Крокко-Дилльские истории

— Мальчику нужно дать имя, — вдруг спохватился Архипушка. — Я хотел бы назвать его Тотоикоримбус, в честь древнеиндейского вождя, жившего в Мексике в мое время.

— Не выйдет, язык вывихнешь, — с ходу отверг Дилли.

Но птицеящера неожиданно поддержала тетушка:

— Древние вожди — это хорошо, а из длинного имени всегда можно сделать короткое. Мы будем называть его Кори.

Аллигаторша пребывала просто в божественном настроении, с этого момента ее как подменили. Три недели накануне беспощадно тиранившая семейство, она становилась почти нежной, когда дело касалось любимого малютки, зато остальным домочадцам доставалось вдвое, если было сделано что-то не так для ребенка.

— Нельзя его так баловать, иначе вырастет эгоистом, — беспокоилась мама, папа согласно кивал, ему надоело по десять раз перестирывать пеленки, если мадмуазель Галатея находила их недостаточно чистыми.

Тетушка посмотрела на них тяжелым немигающим взглядом и сказала:

— Меня тоже изрядно баловали в детстве, и, как видите, ничего плохого.

9. Козни строительной компании

Однажды, когда вся семья собралась за завтраком, тетушка Гэла пошла к своему саквояжу за таблетками для похудения, с некоторых пор она принимала их регулярно. Папа при этом подмигнул Архипушке:

— Все-таки она имеет на тебя виды, даже на диету села.

— Чур, меня, — шутливо отмахнулся тот.

— И все-таки что-то с ней произошло — подобрела она что ли, — заметила Крокки.

— Да она ничего, только вспыльчивая, — поддакнул ей Дилли. — Тетя Гэла, Вам эти таблетки не помогут.

— Это еще почему?

— Потому, что там написано «для полненьких».

— Ну, — и румянец удовольствия разлился по щекам аллигаторши.

— А Вы очень, очень полненькая.

— Вот наглый мальчишка, — и тетенька ущипнула его за загривок.

Все рассмеялись, кроме Дилли, конечно, а в остальном было тихое солнечное утро, и ничто не предвещало беды, когда предвещало — у Архипушки ломило клюв.

В дверь сильно постучали, так сильно, что вздрогнула посуда. Дажее звонок себе такого не позволял. На пороге возникла дородная фигура бобра, который держал на поводке двух огромных бульдогов.

— Я управляющий строительной компании «Бинки и К» Сообщаю вам, что вся ваша семейка подлежит немедленному переселению в район Охры. Здесь же будет построена военная база.

— Послушайте, уважаемый, что за тон! — Прикрикнула на него мама. — И что будут делать крокодилы в безводной пустыне?

— Меня это не волнует, — ответил бобер, а бульдоги натянули поводки, и их липкая слюна закапала на ковер.

Тут тетя Гэла встала во весь свой двухметровый рост и пошла пузом вперед на представителя строительной компании. Приблизившись вплотную, она уперла лапы в бока и медленно зевнула во все свои 152 крокодильих зуба, давая возможность управляющему их пересчитать. Секунду спустя, стальная челюсть резко захлопнулась у него над ухом. Бобер вздрогнул, бульдоги тоже поджали обрубленные хвосты.

— Что же Вы, голубчик, хамите, или Вас не учили правилам хорошего тона? — Произнесла тетушка, мурлыкая. — Радует одно, вы пришли с подарками. Какие милые песики, — и она нежно почесала у них за ушами. — Из того, что справа сделаем отбивные, а тот, что слева переварится и так.

Псы растерялись и втянули головы в туловища.

— Да и Вы господин, не знаю, как Вас там, тоже неплохо упитаны, — и тетя, шутя, ткнула бобра лапой в животик.

— Так вы отказываетесь, — догадался тот, — но компания не позволит…

— Голубчик, Вы пришли к крокодилам! — повысив тон, сказала она, еще раз доходчиво щелкнув пастью. Незваные гости боялись пошевелиться, а аллигаторша окончательно потеряла остатки терпения.

— Вон отсюда! — Закричала она, и незадачливым визитерам пришлось убираться.

После того, как захлопнулась дверь, Архипушка подскочил к тете Гэле и по-мужски пожал ей лапу.

