Помоги проекту - поделись книгой:
Влад Поляков
Цепные псы Апокалипсиса
Глава 1. Неожиданный гость…
"Я не склоню колен перед крестом
Ни болью, ни ударом не склонить.
Я на удар отвечу лишь мечом
Чтоб жизнь свою продлить.
Я не поверю лживости отцов,
Что отправляли сотни на костер
Из тех, кто не признал своих грехов…
Не умолял, стоя пред крестом.
Мне лучше темный каземат
И за решеткой лунный свет,
Чем отблеск лживых райских врат
И сладость лжи, звучащая в ответ.
Я лучше с черным вороньем
Над колокольнями церквей взовьюсь
Расправлю крылья над крестом
И в небеса свободы я сорвусь."
На первый взгляд это была обычная, ничем не выделяющаяся квартира в не самом престижном районе города. Даже самый внимательный наблюдатель не смог бы найти в ней ничего выходящего за рамки обыденности. А вместе с тем квартира была полна тайн и загадок, нужно было лишь суметь открыть ее настоящий, истинный вид. Только заветным ключиком служила магия, о которой в нашем мире слышали все, но подавляющее большинство считало всего лишь байкой, пригодной исключительно для книг, фильмов и выманивания денег из доверчивых простаков. Чушь, верящие в которую достойны лишь сожаления… Они добровольно замкнули себя в узеньких рамках чистого материализма, слегка разбавленного религиозными догмами о недопущении оккультизма во всех проявлениях, добровольно отказавшись от широчайших перспектив. Пусть и не они сами, а их не столь уж и далекие предки — лично я не вижу в этом особой разницы. "Дети не должны отвечать за родителей!" — скажете вы. И будете абсолютно правы. Однако, точно так же как сыновья прокутившего свое состояние миллионера должны с нуля возрождать потерянное своим папашей, так и потомки отказавшихся от магии должны заново прогрызать дорогу на полном трудностей пути изучения оккультных наук. Впрочем, ну их всех в далекие и туманные дали.
Однако, квартира, оборудованная Безликим под свое тайное логово, была замаскирована от постороннего внимания весьма изящным и оригинальным способом. Она существовала несколько в стороне от обычной, повседневной реальности, парадоксальным образом находясь в одной области с другой квартирой — самой обычной, в которой жили люди. Жили уже много лет, не догадываясь, что не они одни являются хозяевами помещения. Ничего не скажешь, идея, посетившая однажды Безликого[1], оказалась достойной для немедленного исполнения. И действительно, как тайное логово, такая квартира была почти идеальна. Можно было не показываться там много лет и при этом не беспокоиться о том, что кто-то обнаружит отсутствие хозяина или местные власти поднимут шум и гам из-за не внесенной вовремя квартплаты.
Единственным маленьким неудобством жизни в ней было то, что перед тем входом в квартиру или выходом оттуда необходимо было проверить, не стоит ли кто на лестничной площадке. Ведь появление незнакомца вызвало бы ненужные сплетни и подозрения, особенно если человек на лестничной площадке оказался бы из тех, кто жил в этой самой квартире на законных основаниях. Рехнулся бы, болезный, от изумления или галопом побежал бы в правоохранительные органы жаловаться на "появление из его квартиры неизвестного субъекта". Но недостаток настолько мелкий, что и особого внимания не заслуживает. Во избежание ненужных проблем достаточно простейшего отвода глаз и все, никаких сложностей больше нет.
В общем, хорошая квартира досталась мне от Безликого, так сказать, "в наследство". За те десять лет, что она простояла пустой, в ней не изменилось ровным счетом ничего. Для кого-то это может показаться странным, но на самом деле все вполне естественно. Разумеется, если руководствоваться логикой, в которую входят знания о магической составляющей мира. Дело в том, что время в таких искусственно созданных кусочках пространства понятие весьма относительное, оно или есть, или нет. Проще говоря, время здесь существует лишь тогда, когда в помещении кто-либо находится, в противном же случае этот маленький кусочек созданной Безликим псевдореальности как бы переходит в режим консервации.
Впрочем, объяснить это терминами простого человеческого языка практически нереально, да и сам я еще не совсем разобрался в природе этого странного явления. хоть и досталась мне память Безликого, но это вовсе не означает, что я полностью приобрел все его возможности. Да и знания, доставшиеся от него порой зияли существенными пробелами. Кто знает с чем это связано — может с тем, что мой мозг оказался не в состоянии усвоить весь объем информации. Однако, вполне вероятно и предположение о потере части памяти самим Безликим во время его перехода в бестелесное состояние. Ну да ладно, в конце концов в принципах, согласно которым существует квартира, можно разобраться и позднее, а пока мне вполне хватает знаний о том, как ее использовать. Практика без теории, если и в данной ситуации можно так выразиться.
Первый раз я появился здесь неделю назад, мне просто жизненно необходимо было залечь на дно после той веселой заварушки внутри монастырских стен. Уничтоженная там верхушка Ордена Лазурного Света не могла не навлечь на мою голову множества опасных для жизни проблем. Ведь, во-первых, Орден не был уничтожен целиком, он был всего лишь обезглавлен; а во-вторых у него имелись многочисленные союзники, обладающие значительными силами и хорошо отлаженными системами поиска и уничтожения неугодных. Так что в любом случае за мной начнется охота, это непреложный факт, отрицать который мог лишь не шибко умный человек. Конечно, в монастыре не осталось ни одного свидетеля — безумец, ранее бывший Настоятелем, не в счет — да и большая часть трупов осталась в смещенной реальности, но и по оставшимся следам вычислить мою персону довольно просто.
Имеется и еще один неприятный фактор — наличие в магическом фоне внутри монастыря отчетливых следов той во многом уникальной магии, которую использовал Безликий. Если они не сочтут это за случайность и сумеют связать произошедшее с мертвым, по их мнению, магом, то интенсивность поисков не просто возрастет, она примет просто ужасающий характер. Сам Безликий еще мог что-то противопоставить столь опасной угрозе, я же, в настоящее время являющийся всего лишь его слабым подобием, не могу рассчитывать на успех. Один не могу… Значит, необходимо в срочном порядке выходить на прежних союзников Безликого, чтобы воспользоваться их поддержкой. Часть из них вполне можно было считать друзьями мага, для других же скорее подходило определение "союзник". Однако, и те и другие обладали внушающими уважение возможностями и были вполне способны помочь мне, а точнее Безликому, в трудной ситуации.
Беспокоиться же о том, что они не опознают во мне Безликого я даже не собирался. Почти полная память, доставшаяся от него в качестве прощального подарка, возможность использовать его ни с чем не сравнимую магию — все это гарантировало то, что они увидят во мне именно Безликого. А облик… Внешность не играла тут ни малейшей роли, он мог долгие годы носить одно и то же лицо, а порой менял их чуть ли не каждый день в зависимости от настроения. Все те, кто его знал, привыкли распознавать приятеля не по внешнему виду, а по окружающему магическому фону. С этим же отличительным признаком у меня все было в порядке, разве что интенсивность вышеупомянутого фона была значительно ниже. Впрочем, тому имелось весьма убедительное объяснение, достаточно было лишь кратко рассказать, каким образом Безликому, то есть мне, удалось выжить после произошедшего десять лет тому назад. На это идеально списывалось то, что мои возможности несколько ослабели и теперь требуется некоторое время на восстановление. Скушают и не поморщатся, в жизни и не такое случалось, тем более некоторые из давних знакомых получали от меня не в пример более серьезную помощь.
Мда, не первый раз уже замечаю, что все меньше разделяю себя и Безликого, словно бы воспринимая два сознания как части единого целого, некогда разделенные, а теперь постепенно соединяющиеся. Это чувство не прошло и после того, как сам Безликий растворился в неизвестности. Вроде бы растворился, а возможно, просто проник внутрь моего сознания, не захватчиком, неким симбионтом. Ведь я не перестаю чувствовать себя прежним, тем же парнем по прозвищу Эш (Пепел), оккультистом-любителем — но к моей личности добавляются, надстраиваются новые, доселе не принадлежащие мне черты. Немного новая оценка окружающей действительности, иной взгляд на людей, гораздо более присущий не юнцу, а долго живущему и много повидавшему человеку в довольно циничным отношением к миру. Впрочем, тут и у меня прежнего было много общего с Безликим, просто теперь я, похоже, избавился от излишней эмоциональности в оценках, свойственного молодости. Немного жалко, но тут уж ничего не поделаешь — слияние двух сознаний порой дает непредсказуемые результаты.
А это уже прорезалась мысль, более свойственная не мне прежнему, а другой, новой половине сознания. Головоломка, однако, причем решения у нее нет в принципе, да и не нужно оно — без него жить значительно интересней.
Возвращаясь же к восстановлению контактов с союзниками, могу сказать, что разработанный еще несколько десятков лет назад способ оставался актуальным и по сей день. Достаточно было просто подать объявление в одну из нескольких наиболее распространенных газет, где в иносказательной форме назначить встречу. Без времени и адреса, договоренность об этом была достигнута уже давно. В моем случае местом встречи являлась как раз эта квартира, время же в поданном объявлении точно не оговаривалось. Тем самым я намекал, что встреча нужна срочно и можно появляться в любое время суток.
Подав объявление во все мало-мальски известные в городе газеты, я решил вернуться в квартиру и для пущей надежности не особо появляться вне ее, пока волна поисков хоть немного не схлынет или же до того времени, пока на объявление не откликнутся. Кто именно? Тут я ничего не мог сказать, слишком многое могло измениться за прошедшее десятилетие. Некоторые могли давно уехать из города, другие же. напротив, решили поселиться именно здесь. Кроме того, все мы не застрахованы от неблагоприятного исхода, как это ни печально. Но в любом случае придет кто-то из прежних, известных мне. Подождем, а там и посмотрим.
Звонок в дверь раздался, когда я сидел за экраном новейшего, свежекупленного компьютера, скрупулезно отслеживая через сеть, какие последствия имела недавняя заварушка в монастыре. Рука автоматически потянулась к лежащему рядом пистолету, да и атакующее заклятие начало было формироваться, но тут я вспомнил, что незваные гости стучать в дверь, собственно, и не будут. А вот выяснить, кто там в гости пожаловал, это необходимо. Короткий зондирующий импульс и в ответ пришло ощущение только что разрытой могилы и запахи морга. Мать же вашу, ну почему на меня еще и это свалилось?! Танцор, психопат хренов!
Однако, никуда не денешься, раз уж позвал, то придется разговаривать. Я в медленном темпе поплелся к двери, а в голове тем временем стремительно проносились воспоминания Безликого о сем весьма оригинальном и слабо предсказуемом маге. Некромант, довольно глубоко проникший в тайны изучаемой им магии и одновременно полнейший психопат. Стоит заметить, что он не всегда был таким… малопредсказуемым, крышу у него снесло только после длительного пребывания в гостях у господ инквизиторов. Два месяца непрерывных изощреннейших пыток могли бы убить или же окончательно свести с ума практически всех, но он ухитрился не только выжить, а еще и сбежать, прорвавшись сквозь охрану, казавшуюся Инквизиторам столь надежной.
Танцора нельзя было не уважать — он не ограничился побегом из застенков Инквизиции, но и сумел отомстить. Отомстить страшно, жестоко и показательно, в лучшем стиле тех, живших многие века назад великих мистиков и оккультистов. Не буду слишком вдаваться в события давно минувши дней, упомяну лишь, что поднятые Танцором из могил мертвецы самым банальным образом сожрали всех Инквизиторов, составляющих в тот момент обслуживающий персонал церковной тюрьмы. И над всей этой фантасмагоричной картиной раздавался безумный смех свихнувшегося Танцора, кружащегося в танце с зомби, созданным из главного палача застенков Инквизиции.
Именно с тех пор мозг Танцора завис на грани между относительным разумом и полным безумием, временами сдвигаясь то в одну, то в другую сторону. Кстати, после случившегося с ним некромант решил как можно реже высовываться за пределы тех мест, где он чувствовал себя почти неуязвимым. Проще говоря, окончательно переселился в подземный лабиринт, широко раскинувшийся под Столицей. Старые, забытые всеми захоронения, эманации страдания и смерти делали его очень сильным в этих местах. Инквизиция знала о том, где Танцор устроил свое логово, но вот наведаться туда что-то не собиралась. Тому было много причин и мертвые охранники подземелий были далеко не самой весомой. Добавлю лишь, что сила Танцора заметно увеличилась после его пребывания в лапах палачей. Порой среди понимающих в этом людей мелькала мысль: "Танцор лишь по инерции считает себя живым, на самом же деле он умер еще тогда. Ему просто забыли сказать об этом."
Шутка, конечно, но в ней есть значительная доля истины. После всего пережитого Танцор стал еще ближе к пониманию истинной сути смерти, а следовательно и основанной на ней некромантии. И все же. что заставило его вылезти из своей норы? Особо хорошими друзьями мы с ним никогда не были, общались больше по необходимости, так сказать, взаимодополняли достоинства используемых областей магии.
Все эти воспоминания Безликого пронеслись в моем сознании всего за несколько секунд, понадобившихся, чтобы дойти до двери и открыть ее перед гостем. Гостями… Если и можно так назвать, поскольку Танцор явился в сопровождении двух охранников-зомби. Эстет, мать его! Надо признаться, я очень плохо выношу присутствие зомби поблизости от себя, хотя и владею азами некромантии. Самыми начальными азами, тут я уступлю самому бесталанному из учеников Танцора, в чем нисколько не стыжусь признаться.
— Ну, здравствуй, коллекционер дохлятины, — поприветствовал я Танцора. — Давненько не виделись.
— И тебя туда же, непонятное существо, зависшее на грани реальности, — мой собеседник тоже не полез в карман за подходящим выражением. — Грешным делом я подумал, что ты помер с десяток лет назад. Сам должен понимать, исчез так неожиданно, словно сквозь землю провалился, твоя ученица тоже, вот большинство наших и решило, что церковники все таки добрались до тебя, — говоря эти слова, Танцор дергался, как эпилептик во время припадка. — Да, кстати, что это мы в коридоре стоим, может все же пройдем внутрь твоей квартирки?
— Без проблем, — согласился я. — Только будь так любезен, оставь свою, если так можно выразиться, "свиту" в прихожей. Страсть как не люблю, когда мой дом превращается в филиал морга.
Безумный некромант гомерически захохотал и закружился волчком в отдаленном подобии танца. Черный, сшитый из человеческой кожи плащ, казался живым существом, слившимся со своим хозяином в завораживающем ритме. Где-то рядом уже послышался сухой стук кастаньет, сплетенных из костей многочисленных жертв Танцора…
— Успокойся, приятель, — поспешил я успокоить мага, вознамерившегося устроить в моей квартире один из самых опасных ритуалов некромантии — Пляску Смерти. — Здесь нет никого из твоих врагов и вообще, не вздумай разносить мою квартиру.
— А? Что такое? — Танцор внезапно прекратил свое головокружительное вращение и замер в довольно замысловатой позе. Огонек безумия в его глазах постепенно угасал. — Опять меня занесло немного не туда? Ну тогда извини.
— Извиняю, все равно тебя не переделаешь. — обреченно вздохнул я. — Проходи в зал, там и поговорим.
— Стоять и охранять! — рявкнул некромант своим зомби, после чего проследовал в предложенном направлении.
Вот именно из-за таких припадков безумия я и не стремился к общению с этим конкретным магом. Впрочем, после каждого из них он на время становится практически полностью вменяемым и даже не порывается пуститься в пляс в самый неподходящий момент. Хотя, кто из нас, сохранивших оккультные знания, может сказать о себе, что находится в полном здравии с точки зрения простых людей? Уж точно не я-Безликий — причудливый сплав двух сознаний…
— Хорошая машинка, — заметил Танцор, взглянув на продолжавший работать компьютер. — Все так же стараешься идти в ногу со стремительно набирающим обороты прогрессом?
— Жизнь такая, поневоле приходится быть в курсе.
— Согласен, — не слишком охотно подтвердил некромант. — Даже мне пришлось освоить эту жужжащую консервную банку. Не люблю я всю эту технику, но кое-что мне, тем не менее, понравилось.
— Возможность слушать музыку, не так ли? — зная о том, что Танцор был заядлым меломаном, я скорее утверждал, чем спрашивал.
Тот лишь развел руками, показывая, что на этот риторический вопрос ответа в общем и не требуется. Естественно, для такого ценителя музыки современный компьютер был просто манной небесной, извиняюсь за церковное выражение. Мимоходом пробежавшись по содержимому жесткого диска и разочарованно хмыкнув при виде нескольких закрытых для постороннего взгляда разделов, Танцор резко развернулся и вкрадчиво поинтересовался:
— Послушай, Безликий, а собственно где ты пропадал все эти десять лет и что за неприятности стряслись, раз ты решил обратиться за помощью? А запропал ты капитально, раз использовал для связи способ, вышедший из обращения уже лет около пяти.
— Хочешь услышать всю историю? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. — Хорошо, только заранее предупреждаю — рассказ будет довольно долгим.
Вот и пришлось выложить Танцору всю эпопею с Орденом Лазурного Света, естественно, несколько ее подкорректировав. По моей версии выходило так, что я (то есть Безликий) просто воспользовался телом случайного человека, ну и еще несколько мелких моментов пришлось изложить несколько в ином ракурсе — в конце концов не стоит рассказывать весьма малопредсказуемому магу вещи, могущие тебе же и навредить. Крыша-то у Танцора порой съезжает капитально и с этим согласны абсолютно все знающие его, включая друзей и учеников самого некроманта.
Со всем вниманием выслушав меня, некромант, казалось, впал в глубокие раздумья. И действительно, тут было над чем поразмыслить, таких оригинальных событий не случалось уже давненько.
— Так вот отчего так засуетился Орден Лазурного Света, да и их дружки всех мастей, — с веселым удивлением в голосе заметил Танцор. — То есть практически вся их верхушка уничтожена, а вдобавок и некоторое количество рядовых членов. Это есть весьма хорошо для всех нас, стоит подумать над тем, чтобы окончательно добить Орден. Хотя, появились слухи, что они затаились под крылышком еще одной подобной организации, но точно не скажу.
— Мысль, конечно, дельная, только не стоит рассчитывать на то, что уничтожение одной из структур Инквизиции сильно ослабит всю их организацию. Слишком уж они многочисленны…
— Да я и не питаю радужных иллюзий, — раздраженно фыркнул некромант. — В конце концов мы с тобой давно уже вышли из возраста, когда мир видится сквозь призму юношеского романтизма и идеализма. Есть мы и есть наши враги, с которыми надо бороться по мере сил и возможностей и даже сверх того. Вот такая простая и суровая правда жизни. Однако, сейчас я хочу поговорить с тобой на совсем иную тему.
— Это какую?
— Понимаешь ли, образовалась одна проблема, которая как нельзя ближе именно к твоим знаниям и способностям. Мы тут ломали головы, кому можно поручить такое специфическое задание, как вдруг в пределах досягаемости объявляется наш старый приятель, для которого измененные состояния реальности не дикая экзотика, а самая что ни на есть обыденность.
Что тут сказать, давненько мне не приходилось удивляться до такой степени. Только успел подать весточку с просьбой о помощи, как появляется какой-то хрен с бугра, то есть, извиняюсь, некромант из подземелий, и обрушивает на мою голову предложения "заняться очередной проблемкой как раз по специальности".
— Танцор, а ты точно сейчас во вменяемом состоянии? Я ведь тебе говорил, что сейчас далеко не в лучшей форме, мне восстановиться надо, а это процесс довольно долгий. Вдобавок и идущие по следу инквизиторы, которые постараются приложить все силы к тому, чтобы виновник смерти Ордена попал в их загребущие лапы.
— Послушай, Безликий, я понимаю твое состояние, но не я это придумал, — некромант выглядел несколько виноватым и смущенным, что для него было вовсе нехарактерным. — Личный приказ Координатора.
Ничего себе! Координатор, самый, пожалуй, могучий из ныне живущих оккультистов вдруг решил обратить свое внимание на какую-то проблему. Это означает лишь одно — ситуация перегрелась и уже дымится, на мелочи он в принципе не обращает ни малейшего внимания. Но есть один аспект, который вызывает некоторое недопонимание с моей стороны…
— Координатор, говоришь. Что ж, допускаю такой вариант. Но откуда ему знать о том, что я вновь в игре?
— А он не имел в виду конкретно твою персону. Изначально. Зато когда я связался с ним и доложил о твоем возможном возвращении, то он был весьма обрадован таким поворотом дела. Ну так как, согласен поработать по личному заданию Координатора?
— Куда ж денешься, коли столь уважаемая персона просит, — цинично усмехнулся я. — Считай, что согласие получено и можешь излагать суть поставленной задачи.
Глава 2…и не менее неожиданное поручение
"Все дороги
Не сходятся в одну,
И у прошлого множество лиц,
У камня на распутье -
Мы выбираем ту,
По которой сложнее идти."
Несмотря на полученное от меня согласие вплотную заняться неизвестной пока еще работой, Танцор все никак не решался начать разговор о сути предстоящего мне дела. Похоже, сложившаяся к настоящему моменту ситуация была явно не в нашу пользу. Обидно, досадно, но ладно. Лично мне не привыкать выбираться из самых безнадежных с первого взгляда ситуаций.
— Ты ведь сталкивался с зонами, полностью закрытыми для посторонних? — собеседник скорее утверждал, чем спрашивал. — Так вот, именно такая аномалия и возникла шесть дней назад, накрыв собой один не слишком большой город.
— Ну накрыла и накрыла, нам до этого какое дело? И чего всполошился Координатор? — спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать Танцора "на хутор бабочек ловить". — Мало ли кто решил с магией поэкспериментировать. Разумеется, следить за этой областью нужно, вопросов нет, но вот спешить явно не стоит. Так что мой туда визит вполне может быть перенесен на недельку-другую. А съездить надо непременно, очень уж интересно, кто это балуется с пересечением реальностей?
— Представь себе, Координатора это также заинтересовало, но далеко не в первую очередь. Понимаешь ли, он чувствует, что внутри этой закрытой зоны таится некая угроза, которая даже у него вызывает иррациональный страх.
— Страх?! У Координатора?!
Такое заявление некроманта заставило меня с ходу пересмотреть свое отношение ко всему услышанному ранее. Координатор всегда отличался практически полным отсутствием эмоций независимо от складывающейся вокруг него ситуации. Даже во времена самых ожесточенных боев с Инквизицией, когда стоял вопрос о том, сумеем ли мы удержаться в этом мире или придется уходить на перекрестки реальностей в надежде вернуться и отомстить… И в то тяжелое время он не позволил ни малейшей тени сомнения проникнуть сквозь непроницаемую броню уверенности в успехе нашего дела. И вдруг этот воистину легендарный маг признается в необъяснимом страже перед чем-то неопределенным.
Парадоксально, но факт. К тому же я был неплохо осведомлен о способности Координатора практически мгновенно, на интуитивном уровне, прогнозировать несколько вариантов вероятного развития событий. Простой человек с легкостью принял бы его за ясновидца, предсказателя будущего; мы, маги, хоть и знали о невозможности увидеть грядущее, все равно отдавали должное его таланту, неоднократно выручавшему многих из трудных ситуаций. Вот и сейчас он наверняка почуял что-то донельзя опасное, но просто не был в состоянии объяснить причин беспокойства.
— Если Координатор забеспокоился сразу же после образования аномальной зоны, то были ли попытки выяснить, в чем там собственно дело? — задал я вполне обоснованный вопрос.
— Были, чтоб им пусто было, этим попыткам, — яростно прошипел Танцор. — На следующий же день туда отправили Призрака, лучшего шпиона, которого только мог разыскать Координатор. Его снабдили таким шикарным набором артефактов, что он должен был разузнать все и вся без особых проблем, причем ни разу не столкнувшись с вероятным врагом.
— И что же он сумел выяснить?
— Это нам узнать не удалось, Призрак хоть и сумел вырваться из зоны, каким-то чудом проломив барьер, ограждающий ее от внешнего мира, но находится сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, — пальцы Танцора нервно выбивали на столешнице ритм похоронного марша. — Наблюдатели, остававшиеся вне зоны, сразу же засекли пробой изнутри и мгновенно помчались к тому месту, где и обнаружили Призрака. Мало того, что он был скорее мертв, чем жив, так его организм подвергся мощнейшему влиянию трансформирующей магии не до конца понятной нам природы. Только по артефактам и опознали, так как в сознание он так и не пришел. Координатор до сих пор с ним возится, пытаясь привести в дееспособное состояние, но слишком уж мощным оказалось магическое поражение, возни еще минимум на пару недель. А у нас их просто нет, не можем мы терять столько времени, ожидая, что Призрак возможно вспомнит увиденное внутри зоны.
— То есть попасть внутрь зоны можно легко, а вот выйти — уже серьезная проблема? — в ответ на мое предположение некромант лишь коротко буркнул что-то утвердительное. — Да еще и магические воздействия неопределенного вида, не совсем свойственные нашему миру. Ну тогда это действительно по моей части. Скорее всего внутри зоны находится пробой в иную реальность, а поставленный барьер служит для того, чтобы временно закрыть доступ внутрь.
Танцор возмущенно фыркнул, ему явно что-то не понравилось в моих рассуждениях. Впрочем, скрывать это он и не собирался, прямо заявив:
— Ты каким местом меня слушал? Никаких проблем по входу внутрь зоны нет, а вот выйти оттуда удалось одному Призраку, да и то в весьма паршивом состоянии, как физическом, так и душевном.
— Возможно, я не совсем корректно выразился. Понимаешь ли, принцип "всех впускать, никого не выпускать" сам по себе служит достаточным мотивом для того, чтобы любопытствующие не совались внутрь. Кроме того, они как бы бравируют своей мощью, дескать, заходите на здоровье, а вот выйти мы вам не позволим. Согласись, что с нашей стороны неразумно будет посылать в неизвестность сильную боевую группу, особенно после возвращения Призрака, подтверждением этого служит и инициатива Координатора отправить туда меня, опять же без поддержки. Все разумно и логично, но вполне возможно именно таких действий и ожидают от нас неизвестные пока хозяева зоны, — немного помолчав, я задал еще один уточняющий вопрос. — Кстати, ты упомянул, что выйти из зоны удалось только Призраку. Значит, были и другие попытки прояснить ситуацию?
— Да. Спустя день после возвращения Призрака я и Серый Дракон послали туда по одному из своих учеников, на скорую руку подготовив их к работе в паре друг с другом. Было высказано предположение, что некромантия и демонология будут наиболее эффективны против неизвестной угрозы.
— И они не вернулись?
— Ни один из них, — вздохнул Танцор. — Но я не исключаю и того, что они могут быть живы.
— Причины, по которым ты все еще надеешься вытащить их оттуда?
— На шее у моего ученика висит один амулет моей собственной конструкции, показывающий местоположение объекта, на котором находится. Пару раз мне удалось засечь его сигналы, свидетельствующие о том, что носитель амулета жив и к тому же меняет свое местонахождение внутри зоны. Я пошел бы в зону и сам, но мои шансы очень невелики. Так что все надежды наших ребят, запертых внутри зоны, связаны с тобой.
Вот и он, козырной туз в рукаве Танцора… Пока есть хоть ничтожная вероятность того, что внутри зоны находится кто-то из наших, я просто не могу не сделать все от меня зависящее, чтобы вытащить ребят из очень серьезных неприятностей. Нас ведь слишком мало, с какой стороны ни посмотреть и любая смерть — чувствительный укол по сообществу. Умри тот же самый Танцор, с которым у меня далеко не идиллические отношения и из нашего мира уйдет небольшая часть Знания о некромантии. Пусть не безвозвратно, но его ученикам потребуется не одно десятилетие, чтобы подняться хотя бы на уровень своего учителя, не говоря уж о том, чтобы подняться на ступень выше. По той же причине и сам Координатор, известный практически полным отсутствием эмоций, лично занялся лечением Призрака. Все мы просто вынуждены держаться вместе, несмотря на то, что большинство из нас, магов, по своей натуре крайние индивидуалисты, одинокие волки.
