Отважные (Сборник)

- Что-то странное место выбрал шарманщик для своей игры, - сказал капитан.

- Может быть, подает сигнал? - предположил Прошин, рассматривая берег в бинокль.

- Все может быть.

- Вот! Вот! - зашептал Прошин. - Кажется, что-то вижу… Вину, точно!.. Стоит на камне, где любят сидеть аскеры. Взгляните сами, товарищ капитан.

Капитан взял из его рук бинокль, завернул за угол монастыря и поднялся на разрушенную стену. Отсюда открывался широкий обзор. Ребята, не сговариваясь, спрыгнули с камня. За ними пошел и Виктор. Капитан долго смотрел в бинокль, потом через головы ребят передал его Виктору.

- Видишь? - спросил капитан.

- Ничего себе, дядя! - ответил Виктор, отнимая бинокль от глаз.

Костя обеими руками схватил бинокль. Перед ним в сумрачном, мертвом свете лежал чужой берег: камни, кусты, узкая полоса берега у обрыва. Детали выделялись четко и все же казались прозрачными.

Вот он!.. Человек и его шарманка! Огромный, широкоплечий, в брюках, заправленных в высокие сапоги. Перед ним на деревянной ноге большой ящик. Широкий ремень охватывает плечо человека. На этом ремне он, наверно, таскает шарманку. Правой рукой человек крутит ручку. Плоское лицо его, освещенное луной, лишено черт, обращено к границе.

Костя передал бинокль Самвелу и объяснил, как надо смотреть в него. В полевом бинокле есть приспособление, помогающее видеть в темноте.

- Дело явно не чисто, - сказал отец. - Почему-то ни один аскер его не трогает.

- Видать, у них сговор, - согласился Виктор. - Может, ждут кого-то с нашей стороны?

- Нет, - сказал отец. - Не стали бы они привлекать наше внимание. Тут что-то другое.

- А может, как раз и отвлекают наше внимание, товарищ капитан? - подал голос Прошин.

- Возможно… А ну, Серегин, вызови заставу.

Виктор скрылся за стеной. Мальчики с волнением ждали, что же будет дальше. Неужели эта игра на шарманке лишь притворство и где-то вблизи, во мраке, притаились люди, которые выжидают, чтобы потом начать действовать?

А вокруг простиралась тихая, звездная ночь. Бледным серебром мерцала шапка Арарата. Вдалеке, среди холмов, горел костер. Такая тишина, такой покой!..

- Товарищ капитан! - Это вернулся Виктор. - У двух камней прорыв!.. Замечены следы…

- Куда ведут? - спросил капитан.

- Дежурный говорит - в тыл!

- Кто обнаружил?

- Кириллов и Неделин - они обходили участок.

- Сколько человек прорвалось?..

- Один. На заставе тревога. Старшина организовал преследование.

- Теперь так. Ты, Серегин, продолжай наблюдение. Если шарманщик нарушит границу, задержи. А ребята пойдут со мной.

Виктор был старшим наряда. То, что приказывал капитан, относилось и к Прошину, и к солдату, который сопровождал капитана.

С этого момента шарманщик стал ощутимой враждебной силой.

Ребята зашагали к заставе. Костя держал в руках сапоги и хотя иногда сбивал ноги о камни, но уже почти не чувствовал боли. Скорее, скорее вперед!.. Только бы не пропустить то важное, что произойдет сейчас!..

На заставе их встретил дежурный. Он доложил капитану, что у отметки восемьдесят семь обнаружены следы. Не больше часа прошло с тех пор, как кто-то был там. Нарушитель переплыл Араке и босиком пересек контрольно-следовую полосу. Его пока не обнаружили.

- Так, так, - недовольно проговорил капитан. - Я сам пойду туда.