— Мировая тетка! — С восторгом закричал Дилли, и никто не сделал ему замечания.

С этих пор мадмуазель Галатея тиранила семью на законных основаниях. Все ее слушались как предводительницу рода. Впрочем, тетина дурная слава распространилась по всей округе. Она так-таки покусала продавца шляп, остальные же вели себя тише воды.

— Не прошло и месяца, а город уже у твоих ног! — восхищался археоптерикс.

— Характер надо иметь, голубчик, — ответила аллигаторша, кокетливо сдвинув шляпку на затылок.

Единственный, с кем тетя не имела характера — был малыш Кори. Она кормила его леденцами, рассказывала сказки, и ничего удивительного в том, что крокодильчик вскоре начал во всем походить на нее, даже выучился говорить слово «голубчик».

Крокки и Дилли теперь не вылезали из школы: танцы, музыка, даже вышивка крестиком — лишь бы поменьше попадаться тетеньке на глаза. Папа тоже сбежал из дома, потому что никакая творческая мысль не шла в голову, гениальные озарения отпугивал громкий бас аллигаторши.

10. Похищение

В один прекрасный день родители ушли на работу, тетя Гэла увела Архипушку мерить шляпы, Дилли убежал по делам, Крокки осталась с малышом одна. Она пела ему песенки, когда в окно постучали. Девочка выглянула и увидела сороку.

— Быстрей, быстрей — там, на реке перевернулся паром с твоей маменькой. Утонули все! Кошмар! Кошмар! — Тараторила та.

Крокки оглянулась на спящего ребенка, а затем заперла дверь и понеслась к переправе. Когда она, запыхавшись, прибежала к парому — все было тихо и мирно, никто не тонул.

Крокодилья мама, узнав, в чем дело, всполошилась не на шутку, и, взяв дочь за руку, поспешила домой. А там стряслась беда — дверь была распахнута, а малыш украден.

— Растяпа, как ты позволила, чтобы украли малютку! Надо же было купиться на такое вранье, где это видано, чтобы крокодилы тонули! — Орала на девочку вернувшаяся из магазина тетенька.

— Наверняка это все та же строительная компания. В обмен на Кори они предложат нам убраться отсюда, горестно вздохнула мама. — Что же мы будем делать без воды, без реки, без этого дома, да еще с ребенком на руках!

Когда вернулись папа и Дилли, тетя Гэла повела крокодилов на дело. Вверх по Оранжевой «Бинки и К» соорудила плотину — теперь на спокойной реке ревел водопад. Рядом находился огромный плот, где размещалась строительная техника. Вся эта армада была закреплена с помощью стальных цепей, толщиной в крокодилий хвост.

— Всем грызть цепи, — скомандовала тетя и первой нырнула в воду.

Когда крокодилы голодны, да еще и злы — берегись! Стальные конструкции долго не устояли. Течение подхватило плот, всю строительную технику на нем и увлекло вниз по течению. Раздался оглушительный грохот. Водопада все это сооружение не пережило.

А наутро на пороге дома стоял представитель «Бинки и К», причем физиономия его была сильно расцарапана, а палец перебинтован.

«Малютка Кори постарался», — с гордостью отметила про себя тетушка.

— У Вас нездоровый вид, господин как Вас там, кажется Блинкин, — злорадно прорычала она.

— Вы нанесли компании непоправимый урон, теперь компания намерена нанести непоправимый урон вам! Если хотите видеть свое сокровище живым — немедленно убирайтесь из этого дома.

Тетя, услыхав столь возмутительные речи, подскочила к бобру, ее хвост, как кнут, щелкнул перед его носом, а широченная пасть начала самопроизвольно открываться. Еще немного и управляющий мог целиком оказаться в желудке разъяренной аллигаторши.

Папа решил спасти положение, он подошел к перепуганному бобру и взял его за шиворот, точно котенка:

— Послушайте, уважаемый, если с нашим ребенком что-нибудь случится — мы растащим Вашу компанию на отдельных компаньонов и слопаем их с огромным аппетитом.

— Да вы не понимаете, с кем связались. Наша компания работает на таких монстров, что я боюсь их больше, чем вас. Это не просто звери, это мутанты! Они страшнее любого крокодила. Думаю, даже вам с ними не справиться. Они похожи на белесых червей. Их невозможно убить, из любой своей части они могут отрастить себя заново.

— Разве их нельзя съесть? — Деловито поинтересовалась тетушка.

— Не стоит этого делать, — подал голос Архипушка. — В желудке они будут расти, пока его не разорвут. Люди до сих пор гадают, почему вымерли динозавры. Они вымерли потому, что завелась эта чума. Сначала мутанты уничтожили растительность, и стало нечего есть травоядным, а уж затем погибли хищники.

— Дядя Архип, а как же ты остался жив? — Спросила Крокки.

— Разве ты не знаешь мой тонкий вкус — я не ем всякую гадость. Крокодильчики, молча переглянулись, вспомнив знаменитую мексиканскую кухню, особенно «Бучачу-Мачачу». — Я предпочел лечь и уснуть практически навечно, чем прикоснуться к столь мерзким червям.

— Так что теперь сидеть и ждать, пока они опять уничтожат все живое?! — Воскликнул папа.

— Чихать мне на все живое, я хочу вернуть своего малютку! — Прорычала тетушка Гэла. — Хватит пустой болтовни, через полчаса выступаем в поход, а мистер Блинкин будет показывать дорогу.

Следуя за бобром, крокодилья семейка достигла Фиолетовых скал. Природа была здесь просто сказочная.

— Глянь, какое место себе оттяпали! — Возмутился Дилли.

— Ничего, оттяпаем назад, — уверенно заявила тетя. — Сейчас, главное, познакомиться с неприятелем и выяснить, где Кори.

Крокодилы заползли на самую высокую гору — с этого места все было вино, как на ладони. Логово червей представляло собой воронку в скалах почти правильной конической формы, на дне которой лежали семь особей, свернувшихся в кольца.

— Видите трех червей с тремя наростами на голове? — это особи третьей степени важности, — рассказывал им управляющий. — С двумя наростами — особи второй степени важности, их всего двое. А тот, что с огромным рогом — верховный червь. Рядом на пьедестале с кольцом вместо рогов — это их царица, и скоро она будет откладывать икру.

Вся компания с жадностью рассматривала пришельцев: бледная безволосая кожа складками свисала вдоль тела, особенно мясистым был загривок. На этой киселеобразной массе неподвижно застыли глаза — глубокие черные впадины, в которых не отражался солнечный свет, уходя в них, как в черные дыры. Вместо рта по всей голове были разбросаны короткие хоботки, через которые, вероятно, они и питались. Конечности почти отсутствовали, но при необходимости они вытягивались из любой части тела.

— Тьфу, прям, как глисты, — сморщился Дилли.

— Теперь вы меня поймете, почему я не смог к ним прикоснуться, — отозвался Архипушка.

— Да, даже я при всей своей всеядности не смогла бы такое проглотить, — призналась тетя Гэла. — Но как же узнать, где Кори?

— Можно для начала провести воздушную разведку, — робко предложила Крокки. И все разом посмотрели на Архипушку.

— Не надо на меня так смотреть, — и археоптерикс покраснел даже сквозь перья. — Я их ужасно боюсь. Мне только потому удалось тогда сохраниться, что я от страха заполз в самую дальнюю пещеру, укрылся крылом и впал в забытье.

— Ну, теперь-то тебе сохраниться не удастся! — Громкно гавкнула тетя Гэла и щелкнула пастью, нечаянно откусив часть Архипушкиного оперенья.

Тому ничего не оставалось, как согласиться. Неслышной белой тенью он мелькнул и растворился в воздухе, остальные остались ждать. Прошло много времени, прежде чем он вернулся назад.

— Я видел нашего малютку, даже покормил его карамельками, он так исхудал бедняга. Он на самом верхнем ярусе. Если бы не мой музыкальный слух…

— Почему же ты не забрал его? — Напустилась на него тетенька, вытирая прозрачную слезинку.

— Но ведь там есть решетка и толщина прутьев в вашу лапу, мадам. — А шуметь нельзя — у червей отменный слух.

— Мы найдем выход, — сказал папа. — Нужно возвращаться домой.

Дома отец семейства закрылся в мастерской и что-то там мастерил в одиночку. А через некоторое время на свет божий выкатилась готовая установка. До утра оставалось совсем немного времени, и крокодилы поспешили в логово врага. По дороге папа подробно инструктировал Архипушку, как пользоваться прибором:

— Все просто, ты устанавливаешь резиновые шланги со специальными отверстиями вокруг прутьев решетки и начинаешь прокачивать смесь кислот. — Рецепт адской смеси папа изобрел давно, железо она растворяла практически мгновенно.

Археоптерикс, не смотря на возраст, все хорошо понял, взвалил баллоны на спину и полетел вызволять малютку-крокодильчика. Остальные остались ждать. Как долго тянулось время! Но вот рядом плюхнулся взъерошенный комок перьев и аккуратно выпустил из лап перепуганного Кори.

Тетя Гэла тут же обняла малыша, хотя тот кусался, как бешеный, от избытка чувств и некоторого одичания. Домой крокодилы возвращались победителями, не зная, что радость их будет недолгой.

11. Ночное нападение

Глубокой ночью, когда все уснули, Дилли долго ворочался, слушая храп сородичей. В полной тишине он прошелся по комнате, попил водички, поправил одеяльце у маленького брата и вдруг ощутил под ногами подземные толчки. Сначала слабо, затем все сильнее и сильнее, как будто грозные волны катились к крокодильему домику.

— Вставайте! — Крикнул мальчик изо всех сил, но уставшие родственники даже не шевельнулись. — Пожар, землетрясение! — Продолжал он, но разбудить никого не удалось.

«Остается только старое испытанное средство», — пронеслось у него в голове — реанимировать папин звонок. Дилли соединил проводки, выставил максимальную громкость и нажал на кнопку. Раздался лязг, от которого в свое время съехали многие соседи. Эффективность такой побудки оказалась поразительной — крокодилы проснулись. А подземные толчки продолжались.

— У нас раньше никогда не было землетрясений, — удивленно сказала мама.

— А это и не землетрясения, это черви! — Истерически выкрикнул Архипушка и зачем-то напялил парик тетушки Гэлы, мамину шубу и спрятался под матрас.

— Тьфу, — в сердцах плюнула старая аллигаторша, глядя на столь недостойное поведение — Сколько ни воспитывай птицу — крокодилом она не станет.

Пожилая воительница нацепила на грудь металлический таз, а в руки взяла огромный гарпун, с которым папа мечтал охотиться на китов. Все остальные тоже вооружились, кто чем мог и выскочили на улицу. Как потом оказалось — вполне вовремя. У самого крыльца образовалась огромная воронка, из которой показалась безобразная голова с тремя рогами. Не растерявшись, престарелая амазонка метнула в нее гарпун, голова исчезла, но позади тетушки образовалась еще одна яма.

В считанные секунды существо с единственным рогом подцепило аллигаторшу, перевернуло ее вверх тормашками и подняло высоко от земли.

— Брось меня, грязное животное, я откушу тебе голову! — Дальше шли неописуемые ругательства, на которые была способна тетенька в присутствии племянников.

Но страшилище ничуть не пугали эти угрозы, оно болтало тетушкой из стороны в сторону, и та уже вопила не от злости, а от боли. Дети швыряли в червя камнями, но это никак не помогало. Вдруг откуда-то сверху на чудовище спикировало нечто и продырявило ему башку. От неожиданности оно выпустило добычу, так что та мягко шлепнулась в грязь. Дилли присмотрелся к спасителю и заорал:

— Да это же наш Архипушка! Ура! Ура храброму парню!

— Ну как я мог оставить в беде пожилую леди, она так кричала бедняжка, — сказал археоптерикс, скромно потупив глазки.

— Не смейте называть меня пожилой леди, а тем более бедняжкой, — как ни в чем не бывало ответила тетушка, поправив растрепавшуюся прическу и тазик на груди.

— Продержитесь немного, — папа быстро метнулся к знакомой кладовке.

А, между тем, появлялись все новые и новые воронки. Черви выползли и окружили крокодилов со всех сторон. Дети кидали камни, стреляли из рогатки, но это почти никак не помогало. Кольцо сжималось, храбрым защитникам оставался лишь крохотный кусочек земли.

— А-а-а, папа, где же ты? — Закричала Крокки.