, что ты в нем нашла? Он полный отморозок.

Она убито зажмурилась и глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

"Что тебе сказать? Что мне нравятся его руки? Что от звука его голоса у меня отнимается все, что ниже сердца, а все, что выше — взрывается от восторга? Что я могу говорить с ним часами, всю ночь напролет, что мне с ним весело, как с лучшим другом? И что при этом я хочу его так, как будто каждый разделяющий нас миллиметр причиняет нестерпимую боль…"

— Стефани, что происходит? — он подсел ближе и попытался ее обнять, она мягко отстранилась и вздохнула:

— Крис, слушай, я должна тебе кое-что сказать. Это важно, — она подняла глаза, он сложил руки на груди и изобразил хмурое внимание. Стеф выдохнула, собираясь с силами, и медленно произнесла: — На самом деле ты меня не любишь. Я тебя приворожила.

Он чуть приподнял брови и пожал плечами, спросил:

— Когда?

Девушка округлила глаза — она ожидала чего угодно, только не такого конкретного вопроса. Задумалась и ответила:

— В ту ночь, когда ты гулял с Евой.

— Точнее, — поморщился он, — я много раз с ней гулял.

"Правда? Я не знала…"

— Когда пошел дождь и вы целовались возле моей двери, а потом тебе стало плохо и я тебя водой поила, — она ссутулилась, глядя на его задумчивое лицо, — я тогда как раз закончила.

— Угу, я вспомнил, — он чуть улыбнулся и качнул головой, — это ничего не меняет, на тот момент я тебя уже любил.

Стефани против воли улыбнулась — это было очень приятно слышать. Но все-таки спросила, недоверчиво прищурив глаз:

— Любил и гулял с кем попало? А после приворота вдруг резко прозрел и пришел ко мне за столик прямо утром?

— Гулял с кем попало я чтобы тебя позлить, — довольно оскалился парень. — Я видел, как ты ревнуешь, да плюс "магнит"… Ты, кстати, не против моего "магнита"?

"Черт, что это такое? И дурой себя выставлять не хочется…"

— Пока он мне не мешает — не против, — загадочно улыбнулась она.

— Ну и отлично, — с облегчением выдохнул Крис. — А той ночью… ладно, не буду врать — толчок был, но это был не приворот. Скорее, я просто сам себе наконец признался, что дальше выделываться бессмысленно и пора открывать карты.

— Значит, ты не под действием магии сейчас?

"…и я имею право уйти от тебя?"

Парень внимательно посмотрел в ее глаза и помрачнел:

— Стефани, ты можешь мне объяснить, что в нем есть такого, чего нет во мне, а? Ты же любишь меня, значит, причина в чем-то конкретном и для тебя важном. Это дети?

"Почти…"

— Нет, — она опустила голову, медленно краснея, попыталась сформулировать и поняла, что вряд ли получится. Помялась, решила зайти издалека. — Понимаешь, ты мне нравишься… но у меня иногда такое ощущение, что мы как будто играем. Ну, как друзья, или брат с сестрой, которые просто изображают страсть… которой нет на самом деле.

"Фууух…"

Она подняла на него глаза:

— Понимаешь?

— Не понимаю, — хмуро сгорбился он. — Что значит "мы изображаем страсть"? Я что, тебе не нравлюсь внешне?

"По тебе видно, что ты в это ни за что не поверишь."

Она вспомнила Мари, вышагивающую по комнате с растопыренными руками, сдержала ухмылку.

— Нравишься. Просто, когда мы целуемся или обнимаемся, то это приятно, но нет… того электричества, которое обычно бывает в таких случаях, — она опустила голову, понимая, что уже вся бордовая, лицо пылало и пульсировало, объяснять дальше уже не было сил. Крис задумчиво тер подбородок, потом озарено распахнул глаза:

— А, я понял. Черт, я совсем забыл об этом… — Он с облегчением улыбнулся, покачал головой. — Это из-за одного ритуала, который я недавно провел. Я израсходовал почти все силы, теперь какое-то время придется их опять накапливать. Электричество, о котором ты говоришь — это энергетический обмен между двумя людьми, а так как я пуст, то твоя энергия льется в меня, а в ответ ты ничего не получаешь. "Магнит" на тебя не действует из-за того, что ты посвященная, поэтому для тебя я сейчас в энергетическом плане — пустое место. — Он с извиняющимся видом посмотрел на удивленно хлопающую глазами Стеф, виновато поджал губы, — как я мог забыть… Еще и сюда тебя притащил, — Он очень мягко погладил ее по плечу, — слушай, прости, я правда должен был подумать об этом, прежде чем пытаться тебя совратить, — он с убитым видом закатил глаза, — пожалуй, это были не самые лучшие минуты в твоей жизни… Но я все исправлю, обещаю. Завтра вечером все будет отлично.