Костя и Самвел бросились было за отцом, но он решительным жестом остановил их. Ворота за ним закрылись. Ребята вернулись к дому. Еще минуту назад им казалось, что они участвуют в большом и опасном деле, а сейчас ясно было: на них смотрят как на жалких мальчишек, случайных гостей…

Дежурный вернулся к своим аппаратам и долго кому-то рассказывал о происшедших событиях. Наверно, звонили из штаба отряда. Вполголоса беседовали между собой солдаты. Их оставили здесь на случай, если потребуется помощь.

Ребята посидели на ступеньках, потом пошли к себе. Костя швырнул под койку свои сапоги, натянул на ноги старые, разношенные ботинки и блаженно вздохнул.

Ночь за окном казалась непроглядной, а в комнате было спокойно и уютно. Но мальчиков сейчас тяготил этот уют. Их тянуло туда, где были пограничники. Отец не взял их с собой. Но он же не запретил им участвовать в поисках! А вдруг они помогут задержать нарушителя?

- Пойдем? - спросил Костя.

- Пойдем! - ответил Самвел, словно только и дожидался этого слова.

У перекрестка дорог они остановились, раздумывая, куда двинуться дальше. До места, где были замечены следы, оставалось километра полтора. Погоня, наверно, уже ушла далеко вперед. И вряд ли нарушитель побежит по дороге. Скорее, он постарается укрыться среди холмов, где много камней.

В темноте показались очертания двух людей. Они шли, тихо разговаривая между собой. Ребята спрятались за дерево.

Люди приблизились.

- Я считаю, что след не ухищренный! - услышали ребята голос Мергеляна. Он говорил с раздражением. - Он совсем не вдавлен. В следах я кое-что понимаю!..

- Ну, а какой же он тогда? - возражал другой, не знакомый Косте голос. - Не ребенок же прошел там?..

- Если б я знал, то не ломал бы себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.

- Значит, ребенок?

- И не ребенок…

- Вот загадка: не взрослый, не ребенок…

Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали - пограничники прошли мимо и теперь удалялись. Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.

- Есть у тебя фонарь? - спросил Самвел.

- Дома есть. Только он не мой, а папин.

- Какая разница - чей! Отец даже и не узнает… Вон видишь там, среди поля, старый сарай?

В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.

- Вижу, - сказал Костя.

- Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай. На всякий случай. Мало ли что!

Дежурный у ворот пропустил ребят, но обратно идти тем же путем они не решились. Увидев фонарь, солдат может и не выпустить. Ребята еще днем заприметили лазейку в дальнем углу двора и сейчас воспользовались ею.

- Попробуй-ка зажги фонарь, - попросил Самвел.

Костя нажал кнопочку, и ослепительный луч прорезал тьму.

- Погаси! - испуганно крикнул Самвел.

- Чего кричишь так?

- Он нас увидит!

- Кто - он?

- Этот «не взрослый, не ребенок».

- Мы же идем его искать.

- Но мы должны к нему подкрасться незаметно. Дай-ка лучше фонарь мне.

- Ишь чего захотел!

Расстаться с фонарем Костя не мог. Это было его оружие. Если будет нужно, он ослепит им врага. Самвел не стал спорить и пошел впереди. До сарая было всего метров двести.

Некоторое время ребята шли молча, стараясь производить как можно меньше шума.

Вдруг Самвел остановился.

- Послушай, Костя, - спросил он, - а нам от твоего отца не попадет?

- Может, и попадет.

- А если мы поймаем?

- Тогда, наверно, простит.

- Значит, надо поймать!

- Как же, поймаешь, держи карман шире!.. - вздохнул Костя.

Его пыл сразу поубавился, когда он подумал, что отец наверняка им основательно всыплет за то, что они без разрешения ушли с заставы. Чудной этот Самвел! Говорит «надо поймать», словно речь идет о ящерице, которая греется на солнце: подойди поближе, накрой сеткой и бери голыми руками. Отец вот уже двадцать лет служит на границе, а за все время нарушителей пять только и поймал…

Сарай был невысокий, каменный. В Араратской долине много камня, и все постройки обычно строят из него. Двери сарая были закрыты на замок, хотя под ними была такая щель, что в сарай могла бы пролезть собака.

