Как избавиться от демона

Я развесила уши, а мозги, видимо, расплавились ещё раньше, иначе я не могу объяснить, как меня угораздило поверить. Но угораздило. Я смотрела в золотисто-красные глаза и таяла, я почти… да что там почти, я любила его в этот момент, и чувствовала себя как никогда счастливой. И вот когда у меня дыхание перехватило от интенсивности нахлынувших чувств… демон вонзил меч прямо в моё глупое сердце.

Глава 11. Меч-кладенец и демон-подлец

Сначала я подумала, что подлый демон нашёл-таки способ вернуться в свой мир – принеся меня в жертву и получив от этого недостающую ему силу. Потом – что он именно это и имел в виду, когда говорил, что хочет мою душу, и только для этого пришёл за мной сюда, и на самом деле мог вернуться в любое время, просто выжидал нужный момент для максимально эффектного убийства… Затем… затем я решила, что умирать так умирать, терять уже нечего, и от души врезала демону по лицу, удивляясь, что у меня есть ещё силы не только стоять, но и что-то делать. И что Кот на пощёчину никак не отреагировал, лишь поморщился. Да и боль в груди, кстати, прошла… но мне страшно смотреть вниз, поэтому я, не отводя взгляда от глаз коварного демона, ощупываю свою грудь, заранее содрогаясь от ожидания липкой и горячей крови, а то и рукояти меча – не уверена, что демон его вытащил… Но почему не больно? Может, это шок? Нащупываю разрез на ткани, а значит, это всё мне не померещилось, но крови не было и нет.

– Я сделал тебе подарок, – заявляет Кот, и чего-чего, а уж раскаяния в его тоне нет.

– По… по… подарок?! – переспрашиваю я, продолжая ощупывать грудь. Я уже достаточно знаю о демонах, чтобы ужаснуться. Да и что за подарок может быть такой – вонзить меч в живого человека? А может… может, он забрал моё сердце? Говорил о душе, но кто знает, где она, да и вообще, что это такое – душа – по мнению демонов… но почему я тогда ещё жива? Или… я… может, я – зомби?! Ну да, да! Я уже даже чувствую это – всё нарастающее желание вцепиться в мужчину передо мной голыми руками и если не перегрызть ему горло, то хотя бы от души наподдать!

Демон делает два шага назад, и это только укрепляет мои ужасающие подозрения. Для достоверности я клацаю зубами и, вытянув руки, устремляюсь к нему. Кот отходит ещё… и ржёт. В этот момент я действительно хочу его убить… и в моей руке сам собой появляется меч. На смену гневу тут же приходит невероятное, совершенно неправильное, невозможное и немыслимое особенно теперь ощущение влюблённости. Влюблённости в эту наглую тварь. И головокружительное счастье. Роняю меч… и всё проходит. Подбираю – снова это чувство, которое я начинаю ненавидеть. И, судя по глазам Кота, он очень даже в курсе, что со мной творится.

– Это твой…подарок? – ледяным тоном спрашиваю демона, отшвырнув меч подальше. Он куда опаснее ядовитой змеи. Как и демон. Вот ведь…

– Это лишь небольшой побочный эффект, – раскаяния в голосе подлеца всё не слыхать.

– Боюсь даже спрашивать про основной… эффект! – выплёвываю я. Зла на этого гада не хватает!

– Тебя теперь невозможно ранить обычным оружием, – кажется, здесь я должна обрадоваться и всё простить, но я не испытываю ничего подобного. Почему-то. Может, я просто ему не верю. А может, цель оправдывает далеко не все средства?

– Предыдущему хозяину это не помогло, – обвиняюще заявляю в сторону. Не демону, нет. Вот этой вот берёзе – она, наверняка, сочувствует мне больше, чем демонюга.

– Он был обречён. Так как инициация произошла в драке – его просто заколол кто-то из дружков этим мечом, то касаясь меча, он чувствовал слепую ярость и потребность убивать, не мог справиться с этим. С тобой по-другому.

По-другому, да-да. Но не сказать, что сильно лучше.

Я не самая догадливая. Но если отринуть мысль о золотой рыбке и мечту о подарках с неба…

– Почему девчонки не инициировали его? – я чувствую, что вопрос правильный, и ответ на него нужно узнать, каким бы страшным он ни казался. Им бы такая защита точно пригодилась, с их умением драться и талантом находить неприятности, так почему же они не воспользовались?

– Вероятно, собирались сделать это позже, – пожимает плечами Кот. – Непосредственно перед убийством Князя Тьмы.

– Почему позже? Почему не сразу?

– Неактивированный меч – обычная железяка. Я сам не понимал, что он может, пока не увидел его в руках у того парня.

– И-и-и? – вот всё приходится вытягивать. Чувствую я, что главная подлость ещё впереди!

– А активированный – мощный артефакт. Который может почувствовать достаточно могущественный колдун… или демон. Даже с большого расстояния, особенно если знает, что искать.

– То есть Князь Тьмы, кем бы он ни был, вот-вот заявится меня убивать, как главного претендента на его голову?! – Хотела спросить сухо и по-деловому, но вышло на редкость жалобно.

– Ю-у-улька, – тянет демон, делая шаг ко мне. – Не дрейфь! Никто тебя не обидит, пока я жив. А меня не так-то просто убить.

Я молчу. Проглатываю рвущееся наружу истеричное “никто не обидит, кроме тебя самого, да?!”, и патетическое “я не верю тебе, демон!”, и просто качаю головой. На душе пусто, а где-то в районе горла застрял колючий и горький комок.

Мне кажется, в первую очередь Кот сделал подарок самому себе – если этим мечом можно убить демона, то этот конкретный демонюга теперь в полнейшей безопасности. С таким наплывом чувств к нему, который я испытываю, прикасаясь к проклятой железяке, я скорее кого-то другого убью или сама с собой покончу, но его тронуть точно не смогу.

Вот ведь… демон!

– Идём, – говорит вот-ведь-демон, протягивая руку ко мне. Я инстинктивно делаю шаг назад, а затем поворачиваюсь и иду. Быстро, решительно и в диаметрально противоположную от демонюги сторону.

У меня нет ни малейшего понятия, куда податься и что делать, но это неважно, ведь остаться – признать себя вещью Кота, с которой он может творить всё, что угодно.

– Юлька, не туда! – окликает демон. Вроде бы легкомысленно-насмешливо, но он явно понял, что направление я выбрала намеренно.

Не отвечаю. Не буду отвечать, не буду разговаривать, и, как не сложно догадаться, видеть его не хочу. Он вонзил нож мне в сердце, причём в самом прямом смысле…

– Юлька? – уже серьёзно зовёт Кот. Судя по всему, он не двинулся с места. Не собирается ничего исправлять. – Заблудишься, пропадёшь…

Я иду. Меч поднимать не буду – потеряется и слава богу, мне и так всю жизнь будет стыдно, что я испытывала к подлому демону такие нежные чувства.

Не спросил. Не объяснил. Не извинился…

Кот за мной не пошёл. Я не собиралась, я запрещала себе оборачиваться, но всё-таки не удержалась – на очередном изгибе выбранной наугад лесной тропинки скосила-таки глаза. Никого. Ни лошади, ни демона.

Инстинкт самосохранения вопил, что надо быстрее бежать назад – авось демон не ушёл, и ждёт меня на том же месте, или же ушёл недалеко, а может, записку какую оставил… Тут ведь могут быть медведи, волки и люди, которые хуже и волков и медведей вместе взятых… Но я почему-то всё равно шла вперёд.

В конце концов, люди как-то живут в этом мире. Может быть, и я смогу? А демон… что демон? Как знать, собирался ли он на самом деле возвращать меня домой. Может, вся эта история и затевалась только для того, чтобы пронзить меня этим проклятым мечом в этом ещё более проклятом мире… Я дошла в своих размышлениях даже до того, что, может, и сейчас делаю то, что хотел демон. Нет на свете более искусных и беспринципных манипуляторов, чем демоны, и переиграть их почти невозможно.

Я держалась. Не плакала. Даже когда оступилась и угодила ногой по колено в глубокую яму с грязной и холодной водой. И когда, споткнувшись, упала и чуть не выколола себе глаз веткой – до сих пор не знаю, была ли это просто удача или та самая защита меча: на мне не осталось ни царапины. А потом со склонившегося над тропинкой дерева прямо на меня бросилась огромная чёрная птица. Отзываясь на мой страх, в руку тут же ткнулся меч, принося с собой опять вихрь неуместных, ненавистных эмоций, разбивая вдребезги хрупкое равновесие, которого я, казалось, смогла достичь.

Птица пролетела мимо. Я отбросила меч. Опустилась на поваленное дерево и, благоразумно убедившись, что вокруг никого, наконец, разрыдалась. Я оплакивала всё сразу. Свою неудавшуюся жизнь, злополучную встречу с демоном, свою глупость, приведшую меня в этот мир… и то, что до меня никому нет дела. Нет-нет, я вовсе не собиралась сидеть тут и плакать вечно, но усталость, страх и обида просто не умещались больше внутри. Я рыдала, горько и не так уж и громко, и мне становилось легче. Я знала, что тропинка наверняка выведет меня к деревне или к какому-то домику, что мне надо наняться помогать какой-нибудь старушке по хозяйству, что демон, скорее всего проявится – я же теперь первостатейная приманка для всех демонов и колдунов… Жаль, что не уточнила – меч излучает или я тоже? Если только меч, то я его просто оставлю тут. И очень постараюсь не пугаться и не злиться…

Я вытерла слёзы, поднялась… и тут же села обратно, подавив рвущийся наружу вскрик. Совсем рядом со мной сидел демонюга. Не лыбился как обычно, и глаза у него были чисто-красные, без всякого золота. Невольно напряглась – а вдруг это уже пресловутый Князь Тьмы? Ну и что, что он выглядит как Кот? Тот серьёзным таким ни разу и не был, не умеет он серьёзным быть…

– Юлька, – зло сказал демон. Кажется, всё-таки мой демон. Только реально сильно злой. – Потерпи максимум две недели, уйдём из этого мира, и я разорву твою связь с мечом. Будешь как раньше – слабая, хрупкая и беззащитная. Чего так убиваться-то?

Молча смотрю на него, не зная, что сказать. Зато демон знает.

– Возьми меч, – говорит он.

Я мотаю головой. Нет, не возьму, ещё чего не хватало!

– Возьми, – с нажимом повторяет демонюга. – Чего ты боишься, Юлия? Своих собственных чувств?

Я задыхаюсь от подобной наглости.

– Это не мои чувства! В этом-то и проблема!!!

Демон подбирает меч, вкладывает мне в руку, обхватывает мою ладонь на рукояти, не давая разжать пальцы…

– Твои, пусть и усиленные мечом. И, поверь, что бы ты ни чувствовала, это гораздо лучше, чем слепая ярость и желание убивать всех подряд, которые традиционно терзают хозяев этой штуки, делая их жизнь короткой и кровавой…

Кот говорит, я плавлюсь. От его голоса. От его серьёзного взгляда, от прикосновения горячей ладони к моим пальцам, да даже от необычно-красных глаз.

Нечестно, очень нечестно со стороны демонюги говорить со мной сейчас, когда проклятый меч играет на его стороне…

– Я не просила и не соглашалась! – отворачиваюсь. И горько, и сладко, сердце рвёт и от того и от другого, когда же эта пытка закончится?

Демон молчит. Долго. Я рассматриваю траву, мох и поганки. Пытаюсь представить демонюгу поганкой… не представляется.

– Можешь решить один раз за меня, – наконец изрекает демоническая недопоганка.

Я ничего не понимаю в демонах, тон Кота явно намекает, что это супер-уступка, мега-извинение и вообще лучшее, что происходило и могло произойти в моей жизни, но верить ему – безумие.

Он отпускает мою ладонь, разгибает стиснутые на рукояти пальцы, забирает, отбрасывает прочь меч. Я жду, что наваждение меня отпустит, но оно почему-то остаётся. Поднимаю на демона глаза и лишаюсь дыхания – сначала его перехватывает от того, как демонюга смотрит, затем… от того, как целует. Обещанное небо в алмазах уже не кажется такой уж метафорой. Кот идеален. В меру напорист, в меру нежен, безмерно страстен…

Я задыхаюсь от желания, но не оставлять же за демоном последнее слово? Эту самодовольную усмешку надо во что бы то ни стало стереть со смазливого лица… Утверждать, что мне не понравилось – глупо, зато…

– Так говоришь, любой инкуб так может? – выдаю на одном дыхании, чтобы не испугаться, не образумиться, не остановиться на половине фразы. Он заслужил. Он ещё и не такое заслужил.

Демон ржёт. Но недолго и не то чтобы весело. Смотрит на меня, и в глазах его, снова золотистых, не насмешка, а злость.

– Нарываешься, – говорит он. – Не надо, Юлька. Не нарывайся.

Демон снова прав, но это только больше бесит.

Глава 12. Будь мне милая сестрица…

– А можно я всё-таки останусь мальчиком? – жалобно спросила я, осторожно и, увы, не очень-то успешно пытаясь вдохнуть. Перетягивать грудь – сущая ерунда по сравнению с корсетом. А вес платья, по-моему, вполне сравнится с весом доспехов!

Демон ржёт, но корсет немного ослабляет.

После кражи меча и моего недоубийства мы пошли вразнос и отправились в ближайший город – грабить первую попавшуюся состоятельную даму. Вернее, почти что первый попавшийся дом, в котором, к счастью, обнаружилась женская одежда.

Возвращаться к нашим недавним спутникам Кот, что не удивительно, не пожелал. Впрочем, по его мнению, они прекрасно найдут нас сами с помощью Иржена, и чем позже они это сделают, тем лучше – тут я даже с ним согласна. Что же касается всего остального…

План у демона такой: переодеть меня знатной дамой, поместить в обстоятельства, в которых ни один настоящий или притворяющийся настоящим рыцарь не сможет пройти мимо, и подсунуть какому-нибудь многочисленному отряду этих самых рыцарей. Чем больше людей вокруг, тем сложнее будет Князю тьмы и прочим желающим, тому же Иржену, определить, кто хозяин меча. Да и девушку подозревать будут в последнюю очередь. Сам же демон собирается примкнуть к отряду позже, через несколько дней, то ли в роли моего брата, то ли жениха, то ли просто левого рыцаря – сориентируется по обстоятельствам…

– Я буду за тобой присматривать, – заверяет демонюга. – Да и меч тебя бережёт, не забывай!

Я, честно признаться, до дрожи боюсь остаться в одиночестве в обществе так называемых местных рыцарей, план демона мне совершенно не нравится, поэтому активно мотаю головой. Ловлю руку демона для верности, спрашиваю:

– Кот, а тебе сложно было быть… котом?..

– Не особо. А ты это к чему? – интересуется тот, с готовностью притягивая меня к себе и обнимая другой рукой за талию. – Хочешь, чтобы я присоединился к отряду в качестве кота?

– Нет, – я просительно заглядываю в золотисто-красные глаза. – В качестве моей… сестры!

– Сестры? – то ли растерянно, то ли укоризненно переспрашивает демон. – Юлька! Какой ещё сестры?

– Старшей, – хлопаю ресницами. – Или младшей. Две девушки в беде для отряда рыцарей лучше, чем одна, разве нет? Или это как-то опорочит твою демоническую честь?

– Демоническую честь весьма сложно опорочить, – усмехается демонюга. – Но я бы предпочёл котом.

– Женщина с большим говорящим чёрным котом – мечта инквизитора, а не рыцаря! – беззлобно огрызаюсь я. – Нет уж, давай сестрой. Зря что ли мы два платья взяли? – И уже серьёзно: – Кот, я боюсь.

– Ты просто хочешь отомстить мне за корсет, – вздыхает демон. И, к моему вящему восторгу, соглашается.

Девушка из демона, кстати, вышла просто на загляденье. Чуть повыше меня, стройная, с золотистой косой и совершенно другими, неузнаваемыми, чертами лица. Не удержавшись, я протянула руку и пощупала свою новоявленную сестру за грудь – иллюзия или настоящая. На ощупь совсем как настоящая. Мягкая и упругая. В ответ “сестра” пытается поцеловать меня, совершенно не по-сестрински. Уклоняюсь, буркнув, что я не по этой части, мол, девушка. Демон ржёт и тянется к моей груди. Молча даю ему по рукам, стараясь не краснеть, в конце концов, сама начала.

Когда Кот говорил о том, чтобы “поместить в обстоятельства”, мне представлялось, как он привязывает меня к дереву где-то в глухом лесу, рядом с усыпанной телами каких-нибудь разбойников поляной, но либо появление “сестры” внесло коррективы, либо я слишком узко мыслю…

– Петь умеешь? – спрашивает демон.

– Ни петь, ни вязать, ни крестиком вышивать, – честно сознаюсь я, не в силах оторваться от разглядывания себя в зеркале. Мне очень тяжело и неудобно, но получившийся вид почти полностью мои страдания компенсирует. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Платье очень мне идёт. И никогда ещё я так остро не жалела об отсутствии фотоаппарата под рукой!

– Гамму спой, – не унимается демон. Или правильнее говорить демоница?

Кот настолько прекрасен и органичен в роли девушки, что я начинаю думать всякие глупости – а есть ли у демонов вообще пол?

Пою, тихо и старательно, немного сфальшивив где-то в середине.

– Сойдёт, – мурлычет Кот… вернее, Котринья. У неё-то как раз красивое, звучное контральто. – Притворимся потенциальными песенницами.

Я только вздыхаю. В этом мире поклоняются Спящей богине и верят, что мир существует лишь пока она спит. Стоит богине проснуться, и её огромная сила уничтожит всё и вся, поэтому жрецы заботятся о том, чтобы Спящая крепко и спокойно спала. Для этого сотни прекрасных и невинных девушек должны непрерывно петь колыбельную, а также жрецы богини своевременно истребляют всех, кто, как им кажется, способен нарушить сон богини или же обезумел и целенаправленно вознамерился её разбудить. Насколько я поняла, Князь Тьмы не угодил как раз этим – у него слишком много силы, и если она продолжит прибывать, а он вряд ли остановится по доброй воле, то богиня может проснуться.

– А мы разве не собирались к Князю тьмы? – уточняю у Котриньи, буду звать теперь демона так. Возможно, вместе с женской внешностью демон обзавёлся ветренностью и непоследовательностью?

– Сделаем небольшой крюк, – ничуть не смущается демон. – Там всего три дня пути.

Я недоверчиво хмыкаю, и он… она… оно?.. В общем, демон добавляет:

– По воздуху.

– Невинные. И девушки! – на всякий случай напоминаю Коту о требованиях к песенницам.

– Не понимаю, что тебя беспокоит, милая сестрица, – “на золотом глазу” отзывается демонюга. И мы идём в храм.

Памятуя о прошлой попытке попасть в храм и о том, чем это для меня закончилось, я ни на шаг не отстаю от демонюги. Впрочем, в этот раз до места мы добираемся без приключений… а вот внутрь нас не пускают. В храме как раз проходит отбор песенниц, и этот отбор не то чтобы уже начался, он почти что закончился! Девушки прошли испытания, и теперь Его Высочество Шестой принц, а в простонародии принц-бастард, оглашает список самых прекрасных и достойных. Раньше надо было приходить, раньше…

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, либо совсем, либо присоединиться к стоящей у другого входа и ожидающей оглашения толпе, не топтаться же тут на узких неровных ступенях чёрного входа… Котринья хватает меня за руку, и я послушно остаюсь на месте, хоть и чувствую себя до крайности глупо.

Впрочем, демонюга либо знает, что делает, либо ему невероятно везёт – дверь почти тут же открывается и оттуда выходят двое мужчин. Первый из них – высокий и светловолосый, сделав всего один шаг, замирает, вперив сияющий взгляд в мою “сестрицу”.

– Вам нужна помощь? – спрашивает он, и какие-то интонации неуловимо напоминают мне самого демона. Наверное, это что-то общее у всех мужчин – мурлыкать при виде женщины, которую хочется обаять.

– Очень, – тихо отзывается Котринья. – Мы хотели попасть на отбор, но опоздали, и теперь… теперь…

– Идёмте, – после короткой паузы говорит мужчина. И мы беспрепятственно проходим за ним в храм. Там полумрак, суетятся какие-то люди, навстречу выходит пожилой, полностью седой служитель – на его груди болтается огромный золотой медальон с изображением закрытых глаз…

– Эти девушки тоже едут, – безапелляционно говорит приведший нас мужчина.

– Ваше Высочество… – осторожно начинает жрец, и я понимаю, что ни в одном мире нет даже никакого подобия справедливости. Меня даже обычные мужчины так вниманием не одаривали – так, чтобы с одного взгляда броситься выполнять любую прихоть, а тут демон мужского пола прикинулся девицей и вуаля – принц почти что у его ног. Нет, я надеюсь, что демон колдовал, очень надеюсь, если это лишь обаяние, то я – неисправимый лузер!