"Завтра вечером я должна быть не с тобой."

— Крис, — она мягко освободилась от его руки. — Это не важно. И завтрашнего вечера не будет. Потому что…

— Будет, Стеф, — он решительно взял ее за руку. — Знаешь, мне плевать, что там у вас с Эвансом было, я понимаю, что из-за того, что я не знал о твоем посвящении, мы много чего упустили, но я обещаю тебе это исправить. Тебе больше не придется с ним видеться. У нас с тобой все будет хорошо.

— Не получится, Крис, — тихо вздохнула она, пытаясь освободить руку. — Я люблю его.

— Ты называешь любовью банальный энергетический дефицит и пошлое желание трахаться, — рыкнул он. — Ты не любишь его, ты ничего о нем не знаешь, в тебе говорит отсутствие "магнита", которое ты, кстати, без меня все равно не устранишь. — Он глубоко вдохнул и резко прижал ее к себе, до боли сжав плечи: — Солнце мое, я тебе помогу. Я все сделаю, ты поймешь, что он тебе не нужен, только дай мне время. Хотя бы неделю, мне хватит, чтобы накопить сил и помочь тебе поставить "магнит", ты сразу все поймешь и почувствуешь разницу. Неделя, Стеф, — он поцеловал ее в висок и чуть отодвинулся, заглядывая в глаза, — только не общайся в это время с Эвансом, я тебя прошу, это может сильно помешать.

Она молчала, пытаясь как-то собрать свой мир из кусков, на которые он так внезапно развалился. Качнула головой и отложила это на потом.

— Когда ты дашь мне свою Книгу?

— Завтра, мне нужно за ней съездить. — Он погладил ее по плечам, — Стефани, неделя. И все будет хорошо, поверь мне. Ты подождешь?

"Наверное, мне тоже нужно время, чтобы все обдумать."

— Хорошо, — вздохнула она, — неделя так неделя. Поехали в школу.

* * *

Они молчали всю дорогу. Сначала Стефани делала вид, что спит, потом перестала — боялась уснуть на самом деле. По мере приближения к школе внутри росло напряжение, уже на подъездной аллее солнечное сплетение скрутило болью, гораздо раньше, чем она рассмотрела знакомый высокий силуэт на краю клумбы. Без гитары. Это почему-то испугало.

Крис напрягся еще сильнее, чем она, остановил машину, заглушил двигатель. Бросил на Стеф короткий взгляд, игнорируя стоящего в паре метров Эванса.

— Завтра вечером все будет хорошо, Стефани.

— Я помню.

— Не общайся с этим психом.

— Не могу, я должна ему все объяснить, — она потянулась к двери, но парень заблокировал замок, с нажимом повторив:

— Не общайся с ним, пожалуйста, — Она хмуро посмотрела на Криса, уже набрала воздуха, чтобы возразить, но он опередил ее, — Стефани, ты приворожила меня и можешь быть уверена, что я с тобой навсегда. А Эванс — непредсказуемый псих и ветренная творческая личность, сегодня ему одно в голову ударило, завтра другое. И из-за какого-то минутного порыва ты можешь сильно осложнить ритуал "магнита". Не делай этого.

— Мы просто поговорим, ладно? — подняла ладони она. — Я даже прикасаться к нему не буду, обещаю. Так можно?

Парень поджал губы и качнул головой:

— Ну поговори… Я подожду здесь и потом провожу тебя.

— Хорошо. — Он открыл дверь, она вышла из машины, медленно подошла к неподвижно стоящему Стивену, чувствуя, как подкашиваются ноги от непонятного страха.

"Почему у меня такое чувство, что я капитально неправа? Боже, не дай мне споткнуться…"

— Привет, — с трудом прошептала она. — Давно ждешь?