Ребята обошли вокруг сарая и снова остановились около дверей. Ничего подозрительного здесь не было.

У границы мигнул фонарик и тут же погас. Это, наверно, шли по следу пограничники.

- Здесь нарушителя нет, - прошептал Костя. - Куда же теперь идти?

- Давай пойдем на бахчу. Там есть шалаш…

Они долго пробирались меж камней, шли какими-то тропинками; время от времени останавливались и прислушивались. Наконец они добрались до шалаша, сбитого из старых досок и покрытого дерном. Когда колхозники весной работали на бахче, они отдыхали и обедали в этом шалаше, потом до глубокой осени он обычно пустовал, и снова в него приходили лишь во время уборки урожая.

Ребята тихо подкрались к шалашу и прислушались: не дышит ли кто-нибудь внутри него. Но лишь ветер шуршал сухой соломой.

- Ну-ка, зажги свет, - прошептал Самвел. - Надо посмотреть, что там внутри.

Костя сквозь щель осветил шалаш. Шалаш засверкал, как большой нарядный фонарь: казалось, он до краев налился изнутри светом. Мышь блеснула глазками, как завороженная, посидела в ярком свете, а потом исчезла. Щелкнула кнопка, и тьма, в которой вновь оказались ребята, показалась им кромешной. Некоторое время они стояли неподвижно, привыкая к мраку.

- Ну, а теперь куда? - спросил Костя.

- До другого шалаша километра два, - уныло сказал Самвел и вздохнул. Он не мог признаться в своем поражении. Сказать «пойдем домой» не позволял его характер.

- Я думал, ты знаешь какие-то тайные места, - начал сердиться Костя. - А сарай да шалаш я сам видел… Кто же станет прятаться рядом с заставой?

Самвел молчал. Конечно, он не знал никаких тайных мест, не знал он и как выслеживают нарушителей, но зато он горел желанием участвовать в большом деле, которое рядом с ним делали взрослые.

- Пошли дальше, Костя! - сказал он и зашагал вперед.

Он сказал это так решительно, что Костя снова уверовал в него. И даже не спросил, куда они направляются.

Никого из пограничников ребята на дороге не встретили. Капитан, наверно, считал, что нарушителя нужно искать в другой стороне… А вдруг он неправ? И ребята решили, что вернутся домой лишь тогда, когда осмотрят холм, на который они сейчас взбирались и куда, наверно, еще не заглядывали пограничники.

Луна вышла из-за тучки и осветила нагромождения валунов. Казалось, в этом диком месте никогда не ступала нога человека. Сколько ребята ни плутали по каменным лабиринтам, куда ни заглядывали, ничто живое не попадалось им на глаза.

Каждому хотелось домой, но никто не мог признаться в этом первым.

Они медленно двинулись назад. Идти обратно, когда уже не стало цели, которая их воодушевляла, было куда труднее. Глаза слипались. Ребята готовы были лечь на первый же плоский камень и заснуть.

Каменная гряда осталась позади, внизу расстилалась бахча.

- Где тут шалаш? - не выдержал Костя; его ноги уже совсем отказывались служить ему. - Отдохнуть бы немножко!

- Тс-с! - произнес Самвел.

Раздался пронзительный крик, послышалось злобное хрюканье. Кто-то стремглав бежал по бахче. Костины пальцы сами нажали кнопку фонаря. В ярком луче вспыхнули деревья, осветилась крыша шалаша. Луч саблей рассек тьму и приник к земле.

- Ой, что это? - вскрикнул Самвел.

По узкой тропинке прямо на ребят мчалось чудовище, покрытое лохматой шерстью, с длинными темными руками. На ногах были короткие, до колен, желтые штаны, на голове - высокая, сбившаяся набок красная шапка. Черное лицо с оскаленными зубами было отвратительно.

Костя метнулся было в сторону, но его тут же осенила догадка.

- Это же обезьяна! - крикнул он.