Понимаю и Танцора, который весь на нервах из-за беспокойства за судьбу запропавшего ученика. Вон, сидит и угол рта от нервного тика дергается. Никаких сомнений относительно того, что он и сам бы отправился вытаскивать ученика, да только великолепно понимает — я с этой задачей справлюсь на порядок лучше. Ну что, скажите на милость, некромант может понять в принципах, по которым существуют и действуют места, так или иначе связанные с иными реальностями? Да абсолютно ничего он в них не поймет, слишком уж противоположны магия, изучающая все проявления смерти, и странная порой даже для меня оккультная составляющая переплетающихся одна с другой реальностей. К чему Координатору вздумалось послать туда некроманта?
Хотя, если вспомнить, что в паре с ним шел демонолог, то такой тандем не лишен определенных преимуществ. Скорее всего в задачу некроманта входило поднятие парочки жителей города, оказавшегося внутри зоны (в том, что они мертвы, сомневаться не стоило) и создание, в случае необходимости, отряда мертвецов в качестве отряда прикрытия. Демонолог же, как привыкший работать с существами из иных миров, вполне способен был уловить особенности магии, использованной для создания всего этого аномального образования. Наверняка исходный план был именно таков, вот только что-то не заладилось.
Впрочем, предположений можно выстроить сколько угодно, а вот проверить их истинность все равно удастся, только попав внутрь зоны. А с этим откладывать явно не стоит, чем скорее я туда попаду, тем выше вероятность благоприятного исхода. Такова уж сущность подобных мест — чем дольше они подвержены влиянию чужих реальностей, тем сложнее вернуть все в первоначальное состояние.
— Когда я смогу отправиться туда? И еще… Мне нужно будет сменить лицо, не могу же я прогуляться до международного аэропорта в этом облике, что так хорошо знаком господам инквизиторам. Так что придется тебе послать послать твоих ребят на охоту — пусть поймают мне какого-нибудь импортного туриста. Тут и новое лицо, и паспорт, и билет с открытой датой.
— Отправишься немедленно, — заданные вопросы не застали Танцора врасплох, а вот ответы удивили уже меня. — А ребят тревожить не стоит, никаких аэропортов и прочих глупостей. Пойдешь через телепортационный портал, который выведет прямиком к границе зоны.
— Координатор разрешил снять Печати с внутренних порталов?
— Не только. Он даже приказал начать расконсервацию тех из них, что выводят на Перекрестки Миров. Сам понимаешь, ТАКОЙ приказ просто так не отдается.
Или Координатор сошел с ума или грозящая опасность как минимум сравнима с той, что была несколько веков назад, во время решающих схваток с Инквизицией. Даже через внутренние Порталы, способные мгновенно перемещать входящего в них в пределах нашего мира, способны просочиться нежелательные гости из других уровней реальности. Избавляться же от таких визитеров дело долгое, нудное и опасное. Мне неоднократно приходилось выполнять такие поручения, и оставшиеся воспоминания никак нельзя было назвать хоть немного приятными. И это только последствия открытия внутренних Порталов, так что же ожидать, если будут открыты внешние, ведущие на Перекрестки миров? На такой шаг Координатор мог решиться только в самом крайнем случае. В обычных же условиях нам хватало единственного выхода на Перекрестки, находящегося под мощной и постоянной охраной. Нет, для магов доступ к нему был абсолютно свободный, без каких-либо ограничений, а вот визитеры жестко контролировались. Так сказать, контрольно-пропускной пункт между мирами. Мдя, загадка…
— Вот такие непонятки косяками, — грустно вздохнул Танцор, правильно поняв мое полнейшее недоумение по этому поводу. — Но я сейчас хочу спросить о другом… Тебе нужна какая-нибудь экипировка, кроме своих запасов? По такому поводу Координатор расщедрился и вытащил из своих закромов несколько интересных вещей.
— Ты же знаешь, я очень редко пользуюсь чужими артефактами. "Все свое ношу с собой" — говорили древние и в этом вопросе я склонен с ними согласиться. К тому же мне немного и надо. Хороший и проверенный клинок, безотказный пистолет — вот и все мое снаряжение, — я усмехнулся и добавил. — А магия всегда при мне, для нее нужны лишь сила и разум.
— Не слишком удобно носить с собой меч или шпагу, извини, не помню точно, что именно ты сейчас используешь, — аргументированно, как ему показалось, возразил некромант.
