— Да что-то не верится мне в его историю с богатеньким папочкой! Не слышал я никогда про лорда Надириса. Еще и парень так удачно для него «забыл» все остальное. Наверняка лапшу нам на уши вешает.
— Тоже верно, — вынужден был согласиться белобрысый. Я удивился, когда он негромко шепнул, так, чтобы слышал только я. — Слышь, парень, в твоих интересах вспомнить все-таки, где твоего папочку искать. Сам не знаю, почему, но жалко тебя, дурака.
— Почему жалко? — так же тихо спросил я.
— Что, правда, не слышал никогда про лорда Вардена? — удивился Лукко. — Брат нашего короля. Из-за его извращений прогнали из столицы в свои владения. Даже высокое положение не спасло. То, что он творит со смазливыми мальчиками, и представить муторно. Да нет ни одного человека в Сильфиде, кто бы об этом не слышал!
Так, уже легче. Теперь, по крайней мере, я знаю, в какой стране нахожусь. Не той, из которой в Сумеречный мир пришла Тея. Кажется, ее подружка Криспина родилась здесь. Нужно будет вспомнить все, что та рассказывала об этой стране.
Я погрузился в размышления, старательно выуживая из памяти крохи информации.
Если не ошибаюсь, король здесь был весьма болезненным. Но правитель достойный, мудрый. Кажется, Криспина даже что-то говорила и о его брате, но общими фразами. Мол, народ вряд ли смирится с тем, что после смерти короля трон займет его брат. Но подробности не рассказывала.
Теперь понимаю, почему. Наверняка малышке было неловко.
Я усмехнулся. В голове уже зарождался хитроумный план, но пока еще оставался туманным.
Для начала нужно избавиться от этих недоумков. А вот белобрысого, пожалуй, можно и оставить! Он, по крайней мере, не проявлял ко мне открытой враждебности. Да и, как ни крути, провожатый в новом мире все же понадобится. Посмотрю на то, как он поведет себя вечером…
Шли мы около часа, хотя, подозреваю, что лишь из-за нежелания разбойников вести меня по прямому пути. Повязку развязали уже на месте. По глазам тут же полоснуло ярким светом и на некоторое время я будто ослеп, усиленно моргая. Только потом смог разглядеть небольшой дом посреди леса, окруженный изгородью. Неподалеку протекал ручей. Видать, из-за него это место и выбрали. Оказалось, что помимо тех пятерых, что сопровождали меня, в шайке было еще трое. Они сейчас обступили вернувшихся и задавали вопросы, кивая в мою сторону.
Со мной рядом сейчас оставался только Лукко. Он беззлобно толкнул меня за плечи вниз.
— Можешь пока присесть и отдохнуть.
Я не стал спорить и устроился на земле, чутко прислушиваясь к разговорам. Судя по всему, убивать и правда не собираются. Все были в предвкушении получения неплохого куша или в качестве выкупа или с выручки от продажи местному извращенцу. Пришлось стиснуть зубы, сдерживая гнев.
Им придется сильно пожалеть о том, что воспринимали меня в качестве товара!
Поговорив со своими людьми, главарь велел Лукко отвести меня в дом и запереть в одной из комнат. Приставить охранника. Осторожный, гад! Даже несмотря на то, что я связан, не теряет бдительности. Еще и охранять приставил гиганта, чтобы уж наверняка. Тому полагалось проверять меня каждый час, а между этим нести вахту у двери.
В каморке, куда поместили, были лишь грубо сколоченная кровать, сундук, небольшой стол и два табурета. Окошко было заколочено досками. Наверняка я не первый пленник, которого здесь держали. Я брезгливо покосился на грязные одеяла, сваленные на постели. Ложиться на них однозначно не хотелось. Предпочел устроиться на полу, прижавшись к стене. Руки уже затекли, что доставляло дополнительные неудобства. Может, мне бы даже хватило сил порвать веревки, но это бы воспринялось подозрительным. Пока придется терпеть.
До вечера осталось четыре часа. Вампирское чутье безошибочно подсказывало это.
Скрипнула дверь, впуская моего тюремщика с миской и краюхой хлеба. Похлебка пахла неплохо, но мой организм теперь совершенно не мог воспринимать обычную пищу. Только как отказаться от нее, не вызывая подозрений? Я угрюмо смотрел, как гигант ставит принесенную еду на стол. После этого подошел ко мне и опустился на корточки, впился в меня крохотными глазками, нелепо смотрящимися на широченной физиономии.
— Руки я тебе развяжу, но чтобы не рыпался.
Я кивнул и повернулся к мужику спиной, чтобы он мог развязать веревку. Но неожиданно ощутил, как его лапища вцепилась мне в волосы, отводя голову назад.
— А ты красивый, как девица, — выдохнули мне в ухо, обдавая мерзким кисловатым запахом. — У меня вот давно уже бабы не было.
Я рванулся, но гигант лишь сильнее сжал пальцы, едва не вырывая мне скальп.
— Ну, не рыпайся… Я по-быстренькому. Сделаешь мне хорошо, я тебе даже руки свяжу не так сильно. И что-нибудь повкуснее принесу.
— Пусти меня, — прошипел я, чувствуя, как внутри просыпается глубинная ярость.
Весь мой продуманный план трещал по швам из-за того, что в этом идиоте вдруг проснулась похоть. Я ни за что не позволю ему сделать то, что он задумал! Скорее, глотку перегрызу! Пусть тем самым подпишу себе смертный приговор.
Меня уже пригвождали к полу и пытались стянуть штаны, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. Сильный, сволочь! Даже моих сил не хватало с ним справиться. А извернуться так, чтобы пронзить уже выпущенными клыками, пока не получалось. Попытался воздействовать внушением, но был сейчас слишком зациклен на гневе, да и у этого разбойника неожиданно оказалась природная сильная сопротивляемость. А моих ослабленных дневным светилом сил оказалось недостаточно, чтобы ее преодолеть.
— Ты пожалеешь! — прошипел я. Стал разрывать веревки, чувствуя, как волокна поддаются под моим напором все сильнее. Еще немного — и освобожусь. И тогда…
Не знаю, что бы сделал в следующий момент, но тут раздался стук распахнувшейся двери. Кто-то начал оттаскивать от меня гиганта.
Лукко! Я узнал его по запаху еще прежде, чем услышал возмущенный голос:
— Ты что творишь, Гург? Если товар подпортишь, тебе главарь шею свернет!
— Да с него не убудет, — буркнул мужик, все же отпуская меня.
— Иди отсюда. Я сам покараулю пленника.
Гигант что-то проворчал, но все же двинулся к выходу. Я с трудом заставил клокочущую внутри ярость угаснуть. Втянул клыки и несколько раз шумно выдохнул. Вовремя. Белобрысый перевернул меня на спину и с тревогой вгляделся в лицо.
— Эй, парень, ты как?
— Все хорошо, — заставил себя произнести я.
— Впервые вижу, чтобы Гург на мужика позарился, — задумчиво сказал Лукко и помог подняться. — Даже не знаю, повезло тебе или нет, что ты такой красавчик.
Я промолчал, позволяя ему развязать веревки и подвести меня к столу.
— Садись и ешь.
— Что-то уже не хочется, — попытался выкрутиться я, понимая, что не смогу проглотить ни кусочка — организм тут же захочет вернуть непривычную еду обратно.
— Ну и зря. Силы тебе понадобятся, — хмыкнул белобрысый. — Ладно, ты посиди пока, подумай, не буду тебя мешать. Через какое-то время зайду проверю, как ты тут.
Он двинулся к двери, безбоязненно повернувшись ко мне спиной. Знал бы он, как сильно рискует сейчас. Видимо, и впрямь не считал достаточной угрозой.
— Спасибо тебе, — крикнул ему вслед и правда чувствуя благодарность к этому человеку. Если бы не он, кто знает, чем бы все закончилось.
Когда минут через двадцать Лукко вернулся, я продолжал сидеть за столом, уставившись в по-прежнему полную тарелку. Он хмыкнул и покачал головой, но молча убрал, не говоря ни слова. Когда вернулся, снова связал мне руки и беззлобно произнес:
— Извини, так нужно.
— Ты не обязан извиняться, — откликнулся я спокойно. — Тебе приказали это со мной сделать. Я все понимаю.
Белобрысый посмотрел с некоторым удивлением, потом вышел из комнаты. Застыл у двери, охраняя меня дальше. Я слышал, как он дышит снаружи. И его дыхание успокаивало.
Лукко оказался настоящей находкой. Толковый малый, способный действовать не только на инстинктах, но и думать головой, верный тому, кому служит. И я собирался сделать так, чтобы служил он дальше мне. Выбор у него будет простой: умереть или покориться. Я даже не сомневался, как он поступит.
Снова устроившись у стены, закрыл глаза, терпеливо ожидая, пока солнце начнет клониться к закату.
Почувствовал это сразу, ощутив, как с последними солнечными лучами ко мне возвращается прежняя сила. На губах появилась предвкушающая улыбка. Скоро я отменно поужинаю, а заодно воздам по заслугам тем, кто сегодня решился меня оскорбить. В этот раз веревка подалась так легко, словно тонкая нить. Миг — и я уже был свободен. Рывком поднялся на ноги и двинулся к забитому досками окну. Весьма хлипкая преграда для того, кто обладает моей силой…
* * *— Тея, что ты тут делаешь?
Меня вытолкнуло на поверхность чужих воспоминаний, снова возвращая в собственное тело. Солнце уже светило достаточно ярко, озаряя людей, хлопочущих у своих хижин. Я же по-прежнему сидела на берегу, даже не осознавая, сколько прошло времени. Рядом стоял Диор, с тревогой вглядываясь в мое лицо.
— Все нормально. Я, наверное, задремала, — глухо ответила, пытаясь подняться на затекших ногах.
Диор помог мне и привлек к себе.
— Тебя не было несколько часов. Сначала думал, что ты решила прогуляться, но ты все не возвращалась.
Я не ответила, с удивлением понимая, что не могу ухватиться за что-то важное, что только что видела. Хваталась за обрывки ярких образов, но они гасли, будто падающие звезды. Что происходит? Такого раньше не было. Внутреннее чутье подсказывало, что именно я видела. Воспоминания Энния. Но почему я не могу вспомнить их? Вернее, забываю с каждым мгновением все больше. Проклятье, ведь я даже поняла в этом видении, где именно он сейчас находится! Так почему не могу этого вспомнить?
— Тебя трясет, — в голосе Воина прозвучало беспокойство. — Пойдем домой, моя хорошая.
Я покорно позволила себя увести, напрасно пытаясь привести в порядок мятущиеся мысли.
Энний позволил проникнуть в свою голову, но заставил тут же забыть? Или это игры моего собственного разума? Что-то во мне мешает осознать правду, будто боясь, что тогда придется что-то делать, как-то действовать, а я пока к этому не готова?
Собственный разум оставался для меня непостижимой загадкой. Знала лишь одно — Асдусу не стоит говорить о моей странной попытке нащупать связь с Эннием, закончившейся одновременно удачей и поражением. Это только расстроит его, но не даст ни малейшей зацепки. По крайней мере, можно точно быть уверенной в одном — Энний все еще жив. А это давало шанс отыскать его.
Глава 3
Кар не появлялся и в следующие четыре дня. Казалось бы, я должна радоваться возможности еще немного побыть с моим Воином. Но после того странного видения про Энния, которое я никак не могла вспомнить, как ни старалась, не оставляло ощущение нависшей над всеми нами угрозы. Сама не могла объяснить себе причины этого. Но уже даже в объятиях Диора не могла полностью отрешиться от мрачных мыслей.
Да и он сам казался встревоженным. Кар уже должен был вернуться. Что если что-то пошло не так? Я угадывала эти мысли по его лицу, несмотря на то, что он старался скрывать от меня свою тревогу. Но сейчас я знала Диора гораздо лучше. Чувствовала его настроение, словно мы и правда были связаны невидимой нитью.
К тому же мне снова пришлось думать о питании другими людьми. Пить постоянно из Диора было опасно. С каждым разом, как это делала, сдерживаться становилось все труднее. А он сам не останавливал меня, выказывая полное доверие, что особенно беспокоило. Что если однажды я обману это доверие? Как бы то ни было, мы с Диором и Асдусом начали осуществлять по ночам вылазки в город. Демон делал вид, что так и живет в гостинице, и встречались мы обычно около нее. Я каждый раз его предупреждала, когда ему нужно там быть. Пока непостижимым образом рыжему везло не пересекаться с Диором в рыбацком поселке.
Как правило, мы находили подходящую жертву все вместе, но преследовали ее только мы с Асдусом. Я не желала, чтобы Диор видел, как я пью из других людей. До сих пор помнила его слова о том, что он воспринимает это как своего рода близость. Да и наверняка ему было неприятно смотреть на это и по другой причине. Все же Диор оставался Воином Светлого бога, пусть ради меня нарушал все их правила. Когда все заканчивалось и я стирала жертве память, оставляя немного ослабленной, но живой, мы с Асдусом возвращались к тому месту, где ждал Воин.
Сегодня, перед тем как расстаться, Диор хмуро заявил:
— Кара все еще нет. Я не знаю, с чем это связано, но лучше будет, если мы перестрахуемся. Что-то могло пойти не так. Если другие братья узнают про Тею, он может вернуться не один. Если до полудня завтрашнего дня он не вернется, лучше будет, если Тея поживет с тобой на постоялом дворе. Когда я буду точно уверен, что все в порядке, приеду за ней.
Мы с Асдусом опешили и переглянулись.
— Диор, я не хочу разлучаться с тобой, — пролепетала я еле слышно, без всякого стеснения прильнув к нему на глазах у демона. Кого-кого, но Асдуса я не стеснялась. В каких только ситуациях он меня не видел! Да и что скрывать? Он и так все знает о наших отношениях.
— Воин прав, — вмешался рыжий. — Так будет лучше.
У меня защемило сердце, а в горле образовался тугой комок. Я тяжело дышала, не в силах сделать полноценный вдох. Сама мысль о том, чтобы разлучиться с Диором, пусть даже на время, казалась невыносимой. Проклятье, если я так переживаю из-за нескольких дней, то что со мной будет, когда придется расстаться насовсем?!
Стало так паршиво на душе, что из глаз сами собой хлынули слезы. Уткнувшись лицом в грудь моего Воина, я разразилась рыданиями. Он, явно не ожидавший такой реакции, растерянно шептал что-то в качестве утешения, но его слова не действовали должным образом. Напротив, вызывали еще больше слез. Я уже скучала по нему, по его голосу, по его объятиям, пусть даже мы еще находились рядом. Одна мысль о том, что могу лишиться этого, приводила в состояние паники.
— Тея, так нужно, моя хорошая, — он осторожно приподнял мое лицо и прильнул к мокрым от слез губам. — Думаешь, у меня самого сердце кровью не обливается при одной мысли, что мы расстанемся?
Я упрямо замотала головой и снова уткнулась в его грудь. За спиной послышалось хмыканье Асдуса.
— В общем, без Асдусциаса Дарнадара здесь явно не обойтись! Если понадобится, я ее свяжу и силой доставлю на постоялый двор, — сообщил он Воину.
Я повернула голову в сторону рыжего и одарила его яростным взглядом.
— А ну прекрати истерику! — услышала в голове бодрый голос демона и поймала его широкую улыбку. — Хочешь, чтобы твой Воин запомнил тебя именно такой? С распухшей красной физиономией, сопливую и страшненькую?
Я мигом вытерла слезы и насупилась. Совсем никакого сочувствия у него нет! Гадостный демон! Но его слова подействовали. Да и мысль о том, что расстанемся мы с Диором не прямо сейчас, немного утешила.
Расставшись с Асдусом, который, как я прекрасно знала, все равно окольными путями двинется за нами, мы пошли обратно к рыбацкому поселку. Говорить не хотелось, настолько на душе было паршиво. Я изо всех сил цеплялась за Диора, словно боялась, что он вот-вот исчезнет. Видела, что Воин тоже расстроен. В основном, наверное, моей реакцией. Но ничего не могла с собой поделать. Я уже не представляла жизни без этого мужчины.
Не знаю, что повлияло на меня на этот раз. Может, сама мысль о том, что уже завтра расстанусь с Диором, вызвала желание отгородиться от всего. Но стоило погрузиться в сон, как я снова очутилась в чужом теле. Теле Энния. В тот самый момент, когда он подходил к окну своей темницы. Я вернулась в те воспоминания, на которых оборвалось прошлое видение. И почему-то сейчас помнила прекрасно, что было до этого, словно снялся какой-то блок внутри…
* * *Сквозь щели между досками я видел семерых разбойников, сидящих вокруг разведенного у дома костра. Они пили, смеялись и травили байки, явно довольные собой. Даже не подозревали, что этот вечер станет для них последним. Порадовавшись, что Лукко среди них нет, я глубоко вдохнул воздух, готовясь к решающему шагу.
Сначала отвлечь внимание. Для этого как нельзя кстати придется дух, перенесенный мной из Сумеречного мира. Гилера говорила, что к такому зрелищу люди этого мира непривычны. Что ж, мне это на руку! Я зашептал открепляющее заклинание и направил вырвавшегося из моей ауры духа через доски, закрывающие окно.
Уже через несколько секунд у костра творился хаос. Поднялся крик, гам. Здоровые мужики вели себя хуже баб, пытаясь удрать от призрака. Похоже, даже не понимали, что особого вреда он причинить им не сможет. Бояться нужно точно не его!
Не смог отказать себе в удовольствии остаться пока в своем обычном виде. Пусть знают, от чьей руки сегодня примут смерть. Без особых усилий отодрав доски от окна, я выскочил из окна, мало уступая в скорости призраку. Занятые бегством от духа люди, пытающиеся даже палить в него из арбалетов, сразу и не обратили внимания на мое появление. Но когда я перехватил одного из них и вырвал из рук арбалет, а затем сломал его, словно спичку, до них, наконец, начало доходить.
— Поиграем?
Прикрываясь разбойником, как щитом, я одарил их одной из своих самых обворожительных улыбок. А затем позволил клыкам вылезти наружу, а глазам вспыхнуть алым светом. Краем глаза уловил, как из дома на шум выбежал Лукко и замер, ошарашено глядя на меня.
— Отпусти его, парень! — дрожащим голосом проговорил главарь, нацеливая на меня арбалет. Но стрелять не решался, боясь попасть в товарища.
— А вы бы меня отпустили? — ухмыльнулся я. — К тому же я так голоден! Кажется, вон тот предлагал мне принести чего-нибудь вкусненького, — я сверкнул глазами в сторону гиганта. — Пожалуй, с него и начну!
Одним неуловимым движением я свернул шею разбойнику, которого держал в руках, затем взмыл в воздух, на ходу применяя боевую трансформацию. Послышались крики ужаса, в воздух взлетели стрелы, но я лишь хохотал. Сумеречная оболочка надежно укрывала от такого воздействия. Стрелы пружинили и отлетали прочь.
Выхватив из круга перепуганных мужчин гиганта, я вместе с ним взлетел на ветку ближайшего дерева и с рычанием погрузил клыки в толстую шею. Мужик вопил как резаный, трепыхаясь в моих руках, как тряпичная кукла.
— А я ведь предупреждал, что ты пожалеешь, — выдохнул ему в ухо между глотками, а затем разорвал горло. Туша гиганта полетела вниз, а я уже мчался в поисках новой добычи.
Кто-то из разбойников догадался укрыться в доме. Выпустив в меня несколько стрел, они помчались к двери. Выхватив из толпы бегущих Лукко и еще одного мужика, я остановил их движение. Белобрысому шепнул в перекошенное от ужаса лицо:
— Не лезь под руку — и будешь жить!
Отшвырнул его в сторону и он тут же отполз подальше, не в силах даже встать на ноги. Я погрузил клыки в плоть того, кого держал второй рукой, и осушил до дна, наслаждаясь вкусом. Предоставив ему превращаться в немертвого, оставил лежать.
— Вам лучше выйти, — почти ласково проговорил, подходя к дому. Из ближайшего окна в меня выпустили стрелу и я снова ухмыльнулся. — Сами виноваты.
Соорудив в руках шар сумеречного огня, швырнул в стену. Язычки пламени весело расползались по дереву, а из дома послышались истошные крики:
