Кубышкина. История карточной принцессы

Стоило ли говорить, что обескураженная предложением подрппbsp;bsp;уга не размышляла ни секунды, а сразу понеслась подле богатенького Буратино, еле успевая переставлять стройные ноги, заплетающиеся на ходу?

Итак, пара скрылась в темноте. Я неловко поежилась, тайно ожидая приглашения от красавчика. Олег докурил сигарету, выбросил ту на асфальт и внимательно посмотрел на меня. От этого взгляда мурашки побежали по коже.

— Вам надо тщательнее выбирать друзей.

Да, на такое приглашение трудно было тотчас подобрать достойный ответ. Я приоткрыла рот, чтобы не оставаться в долгу, но мужчина уже шагал в сторону играющей музыки и веселья, на котором меня, к сожалению, не ждали.

Я тихо выругалась, затем поправила прическу. В волосах запуталось что-то неприятное на ощупь. Нервно стала ковыряться обеими руками в кудрях, пока не поняла, что именно там застряло. Ужас сковал стать. Эта была жвачка! Противная, кем-то пожеванная резинка, которая спутала воедино тысячи, да что там, миллионы белокурых волос. О! Неожиданно пришло осознание, что эту самую тянучку держал во рту надменный Виталий Юрьевич Романов! Я стала багровой от бешенства. Будь они прокляты, эти чертовы мажоры! На этот раз сдерживаться не стала — ругательства разнеслись по всей улице.

Глава 6

Решив расправиться с мелкими неприятностями позже, боязливо осмотрелась по сторонам. Теперь альтернатива остаться одной не прельщала. Хотя улицы и проезды освещались желтым светом фонарей и изредка проезжающими фарами автомобилей, на душе стало дурно. Куда идти? Куда податься? В лучшем случае можно было рассчитывать на поезд до станицы, но где находился вокзал? И как скоро должно было быть прибытие нужного состава? Да уж, ситуация выходила не самая приятная.

Отойдя на приличное расстояние от пафосного клуба, еще раз прошептала проклятья. В основном, адресованные лучшей подруге. Потом не забыла упомянуть и благородного рыцаря на белом коне, который, как ни странно, ускакал прочь раньше, чем смогла произнести заветное «я согласна».

От дуновения ветра кожа покрылась пупырышками. Обхватив оголенные плечи руками, двинулась вперед, надеясь встретить случайного путника, который неплохо ориентировался в ночном городе. Алкоголь творил добро в этот час, согревая и вселяя смелость одновременно. Но кроме вышеперечисленного, он мог явить и противоположное действие. Что незамедлительно и случилось.

Воображение нарисовало силуэт высокого, скорее худого мужчины, который словно сошел с фотографии криминальной хроники. Высокий лоб с залысинами и с дугообразными широкими бровями, продолговатый нос, утолщенный книзу. Со злыми, глубоко посаженными глазами, которые своим проникновенным безумием стреляли прямо в сердце, доводя разум до исступления. Страх окутал тело. Я устремилась вперед, надеясь поскорее отыскать надежного спутника. Шастать по подворотням в одиночку было небезопасно. Внезапно остановилась.

Может, показалось? Сделала несколько шагов. Ужас! Кто-то шагал следом за мной! Сердце ушло в пятки от страха. Я просто не знала, как быть! Бежать или умолять о пощаде? Мозг не мог сосредоточиться и выбрать один правильный вариант. Шаги за спиной ускорились, а я застыла как мумия в ожидании скорой расправы. Ну, вот и все Кубышкина, допрыгалась!

— Девушка, а вы не заблудились часом? — тембр голоса веял пугающим ужасом. Прикрыв глаза, даже побоялась взглянуть на подошедшего мужчину.

— Я? — необходимо было удирать. Головой это прекрасно понимала. Но злосчастные ноги словно приклеились к асфальту, желая моей погибели.

— Вы, кто же еще? Кроме нас здесь ни души, — интересно, это был намек или как? Мысли тут же выстроились в прямую линию, не допускающую отклонений. Нет, это было сказано специально. Убийца готовил площадку для совершения самого зловещего преступления столетия. Такие персонажи часто встречались в кино. Вначале они напускали ужас на жертву, а потом убивали. Один и тот же сценарий, зато какой действенный!

— С вами все в порядке? — участливо поинтересовался он, а я мысленно дала тому кличку «Чикатило».

— Не совсем… — пролепетала дрожащим грудным голосом, приоткрывая веки. Ох, лучше бы этого не делала. Перед взором предстал именно тот персонаж, которого и рисовала безумная фантазия. Тот же лоб, те же самые глаза. Различие было лишь в том, что на голове у последнего была надета широкополая шляпа, образца еще советского производства.

— Не боитесь ночью разгуливать одна? — вопрос показался странным, так как прозвучал из уст душегуба, и логичным одновременно. Не заметить панику на перекошенной физиономии было трудно.

— Честно признаться, я здесь оказалась чисто случайно, — соврала, отсчитывая минуты, отведенные на житие.

— Случайно? Интересно, — Чикатило обернулся и загадочно посмотрел в сторону, где располагался ресторан «Карат». Стало жарко. Нет, холодно. Разум шептал «Беги! Спасайся!». Но я упорно продолжала стоять на месте.

Потом мужчина опустил левую руку и полез в карман широких брюк темного цвета. Из них вынул папироску и коробок спичек. Желтое пламя на время отвело от мрачных дум, но вскоре паническая атака вернулась, причем с удвоенной силой. Первая струя дыма полетела во мрак поздней ночи, запах дешевого табака затронул легкие. Я сморщилась. Как можно было травиться этой дрянью? Потом Чикатило крепко затянулся и протянул мягкую пачку Примы даме. Машинально покачала головой.

— Не курите?

— Не-а. То есть курю. Покуриваю, — поправила я. — Но сейчас не хочу.

— Понятно, — сделав подряд три тяги, он выкинул бычок на асфальт и притушил его немодным башмаком сорок пятого размера. — И часто вас в столь позднее время случайно заносит в темные переулки?

— Не часто, — процедила сквозь сжатые от натуги губы, обводя глазами окружающее пространство. Впереди тянулась длинная пустынная улица, на которой местами даже не горели фонари. Света в окнах не было, видимо, жильцы крепко спали, либо их вообще не было дома. Я тотчас прикинула, что если сейчас рискнула бы на побег в этом направлении, то, возможно, не успела бы даже дернуться с места. Длинные руки маньяка непременно остановили бы эти смешные попытки. В подтверждение мысленным догадкам, мужчина закатал рукава, открывая на обозрение тощие руки, и потер пальцем под носом. Нет, шансов проскочить не было. Ни одного. Тогда покосилась по сторонам. Бетонные стены зданий возвышались над нами с высоты не менее пяти этажей. Выходило, что надо было обладать навыками человека-паука, чтобы избежать смерти. Из проведенного анализа выходило, что единственный реальный путь к спасению находился аккурат позади устрашающего Чикатило, который уже прикуривал очередную папироску. Подле ресторана мог оказаться случайный спаситель, о котором молила в этот час.

— Я надеюсь, вы не думаете, что я к вам пытаюсь приставать? — прищурив один глаз, спросил он. Внутри похолодело.

— Нет, конечно, с чего вы взяли? — дура! Надо было честно признаться, что один только вид раздутого носа вводил в неописуемый ужас.

— Тогда хорошо. Продолжим.

Продолжим?

— Видите ли, я в отличие от вас нигде случайно не бываю, — к чему он клонил? — Тем более, ночью, в полном одиночестве.

— К чему весь разговор? — осмелилась на вопрос, тут же пожалев о сказанном.

Чикатило обошел вокруг меня, цокая каблуками ботинок и оценивающе таращась на точеную фигурку, потом несколько раз поднял и опустил голову, затянулся Примой и ответил.

— Ну, видимо, вы плохо понимаете суть происходящего. Я так понимаю, что вы здесь новенькая?

— В каком-то смысле, да, — изжога дала тревожный знак. В грудной клетке стало невыносимо больно.

— Вот и я говорю, что случайностей не бывает.

Дым прошелся по лицу, и я закашляла. Чикатило любезно похлопал даму по спине, и от этих прикосновений, казалось, легкие вылетят прямо через рот. Почему он не торопился прикончить меня? Почему вел демагогию, вместо реальных действий? Может, благородно позволял дать деру?

— И много теперь платят новичкам вроде вас?

Вопрос показался довольно-таки странным. Что имел в виду этот неприятный тип?

— Не знаю, еще никто не платил.

— Никто? Так вы с чисто благими намерениями тут?

— Конечно! — возмутилась я, подмечая, что в конце переулка подъехало черное авто. Две желтых фары игриво подмигнули мне, я застыла как вкопанная. Вот он шанс на спасение. Опасливо перевела взгляд на душегуба, боясь, что тот мог заметить минутное ликование, но мужчина задумчиво чертил глазами круги на сухом асфальте.

— И что мне с вами делать?

— Понять и простить — буркнула я, готовясь к крысиным бегам.

— Так не пойдет. Нет. Вы можете снова случайно забрести в эти места, а такая картина меня вовсе не устраивает.

В темноте и глуши ночи отчетливо видела, как водитель приглушил мотор, не гася фары. Желание оказаться в уютном салоне авто стало настолько сильным, что даже причиняло некоторую физическую боль. Реальный шанс остаться целой и невредимой заставлял тело завестись с полуоборота. Молодой извозчик скинул берет с кучерявой головы, выключил свет в салоне и устроился на сидении поудобнее. Видимо, приготовился к ожиданию пассажира.

— Я не буду больше случайно попадаться вам на глаза, — пролепетала я, примеряя расстояние между собой и автомобилем.

— Звучит многообещающе. А если в следующий раз вам встретится кто-нибудь другой? И ему вы предложите закрыть глаза на происходящее? Вам надо прекратить этим заниматься, неужели не ясно?

— Отчего же не ясно? Вот только я не вижу ничего криминального в своих действиях…

— Как не видите? Постойте! Мне кажется, мы разговариваем на разных языках!

Договорить тираду ему так и не удалось, завидев, как водитель вновь завел мотор, я встрепенулась на месте и рванула со всех ног вперед. Чикатило выкинул руку, пытаясь поймать жертву на лету. Но я ловко увернулась, при этом сильно стукнув мужчину куда пришлось. Послышался слабый стон, но я не оборачивалась. Каблуки несли тело к заветному спасению, размышлять было абсолютно некогда. Сердце билось так быстро, что еще чуть-чуть и выскочила бы прямиком на асфальт.

Подбежав к авто, резко распахнула пассажирскую переднюю дверь и плюхнулась на мягкое сиденье, подгребая внутрь длинные ноги. Каблук зацепился за решетку слива. Пришлось наклониться и с силой вырвать несчастный босоножек из лап коварной канализации. Молодой парень подскочил на месте, и глазами, полными ужаса и страха, посмотрел на ночную фею, у которой волосы, в прямом смысле этого слова, стояли дыбом на голове.

— Вы кто, простите?

— Неважно кто я! — выдохнула я, выглядывая в тонированное стекло. — Поехали! С минуты на минуту стоило ожидать появление третьего персонажа этой недетской истории. Чего мне, к слову, жутко не хотелось.

— Но я жду чету Рожковых, Михаила Феликсовича и Марту…

— Я вместо них! — рявкнула в ответ, подмечая высокий силуэт сквозь сумрак ночи. Двигался он на удивление медленно. Интересно, куда именно попало правое колено?

— Я… я не уверен, — стал заикаться паренек, выжимая сцепление.

— Закрой рот! — дикий озноб стал пробивать потное тело. Горящий взгляд душегуба, минуя расстояние, прожигал в плоти дыру. Я схватилась за живот и дико прокричала в самое ухо непутевому извозчику. — Если ты сию минуту не вывезешь нас с этой чертовой улицы, то ОН, — я развернула кучерявую голову в сторону, где вырисовались очертания великана, — клянусь, он убьет нас. Вначале ТЕБЯ, а потом уж и меня!

Надо признаться, последние слова возымели определенное действие, поэтому черный седан успел скрыться от злой участи раньше, чем та сумела что-либо изменить.

Глава 7

— Восемьдесят тысяч, — проговорил кудрявый более уверенным баритоном, припарковывая машину на остановочном пункте. За нами тут же пристроился автобус, выпуская ночных пассажиров на свободу. Те похватали весомые чемоданы и за мгновение разбежались в различных направлениях.