Здесь, в этой квартире, островке псевдореальности, созданном мной и для меня, не требовалось почти никаких затрат энергии на маленькую демонстрацию. На одном из самых удобных мест в моей памяти лежала заготовка для воссоздания излюбленного меча-шпаги. Легкое касание пронизывающих все окружающее пространство энергетических потоков и в моей руке формируется меч-шпага с витой, великолепно защищающей руку гардой и длинным лезвием. Еще одно небольшое усилие и клинок стремительно удлиняется чуть ли не вдвое, затем возвращается в исходное состояние. По лезвию пробегают цепочки огоньков, наводящих на мысль о скованном внутри огне, а вот уже огонь уступает место ярко-синему свечению и от клинка исходит ощутимый холод. "Пожалуй, хватит", — проносится мысль, и я отправляю шпагу обратно, великолепно зная, что в нужный момент оружие вновь вернется к своему хозяину.
— Впечатляет, — уважительно заметил Танцор, пронаблюдав за легкой демонстрацией. — Вопрос снят. Однако, и на твою шпагу найдется броня, через которую не получится пройти.
— Что поделать, нет ни идеального оружия, ни идеальной брони. Мы можем лишь стремиться приблизиться к идеалу, да и то универсализм не всегда оправдан. Более разумно, как мне кажется, иметь под рукой несколько специализированных средств воздействия, чем нечто среднего уровня, пусть и действующее против любого противника.
— Все так, но из любого правила возможны исключения, — произнося эти слова, Танцор радостно оскалился. — Посмотри, я уверен, что тебе понравится эта маленькая, прелестная и очень смертельная игрушка.
Некромант извлек откуда то из необъятных карманов своего плаща небольшую и довольно невзрачную плеть. Невзрачную лишь на вид, в магическом же диапазоне от нее исходила мощь, явственно ощутимая даже для самого тупого неофита. Это действительно был Артефакт, причем чувствовалось, что на его создание пошло что-то невообразимо древнее, по определению не могущее оказаться в нашей реальности. Однако, действительность ставила жирный крест на возгласах наподобие "это нереально" или "такого не может быть, поскольку данный предмет противоречит всем устоявшимся принципам магии".
— Из запасов Координатора, говоришь? — спросил я, одновременно пытаясь понять, из чего сделана плеть, способная стать сильным оружием даже в руках человека, владеющего самыми началами магического искусства.
— Из самых что ни на есть личных, — хохотнул Танцор. — Выражение его физиономии было не самое радостное, когда он отдал мне эту плеточку. Ее ценность не только и не столько в наложенных заклинаниях, пусть они и созданы самим Координатором. Главное достоинство в том материале, который входит в состав оружия. Можешь даже не пытаться угадать — все равно не получится. Первоматерия… Да, именно она, та самая, из которой когда-то давно был создан наш мир. Впрочем, не только наш, но и множество других. Представляешь, какая это ценность в умелых руках?
Что уж тут непредставимого… Страшное оружие. Скорее всего Первоматерию, что была использована при его создании, Координатор получил как трофей в одном из сражений с созданиями Хаоса, время от времени пробующими на крепость наш слой реальности. Неприятные создания, но о них и вспоминать особо не тянет, хотя порой приходится. А плеть однозначно нужно будет взять с собой, от ТАКИХ подарков отказываются лишь глупцы. Одно огорчает — любое оружие, которое содержит в себе Первоматерию, непременно одноразового применения. Только живущие непосредственно в Хаосе могут контролировать высвобождающуюся при его применении лавину силы, нам же этого не дано. Но даже будучи одноразовым, подобное оружие способно если и не уничтожить, то серьезно ослабить практически любого противника. Вот только мне надо было для начала хотя бы найти того, на ком следовало использовать силу Хаоса.
Так что я с нескрываемым удовольствием взял из руки Танцора столь великолепное оружие. Однако, это было еще не все, поскольку он опять достал из плаща небольшой, округлой формы предмет размером чуть больше кулака. Присмотревшись, я узнал в нем человеческую голову, вот только ее размеры были на порядок меньше привычных.
— Ну а это творение не имеет с Координатором ничего общего, да и иметь не может, — улыбнулся некромант. — Он никогда толком не разбирался в некромантии. Но ты, я уверен, по достоинству оценишь одну из жемчужин моего собственного творения. Знаешь, каких трудов мне стоило уменьшить размеры обычной человеческой головы? А ведь при этом процессе необходимо еще и проследить, чтобы сокращение габаритов не оказало влияния на функционирование объекта.
— Танцор, хватит говорить загадками, — не выдержал я потока самовосхваления. — Что это такое и зачем может потребоваться именно мне и непременно в той самой зоне?
— Тебе ведь не помешает самое надежное средство связи из известных мне? — отпарировал некромант. — Тогда слушай, как это самое средство работает… Чисто теоретически ее можно настроить на связь с любым магов, владеющим некромантией, но сама настройка занимает много времени и требует глубоких знаний в данной области магии. Насколько я знаю, ты знаешь некромантию на довольно примитивном уровне, не так ли?
— Так. Продолжай, я внимательно слушаю.
Поделиться книгой: