Путеводная звезда (ЛП)

Да, но Альвар позволил этому произойти. Он знал, что они делали. Вероятно, слышал твои крики.

Фитц ударил одну из пушистых подушек кулаком настолько сильно, что несколько перьев поднялись воздух.

Ты прав, сказала Софи, когда пух медленно опустился. Но это был Альвар. Ты не можешь продолжать смешивать его с Кифом. Твой брат... Я даже не знаю. Я не понимаю, почему он повернулся спиной к своей семье или делал такие невообразимо ужасные вещи. Но Киф действительно пытается помочь нам. Он по уши во всем этом, и его план, вероятно, полон дыр, и могу поспорить, что нам нужно будет его спасать его, прежде чем это все закончится... но... его сердце все еще в правильном месте. Я должна верить в это.

Фитц покачал головой:

Как ты можешь так легко верить, в конце концов, ты через столько прошла?

Это не всегда легко. Она положила руку на живот и потерла место, где были затянуты в узел ее эмоции. Я когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло с Членом Совета Бронте? Помнишь, насколько он раньше ненавидел меня?

Да, я раньше слышал, как мои родители шептались о том, что они сделают, если Бронте вышлет тебя или изгонит.

Он действительно старался. И когда Совет поставил его моим наставником по Причинению, я была уверена, что он это сделает. Все стало настолько плохо, что Кенрику пришлось присутствовать там, чтобы убедиться, что Бронте не причинял мне боль во время уроков. Но потом, Бронте заставил меня показать ему, как я причиняю положительные эмоции. И я проникла в его разум, неся счастье, и вызвала это странное умственное выключение. Я до сих пор не знаю, как это объяснить. Но мне пришлось вытягивать его сознание обратно, и его голова серьезно была одним из самых страшных мест, в которых я когда-либо находилась.

Она вздрогнула просто от мысли об этом.

После этого я думала, что между нами все будет хуже, продолжила Софи. Но, так или иначе, Бронте закончил тем, что стал одним из моих сторонников в Совете. Я не знала, что вызвало изменение до окончания всего этого кошмара с ограничителем способностей. Бронте послал мне сообщение через Магната Лето. Он сказал мне: «Только особенный человек может, увидев в ком-то темноту, не осудить его». Но забавная штука состояла в том, что я осудила его. Я решила, что он был предателем. Я даже попросила, чтобы Киф проверил на нем свой Эмпатический детектор лжи, чтобы посмотреть, могли бы мы найти доказательство того, что он давал утечку конфиденциальной информации из Совета. Так... теперь я пытаюсь быть тем человеком, которым Бронте назвал меня. Вот почему я не готова разочаровываться в Кифе. Пока нет.

Думаю, это имеет смысл. Но...

Я не пытаюсь изменить того, что ты чувствуешь. На самом деле, возможно, так даже лучше. Я буду верить, а ты можешь быть скептиком, и мы будем контролировать друг друга... но это будет работать, только если ты будешь честен со мной и на самом деле говорить обо всем.

Он вздохнул:

Ты становишься практичной и мудрой.

Эй, один из нас должен быть.

Он рассмеялся над этим... потянулся и игриво подергал ее за хвостик.

Она дернулась, чтобы не дать ему это сделать, и их кольца сцепили руки вместе... это было поразительно, пока мистер Форкл не произнес:

- Глядя на ваши руки, можно решить, что вы во всем разобрались?

- Думаю, да, - пробормотала Софи, не глядя на Фитца, когда высвободила руку.

- Очень хорошо, потому что мы действительно должны идти. Промежуток времени, в котором мы можем отсутствовать, убывает с каждой минутой.

- И у тебя есть Импартер, на случай если я тебе понадоблюсь? - спросил Грэйди Софи, когда шагнул из кухни.

Софи показала ему квадратное серебряное устройство, которое аккуратно убрала в карман. Импартеры были намного более гладкой версией видеофона эльфов, которой можно было управлять голосом.

