Танцуй для меня, учительница!

Когда я отлипла от экрана монитора, то обнаружила, что уже далеко за полночь по земному времени. Я точно не знала — какие сутки задаются на станции, по времени какой планеты предстоит теперь жить. Но на всех крупных военных и стратегически важных объектах практиковалось земное время или время Миреи, почти такое же — 23 часа в сутки.

Галактические медицинские службы считали, что именно оно особенно полезно для здоровья большинства гуманоидных рас. Негуманоидным помогали подстроиться специальные препараты — так называемые, адаптанты.

За окном-экраном распростерся космос, где-то вдалеке россыпью драгоценных камней сверкало поле астероидов. Так ли они выглядели на самом деле или экран «фотошопил» изображение, улучшал и вообще создавал красивую картинку? Я не знала, да и не особо интересовалась истинным видом космических тел.

На кухне, над круглым обеденным столом из черного дерева обозначался шкафчик для заказов. На его дверце загоралось меню, как на экране компьютера. Повинуясь движениям руки владельца каюты, оно пролистывалось, демонстрируя, что повара станции умели готовить все и даже больше. Мне предлагались чебуреки, пицца, пельмени, суши и куча других кушаний с более длинными и сложными названиями. В том числе и неземных. Я не очень-то любила выходить за рамки продуктового запаса родной планеты. Поэтому заказала пару треугольников с курицей и много-много черного чая.

Присела за столиком и впервые за день почувствовала себя почти как дома. Безумный водоворот событий, знакомства и общение с инопланетниками отошли на второй план. Я жевала быстро доставленную выпечку, запивала чаем и наслаждалась тишиной и покоем.

Горячие пирожки раскрывались на языке знакомым букетом вкусов: рассыпчатой картошки, сытного мяса, пряных и острых специй. Поджаристая корочка приятно хрустела во рту… Стоило мне поставить в шкафчик для заказов пустую посуду, как прямо из стены выехал компьютер связи между пассажирами. Я такие уже видела. Ими оборудовали самые передовые станции.

— Я рад, что вы перекусили. Спокойной ночи, Веллада. Извините, если напугал, — голос Мельниса звучал странно: ласково и виновато одновременно. — Если потребуется помощь в Академии… любая… даже просто в поисках нужной аудитории, любой компьютер связи найдет меня на станции, — а вот теперь в его речи послышалась скрытая надежда, практически просьба о свидании. — В любом случае до послезавтра. Буду ждать в танцзале станции или в любом удобном для вас месте, чтобы проводить туда. Решайте сами. Я жду информации.

Я кивнула, затем сообразила, что Мельнис не видит и произнесла как можно нейтральней:

— Благодарю. Обязательно обращусь, если потребуется. До послезавтра.

Только потом я сообразила, что фактически последней фразой отказалась от щедрого предложения Мельниса. Френ понял это раньше. По связи донесся приглушенный вздох и его ответ:

— Ну что ж… Вам виднее… В любом случае, буду рад оказаться полезным. Я вас не обижу, Веллада. Мне кажется, я доказал это. Еще раз спокойной ночи, — связь прервалась, а я снова чувствовала себя взбудораженной, взволнованной. Общение с Мельнисом неизменно производило такое впечатление. Он не оставлял меня равнодушной, и в то же время озадачивал. Представлялось очевидным — френ хотел бы встретиться со мной завтра, возможно даже в неформальной обстановке. Но не настаивал, хотя мог бы — ведь это станция Мельниса и здесь он царь и бог. Командор имел право просто вызывать меня к себе: для отчета о том, как прошел первый рабочий день, для инструкций, да по любому благовидному поводу. Но не сделал этого.

Странно. Особенно учитывая поведение Мельниса сегодня, на нашей маленькой экскурсии. Найденные в интернете факты казались кусочками пазла, нужными, но не единственными. Мне еще много чего не хватало, чтобы сложить полную картину. Ну что ж… На сегодня достаточно потрясений, новостей и событий. Пойду, отдохну.

Я окатилась теплым душем, накинула собственный махровый халат — розовый с белыми ромашками и отправилась в спальню. Стащила с кровати однотонное зеленое покрывало из ткани, похожей на бархат с очень низким ворсом, забралась под одеяло и внезапно поняла, что о новой сотруднице позаботились. Мельнис или кто-то другой… Но факт оставался фактом. Эльвеи вечно мерзли. У нашей расы очень медленный обмен веществ и плюс к тому слабая капиллярная сетка. Прохладная кожа и благородная бледность эльвей — оборотная сторона этих особенностей. Обычно на кораблях и станциях мне приходилось искать второе одеяло — запасными снабжали почти все каюты среднего класса. Но здесь мне постелили пуховое, толстенькое и очень теплое. Я моментально прогрелась, хотя любила спать нагишом и привычки менять не планировала.

Расслабилась и уплыла в сон.

Глава 4

Равнина Элларии, планеты френов, простиралась от горизонта к горизонту, зеленью упиралась в небесную лазурь, шла рябью, как море от легких порывов ветра. Благодатная, цветущая и почти родная. Она удивительно напоминала мою землю тех времен, когда прогресс не вытеснил природу на задворки жизни, а затем не принялся восстанавливать заново. Сейчас на родине опять колосились поля, плодоносили сады, леса запутывали путешественников извилистыми тропками, моря наполнились рыбой, водорослями, моллюсками и прочей живностью… Но все это случилось после страшного экологического кризиса, который запомнился мне гораздо больше.

Сейчас Землю поделили на «технические районы» и «зеленые». Небоскребы ввинчивались в небо столбами в тысячи этажей и удерживались при помощи силовых полей. Дороги наконец-то стали гладкими, без колдобин и заплат даже на моей исторической родине, в России. В жилых районах зелень стала роскошью. Несколько клумб во дворе — отвоеванные у бетона и сверхпрочного пластика кусочки свободной земли — попадались ужасно редко. Как и деревья, которым позволялось осенять тенью балконы, опутывать корнями коммуникации в почве.

Горшки со всякими декоративными цветами украшали фасады, а зимой, на Севере их прятали в квартирах.

За пределами города буйствовала природа. Нехоженые луга, леса, нетронутые чаши озер и бурные потоки рек. Ясное небо и пушистые облака.

Сюда разрешалось залетать исключительно на определенной высоте и отдыхать на природе только в специально отведенных для этого местах. Новейшие установки очищали воздух от всего, чем могли навредить туристы, включая неприятные и резкие запахи. Каждый клочок мусора убирали с земли моментально.

Все это выглядело нормальной мерой предосторожности, после того, во что превратилась Земля десятки лет назад. Склад отходов с гниющими от корней растениями. Кладбище сотен видов животных и насекомых. Водоемы, где обитали кривые, безглазые, уродливые рыбы и моллюски, словно прокрученные в мясорубке.

Поля, усеянные мертвыми птицами и зверюшками, как снежными шариками после града.

Но мне хотелось отдыхать спокойно, без строгого неусыпного надзора.

Эллария оставалась такой планетой. Здесь цивилизация успешно соседствовала с флорой и фауной. Дышалось легко и свободно, по крайней мере, в тот единственный раз, что я посещала планету. Растительность напоминала Земную и вызывала тягучую, приятную ностальгию. Пернатые немыслимых оттенков палитры взмывали в небо живой радугой, гомонили и пели, приветствуя утро.

Здесь почему-то пахло свежестью, росой и сахарной ватой.

Аристократические семьи селились в центре большого города, в окружении менее родовитых. Внешнее кольцо поселения занимали дома небогатых семей, которые жили на порядок лучше земной бедноты. Все они имели неплохой доход, никогда не сводили концы с концами, ели и пили вдоволь.

Я всмотрелась вдаль и словно по волшебству увидела такое поселение. Центр города — четыре громадных дворца, похожих на земные эпохи барокко. Только завитушек и металлических кружев здесь было в меру. Вокруг простирались усадьбы. Пышные парки, с аккуратными брусчатками — камушек к камушку — словно приглашали любителей пеших прогулок. Озера сверкали на солнце огромными сапфирами, фонтаны в виде диковинных зверей, похожих на драконов обильно изрыгали чистую влагу. Чуть дальше возвышались дома, вроде тех, что строили английские аристократы времен «Гордости и предубеждения». Уже не дворцы — особняки, но красивые в своей стройности и лаконичности. Угодья вокруг отличались от дворцовых разве что площадью.

Дальше толпились коттеджи, вроде тех, что строили в двадцатом веке на Земле. Простые, но комфортные и просторные, в окружении небольших участков, с подсобными помещениями, гаражами, посадками.

И — наконец — двух-одноэтажные домики. Не слишком вместительные, но явно добротные, построенные на века из одинакового желтоватого камня. Вокруг нечто вроде земных садов, с парниками, ухоженными плодовыми деревьями, кустарниками…

Я моргнула и будто очутилась внутри одного из дворцов.

Черные и шоколадные треугольники паркетного пола складывались в замысловатый, красивый узор. Окна впускали в просторные залы озорных солнечных зайчиков. Тяжелые портьеры из бархатистой ткани спускались вдоль рам застывшими волнами и складывались в веера, банты, воланы.

Стены из камня цвета белого шоколада испещряли рыжеватые прожилки.

Все здесь дышало уютом, теплом и… родиной. Черт? Какая родина для меня на Элларии?

Но я будто всегда здесь жила, наслаждаясь тишиной, что нарушали лишь звонкие переливы птичьих голосов и шорох шагов.

Внезапно я опять переместилась в огромный дверной проем, куда въехал бы небольшой космический корабль.

В центре гигантской светло-бежевой комнаты высилась кровать, окруженная чудесами инопланетной медицины. Сотни устройств реяли в воздухе, проверяя состояние пациента, контролируя все: от дыхания до состава крови.

Мужчина, что неподвижно распростерся на ложе в свободной белой пижаме, напоминал Мельниса. Фамильные черты прослеживались четко и сразу. Жесткая линия чувственных губ, квадратная челюсть, высокий упрямый лоб, крепкое тело, даже не смотря на болезнь. Ах, нет, не на болезнь даже — на кому.

«Какой у него прогноз?» — раздался чей-то низкий, грудной бас. Словно привидения общались вокруг, не замечая вторжения в свое пристанище.

«Он в коме. Что будет дальше, не знаю. В любом случае, вы можете получить его семя и таким образом…»

Фраза оборвалась на полуслове.

Я очутилась в оранжерее, в крепкой хватке Мельниса Онила. Его горячее дыхание обожгло затылок, пошевелило волосы. И стало не страшно — приятно, до сладких сокращений внизу живота и жара, что охватил тело…

— Пожалуйста, не шевелитесь. Я сейчас вас отпущу. Дайте минуту, — тяжелый выдох, сдавленный вдох… и я прижала к Мельнису лицом. Он склонился, едва не коснулся щеки кончиком носа, прижал так, что командорская готовность номер один стала еще очевидней.

— Я собираюсь решить проблему, — внезапно выдавил Мельнис. — Отец может сколько угодно противиться. Но теперь у меня есть цель и есть рычаг давления.

Он сглотнул и… коснулся рта губами. Обжег, ошарашил… и поразил. Если кто и умел целоваться — так это Мельнис Онил. Властно, требовательно и невозможно нежно. Так что я сомлела, совершенно потеряла чувство пространства. Словно зависла в прекрасном нигде, и лишь крепкие руки френа держали на весу.

— Какой рычаг? — почему-то спросила я.

— Я могу… только… Ты единственная, с кем… Мне просто нужно срочно найти…

Голос Мельниса затерялся в тумане. Я огляделась и обнаружила, что снова на равнине Элларии и где-то вдалеке схватились в традиционной борьбе френов двое мужчин. Мельнис с Темнаром. Они кружили как хищные птицы, атаковали, как кобры, сбивали с ног тяжелыми ударами, как медведи.