— Что, уже приехали? — я сладко потянулась на сидении, успев к этому времени словить дрему. За окном стоял сплошной туман. Видимость была нулевая. Блеклая луна была еле различима под покровом серо-черного смога. Тучное небо словно хранило в себе скрытую угрозу. Прямо нависало над горизонтом, четко вырисовывая граничную линию.

— Вы просили на вокзал? — кивнула. — Тогда это тут. Мне дальше ехать не положено, там висит знак кирпича.

— А я точно его отыщу? — спросила с опаской, не в силах рассмотреть через лобовое стекло ни единого признака нахождения где-то поблизости вокзала.

— Кого? Дорожный знак? — удивленно переспросил юнец и вытянул вперед ладонь.

— Да уж, — не менее удивленно произнесла я, поражаясь умственным способностям извозчика. — Ладно, тогда, благодарю за поездку! — на протянутую руку положила свою, смачно пожала ее и выставила свою фигуру прочь из кожаного салона. Свежий воздух обдал оголенные плечи прохладой, а туман застлан пеленой глаза.

— Эй, а деньги! — спохватился тот, высовывая голову из приоткрытого окна.

— Деньги? — усмехнулась наивности паренька. — Да ты «спасибо» должен сказать, что спасла тебе жизнь! Вытянула из самого пекла! Выдернула из лап опасного преступника! — тирада была нескончаема, поэтому извозчик укатил прочь, оставляя меня снова одну посреди незнакомого города.

Я потерла холодные плечи и полезла в сумочку за кошельком. То, что там было не густо после явного транжирства, я подозревала, поэтому рассчитывала на самый дешевый билет до родной станицы. Ни о каком купе или другом люкс классе речи быть не могло. Благо было бы добраться до тепленькой кроватки, плюхнуться в объятия мягкой пуховой подушки и зарыться носом в теплое одеяльце! Славные мысли посещали в этот час. Жутко захотелось вернуться к маме, не смотря на вечные поучения. Слава Всевышнему, хватило на местечко подле входа в санитарную комнату.

Как ни прискорбно было это слышать, но первый поезд до родимого села был намечен только на семь утра. Любезная кассирша протянула билет, я же спрятала тот надежно в кошелек до востребования. В распоряжении оставалось около пяти часов, и как их занять мыслей не было. От ночной встряски организм пребывал в перевозбужденном состоянии, сон как рукой сняло. Но если с последним можно было справиться, то вот с холодом ночи дела обстояли иначе. Короткое платье и открытые босоножки только усугубляли положение, тело дрожало и покрывалось многочисленными пупырышками.

Я присела на железную лавочку, влажную и холодную, посидела минут двадцать. Нет, пятнадцать. Скорее всего пять минут. На уличном табло высветились какие-то надписи, но четкости не было. Я сумела прочитать только: «отправляется…». Неплохое знамение. Учитывая контекст последних событий. Не в силах усидеть на одном месте — тело требовало движений, непокорно встала и прошлась по пустынному перрону. На двух платформах стояли поезда, но пассажиров не было. Словно, в этот чудный день, а точнее ночь, только мне захотелось путешествовать. Затем вниманием завладела мигающая вывеска затрапезного привокзального киоска. Название гласило «Пирожки», но буква «о» западала, и выходило нелепое «Пиржки». Я немедля отправилась к месту, которое негласно взывало подсознание на диалог. Шестерка вместо семерки.

Подойдя ближе, слегка разочаровалась. Несмотря на то, что оформление светилось различными цветами радуги, продавца на месте не значилось. Окошко было заперто. Возможно, на этот раз интуиция подвела. Я еще раз посмотрела на закрытое отверстие, которое служило пунктом приема-передачи денег и товаров, нет, определенно, нет. Тут ловить было нечего. Вряд ли бы кассир ринулся продавать мне те самые «пиржки», о которых речь шла выше. Все же время было позднее, кроме меня на платформе не было ни единой живой души.

Уже уходя, глаз усмотрел едва заметную табличку со стрелкой, что прикрывала частично пачку с чипсами; на данной картонке помимо указателя мелким шрифтом было дописано «ушла туда». Что же это могло означать? Я вновь замерла. Стрелка действительно указывала налево. Проследила взглядом весь путь, и пришла к выводу, что где-то неподалеку поджидала карма. Я не спеша проследовала в указанном направлении, минула платформу, прошла мимо вокзальных касс и очутилась аккурат подле дверей в некое заведение, из которого приятно тянуло едой. Как мышь, гонимая на зов прелестной порции Рокфора, прошмыгнула внутрь помещения, погруженного в полумрак. В холле тоже никого не было, впрочем, на дворе стояло лето, и скидывать верхнюю одежду надобности не было.

Прежде чем окунуться в омут сладострастной ночной трапезы, решила посетить уборную, которая была специально обозначена фигуркой из треугольника. Через несколько минут уже подходила к круглому зеркалу, что висело у небольшого гардероба. В туалете данного атрибута не имелось. Уверенная в собственной неотразимости, подняла очи вверх, чтобы застыть от недоумения. На меня смотрело чудовище! Самое настоящее, словно сошедшее из детских кошмаров! Уставшие, заплывшие от недосыпа глаза смотрели из-под отекших век, да так, что рассмотреть цвет некогда прелестных очей было практически невозможно. А рот? Что случилось с ним? Уголки повисли в нерадостной ухмылке вниз, напоминая о сходстве с соседским бульдогом Рокки. Но самым, что ни на есть, отвратным в автопортрете был, несомненно, он — хаос из белокурых волос. Некогда красивая прическа превратилась в настоящий бедлам, местами волосы приклеились к вискам, лбу и шее, оставшаяся часть либо свисала, переваливаясь из высокой композиции, либо торчала кверху (особенно то место, куда по непонятным обстоятельствам смогла просочиться жвачка). Да я вообще смотрелась более отвратительно нежели маньяк с темного переулка! Не удивительно, что тот не спешил прикончить меня! Такую красоту грех было портить!

С лицом было все понятно, я вернулась обратно в уборную, включила кран с горячей водой, чтобы умыться. Как ни странно, но вместо горячей влаги ощутила ледяную. Покрутила краны еще раз. Нет. В этом местечке можно было довольствоваться прохладительной свежестью. Кое-как смыв густой макияж с лица, утерлась туалетной бумагой. Благо, что таковая имелась здесь. Потом сняла блестящие заколки, положив те в сумочку. Растопырив длинные пальцы веером, начала процедуру безжалостного расчесывания. Выходило, надо признаться, неплохо. Хуже, по крайней мере, уже быть не могло априори.

Удалив остатки мерзкой жвачки (пришлось потрудиться на славу, чтобы полностью не облысеть, вырывая злополучную резинку), собрала волосы в высокий конский хвост, перехватила их тонкой прядью и завязала на узел. Так как собственных стараний видеть не могла, пришлось выползти из темного убежища. Теперь отражение было более приличным. Ушел сероватый тон лица, на щеках от прилива крови заиграл румянец, только вот губы не желали менять опущенного состояния.

— Доброго вечерочка, — отражение в зеркале с ужасом посмотрело на меня, потом обернулось в сторону, откуда доносился мужской немолодой голос.

Немолодой, громко было сказано. Около шестидесяти. Хотя выглядел мужчина неплохо. Фигура была подтянутой и смотрелась по-спортивному при невысоком телосложении. Коротко стриженные волосы торчали кверху, открывая узкий морщинистый лоб. Седые вставки на висках скорее прибавляли роскоши этому статному человеку, нежели старили. Одним словом, незнакомец вызывал положительное впечатление, даже не смотря на ужасный шрам на правой щеке, который некрасиво тянулся от височной области до большого рта.

— Чем обязан столь позднему визиту, госпожа?

— Э… я вообще-то жду электричку, но время позволяет присмотреться, прогуляться, — глупо начала речь и тут же покраснела от ханжества.

— И как вам нравиться тут? — мужчина сомкнул руки на груди. На каждом пальце сверкнуло по кольцу. На мизинцах даже по два. На толстом запястье левой руки висела золотая цепь, весом на грамм двести, не меньше. Шею украшал дорогостоящий крест, инкрустированный разноцветными благородными камнями. Собственная бижутерия в ушах и на груди смотрелась даже унизительно в сравнении с таким разнообразием драгметаллов и камней.

— Да-да, нравится, — поддакнула я, попадая под очарование нового знакомого.

— Так, может, изволите пройти внутрь и отведать чего-нибудь вкусненького? — воротник рубашки черного цвета был расстегнут. Можно было рассмотреть многочисленные татуировки в виде надписей. Одна из них спускалась к волосатой груди.

— О, благодарю, но не уверена, что это хорошая идея.

— Отбросьте кокетство, госпожа, я гожусь вам в деды! — мужчина расплылся в золотой улыбке. Я тоже попыталась улыбнуться, но рот поддергивался от напряжения.

— Я не…

— Пойдемте, угощу вас потрясающий ужином, а вы взамен расскажите, откуда родом и зачем пожаловали в столицу.

Мужчина провел через холл ресторана, остановился у порога в зал, позволяя оценить царящую обстановку. Теплое шоколадное дуновение прикоснулось к самому сердцу. Я осмотрелась и увидела следующее.

Помещение было уютным, не смотря на маленькие габариты. Около двадцати круглых деревянных столиков с такими же деревянными стульями были разбросаны по периметру. Над каждым из них висела массивная люстра, с темно коричневым переливающимся абажуром. Впрочем, весь интерьер был выполнен в шоколадных, насыщенных тонах. В таком местечке разыгрывался аппетит. Тем более у меня.

Я аккуратно ступила на ковровое покрытие, взглянула на хозяина, который знаком дал понять «Смелее». Потом все же подняла голову и, отсчитав в уме число шесть, мысленно выбрала столик. Счастливчиком оказался стол в самом центре заведения. Сняв сумочку и повесив ее на спинку стула, расположилась в нем, ожидая королевских яств. Тело ломило от усталости. Стрелки часов, которые, как заметила, висели у бара, показывали три ночи. Как быстро текло время. До отъезда оставалось четыре часа.

— Как вы устроились, госпожа? — к столику подошел хозяин, на этот раз на его подтянутой фигуре был накинут белый фартук.

— Благодарю, хорошо. Вы присоединитесь ко мне?

— Позже. Я распустил поваров, поэтому лично готовлю вам ужин, коли пообещал, — с этими словами он удалился, а я осталась в ожидании обдумывать последние события.

Прикрыв веки, позволила себе расслабиться. Ночь была непростой. Один только маньяк Чикатило чего стоил! Как же удачно все получилось. Удалось обхитрить саму Смерть! Улыбнулась. На ум пришел другой образ. Гламурный Николя. Хм. Что в нем находили фанатки? Он был слишком женственным что ли. Таким породистым котиком в тапочках, слишком прихотливым и свободолюбивым, чтобы кому-то принадлежать. Невольно поежилась. Как обстояли дела у неразлучной подруги? Пила ли она в эти минуты коктейли в ВИП-зоне или развлекала толпу? Или кого-то одного? Я не знала. Но отчего-то очень волновалась за нее. Она всегда умела вляпаться в неприятности.

Перед очами предстал силуэт высокого накаченного тела. Я замерла. Приостановила дыхание и почувствовала, как внизу живота приятно зажегся огонек желаний. Олег. Как я могла позабыть о нем?! Пожалуй, это было самое приятное открытие за целый вечер. Олег. Это имя сорвалось с уст и полетело по просторам Вселенной.

— Олег? — переспросил хозяин ресторана.

— Олег? — открыла глаза и изумилась. На столике были разложены столовые приборы, стоял салатник со свежим овощами и специями, а по центру красовалась необъятная тарелка с сочным стейком из баранины. Желудок болезненно заурчал.

— Вы звали какого-то Олега, — уточнил мужчина, снимая фартук и присаживаясь на стул, что стоял напротив.

— Нет-нет. Это я так. Мысли вслух.

— Понятно, — он пододвинул поближе ко мне тарелку с горячим, полагая, что гостья была из «скромных». — Начинайте, я уже поужинал.

— Благодарю, — накинулась на еду как умалишенная, лишь изредка поглядывая на гостеприимного хозяина, который молча наблюдал за мной во время трапезы.

После последнего проглоченного куска мяса, выпила залпом целый стакан предложенного сока, — залитый алкоголь сушил горло, — аккуратно, как того требовал этикет, вытерла рот салфеткой, потом любезно поинтересовалась.