- Все будет хорошо, - заверил мистер Форкл Грэйди. - Мы идем в безопасное место.

Грэйди чуть не задушил Софи в объятии.

- Я продолжаю думать, что будет легче отпускать тебя рисковать, - сказал он ей. - Но каждый раз, я хочу утащить тебя наверх и забаррикадировать в комнате.

- Нас таких двое, - сказал Сандор. - Но я присмотрю за ней.

- А я присмотрю за ними обоими, - сказала Гризель. - Покажу им, как это делается.

Гризель отбросила длинные волосы (сегодня она распустила их), когда мистер Форкл вытащил розовый следопыт из плаща, заставив Софи задуматься, сколько типов прыгающих кристаллов, на самом деле, использовали эльфы. Синий вел в Запретные Города. Зеленый - к ограм. Бледно-желтый - на Нейтральные Территории. А прозрачный - к Потерянным Городам. Она также видела, как Черный Лебедь использовал фиолетовые кристаллы. Но это был первый раз, когда она видела бледно-розовый кристалл... и сотни его граней искрились различными цветами, как алмазные.

- Пожалуйста, скажите мне, что это не будет как прыжки с ненанесенными на карту звездами, - попросила Софи. Она несколько раз испытывала то особое несчастье, и, действительно, у нее не было энергии вынести все это снова.

- Намек на многоцветность - просто мера дополнительной защиты, - заверил ее мистер Форкл. - Теперь все берутся за руки.

Их группа сформировала настоящую цепочку: Софи, Фитц, мистер Форкл, Сандор и Гризель.

- Ты готова к этому? - спросил Фитц.

- Конечно, готова, - ответил за нее мистер Форкл. - Это то, для чего она была создана.

Глава 6

У обычно ярко-коричневой кожи Прентиса был сероватый оттенок, и блестящие потоки пота стекали по лбу, впитываясь в запутанные дреды.

Но он не спал.

Его мутные голубые глаза продолжали безучастно бродить по комнате.

Даже звуки булькающего бормотания были огромным улучшением с учетом его предыдущего гробового молчания.

Однако Софи поняла, по каким причинам мистер Форкл удерживал ее подальше.

От вида, как Прентис пускает слюни, ей захотелось погрузиться в его сознание и позвать в реальность. Он имел право бодрствовать... не быть привязанным к кровати, чтобы его дергающиеся конечности не лязгали цепями о холодный серебряный пол.

Всему свое время, передал ей мистер Форкл. И я не читаю твои мысли, на случай, если тебя это беспокоит. Я знаю тебя достаточно хорошо и понимаю, что твои мысли - эхо моих. Но мы должны быть сильными.

- Все хорошо? - спросил Фитц, когда Софи неохотно кивнула мистеру Форклу.

Она заставила себя улыбнуться и попыталась смотреть куда угодно, но не на Прентиса.

Дом был точно таким, каким она его помнила. Гладким, стерильным, пустым... и маленьким. Сандор и Гризель приняли решение патрулировать поросшую вереском территорию, чтобы избежать низких потолков.

Единственным предметом мебели была аккуратно заправленная раскладушка, на которой лежал Прентис, рядом стоял медицинский стол. Остальная часть пространства была заставлена аптекарскими полками от пола до потолка, под одним единственным окном комнаты красовался узкий прилавок с тщательно продуманной алхимической установкой.

- Разве за ним никто не присматривает? - спросила Софи, изучив мензурки на горелках, которые были наполнены кокой-то дымчатой пурпурной жидкостью.

- Конечно, - отозвался призрачный голос с верхнего этажа.

Несколько секунд спустя, появился серебряный плащ Призрака, летящий вниз по узкой угловой лестнице. Просто плащ... хотя его невидимое тело ясно перемещалось под тканью в обтяжку. Он использовал уловку с частичным исчезновением (скрывал свое тело, но не одежду), чтобы держать истинную личность в секрете.

У всех пяти членов Коллектива Черного Лебедя были сумасшедшие прозвища, соответствующие их еще более сумасшедшим маскировкам. До сих пор Софи и ее друзья узнали, кем на самом деле были только двое из них. Они знала, что мистер Форкл был и Магнатом Лето, и сэром Остином... хотя он признал, что у него были и другие личности, которые им все еще придется раскрыть. И они знали...

- Гранит! - сказала Софи, когда причудливая фигура поднималась по узкой лестнице из тесного подвала. Он был похож на резкую, незаконченную статую, ожившую благодаря меловому твердому порошку, который он глотал для маскировки. Софи знала его как Тиергана (наставника телепатии в Ложносвете), и она все еще не могла поверить, что он обучал ее больше года, и никогда не предполагала, что он был тайно связан с Черным Лебедем.

- Визг уже ушла, - сказал Гранит мистеру Форклу. - И не сможет вернуться к нашей вечерней встрече.

Мистер Форкл кивнул:

- Я подозревал, что это могло произойти.

Визг использовала свою способность Замораживателя, чтобы покрыть себя коркой льда и скрыть ее личность... и кто бы она ни была в реальной жизни, казалось, быть долго вдали от Потерянных Городов, ей было трудно.

- Пятно должен прибыть через мгновение, - добавил Гранит.

Почти как по команде нечеткая фигура прошла через твердую древесину входной двери коттеджа. Как Фазовращатель, Пятно мог разрушать свое тело и проходить через что угодно — но он частично показывал себя для того, чтобы скрыть внешность. Софи могла разглядеть пятна цвета и тени в смутно эльфийской форме, когда он повернулся, чтобы открыть дверь двум знакомым фигурам.

- Знаете, можно было воспользоваться дверью, как нормальный человек, - сказал Там, когда вошел в комнату.

- Где тогда веселье? - спросила Линн, проходя вслед за братом.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, когда обнаружила Софи и Фитца. Потом Линн обняла их... пока Там кивал и пожимал плечами из дверного проема.

Близнецы выглядели очень похожими... особенно с их серебристо-голубыми глазами и серебряными кончиками на угольно-черных волосах. Но по личным качествам, они были ночью и днем.

- Хотела бы я знать, что вы будете здесь, - пробормотала Линн. - Я была так рада покинуть дом, что не потрудилась переодеться из школьной формы. - Она была одета в простую синюю тунику, влажную по краям. Она, должно быть, практиковала гидрокинетизм.

- Ты прекрасно выглядишь, - заверила Софи.

Линн всегда прекрасно выглядела.

Все эльфы были неотъемлемо великолепны, но Линн была особенно поразительна с ее мягкими розовыми щеками и губами, противопоставленными ее драматическим глазам и волосам. Там был столь же красивым, но это благодаря его стилю - рваной челке и ультраинтенсивному пристальному взгляду.

- Почему вы не разрешали Таму и Линн покидать Аллюветерре? - спросила Софи мистера Форкла.

- По той же причине, по которой не разрешал вам посещать их, - сказал он ей. - Слишком много людей хотели бы найти то укрытие.

Там и Линн жили в тех же домах на деревьях, что и Софи с друзьями, пока они были высланы из Потерянных Городов, скрываясь глубоко под землей в подземном лесу, только Черный Лебедь знал, как добраться туда. Они могли вернуться домой, когда их изгнание было снято, но ребята приняли решение избегать своей семьи... Это не удивляло, учитывая, что их родители позволили им провести больше трех лет, воруя еду и живя в изодранных палатках вместо того, чтобы встать на сторону Линн, когда та приспосабливала к силе своей способности.

- Это означает, что вы больше не ходите в Эксиллиум? - спросил Фитц близнецов.

- Нет, они освободили нас от этого, - сказал ему Там, - но у нас есть гномы-сталкеры.

- Телохранители, - исправил Пятно. - И они появятся, только если услышат проблему.

- Король Энки назначил четырех гномов из своей королевской свиты для Тама и Линн, - разъяснил Гранит, когда подошел к Прентису, чтобы проверить его, тот, казалось, не осознавал шум вокруг. - Гоблины были аккуратно распределены между силами за пределами Равагог и в патруле в Потерянных Городах. И честно, для Тама и Линн в Эксиллиуме лучше иметь осторожную форму прикрытия.

- Кстати, как там? - спросила Софи.

Линн заулыбалась:

- Стало лучше... благодаря тебе.

Софи пожала плечами, не уверенная, что ее нужно было благодарить на изменения. Все, что она сделала, это указала Члену Совета Оралье, на что, действительно, была похожа жизнь в заброшенной школе. Оралье сама решила улучшить состояние вещей.

- Я никогда не думал, что буду скучать по тому месту, - сказал Фитц. - Но некоторые навыки, которым они учили, были довольно потрясающими.

- Мы скучаем по вам, ребята, еще больше, - добавила Софи. - Декс и Биана будут ревновать, что мы с вами виделись.

- Серьезно, - сказал Фитц, - Биана и так ходила чернее тучи этим утром, когда я сказал ей, что она не сможет пойти с нами, а когда я расскажу ей, что мы с вами виделись, она просто будет рвать и метать.

- Все четверо в течение многих недель ворчали на меня, мечтая посетить вас двоих, - добавил мистер Форкл. - Могу поспорить, что вы побили рекорд мистера Сенсена по Посещению Кабинета Директора.

Произнесенное имя будто притащило гигантского шерстистого мамонта в комнату.

Там откашлялся:

- Итак... вы получили от него весточку?

- Можно сказать и так, - сказал Фитц, глядя на Софи.

- Я виделась с ним вчера. - Она надеялась, что Там оставит эту тему, но, конечно, это было не так.

- Думаю, там была драма?

- Мистер Сенсен выбрал очень сложный путь, - тактично сказал мистер Форкл. - Но мы все еще надеемся на лучшее. И я хочу, чтобы вы все знали, что мы не пытаемся удержать вас вдали друг от друга. Но мы должны защитить Аллюветерре. Совет очень тщательно смотрит за кулонами регистрации, и хотя они не так активно работают против нашего ордена, мы также не можем действительно посчитать их на нашей стороне.

- Я уверена, что Декс сможет прикрыть наше отсутствие на несколько часов, - поспорила Софи.

- Таланты мистера Дизнея - творческие, - согласился Призрак. - Но новые меры Совета умней, чем вы могли бы ожидать. У наших Технопатов заняло почти всю ночь, чтобы создать ложные пути, которые мы используем прямо сейчас. И они будут действовать только в течение ограниченного времени.

- Кроме того, нам нужно, чтобы Декс сконцентрировался на других вещах, - добавил Пятно.

- На каких например? - спросила Софи, удивляясь, что Декс ничего такого не упоминал.

Мистер Форкл глянул на Пятно таким взглядом, который говорил: «Это конфиденциальная информация!», прежде чем его голос заполнил голову Софи.

Мы предоставили мистеру Дизнею доступ ко всем отчетам регистрации старшего мистера Васкера, надеясь, что он сможет определить, почему Невидимки зашли так далеко, чтобы уничтожить файлы.

Вот почему они ворвались в регистрацию? спросила Софи.

Частично. Следователи не смогли определить, получили ли они доступ к каким-либо дополнительным файлам. Но все отчеты Бранта, Финтана, Руи и мистера Васкера были стерты. Довольно удачно, что мы сделали наши собственные копии перед взломом. И я уверен, что ты можешь понять, почему мы попросили, чтобы мистер Дизней сохранил этот проект в тайне.

- Я знаю, что вы говорите обо мне, - сказал Фитц, когда Софи глянула в его сторону. - И ты знаешь, что я могу подслушать то, о чем вы, народ, говорите, верно?

- Но не будешь, - сказал ему Гранит. - Потому что слишком уважаешь Софи, чтобы нарушать правила телепатии.

Там фыркнул:

- Телепаты странные.

- Сказал парень, который никому не будет доверять, пока не прочтет их теневой дым, - поддразнила Линн.