Я хотела остановить френов, что-то сказать, предпринять… Но проснулась с чувством, что узнала нечто важное. Вот только понять бы — что же именно? И почему? Откуда взялись все эти сведения, видения, образы, которых ни в интернете, ни где-то еще не видела… Зато почему-то не сомневалась — их появление тесно связано с Мельнисом. Вернее, с его симпатией, вниманием, отношением…

Хм… Все загадочней и загадочней. Эти френы — ну просто шкатулки с сюрпризами. Главное, чтобы те оказались приятными.

Будильник компьютера звонить не планировал. Время едва перевалило за шесть утра, а я собиралась вставать только в семь. Несколько минут я раздумывала, прикрыв глаза, чувствуя, как лампочки на потолке разливают по комнате мерный приглушенный свет, не зная — стоит ли загореться окончательно. Умные машины заметили, что хозяйка проснулась, но еще не встала…

Дрема не шла, но и подниматься в такую рань не очень-то хотелось. Внезапно я заметила, что один из компьютеров связи на стене выбросил в воздух три послания. Ага. Мельнис Онил. Темнар Малькольд. Ти Вольних. Сон слетел с меня окончательно, любопытство погнало к компьютеру. Тот послушно развернул полотнища сообщений.

«Доброе утро, Веллада, когда бы оно для вас не началось. Я желаю вам легкого вступления в должность и еще более легкого первого рабочего дня. Со своей стороны я сделал все, чтобы так оно и случилось. Увидите. Ти покажет вам все и расскажет. Если появятся проблемы, пожелания, вопросы — любые, зовите по компьютеру связи. Удачи. Мельнис Онил».

«Доброе утро, Веллада. Приятного вам пробуждения. Хочу напомнить, что зайду за вами в девять утра, чтобы провести экскурсию по Академии и сопроводить всюду, куда отправитесь по надобностям новой службы. Располагайте мной сегодня, ни в чем себе не отказывая, как говорят на Земле. Темнар Малькольд».

«Веллада, доброго вам утра. Темнар Малькольд, первый помощник командора Онил захотел самостоятельно показать вам все в Академии и рассказать о новых служебных обязанностях. Он обещал самолично поставить вас в известность. Но считаю своим долгом все же напомнить, что командор Онил приставил к вам меня и велел распоряжаться мной по собственному усмотрению. Поэтому, если мои услуги или помощь все же понадобятся, вызывайте по любому компьютеру связи. Ти Вольних».

Сразу трое инопланетников озаботились моим первым рабочим днем и обещали всяческое сочувствие, участие, помощь. Надеюсь, это не потому, что Академия сильно отличается от гражданских вузов, а студенты там — сплошь разбойники и бретеры. Будем надеяться.

Я потянулась и принялась потихоньку собирать себя в кучку. Боже! Как давно я в последний раз собиралась на работу ранним утром, мылась, причесывалась, затягивала рыжие локоны в аккуратный пучок, подкрашивалась и отправлялась завтракать.

Кухня доставила небольшой элеш из слоеного теста через десять минут после заказа. Впрочем, чему удивляться? Технологии позволяли хранить полуфабрикаты очень долго и превращать их в готовые блюда за считанные минуты.

Я накинула халат и присела за стол. Окно-экран показывал три планеты, похожие на снежные шарики. Они двигались куда-то в сторону, а вдалеке желтела звезда. Красный карлик, похоже…

Элеш не разочаровал. Под золотистой корочкой прятался картофель с пряными и островатыми специями и сочное мясо курицы. Чай с мятой разливался в животе приятным теплом.

Я поела со вкусом, не забывая следить за часами. И вот этого я тоже уже очень давно не делала, существуя в собственном, личном ритме, пространстве и времени. Хм… Меня посетило забытое ощущение зависимости и нужности одновременно. Приятное и напрягающее.

Закончив с завтраком, я положила посуду в ящик для кухни и бросила быстрый взгляд на компьютер связи. Вчера это действие послужило толчком для звонка Мельниса. Но сегодня командор разумно ограничился сообщением, на которое я могла ответить или не ответить по собственному усмотрению. Ответить… Надо бы. Хотя бы из вежливости.

Я вернулась к компьютеру, который все еще транслировал послания.

Виртуальная клавиатура услужливо опустилась пониже.

«Благодарю вас за беспокойство. Думаю, справимся».

«До встречи в оговоренное время».

«Все нормально, я уже обговорила это с Темнаром Малькольдом».

Клик — и три сообщения полетели к адресатам.

Первым откликнулся Мельнис и тут же, спустя секунду, Темнар.

Командор прислал гигантский смайлик в виде букета ирисов. Он выглядел почти как настоящий — хоть в вазу ставь. Темнар тоже не далеко ушел — прислал охапку громадных васильков. Френы отлично заучили урок, выяснили — что мне нравится, от чего прихожу в восторг. Ти ответила последней.

«Если понадоблюсь — зовите по компьютеру связи», — она словно обещала не бросать меня на произвол Темнара. Ладно, разберусь, не маленькая.

Я отправилась к гардеробу и минут десять прикидывала — что бы надеть. С одной стороны — я шла на службу, впервые за многие годы и хотелось распушить перышки. Платье цвета морской волны, облегающее, но достаточно строгое поначалу так и просилось в руки. Но потом вспомнилось, что нахожусь на военной станции, и работать придется тоже с военными.

Я с сожалением отдернула руку от платья и вытащила на свет белую рубашку, стрейч с темными зауженными брюками. Эту двойку я дополнила приталенным бархатным пиджачком и черными сапожками. Вид в зеркале вполне меня удовлетворил.

Не совсем строгая «училка», но и не легкомысленная девица.

То, что доктор прописал, чтобы вызвать симпатию и уважение разом, привлечь внимание, но не подмочить репутацию.

Компьютер показывал, что еще около восьми. Темнар обещал зайти к девяти, и я решила еще немного времени посвятить изучению френов.

Ничего нового о расе Мельниса нарыть не получилось. Лишь все те же слухи, недомолвки, намеки перетекали с сайта на сайт, с форума на форум, будоража умы.

Про семью Онил также ничего нового не было. Интернет сообщал, что у Мельниса трое младших братьев. Все военные, трудятся на разных станциях, с честью продолжая отцовское дело. Заслуги их заметно меньше, чем у старшего брата, ни в чем предосудительном не замечены. Хорошие вояки, да и только.

Вроде бы в семье Онил случилась какая-то трагедия. Авария, или нечто подобное. Но толком я так ничего и не разобрала. Кроме того, что в имении Мельниса всегда держали лучшее медицинское оборудование и время от времени приглашали светил Галактической медицины. Все они подписывали договор о не разглашении и ничего не комментировали. Сразу вспомнился мой сон и безнадежный пациент, у которого собирались взять семя.

Фотографии родового поместья Онил заставили пару минут сидеть неподвижно, натужно сглатывать и ошарашенно пялиться в монитор.

У меня настолько пересохло в горле, что пришлось налить себе еще чаю и осушить две кружки, даже не заметив…

Ничего себе! Вот это да-а-а! Я же видела все это, до мельчайших подробностей… Дворец в стиле барокко цвета топленого молока, с барельефами на стенах в виде чудищ, отдаленно похожих на китайских драконов. Даже два алых пятнышка на камне, на самом носу одного из них — и те были на месте. Знакомые диковинные звери в центре фонтанов плевались водой, подсвеченной всеми цветами радуги. Один располагался не совсем в центре, как и в моем сне. Будто строители слегка промахнулись. Брусчатки цвета молочного шоколада — камушек к камушку — будто отполированные до блеска. Да что там брусчатки! Я узнала пару деревьев!

Вьюкку, с тремя стволами, похожими на переплетение зигзагов, покрытую яркой изумрудной листвой. Тем более, что на одном из стволов висел домик для птиц, напоминая нарядный древнерусский терем.

Две тольтеллы, с древесиной, прочной как металл и тяжелой как камень, изогнулась навстречу друг к другу естественной аркой и прочно сплелись ветвями.

Да! Это было то самое место, что привиделось ночью. Без малейших сомнений — вотчина Мельниса.

Рыжеватые прожилки на стенах цвета белого шоколада громадного зала для приема гостей — так подписывалась трехмерная фотография — в одном месте складывались в загогулину, похожую на кошку, что потягивается после сна.

Чертовщина какая-то! Мистика, да и только!

Каким-то невероятным образом я проникла в голову Мельниса Онила, перехватила его воспоминания о доме, информацию о родственнике в коме.

Вот только как? Способностями менталиста ни одна эльвея не могла похвастаться. Разве что командор сам послал мне видение. Хотя вопрос — как же именно все равно оставался на повестке дня.

Но что-то подсказывало — Мельнис не стал бы этого делать. Он скрытничал наяву и во сне и не собирался менять стратегию, тактику, привычки… Но информация определенно пришла от командора. Тогда как?

Я посмотрела на часы. Есть еще двадцать минут для того, чтобы попытаться прояснить хоть что-то в этой запутанной истории.

Такс… Телепатия, ментальная связь, способность проникать во сны в связке с расой френов… Я не ожидала нарыть ничего особенного. После вчерашних не слишком удачных раскопок в сети, полагала, что в лучшем случае наткнусь на какие-нибудь сплетни и полуфакты.

Но внезапно получила очень четкий и подробный ответ.

В одном интервью, Юккар Ррати, глава медицинской ассоциации Элларии рассказывал о том, какие особенные свойства приобретают смешанные пары френов и людей. Если женщина становилась «той самой» для инопланетника, она могла неосознанно проникать в его воспоминания, чувства и мысли. Не всегда. В большинстве случаев френы слишком хорошо прятали нутро за броней внешней бесстрастности. Словно бы отгораживались от мира, запирая чувства и порывы очень глубоко. Зато когда они расслаблялись… В минуты особенного наслаждения, отдыха, спокойствия… избранницы получали шанс читать своих мужчин как открытые книги.

Своих мужчин… Мельнис вроде бы не мой мужчина. От мыслей о том, что я избранница френа — та самая женщина, что способна проникать в его тайны, воспоминания, желания, почему-то резко бросило в жар. Командор не просто видел во мне сексуальный объект, симпатизировал или уважал, его привязанность оказалась намного глубже… Хм… вот и позволяй инопланетникам изучать чужое досье…

Я так расчувствовалась, что потеряв ощущение времени, бездумно листала фотографии Мельниса. И чем дальше, тем все привлекательней казался мне командор.

Резкие черты, крупные, но гармоничные, синие глаза и пушистые ресницы, жестко очерченные, чувственные губы… Мощное тело, все из литых мышц… А ягодицы… Несколько снимков папараццы показывали их во всей красе. Круглые, крепкие, подтянутые…

От стука в дверь я чуть не подскочила на стуле. Черт! Готовилась к встрече с Темнаром, но зазевалась, любуясь на Мельниса…

Ирония судьбы, как она есть.

Я постаралась придать себе как можно более спокойный и строгий вид. Встала, вышла в коридор и открыла дверь. Серая форма Темнара с золотистыми звездами на погонах оттеняла его глаза, цвета чистейшей бирюзы. Френ мгновенно смерил меня взглядом, наклонился, сблизив наши лица, почти как Мельнис. Задышал чаще, сглотнул и облизал губы. Мне захотелось отшатнуться, попятиться. Только усилие воли помогло сдержать порыв. Темнар заметил и отступился гораздо быстрее Мельниса. Секунда — и между нами джентельменское расстояние в полтора шага.

— Доброе утро, Веллада. Очень рад приветствовать вас лично, — френ протянул руку, и я невольно взяла его под локоть.